Жанр: Триллер
Когда звонит майкл
...щая жертва в страшном
списке, то ему волей-неволей придется объявиться.
На лице Элен ровным счетом ничего не отразилось, но, когда она схватилась за
спинку стула, Доремус заметил, как дрожат ее побелевшие пальцы.
- Как же нам его найти? - в ужасе выдохнула Элен. - Прежде чем он позвонит,
прежде чем он появится здесь. Я не знаю, стоит ли мне, может быть...
- Утром я переговорю с Иноком Милсом, - не повышая голоса, перебил ее
Доремус. - Я пару раз видел его и с точностью могу сказать, что это неплохой
полицейский. Будучи первым помощником шерифа, Милс может заняться
расследованием по делу Майкла Янга и помочь вам Я попрошу его об этом и
попытаюсь убедить, что это крайне необходимо. Милс тщательно проверит всех, кто
может носить личину Майкла... Правда, на это потребуется время, и я не больно-то
рассчитываю на успех. А пока самым разумным было бы отправить Пэгги к
родственникам.
Некоторое время Элен не отвечала.
- Это невозможно, - вымолвила, наконец, она. - Лучше нам уехать с ней вдвоем
на несколько недель или на все это время, пока вы будете разыскивать Майкла.
- Нет, Элен, вы, к сожалению, должны оставаться здесь.
- Что вы хотите этим сказать? - возмутилась Элен. - Оставаться и ждать, пока
он меня прикончит? Какой смысл...
- Если вы покинете Шейдс, Майкл, разумеется, последует за вами, и тогда у меня
не останется ни малейшей возможности помочь вам. Пока вы здесь, защита будет
обеспечена. А если все хорошенько обмозговать, то и Пэгги лучше никуда не уезжать.
Пока она находится в школе, за ней будет постоянно следить один из помощников
шерифа. Таким образом, мы не спугнем Майкла. Ничего не должно отвлекать его
внимание от вас - и от меня тоже.
- И что же вы намерены предпринять?
- Я хочу дать понять Майклу: если он собирается причинить вам зло, то для
начала ему придется убить меня. - С этими словами Доремус раскурил крохотную
сигару, которую вертел в руках. - Сдается мне, Майкл примет вызов.
- Откуда вам известно, что он попытается вас убить?
- У него не останется другого выхода. Потому что с этого момента я буду
находиться рядом с вами двадцать четыре часа в сутки. - Услышав такую новость,
Элен нахмурилась. - Он не глуп и сразу смекнет, почему я не выпускаю из виду ни
вас, ни Пэгги. А так как до сих пор ему везло, Майкл непременно захочет довести свое
Дело до конца и отомстить. И насколько я его понимаю, мое присутствие вряд ли
серьезно озадачит его, поэтому нам остается выжидать момент, когда Майкл допустит
какую-нибудь оплошность.
- И вы собираетесь остаться со мной? - спросила Элен, стараясь подавить в
голосе испуг.
- Я предпочел бы первый этаж, - рассеянно откликнулся Доремус.
- Вы знаете, по-моему, там нет подходящей комнаты...
- Я смог бы воспользоваться вашим кабинетом.
О лучшем уголке и мечтать нельзя. Помнится, там стояла какая-то кушетка или
диванчик. Давайте навестим ваш кабинет еще разок.
Доремус двинулся по темному холлу, Элен беспомощно следовала за ним.
- А это что - вход в подвал? - Следователь распахнул дверь и, мельком
взглянув на замок, нахмурился: - Не годится, - пробормотал он. - Надо поставить
прочный засов. С утра пораньше я и займусь этим. - Доремус закрыл дверь и
направился дальше. - А вон там под лестницей ванная комната, верно?
- Почти. Самой ванны там нет, только душ, и он, честно говоря, не очень...
- Ну, там мне придется только бриться, - бодро отозвался Доремус, поворачивая
в фойе выключатель. На пороге кабинета он остановился и по-хозяйски окинул
взглядом великое множество антиквариата. Диван, о котором он упомянул, оказался
прелестной - викторианского стиля - кушеткой пяти с половиной футов в длину.
- Великолепно, - прокомментировал Доремус. - И здесь нет окон. Вот это мне
уже нравится.
- Если нужно, я могу кое-что отсюда убрать...
- Не стоит беспокоиться, здесь просто прекрасно. А если вдруг утром у вас
выпадет свободный часок-другой, можно будет сгонять ко мне за вещичками.
- Но на этом диване нельзя спать. Это все равно, что проваляться целую ночь на
асфальте.
- Я сплю только в том случае, если мне больше нечем заняться, - возразил
Доремус - Наверху у вас я заметил великолепные старинные шахматы. Если не
возражаете, я позаимствую их на несколько дней.
Элен молча уставилась на следователя, все еще не осознавая до конца
происходящего, а потом вымолвила:
- Вы что, серьезно хотите остаться здесь?
- А вас это не устраивает?
- Нет, нет, все в порядке.
- Надеюсь, мое присутствие не слишком отяготит вас?
- Ну, что вы... все будет хорошо. Что ж, надо так надо. - В глазах у Элен от
усталости начиналась резь. - Сейчас принесу вам постельное белье и свежее
полотенце. А потом, наверное... пойду спать.
- Неплохая мысль, спокойной вам ночи. Вы не возражаете, если я поднимусь
вместе с вами?
- Зачем?
- Мне надо изучить планировку дома.
- А-а...
Они медленно шагали вверх по лестнице. Доремус то и дело останавливался, когда
под ним раздавался скрип ступеньки. Каждый шорох, каждый подозрительный шум он
старался отметить про себя. Очутившись на втором этаже, Доремус вошел в спальню
Элен и долго наблюдал из окна, запоминая каждое деревце на заднем дворе. Потом,
распахнув одно из окон, он высунулся по пояс и внимательно изучил контуры крыши.
Убедившись, что на второй этаж без лестницы не заберешься, Доремус удовлетворенно
закрыл окно на щеколду и захлопнул ставни.
Элен доставала из стенного шкафа простыни, когда Доремус, наконец, вышел из ее
спальни.
- А где спит Пэгги? - на пороге прошептал он.
Элен указала ему комнату. Следователь осторожно отворил дверь и заглянул
внутрь, а потом, так же тихонько закрыв ее, повернулся к другой комнате,
расположенной напротив.
- Это кабинет моего мужа, - объяснила Элен, подходя к нему с целым ворохом
простыней и чистых полотенец. - Там до сих пор остались его вещи, и я...
- Я там ничего не трону, - пообещал Доремус и вошел внутрь. В темноте его
сигара светилась красным угольком. Элен вздохнула и зажгла верхний свет.
- Неплохая коллекция оружия, - констатировал Доремус, указывая на небольшой
стеклянный шкаф возле двери.
- Мой муж был егерем. А вы любите оружие?
- Нет. Но я знаю, как с ним обращаться. - Он указал на автоматический кольт
22-го калибра. - Вот этот подойдет, если, конечно, у вас есть к нему патроны.
Элен удивленно взглянула на следователя.
- Если он вдруг придет, возникнет необходимость стрелять, - терпеливо пояснил
Доремус.
- Вы и в самом деле верите, что Майкл забредет к нам?
- Я не в курсе его дальнейших планов. Я только делаю предположения. Однако я,
возможно, ошибаюсь, и вся моя теория ни на что не годится... - Он потушил сигару.
- Придется ждать, - печально добавил Доремус.
Элен раскрыла стеклянные дверцы шкафа и достала пистолет, а потом выдвинула
ящик, где хранились боеприпасы. - Они лежат здесь уже долгие годы, - заметила
она, с сомнением разглядывая коробки с патронами.
- Это не имеет значения. - Доремус осмотрел пистолет. Тот был хорошо смазан
и, следовательно, вполне пригоден. Доремус с удовольствием засунул его себе за
ремень. Затем, взяв простыни и полотенца, он поспешил в коридор. - Вам нет
необходимости спускаться со мной, Элен. Я прекрасно управлюсь сам. Спокойной
ночи.
Следователь направился к лестнице, а Элен потушила свет в кабинете мужа и
плотно закрыла дверь. У самых ступенек Доремус вдруг на секунду замешкался и
обернулся:
- Не волнуйтесь, - прошептал он, будто Элен только и ждала от него этих слов, а
потом начал спускаться вниз, в фойе.
"Не волнуйтесь", - печально повторила про себя Элен и, направившись в спальню,
принялась стелить постель.
Она надеялась, что сразу же уснет, но вместо этого в голову залезли разные мысли
и воспоминания: страшные и добрые, грустные и веселые... "Бедняга Хэп, ты же не
хотел причинить никакого вреда моей сестре, я это знаю... Майкл, неужели ты
действительно возненавидел меня за то, что я натворила? Ты ведь никогда не говорил,
что ненавидишь меня, почему же теперь ты желаешь моей смерти?" Элен, как ни
старалась, так и не смогла представить себе Майкла живым взрослым мужчиной,
который пытался теперь убить ее. Он виделся ей брошенным, жалким мальчонкой.
"Как же тебе должно быть одиноко сейчас, Майкл!" Элен задремала, и последним, о
ком она подумала в ту ночь, был Доремус. Она уже не испытывала никакой тревоги.
Ведь там, на первом этаже, остался Доремус, со своими крошечными сигарами,
пистолетом и шахматами - надежным лекарством от скуки. Так что теперь наступило
время спокойно поспать.
Глава 10
Эми проснулась на рассвете от шума мотора. Там, внизу, действительно тарахтел
автомобиль Крэга. Девушка повернулась на бок, с трудом разлепив глаза, провела
рукой по простыни, где Крэг только что лежал. Простыня была еще теплой. Эми
обеими руками обняла его подушку и, прижав ее к обнаженной груди, вздохнула и
снова погрузилась в сладкий сон.
Через некоторое время она опять проснулась - на этот раз от телефонного звонка.
Эми села в кровати.
- Крэг? - позвала девушка и тут же вспомнила, что он недавно уехал. Эми
взглянула на часы - без четверти восемь.
- Что же ты меня не разбудил? - сердито пробормотала она.
Телефон не умолкал, Эми широко зевнула, потянувшись, и сняла, наконец, трубку.
- Алло?
- Я хочу поговорить с Крэгом.
- Что?
- Дайте мне Крэга, - повторил детский голос.
- Крэга... - пробормотала Эми, собираясь с мыслями. - А Крэга здесь нет...
Сейчас только восемь часов. С какой стати ему здесь быть? Кто это говорит?
- Он был здесь, - с отчаянием в голосе выдохнул мальчик. - Он спал рядом с
вами. Куда он уехал?
- Ты звонишь из школы? - Эми почувствовала, как ужас исподволь начинает
заползать в душу. - Кто ты?
- Майкл, - выпалил мальчик, - и я хочу...
- Майкл?
- ...поговорить с Крэгом.
- Майкл Янг? - Несколько секунд оба напряжённо молчали. Когда Эми, наконец,
заговорила, ей вдруг почудилось, будто у нее внезапно пропал дар речи. - Что?...
Зачем тебе нужен Крэг?
- Мне надо ему кое-что рассказать, - нетерпеливо выкрикнул мальчик.
- Но его... его правда здесь нет. То есть он уже уехал. Я в это время еще спала, но
слышала, как он заводил машину и уезжал.
Выговорившись, Эми почему-то почувствовала себя более уверенно и теперь
начала сомневаться, не снизошла ли она в этой беседе до одного из своих гринлифских
подопечных. Поэтому она бодро добавила:
- Докажи, что ты Майкл Янг.
Тишина, которая последовала за этими словами, с каждой секундой сгущала страх
в душе Эми. В какой-то момент девушка решила, что мальчик повесил трубку. И тогда
он снова заговорил. Голос его был озорным, но в нем явственно звучали злобные и
угрожающие нотки:
- Когда мама была маленькая, она любила играть с тетушкой Элен. Они играли в
парикмахерскую. И моя мама остригла тетушку наголо. До этого волосы у той были
рыжие, а когда снова отросли, стали почему-то темно-коричневые. Спросите тетушку
Элен. Она подтвердит.
- Ну, хорошо. Весьма занятная история, если она, конечно, действительно имела
место. Непременно спрошу Элен.
Но Эми уже знала, что мальчик не обманывает ее. Теперь она была убеждена, что
разговаривает именно с Майклом Янгом.
- А другие доказательства у тебя есть?
- Я не хочу больше с вами говорить, - разозлился мальчик.
- Вчера вечером... страшная штука приключилась с шерифом Уошбруком. Тебе об
этом что-нибудь известно?
- Да, - угрюмо буркнул Майкл.
- Ты там был?
- Он получил по заслугам. Может быть, вы все-таки позовете Крэга?
- Майкл, где ты находишься? - в отчаянии воскликнула Эми. - Я хочу
увидеться с тобой и поговорить.
- Я уже сказал, что с вами не буду разговаривать! - стоял на своем мальчик.
Казалось, он вот-вот расплачется.
- Ну, прошу, выслушай меня. Крэга здесь нет, но если ты хочешь ему что-то
передать, скажи мне, и я его разыщу.
Эми вдруг осеклась, испугавшись, не сболтнула ли она лишнего. Наверное, нельзя
было требовать от Майкла так много, но вот он снова заговорил, чуть слышно, с
хныкающими интонациями:
- Передайте ему... я хочу, чтобы он умер.
- Нет! Нет, Майкл. Ты не можешь хотеть этого.
- Я хочу, чтобы он умер. Я ненавижу его.
- Ты не можешь ненавидеть всех, Майкл. Это просто невозможно! Крэг любил
тебя, он всегда о тебе заботился...
У Эми перехватило дыхание, она никак не могла отыскать подходящие слова.
Мальчик плакал теперь навзрыд.
- Майкл, - взмолилась Эми, - я очень хочу помочь тебе. Пожалуйста, скажи
мне, где ты находишься, и я к тебе приеду.
Раздались всхлипывания.
- Я нахожусь... - промямлил мальчик, но тут связь неожиданно оборвалась.
Эми сидела, зажав в кулаке трубку и подтянув к груди колени. Ее начало знобить.
Внезапно девушка почувствовала, что по щекам заструились слезы. Она вытерла их
уголком простыни и положила трубку на рычаг. В комнату пробивались солнечные
лучи, но Эми то и дело зябко поеживалась. Она встала с кровати и, отыскав в шкафу
самый теплый халат, тут же облачилась в него. Она попыталась собраться с мыслями и
закурила. Подойдя к телефону, Эми решительно набрала номер Крэга, но тут же
передумала и, поникнув головой, опустила трубку.
- Боже мой, что же мне теперь делать? - надрывно воскликнула Эми.
Но план уже созрел. Девушка торопливо потушила сигарету, натянула брюки и
лыжный свитер и, позабыв обо всем: о работе, о сыром, прохладном утре - бросилась
в старенький гараж.
Доремус в который раз заставил Эми повторить разговор с Майклом, пока не
удостоверился, что она пересказала все слово в слово. Наконец, он задал вопрос в упор:
- А почему, собственно, разыскивая Крэга, Майкл звонил именно вам?
Эми покраснела.
- Ну, хорошо, тогда скажите, в котором часу Крэг уехал?
- Понятия не имею, - смущенно пробормотала Эми. - Но на улице было уже
светло. Может быть, в половине седьмого, а может, и в половине восьмого. Но не
позже. Я слышала, как он заводил мотор, но так и не проснулась до конца.
Вошла Элен и налила всем троим кофе.
- Как же нам объяснить все это Крэгу? - расстроилась она.
- Я считаю, что ему вообще не следует передавать этот разговор, - вставил
Доремус.
- Да, но ведь Майкл грозился убить его! - запротестовала Эми.
- Тут вы не совсем правы. Если не ошибаюсь, Майкл выразился иначе: "я хочу,
чтобы он умер". А это вовсе не угроза.
- Нет, лично я уверена, что это и есть самая настоящая угроза. К тому же он
добавил, что ненавидит Крэга.
- Возможно.
- Ну разве из этого не следует, что он намеревается... Доремус покачал головой.
- Не знаю, что заставило его позвонить именно вам. Мне казалось, что это не
входит в его планы. Но то, что Майкл успел сообщить, вполне похоже на него. Однако
я по-прежнему уверен, что следующей жертвой в его кровавом списке должна стать
Элен.
Эми чуть не выронила чашку из рук и испуганно уставилась на Элен. Но та лишь
грустно улыбнулась и вкратце пересказала Эми версию Доремуса, пока он увлеченно
намазывал пирожное маслом.
- Неужели Майкл жив? - изумилась Эми и повернулась к следователю. - Ну,
знаете ли, сказать "невероятно" будет, видимо, слишком мягко.
- Странно. Похоже, вы охотнее поверите в привидения и прочую ерунду. А вот
разумное объяснение вам никак не подходит.
- Разумное, ничего себе! Ваше "объяснение" не учитывает массу фактов. Ведь
многие уже видели маленького мальчика. А Пэгги - целых два раза, да и бедняга
Эльза... К тому же сегодня утром я разговаривала именно с мальчиком, а никак не со
взрослым мужчиной.
- Вероятно, он просто подделал голос, - предположил Доремус.
- Нет уж, - упорствовала Эми. - Вы уж меня извините, но я работаю с такими
мальчиками и слышу их голоса восемь, а то и десять часов в день. Здесь уж меня не
провести. Я слушала Майкла и могу с уверенностью констатировать, что со мной
говорил именно мальчик.
Элен кивнула.
- Тут я с Эми полностью согласна. Не знаю, был ли это один и тот же голос, но я
убеждена, что...
- По телефону можно запутать кого угодно, - возразил Доремус.
- Я потребовала у него доказательств, что он - Майкл Янг, и он мне их
представил.
Доремус встрепенулся.
- Вы что-то забыли мне рассказать?
- Да. Я попросила, чтобы мальчик доказал, что он на самом деле Майкл Янг.
После долгой паузы мальчик заговорил, и довольно самоуверенно - вы же знаете,
какими противными мальчишки бывают в этом возрасте. Майкл рассказал, что, когда
его мать и Элен были маленькими, они любили играть в парикмахерскую. Да, именно
так.
В парикмахерскую. И однажды Алиса взяла ножницы и обкорнала Элен, отхватив
чуть ли не все волосы. До этого у Элен была рыжая шевелюра, а когда волосы снова
отросли, их цвет поменялся на темно-каштановый.
Элен онемела от ужаса.
- Все правильно. Я еще помню, как рассердились родители на Алису за эту
выходку. Хотя мне, по правде говоря, было почти безразлично - ходить лысой или с
волосами. Зато уж Алиса вволю покуражилась - между нами всегда возникало что-то
наподобие соперничества. Нет, сдается мне, я об этом никому не рассказывала.
- Возможно, сама Алиса и поведала мальчикам эту леденящую душу историю, -
предположила Эми и повернулась к Доремусу. - Ну, что вы тепгрь скажете?
- Я склонен придерживаться собственной теории, - стоял он на своем,
отхлебывая кофе из большой чашки. - Вот теперь, Элен, кофе у вас удался на славу.
Тридцать лет я потратил на то, чтобы научиться заваривать кофе по этому рецепту, а
вы, я вижу, схватываете все на лету.
- Да, неплохой получился, - сухо поддакнула Элен и взглянула на Эми. -
Завтрак сегодня нам приготовил Доремус.
- Правда? А что же Бренда? Как же она вынесла присутствие на кухне второго
повара?
Доремус снова улыбнулся и не спеша развернул маленькую сигару.
- Скажите, а как долго вы еще намереваетесь оставаться здесь? - неожиданно
поинтересовалась Эми.
- Трудно сказать.
- Может быть, лучше за домом понаблюдает помощник шерифа?
- Лучше меня вряд ли кто-нибудь сможет охранять Элен с Пэгги, - возразил
Доремус.
- Однако пока в опасности жизнь Крэга, а вам, похоже, и дела до этого нет.
- Может быть, вы правы, - согласился Доремус. - Хотя я могу и ошибиться.
- Вы признаете, что его могут убить, и пальцем о палец не ударяете, чтобы
защитить Крэга? Потом-то вы, конечно, признаете свою ошибку над его трупом!
- Эми! - укоризненно осекла девушку Элен.
- Я не смогу промолчать! Я должна рассказать Крэгу про Майкла.
Эми немного помолчала и добавила:
- Может быть, я смогу ему как-то помочь.
- А почему бы не пригласить Крэга вечером сюда? - предложил Доремус,
обращаясь сразу к обеим женщинам. - Надо растолковать ему, зачем я здесь торчу,
какие у меня дальнейшие планы и соображения. Не исключено, что и Крэг подкинет
мне парочку дельных советов.
Доремус зевнул и поднялся из-за стола.
- Кстати, неплохо было бы проведать Инока Милса. А вдруг они нашли в
городском парке что-нибудь стоящее? - С этими словами Доремус, попыхивая
сигарой, удалился. Небритый, он выглядел чересчур по-домашнему.
- Не знаю, что и подумать, - тихо произнесла Эми. - До недавнего времени я
возлагала на него такие надежды! Но теперь мне кажется... он какой-то...
невоспитанный, что ли?
- Сама не пойму, - безразлично отозвалась Элен.
- Я уж было подумала, что он вас заинтересовал.
Элен печально улыбнулась.
- Возможно, дела наши и пошли за последнее время кувырком, но чего-чего, а ума
я покуда не лишилась.
- Вот и прекрасно. Теперь-то я уверена, что этот человек создан не для вас. И все
же...
Эми положила в остывающий кофе кусок сахара и начала его размешивать.
- Он такой самонадеянный и слишком много о себе воображает. Но, несомненно,
в нем что-то есть. Особенно это заметно детям. А уж их-то провести невозможно.
- Разумеется, ведь они всегда отзываются на доброту, - согласилась Элен.
Крэг приехал к Элен вечером. Он с каменным лицом выслушал подробный рассказ
Эми о телефонном звонке Майкла. К ее ужасу, Крэг не проронил ни единого слова. Он
только бросил на Эми такой взгляд, который мог означать одно из двух: либо Крэг
счел все это выдумкой, либо решил, что Эми действительно спятила. Потом в разговор
вступил Доремус и подробно изложил свою теорию о том, что Майкл, вероятно, жив.
Эта версия сразу же заинтересовала Крэга, и он начал задавать Доремусу бесчисленные
вопросы, все более оживляясь с каждой минутой. В конце концов Крэг так
разволновался, что вскочил со стула и качал взад-вперед метаться по кухне.
- Это уже кое-что! - бормотал он себе под нос. - Скорее всего так оно и есть.
Майкл не погиб тогда в пургу, Я немедленно начну поиски документов. Надо
обязательно проверить, не пропадал ли из гринлифской школы какой-нибудь мальчик
в ту же самую зиму, что и Майкл. Вы уже спрашивали об этом Инока Милса? У
шерифа должны храниться документы о пропавших без вести.
Доремус кивнул.
- Да. Правда, Милс не сообщил мне ничего утешительного, но это не имеет
решающего значения. О пропавших детях ведь не всегда заявляют.
- Может быть, Майкл и выжил, - резко бросила Доремусу Эми, не задумываясь
над тем, что о ней подумает Крэг, - но тем не менее во всей этой истории замешан
мальчик. И я не понимаю, как можно упускать это из виду или так легко отмахнуться
от подобного факта.
Доремус внезапно обернулся к Эми, и девушка застыла с открытым ртом. Решив
про себя, что следователь просто неудачник и растяпа, Эми была поражена его
взглядам. Глаза Доремуса сверкали, как у волка, напавшего на след. Эми тут же
почувствовала, что в этом человеке заключена недюжинная сила, а также
безошибочная профессиональная интуиция. Эми моментально воспряла духом.
- Я ничего не упускаю из виду, - спокойно парировал Доремус. - Но пока я
вынужден ждать и бездействовать. И еще надеяться, что мои суждения верны, и я
нигде не допустил серьезного просчета.
Около двух часов ночи Элен внезапно проснулась. Она была твердо уверена, что в
ее спальню кто-то зашел.
Небо затянули тучи, и тусклая луна еле-еле пробивалась сквозь них. На стеке
спальни, как гигантская ночная бабочка, шевелилась тень от дерева. И тут Элен
заметила вдруг чью-то крадущуюся фигуру. От неожиданности женщина чуть было не
закричала.
- Мам! - раздался внезапно жалобный голосок Пэгги. - Мне плохо. У меня
живот болит.
Элен облегченно вздохнула и направилась за лекарством. Уложив дочку и
вернувшись к себе, она поняла, что сон как рукой сняло. Женщина решила выпить
чашечку крепкого горячего кофе и спустилась в гостиную.
Элен собиралась бесшумно проскользнуть в кухню, чтобы не потревожить
Доремуса, и ей показалось, что, передвигаясь по лестнице, она не издала ни звука. Но
только она сделала несколько шагов, дверь в кабинет распахнулась, и перед Элен
возник следователь с пистолетом в руке. Лампу в комнате он чем-то прикрыл, и перед
взором Элен предстал лишь маленький квадрат света, выхватывающий из тьмы
шахматное поле, которое, видимо, и изучал несколько секунд назад Доремус.
- Не сварите ли и мне чашечку? - попросил он.
Когда Элен занесла поднос с кофе в кабинет, Доремус уже снова с головой
погрузился в шахматы, склонившись над доской. Черный "кольт" лежал тут же, всего в
нескольких дюймах от его левой руки.
- Вы играете сами с собой? - поинтересовалась Элен.
- Нет. Вот эти фигуры - мои, а черные принадлежат моему приятелю Арщенко.
Это русский филолог, он работает в Московском университете. Мы играем с ним уже
несколько лет подряд, с того самого дня, как встретились в Чикагском университете.
Сейчас мы сражаемся по переписке. За четыре года я только раз выиграл у него, но мне
кажется... уж нынче-то победа останется за мной. Это выяснится весной.
Он взглянул на Элен и принял из ее рук чашку с дымящимся ароматным кофе.
- А вы, я полагаю, не играете?
- Мы с мужем играли иногда, но я...
- Это замечательно! - загорелся Доремус и смел с доски фигуры. - Не хотите ли
партию прямо сейчас?
- Ну, а как же мистер Арщенко?
- Он подождет. На обдумывание хода у меня еще целых три дня.
Доремус принялся заново расставлять фигуры. Элен, внезапно вспомнив о теплой
разобранной постели, чуть слышно вздохнула.
- Ну, если только одну партию... А вообще-то, я играю так себе...
Это вполне соответствовало истине: через двадцать минут она получила мат.
Доремус тут же в мельчайших подробностях объяснил Элен все ошибки, тщательно
разобрав партию. Элен помимо воли широко зевнула. Доремус изумленно взглянул на
часы, стоявшие рядом на столике.
- Вы знаете, Элен, а у вас есть способности к этой игре, - заявил он. - Вот моя
жена так и не смогла научиться...
Доремус сунул руку в карман в поисках сигары и обнаружил, что уже выкурил
последнюю. Он в отчаянии откинулся на спинку кресла, безразлично уставившись на
шахматную доску. Элен составляла чашки из-под кофе на поднос. Заметив рассеянный
взгляд Доремуса, она сочувственно присмотрелась к нему и вдруг спросила:
- А когда умерла ваша жена, Доремус?
- Три года назад.
- Ее звали Марианна?
- Да.
Он помолчал некоторое время, а потом задумчиво посмотрел на Элен:
- Вы были просто молодцом. Я имею в виду ваше отношение к моему переезду
сюда, и все такое прочее. Ведь это было очень непросто. Но другого выхода не
оставалось. Мне необходимо пока что находиться в вашем доме.
- Я все понимаю.
- Может быть, он и не явится сюда... Но если все-таки придет, то вы встретите его
не одна. А вот Марианна была совершенно одна. Она пыталась сопротивляться, но как
она могла справиться?
Доремус замолчал, погрузившись в тяжкое раздумье.
Элен, услышав такие слова, пришла в замешательство. Она никак не осмеливалась
спросить Доремуса, что же все-таки произошло с его женой. Постепенно напряжение
спало, и тот снова заговорил:
- Мне пришлось вылететь в Де-Мойн вслед за подозреваемым, чтобы провести
следственный эксперимент. Обычно, когда я отсутствовал, Марианна всегда
переезжала к моей сестре и ждала меня там, но на этот раз она помогала соседу: у него
скоро должна была состояться свадьба, и моя жена решила остаться, чтобы подсобить.
Марианна чувствовала себя уверенно: де
...Поділитися у соцмережах
