Жанр: Научная фантастика
Арена
...вдруг появилось на горизонте,
он не испытывал ни почтения, ни благоговения, которых от него, несомненно, ожидали
далатиане. Возможно, он просто куда трезвее относился к жизни, чем его более молодые
товарищи, и поэтому не ассоциировал маску с сущностью.
Однако справиться с противником, несмотря на решимость и готовность бить насмерть,
ему никак не удавалось - по причине довольно прозаической. Тяжелый шипастый шар,
моментально бы выбивший дух из любого нормального человека, лишь швырял метаморфа,
несколько неуместно одетого в длинное темное платье, на землю... А спустя пару секунд тот
преспокойно вставал и снова шел в бой.
Эти секунды давали возможность оглядеться и оценить обстановку в целом. Пока бой
складывался в пользу людей, но потери были чудовищно велики, а нелепая гибель Бориса- от
банальной арбалетной стрелы - подрывала силы землян, делая ситуацию угрожающей.
Лишившись самого мощного бойца, люди оказались на грани поражения, хотя и имели пока
численное преимущество.
Трошин был наглухо связан боем. К тому же его ранили, и, похоже, довольно серьезно.
Во всяком случае, Сашкины атаки были уже совсем не столь точны и стремительны, как
ранее, он слегка пошатывался, а его стальной сапог при каждом шаге оставлял на песке
темный след.
Макс, Лика и Михаил втроем рубили в капусту огненноволосую девчушку, забывшую о
возможности нападения и ушедшую в глухую защиту. Сложно сказать, как такое решение
оценил бы капитан, но, с точки зрения Петра, идея была верная. Пользуясь численным
преимуществом, эта троица, из которой только Лика твердо знала, за какой конец держать
клинок, с одиночкой справится довольно быстро. Даже беглого взгляда хватило, чтобы
понять - у рыжей нет ни малейшего шанса не то что уцелеть, а хотя бы нанести тройке
нападающих какой-нибудь ущерб. Несколько малозначительных царапин, коими успели
обзавестись и Макс, и Мишка, в счет не шли.
Петр понимал, что пока ему придется управляться одному. Когда эту красотку, столь
похожую на настоящую Лику, превратят в фарш, тройка двинется на подмогу Александру.
Тот все еще эффективно защищался, но на атаку у него, похоже, оставалось все меньше и
меньше сил. А ему, Петру, достаются сразу двое - "мамочка" и тот урод с арбалетом.
Именно с ним надо кончать в первую очередь.
Сыщик начал, как принято выражаться, спланированный отход на новые рубежи. А
точнее - банальное отступление с имитацией страха. Правда, при этом он постепенно
приближался к арбалетчику, что делало его выгодной мишенью. И кольчуга, конечно, стрелу
не остановит, как не остановила ее тяжелая Борькина кираса.
"Качание маятника"... Сколько он читал об этом, сколько раз в книгах крутые герои,
будучи явно не в ладах с реальностью, таким образом уходили чуть ли не от автоматных
очередей. Никогда Петру не доводилось видеть человека, который сумел бы таким образом
увернуться хотя бы от пистолетной пули. А вот с арбалетом шанс был, хотя и не слишком
большой. В отличие от пистолета, арбалет нуждается в довольно долгой перезарядке, и если
удастся заставить этого урода выстрелить, да еще и промахнуться...
Шар кистеня описал свистящую дугу, меч в руках "мамочки" сделал беспомощную
попытку остановить кусок колючего железа, но, как и ранее, безуспешно. Удар оказался
особенно удачен - шар впечатался прямо в голову мета-морфа, отшвырнув его на пару
шагов. Теперь у Петра было несколько секунд - конечно, можно сейчас броситься к
поверженному врагу, нанести еще один удар и еще... Но тогда он станет отличной
неподвижной мишенью - и кончится это вряд ли хорошо.
И Петр рванулся совсем в другую сторону - туда, где на песке пластом лежал Борис, а
рядом с ним - тяжеленная секира. О том, как он будет ворочать ею, Петр не задумывался...
Удар был столь силен, что, казалось, хрустнули шейные позвонки. Спасла лень - не
слишком сильно был затянут ремешок шлема. Иначе бы тело со свернутой головой
завалилось на спину, дернулось в конвульсиях и замерло. То ли застежка не выдержала, то ли
лопнул ремешок - но шлем, пробитый насквозь тяжелым болтом, покатился по белому
песку, а Петр, потеряв секунду на возвращение в мир живых, снова двинулся к своей цели,
тяжело дыша и чувствуя, как по щеке сползает густая струйка. По-видимому, кожу на голове
стрела рассекла достаточно глубоко-хорошо, хоть череп не проломила.
А еще пару мгновений спустя его рука легла на рукоять тяжелой секиры. Потребовалось
собрать все силы, чтобы протолкнуть в легкие добрую толику воздуха, а потом,
надсаживаясь, со смачным "хаканьем" обрушить тяжеленное лезвие на голову безоружного
метаморфа.
На белом скрипучем песке стояли те, кто еще держался на ногах. Лика, так и не
получившая ни единой царапины. Максим, освобожденный от кольчуги и перетянувший с
помощью Ниночки продырявленное предплечье куском ткани. Михаил, получивший
несколько не угрожавших его жизни и здоровью порезов, которые уже почти перестали
кровоточить. Петр... Ему порядком досталось, и стоял он только на одном самолюбии. Да еще
и потому, что, справившись с двумя противниками, лишившись при этом уха вместе с
существенным куском скальпа, он чувствовал себя чуть ли не эпическим героем.
Рядом на песке сидел Трошин. Его доспехи валялись неподалеку, раны были более или
менее качественно перевязаны, но сил у него почти не осталось. И права уйти, чтобы
нырнуть в спасительное лоно реанимационного саркофага медблока, он не имел. Команда
должна ждать решения Жюри. Даже в том случае, если оно очевидно.
Они молчали - все будет сказано потом. А сейчас своим молчанием они отдавали дань
памяти тем, кто не видит этого момента - момента, когда определяется будущее целой
планеты.
В память о Дане Лигове - как бы ни звали его на самом деле. О человеке - все думали
о нем именно как о человеке, совершенно не интересуясь, к какой именно расе принадлежал
аналитик СПБ. Да и так ли уж это важно? Куда более существенно другое - душа, сердце и
кровь его были по-настоящему человеческими. В решающую минуту он встал рядом с ними,
принося свою долгую - невообразимо долгую жизнь в жертву таким очень земным
понятиям, как дружба, долг, честь...
В память о Борисе Круглове. Каждый воин когда-нибудь рискует встретить противника,
превосходящего его. В жизни Борису такой противник не встретился. Его подстерегла
равнодушная деревяшка, увенчанная еще более равнодушной стальной полосой... Тяжелый
железный болт победил богатыря... Можно много и красиво говорить о тех, кто в той или
иной ситуации совершил невозможное. В жизни, увы, такое случается редко. Но как же
важно, чтобы каждый сделал ВСЕ, что мог, когда это было действительно необходимо...
В память о Геннадии Одинцове. Наверное, с того самого дня, когда он не смог отказать
своему подчиненному в не слишком сложной, но идущей вразрез с мнением начальства
просьбе, его не оставляла мысль о том, что все происходящее - фантастика. Перестрелки с
клонами, маскировка внешности, даже штурм офиса "Арены" - все это он воспринимал как
игру, как участие в шоу или... в съемках фильма. Но так и не прозвучал для него усталый
голос режиссера: "Стоп, снято!" А игра внезапно превратилась в нечто большее, в нечто
такое, что стоит жизни. В том числе и его собственной.
Они стояли на белом скрипучем песке и молчали.
А потом откуда-то извне пришел голос...
ЭПИЛОГ
"... Волна преступности, захлестнувшая планету в последние недели, постепенно сходит
на нет. Исчезновение целого ряда крупных политических деятелей, о чем сообщалось в
источниках массовой информации, по-прежнему остается загадкой. Напоминаем, что за
истекшие двадцать дней пропало без вести свыше двадцати политиков и военных высокого
ранга, в большинстве своем придерживавшихся крайне правых взглядов. Обращает на себя
внимание тот факт, что ни одна из террористических группировок до сих пор не взяла на себя
ответственность за данные исчезновения. Также до сих пор не поступало требований о
выкупе, не прозвучало и каких-либо политических требований. Немногочисленная
группировка "Воины Аллаха", штаб-квартира которой, предположительно, расположена на
территории Ирака, заявила о своей якобы причастности к исчезновению и убийству адмирала
ВМФ США Чарльза Бейнтса. Однако это заявление, не подкрепленное сколько-нибудь
существенными доказательствами, расценено администрацией США как попытка приобрести
скандальный политический капитал.
Несмотря на выступление Президента Соединенных Штатов Америки, в котором он
расценивает указанные факты как прямой вызов проводимой США политике в целом и ему,
Президенту, в частности, Вашингтон не предпринял сколько-нибудь решительных действий.
Напротив, 5-й Оперативный флот США в составе авианосцев "Авраам Линкольн",
"Констеллейшн" и "Китти хок" в настоящее время покидает Персидский залив. Напоминаем,
что еще раньше из этого региона был отозван авианосец "Гарри Трумэн", формально
входящий в состав Атлантического флота.
В настоящее время все силы Центрального разведывательного управления США в
тесном взаимодействии с Интерполом, а также спецслужбами ряда европейских стран, в том
числе и России, проводят комплекс мероприятий, направленных на розыск пропавших.
Однако, как сообщает наш источник в Оперативном штабе, организованном под патронажем
ООН, до сих пор заметных успехов не наблюдается..."
Le Monde
"... До настоящего времени не подтвержден слух о том, что таинственные исчезновения
затронули не только США и европейские государства. Анализ выступлений руководителей
Ирака, Израиля, Индии, Японии, а также информация, поступающая из заслуживающих
доверия источников, позволяют с высокой степенью вероятности утверждать, что правящие
элиты ряда азиатских стран также понесли серьезные потери.
Прямые обвинения в адрес спецслужб США пока что не звучат. Предположительно,
руководство указанных государств стремится сохранить в тайне тот факт, что их
вооруженные силы практически обезглавлены.
Немалый интерес вызывает и то, что Белый дом также воздерживается от каких-либо
заявлений. На политической карте планеты наблюдается ощутимое потепление, источником
которого является именно Вашингтон, буквально в последние дни пересмотревший свои
позиции по ряду вопросов, бывших до этого камнем преткновения..."
Die Presse
"... Довольно неожиданной на фоне трагических событий, связанных с исчезновением
целого ряда крупных политиков США, России, Великобритании, Германии и Франции, а
также, предположительно, их коллег из наиболее развитых в военном и экономическом
отношении стран Азии, является встреча руководителей США, России, Германии, Франции и
Великобритании, которая запланирована на 27 августа в Париже. На встрече предполагается
обсудить целый комплекс вопросов, направленных на сокращение ядерных вооружений.
Также в повестку дня включен вопрос об ограничении американского военного присутствия в
Европе и Средиземноморье, инициированный Вашингтоном. Его благополучное разрешение
будет способствовать снижению напряженности не только в указанных регионах, но и на
планете в целом. Проводимая в последнее время Белым домом политика вызывает не только
удивление, но и надежду на то, что период бряцаняя оружием, когда США фактически
выполняли роль "международного кнута", постепенно уходит в прошлое..."
Российская газета
"... Государственной думой одобрен в первом чтении порядок одностороннего
сокращения стратегических наступательных вооружений. Пока это коснется целого ряда
морально устаревших систем вооружения. Инициатива Государственной думы вызвана
принятием доктрины о нерасширении производства СНВ, а также о планомерном его
снижении - вплоть до полной остановки.
Госдепартамент США заявил, что на беспрецедентный шаг России Соединенные Штаты
Америки считают необходимым ответить адекватно, несмотря на то что требований о
подобных действиях со стороны России не поступало. Разработка проекта новой военной
доктрины США начата, и в ближайшем будущем наши читатели смогут узнать, какие шаги в
этом направлении намерен предпринять Белый дом..."
Известия
Саша небрежным жестом бросил газету в стопку уже просмотренных и с некоторым
удовольствием уставился на чистую поверхность стола. Что ж, на сегодня достаточно, тем
более что основные новости мира, отобранные и систематизированные могучими
компьютерами СПБ, скоро лягут к нему на стол в виде краткой, но чрезвычайно насыщенной
справки. Хотя и просто из удовольствия почитать газеты было приятно.
Шумиха, поднявшаяся в мире после того, как далатиане вынуждены были покинуть
Землю, постепенно угасала. То есть, конечно, никто не имел ни малейшего представления ни
об истинном масштабе произошедшего, ни о тех, кто виновен в многочисленных
исчезновениях... Оперативный штаб при ООН еще хорохорился, утверждая, что у данного
преступления нет и не может быть срока давности, что виновные в гибели - теперь это уже
никем не оспаривалось - целой плеяды крупных военных чинов и некоторых наиболее
реакционно настроенных политиков будут непременно найдены и понесут ответственность
по всей строгости закона. Все это было пустой бравадой, пусть даже и основанной на
искреннем желании сдержать слово. Разумеется, все или почти все "исчезнувшие"
находились в полном здравии - только вот дотянуться до них не могли ни славная своими
джеймсами бондами "Интеллидженс сервис", ни "длинные руки Москвы", ни всеведущее и
всезнающее Центральное разведывательное управление США. Хотя бы просто потому, что
все эти политики и военные уже довольно давно покинули планету. И Трошин очень
надеялся, что навсегда.
Теперь, когда ему пришлось возглавить аналитический отдел представительства
Службы планетарной безопасности в Вашингтоне, он сильно изменился. Прошло совсем
немного времени... Но отважный Капитан, возглавлявший недавно одну из самых
эффективных Команд Ассамблеи, теперь на многое смотрел иначе. И при воспоминании о
боях во славу иных цивилизаций иногда чуть заметно морщился - как будто в тех битвах
было что-то постыдное.
На самом деле Саша так не думал. Хотя бы потому, что верил: любое относительно
мирное решение споров, сколь бы сомнительным оно ни было при ближайшем рассмотрении,
все же лучше, чем открытое военное столкновение. И поэтому он искренне радовался за
Анжелику, которая стала Капитаном... А временами столь же искренне сочувствовал
Михаилу, вынужденному служить под началом обожаемой жены. Максим - совершенно
неожиданно для Трошина - отказался от захватывающей карьеры элитного воина,
предпочтя ей бесконечную возню с супернавороченными компьютерами, размещавшимися в
их новом офисе. И Ниночка, ясное дело, нисколько против этого не возражала - здесь, в
сердце Америки, она чувствовала себя как рыба в воде. Впрочем, и Сашина Лена тоже ни
капли не сожалела об оставленной, видимо навсегда, России.
Женька Малой ушел из Команды - от него Саша меньше всего ожидал такого. На его
решение не оказала влияние новая нога - она, как и было обещано, совершенно -не
отличалась от настоящей: покрывалась легким загаром и теряла его зимой, чувствовала боль,
а вот усталость ей была незнакома. Женька, казалось, забыл о том, что часть его организма
создана в лабораториях СПБ. Просто после пережитого насквозь искусственная Арена
представлялась ему слишком пресной, и он с огромным удовольствием принял предложение
войти в состав оперативной службы СПБ. Месяца два назад он умотал куда-то в дальнюю
командировку. Причем слово "дальняя" следует воспринимать буквально. Там ему, скорее
всего, не скучно.
Совершенно неожиданно исчез с горизонта Петр. Покрутившись с месяц в Вашингтоне
и убедившись, что частных детективов в Штатах примерно в полтора раза больше, чем
нужно, он в один прекрасный день исчез из отеля. В оставленной для Трошина записке
Петька жаловался, что, просидев всю жизнь в Москве и не выезжая дальше МКАД, он мечтал
увидеть дальние страны. И в ближайшее время намерен заниматься исключительно этим.
Прочитав торопливо набросанные строки, Саша улыбнулся - мужику просто нужно время
все утрясти и разложить по полочкам. Что ж, пусть погуляет месяц-другой... А потом его
надо будет найти и привлечь к работе. Профессионалами разбрасываться негоже. Работы
много - скучать ему не придется.
А Трошин скучал... Временами тоска становилась столь сильной, что он с большим
трудом сдерживался, чтобы не бросить все, не сесть в самолет, который за считанные часы
доставит его на такие знакомые московские улицы... Это было невозможно, и он это знал.
Конечно, теперь, когда к его услугам была инопланетная техника, он мог бы обойтись и без
доморощенных средств - типа перекрашивания волос, подкладывания за щеки ватных
тампонов и выщипывания бровей. Обеспечить себе должную маскировку он бы сумел... Но
вот стоит ли рвать сердце, стоит ли пытаться вернуть утраченное - для чего? Чтобы потом
всю жизнь жить под чужой личиной - пусть и в милой сердцу Москве? Или чтобы, подышав
неделю родным воздухом, снова окунаться в чад американских авеню и стритов, с
обостренной тоской вспоминая Родину? Нет уж, прошлое умерло. И не стоит ему
возрождаться...
Москва успокоилась. Фотографии членов Команды исчезли со щитов "Их разыскивает
милиция", замененные более свежими снимками других разыскиваемых... Никто, конечно, и
не собирался справедливости ради реабилитировать невинно оболганных. Далатиан это,
разумеется, ни в малейшей степени не интересовало, а у СПБ были заботы и поважнее.
Земля, привлекшая к себе внимание вследствие скандальных событий четырехмесячной
давности, подверглась самому настоящему наплыву туристов - и местные отделения СПБ,
несколько расширившие свои штаты, едва справлялись с этим потоком. Поначалу
неопытность как самого Трошина, так и тех, кто стоял во главе Парижского, Токийского и
возрожденного Московского филиалов, привела к определенным казусам. В газетах
появились статьи о неопознанных летающих объектах, о странных, немного похожих на
дельфинов созданиях, замеченных неподалеку от Японских островов... Хорошо, что на фоне
шумихи, связанной с пропавшими без вести землянами, эти слухи были расценены как
очередная утка. Хотя сам Трошин прекрасно знал, что именно скрывалось за каждым из этих
сообщений. Скольких "туристов" пришлось спешно и не слишком вежливо выдворять за
пределы планеты...
Да, ему досталась неплохая работа - интересная, творческая, а главное, ему теперь не
приходилось больше убивать. Пусть даже понарошку, пусть даже электронные
психоматрицы... В один прекрасный момент Саша вдруг понял, что для него война
закончилась. Гордился ли он своим прошлым, презирал ли его, испытывал ли иные чувства?
С каждым днем он все реже и реже задумывался об этом. Просто в жизни наступил перелом.
Что-то ушло, что-то пришло взамен. Лучше или хуже - кто знает? Ему нравилось новое
дело, нравилось быть не машиной для убийства, а полезной частицей общества, неизвестной
этому обществу.
И пусть никто никогда так и не узнает о том, как девять человек стояли на скрипучем
белом песке. Стояли плечом к плечу... А за спинами их было будущее. Будущее планеты
Земля.
Октябрь 2002 - март 2003 г.
Закладка в соц.сетях
