Жанр: Детектив
Бархатная лисица
... что,
пожалуйста, не расстраивайте меня! Я даже не
спрашиваю, почему вы так поздно явились на службу, из уважения к врожденной
скромности доктора Мэрфи, а также
потому, что любой добропорядочный семейный человек - такой, как я, например -
все-таки предпочитает верить в
моральные устои, которыми вы с таким рвением пренебрегаете. Так вот, если быть
точным...
- Он сказал "точным"? - Я с любопытством уставился на Мэрфи. - Что вы тут с
ним сделали? Подсунули под видом
леденцов горсточку амфетаминов "Амфетамин - наркотик." или чего-нибудь еще в
этом роде?
- Ничего страшного, это полезно для его кровяного давления, - лаконично
ответил Мэрфи. - Я имею в виду - выпускание
пара из организма.
- Ну ладно! - рявкнул Лейверс своим обычным голосом. - Подурачились, и
довольно, ребята.
- Так точно, сэр, - согласно субординации ответил я и осторожно примостился
на краешек свободного кресла для
посетителей.
- Полагаю, у вас не нашлось времени поговорить с Полником? - спросил шериф.
- Полагаю, я был для этого слишком занят, шериф, - произнес я скромно, с
чувством достоинства. - На попрание всех
старых моральных устоев уходит полный рабочий день - и этого еще мало.
- Продолжайте в том же духе, - фыркнул он. - Полник говорит, что проверил
все, что вы ему вчера велели.
Окна были закрыты и заперты изнутри, - во всем доме, разумеется, есть
кондиционеры; ни на одном из запоров дверей и
окон не обнаружено следов взлома.
- А он разговаривал с экономкой и сиделкой? - поинтересовался я.
- Экономка болеет всю последнюю неделю. Она до сих пор еще не поправилась,
- ответил шериф. - А чтобы было кому
присмотреть за ней, сиделке с прошлой пятницы предоставили недельный отпуск.
- Короче, когда вчера утром было обнаружено тело, ни одной из них дома не
оказалось, - подытожил я.
- Все выглядит таким образом, будто убийство совершено кем-то из домашних,
- пробурчал Лейверс. - Или убийца вошел
в дом вместе с этой девицей, Мередит, а возможно, и по ее приглашению.
- Шериф, - грустно начал я, - каждый раз, когда вы ведете себя подобным
образом: сначала острите, потом с совершенно
невинным видом выдаете вполне логичную версию, мне сразу становится ясно, что вы
что-то от меня скрываете. Что-то
такое, о чем я еще не знаю, ведь так?
Пожав своими могучими плечами, он поглядел на Мэрфи.
- Расскажите ему, док.
- Мы произвели вскрытие, Эл, - не спеша начал тот, - только не просите меня
делать выводы. Я изложу лишь факты,
хорошо?
- Ну вот, намечается хоть какой-то диалог! - воодушевился я. - Давайте, не
томите, доктор Джекил "Персонаж рассказа
Р.Л. Стивенсона "Доктор Джекил и мистер Хайд".", сразите меня своими фактами!
- До того, как ее проткнули ножом, она была уже мертва по меньшей мере
полчаса, - сообщил Мэрфи нарочито
безразличным голосом. - Ее удушили.
- Вы имеете в виду, что нож всадили уже в труп? - Я ошарашенно уставился на
него.
- Я ничего не имею в виду, - скрипнул зубами он. - Я только излагаю факты.
Если вам нужны подробности - почитайте
рапорт. - Мэрфи кивнул на тощую папку на столе Лейверса.
- Верю вам на слово, - поспешно отозвался я. - Что еще?
- В ее желудке оказалась приличная доза секонала, и можно с полной
уверенностью утверждать, что, когда ее убивали,
она была или без сознания, или в весьма близком к этому состоянии.
- Секонал? - Я перевел непонимающий взгляд с Мэрфи на Лейверса. - Это то
снадобье, которое старик принимает
каждый вечер перед сном. Лишь убедившись, что он проглотил свои пилюли, его
личная секретарша осмеливается лечь
спать!
- Никаких следов взлома, никаких следов на лужайке со всех сторон дома, -
вкрадчиво заметил Лейверс. - Убийца мог
находиться только внутри дома, лейтенант!
Судя по тому, что я слышал о старике, у него не хватило бы на это силенок.
Таким образом, остается только его
секретарша. Как вы ее назвали, док, - выхолощенная? - Карэн Донуорт.
- А мотив? - слабо возразил я.
- Единственной родственницей Роберта Ирвина Пэйса была его падчерица, -
терпеливо принялся объяснять Лейверс. - И
теперь, когда ее не стало, он, по-видимому, должен оставить кому-то свои
денежки, так ведь?
Насколько мне известно, он не из тех, кто тратится на приюты для собак и
тому подобные заведения. Так кому же он
оставит наследство, как не безмерно любящей его секретарше-референту, сиделке и
неотлучной компаньонке в одном лице,
Карэн Донуорт?
Шериф снисходительно улыбнулся.
- Каждый раз, когда дело об убийстве поставит вас в затруднительное
положение, буду рад помочь, лейтенант.
- Ну ладно... - Мэрфи извлек свое нескладное тело из кресла. - Мне кажется,
я вам больше не нужен. Смотаюсь в клинику
- посмотреть, живы ли еще некоторые из жертв моих профессиональных ошибок.
- Наверное, я тоже пойду с вами, док, - обиженно пробормотал я. - Никому я
здесь больше не нужен!
- Не стоит быть таким обидчивым, лейтенант, - довольно хихикнул Лейверс. -
Может, в другой раз у вас тоже появится
шанс пошевелить мозгами?
Несколько напряженных секунд я пристально изучал лунообразный череп шерифа.
- А у шерифа там что-то не так, - обратился я к Мэрфи. - Вам не трудно
помочь мне с небольшой трепанацией черепа, а?
Вдвоем мы быстренько с этим управимся - в наркозе, думаю, необходимости нет.
- Не знаю, не знаю... - Мэрфи с сомнением посмотрел на побагровевшую
физиономию шерифа. - Не уверен, что смогу
подыскать достаточно прочную ножовку, которая взяла бы такой толстенный череп...
- Вон отсюда! - проревел Лейверс.
- Может, как-нибудь в другой раз, Эл? - Мэрфи добродушно хмыкнул,
направляясь в тот мир, в котором обитают ничего
не подозревающие, доверчивые пациенты.
- Надеюсь, пока Полник занимался настоящей работой, вы все же употребили
остаток вчерашнего дня на что-то
полезное? - вежливо поинтересовался шериф. - Почему бы вам не поведать мне об
этом, лейтенант?
Я уже открыл было рот, чтобы наврать шерифу с три короба, но, заметив
холодный блеск в его глазах, мгновенно
передумал. Пользуясь прерогативой каждого гордого человека, поставленного перед
фактом прямого приказа своего
беспощадного босса, я сделал то, что мне и было велено, а именно изложил
ретроспективу моего вчерашнего дня - от
Реймонда Г. Уолтерса до Стива Олбарда и его сногсшибательной блондинки Тэрри.
Когда я закончил, Лейверс что-то пробурчал себе под нос, вроде того, что,
дескать, ему все ясно. Что до меня, то это
бурчание показалось мне черт знает насколько обиднее любого ругательства.
- Ну хорошо. Выходит, у этого Уолтерса тоже была такая возможность: он
последним видел ее живой и на время
убийства у него нет алиби. Но если он собирался жениться на девушке, то зачем
ему было ее убивать? - Шериф тяжело
покачал головой. - Я по-прежнему делаю ставку на эту Донуорт. Не стоит забывать
о секонале, Уилер!
- Я помню, шериф, - сквозь зубы ответил я. - Но нам не известно, что это за
секонал - стариковский, который хранился в
доме, или принесен откуда-то еще?
- Это точно, - проворчал он. - Почему бы вам этим и не заняться? Вот прямо
сейчас. Сделайте для разнообразия хоть чтото
полезное, а то все время отираетесь вокруг моего кабинета, из-за чего он стал
похож на переднюю какого-нибудь
замызганного борделя.
- Как прикажете... Мадам! - съехидничал я и, пока Лейверс не обрел в
мгновение потерянного дара речи, выскочил из
кабинета.
Этим ленивым жарким утром я вел свою машину к дому старика на абсолютно
благопристойной - тридцать пять миль в
час - скорости, игнорируя протестующее постукивание поршней под капотом "хили".
Мои мысли были заняты в основном убийством, хотя какая-то часть сознания -
та, что реагировала на перестук мотора, -
трудилась над второй частью еще одной неотложной проблемы. С первой ее частью я
разобрался еще несколько месяцев
назад, когда решил сменить свой пятилетний "остин-хили". Теперь мне нужно было
определиться - на что? Учитывая мои
доходы, новая машина должна была прослужить мне следующие пять лет, не меньше.
Вот и получалось, что это решение
было в некотором роде важнее всех прочих. Когда я добрался до жилища Пэйса, я
уже остановил свой выбор - черт возьми,
какая блестящая и оригинальная идея! - на новом "хили".
Припарковавшись на подъездной дорожке, я выбрался из машины и немного
постоял, разглядывая фасад.
Дом выглядел необычайно элегантным и находился в самом центре не менее
элегантного окружения, поэтому с трудом
верилось, что именно здесь произошло столь зверское убийство, да еще таким
чудесным ранним утром. Когда я поднимался
на крыльцо, мимо моего уха прожужжала пчела, точнее, трутень, и это натолкнуло
меня на любопытные, хотя и несколько
отвлеченные размышления. А если бы Вирджиния Мередит была пчелиной королевой, и
один из трутней, которому надоело
быть одним из многих, в ярости напал на свою владычицу? Или: а вдруг Лейверс
прав, и ее убила другая пчелиная королева
- соперница в образе личной секретарши отчима Вирджинии Мередит?
Откуда-то из глубины желудка подступила тошнота.
Очевидно, на нервной почве. Интересно, не из-за того ли меня мутит, что я
подозреваю всех так или иначе связанных с
убийством во лжи, или это просто легкое расстройство пищеварения? В таком
случае, чтобы избавиться от
подозрительности, мне достаточно проглотить парочку этих рекламируемых по
телевидению пилюль, которые так
убедительно скачут по муляжу луженого желудка и почти так же быстро решают все
ваши проблемы, как шериф из
телевизионного сериала.
Двери мне открыла Карэн Донуорт, и, судя по ее кислой мине, мне
обрадовались, как снегопаду в мае.
На ней было уже другое, столь же чопорное платье, на этот раз черное, что
придавало ее фигуре псевдоскромный вид и
само по себе могло заинтриговать, конечно, если бы у вас нашлось на это время.
- Мистер Пэйс сейчас отдыхает, - холодно заявила она. - Доктор сказал, что
для него очень важно, после всех
треволнений и напряжения вчерашнего дня, отдыхать как можно больше.
- А я ведь предлагал вам прибегнуть к услугам доктора Мэрфи, причем
бесплатным, когда с мистером Пэйсом случился
приступ, - с легкой укоризной заметил я. - А вдруг бы вы не заметили, что ему
стало плохо? К тому же его сиделка в
отпуске!
- Я отлично знаю, как надо ухаживать за мистером Пэйсом, - резко бросила
Карэн. - А если вы не доверяете мне,
лейтенант, то справьтесь у его врача!
- А кто он?
- Доктор Ландерс. - Ее большие темные глаза блеснули. - Как только мистер
Пэйс будет в состоянии побеседовать с
вами, я позвоню в управление, лейтенант. До свидания!
- Но вы-то пока чувствуете себя неплохо и вполне можете поговорить со мной.
- Обворожительно улыбаясь, я двинулся
прямо на нее.
Карэн в замешательстве попятилась назад, и я, оказавшись в холле, торопливо
- чтобы она не успела опомниться -
захлопнул за собой дверь.
- Ну, если вы так настаиваете, хорошо! - Она раздраженно передернула
плечами и, развернувшись, повела меня в
гостиную.
С деловым видом я последовал за ней, сосредоточившись на четком, ритмичном
покачивании бедер личного секретаря.
Если смотреть на нее как на личность, то она представляла собой настоящий "синий
чулок"; но если наблюдать за
вращением ее ягодиц - нечто совершенно противоположное. А с точки зрения копа
это был один из тех редких случаев,
когда самоотверженное служебное рвение и хищнический инстинкт холостяка
естественным образом слились в единое
целое.
Карэн уселась в кресло, аккуратно положив ногу на ногу, так что тому, кто
рассчитывал поглазеть на ее ноги на дюйм
выше колен, пришлось бы применить против подобной скромности физическую силу.
Опустившись на диванчик напротив,
я закурил сигарету.
- Вы давно работаете у мистера Пэйса? - чтобы завязать разговор,
поинтересовался я.
- Скоро уже два года.
- Личным секретарем?
- Ну да.
- А как давно вы стали его сиделкой?
- А я ей и не стала, - безразличным тоном ответила Карэн. - Вы, наверное,
так подумали, потому что постоянная сиделка
в данный момент находится в отпуске? Просто мистер Пэйс не желает держать ночью
в доме дипломированную сиделку,
поэтому доктор Ландерс проинструктировал меня, что и как нужно делать в случае
приступа. На самом деле все очень
просто. Я лишь раздавливаю у него под носом таблетку цианида и вызываю врача.
- А как насчет секонала?
- Я должна проследить, чтобы он принял на ночь две капсулы. - Карэн сердито
поджала губы. - С этим может справиться
даже младенец.
- Понятно, - неопределенно протянул я. - А где вы держите секонал?
- На кухне, в аптечке.
- А рецепт от доктора Ландерса у вас есть?
- Ну конечно. На тридцать капсул, потом он обновляется каждые пятнадцать
дней.
- Мне хотелось бы осмотреть эту аптечку, - попросил я.
- Как скажете.
Мы прошли коридором мимо дверей спален и очутились на кухне, которая
оказалась просторной, вполне современной и,
как и полагалось, стерильной на вид.
Аптечка сияла белой эмалью, а на дверце даже был нарисован красный крест.
Открыв ее, Карэн достала пузырек с
прикрепленным к горлышку ярлыком рецепта и передала мне.
- Вы не запираете аптечку? - полюбопытствовал я.
- Нет. - Ее глаза снова блеснули. - Мистеру Пэйсу все равно до нее не
дотянуться, а я не питаю пристрастия к
барбитуратам, лейтенант. И сомневаюсь. чтобы экономка или сиделка увлекались
ими!
Я взвесил пузырек на ладони.
- Вы возобновляете рецепт заблаговременно или ждете, пока закончатся все
капсулы?
- Я делаю это каждые пятнадцать дней, когда заканчивается лекарство, -
терпеливо, словно я задал на редкость
идиотский вопрос, объяснила Карэн.
- - И когда это было в последний раз?
- Четыре дня назад.
Сняв крышку, я вытряхнул содержимое пузырька на ладонь и принялся считать.
Карэн следила за мной с каменным
выражением лица.
- Так, по две на ночь.., итого за четыре дня - восемь капсул, верно?
Значит, должно остаться двадцать две, так?
- Совершенно верно. - Ее глаза слегка расширились. - Вы хотите сказать, что
их меньше?
- Здесь восемнадцать. Хотите пересчитать?
- Да!
Я высыпал капсулы ей на ладонь и подождал, пока она пересчитает.
- Вы правы. - Карэн слегка покачала головой. - Но я не понимаю, куда могли
подеваться еще четыре капсулы?
- Может, их кто-то взял? - предположил я.
- Да уж наверняка! - насмешливо воскликнула Карэн. - Но кто? И зачем комуто...
- Это не сиделка и не экономка, - холодно прервал ее я. - Их здесь не было.
И не мистер Пэйс - он со своей каталки
попросту не дотянется до аптечки, а выбраться из нее без посторонней помощи он
не в состоянии, не так ли?
- Ну да. Он для этого слишком слаб.
- Поэтому их взял кто-то, кто живет или часто бывает в доме, - жестко
продолжил я. - Как мне кажется, выбор сужается
до Вирджинии Мередит и.., вас?
- Но я никогда не принимала этих таблеток!
- Зато их приняла Вирджиния Мередит. Это показало вскрытие, - мрачно
сообщил я. - Но самое интересное - сознательно
ли она выпила снотворное, или ей подмешали его в выпивку, или подсунули еще
каким-то иным способом?
- Вы считаете, что это сделала я? - Лицо Карэн внезапно напряглось. -
Думаете, я сначала напоила ее снотворным, а
потом убила? Теперь понятно, почему вы так странно ведете себя с самого начала!
- Меня просто распирает любопытство, мисс Донуорт. Теперь, после смерти
Вирджинии Мередит, кому оставит свое
состояние мистер Пэйс?
Откуда-то позади меня раздался сухой, скрипучий звук, от которого волосы на
моем затылке встали дыбом.
Я мгновенно повернулся и увидел в дверном проеме кресло-каталку, а в нем -
скрюченную фигурку старика. Рот с туго
натянутыми губами был широко открыт, и до меня постепенно дошло, что этот
жутковато-таинственный звук исходил
откуда-то из чрева мумии. Старый хрыч просто-напросто смеялся.
- Вы сказали, состояние, лейтенант? - просипел он. - Это вы так изящно
называете деньги? Да, вы задали хороший
вопрос. Теперь, когда Вирджиния прежде меня покинула этот свет, - кому
достанутся мои деньги?! Признаться, эта мысль
не давала мне покоя последние двадцать четыре часа.
Слезящиеся, похожие на птичьи глазки старика недобро блеснули.
- Я никогда не был в восторге от Вирджинии. Она постоянно напоминала мне о
своей матери, к тому же и дурная
наследственность проявлялась у нее тем же самым образом! Но тем не менее она
была не виновата в этом: что досталось ей
от матери, то досталось. - Задержав дыхание, он медленно облизнул губы. - И я
должен был позаботиться о ней, пока
находился в здравом уме и твердой памяти! Поэтому и решил выдать ее замуж за
Уолтерса. Никого эта мысль не приводила
в особый восторг, но после того, как я им кое-что разъяснил, оба стали более
покладистыми.
- Вчера утром, сэр, вы ни словом не обмолвились о предстоящей свадьбе, -
недовольно проворчал я.
- Вчера утром в спальне лежал труп Вирджинии, и все остальное отодвинулось
на задний план, - прошептал старик. - Но
теперь это всплыло снова. Видите ли, изменить свое отношение к женитьбе их
заставил небольшой разговор с глазу на глаз.
Мы были только втроем, а мой личный секретарь... - Он бросил ядовитый взгляд в
сторону оцепеневшей девушки. - Все
подслушала! Я поставил их в известность, что по моему нынешнему завещанию все,
чем я владею, - включая контрольный
пакет акций в деле Уолтерса - перейдет к Вирджинии. Но если она откажется от
брака с Уолтерсом, я составлю новое
завещание, в котором вообще лишу ее наследства. И если, наоборот, он не женится
на ней, я оставлю ей только одно -
пятьдесят один процент моей доли в бизнесе Уолтерса!
- Все это очень интересно, - заметил я, - но не понимаю...
- Потому что не дослушали до конца, - резко оборвал меня старикашка и
хихикнул. - Согласно моему нынешнему
завещанию, я оставляю все Вирджинии, но если она умрет раньше меня, моя доля в
бизнесе переходит Уолтерсу, а все
остальное - моему преданному личному секретарю, Карэн Донуорт!
- Нет! - Карэн зажала ладонью рот. - Это не правда!
Старик снова ликующе закудахтал.
- Лейтенанту не составит большого труда проверить это у моего адвоката. С
моего благословения!
Несколько секунд он изучал перепуганное лицо Карэн, потом еще раз неприятно
хихикнул.
- Вы небось считаете, раз я стар и одной ногой стою в могиле, то совсем
выжил из ума? И думаете, поскольку вы даете
мне каждый вечер эти чертовы пилюли, то я, как послушный дурак, глотаю их? -
Халат на хилых коленях старика слегка
распахнулся, когда он затрясся от смеха. - Конечно, если меня донимают сильные
боли, я их пью. Но иногда нет - я просто
выбрасываю капсулы! И такими вот ночами я слышал, как вы вместе с Уолтерсом
находились в вашей девичьей спальне,
как раз через стенку от моей! Я был настоящий дурак, полагая, что мне удалось
перехитрить Уолтерса, заставив его
жениться на Вирджинии. Но это ведь было далеко не так, правда, дорогая?
- Вы сумасшедший старик! - задохнулась от возмущения Карэн. - Грязный,
старый негодяй! Я никогда не обращала
внимания на мистера Уолтерса, и он, в свою очередь, не проявлял ко мне ни
малейшего интереса!
- Вы не умеете лгать, дорогая моя! - Губы Пэйса издевательски изогнулись. -
Что стояло между вами и человеком,
которого вы так жаждали заполучить? Всего лишь несчастная Вирджиния - подумаешь,
какой пустяк! И если ее побыстрому
убрать со сцены, то вы с Уолтерсом получали все, чего хотели, не так
ли?
Старик поднял палец с обломанным ногтем и принялся пересчитывать пальцы
другой руки.
- Вы получали друг друга - раз! После моей смерти он получал мои проценты в
его бизнесе - два! И три - вам
доставались все мои деньги!
- Нет! - протестующе воскликнула Карэн, ее лицо сморщилось, по щекам
потекли слезы. Внезапно она пулей выскочила
из кухни, промчалась по коридору и, влетев в свою комнату, захлопнула за собой
дверь.
- Да, таков Рип Пэйс! - пробормотал старикашка. - Однако, лейтенант, я не
смогу обрести покой, пока Вирджиния
останется не отомщенной!
- А я считал, что вы не любили ее, - словно невзначай напомнил я.
- Да, она не нравилась мне, - подтвердил старик. - Но для того, чтобы
любить кого-то, совершенно не обязательно, чтобы
этот человек вам нравился. Так уж вышло, что Вирджинию я любил. Она была у меня
единственной, о ком мне стоило
заботиться!
- И вы считаете, что Карэн Донуорт, сговорившись с Уолтерсом, убила ее?
- Ну конечно, это сделали они! - уверенно ответил он. - В те ночи, когда я
выбрасывал секонал, она заглядывала ко мне и,
убедившись, что я заснул, звонила ему.
Минут через пятнадцать появлялся Уолтере, которого она впускала в дом. Они
всегда выбирали ночь, когда Вирджинии
не было дома, поскольку им было известно, что раньше двух она никогда не
возвращается. Я лежал у себя в комнате и
слышал все сквозь тонкую перегородку. Мне было слышно, как они там
разговаривали, хихикали, громыхали матрасом и
стонали!
Веки старика слегка опустились.
- Так же все повторилось и в понедельник ночью - полагаю, они все заранее
обдумали! В этот вечер у Вирджинии с
Уолтерсом было назначено свидание, и он заехал за ней в восемь часов. Я еще не
ложился...
- Вчера вы и словом об этом не обмолвились, - снова недовольно заметил я.
- Но ведь посоветовал же я вам поговорить с этим похотливым котом,
Уолтерсом! - Старик хихикнул. - Мне показалось,
вам будет интересно выслушать сначала его. Он рассказал вам о свидании?
- Уолтере утверждает, что они вернулись сюда, немного выпили и где-то в
половине первого он ушел, - неохотно
сообщил я.
- Ох, хитер! - В голосе старика прозвучало восхищение. - Бьюсь о заклад,
что так оно и было. Я имею в виду, что он
привез ее сюда, потом оказалось, что Карэн еще не легла спать и кто-то из них
предложил выпить. Тогда-то они и
подмешали Вирджинии секонал. Потом Уолтере, видимо, ушел, предоставив грязную
работу своей любовнице - или он сам
подождал и задушил Вирджинию? Но, с точки зрения закона, это не имеет
существенного значения, верно, лейтенант?
Ведь они оба виновны в равной степени?
- Если все произошло именно так, как вы описываете, то - да, - согласился
я.
- Еще вчера вы не производили на меня впечатление недалекого копа! -
несколько раздраженно просипел старик. - Я
только что раскрыл за вас убийство, лейтенант. Чего же вам еще надо?
- Для начала проверить у адвоката содержание вашего завещания, - ответил я.
- Ну конечно! Мой адвокат - Декель, Джастин Декель. Его можно найти в...
- Я знаю. - "Декель, Лоринг и Вебстер" были, пожалуй, одной из самых
солидных адвокатских фирм в Пайн-Сити.
- Хорошо, - кивнул старик. - Что еще?
- Расскажите мне о короле мануфактурного бизнеса Пайн-Сити, - попросил я.
- О ком?
- О Стиве Олбарде.
- Об Олбарде? - Он медленно сморгнул. - Олбард?
Что-то знакомое. Дайте немного подумать. Память у меня уже не та, что
прежде. - Он снова издал смешок. - Совсем не
такая, как когда меня звали Рип Пэйс. Тогда я даже не пользовался записной
книжкой. Где бы я ни был - в Нью-Йорке,
Денвере, Майами, - я всегда помнил все имена, телефоны, что они сделали или не
сделали... Значит, говорите - Олбард?
- Да, тот самый тип, который в последнее время то и дело торчал у вас, -
ледяным тоном произнес я. - Тот, кто сходил с
ума по Вирджинии, а она даже на нюх его не переносила. Тот, который заправляет
мануфактурным - а заодно и меховым -
бизнесом. Именно тот Стив Олбард!
- Ах, этот Стив!.. - Голос старика становился все тише и тише, пока совсем
не смолк.
Потом он скрючился, испещренные прожилками веки опустились, закрыв
выцветшие голубые глаза. Голова откинулась
на подлокотник кресла, и теперь невозможно было даже определить, дышит ли он.
- Мисс Донуорт! - Я выскочил в коридор. - Мисс Донуорт, скорее! Где этот
чертов цианид?
- В аптечке, я сейчас достану!
- Я сам! - поспешно воскликнул я. - Вдруг вы сделаете что-нибудь такое, о
чем я потом пожалею!
Проигнорировав ее ошеломленный, затравленный взгляд, я вернулся на кухню,
открыл аптечку и, постучав пузырьками
друг о друга, испустил вздох облегчения.
- Вот они! - громко произнес я, потом, склонившись к старику, щелкнул
пальцами у него под носом.
Затем, закурив сигарету, я принялся ждать. Пару минут спустя, когда я уже
начал беспокоиться, - ведь если я сделал чтото
не так, то меня обвинят в непреднамеренном убийстве, - веки старика слегка
вздрогнули. А еще через мгновение он
приоткрыл глаза и, посмотрев на меня, состроил гримасу.
- Извините, лейтенант, - прошептал он. - Это все сердце. Постоянно подводит
меня, когда я расстраиваюсь или устаю.
- Или когда предпочитаете избежать неприятных вопросов или щекотливой
ситуации? - любезно подсказал я.
- Не понимаю, о чем вы? - Глазки старика холодно и напряженно следили за
мной.
- Вы, видимо, слышали, как я искал таблетки цианида?
Он еле заметно улыбнулся.
- Я ничего не слышал!
- Ну что ж, тогда у меня есть для вас приятная новость, мистер Пэйс! -
радостно сообщил я. - Теперь вам не нужно
тратиться! Чтобы прийти в себя от таких приступов, как сейчас, вам больше нужны
не лекарства, а всего лишь вот это!
Наклонившись, я резко щелкнул у него под носом.
Лицо старика искривилось, потом он неохотно кивнул.
- Значит, никаких таблеток, лейтенант?
- Абсолютно!
- Необычайно умный ход с вашей стороны, - насмешливо признал он. - Но что
из этого следует?
- А то, что кое в чем вы меня обманываете, - ответил я. - Так, может быть,
и во всем остальном?
- Но только не в том, что касается Вирджинии и обстоятельств ее убийства!
Только не насчет этих хладнокровных...
- Мы с этим еще разберемся, - пообещал я.
- Вы что же, не собираетесь ее арестовывать? - Старик недоверчиво уставился
на меня.
- Во всяком случае, не сейчас, - твердо ответил я. - Тут нужно действовать
осмотрительно. Однако вашему доктору я
позвоню прямо сейчас и останусь здесь, пока он не организует для вас
круглосуточный медицинский пост. А на то время,
пока Карэн Донуорт будет находиться в вашем доме, служба шерифа пришлет вам
своего человека.
- В уме вам не откажешь.., и все же вы дурак! - просипел старик. - Мне
просто не терпится доказать вам это, лейтенант,
умерев в течение ближайших суток! - Внезапно он хихикнул. - Как вы на это
посмотрите?
- Поми
...Закладка в соц.сетях
