Жанр: Научная фантастика
Карты рая
...ключение он пригласил пилотов на ужин в местный клуб.
- Все о'кей! - обрадованно сказал пилот, когда разговор закончился. - В этой дыре
даже не слышали о нас.
Он бы не так радовался, если бы знал, что, отключившись, диспетчер тут же убрал с лица
убийственно тупое выражение и перешел на канал экстренной связи.
- Будьте наготове, - сказал он голосом того особенного тембра, который не появляется
сам собой, а прививается в определенном обществе. - Пускай проверят этот трамп. Мне не
нравится его легенда, мне не нравится его команда. Если это даже не те, кого мы ждем, с ними
что-то нечисто.
Незнание грядущих неприятностей полезно хотя бы тем, что сберегает нервы. Посадив
корабль, первый пилот со спокойной душой вышел на бетонированную площадку космодрома.
Со стороны джунглей несло смесью ароматов Цветов и гнилостной сырости. Оставив
помощника следить за заправкой, он отправился с визитом к диспетчеру порта, что было если
не необходимо, то желательно в рамках принятой роли. Второй пилот в это время наблюдал За
заправочным кибером, громоздким восьмиколесным сооружением, переправляющим на борт
продолговатые, как корпуса торпед, топливные контейнеры.
Правда обойдя двигательный отсек, он услышал поскрипывание и тихий писк. Звучит
странно, но потерять свою родную планету человечеству оказалось куда легче, чем избавиться
от неприятного о ней напоминания. Вместе с людьми Вселенную принялись завоевывать
крысы, умело находя себе экологические ниши и явно собираясь людей пережить. Кое-где
такое и случилось - но это уже совсем другая история.
Два часа спустя на корабль вернулся первый пилот, хотя и покачиваясь, но на своих ногах.
- Пора! - сказал он, как будто это только от него и зависело.
Большой Квидак отсутствовал в рубке, что позволяло расстегнуть верхнюю пуговку.
Второй пилот запустил взлетную программу, потянул на себя рукоятку управления и...
И ничего не случилось. Он изумленно оглянулся, будто ожидая объяснении. Экраны
наблюдения синхронно вспыхнули и погасли, все разом.
- Будь я проклят... - начал второй пилот. Остальные слова заглушило взрывом,
прогремевшим со стороны входных люков. Он бросился включать аварийную систему, когда
раздалась автоматная очередь.
- Как нас поимели, однако! - вдруг произнес первый пилот.
Как известно, алкоголь дает возможность глядеть на вещи проще и независимей. Сказав
эти слова, он громко расхохотался. И получил по челюсти.
Микророботы специального назначения свое дело сделали. Через распахнувшийся люк
внутрь парализованного корабля ворвались имперские десантники. В рубку их вбежало трое в
полной выкладке, готовых смести любое сопротивление. Второй пилот услышал "руки вверх!",
ответил: "Есть, сэр!" - выполнил указание и получил прикладом по голове.
Большого Квидака штурм застал в салоне, переоборудованном по вкусу монстра, - иначе
говоря, в пустом помещении с голыми стенами. Первого вбежавшего десантника монстр свалил
очередью из своей установки, но остальные обрушили на него ливень пуль. Будь это
бронебойные пули, Большому Квидаку пришел бы конец и наша история могла бы стать
короче. А может быть, и длиннее, как знать. Но это были мягкие пули, вроде тех, которые
монстр использовал сам. Сметенный их общей массой, он потерял равновесие и упал, тут же
накрытый развернувшейся в воздухе сеткой. Один за другим в салон вбегали новые десантники.
Большому Квидаку не давали подняться на ноги. Его шестиствольная установка, не
рассчитанная на продолжительную стрельбу, раскалилась, причинив монстру сильную боль, и
он замолчал, прекратив сопротивление.
У каждого из нас бывает свой звездный час. Такой час наступил и для мнимого
диспетчера. Досмотрев сцену захвата монстра и убедившись, что тот жив, капитан Звездной
Стражи собственноручно набрал экстренное донесение, адресованное его высочеству принцу
Гальмерианскому. "Ваше Высочество, - сообщил он, - покорнейше докладываю, что
известный всем нам опасный монстр захвачен живьем. Ждем Ваших указаний. С изъявлениями
полнейшей преданности капитан Сьюбор".
Донесение подали его высочеству за поздним ужином в узком кругу.
- Организатора операции по-овысить на два во-оинских звания, - приказал он, велев
прочитать донесение вслух. - Всем отличи-ившимся по тро-ойному месячному жалованью и
по внеочередному отпуску. О награ-адах пусть позаботятся до-ополнительно. Что же... э-э...
касается этого забавного существа, то поза-аботьтесь, чтобы его живым доставили в мой
личный... э-э... ви-ви-виварий.
О том, что Большого Квидака захватили имперские Десантники, на "Эскалибуре" узнали,
громя очередную базу монстра - средних размеров астероид, нашпигованный оружием,
достаточным для оснащения линейного крейсера.
- Ты спрашивал меня, что я буду делать, когда уйду из Гвардии, вдруг сказала Сато. - Я
просто вернусь на свой остров.
- Одна? - спросил Бричард.
- Да.
- И тебе не будет плохо одной?
- Нет.
- Почему?
- Когда-нибудь я расскажу тебе. Но не сегодня.
Переговоры о капитуляции как-то не клеились, и, чтобы упростить проблему, астероид в
конце концов распылили на элементарные частицы. Эскадра вернулась на базу, где экипаж
получил отпуска.
- Что если нам провести сегодняшний вечер вместе? - предложил Бричард.
- Зачем? - спросила Сато.
Уходя в увольнение, она никогда не приглашала его с собой, как, впрочем, и никого
другого. Что делала она одна в огромных городах, где человек как песчинка на берегу морском,
оставалось тайной.
- Ну, мы могли бы поужинать, - не очень решительно предположил Бричард.
Он попытался дотронуться до ее руки, но Сато, по своему обыкновению, быстро убрала со
стола ладонь.
- При свечах? - уточнила она. - Я не люблю ужинать при свечах. И давай больше не
будем об этом.
Что было дальше? Ничего. Это действительно был последний такой разговор. Бричард не
стал изображать безнадежного влюбленного. В конце концов, любовь - это устаревшая
культурная фикция, когда-то заставлявшая мужчин делать ошибку, предполагая, что одна
женщина может резко отличаться от всех остальных. А он находился в огромном городе,
полном развлекающихся людей, где было все, что требовалось для тела и не осложненного
комплексами духа. По окончании отпуска он вернулся на "Эскалибур" и снова стал самим
собой. А еще месяц спустя Бричарда с повышением перевели в другой десантный экипаж, и он
получил предложение начать подготовку к экзамену на офицерский чин. Сато осталась на
"Эскалибуре", и сержант который, если вы догадались, совсем не был главным героем этой
истории - навсегда исчез из ее жизни.
А дальше... Впрочем, обойдемся без подробностей, интересных, но излишних. Кому
нужно, те могут обратиться к общедоступным первоисточникам: специальным сайтам Шестого
спирального флота, официальной работе "Истории боевых операций 24678-24701 годов",
"Мемуарам" центр-адмирала Клюперида, находящейся на независимом сайте
www.nifnifnwfnwf.ger открытой части архивного дела "Массовое убийство колонистов на
планете Смолл-Айленд". А если вкратце...
После того как Большой Квидак очутился в имперском виварии, "Эскалибур" принял
участие в усмирении мятежа аборигенов на планете Анулума-два. Недовольные договором,
согласно которому три четверти Великого Континента уступалось федеральным колонистам за
ежегодную арендную плату, аборигены расторгли соглашение, заочно приговорив к смерти
подкупленных вождей. Федеральный Конгресс отказался пересмотреть договор и выслал к
планете эскадру. В ходе карательной экспедиции половина племен была уничтожена, а
остальные отступили в пределы урезанных резерваций.
Следующий раз в отчетах о боевых и специальных операциях "Эскалибур" упоминается в
контексте карантинной операции на недавно открытой планете, которую даже не успели
занести в звездные атласы. Первым поселенцам планета показалась настоящим раем, пока не
вспыхнула эпидемия, против которой - иногда так случается - оказалась бессильной
медицина. Планету блокировали - не слишком жестокая, но совершенно необходимая мера. В
довершение драматизма ситуации среди колонистов возникло нелепое убеждение, что местные
вирусы жизнеспособны только в пределах родной магнитосферы. В результате четыре корабля
один за другим были сожжены в верхних слоях атмосферы.
Затем, после некоторого перерыва, "Эскалибур" принял участие в операции против новой
разновидности чужаков, устроивших базу на одной из планет окраинного сектора. Эта в целом
успешная операция была омрачена единственным эпизодом: почти весь экипаж крейсера погиб,
причем при обстоятельствах воистину кошмарных. Среди немногих выживших была Сато
Ишин. Ее представили к награде "Звездная медаль Чести", что не помешало Службе
Безопасности в то же самое время завести на нее секретное дело. Но медаль не успели вручить,
а дело не успело вырасти дальше анкетных страниц. Сразу же после этих событий, не
дожидаясь окончания контрактного срока, Сато Ишин дезертировала из Федеральной Гвардии.
Как выяснилось позже, она вернулась туда, где ее нашли, на свой остров, где за время ее
отсутствия успела выстроить поселок группа поселенцев с планеты Акхад.
Строительство колонии не было санкционировано федеральным правительством. Они
сделали это на свой страх и риск, полагая, что всегда дадут отпор примитивно вооруженным
туземцам, а правительство, как это бывало не раз, будет поставлено перед свершившимся
фактом. Однако колонистам пришлось столкнуться с совершенно иным противником. Штатная
экипировка федерального десантника делает подготовленного бойца идеальным убийцей, и, не
тратя времени на переговоры, Сато устроила в поселке кровавую бойню. Живых свидетелей не
осталось, и прибывший патрульный корабль нашел только трупы и обгоревшие каркасы домов.
Расследовавшие события эксперты приняли версию о тяжелом помешательстве обвиняемой. И
только одно мнение стояло особняком. Ссылаясь на имевшие место аналогичные случаи, его
выдвинул эксперт по психологии Центральной Разведки Межзвездной Федерации, и его
подробно обоснованное заключение на сорока девяти страницах было подшито к делу наряду с
другими. Девушка абсолютно нормальна, доказывал он, и ее действия были не чем иным, как
ритуальным убийством.
Проверить версии не представлялось возможным. Хотя в распоряжении преступницы
оказался только найденный на посадочной площадке ветхий беспилотный транспорт, музейный
реликт с дальностью полета в десяток световых лет, она сумела каким-то чудом долететь до
одной из густонаселенных планет, где, бросив экспонат на стоянке, затерялась в занимавшем
четверть континента мегаполисе. И затем окончательно исчезла, не оставив следов.
На некоторое время история "смол-аллендской бойни" стала почти хитом, ее быстренько
раздули телевидение и газеты, а потом еще быстрее забыли, когда случилось событие, ставшее
настоящей сенсацией, - это когда из имперского вивария сбежал монстр по имени Большой
Квидак.
Кто знает, как повернулась эта история, если бы Большого Квидака захватила
Федеральная Гвардия. Возможно, как предлагали, его бы заспиртовали и выставили в Музее
Вселенной, но монстра захватили имперские десантники. Деянием высокой мудрости было бы
засунуть добычу в сосуд с какой-нибудь музейной жидкостью, наподобие старого доброго
формалина. Но тварь живьем поместили в виварий, принадлежавший Его Высочеству
Наследному Принцу Гальмерианскому, миловидному мужчине с врожденным чувством
собственного достоинства. Разумеется, Конгресс Межзвездной Федерации выразил протест, и,
разумеется, этот протест не возымел последствий. В устных же разъяснениях, данных
имперским послом, было сказано, что за Большого Квидака можно не беспокоиться. В
принадлежащем августейшему лицу имперском виварии он заточен так же надежно, как и в
сосуде с жидким азотом.
Итак, тварь осталась жить. Ученые попытались исследовать Большого Квидака, но его
высочеству было угодно, чтобы ценный экспонат, гордость коллекции, не подвергся даже
случайному повреждению, и исследования волей-неволей ограничились в основном внешним
осмотром. Не привели в негодность даже вросшую в лицевую маску твари многоствольную
установку. Ограничились тем, что удалили пружины магазинов - сами патроны тварь почти
полностью расстреляла во время пленения. С Квидаком попытались заговорить, но тварь
игнорировала попытки диалога, несмотря на бросаемые в воздух старые как мир намеки, что,
идя навстречу, она может добиться неких благоприятных перемен в условиях существования.
Через некоторое время старший надзиратель доложил смотрителю вивария, что у особого
экспоната номер двадцать шесть наблюдаются явные признаки ухудшения жизнедеятельности.
Монстр перестал бродить из угла в угол, его реакции замедлились, и трехлитровой вместимости
шприц с физиологическим раствором, которым питалась тварь, стал подолгу оставаться без
внимания. Собравшийся для решения вопроса консилиум специалистов порекомендовал найти
для монстра развлечение - он как-никак был вполне разумным существом.
- Никак не глупее меня, - сказал по этому поводу его величество принц, узнав мнение
светил ксенобиологии. - Не глупее, надо признать.
И свита почтительно согласилась с ним, подумав про себя с различной степенью
сожаления и язвительности, что экспонат, пожалуй, даже умней коллекционера.
И Квидака принялись развлекать. Это оказалось не простым делом. Тварь игнорировала
примитивные развлечения, заинтересовавшись только стереотелевизором, настроенным на
прием нескольких развлекательных программ. Около месяца, совершенно вернувшись к жизни,
Большой Квидак щелкал переключателем каналов. Какие мысли вызывали в нем нумерованные
трехзначными числами выпуски сериалов, боевики и рекламные клипы, можно было только
гадать, а что касается эмоций, то это был очень хладнокровный монстр. Потом тварь опять
заскучала, и извещенный о беде принц велел просто подключить стереотелевизор к общему
информационному каналу.
- Пусть смотрит все, что ему нравится, - сказал будто бы его высочество. - В конце
концов, от этого нет никакого вреда. У него все равно не будет случая применить свои знания
во вред человечеству.
И Большого Квидака допустили к общему информационному потоку. Теперь все двадцать
четыре часа в сутки, ибо тварь не знала сна, в круглых сегментных глазах отражался
телевизионный экран. Монстр поглощал сводки новостей, образовательные выпуски, хроники
императорских правлений, препарированную тайной цензурой документалистику, явно не
собираясь больше впадать в тоску. Его высочество мог быть доволен. Правда, и посещал он
свой личный виварий весьма редко, почти всегда в шумной компании, и едва ли хоть раз
полностью трезвый. Трудно сказать, обращал ли на него внимание Большой Квидак, когда,
почти повиснув на плечах своих полуофициальных наложниц, его высочество демонстрировал
гостям уникальный экспонат. Судя по реакции, нет, но, учитывая, что угол обзора твари
равнялся практически тремстам шестидесяти градусам, она вовсе не нуждалась в том, чтобы
вертеть головой, следя за своим хозяином.
А потом, в один прекрасный день, Большой Квидак исчез.
Что же касается Сато Ишин, то на ее след напали только много дней спустя. Это
случилось в окрестностях федеральной планеты Кьюм, на ее гигантском искусственном
суперспутнике, настоящем орбитальном Вавилоне. Невероятные совпадения не принято брать в
расчет, но с ними приходится считаться. Именно здесь Сато в последний раз встретила
капитана Никсона. Это была почти невероятная случайность, хотя... Верите или нет, но
следующая случайность оказалась еще менее вероятной. Впрочем, все по порядку.
Среди немногих выживших в последней операции "Эскалибура" был сам командир
крейсера. Ему пришлось плохо, но, когда его тело вытащили из-под обломков, врачи
обнаружили в нем признаки жизни. Главный хирург эскадры заявил, что это "редчайшее
везение, что человек, существо из плоти и крови, смог уцелеть в такой передряге", но он
выразился неточно. Капитан Никсон и раньше только наполовину состоял из плоти и крови,
вторую половину давно заменяли псевдомускулы, электронные органы чувств и сердце,
ускоряющее пульс, как хладнокровно переключающий обороты мотор. Теперь ему предстояло
превратиться в человека, состоящего из искусственных элементов более чем на три четверти,
стать гордостью протезистов и примером в учебниках хирургии. А также получить отставку и
полную гвардейскую пенсию со всеми мыслимыми надбавками.
Если, согласно отчетам, тело капитана Никсона состояло из протезов на три четверти, то
сам он был уверен только за головной мозг. Но если хирургия сделала его чудом, то
протезировать надломленную психику она не могла, а от интенсивной психотерапии Никсон
отказался, не пожелав стать полуидиотом. Не стоит удивляться, что, вопреки прежним
привычкам, отставной капитан стал частым посетителем "Звездной мечты" и подобных
заведений.
Именно в этой широко известной забегаловке и нашла его Сато. Он сидел за одним из
дальних столиков, задумчивый и уже как следует пьяный. Вокруг гремела музыка, гудели
голоса, за огромным иллюминатором горели звезды, выступал из-за надстройки докмоста край
затянутой облаками планеты и, отсвечивая голубым сиянием дюз, уходил в пустоту
незнакомый корабль.
Она подошла к столу, села напротив, сняла темные очки и посмотрела ему в глаза. Как мы
упоминали, эти глаза и в прежние времена не отличались выразительностью. Но теперь Сато
прочитала в них удивление, потом грусть и некую ностальгическую тоску.
- Вы неплохо выглядите, кэп, - сказала она, поставив на стол свой стакан.
- Благодарю, мой снайпер, - отозвался тот. - Но боюсь, что эта похвала уже не в мой
адрес. А что здесь делаешь ты?
- Сижу с тобой за одним столом.
- Ты нашла хорошую компанию. - Бывший капитан "Эскалибура" поднял стакан с
остатком ксмилли. - Твое здоровье и чтобы оно тебе понадобилось! А я-то думал, ты давно
поживаешь на неприсоединившихся территориях. Это храбрость или глупость?
- Это невезение.
- Понимаю. Как думаешь, я могу тебе чем-нибудь помочь?
- Не знаю, - сказала Сато. - Ты очень пьян?
- Не больше, чем обычно. Не беспокойся. Что тебе нужно?
Сато только усмехнулась. Это была грустная улыбка, которую плохо исполняют губы и
которую отказываются играть глаза. Она снова надела очки.
- Представь, что я волшебник, - сказал вдруг капитан Никсон.
- Волшебник - это человек, способный сделать то, чего не может случиться?
- Да. Это еще называют чудесами. Загадывай.
- Тогда я попросила бы у тебя корабль.
- А куда ты девала тот, на котором бежала со своей планеты?
- Это был гроб. Его хватило только до Домбека. И то он чуть не развалился прямо в
порту. Ты ведь все знаешь?
- Разумеется.
- Ты осуждаешь меня?
- Пусть этим занимается суд присяжных. Если тебя угораздит перед ним предстать. А
как ты нашла меня?
- Я даже не знала, что ты здесь. Это случай.
- Случай, - повторил капитан Никсон. - Тебе везет. Просто редкостно везет. Но не
вздумай пытаться захватить корабль. Здесь это чистое самоубийство. Везение больше не
поможет.
- Я знаю. Может, его можно купить? У меня есть деньги.
- Никто не примет такую сумму наличными. Полагаю, ты не собираешься
расплачиваться кредитной карточкой?
Сато промолчала и взяла в губы соломинку. Несколько секунд капитан Никсон рассеянно
глядел куда-то поверх ее плеча.
- Помнишь тот корабль, который мы оставили в Кроличьей Шкуре? - спросил наконец
он. - Корабль был в прекрасном состоянии. Уверен, он и сейчас стоит там же. ^ том же
каньоне. Я почему-то запомнил пароли. Забавно, правда? И помню их до сих пор. На нем
можно добраться до края Вселенной.
- Какой смысл вспоминать о нем?
- Очень просто. Надо только найти попутчика, который подбросил бы тебя до этой
системы. Способ старый как мир.
- Да, сущие пустяки. Тебе осталось показать пилота, с которым будет по пути до
Кроличьей Шкуры.
- Вот в этом я смогу тебе помочь. - Не поворачивая головы, отставной капитан
разглядывал теснившихся у стойки бара людей. - Тебе снова везет. Видишь вон того
бородатого типа у стойки?
Сато оглянулась.
- Черноволосого? - уточнила она.
- Именно его.
- Что он собой представляет? - спросила Сато несколько секунд спустя.
- Я сам его плохо знаю. Важно то, что он-то как раз и летит к Кроличьей Шкуре. Я
услышал об этом четверть часа назад.
- Тогда ты, может быть, вспомнишь, как его зовут?
Капитан Никсон провел ладонью по подбородку. Перед нормальными людьми, у него
имелось еще одно преимущество: ему не надо было бриться.
- Скотт, - произнес он. - Скотт Хейл. А за глаза иногда еще и Псих.
- Он не выглядит неуравновешенным человеком, - заметила Сато. - Ты в нем уверен?
- Конечно, нет. Но выбирать все равно не приходится. Он единственный, кто
проговорился о своем желании лететь в те гиблые места.
- Понятно, - сказала Сато. - Значит, псих. А за что его так называют?
- За неадекватное восприятие действительности.
- Это как?
- Ты сама его об этом спросишь.
- Попробуем его уговорить?
Капитан ухмыльнулся:
- Ну конечно! Только я займусь первый. А ты пока вспомни, как надо улыбаться. Раньше
это у тебя получалось. Хотя бы когда я поймал тебя в самоволке, в то время как эскадра
находилась в первой степени готовности. Он уже начал подниматься, когда Сато вдруг взяла
его за руку.
- Послушай, кэп, давай полетим вместе! - быстро проговорила она. - Неужели тебе
нравится жизнь, которую ты сейчас ведешь?
- Заманчивое предложение, - сказал капитан Никсон, перестав улыбаться. И задумчиво
посмотрел на ее ладонь. - Почему не было сказано это раньше? А теперь я мертв, девочка. У
меня то и дело отмирает по частице живой плоти, и если так пойдет дальше, то скоро я буду
целиком состоять из металла и пластика. Даже та рука, которую ты держишь, это давно уже не
рука. Хотя она и хорошо сделана... Ах да! Еще в те, лучшие, времена я все хотел спросить у
тебя: в лексиконе твоих странных наставников было такое понятие - любовь? Это тогда, когда
ты в упор не желала понять некоторых намеков.
Сато покачала головой.
- В том-то и вся беда, - пробормотал он. - А секс? Ее раскосые глаза приобрели
совершенно европейский размер, и на лице возникло неподдельно ошарашенное выражение.
- Ну, я, конечно, знала, что это такое. Но само слово...
- Понятно, - подытожил капитан Никсон. - У них даже и мысли не возникало об этом
с тобой говорить. - И начал вставать. - Ах да! - сказал он вдруг. - Я совсем забыл... - И,
пододвинув салфетку, написал на ней две строчки знаков.
Хейл уже собирался уходить, когда, рассеянно отодвинув локтем ближайшего соседа, к
нему протиснулся худой старик, которого до этого он знал как случайного собутыльника,
ветерана Федеральной Гвардии и местного безнадежного пьяницу.
- Привет, Скотт! - сказал он, отработанным движением отправив бармену стакан,
плавно заскользивший по полированной доске. - У меня к тебе дело.
- Внимательно тебя слушаю, - сказал Хейл.
- Есть одна славная девушка...- начал капитан Никсон. Проделав обратный путь,
наполненный стакан остановился прямо перед ним. Замолчав, экс-капитан потянулся к нему
дрогнувшей рукой. Хейл ждал.
- Есть девушка, - продолжил Никсон, поставив пустой стакан. - Она ищет оказию до
Кроличьей Шкуры.
- Любопытно, - сказал Хейл. - А ты совершенно точно знаешь, что я туда собираюсь?
- Если ты до сих пор не передумал.
- Предположим. Откуда тебе это известно?
- Неважно.
- И кто она такая? Или это тоже не имеет значения?
Никсон помедлил с ответом. Пауза затягивалась.
- Он имеет в виду меня, капитан, - услышал Хейл с другой стороны. И оглянулся.
Присевшая на соседней "вертушке" невысокая девушка была одета в мешковатый
комбинезон и держала в руке стакан с ярко-желтым напитком. Длинные, до неестественности
обесцвеченные волосы рассыпались по плечам, а неясного цвета глаза скрывались за темными
стеклами очков.
Капитан Никсон снова отправил стакан в путешествие по стойке.
- Еще один, - сказал он бармену.
- Послушай, славная девушка! - с любопытством поинтересовался Хейл. - Что нужно
тебе в тех зловещих местах?
- Мне нужно... - начала Сато.
- Стоп! - прервал ее Хейл. - Сначала сними очки!
- Зачем?
- Мне так хочется.
- Ну и? - спросила Сато, исполнив просьбу. - Мне еще что-нибудь нужно снять?
- Нет, пока хватит. А теперь продолжай. "Мне нужно..."
- ...добраться до одной планеты, где я когда-то оставила свой корабль.
- Не проще ли купить новый?
- Не проще.
- Ну а потом?
- Отправлюсь туда, куда собиралась отправиться с самого начала.
Хейл почувствовал раздражение и продолжил не сразу. Как мне показалось, ты очень
торопишься, - сказал он, пристально глядя ей в глаза. - Ты встревожена и устала. У тебя
здесь неприятности или я ошибаюсь?
- Скотт, послушай меня, - произнес вдруг капитан Никсон, молча уставившийся в
пространство перед собой. - Я бы не отказывался на твоем месте. Я отправился бы на пару с
ней даже к воротам ада.
Хейл бросил на него быстрый взгляд.
- Вот веский аргумент, - решил он. - Тем более что наш друг, кажется, уже там
побывал. Ладно, крошка, один-ноль в твою пользу.
- Спасибо! - с чувством сказала Сато. - Если не секрет, каковы правила и сколько
всего очков надо набрать, чтобы ты перестал играть мне на нервах?
- Моя маленькая звездная леди устала, - резко опьянев, вдруг тихо забормотал капитан
Никсон, - Устала и хочет остаться одна...
Подробности исчезновения Большого Квидака остались скрыты мраком. Слишком уж
скандально затрагивали они честь императорской фамилии. В самом деле, человек, держащий у
себя дома даже не очень экзотическое животное вроде пантеры или гремучей змеи, должен
сознавать ответственность перед обществом. Принц же держал у себя в виварии существо, не
более не менее как угрожавшее существованию космического человечества. В одобренных к
распространению слухах сообщалось, что к делу похищения Большого Квидака причастны не
то межзвездные монстры из скопления Большого Дикобраза, не то даже повстанцы, в ненависти
к августейшей монархии не признающие ничего святого, - но все это были
...Закладка в соц.сетях
