Жанр: Научная фантастика
Место боя
.... Авторитет в военных кругах командора
Тагар Дусит был огромным, и многим
оставалось лишь удивляться, почему он ответил "нет" на просьбу Руала возглавить
фронт Килрач-Конфедерация. - Мне не
докладывали, что с техническим оснащением вашего проекта имеются какие-то
проблемы. Работы идут по графику,
испытания завершились успешно, мои разведчики следят за положением Кунна'а
Хенса. Так в чем же дело?
Трэддаш нервно потер рыже-черную шерсть на шее и мысленно проклял судьбу за
то, что ему пришлось просить помощи
у этого зазнайки. Нет сомнений, в области военной стратегии и тактики командор
был гением, но при этом совершенно не
обращал внимания на субординацию. Он, Трэддаш - верховный командующий в секторе
пока отсутствует тушд-руал Риллсаррат,
и его распоряжения должны неукоснительно выполняться. Но этот
Марраша'атах возглавлял разведку Имперского
Клана, пользовался расположением самого Руала и посему мог безнаказанно помыкать
любыми приказами. Стараясь не
выпустить на свободу гнев - еще не хватало, что бы Марраша'атах почувствовал
это, - он скопировал жест командора: руки за
спину, взгляд в неопределенном направлении - и сухо произнес:
- Мне необходимо пять пилотов для защиты устройства во время выполнения
операции. У вас командор лучшие пилоты
во всем секторе и для дополнительной гарантии успеха я прошу вас временно
передать их под мое командование.
Лениво, словно нехотя, Марраша'атах повернул голову и впился глазами в лицо
Трэддаша, холодно изучая его, будто
перед ним был не командующий огромным флотом, а некое любопытное насекомое.
Закончив осмотр, он так же медленно
отвернулся, оставив еашш-руала скрежетать зубами в бессильной ярости.
- Для гарантии дополнительного успеха? - задумчиво переспросил командор,
смакуя каждый слог. - Кстати, еашш-руал,
вы знаете о послании Руала?
Ошеломленный столь резкой переменой темы Трэддаш растерянно захлопал
глазами, переваривая информацию. Послание
Руала... Какое еще послание?
- Вижу, что вы не слышали о нем, - сухо резюмировал Марраша'атах, даже не
пытаясь скрыть, что уловил эмоции
Трэддаша. - Впрочем, это неудивительно - послание пришло незадолго до вашего
прибытия. Но я думаю, вам будет
интересно узнать, что вскоре сюда прибывает Та'ах-сартар.
Новость словно обухом ударила Трэддаша по голове.
- Тушд-руал фронта Килрач-Конгломерат лично прибывает сюда? Когда?
- Не знаю, - пожал плечами Марраша'атах. - В послании сказано "скоро", но
время не уточнено. Я думаю, что не раньше
чем через два месяца. Естественно, я могу и ошибаться, - спокойно добавил он.
- Но тогда...
- Но тогда, - бесцеремонно прервал его командор, - я хочу обсудить с вами
один вопрос. План уничтожения Кунна'а Хенса
разработан вами. Вы прибыли сюда месяц назад и просили предоставить мои верфи и
технический персонал в ваше
распоряжение, так как не желали уведомлять о нем Руала или тушд-руала. В случае
успеха вы станете героем Империи, но
сегодня вы поняли, что можете и проиграть эту игру. После бесславной гибели
ваших истребителей сегодня утром в
сражении с Кунна'а Хенса, - пояснил старый килрач.
- Откуда вы знаете про это? - процедил Трэддаш. - Эта информации
передавалась как секретная.
- Запомните на будущее, еашш-руал - в зоне конфликта не происходит ничего,
про что мне было б известно, - с насмешкой
отпарировал Марраша'атах. - Но, как бы там не было, вы решили, что неплохо бы
позаимствовать парочку моих пилотов, и
вместе с ними повесить на мою шею еще и вашу идею вместе с ее практическим
воплощением. Или я не прав еашш-руал?
- Вообще-то... - понемногу сатанея при мысли о том, как легко он разгадал
его сокровенные планы, выдавил из себя
Трэддаш; в ответ пришла лишь холодная волна спокойствия.
- Вообще-то не в этом дело! - оборвал его Марраша'атах, наконец-то
повернувшись лицом к нему. - Я дам вам пилотов,
причем лучших. Вы получите наши самые последние модели истребителей, но я хочу
разъяснить все раз и навсегда, - голос
командора, обычно спокойный и бесчувственный, задрожал от скрытой угрозы. - Я не
буду заниматься вашими проблемами
и вашими операциями, мне хватает своих забот. Вам ясно?
- Ясно, - Трэддаш чувствовал себя нашкодившим учеником, которого строгий
учитель при всех отчитывает. И сознание
того, что выговор полностью справедлив, разъярило его еще больше. - Но вам не
стоит беспокоиться, - мне нужны только
пилоты. Дальнейшее я беру на себя.
- Что ж, - проговорил командор, склонив голову набок, и рассматривая
Трэддаша. - Отныне все в вашей власти, еашшруал.
Ваша слава или ваша смерть...
Не прощаясь, он развернулся и неторопливо пошел прочь, оставив Трэддаша в
одиночестве сотрясать воздух
проклятиями. Золотистые полы плаща развевались за его спиной словно крылья некой
гигантской и фантастической птицы, и
дрожащие тени скользили по стенам вслед.
2383.30.11, боевая база "Гетман Хмельницкий" граница Дакоты и Оариис-с,
12:40.
Соскочив с трапеции, Джеймс подхватил протянутое андроидом полотенце, и
устало прислонился к холодной стойке.
Полтора часа напряженных упражнений на всевозможных снарядах мало отличалась от
тренировок на Моторе, да и в
Академии часто приходилось заниматься гимнастикой. Но все же руки, а особенно
кисти подрагивали после бесчисленных
гимнастических фокусов.
Гул одобрительных возгласов и подбадривающих криков привлекли его внимание.
Стирая с лица пот, Джеймс посмотрел
в ту сторону, где на широких матах состязались в рукопашных схватках пилоты.
Сейчас большинство из них собрались около
одного из них, где в напряженных позах застыли две фигуры: Маньяк и
возвышающийся над всеми Паладин. Вот Маньяк
резко шагнул к нему, взмахнул рукой - и две фигуры слились в каскаде быстрых
движений. По рядам зрителей пронесся
восхищенный вздох, но, едва он затих, как все громко захохотали - Маньяк, описав
в воздухе короткую дугу, грохнулся на
лопатки в метре от Паладина.
- Он его так уже полчаса кидает, - сказала подошедшая сзади Жанна. - А Адам
успокоиться не может, снова и снова на
него бросается. Для него ведь даже мысль о том, что кто-то лучше его нетерпима.
- Да неужели? - протянул Джеймс, посмотрев на нее. Он помнил, что девушка
пришла немного позже его, и все время
посвятила гимнастическим упражнениям. Но сейчас на ее руках были надеты перчатки
для рукопашного боя, а через плечо
висела вторая пара. - Ты что, следующая с Паладином будешь драться?
Рассмеявшись, Жанна скинула с плеча перчатки и бросила ему. Машинально
поймав, Джеймс растерянно посмотрел
сначала на них, потом на девушку.
- Я хочу подраться с тобой, если ты, конечно, не имеешь ничего против? -
колкая насмешка в ее голосе моментально
отмела все возражения, которые он мог придумать. Молча надев перчатки, Джеймс
побрел за ней к свободному мату,
любуясь по пути ее гибкой и изящной фигурой в плотно облегающем тренировочном
костюме.
Отвесив друг другу традиционные поклоны, они приготовились к поединку: как
и Маньяк, Анджел приняла классическую
стойку, а Джеймс встал в более свободную, полуоткрытую стойку. Взгляды словно
лезвия рапир скрестились между ними, и
Жанна первой бросилась в атаку.
Уклонившись от серии коротких молниеносных ударов в корпус, Джеймс
восхитился скоростью, с которой она нападала.
Сделав ложный замах левой рукой, юноша мягким движением перенес вес тела на
левую ногу, и освободившаяся нога
"выстрелила" в круговом махе, метя ей в плечо. Быстро присев, Анджел избежала
удара, и в тот же миг Джеймс прыгнул
назад. Еще в воздухе он успел заметить что-то мелькнувшее под ним. Опоздай он на
секунду - и прекрасно проведенная
девушкой подсечка сбила бы его с ног.
Теперь их разделяло почти пять метров. На лице Жанны появилась слегка
удивленное выражение: она явно не
рассчитывала встретить серьезное сопротивление (на миг отвлекшись, он понял, что
поединок Паладина и Маньяка
закончился и теперь все наблюдали за ними).
Со свистом рассекла воздух рука Анджел, но вместо головы Джеймса ее
встретила пустота. Юноша шагнул на четверть
шага в сторону, разворачиваясь на месте, и хорошей серией хуков вызвал
аплодисменты зрителей. Анджел же не повезло:
отбивая удары, она на мгновение раскрылась, и Джеймс, не теряя зря времени,
коротким апперкотом сбил ее с ног.
Новой бурей аплодисментов встретили пилоты этот удар. Очевидно, Жанна была
одной из лучших в этом виде спорта и не
раз выигрывала неофициальные соревнования (потом она подтвердила эту догадку
Джеймса). Но юноша отметил, что
драться было не трудно: хотя Жанна очень быстро передвигалась и наносила удары,
имплантированный микропроцессор
позволял вовремя реагировать и вести бой на равных.
Ошеломленная ударом девушка поднялась, глядя на него с неприкрытым
изумлением. Она все еще не может понять, как
ему удалось сбить ее, но больше не собиралась проводить стремительные атаки, на
которых обожглась. Осторожным
танцующим шагом Жанна начала приближаться к нему.
Джеймс развеселился: инициатива перешла к нему - и это его радовало. Он
двинулся навстречу Анджел и после
нескольких ложных замахов сделал резкий выпад, который она довольно легко
блокировала. Однако, блокируя удар, девушка
слишком далеко выставила плечо, за что и поплатилась: свободной рукой он прочно
вцепился в него и через себя швырнул ее
на пол. При этом он отметил, насколько крепкие и развитые мускулы у хрупкой на
вид девушки.
Когда Жанна вскочила на ноги, Джеймс понял, что второй успешно проведенный
прием серьезно разозлил ее. Гибкая и
проворная как пантера, девушка молнией метнулась к нему, одним прыжком
перемахнув почти половину площадки для
поединков. Джеймс, не ожидавший ничего подобного, смог только слегка смягчить
удар: скользнувший по подставленной
руке кулак Анджел с хрустом врезался в его скулу; повторный удар в корпус на
мгновение вышиб из него дух. Правда, и она
не ушла невредимой: локтем Джеймс отбросил ее подальше от себя, заставив хватать
широко раскрытым ртом воздух. Но
воспользоваться этим он не успел: Жанна, взмыв в воздух в великолепном прыжке,
ударом в грудь швырнула его на пол.
Следующие двадцать минут велась чисто позиционная борьба: противники
оценили возможности друг друга, и не желали
напрасно рисковать. Быстро кружась по площадке для боя, они обменивались сериями
выпадов и контратак, изредка то один,
то другой прибегали к головоломным приемам, в основном, сводя поединок к
ожиданию ошибки противника. И вновь
первой допустила промашку Анджел: отбиваясь от одной из атак Джеймса, ее рука на
мгновение дрогнула, раскрыла голову,
и юноша второй раз ударил снизу вверх, вложив в апперкот всю веселую, боевую
злость, накопившуюся за время спарринга.
Опустившись на одно колено, Джеймс отдыхал, наблюдая за постепенно
приходящей в себя Жанной. Очумело крутя
головой, она с некоторым трудом отыскала его, и Джеймс поразился выражению,
сияющему на ее лице: девушке явно
понравилась схватка, в которой они неплохо потрепали друг друга.
Он встал, протянул ей руку и внезапно почувствовал ее теплое дыхание у
самого уха:
- Ты хорошо дерешься, Джеймс. Спасибо за тренировку, - на краткий миг губы
девушки коснулись его щеки, а затем она
со смехом направилась к выходу из зала, расталкивая гудящую толпу и довольно
едко отвечая на подтрунивая коллегпилотов.
Коснувшись лица в месте, хранившем тепло ее губ, Джеймс соскочил с
помоста, скидывая перчатки вместе с
мягкими налокотниками.
- Где ты так научился драться, Джеймс? - одобрительно хлопнул его по плечу
Шонт, снимая с плеча и протягивая сухое
полотенце. - Давненько Анджел не побеждали, а тем более новички.
- Мне просто повезло, - небрежно бросил юноша, осторожно ощупывая левую
скулу. Пожалуй, синяка не будет, решил он:
в конце концов, удар пришелся вскользь, да и перчатка смягчила его силу, но еще
пару дней скула побаливать будет.
- Повезло? - недоверчиво хмыкнул Шонт. Достав небольшой пакетик из стоящего
рядом контейнера, он перебросил его
Джеймсу. - Вот, держи лед - приложишь к лицу. По физиономии она тебя таки
неплохо съездила, будешь теперь "котов"
пугать.
- Ну, спасибо, утешил, - фыркнул юноша, прижимая лед к ноющей скуле;
донесшийся из задних рядов спокойный голос
серигуанина напомнил ему про...
- Кстати, а как Паладин с Маньяком справился?
Окружающие громко расхохотались; Паладин торжествующе поднял вверх две
руки, сцепив их в замок над головой:
обычный знак победы. Из-за его спины послышались протестующие возгласы -
очевидно, Маньяк не хотел соглашаться с
тем, что проиграл и теперь выражал свое негодование.
- Семь-ноль, - сквозь смех сказал растиравший шею Снежок. Его темная кожа
лоснилась от пота и блестела в свете ламп. -
Я и не помню, когда мы так веселились. Но, говоря по правде, смотреть твой бой с
Анджел - истинное удовольствие.
Паладин с Маньяком - сразу ясно, кто победит: Адам в рукопашном бою не так
силен, как в пилотаже, а вот драться с
Анджел на равных - значит ты и впрямь мастак.
- Похоже, наши чемпионаты несколько преобразятся вскоре, - вмешался Егерь,
причесываясь каштановой - под цвет волос
- расческой; во взгляде и голосе пилота сквозил оттенок уважения. - Такие бойцы
как Джеймс и Паладин... - со знанием дела
он покачал головой.
- Интересно посмотреть, как вы друг с дружкой будете драться? - как бы
невзначай протянула Вещунья, поглядывая на
серигуанина.
- Только не сегодня, - в напускном испуге вскинул руки Джеймс, продираясь
сквозь редевшую толпу. - После Жанны у
меня сердце чего-то не лежит к еще одной зубодробилке.
Небольшая группа пилотов направилась к раздевалкам и душевым, устало
перебрасываясь шутками. Паладин остался в
зале вместе с Бабаем и Егерем, но большая часть "Черных Дьяволов" покинула к
этому времени помещение.
Рядом с Джеймсом шла Вещунья, тихо напевая что-то под нос, и это юноша счел
хорошим знаком. Был один вопрос,
который он хотел задать ей, но никак не получалось выбрать время для разговора:
- Слушай, Тури, я хотел тебя спросить кое-что?
- Да, Джеймс?
- Это по поводу Анджел, - смутился он. - Мне просто интересно: она всех
новичков так встречает или как?
- Нет, не всех, - улыбаясь, ответила Вещунья. - Если серьезно, то на моей
памяти ты первый, из-за кого она так себя ведет.
Может, ты ей так понравился? - лукаво спросила она.
Еще больше смешавшись, Джеймс пропустил этот вопрос мимо ушей и зашагал
дальше. Но, к своему удивлению, он
понял, что снова и снова задает себе его, надеясь на положительный ответ.
Глава 3.
2383.2.12, боевая база "Гетман Хмельницкий", граница Дакота-Оариис-с,
13:01.
- ...в который раз я хочу напомнить вам, - командор свирепо оглядел
собравшихся в зале совещаний пилотов. Джеймс
невольно поежился, хоть знал, что эти слова относятся не к нему, - для посадки
существует луч наведения и система
автоматической координации. Мне не нужны герои или акробаты, а уж тем более -
разбитые и покореженные корабли: вам
замена всегда найдется, а вот истребителей у нас мало. Поэтому, на подходе к
"Гетману Хмельницкому" вы докладываете
дежурному о своем возвращении и переходите в режим автоматической посадки. И
никак иначе! Следующий раз, если кто-то
выкинет подобное, я отстраню его от полетов на две недели, а то и на целый
месяц. Может быть, это отучит вас
выпендриваться там, где не надо! Понятно?
О теме этого разговора и причине гнева Фарбаха база говорила уже второй
день. Вечером позапрошлого дня Маньяк, как
обычно садясь без луча, неудачно завершил маневр. В результате его "Ворон"
"пропахал" половину ангара, врезался в
контрольную башню и практически развалился на две части, а сам Маньяк отделался
доброй дюжиной ссадин и порезов. В
итоге Фарбах разъярился до предела; Адам ходил как пришибленный после
полученного от командора разноса, а остальные
хохотали до упаду при одном только упоминании об аварии или при виде Маньяка.
- Сегодня у нас обычный патруль, - уже спокойнее продолжил Фарбах, ровняя
бумаги, лежащие перед ним. Он стоял за
невысокой трибуной слева от огромного дисплея вмонтированного в стену зала. -
Мы, как вы знаете, по-прежнему
патрулируем границу сектора и осуществляем прикрытие системы Хоган, в которой
продолжается постройка постов
наблюдения, поэтому ваше задание на сегодня - проверить и обеспечить
безопасность данного региона и не допустить
прорыва крупных сил Килрача в тыл. Вы вылетаете в три волны: первая смена -
сразу по окончанию брифинга, вторая - через
два с половиной часа, третья - через шесть часов после возвращения первой волны.
Бабай, ваша пятерка берет первую смену.
- Ясно, сэр, - пробасил Шонт с задних рядов. - Расписание то же?
- Нет, Джон, у вас некоторые изменения. Сонуко - ты берешь одиночный
патруль в глубь системы, Шонт и Констильон -
вы летите к границе сектора, Кортнел и Ли Твист - у вас тоже маршрут к границе.
Для всех подготовлены "Стрелы": они
достаточно быстры и маневренны, хоть и не очень хорошо вооружены. Есть вопросы?
- Есть, сэр... - оглянувшись по сторонам, пока Вещунья интересовалась
деталями маршруту, Джеймс нашел взглядом
Егеря - он сидел в следующем за ряду, но ближе к проходу. Заметив его взгляд,
пилот вскинул над головой кулак с
вытянутым большим пальцем; Джеймс помахал рукой, и повернулся обратно к Фарбаху.
Тот как раз закончил отвечать
Вещунье и давал краткую характеристику маршрутов.
- ...и Анджел. Наши сканеры засекли перемещения в вашем районе каких-то
кораблей. Возможно, это часть секторального
флота килрачей: по сообщениям разведки он вновь приблизился к нашим границам. Вы
должны проверить, но не вступать в
схватку, если противник будет обладать значительным превосходством. Нам важно
знать, что там происходит, но не стоит
рисковать напрасно. Бабай, по возможности, уточни пути метеоритных потоков и зон
астероидов: если мы будем двигаться
дальше через эту зону, эта информация пригодится. В контрольной точке три вы
подойдете близко к границе - там будьте
особенно осторожны.
- Егерь, Тигр - все вышесказанное касается и вас, кроме метеоритных потоков
- в вашем регионе их нет. Насколько мы
знаем, ваш сектор пуст, но проверить его мы должны. Тигр, ты командир патруля,
но прислушивайся к советам Егеря - он
как-никак опытнее тебя. У вас две точки, вторая и четвертая, пролегают рядом с
границей - там глядите в оба. Егерь, не
забывай, что я сказал про посадку, - многозначительно посмотрев на него, он
шумно захлопнул папку серого цвета. - Бабай,
ваша пятерка стартует через десять минут. Все остальные смены - расписание
обычное. Пилоты, вы свободны!
Вскочив вместе со всеми, Джеймс начал энергично пробираться к выходу,
задумавшись, почему его назначили старшим
над гораздо более опытным и старшим по званию пилотом. В принципе, вчера вечером
Вещунья говорила, что, мол,
новичков обычно назначают на более ответственные места, дабы проверить их, но он
не думал, что это вот так воплощается в
жизнь. Поправив на голове пилотку, юноша бросился вдогонку за идущими к ангару
пилотами.
Тот же день, сектор Оариис-с, семь световых лет от границы, 13:44.
Почти сто десять тяжелых, вдвое больше средних и легких крейсеров парили в
пустоте. Четыре пятых флота сектора
Оариис-с, во главе с флагманом "Ф'ффлик'кр" в безупречном боевом порядке неслись
к границе двух секторов, килрачского
и человеческого. Сотни космолетов мелькали между ними, как мошкара жарким летом,
десятки транспортников и боевых баз
следовали в арьергарде. Только два корабля выделялись из общей картины: один был
трофейным транспортным кораблем
Конфедерации, другой - причудливой громадой, вдесятеро превосходящей по размерам
флагман. У непосвященного
наблюдателя этот металлический хаос могло вызвать ассоциацию разве что с грудой
металлолома, но бережливость, с
которой тягачи обращались с ним, нарушала сие впечатление. Было ясно - это
нечто, чем килрачи весьма и весьма дорожили!
Внезапно четыре истребителя скользнули к транспортнику. Выстроившись в виде
клина, пятерка резко увеличила
скорость, обгоняя передние корабли армады.
Затем тьма гиперпространства поглотила их.
Патруль системы Хоган, граница, 14:29.
- Четвертая точка, Тигр, - голос Егеря зазвучал под шлемом Джеймса. -
Пусто.
- Пусто, - подтвердил Джеймс, регулируя приборы. Больше часа они рыскали по
заложенному в их бортовые компьютеры
маршруту, но не видели даже следа "котов". Район был чист.
- Два облака астероидов, куча космического мусора, три старых маяка. Не
очень много как для границы, - резюмировал
он. - И часто у вас такой "урожай"?
- Да как тебе сказать, - рассмеялся Егерь. - Бывает так, что в каждой точке
по целому звену "Бабочек" ждет, а иногда:
"Пуст космос, пустой мир..." - вполне прилично пропел он строчку из популярной
песни. - Когда как. Ну что, летим домой?
- Летим, - подтвердил Джеймс, вводя последнюю команду в навигационный
компьютер. - Координаты - 270.33.301,
приготовиться к входу в субпространство. Переходим на гиперсвязь связь.
- Есть установить координаты 270.33.301. К переходу готов, связь
установлена, - мгновенно отозвался Егерь. Джеймс
нажал на кнопку автопилота, силовое поле, позволяющее пробить квантовый барьер,
обволокло корабли, и две "Стрелы",
многократно превысив световую скорость, понеслись к базе...
- Скажи, Егерь, как ты попал на "Гетман Хмельницкий"? - нарушил
затянувшееся молчание Джеймс - в отличие от
гиперпрыжов полет в субпространстве не выпадал из течения жизни Вселенной и
всегда было время перевести дух.
- Как попал? - в наушниках зашуршал голос Роджера. - Как и все остальные -
с большим трудом. Сначала я служил в
войсках специального назначения сектора Оркос, потом меня перевели в Ригель. Там
я дослужился до капитана и нахватал
кучу наград за мужество. Под мое начало перевели дивизию отличных парней, с
которыми мы устраивали рейды на планеты,
захваченные килрачами. Однажды, - голос Кортнела дрогнул, и в нем послышалась
застарелая боль, - мы высадились на
Аяксе - это седьмая планета в системе Терра-2. Там был завод, производящий
какую-то химическую гадость и электронику
для истребителей. Заданием было уничтожить весь комплекс, закрепиться на
местности и ждать подкрепления, но мы
слишком поздно поняли, что нам устроили ловушку. Из этой миссии вернулось только
двое - я и мой заместитель; он умер в
госпитале. Я был ранен и на полгода выбыл из игры, пока доктора залечивали меня.
Потом я подал рапорт о переводе из
наземных войск в пилоты; рапорт удовлетворили, и после длительной переподготовки
я прибыл сюда, на "Гетман
Хмельницкий".
- Прошу прощения, - тихо пробормотал Джеймс, понимая, что картина гибели
друзей на Аяксе до сих пор свежа в памяти
Роджера.
- Не за что, - вздохнул Егерь. Все чувства вновь исчезли, и прежняя
бесстрастность вернулась в голос. - Это война!
Громкий сигнал зуммера отвлек Джеймса. Приборная панель осветилась целым
созвездием рубиновых огоньков, на
дисплее навигационного компьютера запульсировало короткое сообщение.
- Егерь, приготовься к выходу в обычное пространство.
- Ну что ж, точно по расписанию, - удовлетворенно произнес пилот. - Надо
признаться, что я слегка притомился - давно
такого спокойного патруля не было. Нужно будет поговорить с Крепышом по этому
поводу.
- Зачем? Нет килрачей - нам же легче!
- Бабай считает, что "коты" что-то задумали и потому ведут себя так тихо, -
пояснил его напарник. - Он у нас немножко
параноик, но, честно говоря, уже после года службы здесь трудно им не стать. Мы
все в какой-то мере параноики, ну, а Бабай
самый опытный среди нас. Он и Анджел - они лучшие пилоты на базе, однако, все
считают, что Анджел превзойдет его. У
нее превосходное чутье на тактические комбинации и, как стратег, она более чем
неплоха.
- А когда Анджел появилась на базе?
- Год назад после военной Академии, как и ты, - Джеймс мог бы сказать, что
к военным Академиям он отношения не
имеет, но промолчал. - Анджел с самого начала выделялась среди остальных: в
пилотаже, в рукопашном бое, в
имитационных играх. Она очень быстро получила повышение в звании, быстрее, чем
кто-либо из "Черных дьяволов"...
Резкий толчок подбросил желудок к горлу, а затем стянул его обратно:
"Стрела", погасив сверхсветовую скорость, вышла
из субпространства, ознаменовав переход такого рода побочными эффектами. С
гордостью Джеймс отметил, что его расчет
оказался точным: они выскочили в менее чем пяти кликах от "Гетмана
Хмельницкого", около которого принимали грузы
шесть или семь транспортников под конвоем звена "Воронов". Вспомогательная
подбаза "Свобода" и два тяжелых крейсера
"Авангард" и "Молох" держались по правому борту базы.
- "Гетман Хмельницкий", говорит патруль зоны 128Кб, кодовый номер 784-3457.
Прошу разрешения на посадку.
- Патруль 784-3457, говорит "Гетман Хмельницкий". В посадке вам отказано;
переходите на кольцевую орбиту с
удалением три километров. Доложите обстановку с горючим и состоянием систем
вашего корабля.
- Во время полета израсходовано примерно сорок восемь процентов топлива,
состояние систем - норма, - механически
ответил Джеймс, озадаченно уставившись на "Гетман Хмельницкий".
- Егерь, ты что-то понял? Чего это они?
- Сейчас нас отправят еще куда-то, - мрачно сказал Роджер после небольшой
задержки. - Наверно, что-то случилось и
нужна помощь, а мы первые вернулись из полета.
- Патруль 784-3457, говорит "Гетман Хмельницкий", - в подтверждение его
слов забубнило радио. - Мы зарегистрировали
сигнал о помощи из сектора двадцать пять семь минут назад. Вы должны будете
проверить этот вызов и в случае
необходимости оказать посильная помощь. Сейчас мы начинаем передавать на ваши
бортовые компьютеры схему маршрута
к точке вызова.
Опустив глаза, Джеймс увидел, как на дисплее вспыхнула надпись: "ПЕРЕДАЧА
ДАННЫХ"; стремительно мелькающие
цифры под ней показывали процентное выполнение передачи.
- Егерь, - пока передавались данные, Джеймс развернул пластиковую карту
сектора Дакота, где с некоторым трудом
отыскал двадцать пятый сектор. -
Это же на нашем маршруте от системы Босак к Хогану. Мы вчера там прошли.
- Да, да, я знаю, - рас
...Закладка в соц.сетях
