Жанр: Научная фантастика
Рассказы
...и твоим по вполне разумной цене. Записывайся сегодня!
Давайте, макаки! Хотите жить вечно?
20, Ca, Кальций, 40.08
Ангелы Апокалипсиса
Я подделывал кости для одного восточноевропейского диктатора, когда меня нашли
Ангелы Апокалипсиса. Влад, как я буду его называть (это не было его настоящим
именем), серьезно нуждался в костях. Работая на основе старых стоматологических
и медицинских записей, я творил черепа и частичные скелеты из жидкого кальция
для того, чтобы создать места зверств, которые дискредитировали бы его
политическую оппозицию. Дискредитировали их так основательно, что никто не стал
бы возражать, когда он бы их уничтожил.
Однако у Ангелов Апокалипсиса были более возвышенные задачи. Один из них -
тучный мужчина, загонявшийся до пота, - мне это объяснил.
- Нам нужны доказательства, - сказал он. - Доказательства того, что Господь
всемогущий в Своей бесконечной мудрости не счел нужным выводить нас.
- Вам нужна ложь.
- Во имя Правды! Мы не просим вас создавать что-нибудь, вступающее в
противоречие с тем, что, как мы знаем, является правдой.
Спустя три миллиона долларов, я был в Лос-Анжелесе, нанося финальные штрихи на
скелет тиранозавра с остриями каменных копий в позвоночнике и скелетом гоминида,
насаженным на его зубы. На Откосе Комо команда креативных геологов готовила
место, где они его "найдут".
- Вас не беспокоит использование лжи и хитростей вроде этой? - спросил я, когда
потный парень пришел забрать посылку. - Я сомневаюсь, что основатель вашей
религии одобрил бы это.
- У нас нет выбора! Дарвинизм должен быть опровергнут. Скоро! Приближается Время
Конца. У нас есть лишь несколько лет до того, как в тотальной и всеобщей ядерной
войне всей жизни придет конец.
Я улыбнулся.
- Ну это слегка перебор, вам так не кажется? Советский Союз мертв. Кто должен
начать эту вашу ядерную войну? Пакистан? Корея?
Толстяк улыбнулся мне в ответ с самодовольной уверенностью праведника.
- О, насчет этого не волнуйтесь. У нас в Лос-Аламосе агенты, работающие над этим
в эту самую минуту.
21, Sc, Скандий, 44.9559
Глупость Бингхэма
В раннем двадцать первом веке скандий практически не находил коммерческого
применения, хотя и стоил из-за своей крайней редкости несколько тысяч долларов
за фунт. В 2098 году был изобретен гармонический двигатель Кили, и цены взлетели
под потолок. Ударили в потолок, пробили в нем дырку и продолжили расти! Сотня
тысяч изобретателей-самоучек вставили двигатели Кили в свои самодельные корабли
и рванули в небо на поиски своей удачи в поясе астероидов.
Кейт Саммергарден избрала более разумный подход. Она купила бывший в
употреблении космический корабль (один из немногих вернувшихся) и кучу дешевых
как грязь участков и основала "Высококлассные Руды Саммергарден". Частенько эти
обанкротившиеся рудники содержали существенные следы платины, марганца,
золота... Она действовала вопреки тенденции рынка. Она искала все, кроме
скандия.
Так она и обнаружила себя практически невесомой и стоящей в шахте рудника на
Глупости Бингхэма. Пустячном астероиде, который она купила за пять тысяч
долларов и обещание подбросить до дому самого Бингхэма.
- Я думал, что преуспею, - печально сказал Бингхэм. - Но спектрофотометр сказал,
что эта жила - всего лишь свинец.
- Свинец? Мне это свинцом не кажется, - Кэйт провела своим спектрофотометром по
ее поверхности. - Должно быть, твое устройство барахлит. Это чистый скандий.
- Что?!
- Тонна скандия. Достаточно для обеспечения всей Северной Америки в течении трех
месяцев, - улыбнулась Кейт. - Однако недостаточно для существенного снижения
рыночной цены.
Бингхэм вынул пушку. Это было грубое устройство. Оно выглядело, словно
прадедушкин дешевый карманный пистолет. Этого было достаточно.
- Теперь мне придется тебя убить.
- Не надо! - крикнула Кейт. - Здесь достаточно, чтобы сделать нас обоих
богатыми! Я порву старый контракт.
- Нет, - медленно произнес Бингхэм. - Я думаю, что все это я оставлю для себя.
Он выстрелил.
Многие думают, что выстрелить из пистолета в вакууме невозможно. Отнюдь.
Окислитель заключен в оболочке пули. Атмосфера абсолютно необязательна.
Большинство считает, что очень легко подстрелить кого-нибудь, стоящего на
расстоянии в двадцать футов. Для опытного стрелка без проблем. Для кого-то
слегка или вообще не тренированного, одетого в скафандр, действующего в
состоянии стресса в низкогравитационном окружении? Не получится.
Он, конечно же, промахнулся.
Однако законы физики неумолимы. Для каждого действия есть равное, но обратное
противодействие. Выстрелить из пистолета было словно запустить небольшую ракетуноситель.
Бингхэм спиной вылетел из шахты в вечную ночь.
Кейт Саммергарден посмотрела ему вслед. Глупость Бингхэма была крошечной. Он
перекрыл скорость выхода за пределы гравитационного поля в несколько раз. Костюм
Бингхэма содержал часовой запас воздуха, а они были на поверхности сорок минут.
Она могла добраться до корабля за пять минут, но при скорости, на которой он
шел, поиски, совмещение скоростей и его подбор заняли бы по крайней мере
полчаса.
- Черт возьми, что ж, - сказала Кейт. - Полагаю, теперь это все мое.
22, Ti, Титан, 47.90
Роботы-убийцы
- Проклятье, Шон, создатели комиксов не пользуются методом Станиславского.
- Я пользуюсь, - сказал я и поставил меха на ноги. Как только он выпрямился в
полный рост, взорвалась крыша. Когда я шагнул вперед, рухнули стены.
Снаружи люди крича выбегали из своих домов. Они выглядели муравьями. Это было
здорово! Я замечательно проникал в мотивацию своего персонажа.
Но когда я сказал об этом Джошуа, он начал махать вокруг руками.
- У Титана нет никакой мотивации - он просто гигантский робот-убийца! Он
запрограммирован разрушать!
- Рад, что ты мне напомнил, - сказал я. Я врубил макрос "топать" и наблюдал, как
мех его выполняет. Хорошо было то, что он мог расплющить дом, топнув шесть раз.
Плохо же было то, что когда он это делал, он выглядел как третьеклассник в
приступе гнева. Я собирался исправить это в финальной версии текста.
- Слушай, может тебе следует вырубить эту штуку, - сказал Джошуа. - Полиция
здесь.
- Бдыщ, - я стал подбирать полицейские машины и швырять их в ночь. Это было
заковыристей, чем оно звучит. Мне приходилось нагибаться, держа спину меха
прямо, иначе он перевернулся бы. Но когда машины ударялись, они взрывались в
пламени. Это было круто.
- У меня хорошее предчувствие насчет этого проекта. ТИТАН завоюет награды!
- Я не знаю зачем я трачу время, разговаривая с тобой, - сказал Джошуа покорным
тоном.
- Потому что я умею делать невероятные штуки, вот почему. Эй! Хочешь посмотреть,
как эта крошка снесет небоскреб?
- Не слишком, нет, - Джошуа притих на несколько минут, пока я шагал мехом через
мост Уолта Уитмэна по направлению к Филадельфии (там много хорошего материала).
Затем он внезапно сказал:
- Как звали того писателя, который работал с тобой над БОТОМ-УБИЙЦЕЙ?
- Бен Дэвис. Талантливый парень, но слегка ленивый. Он не желал заниматься теми
исследованиями, которые необходимы для написания первостатейного комикса, - я
опрокинул водонапорную башню. - А что?
Джошуа робко указал в небо. Чудовищный летающий робот-трансформер с ревом
летел по направлению к нам. Он выпустил ракеты воздух-земля.
- Да я вот думаю, что он стал слегка поамбициозней.
Мост взорвался под нашими ногами, и мех глубоко окунулся в Делавэр. Я схватился
за рычаги управления и врубил свое вооружение.
Будет здорово!
23, V, Ванадий, 50.9415
Ванадий
Ванадий - крайне скучный элемент. Это Божественный блин комом. Он мало что
делает и редко выходит в свет. Ванадий никогда не покажется у вас в дверях в
невероятном платье со смокингом вашего размера, взятом напрокат, и не предложит
сходить с ним потанцевать в первоклассных ночных клубах до самого утра. Ванадий
никогда не порвет сухожилие, взбираясь на Мэттерхорн, и не пролетит в воздухе
двадцать футов, чтобы быть спасенным лишь за счет хорошо вбитого крюка и умения
товарищей. Ванадий никогда получит Нобелевскую премию за свою работу в пользу
детей-беженцев и не зарыдает, стоя перед королем Швеции, при мысли о том, как
много жизней спасут призовые деньги.
Ванадий - цветной металл. Большое недоразумение.
Не то что бы все цветные металлы были неудачниками. Взгляните на платину! Боже
мой, золото - это благородный элемент! Это изысканные, преуспевающие металлы.
Везде они приветствуются. Любой из них можно увидеть ужинающим в Сен-Круа с
Шэрон Стоун, в то время как Джек Николсон нагибается над белой хрустящей
скатертью с хитрым выражением лица, чтобы отпустить сальную шутку. Члены
британского кабинета министров совещаются с ними в затемненных комнатах времен
короля Иакова, благоухающих первосортным виски, кубинскими сигарами и изменой.
Они составляют компанию контрабандистам, шейхам, красивым женщинам, женщинам,
которые почти красивы, но откровенно интригующи, женщинам, которые когда-то были
красивы, а теперь обладают очаровательно скандальным прошлым.
Не ванадий. Двадцать первый в списке наиболее часто встречающихся в земной коре
элементов, ванадий недостаточно редок для того, чтобы представлять интерес, как
и недостаточно редок для того, чтобы быть повсеместным. Впервые его начали
добывать с коммерческой целью в Перу, что многообещающе, а используют его в
получении нержавеющей стали для высокоскоростных резцов, что вовсе даже не.
Ванадиевая фольга применяется как связывающий агент при титаниевом покрытии
стали, и это в общем-то все.
Он не взрывается в пламени при контакте с воздухом.
Как и не блокирует гравитационные волны - сфера, покрытая втягиваемыми панелями
ванадия, не улетит в космос, делая межпланетное путешествие быстрым и
экономичным, даже у писателей викторианской эпохи. Также его излучение не
заставит Супермена переживать непредсказуемые и неповторимые побочные эффекты,
такие как нездоровая тучность, стремление одеться в женское платье или
превращение в растение-вампира. Он никому не придаст обостренные чувства и
несоразмерную силу паука.
В пользу ванадия можно сказать так мало! Это мягкий и ковкий белый металл. Ну и
что? Его точка кипения - 3450 градусов. Кого это волнует? У него нет никаких
желаемых свойств и, что хуже, он не стремится их приобрести. Вот и все, и так
оно и останется. Я уже потратил на него времени более чем достаточно. Навеки
умываю руки!
Ванадий - существенный элемент в куриной диете.
24, Cr, Хром, 51.996
Крошка
Она была двухкулачковой Шевроле 57 года с процессором Пентиум 88, наклонными
хвостовыми плавниками и хромированная с ног до головы. Она опустила верх, когда
увидела, что я иду, и я запрыгнул через борт на водительское сиденье. Она
облегла меня, словно перчатка.
- Куда, босс? - спросила она.
- Куда пожелаешь, Крошка. Давай покатаемся.
И мы погнали. Верх опущен, надрывается радио, и большая жирная полная луна
гонится за нами в ночи.
Мы были где-то в Северной Оклахоме, когда бледно-белый кабриолет промелькнул
мимо нас, словно мы стояли на месте. Его вела женщина с длинными светлыми
волосами, которые развевались за ней подобно флагу. Она была молода, и у нее
была классная грудь. Я мог судить об этом, потому что на ней не было блузки. Она
показала нам палец, проревев мимо.
К багажнику была прикреплена сделанная от руки надпись: "Поймаешь меня - сможешь
поиметь".
- Как cчитаешь, Крошка? Сможем ее поймать?
- Она так же хороша, как и ты, босс.
Крошка рванула вперед.
Тремя штатами и столькими же часами позже мы нагнали бледный кабриолет. Крошка
сделала финт влево, затем двинулась вправо и обошла его по обочине. Она
оказалась прямо перед нашей добычей, а затем прижала ее прямо к краю Великого
Каньона.
Я получил свою награду на заднем сиденье машины незнакомки. Искусственный
интеллект кабриолета не был запрограммирован как личность и не возражал против
отключения, чтобы оставить нас наедине. После мы говорили.
Девушку звали Селеста. Мы и вправду поладили. Мы были родственными душами. К
тому времени, как рассвет воцарил над Каньоном, мы были по уши влюблены.
У меня не было постоянного жилья, поэтому Селеста предложила мне пожить с ней. Я
решил, что возможно настало время покончить со своим скитальческим образом
жизни, и я сказал "да". Мы договорились, что я поведу, а ее машина последует до
дома за нами. Я сорвал надпись с ее багажника и выбросил ее.
Но когда я вернулся к Крошке, верх был поднят, и она не открывала двери.
- Брось, - сказал я. - Хватит шуточек.
- Как ты мог? - начала кричать крошка. - Разве не я всегда была с тобой? Что эта
шлюшка может предложить такого, чего я не могу?
- Ну, видишь ли, когда мужчина и женщина...
- Дело в сексе, не так ли? Вечно секс! Проклятье, любовь - это больше, чем
просто стыкующиеся части тела. Любовь - это духовное единение верных сердец и
верных умов. Я думала, у нас оно есть! Я думала, у нас что-то особенное.
- Ну, не будь такой, - сказал я, смущаясь. - Я не собираюсь от тебя избавляться
или что-то в этом роде. Селеста и я...
- Я не буду делить тебя! Не буду!
Визжа колесами, Крошка дала задний ход. Затем она остановилась, догнала движок
до крика и рванула вперед.
- Селеста, - завопил я. - Беги!
Но она вовсе не пыталась задавить Селесту либо меня. Она набрала полную скорость
и спрыгнула с края Великого Каньона. Какое-то время она летела.
Ударившись о дно, она взорвалась в пламени.
Селеста нежно обвила рукой мою талию. Я печально покачал головой.
- Женщины, - сказал я. - Кто их поймет?
25, Mn, Марганец, 54.9380
Граффити
Художники Ласко использовали марганцевую руду и древесный уголь, чтобы смешивать
свои черные краски. Художники Ренессанса использовали оксид марганца для
обогащения коричневого в своей умбре. Марганцевая голубая краска исчезла в
двадцатом веке. В двадцатом и двадцать первом веках было МНОГО художников,
большинство из которых были паршивыми, но все они хотели самые лучшие краски. К
тому времени, как человечество основало свои первые колонии в глубоком космосе,
все лучшие натуральные пигменты на поверхности Земли были исчерпаны.
Бамворт был астероидом из внешнего пояса, настолько отдаленным от Земли, что
когда Сэм Эверсонг на него приземлился, он находился в пути уже три месяца.
Крайне-дистанционный анализ, проведенный "Высококлассными Рудами Саммергарден"
выявил, что Бамворт богат марганцем и оксидом железа. Сэма послали, потому что
он был не против одиночества. Он провел три месяца, рисуя на своем электронном
холсте. Это было все, что имело для него значение.
Анализ оказался верным. Сэм потратил еще один месяц на добычу лучших натуральных
пигментов, с которыми он когда-либо имел удовольствие работать. Когда грузовой
отсек корабля был полон, он пристегнул себя к месту пилота и включил двигатель
Кили.
Вспыхнув, трубка Исли взорвалась.
Двигатель умер.
Поскольку все системы жизнеобеспечения были продублированы, ОНИ были в порядке.
Поскольку у Сэма был годовой запас продуктов и кислорода, ОН был в порядке. Но
корабль никуда бы не полетел без новой трубки Исли, а на нем, естественно, не
было запасной. Так что Сэм вызвал базу. Они пообещали прислать спасательного
робота немедленно.
- Просто продержись три месяца, - сказал Саммергарденовский диспетчер. - И все
будет отлично.
- Без проблем.
Сэм подобрал свой электронный холст. Он не включился. Он заряжался, когда
взорвалась трубка. Его сжег перепад напряжения.
- Ну и какого черта я буду делать ТЕПЕРЬ? - спросил он себя. Он выглянул из
бокового люка на поверхность астероида. Гладкая и манящая, словно лист бумаги.
Он подумал о всех тех пигментах в грузовом отсеке.
Три месяца спустя, когда прибыл с новой трубкой Исли спасательный робот,
грузовой отсек был почти пуст, а весь астероид покрыт громадными рисунками.
Бизон! Лошади! Космический корабль! Киты!
Сэм вернулся на Землю, где и был уволен без увольнительного пособия.
Сто лет спустя Бамворт (к тому времени переименованный в Эверсонг) был объявлен
Культурным Достоянием Солнечной Системы.
Тысячу лет спустя несмотря на серьезные возражения со стороны местного
населения, он был перемещен на орбиту Планеты Мира, столицу Конфедерации Миров
Млечного Пути, где он мог быть оценен по достоинству.
Сегодня это единственный уцелевший артефакт интригующей расы, когда-то известной
как Человечество.
Сэм получил работу уборщика. Это была легкая работа, оставляющая ему ночью много
времени для рисования. Он был счастлив.
notes
[01]
Примечание переводчика: в английском языке слово nitrogen (азот) созвучно со
словами night (ночь) и generation (1. генерация, 2. поколение)
[02]
Примечание переводчика: слово vitriol, использованное автором для обозначения
купороса, имеет также значение "сарказм"
Закладка в соц.сетях
