Рассказы

Б. ЗУБКОВ, Е. МУСЛИН
Рассказы:
ЖИТЕЙСКИЕ РАЗГОВОРЫ ХХI ВЕКА.
За краем Солнца.
Зеленая кнопка.
ПАРАДОКС ВЛАСА УВАРОВА.
ЧЕРНЫЕ И ЗЕЛЕНЫЕ.
Аквариум.
Б. ЗУБКОВ, Е. МУСЛИН
ЖИТЕЙСКИЕ РАЗГОВОРЫ ХХI ВЕКА
Научно-фантастические диалоги
ПРЕРВАННЫЙ ЗАВТРАК
- Подлетаю к Черной Звезде. Трах! Астероид рассекает звездолет на две
части. Что делать! Выбрасываюсь на вспомогательном фонолете.
Трах-тарарах! Космический ливень разрушает двигатель фонолета.
Катапультирую в аварийной капсуле. Бах! Отменный протуберанец
вырывается из Черной Звезды и расплавляет капсулу. Спускаюсь на
парашюте. Дзинь! Летающий ящер рвет парашют в клочья. Внизу озеро
кипящей воды. Падаю прямо в него. Еле доплыл до берега. В кармане
комбинезона были сырые яйца, так представляешь себе, пока плыл, они
вкрутую сварились.
- Ну, вот уж это ты сочиняешь! Откуда у тебя в комбинезоне могли
оказаться сырые яйца?
- Не успел позавтракать.
НЕМЫСЛИМЫЕ ПРОЦЕНТЫ
- Предлагают сократить штаты нашего завода на десять целых и семь
десятых процента. Ума не приложу, как это сделать.
- Что же тут особенного! Завод огромный.
- Да ведь на весь завод я один живой человек!
ЖИТЕЙСКИЕ НЕУРЯДИЦЫ
- Что ни говори, а Марс - это провинция. Синтепища какая-то странная.
Ел вчера помидор, а он икрой отдает. Только пять телепрограмм - и все
плоские...
- Избаловались вы, батенька. Побывали бы здесь в девяносто седьмом
году. Не то что телепрограмм, робота толкового найти было невозможно.
Самим с детьми приходилось гулять.
"Знание - сила", 1964, ¦ 12.
Б. ЗУБКОВ, Е. МУСЛИН
За краем Солнца
В подвале пахло запекшейся кровью. Мрак давил на каменные стены подземелья.
Игнат со стоном шевельнулся и разметал руки. Правая рука коснулась
шершавого дерева. Значит, он в лесу? Рука поднялась и ощупала на дереве
железные скрепы. Клетка. Неужто замкнули его в деревянную клетку? Руку
внезапно рвануло, ожгло. И одновременно раздался звериный рык. Зверь по
ту сторону деревянной решетки был так близко, что Игнат почувствовал
его теплое дыхание. Но боль от свежей раны, от руки, вспоротой когтями
хищника, встряхнула сознание. Неожиданно появилась надежда на спасение.
Зверя бросили сюда для устрашения узника. Но зверь безрассуден, он
может быть страшен и для тюремщика/
..Где-то здесь, на земляном полу валяется плоский почти острый камень.
В ночь после первого допроса, Игнат подложил его под голову. Сейчас
каменный осколок может стать орудием спасения.

Игнат встал. И тут же ухнула вниз земля - боль от ран вырвала из-под
ног опору Пополз. Перед глазами расплывались, лопались нестерпимо
огромные радужные круги. Помогло то, что нашел у порога двери
деревянную кадушку с водой, - видно, сжалился кто-то из тюремных холопов.
Прохладная свежая вода взбодрила. Нащупал босой ногой заветный камень,
полузатоптанный в мягкую землю.
Пол был насыпной, из свежей влажной земли. Видно, подземелье выкопали
сперва почему-то глубже, чем надо, и пол потом снова подняли, подсыпав
две-три телеги земли. Все это Игнат сообразил быстро, и картина побега
ясно рисовалась перед ним. Каменным острием он подкопает частокол,
отделяющий его от зверя. Хотя бы знать, какой там диковинный зверь,
какой он породы и масти. Узнает это он лишь тогда, когда от соединенных
усилий человека и разъяренного животного рухнет разделяющая их
деревянная решетка. Главное, чтобы случилось это к утру, когда стражник
откроет дверь подвала. Ринется зверь, почуя волю, а вслед за зверем
ускользнет Игнат.
Игнат вонзил острый камень в земляной пол, обнажая концы частокола. И
на каждый удар камня зверь отвечал могучим ударом своего мускулистого
саженного тела, расшатывая скрипучие колья.
Человек и барс работали вместе...
...Роет Игнат влажную землю, и уже не могильной сыростью веет от нее, а
терпким запахом степного разнотравья. Снятое с потного коня седло
брошено на землю одной подушкой для двух голов. Сплетаются вместе,
втугую, как ременные узоры седла, странствования Игната и Илейки,
горячий Илейкин шепот обжигает ухо:
- Зеркало вселенной - Солнце - душа мира и управитель вселенной, от
него все планеты и Земля светлость свою приемлют. Светило - посередь
мира недвижимо, а Земля - несамосветлый шар, коловращающийся округ Солнца..
Был когда-то Илейка военным холопом ратной свиты боярина Шакловитого,
да попал в плен. Долго ли, коротко, оказался в Польше у пана
Ястржицкого, волынского каштеляна. Пана страсть одолевала - небесная
наука, астрономия. Был Илейка у него в чести. Вместе чужеязычные
манускрипты буквица за буквицей разбирали, данцигского астронома
Гевелия и космографа Блеу на польский перелагали.
Илейка рисовал на песке круги планетных орбит, хитросложные птоломеевы
диференты, лик Солнца с языками пламени вокруг. Под конский топот
уносились к звездам мысли Игната, буйное пламя сторожевых костров
красило в багровый цвет картины солнечного лика, охотничьи трофеи
казаков напоминали о звериных именах далеких созвездий...
Было это еще не так давно.
...Слабее и реже удары каменного заступа. Притомился узник, но понимает
- задуманное почти сделано. Ночь темна не на век, воевода.
...Недолгим было знакомство Игната с воеводой Тимофеем Струмилиным,
недолгим да памятным.
Послан был Струмилин в Запороги боярами на посольскую разведку, с
дарами и грамотами; прибирать на государеву службу казаков, а заодно и
беглых людишек высмотреть, кого задобрить, кого и припугнуть.
Не успел воевода к казацким порядкам приглядеться, случилось невиданное
чудо! В полдень настала ночь. Словно черная птица взмахнула крылом и
закрыла солнце. Настороженно затих казацкий лагерь. Умолкли птицы, вся
природа смутилась.
Не чуя рези в глазах, смотрел Игнат, как солнце обращалось в полумесяц,
потом в тонкую, все еще светящуюся дужку и как вдруг тень, преступив
какую-то невидную грань полностью объяла солнце. В тот миг по краю
круглой черноты вспыхнул нежный золотистый венец. И вот тогда на
потемневшем небе Игнат увидел доселе никем невиданное: рядом с
померкнувшим светилом сияла незнаемая людьми звезда. Она была ярче
самой светлой звезды в рогах небесного Лося. О ней никогда не
рассказывал Илейка.
Не шелохнувшись, завороженный, стоял Игнат... И лишь когда круглая тень
стала сползать с солнечного диска, когда исчез нежный золотой венец и
померкнул свет невиданной звезды, захлебнувшись в потоке солнечного
света, услышал Игнат совсем рядом громкие всхлипывающие рыдания. Около
него стоял на коленях государев посол, воевода Струмилин. Не то
молится, не то рыдает пополам с икотой от большого страха - в солнечном
затмении привиделся воеводе конец света.

Расхохотался Игнат. Боярин поднялся, грозно засопел.
А ночью слуги его подкрались к спящему Игнату, прижали к земле,
закатали в войлочную кошму...
За всю свою жизнь не передумал столько дум Игнат, сколько тогда,
запеленутый в пыльную колючую кошму, увозимый на тряской телеге к
владениям воеводы. Понял, догадался, что не звезду видел на небе близ
солнца, а планету - несамосветлый шар, коловращающийся вокруг Солнца
подобно Земле, планету, бегающую по той же орбите, что и Земля, но
вечно спрятанную от нас солнечной громадой. Это была вторая Земля,
открытая им, Игнатом! Быть может, там плескались реки небесной
голубизны, солнечно желтели прибрежные пески, и жили там незнаемые люди
светло и прозрачно. Горячими угольями жгли Игната: зачем ржал над
воеводой, зачем мерзким хохотом подбивал людишек на неуважение к
государеву послу? Пытали по-всякому.
На восьмой день почуял Игнат: не выдержит, умрет под пытками. И решил
рассказать о своей Земле. Пусть запишут в расспросные пытошные книги,
пусть услышит дьяк, что ведет запись, узнают боярские люди. Все легче
умирать будет, не унесет в могилу увиденное, найденное.
Дьяк позвал настоятеля ближнего монастыря.
- Заживо небесные тайны созерцать хочешь? - вцепился монах словами,
словно крюком железным за горло взял. - Выше престола божьего замахнулся?
Богопротивными казались настоятелю мысли о второй Земле, увещевал он
Игната:
-На семи кругах небесных поставил бог звездное течение! На первом круге
- ангелы, на втором - архангелы, на третьем...
Настоятель зудел, уносясь тонким голосом все выше и выше:
- На пятом круге - силы, на шестом - господства, на седьмом - херувимы
и серафимы...
Прервал монаха Игнат, из последних сил вы говорил:
- А разум человеческий - он, отец настоятель, на восьмом кругу, превыше
всего.
...Утром, освободившись из подземелья, Игнат сделал лишь пять шагов. На
шестом упал на мягкий лесной мох и не поднялся. Рисунком невиданных
созвездий слетели листья орешника на его рваную рубаху.
? ? ?
Я закрываю небольшую книжку в мягком светло-зеленом переплете. Все
члены нашего космического экипажа знают эту коротенькую повесть о
судьбе Игната. Перед отлетом известный историк, профессор Михаил
Юльевич Каразин, немного смущенный, боясь показаться навязчивым,
преподнес каждому из нас по такой книге. Нас восемь на корабле, и во
все книги вложено по листку. Профессор их все написал от руки, желая,
вероятно, подчеркнуть значимость своей просьбы. Они и озаглавлены
несколько необычно:
"ЛИЧНАЯ ПРОСЬБА"
"Дорогие друзья! У меня к вам необычная просьба. Свыше трех веков
назад, а именно 12 августа 1654 г., в Юго-Западном крае Руси
наблюдалось полное солнечное затмение. Об этом небесном явлении
упоминается в "Житии протопопа Аввакума написанном им самим". Этот факт
подтверждается расчетами русского астронома М. В. Вильева,
опубликованными в книге Даниила Святского "Астрономические явления в
русских летописях", вышедшей в свет в 1915 году. На карте, составленной
астрономом, хорошо видно, что полоса затмения от Варшавы пошла на
юго-восток через Херсон по направлению к Персии.
Так вот, как сообщается в одной недавно найденной рукописи, казак
Игнат, внимательно наблюдавший в этот день за солнечным диском, в
момент, когда тот был полностью закрыт Луной, заметил близ него новую
звезду, значительно превосходившую по яркости все остальные. Ни до, ни
после затмения этой звезды увидеть не удавалось. Будучи знаком
понаслышке с учением Коперника, наблюдательный человек высказал
еретическую по тем временам мысль, что виденная им звезда - планета,
похожая на Землю. Двигаясь по небесной тверди За Солнцем, она всегда
загорожена от нас его сверкающим ликом.

За вольные мысли Игнат был нещадно бит, однако продолжал упорствовать.
Обо всем этом вы уже знаете из моего рассказа. Но сейчас я обращаюсь к
вам с личной просьбой.
Нет ничего принципиально невозможного в том, что на диаметрально
противоположной от Солнца стороне земной орбиты движется какая-то
планета. Для того чтобы играть с нами в прятки, Земля-II должна
перемещаться с той же угловой скоростью, что и Земля, и отстоять на
таком же расстоянии от Солнца. Заметьте, что условия жизни на ней могли
бы быть близкими к земным! Извините за полет фантазии, но представьте
себе, что триста лет назад положение планеты на несколько угловых минут
отличалось от теперешнего, и она действительно "выглянула" из-за
солнца. Тут-то во время затмения ее и заприметил Игнат - зоркий
астроном-самоучка старой Руси.
Как видите, довольно стройная цепь умозаключений. Увы! . Когда я
обратился к астрономам, вся логика мгновенно порвалась от одного
прикосновения математического скальпеля.
Вы лучше меня знаете, что, если уж говорить точно, Солнце и Земля
вращаются вокруг своего общего центра тяжести, причем их общий центр
тяжести расположен всего на расстоянии 500 километров от центра Солнца.
Так что практически Солнце остается неподвижным, зато на периоде
обращения Земли это заметно сказывается. Да, если бы по ту сторону
Солнца имелась планета, подобная Земле, то центр тяжести всей системы
совпал бы с центром Солнца и продолжительность земного года изменилась
бы на 100 секунд. К тому же мы наблюдали бы необъяснимую неправильность
в движении других планет. Однако ничего этого нет. Пути планет идеально
согласуются с законами небесной механики. Значит, гипотеза Игнатова -
любопытный исторический курьез, не больше?
Но почему бы не предположить, что есть еще какие-то другие неизвестные
планеты в Солнечной системе, которые могли бы как-то компенсировать эту
неправильность? Ведь открыл же польский ученый Кордылевский совсем
недавно два новых пылевидных естественных спутника Земли. Так что
окажись наблюдения Игната Игнатова верными, они бы повели к цепной
реакции крупнейших астрономических открытий..."
...Мы в пути уже одиннадцатые сутки. Земли Игнатова пока не видно. Я
готовлюсь к очередному сеансу связи с Землей. В радиоотсек входит наш
командир и кладет на стол бланк с текстом радиограммы. Почему командир
так странно смотрит на меня? Что это? Неужели?.
"22 января 198... года. Борт космического корабля "Заря-15". Сегодня в
6 часов 20 минут по московскому времени корабль, продолжая двигаться по
направлению, близко совпадающему с линией земной орбиты, достиг
расчетной точки, удаленной от Земли на 1 миллион 400 тысяч километров.
Произведены астрономические наблюдения Солнца и околосолнечного
пространства. Близ видимой границы фотосферы обнаружен объект минус
четвертой звездной величины с явно выраженным диском. В спектре
атмосферы новой планеты отмечены линии кислорода и водяных паров.
Спектрометры обнаружили молекулы белковых соединений. Исследования
Земли-II продолжаются".
Командир корабля И. ИГНАТОВ"
"Знание - сила", 1963,¦ 2.
Б. ЗУБКОВ, Е. МУСЛИН
Зеленая кнопка
Не доходя двух световых минут до таинственной планеты Мюи, звездолет
пошел на посадку. Парашюты благополучно доставили на планету
хрустальную капсулу со спящим астронавтом. Еще ничего не зная о
случившемся, молодой астронавт, как всегда свежевыбритый
кибернетическим парикмахером и приятно освеженный одеколоном "Вечерний
Сатурн", продолжал смотреть свежий стереофонический сон. А рядом уже
стояли нейробы, - попросту говоря, кибернетические роботы -
единственные обитатели планеты Мюи и, жужжа, как осенние мухи,
оживленно совещались.
Астронавт оказался первым человеком на этой планете. Поэтому нейробы
немедленно приступили к математическому анализу неизвестного механизма,
лежавшего перед ними. Уже через две микросекунды удалось найти
координаты центра тяжести астронавта и установить, что данное
устройство относится к группе Прямоходящих Механизмов и что в его
верхней шарообразной части помещается несложный кибернетический агрегат.

- Бьюсь об заклад, он не сможет решить простейшее сингулярное
уравнение, - хихикнул нейроб, похожий на помесь радиолокационной
антенны с пишущей машинкой. Это был всезнающий Энциклоп. - Сколько
простейших ячеек памяти вы насчитали в его так называемом мозгу?
- Че... че... четырнадцать миллиа... а... ардов, - почтительно доложил
крохотный тощий нейробик, вылезая из-под хрустальной капсулы. Недавно
перед самым носом нейробика упал громадный метеорит, и это так
подействовало на малютку, что он начал заикаться.
- Всего лишь четырнадцать миллиардов? Ха-ха-ха!.. - рассмеялся
Энциклоп, дребезжа кварцевыми усилителями.
Конечно, это было не очень тактично со стороны Энциклопа - хвастаться
своим превосходством, но, что поделаешь, - истина нам всего дороже, и
приходится признать, что в квантовом мозгу Энциклопа один только список
дурных примеров занимал двести миллиардов ячеек памяти.
Маленький нейробик, польщенный тем, что ему дозволили вмешаться в столь
высокоученый спор, пропищал:
- Осмелюсь за... за... заметить, что да.-.да.-.анный Прямоходящий
Me...механизм на шестьдесят шесть процентов состоит из воды.
Во...-во...водички!
- Представляю, какие у него водянистые мысли! - сострил Энциклоп,
слывший среди нейробов отчаянным остряком. - У него не мозг, а водяная
лужа! .
Вдруг все грани алмазного куба, стоящего возле капсулы с астронавтом,
засветились бледнорозовым светом. Это была последняя новинка техники
нейробов - Большая проникалка. Проникнув в тайники памяти
Прямоходящего, она демонстрировала на своих рубиновых экранах весь
запас информации, хранящейся в его мозгу. На экранах мелькали хвостатые
интегралы, таблицы прошлогодних футбольных розыгрышей "Спартак" -
"Динамо" и абсолютно не понятное нейробам стихотворение "В лесу
родилась елочка"...
- Ничего себе наборчик! Хаос! Полный хаос! - негодующе заметил плоский,
как шляпка гвоздя, нейроб, по прозвищу Великий Аварийщик.
- Смотрите, смотрите, - пропищал нейробик, указывая клешней на экран, -
у этого... как его... Прямоходящего се... семнадцать миллионов мозговых
ячеек заняты какой-то Ва...Ва...Валюшей!.
И нейробик залился ярко-красным неоновым светом.
- Тем более! - сказал Аварийщик. - Все эти так называемые эмоции,
чувства, страсти окончательно запутывают и без того хаотическую память
Прямоходящего...
Разумеется, ни одна авторучка, ни одна пишущая машинка, ни одна
ротационная машина не в силах поспеть за спором нейробов. Весь
вышеописанный обмен мнениями занял всего три с половиной миллионной
доли секунды, а уже к началу пятой миллионной секунды нейробы пришли к
окончательному выводу: лежащий в хрустальном вместилище суставчатый
Прямоходящий Механизм не может быть отнесен к разряду творчески
мыслящих агрегатов, аппаратов или механизмов.
Но вдруг астронавт в последний раз причмокнул во сне губами и
проснулся. Он увидел вейробов, столпившихся вокруг его ложа и
удовлетворенно улыбнулся, он их всех хорошо знал - это были нейробы,
сделанные когда-то в его лаборатории. Все шло в точном соответствии с
программой посадки на планету Мюи.
Астронавт откинул крышку хрустальной капсулы, приподнялся и нажал
Зеленую Кнопку у изголовья. И тут все стало на свое место:
Аварийщик бодро потряхивая молибденовыми суставами, помчался жарить для
молодого астронавта сочный бифштекс, а мудрец Энциклоп, взвалив на
плечи пару атомных заступов, отправился расчищать от камней стартовую
площадку для звездолета. Ничего не поделаешь. Зеленая Кнопка власти над
машиной - она, знаете ли, всегда в руках человека.

А то, что нейробы на досуге, пока человек не проснулся, решили
позлословить на его счет, так это ничему не мешало. Еще наидревнейшие
философы подметили, что слуги очень любят судачить о своих господах.
"Знание - сила", 1963, ¦ 1.
Б.Зубков, Е. Муслин
ПАРАДОКС ВЛАСА УВАРОВА
После смены Влас Константиныч по старой привычке пошел на свалку
металлолома. Между холмами сине-фиолетовой путанки валялись оплавленные
электросваркой куски рельсов, чугунные чушки, ржавые железные кружева
из-под штамповочных прессов. На этот раз ему повезло. Он нашел, что
искал - пару метровых кусков швеллера, совсем новеньких, еще липких от
защитной смазки, и захватил их с собой.
- Опять что-нибудь затеваешь? - подозрительно спросил Меркушкин, когда
увидел Уварова с добычей в руках. - Ты во втором пролете место не
занимай. Я там новый пресс ставить буду.
Начальником кроватного цеха Меркушкин стал с полгода назад. Строгость и
бдительность он почитал основными качествами для руководителя.
- Да так... Ничего... Обмозговать еще надо... - уклончиво ответил Влас
Константиныч.
- Хм... Обмозговать. Ну, а с пружинами как, не подведешь?
- Что ты, Мокей Иваныч. Пружин на месяц вперед навили. Наш станок их
как семечки...
- Ладно, не хвастайся. Сделал станок, поощрение мы тебе выписали, все
честь по чести. Ну, а порядок у меня в цеху для всех один.
Меркушкин окинул взглядом диковатое сооружение, которое громоздилось в
углу кроватного цеха, и еще строже произнес:
- Строишь все. А что именно, хотелось бы знать?
- Машину одну, - хмуро ответил Влас и озабоченно постучал молотком по
металлу.
- Ну-ну, строй. Только оформить бы не мешало. Чтобы лишних
разговорчиков не было. Руководство поставить а известность. А то вдруг
каждый начнет сам по себе, что ж тогда будет?
Как-то утром в цех прибежала Люська, курьерша из заводоуправления.
- Уварова к главному инженеру, - бросила она и понеслась дальше.
Влас Константиныч аккуратно повесил промасленный фартук на гвоздик,
вымыл руки в мутной эмульсии пополам с ароматными сосновыми опилками,
протер очки большим и очень чистым носовым платком и неторопливо вышел
из цеха.
Секретарша главного инженера встретила его с какой-то даже судорожной
приветливостью.
- Андрей Макарыч вас уже ждет, проходите, пожалуйста.
- А, товарищ Уваров, здравствуйте, здравствуйте. Присаживайтесь. Как у
вас там дела в цеху? Как ваш станок? Как работается?
- Станок, как станок, что ему делается. Пружин уже на месяц вперед
навил. А вот с материалами туго.
- Да, понимаю. Но что поделаешь? - Андрей Макарыч развел руками. - Рад
бы в рай, да грехи не пускают.
- Уже пятый год пробиваю...
- Ну так что ж, что пятый. Один иностранный изобретатель, Ванкель, над
своим двигателем тридцать лет думал. Терпение в таком деле надо иметь.
Нельзя же все дела бросить и одними изобретениями заниматься. Ну,
ладно, не в этом сейчас дело. Вы, говорят, тоже какой-то... э-э...

двигатель затеяли, а?
Влас Константиныч не спеша подышал на очки.
- Я изобрел вечный двигатель, - просто сказал он, как будто речь шла о
напильнике или о гаечном ключе. - Совсем немного доделать осталось. Вы
только распорядитесь, чтобы Меркушкин мне не препятствовал.
- Да, конечно, конечно... Ну, а может, вам сперва отдохнуть, отвлечься?
Понимаю, что огорчений было немало, у каждого изобретателя их...
Съездили бы в Крым, на Кавказ...
- Сейчас никак не смогу. Доделаю двигатель, вот тогда и поеду, - твердо
сказал Уваров и в упор посмотрел на главного инженера. Тот смущенно
отвел глаза.
- Года три назад вы еще какое-то летающее яйцо предлагали...
- Да чего о нем вспоминать. Вы же сами сказали тогда, что идея эта
бредовая, летательный аппарат на таком принципе сделать, мол,
невозможно. Нет уж, лучше я верным делом займусь. Я тридцать лет на
заводе работаю. Сейчас, Андрей Макарыч, об одном только прошу - пусть
мне не мешают. А я уж тогда сам со своим двигателем справлюсь.
Влас Константиныч встал и тихо пошел к двери. Главный инженер вздохнул,
покачал головой и снова снял телефонную трубку.
Ночью в кроватном цеху послышался шум. Скрипел жестяной кожух. Внутри
него что-то свистело, хрипело, повизгивало. Глухо вздрагивал пол.
Вахтер Федулыч, человек нервный и бессонный, срезу забеспокоился,
тревожно прислушался. Никак пробрался кто в цех? А зачем? По какому
такому делу? Федулыч грозно нахмурился, тряхнул музейной берданкой и,
шаркая мохнатыми валенками в оранжевых галошах-самоклеях, зашагал к
воротам цеха. Шум становился сильнее. Слышались вздохи, хрустело
железо. Как будто старорежимный леший в футбольных бутсах бегал по
крыше. Бдительный заводской страж мысленно перекрестился и рывком
распахнул дверь. Приложив руку козырьком, он всмотрелся в глубину цеха.
Но там не было ни души. Притихли работяги-станки, застыл наверху кран.
Зато вовсю работала машина Власа Константиныча. Хлипкий кожух ходил
ходуном, корежась, как студень. Вертелись колеса, вверх и вниз мчались
матерчатые ремни в частых заплатах. Откуда-то изнутри слышались вздохи.
Будто какие-то поршни накачивали и выпускали воздух.
Опасливо озираясь, Федулыч заспешил в сторожку.
- Так что докладывает вахтер Кузьмичев. - Он откашлялся в телефонную
трубку. - Вечный движитель в кроватном цеху пошел на полный ход. Гудет,
прямо ужасть...
- Что? Что ты там мелешь? Какой двигатель? Кто разрешил?
"Ночной директор" на, другом конце провода никак не мог взять в толк, о
чем идет речь. Он спустил босые ноги с директорского дивана и пошевелил
большими пальцами.
- Крутится, Павел Матвеевич, по истинной правде говорю, крутится. Как
есть, сам пошел, - слышался сипловатый голос из телефонной трубки.
- Гм, крутится? Хорошо, примем меры.
Павел Матвеевич еще не представлял себе точно, что именно нужно
сделать, но с юридической точки зрения картина была для него очевидна.
Что-то там шевелилось, крутилось без соответствующей санкции. Он
позвонил на квартиру Меркушкину...
Когда ровно в восемь ноль-ноль Влас Константинович подошел к кроватному
цеху, там уже собралась толпа.
Завидев изобретателя, рабочие замолчали и расступились. Провожаемый
любопытными взглядами, он подошел к Федулычу. Заводской страж с
непроницаемым видом охранял вход.
- Ну-ка, пусти, - Влас решительно распахнул дверь и шагнул в цех. В
самом дальнем углу, за невысокой загородкой из кроватных сеток, дрожа и
раскачиваясь, гудела его машина. Перед нею на почтительном расстоянии
стояли несколько мастеров и начальник цеха Меркушкин. Весь красный от
возбуждения, Меркушкин махал руками, что-то доказывал мастерам.

- А, Власу Константинычу, - он обернулся и протянул обе руки. - Что же
это ты, мил-человек, машину доделал и никому ни гу-гу? Все вы,
выдумщики, хе-хе, одинаковые. Мы тебе помогаем, чтобы, значит, все,
по-дружески, сообща, коллективно, а он себе тихой сапой, молчком. А
если бы какой непорядок вышел, если бы она ночью жахнула, кому
отвечать? Ну, ладно, кто старое помянет...
Машина без устали продолжала крутиться. Дребезжали жестянки, что-то
жалобно ухало в глубине. У самой загородки примостился с блокнотом
Семирусов. Одет он был против обыкновения кое-как. Видно, Меркушкин
поднял его прямо с постели. Семирусов окончил факультет журналистики
совсем недавно и потому во вверенной его попечению заводской
многотиражке почти каждую статью начинал словами: "Любо-дорого
посмотреть..." Потрясенный величием происходящего, редактор
многотиражки картинно отбросил назад длинные русые волосы и устремил
свой просветленный взор куда-то наверх, туда, где за тяжелыми
стропилами цеха начинался таинственный храм мироздания, пронизанный
загадочными силовыми линиями, полями и излучениями.
"Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим
мудрецам"... - начал он с самой изысканной цитаты, какую мог только
припомнить. Тут перо его вечно протекавшей, всегда обмотанной тряпочкой
авторучки застыло в нерешительности... Шекспир?.. А может, лучше
что-нибудь отечественное? Эдакое торжественное, церковнославянское...
"Глагол времен! Металла звон! Твой страшный глас" - На отделении
научной журналистики Семирусов слыл лучшим знатоком церковной периодики
времен Кантемира.
Он уже видел аршинные заголовки в центральных газетах: "Заводской
новатор изобретает pcrpctuum mobile", "Вечные двигатели - на службу
промышленности".
"Без пара, без газа, без электричества". Ну, уж в самом-то крайнем
случае дадут фото со скромной достойной подписью: "Хорошо работает
вечный двигатель в кроватном цеху Федолинского металлозавода".
В дверях цеха показался электромонтер Перепелкин.
- Так, так, вечный двигатель, значит? Молодцы, ребята. Только отчего же
счетчик, как бешеный, крутится?
- Какой счетчик? - Меркушкин опешил. И тут все увидели черный
электрический привод, тонкой змейкой выбегавший из-под машины.
Меркушкин обомлел.
- Обманывать? Да за такие штуки!.. За такие штуки! - Меркушкину не
хватало слов и воздуха. - Я... я до тебя доберусь!
- Вы, Мокей Иваныч, мне не грозите. На мои опыты у меня есть разрешение
главного инженера. И вы это хорошо знаете.. Обманывать я никого не
собираюсь, тем более вас. Придет время, и все увидят результаты работы.
Ну, а сейчас я просто хотел немного обкатать зубчатки. Специально для
этого электромотор поставил. Почему ночью? Да чтобы никого не
беспокоить. А реле вовремя не сработало, не выключило. Слышите, как
тарахтит? На таких шестернях не то что вечный двигатель, порядочная
мясорубка, и та работать не будет...
Слесаря и станочники разочарованно разбредались по своим местам.
Начинался рабочий день.
Видя, как изо дня в день Уваров остается после работы колдовать у своей
машины, его постепенно оставили в покое. Неудобно как-то приставать к
человеку, который, весь уйдя в работу, с разводным ключом и молотком в
руках что-то прилаживает, постукивает, регулирует. Сосредоточенный
деловой вид всегда внушает уважение, каким бы бессмысленным делом
человек ни занимался. Влас Константиныч стал даже заводской
знаменитостью. Каждого командировочного или молодого специалиста
обязательно тащили в кроватный цех.
Так все шло тихо-мирно до того дня, когда на завод приехал старший
научный сотрудник Потехин из НИИкроватпрома. Аккуратный до педантизма,
Потехин слыл среди молодых инженеров жесточайшим поборником научной
строгости. Идеалом для него был немецкий математик Эдмунд Ландау,
который затыкал уши, не желая ничего знать о самых гениальных идеях,
если у автора не было исчерпывающих математических доказательств.

Подражая Ландау, Потехин даже для предварительного разговора требовал
идеально оформленных чертежей и страдальчески морщился, заслышав
небрежное выражение "сопромат". "Вы имеете в виду сопротивление
материалов?" - с преувеличенной вежливостью осведомлялся он и строго
глядел на собеседника сквозь выпуклые очки.
Когда гость, закончив дела, начал сворачивать чертежи, к нему подошел
конструктор Бончиков, заводской остроумец. Угрюмо нахмурив брови, чтобы
удержаться от смеха, Бончиков с притворной небрежностью бросил: "Тут у
нас чудак один есть, вечный двигатель строит. Не хотите ли с ним
поговорить?"
- Отчего же, можно, - не замечая подвоха, согласился Потехин. - У нас в
институте тоже один оригинал работает. Сорок лет теорему Ферма
доказывает. На любительском уровне, конечно. Однако с Геттингенским
университетом переписку ведет.
Пропуская гостя вперед, Бончиков повел его к выходу из КБ, незаметно
подмигнув курильщикам, табунком толпившимся в коридоре.
- К Власу идем, потолковать, - пояснил он.
Курильщики понимающе переглянулись, побросали окурки в ящик с песком и
присоединились к процессии. Толпа росла, как снежный ком.
- Здравствуйте, Влас Константиныч, - серьезно сказал Бончиков, - к нам
вот научный работник товарищ Потехин из области приехал, тоже вашей
машиной интересуется.
- Милости просим, - степенно ответил Уваров и вытер руки промасленными
концами.- Вы по каким наукам специалист?
- Видите ли, последние годы я занимаюсь теоретическим обоснованием
металлокроватного производства. А окончил я машиностроительный вуз и
аспирантуру при механико-математическом факультете Московского
государственного университета. Ученую степень я еще не успел получить и
продолжаю работать над диссертацией. Полагаю, что а данном случае это
не так существенно...
Потехину явно не терпелось сделать первый ход. Он спешил к собственной
гибели.
- Скажите, вот это и есть ваш... двигатель?
- Он самый.
Потехин задумчиво поглядел на загадочное сооружение, прикрытое ржавым
жестяным кожухом.
- Гм-м, любопытно, чрезвычайно любопытно, - сказал он и начал протирать
очки мягкой замшевой тряпочкой. - Так, так, значит, это и есть ваш
знаменитый вечный двигатель, называемый по-латыни "пэрпэтуум мобиле".
Что ж, хорошо, отлично. И вы полагаете, что он в самом деле будет вечно
вырабатывать, так сказать, полезную энергию? А?
Потехин наклонил голову набок и выжидательно побарабанил согнутыми
пальцами по кожуху.
- Конечно, будет, - Влас Константиныч невозмутимо пожал плечами, - для
этого ведь и строят вечные двигатели. И вообще, по-моему, главная
трудность сейчас не в этом...
- То есть, как же не в этом, - возразил Потехин, - а в чем? Насколько
мне известно, до сих пор никому не удалось добыть хотя бы вот столько
энергии из ничего. - Потехин показал пальцами крохотную щепотку. - А
изобретателей вечных двигателей была тьма-тьмущая. Вы, вероятно, не
знаете, что французская Академия еще в 1750 году...
- Французская Академия нам не указ. - Менторский тон Потехина был
неприятен Власу Константинычу, но он отвечал сдержанно, памятуя, что
перед ним гость. - Да, не указ. Кстати, нелепое решение не
рассматривать никаких проектов вечных двигателей было принято не в
1750, а в 1755 году.
Потехин слегка покраснел. Зрители переглянулись. Бончиков за спиной
Потехина скроил уморительную гримасу. Пожилой конструктор Федор
Тимофеевич осторожно кашлянул а кулак. Сразу закашляли и остальные.

Молокосос Елкин, только из техникума, прыснул от смеха, но Бончиков
вовремя пригрозил ему кулаком.
- Так, так, - Потехин как бы не расслышал последних слов Власа
Константиныча. - Так, так, - глубокомысленно повторил он и строго
постучал по ржавому кожуху. - Значит, энергию вы собираетесь
производить из ничего. Хорошо. Но как тогда...
- Почему это из ничего? Не из ничего, а из вакуума.
- Причем тут вакуум? - Потехин развел руками и пожал плечами. - Вакуум
это и есть ничто, пу-сто-та, ли-шен-ная ка-ких бы то ни бы-ло
фи-зи-чес-ких свойств.
Он наставительно проскандировал эти слова, еще раз пожал плечами и
помотал головой, как бы обращаясь к окружающим за поддержкой. Но лица
всех остались непроницаемы. Все окаменели.
- То, что вы сказали, так же неверно, как и общепринятое заблуждение в
отношении вечных двигателей. Совершенно неверно, - заметив нетерпеливое
движение Потехина, Влас Константиныч сделал умиротворяющее движение
рукой. - Вы с этим знакомы?
Он вытащил из нагрудного кармана комбинезона желтую складную линейку,
потом торцевый ключ, полдюймовую плашку, и, наконец, маленькую
брошюрку, обернутую газетой. Водрузив на нос очки в железной оправе,
Влас Константиныч раскрыл брошюрку (это место у него было заложено
маленьким сверлышком) и прочитал:
"Из вакуума может быть выкачана любая энергия при условии, что
соответствующий механизм обеспечивает одновременное извлечение такого
же количества энергии для антимира. Сумма извлекаемых энергий равна
нулю"...
- Нуте-с, нуте-с, что это еще за тарабарщина, - Потехин бесцеремонно
выдернул книжечку из растопыренных пальцев чтеца. Потом отвернул
газету. Все вытянули шеи. На обложке стояло: "Густав Наан. Симметричная
Вселенная. Публикация Тартуской астрономической обсерватории. Том
XXXIV, 1964 г.".
- Что за чепуха. Это же какой-то астрономический журнал, - Потехин
повертел книжку в руках и снова открыл ее наугад. - "Почему существует
вселенная? Вселенная существует потому, что ничто неустойчиво,
поляризуется на нечто и антинечто". Мм-да. Я не астроном, конечно, и,
может быть, не готов к разговору, но зачем же увиливать?
- Да ведь мой двигатель...
- Двигатель, двигатель, - Потехин раздраженно перебил Власа
Константиныча. - Про двигатель и давайте говорить. Будем держаться
воздуха фактов. Вы лучше прямо скажите, двигатель ваш работает?
Выработал он хотя бы на гривенник энергии? Нет? - Потехии победно
стукнул ребром ладони по кожуху. - Давайте так ставить вопрос.
Гость уже оправился от замешательства. Он отряхнул пылинки с портфеля,
подтянул узел галстука и перешел в решительное наступление.
- Великий русский сатирик Михаил Евграфович Салтыков-Щедрин, - Потехин
говорил теперь уверенно, обращясь не столько к собеседнику, сколько ко
всем окружающим, - тоже описал одного изобретателя вечного двигателя.
Когда этого горе-изобретателя спрашивали, почему машина не работает, он
всегда ссылался на объективные причины: "Кабы колесо из настоящего
материалу было сделано" и все такое прочее. Ну, а у вас тоже колеса
подкачали?
- С колесами у меня плохо, - Влас Константиныч сокрушенно вздохнул. -
На нашем зуборезном станке разве первый класс точности получишь? А тут
еще Меркушкин рядом кузнечный молот установил. Только начнешь нарезать
ответственную шестерню, дышать прямо боишься, а молот как бахнет. Ну,
заготовка...
- Значит, в шестернях дело. "Колесо из настоящего материалу..." Лично
мне все теперь ясно - Потехин одернул пиджак, собрался уходить. - Вот
так, дорогой товарищ! - строго сказал он Власу Константинычу. - Вы все
толкуете о шестеренках, о разных там производственных трудностях.

Понимаю, большой вечный двигатель вам сделать не под силу. Ну, а
маленький? Маленький? Так сказать, действующую модель? Пускай
потихоньку работает, делает энергию из вакуума. Так вы изволили выразиться?
- Так ведь модель-то у меня есть. Как же не быть...
- Вот как. Она работает? - Потехин насмешливо прищурил один глаз -
Крутится?
- Крутится. Все время крутится. - Влас Константиныч достал из кармана
большую связку ключей. Потом отомкнул свою рабочую тумбочку. -
Подвиньтесь, пожалуйста.
Но все окружили Власа Константиныча еще более плотным кольцом.
Влас Константиныч достал из тумбочки небольшую картонную коробку. Он
снял с нее крышку, и все увидели маленький красный диск, похожий на
шляпу мухомора. Диск был насажен на вертикальную ось, закрепленную в
круглой подставке. Влас Константиныч бережно поставил модель на верстак.
- Отойдите от света, - попросил он. Толпа расступилась. Стало совсем
тихо. В солнечном луче плясали пылинки. Диск-мухомор слегка шелохнулся,
дернулся, и вдруг белые крапинки на его шляпке поползли, закружились.
Один, два, три оборота. С ровным жужжанием диск разгонялся все быстрей
и быстрей, пока крапинки не слились в сплошные белые колечки.
- Ура! - это закричал от избытка чувств Елкин. - Вот тебе и французская
Академия.
- Помолчи, - одернул его Бончиков, - дай-ка сообразить, в чем тут дело.
Игривое настроение, в которое его всегда приводил разговор с "нашим
заводским Кулибиным", исчезло бесследно. Шутка оборачивалась чем-то
серьезным. Не может быть, чтобы Влас Константиныч... Не может быть
просто потому, что не может быть. Наверняка какой-то подвох. Но какой?
Бончиков воспринимал вращение диска, как личную обиду. Никогда раньше
слесарь не показывал эту игрушку. В дураках был теперь уже не только
Потехин, но и он сам, Бончиков, инженер новой формации с солидной
теоретической подготовкой, хорошо знающий физику и термодинамику.
А диск тем временем продолжал равномерно крутиться, как ни в чем не
бывало. Простое устройство - подставка, ось и сам диск. Никаких
коробок, кожухов, экранов, где можно было бы спрятать моторчик,
электрическую батарею или еще что-нибудь.
- Ну-ка, остановите модельку, - попросил Бончиков.
- Остановить? - Влас Константинович осторожно затормозил диск большим
пальцем. Диск-мухомор секунду как бы раздумывал, а потом дернулся раз,
дернулся два и снова начал вращаться, упрямо набирая скорость.
Все молчали. Бончиков наморщил лоб, пытаясь взглядом пронзить модель...
Слишком нелепо. Оскорбительно для науки. Фундаментальный закон природы
и... слесарь из кроватного цеха. Эйнштейн, правда, тоже был в молодости
не бог весть кем, но то же Энштейн...
Потехин тем временем не спускал глаз с модели. Выражение лица у него
менялось быстрее, чем диск-мухомор набирал обороты. Сначала
брезгливо-презрительное, потом настороженное, затем удивленное. Теперь
оно стало каким-то восторженно-умиленным, как у мальчишки, которому
снится собственная собака или велосипед.
- Гм, неплохо, нужно признать неплохое конструктивное исполнение. И
цвета гармонируют друг с другом. Только, знаете, я бы на вашем месте
покрыл подставку зеленым лаком.
- Зеленым? - Влас Константиныч прищурил глаз и слегка наклонил голову.
- Отчего ж, можно. Пожалуй, вы правы, будет красивей.
- Ну, а с мощностью как, замеряли? Крутящий момент, обороты? -
озабоченно спрашивал Потехин.
- Да я вам уже раньше говорил. Энергию-то вырабатывает, но вот с
мощностью пока плоховато. Не тянет, - Влас Константиныч сокрушенно
вздохнул. - А может, вакуум через кирпичные стены плохо проходит.

- Да, да, все может быть. Но это не принципиально. Наука поможет, даст
бог, вместе доведем. А вы приезжайте в наш институт. Нам как раз
удалось заполучить одного крупного изобретателя Мылкина. Слышали? Он
тоже над преодолением кой-каких законов природы работает. С помощью
генетики-кибернетики. Очень масштабное дело, что и говорить.
Приезжайте, вместе подработаем.
Педант Потехин захотел прославиться.
После эпизода с Потехиным конструктора оставили Власа Константиныча в
покое. Чудак он, конечно, над химерой работает. Ну, и пусть. Его дело.
Человек упрямый, настойчивый, на все свой резон имеет, попробуй такого
переубедить. Тем более что в его безумии есть система, как сказал
Семирусов. Он любил щегольнуть образованностью и запузырить что-нибудь
из Шекспира или из "Двенадцати стульев". А главный инженер вызвал
Меркушкина и еще раз сделал ему строгое внушение - не препятствовать. В
конце концов, цех не обеднеет, если токаря выточат Власу Константинычу
пару деталей из отходов. Чуткость надо проявить к человеку, не
огорчать, не дергать, тем более работу свою выполняет хорошо, все
делает вовремя, ну, а безумствует только по вечерам, никому не мешает,
переутомился и все. Отдохнет, а там гляди какие еще нужные вещи для
кроватного цеха создаст.
Так говорил главный инженер, и Меркушкин понимающе кивал головой. Что
же он, лютый зверь, что ли? Тоже понимает. Человек заслуженный,
пожилой, и если цех не взорвет, тем более под ответственность
начальства, так пусть ковыряется. Своим трудолюбием он только хороший
пример будет подавать молодежи.
Так ответствовал главному инженеру Меркушкин. А Влас Константиныч,
чувствуя молчаливое попустительство и даже одобрение, активизировал
свою деятельность. Мальчишки-ремесленники почтительно вытачивали ему
болты, таскали блестящие кусочки алюминия, а монтер с телефонной
станции паял какие-то радиосхемы.
- Теперь без электроники и ни туды, и ни сюды. Не хуже меня понимаешь,
Митя, - приговаривал Влас Константиныч и прятал очередной кусок
эбонита, усыпанный мелкими, что булавочные головки, диодами и триодами
в свою рабочую тумбочку. Сам двигатель, всегда накрытый жестяным
кожухом, никто ни разу не видел: Влас Константиныч занимался сборкой
лишь поздно вечером, и то если в цеху никого не было. И каждый раз
тщательно запирал кожух на три тяжеленных купеческих замка.
Наступил июнь, теплые голубые дни, светлые тихие ночи. То ли ему все
надоело, то ли не устоял человек перед рыбацкими соблазнами, но
возиться с вечным двигателем Влас Константиныч перестал. Заядлый рыбак
и грибник, он интересовался теперь только погодой, по десять раз в день
заходил в стеклянную клетушку к Меркушкину и звонил свояку, служившему
в аэропорту, чтобы тот прочел ему последнюю метеосводку Потом подолгу
стоял на заводском дворе и, приложив руку ко лбу, вглядывался в синее
небо, по которому плыли пушистые белые облака.
Был жаркий безветренный день, полный штиль, как сказал бы моряк. Ни
один листочек не шелохнулся, а в обеденный перерыв, когда зной сморил
самых истовых доминошников, наступила глубокая тишина, как будто
тепловая смерть простерла свои крылья над миром.
Влас Константиныч пришел в этот день на завод спозаранку. Еще до гудка
он побывал в своем закутке, погремел там ключами, посыпал искрами -
паял что-то или сверлил. В цеху долго пахло потом озоном, как после
грозы. Перед обеденным перерывом Влас Константиныч тщательно вымыл
руки, поспешил в раздевалку и вернулся оттуда в чистом сером комбинезоне.
Когда все ушли на обед и в цеху никого не осталось, он подошел к своему
детищу и снял жестяный кожух. Первым поднял тревогу Елкин. Он лежал на
траве под самыми окнами конструкторского бюро, подстелив под себя
рабочий халат и обратив веснушчатое лицо к солнцу. Елкин чуть приоткрыл
щелки глаз, чтобы взглянуть, сколько еще до гудка, как заметил странный
круглый предмет, бесшумно выплывавший из открытого фонаря на крыше
кроватного цеха. Предмет был похож на огромное куриное яйцо, только
чуть вытянутое и блестящее, будто зеркало. Яйцо отплыло немного в
сторону от проволочных растяжек, крепивших дымовую трубу, и, стремглав,
словно пуля, ринулось вверх. Тут Елкин и закричал:

- Эй, ребята, яйцо! Смотрите, яйцо!
Он вскочил на ноги. Маленькое пятнышко почти растворилось в вышине. Но
вот пятнышко стало опять увеличиваться, падая вниз, и все увидели
полированное алюминиевое яйцо, бесшумно плывущее над цеховыми крышами.
Верхняя часть яйца была как бы срезана и накрыта прозрачной выпуклой
крышкой. Яйцо опустилось еще ниже, и из него выглянул собственной
персоной... Влас Константиныч. Он помахал знакомой старенькой кепкой,
что-то крикнул и опять исчез внутри аппарата.
Все, кто был на заводском дворе, дружно ахнули, из цехов уже бежали
менее расторопные, и все общим инстинктом понимали, что произошло нечто
совсем необыкновенное.
В этот момент к заводским воротам подкатила директорская машина.
Напрасно шофер сигналил клаксоном, никто и не собирался открывать.
- Что они там, заснули что ли? - Директор, кряхтя, выкарабкался наружу.
- Ладно, езжай в гараж.
Он обошел вокруг машины и открыл дверь проходной. В будке никого не
было. Только старая берданка сиротливо стояла около колченогого стула,
да жестяной чайник посапывал на электрической плитке.
- Что случилось?
Директор толкнул ногой вторую дверь. Бросилась в глаза толпа перед
кроватным цехом. Пожар? Или несчастный случай? Ни на кого нельзя
положиться.
К директору подбежал Павел Матвеич. Юрист-снабженец был так возбужден,
что слова у него застревали в горле.
- Все Уваров куралесит, Уваров. Изобретатель этот, из кроватного цеха -
Снабженец покрутил пальцем около лба. - То вечный двигатель самовольно
затеял, то... вон, полюбуйтесь!
Юрист-снабженец растерянно воздел дрожащую длань к небу.
Директор взглянул в указанном направлении и обомлел. Серебристое
сверкающее яйцо, из которого выглядывал человек в кепке, проделывало
немыслимые пируэты. То, как мыльный пузырь, оно плавно всплывало
наверх, то камнем пикировало вниз, и тогда толпа испуганно ахала. Оно
кувыркалось, вертелось, неожиданно застывало на месте, прыгало,
подражая резвящемуся кенгуру, падало, раскачиваясь, как осенний
кленовый лист, со свистом прочерчивало над головами круги и спирали,
эллипсы и треугольники, причудливо изломанные кривые, ввинчивалось в
горячий звенящий воздух, будто скользило по невидимой гигантской резьбе.
Влас Константиныч упивался полетом. Исполнилась мечта, которой он отдал
большой кусок жизни. Несколько лет неустанных трудов отделяли теперь
тот затерянный в будничной череде день, когда в мозгу первый раз
шевельнулся зародыш Идеи. Смутной, аморфной, химерической и вместе с
тем такой кристально простой Идеи. Он бросился тогда за подтверждением
к книгам, и они согласились единогласно, что он не ошибся. Он выписывал
из справочников и таблиц данные, нужные для расчетов, и с замиранием
сердца двигал стеклышком логарифмической линейки, опасаясь получить
отрицательный результат. Но вот тонкая поперечная риска останавливалась
у очередной цифры, и Влас Константиныч облегченно вздыхал - пока еще
есть надежда.
Потом расчеты проверили студенты-физики, с которыми его свел племянник,
студент университета. Они тоже не нашли ошибок. По всему выходило, что
"яйцо", как окрестили они между собой Идею, можно построить. Оно должно
было плавать в воздухе, скользя по невидимым линиям земного магнитного
поля. Нескольких конденсаторов из сверхпроводимой полимерной пленки, о
которой Влас Константиныч прочитал недавно в научном журнале, по его
расчетам, хватало на много часов полета. Полета бесшумного, плавного,
скорее, даже не полета, а нежного парения в бесплотном магнитном эфире.
Аэростаты плавают в воздухе, яйцо станет также легко и свободно витать
среди магнитных призрачных паутинок. На синей школьной тетрадке Влас
Константиныч тщательно вывел слова:
"Магнитостат Ув-1". Уваров, модель первая
ХОн взглянул на стрелку кулометра. Она была еще далеко от красной
черты. Значит, конденсаторы заряжены почти до предела. Легкое движение
ручки, и поле вокруг яйца напружинивается, набирает силу, или,
наоборот, опадает, как лопнувший детский шарик. Крошечные
стрелочки-векторы тяги вздрагивают, послушно поворачиваясь в нужную
сторону, и вот яйцо уже устремляется вниз, решительно раздвигает земные
магнитные линии, а потом взмывает опять в высоту, навстречу солнцу...

Ученые отнеслись к нему тоже внимательно. Нет, на них он не может
пожаловаться. В институте, куда он тогда обратился, его встретили
дружелюбно, благожелательно. Ученый секретарь, не мешкая, передал
рукопись кому следует, и уже через неделю ему прислали ответ. Он
отпросился с работы и рано-рано, с первой же электричкой уехал в
Москву. Было это ровно два года назад, в такой же жаркий июньский день.
В небольшой комнате с черной доской и окном во всю стену его ждали трое.
- Так это, значит, вы изобретаете магнитостаты? Мне вы представлялись
почему-то моложе.
Говоривший погладил свою традиционную профессорскую бородку.
- Разрешите представиться, профессор Свещинский. Моя специальность -
магнитогидродинамика. А эти двое многообещающих молодых человека -
представители более практических профессий. Борис Николаевич Мушкин -
виртуоз по части внедрения изобретений в промышленность. Делает чудеса.
Способен уговорить председателя рыболовной артели завтра же приступить
к производству фотонных ракет. Платон Иваныч Прокофьев - спец по
научной организации труда. Он проследит, чтобы рыбаки сооружали ракеты
по всем правилам.
Профессор рассмеялся.
- Ну-с, хорошо, шутки в сторону. Перейдем к делу.
Он достал из портфеля знакомую синюю тетрадь. Влас Константиныч
тревожно заерзал на краешке стула.
- Заседание комиссии по рассмотрению проекта, внедрению в
промышленность и организации производства летательного
магнитостатического аппарата типа Ув-1 изобретателя Уварова Власа
Константиныча считаю открытым. - Профессор произнес эту тираду слов
нарочито официальным тоном. - Комиссия, э-э... комиссия в составе,
э-э... фу, черт, сколько лет председательствую, а никак не приучусь к
этому птичьему канцеляриту. Раз нас всего четверо, давайте продолжать
заседание сидя, так сказать, в рабочем порядке. А?
Не дожидаясь ответа, профессор облегченно опустился на стул.
- Ну так вот, уважаемый Влас Константиныч, забегая вперед - хоть это и
противу правил, но Платон Иваныч, надеюсь, меня простит - скажу, что
ваша идея, на наш взгляд, вполне разумна, расчеты сделаны более или
менее верно. Есть, конечно, кой-какие шероховатости, но это не
принципиально, аппарат летать будет. Конечно, самолетов и космических
ракет он не заменит, но для спортивных целей вполне подойдет, да,
вполне. Думаю, что сейчас нам нет смысла углубляться в теоретические
соображения. Они весьма сложны и достаточно подробно изложены в моем
официальном отзыве. В заключение разрешите вас искренне поздравить с
весьма удачной идеей.
Профессор перегнулся через стол и протянул смущенному Власу
Константинычу руку.
- Рассматриваемый аппарат, - это заговорил уже Мушкин, - конструктивно
может быть решен в виде тонкостенной алюминиевой оболочки,
подкрепленной для жесткости ребрами.
Гладкие щеки и мальчишеские вихры вместе с окладистой черной бородой
придавали Мушкину вид делового кентавра, сочетающего жар молодости с
мудростью старости.
- На конденсаторы при четырех часах непрерывного полета требуется два и
семь десятых метра сверхпроводимой пленки типа АК. Остальные материалы
недефицитны. Для постройки опытного образца необходим простейший
электрифицированный инструмент: клепальная скоба, дрель, рубильный
молоток и аппарат аргонодуговой сварки. Подробная калькуляция и расчеты
по трудоемкости приложены к официальному отзыву. Тематически
рассматриваемый аппарат близок к нашей институтской проблематике. Но, -
бородатый юноша развел руками, - тут я должен вас огорчить. Все
лаборатории перегружены, завалены срочными и сверхсрочными
разработками. Воткнуть магнитостат в план раньше чем через лет
пять-шесть нечего и думать. Вам от этого, конечно, не легче, но такое
положение естественно. По закону Бернала-Мальтуса с каждым годом все
больше изобретений будет оставаться на бумаге: новые идеи множатся в
геометрической прогрессии, а материальные возможности общества - в
арифметической.

- Да вы, батенька, не огорчайтесь, - профессор спешил позолотить Власу
Константинычу пилюлю. - Неприятно, конечно, все понимаю. Идея, так
сказать, кровная, выстраданная. Не терпится увидеть в металле, в
полете. Но что поделаешь? Во всяком случае, первое препятствие вы уже
преодолели. Нас, ученых-обскурантов убедили. Ну, а железки - дело
наживное. Попробуйте-ка поговорить у себя на заводе. Институт, мол,
поддерживает, но сейчас никаких практических возможностей нет... -
профессор развел руками. - Попытайтесь все-таки. Уж опытный образец
помогут, наверное, сделать.
Влас Константиныч никак не мог осознать, в чем его утешают. Он молча
заворачивал синюю тетрадку в газету, а душа ликовала. Идею одобрили! И
не где-нибудь, в столичном институте. Теперь все убедятся, что это не
заскок, не химера, а реальное дело. Он зашпилил для верности карман
пиджака английской булавкой. Еще раз незаметно пощупал тетрадку.
- Ну, желаю успеха, - профессор привстал. - Придумаете что-нибудь
новенькое, милости просим. Приезжайте, присылайте без всяких там
официальных церемоний.
Влас Константиныч растроганно пожал профессору руку, попрощался с его
молодыми симпатичными сотрудниками. Скорей бы теперь на завод, за дело.
Когда он уже был за углом, послышались торопливые шаги.
- К метро? Тогда нам по пути.
Это был Прокофьев. Видно, Платон Иваныч очень спешил, потому что
запыхался и выскочил на улицу совсем раздетый, хотя накрапывал дождь.
Квартал они прошли молча.
- Кстати, - нарушил молчание Прокофьев, - ваше "яйцо" профессору
действительно пришлось по душе. Зацепило старика за живое. Очень уж,
говорит, остроумно задумано. Если бы не перегрузка наших лабораторий...
Позвольте дать вам один совет. Не очень настаивайте, если на заводе
откажут. Идея новая, необычная, все может быть. Главное - не писать
никуда жалоб. Зря только время потратите и нервы. У всех план, все
своими делами заняты. Приезжайте-ка лучше к нам. Вместе обмозгуем, как
быть. Ну, счастливо!
Прокофьев улыбнулся ему на прощание и свернул в переулок.
Два психических процесса, говорят психологи, не могут происходить
одновременно. Радостный подъем, переполнивший Власа Константиныча,
просто не оставлял в его мозгу ни одного нейрона, свободного для
опасений. Но вскоре начались неприятности. Главный инженер, к которому
пришел Влас Константиныч и который обычно поддерживал заводских
новаторов, как только узнал, в чем дело, повел себя неприветливо и даже
отчасти странно. Влас Константиныч никак не мог ему растолковать, что
создание "яйца" не потребует больших затрат, что все почти сделает он
сам, своими руками, нужно лишь разрешение и кое-какие детальки. "Нет,
не могу", - упрямо твердил главный и пожимал плечами. Он с раздражением
глядел на эскизный чертеж магнитостата, который Влас Константиныч
развернул перед ним на столе, и нетерпеливо барабанил пальцами.
- Хватит, довольно, - он резко оборвал увлеченного изобретателя, - я
уже все понял. Понял, что идея с этим вашим яйцом чепуховая, прямо
сказать, никчемная. Отзыв? Положительное заключение? Да я вам
заключение хоть на вечный двигатель напишу. Им нужно было от вас как-то
отделаться, они и написали. Бумага все стерпит. Пусть на заводе, мол,
отдуваются. А мы тут не в бирюльки играем. У нас производство. Бросьте,
Влас Константиныч. Человек вы серьезный, положительный. Поверьте, есть
дела поважнее. Как раз сейчас нашу основную модель, ну, кровать с
никелированными шарами, торговцы опять требуют снять с производства.
Устарела, мол.
Главный инженер нервно схватил со стола красный хрустящий бланк.
- Полюбуйтесь. Придется осваивать новую, с нейлоновым балдахином. Вот
где настоящий простор для творчества. Изобретай, выдумывай, пробуй. Но
изобретай не что попало, а то, что нужно заводу. В общем, не
обижайтесь, Влас Константиныч, а затеи ваши с яйцами там или с курицами
придется бросить. Все силы надо сейчас отдать кроватному производству.

И он встал из-за стола, как бы говоря: беседа окончена.
Разговор с главным инженером Власа Константиныча огорошил. Он не ожидал
такого пассажа. Влас Константиныч совсем потерялся. В магнитостате у
него сомнений и сейчас не было. Но разве его у себя в сарае построишь?
Тут он вспомнил напутственные слова Прокофьева и понял: все выходило
точно, как он тогда говорил. Значит, надо к нему и ехать.
... Прокофьев встретил Власа Константиныча, как старого знакомого Он
терпеливо слушал его рассказ и понимающе кивал головой.
- Я тут тоже не сидел сложа руки, - сказал он под конец, - обращался в
ваше министерство. Но у них свободных мощностей действительно нет.
"Если бы они сами у себя на заводе взялись, мы бы не возражали". Так
намекнул мне инженер в техуправлении. Кстати, народ на вашем заводе
квалифицированный, железные кровати давно перерос.
- Да, народ у нас башковитый, - вставил Влас Константиныч, - жилистый.
- Ну, и чудесно. Убедите директора, техсовет.
- Гиблое дело, - Влас Константиныч разочарованно помотал головой, - я,
Платон Иваныч, уже говорил...
- Знаю, что гиблое, сам знаю. И все же есть один способ. Вы хорошо
знакомы с историей вечного двигателя?
- Вечного двигателя? - Влас Констчнтиныч пожал плечами. - В школе
еще... перпетуум-мобиле первого рода невозможен. Второго - тоже. - Он
поморщил лоб. - Ну, помню еще несколько схем. Цепочка с шарами на
наклонной плоскости. Насос льет воду на турбину, турбина вращает насос.
Или магнит притягивает шарик...
Прокофьев взял со стола объемистый том в черном переплете.
- Вот здесь тысяча разных схем. Как говорится, истина только одна, а
число заблуждений может быть бесконечным. Но нс в этом дело.
Воэьмите-ка книжицу с собой, изучите ее хорошенько. Не удивляйтесь
только, не удивляйтесь, - скороговоркой добавил Прокофьев, - я вам все
сейчас объясню.
... Домой Влас Константиныч добрался лишь поздней ночью. Под мышкой он
нес черный клеенчатый том, аккуратно обернутый свежей газетой. Через
каждые несколько шагов он задумчиво произносил "хмм...я и покачивал
головой.
Директор растерянно глядел на яйцо, парившее над цеховыми крышами.
"Ишь, кренделя выписывает", - сказал кто-то в толпе. Директор
обернулся, кругом были люди. Прибежали даже кочегары и девчонки -
телефонистки со станции. Толпа стояла так плотно, что яблоку некуда
было упасть. Куда же сесть-то яйцу? Как бы угадывая неопределенное
помавание директорской руки, из-за его спины выскочил Павел Матвеич.
Сложив ладони трубочкой, юрист-снабженец отбежал для приличия на пару
шагов и закричал в небесную синь: "Товарищ Ува-а-аров! Спускайтесь!" И
стал освобождать пятачок для посадки. Толпа расступилась.
То ли услышал Влас Константиныч этот призывный глас, то ли увидел
свободный круг на асфальте, но яйцо неожиданно замерло, прекратило свое
причудливое коловращение и стало плавно снижаться.
- Зайдите, товарищ, ко мне в кабинет, - сухо сказал директор, когда
сияющий Влас Константиныч откинул прозрачную крышку. - И главного
инженера попросите тоже, - обернулся он к юристу-снабженцу.
Нахмурившись, директор зашагал в заводоуправление. По людскому коридору
за ним мелко семенил Павел Матвеич, Влас Константиныч степенно замыкал
шествие.
В этот момент к проходной подкатила еще одна "Волга". Из нее вышли
двое. Захлопнув дверцы, они пошли навстречу директору.
- Приветствуем вас, Андрей Михайлович! - сказал первый мужчина.
Директор вздрогнул. Он узнал представителя министерства, который
курировал завод.

- Извините за неожиданное вторжение, но мы по важному делу.
Познакомьтесь, Прокофьев Платон Иваныч, сотрудник профессора
Свещинского, - представил министерский начальник своего спутника. -
Когда подъезжали к заводу, мы видели...
- Да, да, конечно, - ответил директор, - прошу. И... пусть там пока...
подождут.
Он сделал знак Павлу Матвеичу.
- Да нет же, - рассмеялся министерский гость, - и пилота вашего,
изобретателя, тоже приглашайте.
- В министерстве давно знали об экспериментальных работах, которые
велись на заводе по инициативе одного института, - представитель
министерства кивнул в сторону Прокофьева. - Правда, опыты были облечены
в несколько необычную организационную форму, но это ничего. Сама эта
форма, знаете ли, тоже была экспериментом. Главное, что завод, так
сказать, под незаметным руководством товарища Уварова, справился с
делом отлично. Как все мы видели, испытания опытного образца прошли
успешно. А ведь изделие весьма сложное, оригинальное по замыслу и
конструкции. Особенно ценно, что не потребовалось ни дополнительных
штатов, ни ассигнований, да и производственная программа не пострадала.
А посему, учитывая, что заводу по плечу решать достаточно сложные
задачи, производство кроватей надо будет свернуть, - кстати, и
спроса-то на них нет - и полностью перейти на выпуск "яиц" -
магнитостатов. По заключению института, у изобретения большое будущее.
Конечно, все это не сегодня-завтра, а после соответствующих испытаний,
увязок, согласований. Но в принципе дело решенное. Так полагают, во
всяком случае, в министерстве.
Разговор у директора затянулся допоздна. Давно прогудел гудок, и завод
опустел. Только в каморке у проходной теплилась жизнь. Это Федулыч
перед тем, как сдать смену, грел для своего напарника жестяной чайник.
Министерский гость откланялся и укатил на своей "Волге". Директор тоже
заторопился домой. А Прокофьева и Власа Константиныча главный инженер
утянул к себе в кабинет.
- М-да, неожиданно как-то все получилось, - он сел на край письменного
стола и размял сигарету, - ловко. Но Влас Константиныч-то хорош...
- А что я мог сделать? Вы же тогда запрети...
- Знаю, знаю, были на меня обижены, затирают, мол, не признают, ну, да
ладно, не в этом дело. Скажите-ка лучше, почему вы для маскировки
основной идеи выбрали именно вечный двигатель? Более нелепой шутки
трудно придумать.
- Тут вы как раз неправы, - вмешался в разговор Прокофьев. - Эту идею
предложил я. С точки зрения научной организации труда вечный двигатель
имеет множество достоинств. Особенно для изобретателя. Что ему нужно?
Прежде всего, чтобы никто не дергал, не бросал с места на место, не
торопил, не назначал жестких сроков. Согласны? Так ведь самый
закоренелый плановик понимает, что над вечным двигателем можно работать
вечно. Гарантируется вечный моральный кредит, так сказать. Ну, и
материальный соответственно. Конечно, весьма небольшой, но тут и
нужно-то было всего ничего. А главное, никто не требует графиков,
планов, обоснований, всякой отчетности, на которую любой изобретатель,
даже получив собственное КБ, тратит почти все свободное время. Никаких
фондов и калькуляций... "Петя, выточи втулку" - и дело с концом. Никто
не откажет. В общем, мы в институте прикинули, что такой вот окольный
путь в этом конкретном случае гораздо короче прямого. Парадокс? Ну, в
затем подобрали Власу Константинычу описательный труд по истории вечных
двигателей, для бутафории, конечно...
- Интереснейшая книга, Андрей Макарович. Между прочим, я оттуда свою
модельку почерпнул.
- Ту, что в цеху Потехину демонстрировали?
- Ту самую. Все удивляются до сих пор - ни проводов, ни моторчиков, а
диск знай себе кружится. Чудо! А сделано просто. На диске
полупроводниковые пластинки. Их магнитные свойства зависят от яркости
освещения. Подставка - тоже магнит. Он притягивает к себе только
освещенную, вроде как бы намагниченную пластинку, например, со стороны
окна - и диск поворачивается. Потом под световой луч попадает новая
пластинка, и так одна за другой. Вот диск и вертится, как волчок.

- Ничего не скажешь, остроумно придумано, - главный инженер покачал
головой. А потом тяжело вздохнул. - Мне ведь тоже кое-что внедрить
надо. Но вот насчет вечного двигателя... - Он развел руками и
повернулся к Прокофьеву. - Мне как-то неудобно... Какого-нибудь другого
способа внедрять новую технику нет?
"Изобретатель и рационализатор", 1973, ¦ 8.
Б. ЗУБКОВ, Е.МУСЛИН
ЧЕРНЫЕ И ЗЕЛЕНЫЕ
На Землю упал Луч. Мириады фотонов, заключенных в нем, по заранее
заданной программе соприкоснулись, расщепились на кванты Пространства и
Времени и, наконец, овеществились в осязаемую материю. Теперь там, куда
упал Луч, стояли двое - хилый старец Шу с бицепсами земного атлета и
юноша Свет, рожденный двадцать неземных лет тому назад. Они были
темнокожи и прекрасны, как стволы эбенового дерева.
- Первое! - сказал Шу. - Какое первое знание подарить землянам! Слушай,
Свет, мы научим их ткать жилища из нитей топаза, смешанных с лунным
светом. Это красиво и целесообразно для данной планеты, ведь Луна у них
всегда под боком. Кроме того, я успел обнаружить, что среди
многоэтажных сооружений суетится множество жестяных коробочек на
четырех колесах. Подумать только, они до сих пор употребляют колеса,
эти скрипящие обрубки прошлого! Ну нет, после нашего визита обитатели
Земли научатся скользить по силовым линиям магнитного поля, окружающего
их планету, они построят гравитационные насосы для высасывания тяжести
и даже их здания смогут летать, как пылинки, влекомые воздушными
струями... Это - два!..
- Три - эликсир бессмертия, - сказал Свет. - Что еще!..
Уже через две секунды прибрежный песок на площади в двести двадцать
пять квадратных ярдов был усеян знаками, рисунками и графилонами (что
такое "графилоны", выяснить так и не удалось). Все эти зарубки памяти
обозначали, что именно следует передать землянам немедленно, наиболее
удобным и понятным для них способом.
Потом Свет выпрямился, положил руку на плечо Шу и сказал:
- Пора!
За изгибом песчаной косы пришельцы увидели здание. По лестнице,
обвивающей цоколь сооружения, неторопливо двигался поток землян.
Желание вступить с ними в контакт оказалось столь могучим, что
Пришельцы немедленно очутились на самом верху лестницы перед входом в
здание.
Из-под розовой скорлупы крыши сбегали вниз выпуклые золоченые буквы:
Бассейн "Золотая Мэри". Но Пришельцев не интересовали надписи. Они
любили суть, а не знаки вещей и поэтому тут же проникли внутрь здания.
Но они, увы, не знали, что сегодня бассейн отдан на откуп богатым
молодчикам. Из крайне воинственного сообщества "Наше полушарие - для
белых". И молодчики веселились.
Кто-то довольно сильно толкнул Пришельцев, но они не особенно обратили
внимание на это. Шу разглядывал высокое ажурное сооружение, стоящее на
краю бассейна.
- Пусть нас увидят все! - решил он. - На этой ажурной вышке я скажу
первые слова привета... Язык их я, кажется, уже понял.
Когда юноша и мудрец взбирались на вышку, один обнаженный землянин,
густо заросший черными волосами, попытался сдернуть с Шу его
хрустальный плащ. Им не терпится узнать, каким образом можно ткать из
хрусталя различные одежды, подумал Свет.
Темнокожий мудрец простер руки и держал их ладонями вверх, словно
передавал кому-то драгоценную ношу:
- Мы прибыли сюда...
Пронзительный свист рассек его речь. Свет с любопытством посмотрел
вниз. Прямо под ними, на краю бассейна стоял рыжеволосый землянин и
засунув пальцы в рот, надув до багровой красноты веснущатые щеки,
заливчато свистел. Свист подхватили и другие. Что-то противное и
бесформенное шлепнулось у ног Пришельцев. Это было набухшее от воды
скомканное полотенце. За ним прилетело второе, третье... Как гигантские
лягушки плюхались на доски мокрые белые тряпки. Некоторые попадали в
Пришельцев, повисали на их плечах, обвивали ноги. Толпа внизу
бесновалась. Земляне вопили, хохотали, визжали, свистели, выли, ревели,
гудели, шипели, мяукали и гукали. Пришельцы напрягали слух, стараясь
выделить из хаоса звуков полезную информацию. Напрасно! Звуковой шквал
не имел смысла, он лишь носил общий враждебный оттенок. Вслед за
полотенцами в Пришельцев полетели купальные туфли, резиновые шапки,
гнилые фрукты, губки, растрепанные журналы, жевательные резинки, прочая
Дрянь и мелочь. По ажурным лесенкам вышки, дико улюлюкая, карабкались
земляне. Впереди - заросший черными волосами, тот самый, что пытался
сорвать плащ с Шу. В руках он держал брезентовое ведро. Тонкая пластина
изогнулась дугой, когда на нее, возбужденно урча, высыпала ватага землян.

- Нигер! - крикнул волосатый. Подминая других, он подбежал к Шу и с
ходу напялил на голову мудреца брезентовое ведро. Кто-то дернул Света
за ноги и сбросил его с вышки. Шу упал в бассейн рядом с юношей. На них
навалилась груда мокрых, скользких, волосатых и безволосых, загорелых и
бледных, упругих и дряблых тел. Земляне старались затащить Пришельцев
под воду, щипали их, тянули за ноги, хватали за волосы, били мокрыми
ладонями по лицу.
Пришельцев ошеломил такой натиск, но чувство страха было им неведомо и
к тому же они владели тайной Неуязвимости. Шу одним взмахом руки
отбросил груду тел и образовал вокруг себя и юноши сферу
Непроницаемости. Теперь они только видели раздернутые воплями рты
землян, но уже никакие звуки не проникали в сферу Непроницаемости.
Голые земляне дубасили кулаками по воздуху и корчили дикие гримасы,
когда кулаки наталкивались на непроницаемую зону.
- Смотри, - сказал, отдуваясь Шу, - их бессилие рождает безумие. Что
кричал тот, волосатый, подкрадываясь ко мне?
- Он кричал "нигер!".
- Нигер! На их языке - черный! Им не понравился цвет нашей кожи... И не
только цвет кожи... Я вижу мрак корыстолюбия в их глазах, они любят
только свою касту, свои сокровища! Безумцы...
Сферу Непроницаемости качнуло и поверхность ее заволокли серые дымки.
- Они стреляют в нас, Шу! Я чувствую, гнев просыпается во мне, а это
нехорошо. Очень нехорошо! Улетим, Шу! Умоляю тебя, улетим! Впереди так
много планет...
Искры пламени и серый дым облепили всю сферу. Тогда Шу, встав на воду,
выпрямился во весь рост и крикнул:
- Эй, вы! Дикие предрассудки заселяют ваш разум! Поэтому я дам вам
только одно знание. Знание Изумрудного пигмента! Это хороший цвет,
уверяю вас, отличный цвет свежей травы!
Через секунду все было кончено. Пришельцев унес Звездный Луч, а в алых
потоках света бегали молодцы, изукрашенные изумрудными зигзагами и
зелеными подтеками. Они верещали от страха, не узнавая друг друга...
"Знание - сила, 1963, ¦ 5.
Б.ЗУБКОВ, Е.МУСЛИН
Аквариумы
Сотрясая землю, обрушился грохот. Он вскочил на ноги, словно собака, на
которую опрокинули котел с кипящей похлебкой. Огромный фургон уносился по
стеклобетону шоссе, оставляя клубы дыма, мгновенно превратившие Прайса в
копченого угря. Прайс судорожно зевнул, пытаясь поймать ртом хоть капельку
чистого воздуха. Нестерпимо заныли отекшие ноги. Вот уже в третий раз он
отсыпается днем. Спит на грязных обочинах, скорчившись, между ревущей лентой
шоссе и прозрачной стеной силового поля, защищающей от непрошеных вторжений
изумрудные газоны частных владений. А чуть стемнеет, вновь, как ночной
зверь, пускается в путь. Ночные странствия утомительны, зато ночью проезд по
скоростной трассе стоит дешевле.
Прайс отряхнулся, выдернул из волос репейник и бросился к автомобилю.
Со всех сторон слышался скрежет двигателей, лязгали и чавкали дверцы машин.
Заспанные автобродяги вылезали из сточных канав и готовились к старту по
сниженному тарифу.
Теперь не зевай! Проканителишься - застрянешь надолго. Он хорошо
запомнил, как три недели назад, проезжая через Восточную Пустыню, попал в
дорожную пробку, растянувшуюся на пятьсот миль. С едой было еще ничего:
коробки галет и сухих завтраков сбрасывали с вертолетов. Но вода! Он впервые
испытал муки жажды. Сгрудившиеся на шоссе машины превратились в раскаленные
утюги. Обжигая пальцы, он откидывал звенящий от жары капот, опускал носовой
платок в дыру радиатора и жадно сосал ржавую воду...
Прайс нервно нажал на стартер и, задевая соседние машины, выехал на
трассу № 17 - Юго-Восток. Когда стрелка спидометра доползла до цифры
"пятнадцать", он бросил руль. Машина пойдет сама. Вся власть на трассах - в
руках кристаллических полицейских. Их сторожевые башни понатыканы через
каждые шестнадцать миль. Править вручную бесполезно и опасно. Дорога
напоминала вздувшуюся реку. Бесконечный поток жестяных клопов, до краев
заполнивших стеклобетонную ленту, медленно стекал на восток, к океану.

Впрочем, грех жаловаться: скорость - целых пятнадцать миль. Даже чуть
больше. Каждой ночью на сто миль ближе к цели. Подумать только, какие-нибудь
две сотни лет назад люди передвигались на лошадях вдвое медленнее. Прогресс
виден во всем!
Он привстал и высунулся в обзорную дыру на крыше машины. Он увидел
только такие же автомобильные крыши, которые тянулись до самого горизонта.
Машины двигались без дюйма зазора, не отставая и не перегоняя друг друга,
будто приклеенные.
В машине рядом что-то глухо стукнуло, будто упало человеческое тело.
Прайс вздрогнул. Может, с соседом плохо и он повалился на пол? Лежит,
уткнувшись носом в грязный резиновый коврик, схватившись рукой за сердце?
Чепуха, просто шалят нервы. Соседа сморил сон. Не больше. Помочь все равно
невозможно, дверцы плотно прижаты другими машинами.
Прайс проглотил успокоительную таблетку "Шок" и затих. Лишь на всякий
случай приготовил спасательные когти.
Под равномерный скрип рессор Прайс задремал. Ему снились похороны.
Траурный кортеж медленно плыл под звуки электронного органа. Крышка гроба из
лучшей хромоникелевой стали играла в свете луны. Черные вороненые роботы
толпились у ворот кладбища... Пронзительный металлический голос заорал в
ухо:
- Близок день страшного суда!
В следующее мгновение его стукнуло головой о приборный щиток, потом
бросило на рулевую баранку так, что прогнулись ребра. Еще через секунду,
намертво схваченный спасательными когтями. Прайс повис в них, как моллюск в
клешнях рака. Когти, до крови впиваясь в кожу, оттащили назад, вдавливая в
спинку кресла. Оглушительный удар! Лязг раздираемого металла... Машина с
воем сверлила воздух, падая в бездонную пропасть...
Голос с металлическим призвуком орал, перекрывая лязг и стук:
- Если хочешь уцелеть, покупай искусственные органы фирмы
"Медикал секьюрити"! Гуттаперчевая печень не боится ударов! Металлические
суставы прочнее костяшек! "Медикал секьюрити" - гарантия безопасности!
...Машина давно уже перестала кувыркаться, а Прайс никак не мог
успокоиться. В висках стучало, перед глазами плыли радужные круги. Он сам
старший коммивояжер "Медикал-секьюрити" и знает, что такое Проникающая
Реклама... Знает понаслышке... Но куда страшнее один раз испытать, чем сто
раз услышать... Конечно, специалисты из отдела сбыта и конъюнктуры по-своему
правы. Как иначе рекламировать товары автозатворникам, этим механизированным
человеческим улиткам, не высовывающим носа из своих наглухо запертых
металлических коробок? Моя машина - моя крепость!.. Как бы не так! Прайс
злорадно хихикнул, но тут же его тело пронизала электрическая судорога.
Голубые молнии неистово застучали по крыше, от металлических частей
посыпались искры. Запахло жженой резиной...
- Каучуковые изоляторы марки "Трум" спасут вас даже от электрического
стула, - интимным шепотом пропел над ухом бархатный баритон.
Потом он задыхался и плакал от едких слезоточивых газов - это
"Галактический герметик" рекламировал непроницаемые прокладки для стекол и
дверей. И тут же, минуя всяческие герметические прокладки, его обдували
струями ледяного воздуха. Он замирал до посинения, слушая хвалебный
панегирик купальным трусикам с автоматическим и радиоактивным обогревом.
Чья-то пухлая рука шарила за пазухой, и хихикающий женский голос
осведомлялся, не желает ли он приклеить на грудь искусственную силоновую
шевелюру, придающую деловому человеку исключительно мужественный вид. Толпа
полиэтиленовых мертвецов царапала днище машины костлявыми пальцами, хрипло
напевая стишки о самой лучшей на том и на этом свете антикоррозийной
пасте...
Прайс понял, что попал в самый эпицентр воздействия Проникающей Рекламы
и не обретет покоя ни днем ни ночью. Теперь единственная возможность
спокойно отдохнуть - укрыться в гостинице, оборудованной специальными
магнетощитами, непроницаемыми для психолучей Проникающей Рекламы. Конечно,
гостиница, да еще с магнетощитами, - это роскошь, непредусмотренная трата,
лишние десять монет, но он должен отдохнуть.
Как только стаял утренний туман, он свернул в сторону, выскальзывая из
необозримой автомобильной реки.
Дорога предательски извивалась, играя в прятки со скалистыми холмами.
На второстепенных трассах еще не построили башни для кристаллических
полицейских. Тут гляди в оба! Обочины густо усеяны ржавыми останками машин,
сокрушенных в бесчисленных авариях.
Холмы сменились изумрудно-зелеными лугами. Предупреждающие огни силовых
завес, охраняющих частные владения, почему-то не горели. Прайс притормозил.
Не посидеть ли на травке под ласковым солнышком? Бесплатно! Силовые завесы,
видимо, ремонтируют.
Он вышел из машины и с наслаждением растянулся на траве, раскинув
онемевшие ноги. Но тут же вскочил, громко проклиная все и вся: под
изумрудным ковром захлюпала грязная болотная жижа.

Последние мили он ехал не останавливаясь, с отвращением щупая, не
просыхают ли провонявшие тиной брюки. Наконец показались первые дома -
приземистые кирпичные пирамиды с зарешеченными глазницами окон. Перед домами
на крошечных газонах дребезжали незатейливые суперскульптуры - густо
утыканные остриями железные шесты и прутья. Он проехал мимо большой
пустынной площади, где возвышались совсем загадочные нагромождения
стеклянных кубов и призм.
"Похоже на грандиозный склад аквариумов, - лениво подумал Прайс. - Но
зачем здесь аквариумы?"
В гостинице девица-портье, раскрашенная, как индеец, вышедший на тропу
войны, покосилась на его испачканный в болотной жиже костюм и мотнула
головой в сторону Автоматического Опознавателя. Серый металлический ящик
сыскного автомата стоял, как обычно, возле лифта.
Прайс сунул указательный палец в дыру автоматического сыщика. Как
всегда, его охватил привычный страх: вдруг забарахлит какой-нибудь
транзистор величиной с маковое зернышко и неумолимая электронная картотека,
упрятанная за тысячи миль отсюда, в подвалах Федерального Сыскного Центра,
ошибется, примет его за давно разыскиваемого убийцу, злостного неплательщика
налогов или просто бродягу. Тогда надрывно завоет сирена, пыхнет в лицо
дурманящий газ. И временно парализованный, он будет валяться на зеленом
пластике вестибюля, дожидаясь приезда полицейского фургона.
К счастью, ничего подобного не случилось. На сером ящике автомата
загорелась зеленая лампочка, удостоверяя благонадежность клиента.
Шагая за раскрашенной девицей по коридору семнадцатого этажа и
предвкушая долгожданный отдых, коммивояжер приободрился и даже смерил свою
проводницу игривым взглядом. "Ничего, милая!" И тут же вздрогнул от
отвращения. Огромные ступни ног с кривыми подагрическими пальцами и плоскими
ногтями светились в полутьме коридора синевато-сизым светом. Сапожки из
серии "Улыбки морга" - шуточки моды. В наше время смешно быть чересчур
брезгливым. Прослывешь старомодным слюнтяем.
Прежде чем лечь. Прайс выключил телевизор и наглухо задраил окно. Из
динамика, скрытого где-то в стене - потом он все же отыскал его, - раздался
голос портье:
- Мистер Прайс, не желаете ли опустить на ваше окно электроразрядную
решетку типа Цербер? Это стоит сущие пустяки.
- Валяйте! - раздраженно пробурчал Прайс и накрылся одеялом из
гофрированной бумаги.
Несмотря на приятные покачивания койки из синтетической паутины, сон
упорно не шел. Вытянутый прямоугольник окна совсем почернел, когда глаза
стали слипаться. Как раз в эту минуту из-под стола выскочили четыре красных
скелета. Они запрыгали по комнате, выстукивая друг у друга на ребрах, словно
на ксилофонах, бодрый цирковой марш. Они завывали, как несмазанные
роботы-зазывалы в захолустном балагане.
- Если тебя тревожит по ночам нечистая сила, зайди в лавочку Микки
Спилейна, лучшего психиатра-астролога на всем Западном побережье, -
нестройным хором гнусаво кричали призраки.
Коммивояжер как ужаленный вскочил с кровати и повернул выключатель.
Проникающая Реклама провинциального психиатра... Этого еще не хватало!
Подлецы эти владельцы гостиниц, за что только деньги берут. Где же их
непроницаемые магнетощиты, патентованная защита от рекламных психолучей?
Где?
Он отыскал за обоями раструб динамика и заткнул его пижамными брюками.
Потом нашел под столом мельчайшие отверстия, через которые проникали в
комнату объемные кинотени, и залепил их мозольным пластырем.
Прайс снова улегся на койку из синтетической паутины. Еще неделя - и он
у цели. Конечно, это безумно расточительная затея - отправиться на Южное
Побережье, чтобы вволю надышаться настоящим воздухом. Разорительная прихоть,
катастрофа для семейного бюджета. Угробить трехлетние сбережения ради
нескольких глотков морского воздуха!
Впрочем, если живешь весь свой век в городе, который окутан плотным
покрывалом Синтетического Воздуха, такое расточительство можно понять и
простить. Разумеется, Синтетический Воздух насыщен лучшими ароматами,
стерилизован и витаминизирован в полном соответствии с требованиями
Департамента Социальной Гигиены и Реформы Благоденствия. И все же от него в
горле першит так, будто там скребут ногтями тысячи механических чертиков,
которых в виде сюрприза вкладывают в рождественские покупки. Натуральный
Воздух сохранился лишь в немногих заповедных местечках вроде Южного
Побережья. Нет, не зря он три года не позволял себе самой крохотной радости,
старался скопить нужную сумму. Вот он, маленький серый бумажник, и в нем
чековая книжка. Ее не выманит у него даже самая распроникающая реклама.
Он будет ходить по настоящему морскому песку, а не по какой-нибудь там
размолотой пластмассовой крошке, как на дешевых курортах. Он будет купаться
в чистом изумрудном море, где не нужно обтягивать тело скользкой
предохранительной пленкой. Доктор Мом говорил, что на Южном Побережье вода
почти не ядовита. А доктор Мом знает толк в подобных вещах, ему можно
верить. Он стреляный воробей, этот биохимик, тертый калач. Сколько раз
благодаря его таланту юристы выигрывали самые безнадежные дела, связанные с
химической продукцией фирмы! Взять, к примеру, знаменитый процесс с
метиловыми добавками к спиртным напиткам. От них подопытные крысы дохли как
мухи, а Мом доказал, что метил, повышая крепость алкоголя, способствует еще
развитию музыкального слуха. "Послушайте, как поет любой забулдыга, и вы
сами убедитесь в этом, сэр", - сказал он тогда судье.

Интересно, есть ли в море живые рыбы или они сохранились только в
аквариумах? В детстве у него тоже был аквариум. Круглый такой, из дешевого
зеленого стекла. Но все равно через мутную стенку он хорошо видел и рыбок и
ракушки...
М-да, аквариум... Спать он будет в палатке, у самого моря. Без
надоедливого жужжания вентилятора, просасывающего воздух сквозь фильтры и
нейтрализаторы. Еще бы! Толстосумы, живущие на курортах, недаром содержат
специальных детективов. Их единственная обязанность - следить, чтобы никто
не отравлял по ночам воздух промышленными отходами. На курортах нет миазмов,
которыми мы дышим всю жизнь в городе...
Так о чем он сейчас думал? Да, об аквариумах. Занятная штука. Однажды
он побывал в доме у одного клиента, странного чудака. Пытался ему всучить
эликсир от супружеской измены, заодно растворяющий зубной камень или еще
что-то в этом роде. Но чудак был просто помешан на рыбах. Ни о чем другом он
и слушать не хотел. Фанатик и сам походил на неуклюжую сухопутную рыбу. Он
принял Прайса в стеклянном кабинете с двойными стенами, двойным полом и
двойным потолком. Сверху, с боков, снизу - везде плавали рыбы. Они тыкались
тупыми мордами в стекла, будто прислушивались, что говорит хозяин. Мебель -
письменный стол, кресла и даже несгораемый шкаф - все это были аквариумы
причудливой формы.
"Сейф, наверное, из пуленепробиваемого стекла", - подумал Прайс, но
вслух ничего не сказал. Старинная батарея водяного отопления - и та была
совершенно прозрачна, а в кипящей воде, вяло шевеля плавниками, лениво
плавали радужные шары. От непрерывно движущегося рыбьего хоровода, от
множества выпученных глаз и оскаленных морд у Прайса закружилась голова. Он
схватился за низкую тумбочку, что-то вроде ночного столика, украшенного
медными пластинками. Хозяин и рта не успел открыть, как Прайса скрючило от
нестерпимой боли. Тумбочка оказалась рыбьей электростанцией, освещавшей весь
дом. Оливково-зеленые твари, усеянные желтыми пятнами - уникальные
высоковольтные угри, - недоуменно глазели на ошеломленного коммивояжера.
Может быть, чудаковатый клиент не так уж глуп?
Чем рыбы хуже людей?
Молчаливые, они настраивают на философский лад и учат довольствоваться
малым. Разноликие и пестрые, они украшают нашу жизнь. Беспомощные, они не
способны подстраивать гадости.
Надо все стены и крыши домов, театров, деловых контор превратить в
гигантские рыбьи жилища. Днем через стеклянные крыши будет просвечивать
солнце, но вода умерит его пылающий жар, ночью по лунному диску бесшумно
поплывут прозрачные тени рыб.
Быть может, тогда и люди станут мудрее и спокойнее, глядя на своих
величавых, неторопливых собратьев.
Аквариумы облегчат житейское бремя! Золотые рыбки научат нас жить в
мире и согласии! Пусть его сын Генри уже большой, все равно они оба навсегда
остались мальчишками. Они купят аквариумы, аквариумы, аквариумы! По
воскресным дням вместе с Генри будут менять воду, протирать перламутровые
ракушки, кормить рыбок. Скорей бы пришли счастливые дни. Скорей! Аквариумы!
Набросив на плечи пижаму, Прайс, захваченный внезапным порывом,
стремглав выскочил в коридор. Хлопали двери, выбегали полуголые люди. Глухой
шум доносился снаружи. На улице бушевала толпа. Тусклые фонари светились в
мокром тумане, как мороженые лимоны. Придерживая рукой заветный бумажник.
Прайс бежал вместе со всеми. Спотыкался, отталкивал тех, кто наседал сбоку,
старался перегнать тех, кто впереди, оглядывался на бегущих сзади: не
перегонят ли, не поспеют ли отставшие вдруг первыми к заветной цели.
Вместе с толпой он очутился на городской площади. Здесь деревянные
загородки - их, видимо, успели поставить вечером - разрезали человеческое
половодье на несколько рукавов. По узким проходам, сминая друг друга, люди
проталкивались в центр огромной площади. Там высилась уже знакомая Прайсу
гора стеклянных коробок.
"Аквариумы!" - молнией пронеслось в мозгу Прайса.
...Продавцы в черных кожаных куртках работали без передышки. Прайсу
посчастливилось, ему удалось довольно быстро протиснуться к грубо
сколоченному прилавку из неоструганных досок. За ним стоял здоровый рыжий
детина в грязном резиновом колпаке. Засучив рукава, рыжий выхватывал из
длинного штабеля очередной аквариум, совал в него резиновый шланг и пускал
воду. Пока вода натекала, он получал чеки и деньги, кидал в аквариум
трех-четырех рыбок из жбана, стоящего сзади него, и опускал туда красный
деревянный кружок, чтобы вода не расплескивалась. Грызя от нетерпения ногти,
Прайс бросил продавцу две кредитки. Сдачи он ждать не стал. Взвалил
сорокафунтовый аквариум на плечо и, не почувствовав тяжести, помчался назад,
в свой мотель. На мокрой мостовой валялось битое стекло. Ноги разъезжались в
скользких лужах.

Прайс едва увернулся от тяжело пыхтевшего старика, который вынырнул из
тумана прямо у него под носом. Старик тащил на плече длинный аквариум,
похожий на стеклянный гроб, и чуть было не застрял в крутящейся двери
мотеля. Дверь вертелась, словно мельничное колесо в паводок. Бесконечная
цепочка муравьев-постояльцев с аквариумами на плечах раскручивала ее все
быстрее и быстрее. Взбежав на третий этаж, Прайс сбросил аквариум на пол и
снова помчался на площадь.
Электрические часы пробили полночь.
"Как будто мне пора ехать", - подумал Прайс, но тут же забыл об этом.
Смутная мысль чуть шевельнулась на дне сознания и погасла, как свеча на
ветру.
Он оставил в номере второй аквариум и побежал за третьим, потом за
четвертым, пятым, шестым...
Четырнадцатым, пятнадцатым...
Он уже не доносил аквариумы до мотеля, бросал их где-то на полпути и
бежал снова за вожделенной добычей. Плечи ныли от тяжести стеклянных призм,
шаров, полушариев, пирамид. Он промок с головы до ног, аквариумы
выплескивали на него ведра воды, его бил озноб - с континента дул ледяной
ветер.
Когда он окончательно выбился из сил, сон бросил его на пол, он даже не
смог взобраться на кровать!
Утром завыла сирена. Сблокированный с нею автоматический счетчик
отметил, что время, оплаченное Прайсом, подходит к концу и через несколько
минут он должен исчезнуть. Сирена продолжала истошно выть. Тысячекратно
усиленные удары метронома грозно отсчитывали секунды. Динамик хрипел сквозь
матерчатую заглушку: "Плати долги вовремя!", "У тебя осталось всего 28
минут, 27, 26..." Прайс вскочил, не сразу осознав, где он находится. С
удивлением оглядел аквариумы, аккуратно расставленные вдоль стен, в
несколько этажей до самого потолка, грудой сваленные посреди комнаты,
застрявшие в дверях. Грубо сработанные железные каркасы, мутные стекла,
невзрачные рыбы с серой селедочной чешуей... Значит, это не сон? Колющая
боль в пояснице ускорила пробуждение. Он чувствовал себя разбитым, помятым,
истерзанным. Негнущимися руками достал он из кармана заветный бумажник. В
его отощавшем чреве сиротливо звякнули несколько медяков. От чековой книжки
остался один корешок.
Сколько лет он мечтал о Южном Побережье! И утопил свою мечту в никому
не нужных, дрянных, никчемных аквариумах. Зачем он покупал эти ящики с
водой? Зачем?..
У него нет денег даже на то, чтобы вернуться домой. Все пропало. Он
никогда уже не накопит столько денег, чтобы хватило на поездку к Южному
Побережью. Никогда. Опять откладывать по десятке в неделю, экономить на
всем, отказывать себе в удовлетворении самой незначительной прихоти. Нет, у
него не найдется уже ни сил, ни выдержки. Все, все исчезло, пропало! Вечно
будет скрести глотку тошнотворный Синтетический Воздух. Прощай мечты хоть
раз в жизни надышаться Настоящим Воздухом!
На кой черт он накупил этот стеклянный хлам? А остальные что, они тоже
спятили?
Вой сирены и хрип динамика, отсчитывающего минуты, стали совсем
нестерпимы. Он бросил медяк в нахально раскрытую пасть автоматической кассы,
чтобы заставить ее замолчать. Еще раз с ужасом взглянул на невозмутимых рыб,
устало ругнулся и, схватив чемодан, заковылял к двери.
Огромная площадь была пуста. Там, где вчера высились груды аквариумов,
стояли прилавки, жбаны и деревянные загородки, теперь валялись лишь щепки и
битые стекла. Мираж, растаявший под солнечными лучами.
На площадь никого не пускали. Цепочка заспанных полицейских сдерживала
взволнованную толпу, прибывавшую с каждой минутой. Вчерашний старик сразу
узнал Прайса.
- Что же теперь будет? - плаксиво заныл он. - Вы пострадали тоже?
Вместо ответа Прайс показал пустой бумажник. Стоявший рядом волосатый
верзила смачно сплюнул.
- А ты не таскай за собой монету, - он почесал перебитый нос. - Тогда
тебе плевать на "Полуночных торгашей".
- Это же просто грабеж!.. Подлецы! - тонким фальцетом вопил краснолицый
толстяк. - Подлецы! Подлецы!..
Едва отдышавшись, он принимался кричать снова.
Лязгая гусеницами, на площадь выехало несколько зеленых армейских
вездеходов. Они развернулись цепью, и над каждым бесшумно завертелась
решетчатая антенна. Из машин начали выскакивать солдаты. Они разматывали
кабель, тащили мерные рейки, огораживали площадь колючими треногами. Толпа
угрюмо наблюдала за происходящим. Захрипел громкоговоритель.
- Внимание! Внимание! - Диктор подделывался под бодрую скороговорку
спортивного радиокомментатора. - Просим всех разойтись. Потерпевшие могут
зарегистрироваться в мэрии. Специалисты проведут тщательное расследование.
Если подтвердятся слухи насчет чрезмерной генерации Рекламного Поля, если
фирма "Торговля после полуночи" использовала незаконные методы...

- Как же, они расследуют, держи карман, - презрительно ухмыльнулся
тощий субъект с большой кожаной сумкой через плечо. - Полгода назад в этом
мотеле повесился парень... Он двадцать лет ждал наследства. А спустил все
денежки за одну ночь. Купил пятьдесят тысяч бутылей атомного клопомора... А
зачем ему клопомор, когда у него не то что дома - конуры своей не было?
Тогда полиция тоже ничего не нашла: "Физическая интенсивность рекламы в
допустимых пределах". Одна шайка!
Он открыл свою сумку и достал несколько картонных коробок
ядовито-желтого цвета.
- Пилюли "Паралитик"! Пилюли "Паралитик"! - неожиданно зычным басом
заорал он.
Прайс испуганно шарахнулся в сторону.
- Искусственный паралич на двенадцать ночных часов,-надрывал глотку
торговец. - Гарантия против любого Рекламного Поля!
Толпа начала расходиться. Прайс тоже поплелся к мотелю. Но на стоянке
машины не было. Он недоумевающе огляделся.
- Ищете зеленую машину, сэр?
Мальчишка в ливрее мотеля показал на плоский металлический лист,
валявшийся в стороне. Как будто с машины содрали шкуру.
- Вы, наверное, не доплатили вовремя за стоянку, сэр. Автомат-сторож
решил, что она брошена, вызвал Бродячий Пресс и...
Прайс оторопело смотрел на машину, сплющенную в лепешку. "Плати долги
вовремя!"
- Вас зовут Прайс, мистер? Кен Прайс? - Тот же мальчишка теребил Прайса
за рукав.
Он всунул ему в руку видеофонограмму.
"Кен! - радостно воскликнула с продолговатой пластинки жена. - У нас
огромная радость! Все деньги, что ты нам оставил, израсходованы. Нам страшно
повезло! Тут все с ума посходили, когда привезли "Белую Галактику". Моди и
Генри две ночи провели на фирменных складах. Они взяли напрокат автофургон у
дядюшки Ло. Перетаскали на своих плечах восемнадцать тонн! Восемнадцать тонн
лучшего в мире стирального порошка "Белая Галактика"! Приезжай, дорогой! У
меня нет денег, а надо еще купить склад для порошка..."
- Аквариумы... - прошептал Прайс. - Аква...
Он медленно опустился на тротуар.
- Если тебе дурно, - вкрадчиво сказал динамик, скрытый в тротуаре, -
покупай пилюли "Свежий Дух"! Двенадцать фунтов пилюль, и ты обеспечен на всю
жизнь!
Сборник "Фантастика 1968". - М.: Молодая гвардия, 1969.
OCR & Spellcheck by CliMov (climov_1999@yahoo.com), 17.01.2003

---

Закладка в соц.сетях