Жанр: Детектив
Туз в рукаве
...оречью сказал он. С трудом поднявшись, он
прислонился к стене. Хельга указала на дверь комнаты для карточной игры.
- Там тебе будет удобней. Подожди, я принесу ,тебе выпить чего-нибудь.
Арчер прошел мимо Ларри, который, не двигаясь, следил за ним.
Хельга поднялась в гостиную, приготовила двойное виски с содовой, опустила в
стакан несколько кубиков льда и отнесла его вниз.
Арчер сидел на стуле, ссутулившись и подперев голову руками. Хельга поставила
стакан перед ним на биллиардный стол.
- Ты не хочешь поесть?
- Иди к черту, - ответил он устало и без прежней злобы. - Оставь меня в покое.
Хельга вышла из комнаты и закрыла дверь. Жестом она указала Ларри следовать за
ней. Они вместе поднялись наверх.
- Приприте дверь опять брусом, - сказала она и вошла в гостиную.
Дрожащими пальцами она открыла конверт, принесенный Ларри, вынула
листочки, освободила средний из них от заклеек, и стала изучать скопированную
подпись. Это было точное подобие арчеровских каракулей. В письменном столе
Хельга нашла старое письмо Арчера и сравнила подписи. Со вздохом облегчения она
признала, что банк без сомнения примет подделку.
- Ну, как, мэм? - спросил Ларри, входя в комнату.
- Думаю, что все в порядке. Фридлендер задавал вопросы? Ларри покачал
головой.
- Он запросил пять тысяч, но мне удалось сговориться на три. Еще немного денег
пришлось потратить на бензин. Остальное я привез.
- Оставим это, - нетерпеливо сказала Хельга. Она подошла к столу и отстучала
на машинке адрес на конверте. - Я сейчас быстро съезжу в Лугано и брошу письмо,
если вы голодны - еда на столе в кухне.
- Лучше я сам брошу письмо. Мостовые обледенели и опять идет снег. - Нет, я
сама. Здесь я больше не останусь.
- Только будьте осторожны. На улице чертовски скользко.
- Я скоро вернусь, - сказала Хельга. - Поешьте. - Она посмотрела на брус,
опять припирающий дверь. - Он не сможет вырваться, Ларри?
Ларри усмехнулся.
- Нет, пока я здесь.
Хельга надела шляпу и бросила быстрый взгляд в зеркало. "Ужасно, какой старой я
выгляжу", - подумала она.
- Я скоро вернусь.
- Хорошо.
Она открыла дверь и вздрогнула от пронизывающего холода. Осторожно
нащупывая обледеневшие ступеньки, она спустилась вниз. На четвертой она чуть было
не поскользнулась. Наконец, она добралась до гаража и села в машину. Теперь у нее
на душе было спокойней. Она хорошо знала здешние дороги и улицы Лугано, а кроме
того на ее машине были цепи против гололеда. Она осторожно вывела "мерседес" из
гаража.
По пути вниз не встретилось ни одной машины. Через четверть часа езды Хельга
добралась до главного почтамта. Она вышла из машины и бросила письмо.
Несмотря на то, что шел сильный снег и ее шуба покрылась хлопьями, Хельга
минуту постояла около ящика.
Итак, первый шаг в операции был сделан. Теперь оставалось только ждать,
пришлет банк письмо или нет. Хельга стряхнула снег с шубки и опять села в машину.
Она закурила сигарету и взглянула на часы, вделанные в щиток. Было 3.55. Впервые
она почувствовала, как смертельно устала. Удастся ли ей пережить еще тридцать
часов, через которые письмо попадет ей в руки? Если по-прежнему будет такой
снегопад, ей нечего бояться приезда Германа. Он всегда боялся летать в плохую
погоду.
Она развернула машину и поехала назад в Кастаньэлу. Дорога была очень
скользкой, и она поняла, что ей не удасться преодолеть подъем в гору к вилле.
Поэтому она оставила машину на обочине шоссе и дошла до виллы пешком. Наконец,
насквозь промерзшая, она постучала в дверь.
Ларри открыл тотчас же.
- Все в порядке, мэм?
Хельга устало стянула шубу и бросила ему на руки.
- Стряхните снег, иначе она промокнет. Закрыв глаза, она опустилась на ларь. От
тепла блаженство разлилось по ее телу.
- Я приготовлю вам поесть, мэм. Она покачала головой.
- Не нужно. Я пойду лягу. Я страшно устала. Она с трудом встала на ноги и
направилась к спальне. У двери она оглянулась.
- Что делает Арчер? Наверное, ему надо дать поесть.
- Прежде всего идите спать. Об Арчере я позабочусь, - сказал Ларри.
- Тогда спокойной ночи... Вы знаете, где ваша комната? Его теплая улыбка
немного подбодрила ее.
- Поспите, мэм. Завтра утром все прояснится. Она кивнула.
- Надеюсь.
Она закрыла за собой дверь, медленно разделась, натянула пижаму и легла в
постель, слишком уставшая, чтобы почистить зубы.
Впервые за много лет она начала молиться, но заснула прежде, чем кончила
молитву.
Глава 7
Хельга проснулась от легкого стука в дверь. Ей тотчас же вспомнились события
предыдущего дня, и ее сердце забилось. Она села на постели.
- Кто там?
- Это я, мэм. Хотите кофе?
Она с облегчением откинулась на подушку. Через опущенные жалюзи пробивался
солнечный свет, часы на ее столике показывали 9.15.
- Да, с удовольствием.
- А есть?
Хельга почти ничего не ела накануне и теперь была голодна.
- Да, одно яйцо.
- О'кей, мэм.
Она услышала, как Ларри спускается по лестнице.
Она встала и пошла в ванную. Ей понадобилось четверть часа, чтобы привести
себя в порядок. Взглянув в зеркало, она осталась довольна результатом. Потом она
надела брюки и пуловер.
Когда она вышла из спальни, Ларри как раз принес поднос с завтраком в
гостиную. Он сделал омлет, лучше которого не смог приготовить бы и Хинкл, и
принес кофейник, тосты и джем.
- Вы прекрасный повар, Ларри, - сказала Хельга, усаживаясь. - Все выглядит
очень аппетитно. Юноша радостно усмехнулся.
- Да, готовить я умею.
Составляя тарелки, Хельга спросила:
- С Арчером все в порядке?
Ларри уселся на стул и достал пачку жевательной резинки.
- Да. Я отвел его в ванную и приготовил ему на завтрак бифштекс. Он в довольно
мирном настроении. Наверное, понял, что проиграл и смирился с этим.
Успокоившись, Хельга принялась за завтрак.
- Вчера вечером я так беспокоилась о вас, Ларри. Поездка, наверное, была
ужасной. Но, все-таки, вы довольно быстро вернулись.
- Быстро, как только возможно. Обратный путь был немного легче.
Хельга молча съела несколько кусочков салата, потом спросила:
- Надеюсь, вы не оставили Фридлендера наедине с письмом?
- Не беспокойтесь, мэм, ни на секунду. Но насколько я заметил, оно его не
интересовало. Рон был прав, что его интересуют только деньги.
Хельга доела омлет и взяла тост.
- Вы разговаривали с Роном? - небрежно спросила она, стараясь скрыть свою
заинтересованность.
- Да, конечно. - Ларри наклонился, уперев руки в колени. - Видите ли, мэм,
Рон значит для меня очень многое. Мне хотелось, чтобы он знал, как я вам помогаю.
После того как он отругал меня, я должен был сказать ему, что стараюсь поправить
сделанное.
- И что он сказал?
- Он обрадовался.
Вдруг Хельге расхотелось есть. Она положила тост и отставила в сторону тарелку.
- Вы рассказали ему, что Арчер здесь в доме?
Он покачал головой.
- Нет. Я просто сказал, что помогаю вам. Хельга с облегчением взялась за
сигарету.
- Об этом нельзя знать ни одной живой душе, Ларри.
- Я понимаю. Не волнуйтесь.
Но Хельга не была совсем спокойна.
- А Рону не хотелось узнать, как именно вы помогаете мне? Юноша смутился.
- Ну, он спрашивал. Я только сказал ему, что мы хотим вернуть снимки.
Хельга сжала руки, - АО Фридлендере вы ему сказали? Поерзав на стуле, Ларри
ответил.
- Пришлось, мэм. Но это не страшно. Рон и Макси - приятели. Рон обрадовался,
узнав, что мы действовали через Макси. Хельга встала, отодвинула стул и затянулась
сигаретой.
- Но он не знает, что именно делал для нас Макс?
- Нет, он и не спросил об этом. У него голова сейчас занята совсем другим.
- Чем?
Ларри без выражения посмотрел на нее.
- Мы об этом не говорили.
Хельга прижала руки к щекам. Ее судьба была в руках этих двух людей.
Достаточно этому красивому юноше сделать одну ошибку, и все пропало.
После короткой паузы Ларри сказал:
- Около дома какой-то человек раскидывает снег. Когда он кончит, я смогу
привести машину.
Хельга подошла к окну. Внизу толстяк расчищал лопатой подъездную аллею к
дому. Рядом с ним стояла тачка с песком.
- Это лучше сделать мне, - сказала она. - Не нужно, чтобы вас видели. Мне не
хотелось бы, чтобы пошли сплетни.
- Как хотите. Вы кончили завтрак?
- Да, благодарю. Было очень вкусно. Ларри составил тарелки на поднос и ушел в
кухню. Хельга наблюдала в окно за толстяком. Когда он кончил, она зашла в спальню,
вынула из сумочки 15 франков, накинула манто и вышла на улицу. Узнав ее, мужчина
снял фуражку. Поболтав с ним пару минут, она вложила деньги ему в руку. Его лицо
озарилось радостью. Хельга дошла до машины, села в нее и завела в гараж.
Вернувшись в дом, она услышала, как Ларри возится на кухне. В этот момент
зазвонил телефон. Ларри высунулся из кухни.
- Все в порядке, - сказала она. - Я подойду. Она сняла трубку.
- Миссис Рольф?
- Да. Кто говорит?
- Вам звонят из Нью-Йорка. Минутку, я сейчас соединю.
Нервничая, Хельга села в кресло с телефоном и закурила сигарету. Через
несколько секунд она услышала в трубке брюзгливый голос Германа Рольфа.
- Хельга?
- Да Ты получил мой "телекс"?
- Получил. В чем дело? Я позвонил в "Эдем", но мне сказали, что ты выехала.
- Это была единственная возможность привести в порядок эту чертову виллу к
твоему приезду. Если хочешь знать, я сижу здесь в шубе и чуть не окоченела. Почему
ты звонишь?
- Хельга, почему у тебя такой сердитый голос?
- Потому что я замерзла и по горло занята делами.
- Ну, ладно, ладно. Теперь о причине моего звонка. Я не приеду в Кастаньолу.
Мне нужно, в связи с делами, быть на Багамах. В "Эдеме" мне сказали, что в Лугано
идет сильный снег, так что я подумал, что тебе лучше поехать со мной в Нассау.
Садись сегодня в четыре часа на самолет в Милане и лети в Нью-Йорк. Завтра утром
мы вместе полетим на Багамы.
Хельга так стиснула трубку, что суставы побледнели.
- Это невозможно, - сказала она. - У меня здесь в доме находится бригада по
очистке, и я не могу бросить все и собраться за минуту.
Муж сердито фыркнул в трубку.
- В твоем распоряжении много времени.
- Но и дел у меня много. Кроме того, идет снег, и я вряд ли решусь в такую
погоду ехать на машине в Милан. Если ты не можешь меня ждать, лети один, а я
приеду в конце недели. Где ты хочешь остановиться?
- Нечего так вспыхивать, - недовольно сказал Рольф. - Ты можешь хотя бы
спокойно поговорить со мной?
- Где ты хочешь остановиться? - повторила Хельга.
- Первые два дня поживу в отеле "Изумрудный пляж", потом Хинкл найдет для
нас какой-нибудь особняк, - проворчал Рольф.
- Просто не понимаю, почему ты не можешь поехать со мной вместе. Вечно с
тобой какие-нибудь осложнения.
Хельга с удовольствием послала бы мужа к черту, но подумала и постаралась взять
себя в руки.
- Очень меткое замечание, особенно если учесть, что я здесь мерзну только для
того, чтобы тебе было тепло.
Она услышала в трубке недовольное сопение мужа.
- Почему ты вообще сидишь в доме? Все можно сделать по телефону. Ты просто
не умеешь все организовывать.
- Я приеду в Нью-Йорк в воскресенье и ни днем раньше, - сказала Хельга,
пропустив шпильку мужа мимо ушей.
- А я завтра утром вылетаю в Нассау.
- Хорошо, мы встретимся там, как только я здесь все закончу. - Она вздохнула и
спросила более спокойным тоном: - Ну как v тебя дела?
Они обменялись несколькими малозначащими замечаниями, простились и Хельга
повесила трубку.
Она с облегчением подумала о том, что теперь ей уже не нужно беспокоиться о
приезде мужа.
На улице сияло солнце и сверкал снег. Хельга прошла в кухню, где Ларри
заканчивал мытье посуды.
- Не обязательно было это делать. У нас есть посудомойка.
- Мне это не трудно, мэм. В армии я всегда мыл посуду. Она вспомнила то, о чем
говорил ей Арчер: Ларри - дезертир.
- Вы служили в армии? Он посмотрел на нее.
- Это вам, наверно, рассказал Арчер? Она кивнула.
- Он сказал, что вы дезертировали.
- Это правда.
Ларри вытер руки и прислонился к мойке.
- Значит, ваш отец не посылал вас посмотреть Европу?
- Простите, мне пришлось соврать вам. Вы спросили меня, а это было первое, что
пришло мне в голову.
- Ничего, Ларри, я понимаю.
- Благодарю, мэм.
- Тогда ваше положение еще хуже, чем я думала. Если вас схватит военная
полиция...
- Здесь ее нет, так что я не беспокоюсь.
- В воскресенье я улечу в Нью-Йорк, - сказала она. - Чем вы собираетесь
заняться после моего отъезда?
- В воскресенье? - казалось, это обеспокоило его. Он нахмурился. - Чтонибудь
найду. Устроюсь работать на бензоколонку...
- Мы уже как-то раз обсуждали с вами этот вопрос, Ларри. Для этого вам
понадобится трудовая книжка, и где вы сможете достать ее? Ведь ее у вас нет?
- Нет.
- Так как же?
Хельга с беспокойством смотрела на него.
- Да... - Он почесал затылок и нахмурился еще больше. - Не беспокойтесь,
куда-нибудь пристроюсь. Но куда и как?
Он посмотрел на нее и улыбнулся.
- Пока еще не знаю.
- Мне хотелось бы вам помочь.., в конце концов ведь вы мне тоже помогали.
Хотите вернуться домой?
- Да, но это невозможно. Там меня будут искать в первую очередь.
- Но в Штаты вам хотелось бы вернуться?
- Да.
- Если я оплачу вам билет на самолет и дам немного денег, вы сможете найти там
работу? Он кивнул.
- Да, думаю это будет нетрудно. У меня ведь есть фальшивый паспорт.
- Прекрасно, Ларри. Тогда мы сделаем так. Когда банк пришлет нам снимки, я
куплю вам билет на самолет и дам в качестве подарка пять тысяч долларов. Это вас
устроит?
Юноша смотрел на нее, как бы не веря своим ушам, потом его лицо озарилось
улыбкой.
- Вы это серьезно, мэм?
- Конечно. Я многим вам обязана.
- В конце концов, ведь это я втянул вас в эту передрягу. Хельга обрадовалась, что
он сказал это.
- Да, это верно. Вы были главным действующим лицом в этой трагикомедии, но
вы раскаялись и помогли мне выбраться из ямы, в которую я попала. Это еще счастье,
что на этом месте оказались вы, а не какой-нибудь нещепетильный тип. - Она
улыбнулась ему и встала. - Теперь я спущусь вниз в деревню. Подышу свежим
воздухом и заодно куплю хлеб. Вам нужно что-нибудь?
- Жевательную резинку, если не трудно.
- Хорошо. И постарайтесь, чтобы никто не увидел вас здесь. Вам будет очень
скучно? Он усмехнулся.
- Скучно? Я никогда не скучаю. Кроме того нужно будет приготовить ленч.
- Чудесно. Я вернусь через час. Хельга прошла в холл и надела шубу. Ларри
направился к кухне.
- Как вы думаете, мэм, когда пришлют снимки?
- Завтра утром.
- Вы думаете, у них не будет сомнений?
- Подпись же в порядке.
- По-моему, тоже. Макси знает свое дело. Улыбнувшись, Хельга дотронулась до
локтя Ларри.
- Что бы я делала без вас!
Она открыла дверь, вышла из дома, вдохнула морозный воздух и снова
почувствовала себя молодой и почти счастливой.
Прогулка в деревню взбодрила ее. Кажется ее проблемы начали понемногу
решаться. Герман ей не помешает. Арчер изолирован. Она купит Ларри билет на
самолет, даст ему пять тысяч долларов и тем самым расплатится за услуги. Она
сообщит Герману о потере двух миллионов на ее совместной спекуляции с Арчером и
посоветует ему передать текущий счет в ведение фирмы "Спенсер, Гроув и Мэнли".
Что же, можно со спокойной душой лететь в Нью-Йорк, а оттуда в Нассау! Солнце
и море - это прекрасно, и больше никаких историй с мужчинами.
Хельга купила хлеб, четыре пачки жевательной резинки и в отличном настроении
вернулась на виллу.
Было 11.15, когда она открыла входную дверь. В доме было приятное тепло.
- Ларри!
Она сняла шубку, одновременно бросив взгляд на брус, по-прежнему
припирающий дверь подвала.
- Ларри!
Тишина. Она вошла в кухню. На столе лежал оттаявший цыпленок, пакет
замороженного шпината и картофеля, но Ларри не было и следа.
Встревоженная Хельга побежала в гостиную и распахнула дверь.
В кресле, держа в руке стакан виски с содовой, сидел Арчер.
Хельга побледнела от неожиданности.
- Ну, как хорошо прогулялась? - спросил ее Арчер. Она сжала кулаки, но от
волнения не нашла подходящего слова.
- Удивлена? Могу себе представить. Подожди, я приготовлю тебе напиток. - Он
встал и подошел к бару. - Тебе как обычно?
- Где Ларри? - хрипло спросила она.
- Внизу в подвале. Он немного оглушен, но, думаю, что будет в порядке,
благодаря его молодости. Сядь, Хельга.
Она продолжала стоять. Ей никак не удавалось собраться с мыслями. Она просто
смотрела, как Арчер готовит коктейль и ставит его на столик.
- Садись же, Хельга. - Мне очень жаль, но тебе самой придется готовить ленч.
Надеюсь, ты умеешь это делать. Я совершенно не знаю, как нужно управляться с
плитой.
Он уселся в кресло и взял свой стакан.
- Что ты сделал с Ларри?
Хельга пыталась справиться с охватившей ее паникой. Арчер отпил из стакана,
поставил его, потом вынул портсигар и стал озабоченно выбирать сигару.
- Как ты, наверно, сама уже заметила, Ларри не гигант мысли. Когда ты ушла, я
позвал его и попросил принести чашку кофе. Он молод, а молодые люди склонны
переоценивать себя. Я спрятался в котельной, и когда он вошел в комнату для игры с
чашкой кофе, я стукнул его по голове биллиардным кием. Так что это было несложно.
Я выбрался наверх и опять припер дверь брусом. Вот и все.
Хельга медленно прошла в комнату и села. Ее мозг все еще отказывался работать.
- Ты его сильно ударил?
- Не сильнее, чем он меня. - С этими словами Арчер потрогал щеку.
- Я спущусь к нему.
- Нет, ты останешься здесь. - В голосе Арчера была угроза. С ним ничего не
случится. - Он раскурил сигару. - Теперь у тебя три туза в руках, но у меня четыре.
Хельга положила руки на колени, чтобы они не так дрожали.
- Ты мне доказала теперь, какой ты можешь быть опасной, Хельга, - продолжал
Арчер. - Это я подсказал тебе идею подделать мою подпись. Надеюсь, старик
Фридлендер справился с этим?
Хельга молчала.
- Теперь мне остается только позвонить в банк и сообщить им, чтобы они не
обращали внимания на мое послание. - Арчер встал. - Так что мы вернулись к
исходному пункту.
- Подожди! - пронзительно крикнула Хельга. Он остановился и внимательно
посмотрел на нее.
- Ну, какой новый трюк ты придумала?
- Я не позволю тебе меня шантажировать. У меня было достаточно времени,
чтобы все обдумать. Моя жизнь с Германом всегда была трудной. - Теперь Хельга
опять взяла себя в руки. Нужно сблефовать, но ловко. - Я готова скорей отказаться от
денег, чем позволить шантажировать себя.
- Как драматично! - Арчер рассмеялся. - Только я тебе не верю, Хельга.
Она пожала плечами.
- Это мне в высшей степени безразлично. Я верну себе снимки. Если ты мне не
отдашь их, я заявлю в полицию и тебе арестуют за шантаж. Что же, звони в банк, а я
сообщу в полицию.
- Продолжай, но учти, что меня ты не проведешь, - сказал Арчер, тем не менее
не берясь за телефон.
- Тогда я сначала позвоню в полицию, а потом ты можешь поговорить с банком.
Она встала, подошла к телефону, сняла трубку и набрала первые цифры. Арчер
вырвал трубку из ее руки.
- Подожди, Хельга! - Она увидела растерянность в его взгляде. - Ты еще не
допила свой коктейль. Давай сядем и поговорим, как цивилизованные люди.
Хельга поняла, что выиграла первый раунд. С непроницаемым лицом она
опустилась в свое кресло. Взяв стакан, удовлетворенно отметила, что ее руки больше
не дрожат.
- Твои "мартини" всегда великолепны. Арчер тоже сел.
- Благодарю. - Он устремил взгляд на кончик своей сигары. - А если я отдам
тебе фотографии, что я получу взамен?
- Тогда я скажу Герману, что мы оба спекулировали и потеряли деньги, но
текущий счет он у тебя заберет. Арчер покачал головой.
- Опять старая песня! Давай сделаем еще один шаг вперед: ты разделяешь со
мной ответственность за потерю денег, но счет остается у меня.
Теперь настала очередь Хельги покачать головой.
- Нет, Джек. Единственная альтернатива, которая тебе остается, - это тюрьма.
- А тебе потеря шестидесяти миллионов. - Верно, но я смирюсь с ней. А вот как
тебе понравится десять лет провести за решеткой? Сколько тебе лет сейчас? Кажется
сорок восемь? Интересно, как ты будешь выглядеть в пятьдесят восемь лет, десять из
которых пройдут в заключении?
Арчер закусил губу.
- Ты можешь быть очень убедительной, Хельга, - наконец сказал он. - Я даже
не думал. Если это блеф, то ты прекрасно играешь. Другое дело, что меня этим не
проймешь.
- Тогда все очень просто. Звони в банк, а я позвоню в полицию.
- Сделаем еще один шаг, Хельга, - сказал Арчер, глядя на кончик сигары. - Я
уже говорил тебе, что без счета Германа я пропал. Я должен везде столько денег, что
мне не выкрутиться. Я бы с удовольствием поехал в Штаты и начал там новую жизнь.
Если я отдам тебе снимки, получу ли я за это достаточно денег, чтобы урегулировать
здесь мои дела и открыть новую фирму в Штатах?
- Я тебе уже сказала, что не позволю себя шантажировать, - ответила Хельга.
- За двести пятьдесят тысяч долларов я отдал бы тебе снимки и негативы, а в
один прекрасный день ты станешь обладательницей миллионов. По-моему, это
неплохая сделка.
Хельга отпила из стакана и затянулась сигаретой. - А ты не подскажешь, где мне
взять эти тысячи долларов?
- В любом банке. Герману об этом не нужно знать. Она покачала головой.
- Ты ошибся, Джек, когда решил меня шантажировать. Лежа сегодня утром в
постели, я раздумывала над своим будущим, и мне стало ясно, что я не могу больше
выносить Германа. Мне нужна моя свобода и любовники. Конечно, я думала и о
деньгах. Шестьдесят миллионов - это огромная сумма, особенно для меня. Я просто
не знала, как мне быть, и стала обдумывать свое финансовое положение - и
представь себе, была приятно поражена. Если Герман выставит меня на улицу, я буду
не так бедна.
Хельга с улыбкой взглянула на Арчера, надеясь, что ее слова звучат достаточно
убедительно, и продолжала:
- Тебе ведь не все известно, Джек. В мой последний день рождения Герман
подарил мне пакет акций, который приносит мне ежегодный доход в десять тысяч
долларов (ложь номер один). В прошлом году он купил мне дом в Кармеле на мое имя,
где я могу спокойно жить (ложь номер два). У меня есть драгоценности на сумму
двести тысяч долларов (это правда). У меня"есть машина и моторная яхта (снова
правда). Если я обращу все это в деньги, то у меня будет ежегодный доход в тридцать
тысяч долларов и дом в придачу. (Боже мой, как прекрасно, если бы это было на самом
деле, - подумала она). Итак, я пришла к решению, что могу спокойно оставить
Германа. Так что я отвечу на твое последнее предложение: "Нет".
Арчер долгое время пристально смотрел на Хельгу. Она выдержала его взгляд, не
моргнув. - Ты не блефуешь, Хельга? Это правда?
- Да. - Она допила коктейль. - Смешай еще, Джек.
- Это нужно нам обоим. Он встал и подошел к бару.
- Послушай, Хельга, - сказал он, смешивая коктейль, - если ты все это
говоришь серьезно, то тем самым ты вынуждаешь меня к следующему шагу, который
мне не хотелось бы предпринимать.
Его тон и выражение лица встревожили ее.
- Какому шагу? - спросила она.
- Я вынужден буду продать эти снимки Герману. Хельга постаралась не показать
растерянности.
- Ты думаешь, что он их купит?
- Да, если поймет, что в противном случае я их обнародую. На порнографические
картинки сейчас большой спрос. Хельга содрогнулась.
- Но ты можешь за это сесть в тюрьму.
- Вряд ли. Я все обдумал и решил, что Герман не станет обращаться в полицию,
если в дело будет замешана его жена.
- Ты плохо знаешь Германа. Он решил бы расстаться со мной, а тебя потянул бы
в суд за шантаж и фабрикацию порнографии. Ты рискуешь двадцатью годами тюрьмы.
Aрчер пожал плечами.
- Отчаянные ситуации требуют отчаянных мер. Но я думаю, что Герман
заплатит. Вряд ли он захочет, чтобы его друзья любовались твоей наготой.
Громкий стук в холле прервал Арчера. Он испуганно вскочил, потом рассмеялся.
- Это твой сутенер просится на свободу, - усмехнулся он и опять сел в кресло.
- Но ему не удастся выбраться. Этот брус действительно неплохая идея. Я-то знаю, я
тоже пытался.
Встав, Хельга погасила сигарету. Ее мысли были в беспорядке. Она знала, что если
срочно не найдет выход, то окажется в сложном положении. Она была уверена, что
Герман скорей предпочтет купить снимки, чем увидеть их пущенными в оборот Тогда
Арчер получит свободу и деньги, а она потеряет все. Ее блеф не удался.
- У вас все в порядке, мэм? - спросил Ларри через дверь.
- Не обращай на него внимание, Хельга, - сказал Арчер, вытягивая ноги. -
Садись. Что ты скажешь на мое последнее предложение.
Она взяла стакан с коктейлем.
- Мэм! - голос Ларри звучал настойчиво.
Хельга глубоко вздохнула, сделала быстрый шаг вперед и выплеснула все
содержимое стакана в лицо Арчера. Потом она выбежала в холл и ухватилась за брус.
Он поддался, но дверь еще оставалась припертой. Позади себя Хельга слышала
проклятья Арчера. Она знала, что опасность удесятеряет силы. Теперь Арчер уже
выбрался в коридор, но водка ослепила его и щипала глаза. Хельга дернула брус изо
всех сил, он поддался и освободил дверь, как раз в тот момент, когда Арчер ударил
Хельгу. Она упала на пол. Но дверь распахнулась и в холл выскочил Ларри.
Хельга отодвинула брус в сторону и поднялась на ноги. Она слышала прерывистое
дыхание Арчера и удары Ларри. Потом колени Арчера подогнулись, Ларри отступил
на шаг и нанес ему удар в подбородок. Хельга закрыла глаза - удар был страшной
силы.
Когда она опять открыла глаза, Арчер лежал на спине. Изо рта у него текла кровь,
но он дышал.
- Хватит! - крикнула Хельга. - Не надо больше! Недовольно бормоча себе чтото
под нос, Ларри взял Арчера за ноги и поволок его в подвал. Слышно было, как
голова Арчера колотилась о ступеньки. Хельга вернулась в гостиную и рухнула на
софу. Так она оставалась сидеть без движения до тех пор, пока на ее плечо не легла
рука.
- Все в порядке, мэм.
Она отняла руки от лица. Рядом стоял Ларри, и в его взгляде была забота и
участие.
- Да, все хорошо. Она посмотрела на него.
- От Арчера вам сильно досталось?
- Порядочно. Это все из-за моей собственной глупости. А теперь я приготовлю
вам чашку чая.
- Не нужно. Арчер в сознании?
- Конечно.
...Закладка в соц.сетях
