Жанр: Научная фантастика
ХОНОР ХАРРИНГТОН 3. Короткая победоносная война
...те.
- Что?.. - начал он и прервался, потому что снова прозвучал звонок. - О
черт! - пробормотал он. - Я же сказал на
коммутаторе...
Он покачал головой, и концы его длинных волос щекочущим шелком коснулись
голого плеча Хонор. Пол
встряхнулся, окончательно приходя в себя.
- Извини. - Он поцеловал ее в плечо (она была готова замурлыкать, как
Нимиц) и быстро сел. - Они бы не
соединили меня, если бы не думали, что это важно, - продолжил он. - Ну, не дай
бог им ошибиться! Когда я думаю о том,
сколько времени и сил я потратил, чтобы сегодня ночью все получилось хорошо...
Его низкий голос произвел многозначительное мычание, и Хонор улыбнулась.
- Тебе лучше ответить, прежде чем кто-нибудь начнет вскрывать дверь
лазером, - сказала она.
Пол засмеялся и дотянулся через нее к аппарату, включая звук и отключая
изображение на экране.
- Тэнкерсли слушает, - сказал он.
- Капитан, это коммандер Хенке, - прозвучало мягкое контральто Мишель.
Хонор моментально вскочила, потому что официальность слов и тона Мики
говорили сами за себя, а на фоне ее
голоса было слышно, как адмирал Сарнов отдает четкие и быстрые приказы своему
штабу.
- Слушаю, капитан. - Пол был удивлен не меньше Хонор, но без колебаний
поддержал официальную манеру
держаться. - Чем могу служить?
- Я пытаюсь отыскать капитана Харрингтон, сэр. Я знаю, что вчера вечером
она собиралась поужинать с вами. Она
случайно еще не у вас? - спросила Мика все тем же холодным, профессионально
бесстрастным голосом, черт бы ее подрал!
Хонор поднялась с кровати и начала собирать разбросанную по ковру
униформу, покраснев от удивительно
приятного смущения - Пол включил в каюте свет и смотрел на нее жадным,
внимательным взглядом.
- Ну да, конечно! - невинно ответил он кузине. - Вообще-то, я думаю, она
готова выйти прямо сейчас.
Хонор, стоявшая в одних трусиках, занеся одну ногу, чтобы надеть брюки,
прервала процедуру одевания и показала
ему неприличный жест. Лицо его сморщилось от удовольствия.
- Вы хотите поговорить с ней?
- Да, пожалуйста.
Это замечательно, подумала Хонор, как сдержанно умеет Мика говорить,
совсем не меняя тона, чтобы в голосе не
проскользнуло ничего лишнего... Она застегнула брюки и села перед аппаратом,
бедром оттолкнув Пола, и губы ее дрогнули
в улыбке, когда он вытянулся в бесстыдной, роскошной наготе, глядя на нее
смеющимися глазами.
- Да, Мика.
Хонор никак не могла удержаться от смеха, но веселье испарилось вместе со
следующей фразой Хенке.
- Капитан, адмирал Сарнов любезно попросил меня передать вам, чтобы вы
немедленно вернулись на корабль.
- Конечно. - Хонор прищурила глаза. - Что-то случилось?
- Мы только что получили общий сигнал с флагмана флота, мэм. Все флагофицеры
и капитаны флагманских
кораблей должны срочно прибыть туда.
Хенке уже ждала у входного люка "Ники", когда Хонор торопливо подлетела к
ней из стыковочного туннеля,
ведущего к ремонтной базе. Рядом со старпомом стоял МакГиннес, через руку у него
был переброшен кофр для одежды.
Лица обоих были встревоженными. Вахтенные на входе встали по стойке смирно, но
Хонор знаком разрешила им
расслабиться и быстрыми широкими шагами прошла к лифту, а ее оруженосцы бегом
последовали за нею.
- Адмирал Сарнов держит свой бот в носовом отсеке, - сказала Хенке, когда
все трое вошли в кабину лифта.
Двери закрылись, и Хонор нажала нужную кнопку. И заморгала от удивления:
Хенке почти тотчас остановила лифт
между этажами.
- Ты же сказала, что адмирал ждет нас, Мика!
- Сказала, но прежде, чем ты отправишься на "Грифон"...
Старпом сунула руку под мундир, в маленькую поясную сумку, и достала
гигиеническую салфетку. Хонор густо
покраснела, когда Хенке стала оттирать остатки туши, теней и губную помаду.
Коммандер даже не улыбнулась, но ресницы
ее предательски подрагивали, и Хонор покосилась на МакГиннеса.
Лицо стюарда абсолютно ничего не выражало. Или нет, не совсем так. Он
выглядел как человек, который
одновременно невероятно доволен и опасается того, что случится, если кто-то его
удовольствие заметит. Хонор перехватила
его взгляд и удерживала в течение нескольких ослепительных мгновений, пока Хенке
трудилась над ее лицом. МакГиннес
прокашлялся и спрятал глаза, занявшись сумкой для одежды. В кофре обнаружился
самый лучший мундир Хонор, и
капитан удивленно подняла брови, глядя на стюарда.
- Капитан Хенке сказала, что вам, возможно, потребуется переодеться, мэм.
А я, конечно, знал, - МакГиннес сделал
ударение на этом слове, - что вы захотите выглядеть сегодня как можно лучше.
- Я не нуждаюсь в парочке мамаш-наседок! И я буду весьма признательна...
- Стой спокойно!
Безжалостная рука крепко держала ее подбородок, поворачивая голову в
сторону, а салфетка заглушила
возмущенный голос. Сделав последний взмах по губам, Хенке посмотрела на свою
работу и одобрительно кивнула.
- Сойдет! Мундир, Мак!
- Да, мэм.
Хонор передала Нимица МакГиннесу, пересадив кота на согнутую в локте руку
стюарда, затем отбросила снятый
китель, одновременно разуваясь. В первый раз она почувствовала неловкость,
переодеваясь в присутствии МакГиннеса, но
он, казалось, и не подозревал о причине ее смущения. Хонор усмехнулась про себя.
Все эти годы в спортзалах и раздевалках
она занималась вместе с мужчинами - побеждая их или терпя от них поражения, - но
только сегодня она вдруг поняла, что
все-таки не является для них "своим парнем"!
Она сняла брюки, подавляя жгучее желание повернуться к МакГиннесу спиной,
и взяла новую пару, с золотыми
лампасами по наружным швам.
- Черт! - вздохнула Мишель, когда Хонор застегнула брюки. - У тебя на
воротнике косметика. Постой-ка!
Хонор замерла, а пальцы Хенке деловито прошлись мягкой салфеткой по
высокому воротнику ее белой блузы.
- Сойдет! - повторила старпом. - Только будь аккуратна и ничего не
трогай.
- Слушаюсь, мэм, - кротко пробормотала Хонор. Хенке усмехнулась, взяла из
рук МакГиннеса китель и помогла
капитану надеть его.
- Едем, - сказала Хонор, снова обувшись.
Она поправила брюки, застегнула китель, и лифт двинулся дальше. Взяв
расческу, она быстро и безжалостно
провела ею несколько раз по волосам, наблюдая, как дворецкий засовывает в сумку
снятую одежду. Глаза капитана
смеялись.
Тихий звонок предупредил их о прибытии на место. Хонор сунула расческу в
карман и одернула полы кителя.
Нимиц прыгнул ей на плечо и замурлыкал в ухо. Она надела берет; времени как раз
хватило на то, чтобы быстро осмотреть
и оценить свое отражение в полированной стене лифта, в следующий миг на экране
вспыхнули слова "шлюпочный отсек
номер один".
- Спасибо вам - вам обоим, - краешком рта произнесла Хонор и вышла в
открывшуюся дверь.
- А, вот и вы, леди Хонор!
Тень напряжения на темном лице Сарнова выдавала его удивление внезапным
вызовом на флагманский корабль, и
Хонор поначалу решила, что адмирал иронизирует. Но он улыбнулся, и его следующие
слова были произнесены так, что
исключали любое подозрение в упреке.
- Я не ожидал, что вы успеете вернуться на борт так быстро по первому же
требованию.
Он кивнул в сторону открытого шлюза бота, и капитан Корелл, пригнувшись,
взошла на борт. Хонор последовала
за начальником штаба, Сарнов шел за ней. Они заняли свои места, бортинженер
закрыла люк, быстро, но тщательно
осмотрела замок и доложила взлетно-посадочной палубе в микрофон гарнитуры:
- Люк заперт.
Хонор положила Нимица на колени. На передней стенке кабины вспыхнули
взлетные огни. Автоматические
захваты разошлись в стороны, двигатели малой тяги вывели катер из
амортизирующего буфера, и маленькое судно,
подгоняемое все возрастающей мощностью гравитационного генератора, вылетело из
отсека, как ошпаренный кот.
Вспомогательные двигатели вынесли бот за пределы импеллерного клина
корабля, пилот включил основной
привод, и Сарнов с большим облегчением вздохнул. Маленькое космическое судно
летело теперь с ускорением более 200 g.
Хонор взглянула на адмирала, тот улыбнулся и постучал по своему хронометру:
- Я не люблю прибывать на совещание последним, - признался он, - и если
пилот адмирала Констанзакис не
исхитрится вывести свой бот в гиперпространство, мы опередим ее по меньшей мере
на пять минут. Молодец, капитан. Я
даже не думал, что вы сумеете вернуться вовремя.
- Я летела как ветер, сэр, - сказала она с легкой ответной улыбкой, и он
рассмеялся.
- Я так и подумал.
Он поднял глаза на начальника штаба, но капитан Корелл была занята
планшетом, лежащим у нее на коленях, и
адмирал склонился ближе к своему флагманскому капитану и понизил голос.
- И позвольте мне сказать, леди Харрингтон, - продолжал он изумительно
серьезным тоном, - мне кажется, вы
никогда еще не выглядели более привлекательно.
Брови Хонор взлетели вверх при таком совершенно неожиданном (и
небывалом!) комплименте, а Сарнов
усмехнулся в подрагивающие усы.
- Я вижу, ужин пошел вам на пользу, - еще тише сказал он... и подмигнул.
Глава 16
Когда Хонор поздно ночью угодила в суматоху "Грифона", ее собственное
ощущение беспокойства эхом отразило
царящую вокруг атмосферу. Конечно, на любом военном корабле работа не
прекращается никогда, но даже космонавты
стараются придерживаться рамок "дня" и "ночи", продиктованных стрелками часов.
Для людей, которым приходится нести
вахту во всякое время суток, эти понятия были чисто символическими - но
человеческому существу очень легко потерять
ощущение времени, не сверяясь с часами. По общему правилу "день" флагманского
корабля определяется признаком
"адмирал на ногах". Когда адмирал удаляется на отдых, так же поступают и
большинство сотрудников штаба и всего, что с
ним связано. Пожалуй, сам темп жизни флагманского корабля замедляется, и все с
облегчением и благодарностью
переводят дух.
Но в эту ночь никто не мог расслабиться. Все отсеки "Грифона" были ярко
освещены, везде суетились члены
экипажа, занятые встречей гостей, флагманские офицеры прибывали один за другим,
и Хонор не завидовала дежурному по
шлюпочному отсуку. Ловко управлять таким количеством маленьких кораблей было
титанической задачей, даже располагая
всеми возможностями супердредноута для причаливания и стыковки.
Шествуя впереди капитана Корелл, по пятам за Capновым, Хонор вышла из
люка командирского бота "Ники" и,
несмотря на напряженность, спрятала улыбку, когда поставленная их встречать
лейтенант вытянулась по стойке смирно.
Остальная команда по встрече последовала ее примеру, боцманские дудки вывели
приветственную трель, космические
пехотинцы отдали честь. Все было отработано до мелочей, но озабоченное выражение
лица лейтенанта означало, что на
подходе другой бот... и он причалил, как только бот "Ники" освободил место.
- Добро пожаловать на борт, адмирал Сарнов, леди Харрингтон, капитан
Корелл. Я - лейтенант Эйзенбрэй. Адмирал
Паркс приветствует вас и приглашает следовать за мной в конференц-зал.
- Спасибо, лейтенант.
Сарнов жестом попросил ее показать дорогу, и Хонор расслышала вздох
облегчения лейтенанта Эйзенбрэй, когда та
вывела их из стыковочного отсека в коридор. Здесь слонялся в ожидании следующей
группы еще один лейтенант, стараясь
не слишком бросаться в глаза. Эйзенбрэй кивнула коллеге и коротко показала на
дверь. Бот "Ники" как раз отчаливал.
Лейтенант тут же исчез, Эйзенбрэй быстро повела своих подопечных прочь, и Хонор
все-таки удалось не засмеяться, когда
Корелл, покосившись на лейтенанта, закатила глаза.
Главный конференц-зал "Грифона", несмотря на солидные размеры, был до
отказа забит людьми, и все
присутствующие повернули головы, чтобы взглянуть на вошедших вслед за Сарновым
Хонор и Корелл. Здесь
присутствовало несколько дюжин адмиралов, коммодоров и капитанов, все они
блистали галунами, и Хонор, глядя на
гектар парадной формы, ожидавший ее, вознесла молчаливую, но прочувствованную
благодарность Хенке и МакГиннесу.
Она перевела кибернетический глаз в режим незначительного увеличения и,
приближаясь к собравшимся,
разглядывала их. На лицах большинства она видела отражение собственного
замешательства и любопытства. Большинства,
но не всех - и те, кто не выглядел озадаченным, скрывали свои истинные чувства
под маской. Пожалуй, это была тревога.
Даже страх.
Адмирал Паркс склонился над голографическим экраном вместе с каким-то
коммодором - вероятно, коммодором
Капра, начальником его штаба, подумала Хонор, заметив свисающий с левого плеча
офицера шнур аксельбанта. Адмирал
тоже посмотрел на вошедших. Посмотрел и поднял руку, прервав Капра на полуслове.
Глаза Паркса сузились, он выпрямился. Это трудно было заметить на таком
расстоянии, слишком большом для
любого, кто не обладал преимуществом Хонор в искусственной зоркости, но голубые
глаза адмирала лишь на мгновение
задержались на ней, и он тотчас поджал губы. Затем он перевел взгляд на Сарнова,
и рот его сжался еще сильнее.
Хонор вернула глаз в режим обычного зрения и постаралась сделать лицо
бесстрастным, но в голове уже прозвучал
сигнал тревоги, и Нимиц беспокойно зашевелился. Конечно, не в обычаях адмиралов
сиять от счастья при встрече с каждым
своим подчиненным, но Хонор припомнила разговор с Хенке за ужином неделю назад.
Паркс, судя по всему, не слишком
обрадовался адмиралу Сарнову, но ведь Хонор он видел впервые. Может, это
означало, что она каким-то образом явилась
источником его нерасположения к адмиралу?
По крайней мере, Сарнов не казался слишком обеспокоенным гипотетической
неприязнью. Он провел Хонор и
Корелл через весь зал к Парксу, и голос его, когда он обратился к адмиралу, был
вежливым, но спокойным:
- Адмирал Паркс!
- Адмирал Сарнов!
Паркс ответил на приветствие тоном, который прозвучал нарочито буднично -
вопреки тревожной атмосфере
чрезвычайной флотской конференции. Он пожал руку Сарнову, затем кивнул его
подчиненным.
- Позвольте представить капитана Харрингтон, сэр. С капитаном Корелл, я
полагаю, вы уже встречались.
- Да, встречался, - ответил Паркс, кивнув в сторону Корелл, но глаза его
были прикованы к Хонор, и она
почувствовала едва заметное колебание, перед тем как он протянул ей руку. -
Добро пожаловать на борт "Грифона", леди
Харрингтон.
- Благодарю вас, сэр.
- Вы можете занять свои места, - продолжил Паркс, переключив внимание на
Сарнова. - С минуты на минуту я жду
адмиралов Констанзакис и Миязаву, и я хотел бы начать, как только они прибудут.
- Конечно, сэр, - поклонился Сарнов в знак согласия.
Он указал своим подчиненным на огромный стол для заседаний, а сам
остановился поговорить с незнакомым
Хонор адмиралом.
Они с Корелл отыскали кресла, у которых лежали карточки с их именами, и
Хонор огляделась вокруг, проверяя, нет
ли кого поблизости.
- Что это все означает, Эрни? - тихо прошептала она.
Корелл, в быстром взгляде которой отразились ее собственные
настороженность и недоумение, пожала плечами.
- Не знаю, - ответила она. Хонор удивленно подняла брови, но капитан лишь
повторила жест. - Я и в самом деле не
знаю, Хонор. Мне известно только, что наш адмирал был недоволен Парксом из-за...
Какой-то офицер сел в кресло прямо напротив них, и она смолкла, глазами
попросив Хонор не продолжать.
Хонор не возражала. Не время и не место было для такого разговора, но
если проблема существует, она обязательно
выяснит, в чем она заключается. И как можно быстрее.
В этот момент в зал вошла - или, скорее, вбежала рысцой - адмирал
Констанзакис. За ней следовал адмирал
Миязава. Констанзакис была чуть пониже Хонор, только куда более плотная и
коренастая. Она превосходила Хонор по весу
по меньшей мере в полтора раза. Зато рост Миязавы был только сто шестьдесят
сантиметров, а вес явно не превышал
пятидесяти килограммов. Вместе они выглядели как мастиф и пекинес, но внезапно
возросшее подспудное напряжение -
вышестоящее начальство осознало, что все подчиненные наконец-то прибыли, -
подавило всякое желание посмеяться над
вошедшей парочкой.
Адмирал Паркс прошел на свое место и подождал, пока опоздавшие займут
свои кресла, затем слегка постучал - без
всякой надобности - по столу и откашлялся.
- Леди и джентльмены, благодарю всех вас за своевременное прибытие. Я
приношу свои извинения за то, что
собрал вас в неожиданно срочном порядке. Как вы, без сомнения, и предположили, я
не сделал бы этого без неотложной
причины. Венсан!
Он дал знак коммодору Капра. Начальник штаба поднялся и обратился к
присутствующим:
- Леди и джентльмены, мы только что получили срочное важное донесение из
Адмиралтейства...
Напряжение возросло еще больше, а начштаба включил информационный экран и
начал читать:
- Командующему станцией "Ханкок", для последующей передачи приказа всем
командирам станций и
оперативных групп. От адмирала сэра Томаса Капарелли, Первого Космос-лорда,
Адмиралтейство. Нами получены
сообщения о широко распространенных и, вероятно, согласованных инцидентах вдоль
внешнего сектора приграничных
систем Альянса. Несмотря на то что причастность НРХ не может быть подтверждена
во всех инстанциях, подразделения
флота Народной Республики Хевен были определенно - повторяю, определенно -
опознаны в трех вторжениях в
пространство Альянса: на Кандор, на станцию "Кляйн" и в систему Цукермана.
Неясный звук пробежал вокруг стола, звук коллективного вздоха, но Капра
продолжал читать все тем же
спокойным голосом:
- В настоящее время у нас нет подтвержденных сообщений об открытых боевых
столкновениях между КФМ и
НРХ, но подразделения флота Народной Республики Хевен, нарушившие
территориальные границы Цукермана, прежде чем
уйти, нанесли значительный ущерб сенсорным платформам одного квадранта. Кроме
того, системы члены Альянса понесли
потери судов и людей в ряде инцидентов, которые не могут быть отнесены на счет
однозначно опознанных сил. На данный
момент подтверждены следующие потери КФМ от неизвестных отрядов: эсминцы
"Непокорный" и "Разрушитель", а также
полностью уничтоженный конвой "Майк-Гольф-девятнадцать".
Раздавшийся на этот раз звук не был похож на вздох. Это был недовольный
гул, хриплый и угрожающий, и лицо
адмирала Паркса посуровело, когда он услышал его.
- В настоящий момент Управление разведки Флота не может с полной
уверенностью предложить мотив, который
заставляет Народную Республику искать преднамеренной конфронтации, - продолжал
Капра. - Однако в свете явно
установленного участия флота НРХ в нападениях на Кандор, "Кляйн" и Цукерман мы
не видим другой альтернативы, кроме
той, чтобы допустить, по меньшей мере, возможность - повторяю, возможность -
ответственности НРХ за все эти
инциденты. Таким образом, вам предписывается принять все приемлемые и разумные
меры предосторожности в пределах
района, за который вы отвечаете. Вы должны избегать любого действия, кото-рое
может в одностороннем порядке
усугубить или обострить ситуацию, но вашей основной заботой должна стать
безопасность вверенного вам района и защита
наших союзников.
Коммодор на мгновение остановился, затем продолжил еще более ровным и
серьезным тоном:
- Данное официальное сообщение должно рассматриваться как приказ
находиться в боевой готовности "альфа-два"
согласно плану действий "Бейкер". И да пребудет Господь со всеми вами!
Подписано: адмирал сэр Томас Капарелли,
Первый Космос-лорд, Королевский Флот Мантикоры, от имени Ее Величества Королевы.
Капра выключил планшет с сообщением и, осторожно положив его на стол, в
полной тишине опустился в свое
кресло. От "альфа-два" до открытых военных действий оставался всего один шаг, и
план "Бейкер" разешал любому
командующему эскадрой открывать огонь, даже упреждающий, если он считает, что
его подразделению угрожает опасность.
Отправляя такие приказы командиру каждой станции, адмирал Капарелли совершенно
официально передавал право
развязать войну, которой все офицеры КФМ опасались не один десяток лет, любому
капитану, какому-нибудь командиру
эскадры легких крейсеров, пикетирующих безымянную звездную систему в самом
отдаленном уголке космоса. Ледяной
озноб пробежал по спине Хонор.
Она проглотила комок в горле и ощутила глубоко в животе холодный,
опустошающий страх. В отличие от
большинства сидящих за этим столом офицеров она совсем недавно была участницей
жестокой битвы. Она полностью
понимала, что означает это послание, а вот они - нет. Совершенно не понимали. Да
и не могли понять, не имея такого
боевого опыта, как у нее.
- В силу обстоятельств, - голос адмирала Паркса разорвал тишину, - нам
следует немедленно пересмотреть нашу
собственную позицию и ответственность. В частности, потому, что некоторые из
вторжений "неизвестных сил" почти
наверняка являются причиной потерь флота Халифата на Занзибаре. - Адмирал обвел
взглядом стол, затем откинулся на
спинку кресла и с подчеркнутой невозмутимостью сложил руки на груди.
- Вместе с официальным посланием, которое только что прочел коммодор
Капра, мы получили сообщение, где
подробно перечислены дополнительные силы, направляемые адмиралом Капарелли на
"Ханкок". В добавление к
достаточному количеству тяжелых и легких крейсеров в целях полного
укомплектования состава наших эскадр и флотилий
Адмиралтейство посылает к нам Восемнадцатую линейную эскадру под командованием
адмирала Данислава. - На лицах
одного или двух человек отразилось что-то вроде облегчения, и Паркс слегка
улыбнулся. - К сожалению, потребуется время,
чтобы сосредоточить дредноуты адмирала Данислава. Адмирал Капарелли полагает,
что мы можем ожидать их прибытия не
ранее чем через три недели. В то же время, - продолжал адмирал, не обращая
внимания на новые признаки беспокойства
среди своих слушателей, - наши легкие крейсера продолжают патрулировать подходы
к "Сифорду-9". Когда наши патрули
доложили о недавнем прибытии туда третьей эскадры супердредноутов, они не
сообщили о каких-либо значительных
изменениях в схеме боевых действий флота Народной Республики. Поскольку все
упомянутые инциденты в этом районе
были атаками на Занзибарский флот, и хевениты, если они действительно несут за
это ответственность, тщательно скрыли
все признаки своей причастности - значит, отсутствие активности со стороны
адмирала Роллинза показывает, что они еще
не готовы активизировать действия в нашем районе. Или же, - он оскалил зубы в
невеселой улыбке, - те же самые признаки
могут указать на то, что они планируют большую атаку в нашем районе и просто
старательно скрывают от нас любые
намеки, по которым можно судить об их намерениях.
Кто-то издал звук, уже не похожий на вздох, но немного не дотянувший до
стона, и в мрачной улыбке Паркса
промелькнул оттенок веселья
- Вот что получается, леди и джентльмены. Если бы легко было найти
отгадку, каждый бы смог играть. - Замечание
адмирала вызвало неловкие смешки в зале, а он; наклонившись вперед, облокотился
о стол. - Тем лучше. Теперь все мы
понимаем уязвимость зоны нашего военного присутствия. Я уверен, что
Адмиралтейство тоже понимает это. К сожалению,
мы находимся здесь, а их светлости - там. Кроме того, им еще предстоит
разобраться со всеми другими уязвимыми
районами. Так что, я думаю, нам следует предположить, что все наши силы, которые
мы имеем в наличии сегодня, плюс
Восемнадцатая эскадра и будут в нашем распоряжении, когда все начнется. Учитывая
это, каковы будут ваши мнения?
Адмирал нахмурил брови и оглядел флагманских офицеров. Снова наступила
тишина, и тогда Марк Сарнов поднял
вверх указательный палец, привычным жестом привлекая к себе внимание. Паркс
слегка поджал губы, но кивнул контрадмиралу.
- Я хотел повторить мое предложение относительно передового развертывания
наших сил перед "Сифордом", сэр
Йенси. - Сарнов тщательно подбирал тон и слова. - Если это будет сделано, наши
крейсерские пикеты смогут отследить
любое движение противника за пределы системы и доложат нам, прежде чем мы начнем
действовать. Это, вероятно, не
будет иметь значения, если хевениты двинутся на "Ханкок", потому что наши
корабли перехватят их первыми и поднимут
нас по тревоге. Но если противник атакует одного из наших союзников в этом
регионе, то окно перехвата резко сузится.
Собственно, если враг двинется на Йорик, у нас практически нет шансов
перехватить его на подступах к этой системе.
Паркс приготовился отвечать, но адмирал Констанзакис заговорила первой:
- При всем моем уважении, сэр Йенси, я думаю, что это неправильное
действие, - сказала она напрямик. - Адмирал
Капарелли специально инструктировал нас, чтобы мы избегали любого одностороннего
обострения ситуации. Я с трудом
представляю себе, какую еще реакцию может вызвать перемещение целой оперативной
группы к самому краю
территориальных границ "Сифорда"!
- Послание адмирала Капарелли шло сюда в течение недели, дама Криста, так
что информация, на которой оно
основывалось, уже устарела. - Сарнов повернул голову и посмотрел в карие глаза
вице-адмирала. - Не исключено, и даже
весьма вероятно, что за это время обстановка ухудшилась В этих условиях
необходимость принять "приемлемые и
разумные" меры, гарантирующие, что адмирал Роллинз и его корабли не смогут
покинуть "Сифорд" не будучи
перехваченными, перевешивает возможность того, что наши действия могут быть
расценены как провокация - особенно
теми людьми, которые именно кризиса и добиваются.
- Но вы говорите о блокировании "Сифорда", - запротестовал адмирал
Миязава. - Это не только провокация, это
откровенно враждебный акт.
- Я не имею в виду блокаду. - Мягкий тенор Сарнова оставался спокойным,
но в нем появилась некоторая резкость.
- Все, что я предлагаю, сэр, - это объединить наши силы со сторожевыми отрядами,
уже охраняющими систему, и никак не
мешать перемещениям хевов. Самый неприятный факт элементарен: когда любой флот
входит в гиперпространство, нам
остается только гадать, где они из него вынырнут. По моему мнению, единственный
способ обеспечить появление наших
сил там где они необходимы - это держаться как можно ближе к силам противника,
чтобы они не могли проскользнуть
мимо нас.
- Спокойно, леди и джентльмены! - Адмирал Паркс на минуту задержал взгляд
на Сарнове, затем продолжил: -
Адмирал Сарнов предложил
...Закладка в соц.сетях
