Жанр: Детектив
Наследство квалсфорда Шерлок Холмс: новые приключения
...завел себе женщину на стороне и
ездил к ней, когда все думали, будто он в Лондоне.
- Наверняка, - согласился я. - Но как в этом случае он зарабатывал деньги? Ведь
то, что он их зарабатывал, несомненно. Возможно ли, чтобы он проворачивал дела к
западу отсюда?
- Тогда почему же, - огрызнулся Мертли - когда он злился, то особенно точно
соответствовал своему прозвищу, - почему он притворялся, будто едет в Лондон?
Почему велел доставлять себя на станцию и встречать там, а потом украдкой уезжал и
тайно возвращался?
- Да, получается неувязка, - согласился я. - И все это действительно выглядит
странно. Но если он волочился за женщинами, ему легче было бы просто сесть в поезд,
идущий в Лондон, и заняться этим там. В Лондоне достаточно женщин, склонных к
подобным приключениям, по крайней мере я слышал об этом.
И в Лондоне ему не пришлось бы действовать украдкой.
- Тогда что же он делал? - вопросил Мертли.
- Не знаю. Но очень хотелось бы узнать.
Но Дохлая Свинья Мертли больше ничего не мог сообщить мне об Эдмунде
Квалсфорде; он только повторил, что Эдмунд был обманщик, допил свое пиво и удалился.
Тогда ко мне присоединился мистер Вернер.
- Что это он? - полюбопытствовал он.
- Ничего особенного. Он видел, как Эдмунд Квалсфорд ездил в Тандердин, когда
все считали, что он находится в Лондоне.
Мистер Вернер пожал плечами:
- Вероятно, дела потребовали его присутствия там. Он говорил мне, что иногда ему
бывает нужно поездить по округе.
- Именно это я и подумал. Расскажите мне о Мертли. Хорошо. Это произошло
много лет тому назад. У Мертли и Хьюза, его соседа, было по свинье. Это были огромные
красивые животные из одного помета, чемпионы породы. Говорили, что они были похожи
друг на друга, как близнецы. Однажды свинья Мертли заболела. Он страшно расстроился.
Он гордился своей свиньей, это было ценное животное. На следующее утро свинье стало
хуже. Но Мертли предпочитал хранить деньги в чулке и никак не мог решиться потратить
их на ветеринара. Наутро третьего дня события развивались следующим образом. Выйдя
на улицу Хьюз обнаружил, что его свинья мертва, а свинья Мертли, наоборот,
неожиданно выздоровела. Все, конечно поняли, что Мертли просто подменил здоровую
свинью Хьюза своей дохлой. Но понять - не значит доказать. А доказать этого никто не
мог. С тех пор Мертли и получил кличку Дохлая Свинья. Только лучше, чтобы он не
слышал, как вы называете его так.
- Я это учту, - пообещал я.
У меня вовсе не было намерения называть его так. Я был ему необычайно
признателен. Со дня приезда в Хэвенчерч мне не хватало именно такой информации. А
ведь если бы он не заорал так, войдя в это заведение, и если бы его прозвище было не
столь красочным, я бы просто не обратил на него внимания.
Но объяснить смысл тайных поездок Эдмунда Квалсфорда я не мог. Только
Шерлоку Холмсу было под силу найти этим фактам должное место на картине, которую в
целом он уже мысленно для себя прояснил.
Я попытался понять, почему раньше не встречал Мертли.
- Чем он зарабатывает на жизнь? - спросил я у мистера Вернера.
- Он - торговец, развозит по деревням фабричные товары и скупает скот. Говорят,
дела у него идут неплохо.
Утром я пешком отправился в Рей. Это прелестный древний городок,
расположенный на высоком холме напоминавший мне иллюстрацию в книге сказок. Такое
впечатление сохранилось у меня до конца пребывания в нем.
Я вошел в городские ворота и по крутой дороге поднялся к мощенной булыжником
Главной улице, где и встретился с Шерлоком Холмсом, ожидавшим меня в гостинице
"Джордж". Он снял комнату сразу по прибытии и сохранял ее за собой, оставаясь в
Хэвенчерче. Это вовсе не удивило меня. Скрытность характера и страсть к переодеваниям
привели к тому, что Холмс обзавелся несколькими комнатами или квартирами в самых
различных тщательно выбранных районах. Естественно, он посчитал нужным подыскать
себе подобное убежище и здесь.
Накануне вечером он успел повидать Джека Брауна, владельца конюшни,
поселившегося в старой сушильне. Браун оказался дома, но он никак не обнадежил
возчика, ищущего работу. Он сказал, что ему и без того хватает забот, поскольку он
должен обеспечивать работой уже нанятых людей.
- Однако, по некоторым признакам, его дела идут не так плохо, как он сам говорит,
- с иронической улыбкой заметил Шерлок Холмс. - У него действительно прекрасные
лошади.
- Возможно, он предпочитает не нанимать чужаков. Это довольно
распространенный предрассудок, - сказал я.
- Распространенный и вполне объяснимый, - согласился Шерлок Холмс.
Мы оба уже позавтракали, но попросили принести чай. За чаем я рассказал Шерлоку
Холмсу историю, услышанную от Мертли.
Когда я закончил, он удовлетворенно кивнул:
- Превосходно. Я пришел к такому выводу, когда вы впервые упомянули о
таинственном бизнесе Эдмунда Квалсфорда в Лондоне. Но теперь мы знаем в точности,
как это происходило.
- Знаем ли мы также, для чего он все это проделывал? - спросил я.
- Конечно, знаем, Портер, еще несколько деталей - и картина полностью
прояснится. Вы догадались спросить, какие у Мертли были дела в Тандердине и в Рее?
- Нет...
Он покачал головой:
- Вы небрежны, Портер. Не следует портить хорошо выполненную работу, не
доделав ее. Теперь нам понадобится еще раз взглянуть на этого Мертли. У человека с
подобной репутацией скорее всего на совести не одна только дохлая свинья.
- Он - торговец, объезжает деревни с товарами и скупает скот, - повторил я
слова мистера Вернера. - Поэтому ему приходится постоянно ездить по всей округе.
- Вот вам еще одна причина, по которой нам следует еще раз повидаться с ним.
В то утро, исчерпав все возможности роли кочующего в поисках работы возчика,
Шерлок Холмс вернулся к своему обычному облику. Это часто служило сигналом, что
дело приближается к кульминации. Поэтому я вовсе не удивился, когда к нам
присоединился сержант Донли вместе с одним из служащих акцизного управления.
Приехав в Рей, Шерлок Холмс в тот же вечер сумел переговорить с мистером
Мором, как звали этого чиновника. Было очевидно, что просьба о второй встрече
чрезвычайно озадачила его.
- Мне очень жаль, но я вынужден довести до вашего сведения, - объявил ему
Шерлок Холмс, - что на вашей территории действует мощная организация
контрабандистов. Сообщить о нарушениях закона соответствующим инстанциям - это
мой гражданский долг. Если вы пожелаете, я готов содействовать вам в получении
доказательств и аресте преступников.
- Неужели, мистер Холмс? - удивился чиновник. - Мощная контрабандистская
организация? Будь в таком тихом месте, как наш город, что-нибудь подобное, мы бы
знали об этом гораздо больше, чем случайный наблюдатель вроде вас.
Сержант Донли неловко заерзал на своем стуле. Он уважал Шерлока Холмса, но с
подобным его заявлением никак не мог согласиться.
- Мистер Холмс, - продолжал Мор, - если бы здесь занимались контрабандой в
таких размерах, в округе появилось бы много неучтенных денег. Где они? Кроме того,
существовал бы крупный товарооборот контрабанды - алкогольных напитков, чая и тому
подобного. Где он?
- Совершенно верно, что здесь нет "шальных" денег или явных признаков
контрабандных товаров, - ответил Шерлок Холмс. - Дело обстоит так потому, что
местные контрабандисты оказались достаточно изобретательны и позаботились о
прикрытии.
- Назовите этих контрабандистов, - потребовал акцизный чиновник.
- Я еще не готов назвать их имена. Вначале я предполагаю проследить за одной из
их операций. Седня утром я пришел сюда, чтобы пригласить вас присоединиться ко мне.
Чиновник задумчиво почесал щеку:
- Береговой патруль? Они уже заняты, и мы используем их так эффективно, как
только можем.
- Нет, только не береговой патруль, - ответил Шерлок Холмс.
- Мне очень жаль, мистер Холмс. Я слышал о вашей деятельности в Лондоне и
знаю, что вы добились там значительных успехов. Но вы, очевидно, не знакомы с нашими
местными условиями. Мы размещаем наших людей там, где подсказывает наш опыт и где
они оказываются наиболее полезными. Мы не можем позволить им метаться во всех
направлениях всякий раз, как кому-то почудится, будто он засек операцию
контрабандистов. И нам не нравится, когда в нашу работу вмешиваются
непрофессионалы. Мистер Холмс, я забочусь прежде всего о вашей безопасности.
Контрабандисты - очень опасный народ.
- Я знаю, - ответил, поднимаясь, Шерлок Холмс. - Мне известно, что именно эти
контрабандисты уже совершили одно убийство. Я был обязан проинформировать вас, сэр,
и я это сделал. Вы идете, сержант?
Мистер Мор снова погрузился в раздумье:
- Ну, если у вас есть доказательства...
- Все полученные мною доказательства я представлю в соответствующие
инстанции. Так ведь положено по закону?
Мы вышли. Мучимый сомнениями, сержант Донли последовал за нами. Мы прошли
в гору по Русалочьей улице к гостинице "Русалка", где Шерлок Холмс начал с того, что
заказал на всех кофе. Пока мы ждали его, Холмс с удовлетворением огляделся вокруг.
- Нет лучше места в Англии для разговора о контрабандистах, - сообщил он
сержанту. - В восемнадцатом веке в Рее никому бы не понадобилось искать
контрабандистов. В то время достаточно было просто договориться с ними о встрече.
Сержант начал извиняться за дерзость мистера Мора. Шерлок Холмс нетерпеливо
пожал плечами:
- Полицейский не должен игнорировать улики только потому, что не он их
обнаружил. И если посторонний обращает внимание полицейского на новые факты,
последний не имеет права рассматривать это как обвинение его в некомпетентности.
Очень жаль что мистер Мор повел себя именно так. Но мы не можем позволить, чтобы его
оскорбленное самолюбие повлияло на нашу собственную работу. Сержант, хотите
совершить с нами ночную вылазку и попытаться увидеть контрабандистов в действии?
- Если вы приглашаете меня, мистер Холмс, я обязан прийти, и все же мне не
верится, что контрабандисты могут действовать здесь в широких масштабах и никто не
знает об этом.
- Мое приглашение как раз и доказывает, что не могут, - со смехом возразил
Шерлок Холмс. - Мы знаем об этом. Я пошлю за вами, когда это будет нужно. Кроме
того, в конце концов нам придется убедить сотрудничать с нами акцизных чиновников,
поскольку их официальное свидетельство нам пригодится. И еще одно, сержант.
Удачливые контрабандисты должны получать огромные прибыли. Вы с мистером Мором
были совершенно правы, спросив, где же они. Поскольку вы не видите их, вы
утверждаете, что они не существуют. Я же знаю, что они существуют, и утверждаю, что,
следовательно, контрабандисты умело их спрятали.
Кто эти люди, сержант? Ведь у них должно быть гораздо больше денег, чем дают их
официальные доходы. Если человек обладает подобным богатством, то рано или поздно
это должно выплыть наружу. Вы как-то сказали Портеру, что местный полицейский знает
каждого. Тогда вы должны хорошо себе представлять финансовое положение каждого
жителя.
- Единственным человеком, который за последнее время заработал огромные
суммы денег, был Эдмунд Квалсфорд. Но вы же не предполагаете, что он...
- В соответствии с полученными мною сведениями приходится прийти к выводу,
что Эдмунд Квалсфорд весьма не похож на контрабандиста. Вы можете представить этого
мягкого человека, к тому же хрупкого телосложения, разгружающим лодку и
раскатывающим по гальке бочонки с виски?
- Не могу, - ответил сержант.
- Полагаю, в это дело вовлечены другие, возможно, даже очень большое
количество людей. Прежде чем рассматривать эту проблему, нам следует распроститься с
иллюзией, будто Эдмунд Квалсфорд был состоятельным человеком. Верно, что вскоре
после своей женитьбы, семь или восемь лет назад, он откуда-то получил деньги. Он
выплатил долги отца жителям Хэвенчерча. Одновременно он выполнил то, чего от него
требовала фамильная честь - например, назначил небольшую пенсию Ричарду Коулу.
Квалсфорд также покрыл большую часть задолженностей по залоговым обязательствам,
удовлетворив претензии кредиторов по "Морским утесам" и отведя угрозу от своего
наследства. У него даже хватило денег, чтобы основать собственную компанию по
импорту.
Но это и все. Он не расплатился полностью по закладным. Он только уменьшил
долги до допустимых размеров. С помощью Уолтера Бейтса он стал вести хозяйство
поместья "Морские утесы" достаточно разумно. Однако он даже не попытался уладить
долговые обязательства своего отца в Лондоне. Вероятно, семейная честь не пострадала
от невыполнения этих обязательств. И нигде, ни в какое время он не занимался никаким
бизнесом, кроме как в этой жалкой фирме в Хэвенчерче.
Сержант, у меня есть собственные обширные связи в лондонском деловом
финансовом мире. Эдмунд Квалсфорд был известен там только как сын своего отца, а не
потому, что у него был собственный бизнес, ибо такового у него не имелось. Не было у
него также огромного богатства, наличие которого приняли на веру жители Хэвенчерча.
Он жил в своеобразной благородной бедности с внешними признаками богатства,
которого не было. На самом деле "Морские утесы" - довольно жалкое поместье. Если не
считать унаследованных Эдмундом нескольких прекрасных образчиков мебели, все
находится в состоянии ветхом и запущенном. Квалсфорд поговаривал о реставрации
башни; наряду с поездками в Лондон и его предполагаемыми успехами там это было
частью роли, которую он играл. А играл он свою роль необычайно хорошо. Он смог
одурачить всех жителей Хэвенчерча. Чтобы обнаружить незаконно полученное богатство,
нам нужно взглянуть на его деятельность с другой, оборотной СТОРОНЫ. Так где же
деньги, сержант?
Сержант Донли только покачал головой. Шерлок Холмс продолжал настаивать:
- Вы скорее, чем кто-либо другой, способны ответить на этот вопрос. Подумайте
хорошенько.
Мы выпили кофе и, оставив размышляющего сержанта, отправились на Уобеллстрит,
чтобы повидаться с Эмелин Квалсфорд. Вместе с приятельницей, молодой
женщиной одних с нею лет, она остановилась у ее брата, преуспевающего купца,
живущего в прекрасном старом доме, наполовину деревянном, наполовину кирпичном,
стоящем в ряду таких же прекрасных старых домов.
Один конец Уобелл-стрит выходил на площадь, где возвышалась красивая
средневековая церковь. С другого конца улицы открывался великолепный вид, вполне
сравнимый с тем, что мы видели в Оксни или с башни Квалсфордов. Но ни красота
открывавшейся с холма перспективы, ни старинная церковь не заинтересовали Шерлока
Холмса, поскольку они никак не были связаны с проблемой, над которой мы работали.
Мисс Квалсфорд ожидала нас в кабинете хозяина дома. Комната была уставлена
книжными шкафами и меблирована более роскошно, чем кабинет в "Морских утесах".
Приятельница проводила нас в кабинет и затем благоразумно исчезла.
Мисс Квалсфорд, снова в скромном черном платье, выглядела бледной и утомленной
после пережитого нервного потрясения - похорон брата, где она встретилась с открытой
враждебностью со стороны его вдовы.
Она явно еще не оправилась после этого и была сильно удивлена визитом Шерлока
Холмса, однако, поздоровавшись, она сразу заговорила, причем довольно решительно:
- Когда вы будете разговаривать с Лариссой, пожалуйста, попытайтесь убедить ее,
что я не собираюсь предъявлять никаких прав на поместье Квалсфордов. Я никогда и не
собиралась этого делать, поскольку всегда относилась к детям Эдмунда как к своим
собственным. Не могу понять, как Лариссе могло прийти в голову, будто я стану пытаться
лишить их родового гнезда.
- Мы обязательно передадим ей это, - заверил Шерлок Холмс. - Я хотел бы
задать вам один вопрос. После смерти брата вы посещали его комнату в башне?
Она кивнула:
- Я пошла туда на следующее утро. Я пыталась понять, почему он покончил с
собой, и подумала, что там я смогу найти какое-нибудь...
- Объяснение? - подсказал Шерлок Холмс.
- Хоть что-нибудь, что помогло бы мне понять случившееся. Но там не было
ничего, только старый стол, стул, кровать и множество пыли. Поэтому я сразу же ушла. И
только позже, когда я так и не смогла найти никакого объяснения, я поняла, что он был
убит.
- У меня есть для вас важное сообщение. В Лондоне я сказал вам, что вряд ли
смогу сделать больше, чем просто разобраться в обстоятельствах смерти вашего брата. Но
в то время я не мог предвидеть всего, что обнаружится в ходе расследования. Теперь
предварительное расследование завершено.
Она напряженно подалась вперед:
- Да?
- К сожалению, ваше предположение подтвердилось. Мисс Квалсфорд, вашего
брата убили.
Она побледнела еще больше и вскочила:
- Вы уверены?
- Да, настолько, насколько это возможно, не зная имени убийцы и мотивов
преступления.
- Какими доказательствами вы располагаете? Я должна знать!
Шерлок Холмс описал наши выводы, основанные на предсмертном письме, бумаге,
месте, где оно было написано, и доказательства, позволяющие утверждать, что оно
действительно представляло вторую страницу делового письма. Она слушала жадно,
впитывая каждое слово.
- Я должна была догадаться! - воскликнула мисс Квалсфорд. - Я прочитала его,
не думая. Я не могла поверить в то, что произошло. Не верила, что Эдмунд мертв, хотя он
лежал передо мной, и эта записка... Вы, конечно, правы, хотя мне ничего подобного тогда
не пришло в голову. Если бы он написал записку в спальне, то воспользовался бы
бумагой, которая была там. У вас есть еще что-нибудь?
- Много мелких фактов, - ответил Шерлок Холмс. - Теперь мы должны их
соединить и попытаться идентифицировать убийцу.
- Сделайте это! - пылко заявила мисс Квалсфорд.
- Возможно, вы сумеете помочь нам, - продолжал Шерлок Холмс. - Кто из
работавших вместе с вашим братом имел основание убить его? С кем он ссорился? Кто и в
чем соперничал с ним? Кто завидовал ему?
Она молча покачала головой. Потом заговорила, и голос ее звенел от напряжения:
- Найдите того, кто это сделал, мистер Холмс. Если вы не сделаете этого, - ее
голос оборвался, - если вы не сделаете этого, я найду его сама, чего бы это мне ни
стоило.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Шерлок Холмс вернулся вместе со мной в Хэвенчерч. Я представил его мистеру
Вернеру под его собственным именем, назвав коллегой. Холмс снял номер в
"Королевском лебеде", хотя, конечно, сохранил и свою комнату у школьного учителя, и
ту, что находилась в отеле "Джордж" в Рее. Он хотел быть готовым к любому повороту
событий.
Появление моего "коллеги" произвело сильное впечатление на мистера Вернера. Он
никогда не слышал о Шерлоке Холмсе и решил, что мои сообщения "Локстону и Лаггу"
побудили вышестоящее начальство прислать сюда представителя с более широкими
полномочиями.
- Я надеюсь, вы что-нибудь придумаете, - сказал он. - Я слышал, что Эмелин
собиралась сама управлять делами компании. Конечно, это намерение можно только
приветствовать, - она хочет сохранить фирму в память о своем брате. Но женщинаруководитель...
Извините меня!
Миссис Вернер подала нам великолепный завтрак. Но Шерлок Холмс ел почти
механически и, боюсь, своим безразличием глубоко задел чувства доброй женщины.
После этого он послал меня к мистеру Херксу за образцом того грубого табака, что мы
видели на складе компании.
Мы расположились в моей комнате и сидели, наслаждаясь широким видом на
Главную улицу. Около стояли кружки с домашним пивом мистера Вернера. Шерлок
Холмс, по обыкновению, курил, выпуская густые клубы едкого дыма. Наконец он сказал:
- Портер, тут что-то не так. Мы имеем весьма успешно действующую банду
контрабандистов, которая промышляла в течение восьми лет, а может, и дольше, и
насколько мы установили, большая часть прибыли исчезла. Контрабандисты не могут
вести себя так.
- А я бы смог.
- Портер, как бы вы повели себя?
- Обычно контрабандистов выдают их доходы. Разве не вы сказали сержанту
Донли, чтобы он подумал о человеке, у которого есть деньги, происхождение которых
нельзя объяснить? Поэтому я не стал бы тратить деньги до тех пор, пока я связан с
контрабандистами. Тогда меня нельзя было бы схватить за руку.
- Портер, вы были бы весьма уникальным контрабандистом.
- Тогда и эти контрабандисты необыкновенные.
- Да, это так, - согласился Шерлок Холмс. - В прошлом контрабанда такого рода
предполагала наличие свободной организации, члены которой собирались только для
того, чтобы разгрузить корабль и увезти товар с берега. Иногда главарь действовал
настолько неосторожно, что власти выходили на их след и встречали контрабандистов
прямо у корабля. Иногда дисциплина была такой низкой, что контрабандисты
принимались пробовать коньяк уже перед разгрузкой, и тогда операция превращалась во
всеобщую пьянку, которая привлекала таможенников со всей округи. После этого они бы
встречались в таких злачных местах, как гостиница "Русалка", и публично похвалялись
своими подвигами и доходами. Сегодня такая открытая операция попросту невозможна,
вот почему мистер Мор с таким скепсисом отнесся к моему заявлению о том, что в
течение многих лет в окрестностях Рея действуют контрабандисты. Он не может
представить себе контрабандистов, которые ведут себя столь осторожно.
В таком захолустье, как Болота, необъяснимый источник богатства и поток
контрабанды быстро бы их выдали. Даже небольшие суммы денег или незначительный
объем контрабандных товаров привлекли бы внимание.
- Тогда это совершенно уникальные контрабандисты, - повторил я.
- Нет, Портер, - медленно проговорил Шерлок Холмс. - Уникальными являются
их руководители. Им присущи воображение и дальновидность, соединенные с
поразительными организаторскими способностями и умением тщательно планировать
операции. Руководителям удалось установить такую дисциплину, в которую даже трудно
поверить. Богатая история контрабанды на Болотах - это история ошибок
контрабандистов. Вот почему мы так мало знаем о них. Эта банда до сегодняшнего дня не
совершала ошибок, что является косвенным подтверждением искусства ее руководителей,
сумевших учесть ошибки предшественников.
Шерлок Холмс снова занялся своей трубкой. Через некоторое время он прервал
молчание:
- Если бы вы были главарем контрабандистов, нанимающим людей по принципу
благонадежности, выдержки, умения контролировать себя, а также способности
подчиняться другим, то кого бы вы выбрали?
- Тех, кого уважают в обществе, - ответил я. - Кто обладает достаточной
выдержкой, чтобы не напиться во время разгрузки бренди. Достаточно состоятельных,
чтобы могли тратить деньги, не вызывая кривотолков.
- Нет, - возразил Шерлок Холмс и решительно покачал головой. -
Процветающие и уважаемые люди не только отвечают за свои поступки, но одновременно
связаны определенными обязательствами. Кроме того, это обычно люди уже пожилые. Вы
можете представить таких людей, крадущихся по ночам и разгружающих лодки, а затем
переправляющих контрабанду в укромные тайники? У них есть слуги, которые начнут
сплетничать о том, что их хозяева таинственным образом отсутствуют дома в течение
нескольких дней в неделю. Кроме того, для них не имеет особого значения та прибыль,
которую они могут получить от контрабанды. Зато их потери в случае провала будут
огромными. Нет, Портер, это не уважаемые процветающие люди.
- Тогда уважаемые люди, у которых дела идут не очень хорошо.
- А может ли такой человек променять свою жизнь на жизнь, связанную с
преступлением, сознавая, что при поимке его подвергнут серьезному наказанию?
- Уважаемые люди, у которых дела идут совсем плохо.
Шерлок Холмс кивнул:
- В точности моя мысль, Портер. Богатство - вещь относительная. Наш славный
полицейский напрягает свою память, чтобы вспомнить тех, кто покупает собственность,
ездит на курорты или беспечно транжирит сотни фунтов на скачках. Конечно, такого
человека нет. Нам нужно найти уважаемого, но стесненного в средствах человека, у
которого раньше не было ничего, кроме долгов, а теперь появился лишний шиллинг,
который он может потратить. Давайте поговорим с вашим другом, Гео Адамсом.
Имя Шерлока Холмса оказалось Адамсу знакомо. Когда Шерлок Холмс
представился, Гео с любопытством перевел взгляд с него на меня, видимо удивляясь тому,
какая может быть связь между известным детективом и мной, обыкновенным чиновником
из компании по импорту. Тем не менее он без единого слова пригласил нас в свою тесную
контору.
- Мистер Адамс, я попросил бы вас вернуться на восемь или десять лет назад и
постараться припомнить, был ли у вас за это время покупатель, который подходит под
следующее описание, - начал Шерлок Холмс. - Он, вероятно, семейный человек.
Хороший работник, но ему всю жизнь не везет, и он никак не может найти хорошую
работу или удержаться на ней. Восемь или десять лет назад он был должен всем. И даже в
благоприятные времена он никогда полностью не мог расплатиться по счетам.
Адамс мрачно улыбнулся:
- Я могу составить для вас целый список. Вы говорите примерно о трети населения
Хэвенчерча.
- В последние годы дела этого конкретного человека несколько поправились, но
настолько незначительно, что вы даже не обратили на это внимания. Он начал платить
наличными, вместо того чтобы брать товары в кредит. Постепенно он выплатил все свои
долги. Хотя по-прежнему не имеет постоянного места работы.
Адамс покачал головой:
- Нет. Не припоминаю такого. - Тут он сделал паузу. - Хотя подождите минуту,
кажется, я вспоминаю...
Он снял с полки пыльный гроссбух и начал листать страницы. Он вел свою
отчетность яркими зелеными чернилами, имена были написаны сверху страниц с
большими витиеватыми петлями и завитушками.
- Джордж Ньютон, - медленно произнес Адамс, найдя нужную страницу. -
Всегда был честным, работящим парнем, но, как вы говорили, ему постоянно не везло.
Однако он не сдавался. Каждую осень со всей семьей отправлялся собирать хмель и
расплачивался с долгами сколько мог. То, что произошло позже, теперь, когда вы
заставили меня вспомнить, действительно кажется странным. Его жена стала платить
наличными уже в течение нескольких лет. Покупки она делала небольшие, ничего
особенного, но покупала постоянно. И постепенно, понемногу за один раз, оплатила весь
долг. Я прос
...Закладка в соц.сетях
