Жанр: Научная фантастика
Близко, около звёзд 1-2.
...ых, до плеч, волос, огромные голубые глаза...
Когда он молчит и сидит неподвижно, как сейчас, его не отличить от брата. На этом сходство
кончается. Другой, совсем другой... Даже в том, как он берет и подносит к губам кубок с
вином - хищно, нервно и, как всегда, с непонятным вызовом. Руки Яна взяли бы кубок
небрежно, легко, он откинул бы назад голову, тряхнув густыми волосами, взглянул открыто,
засмеялся... Ян был чужд иронии, Кор - желчен, Ян радовал - Кор разочаровывал, Ян
весел - был весел - Кор угрюм...
Ана подсела к огню и взяла в руки привезенную из табора гитару. Она перебирала
струны, смотрела на жаркие языки пламени, жадно расправляющиеся с поленьями, и
старалась отогнать от себя грустные думы.
Кор, потягивая вино, бесцеремонно разглядывал Ану. Кто бы мог подумать, что она
родилась в какой-то замызганной кибитке, продуваемой всеми ветрами? И гордая красавица
Ана - никто, безродная цыганка? Кору стало смешно. Цыганка в его замке. В его семье.
Просто смешно! Вино бродило в крови и пробуждало самые неожиданные мысли.
Она теперь постоянно ходит в мужском костюме: черные бархатные штаны,
заправленные в высокие сапоги, камзол, расшитый серебром, мужская шляпа. Но сегодня, к
ужину, затянула свой стройный стан в синее платье из такого тонкого бархата, что он похож
на шелк. Эта драгоценная ткань куплена у заезжих купцов за бешеные деньги. Отец не
жалеет ничего для дочери...
Но эта женщина стоит того! Кор вспомнил давний сладостный толчок в сердце:
однажды, еще подростком, он взглянул на сестру со стороны и понял, что она красива,
безумно, потрясающе красива. Теперь он тоже видел это. Как изящны ее длинные ноги и
маленькие ступни, как стройны очертания гибкого, грациозного тела... Ни одного
некрасивого, грубого движения; даже когда она падает с лошади, она умудряется делать это
с достоинством королевы.
Сидит и смотрит в огонь. Отсветы пламени озаряют трогательный овал ее лица,
золотистую кожу и окрашивают щеки нежным румянцем. Удивительно длинные ресницы
порхают вверх и вниз, а распущенные черные кудри просто до неприличия блестящи.
Интересно, как она выглядит там, в своем таборе? Так же породисто и нервно перебирает
струны тонкими, сверкающими от драгоценных колец пальцами? Так же надменно кривит
маленький яркий рот, когда ей что-то не нравится? Или становится грубой, вульгарной? Кор
поморщился.
Низким страстным голосом Ана запела грустную песню на незнакомом языке, и Кор,
впыхнув, не отводя от нее тяжелого взгляда, решил, что эта женщина достойна короля. Он
допил вино, подошел к Ане; глядя на нее сверху вниз и, как обычно, теребя на груди золотую
цепочку с медальоном, он небрежно спросил:
- Как тебе там живется, Ана, под открытым небом?
Ана подняла на брата глаза.
- Хорошо.
- Так уж и хорошо?
Ана промолчала. Кор сел напротив, развалившись в удобном дубовом кресле.
- Ты очень красива... - Он чуть было не сказал "сестра", но вовремя спохватился. -
Не подумываешь ли ты о том, чтобы стать королевой?
Ана отложила гитару в сторону. К чему он клонит?
- В каком королевстве?
- В этом. - Кор развязно смотрел на нее, покачивая ногой в красивом кожаном
сапоге.
- Я не понимаю.
- В этом, в этом королевстве, в моем королевстве! Что тут непонятного, милая?
Ана возмутилась:
- Почему ты так со мной разговариваешь?
- Я предлагаю тебе стать моей королевой, - Кор выделил слово "моей", - а ты
жеманишься.
- Твоей? Я... Ты что, ополоумел, брат?
Кор разъярился.
- Какой я тебе брат?! Не строй из себя дурочку! Кто теперь тебе предложит чтонибудь
подобное, нищей цыганке из табора?
Ана усмехнулась и невидящими глазами посмотрела на огонь.
- Ну, ладно... - вдруг смягчился Кор. - Я не требую у тебя немедленного ответа, но
все же поторопись. У короля должна быть королева.
- Ты еще не стал королем!
- Не сегодня-завтра отец умрет.
Ана с гневом посмотрела на Кора и поднялась.
- И ты так спокойно говоришь об этом? Да, ты не Ян...
- Да! - заорал Кор. - Я не Ян! Еще раз сказать? Яна больше нет, а я - вот он, и я
скоро стану королем!
- Может быть, даже скорее, чем ты думаешь... - раздался из темноты зала глухой
голос.
Тяжело опираясь на палку, к ним шел король. Вид у него был очень больной.
Ана бросилась к нему и помогла сесть.
- О чем это вы тут разговариваете, дети?
- О чистоте королевской крови, - процедил Кор. - О том, какие неожиданные
повороты делает судьба. - Он глянул на Ану, которая, выпрямившись, неподвижно стояла у
огня.
- Чистота крови... знатность... - задумчиво проговорил король. - Сейчас люди
придают этому слишком большое значение. Раньше, когда все были равны, то выбирали себе
в предводители самого сильного и умного. Он и становился королем. А потом... придумали
передавать власть по наследству. Но власть обязывает, Кор. Это тяжкое бремя - быть
ответственным за своих подданных... Ян понимал это...
- Из Яна получился бы хороший правитель, - неприятно улыбнувшись, сказал Кор.
- Да, хороший... Но Ян не собирался править.
- Как?
- Он намеревался отдать трон тебе, и мы с ним много раз обсуждали это.
- Это самая невероятная новость за всю мою жизнь, - растерянно произнес Кор.
- Я тоже об этом знала... давно... - отозвалась Ана.
- Мне... очень жаль, что погиб Ян... - как-то не к месту, но искренне сказал Кор.
Ана быстро взглянула на него и отвела глаза. В молчании прошло несколько минут.
- Так о чем вы с Яном договорились, отец? - спросил Кор.
- Тебе будет неприятно услышать это... Я считал, что ты еще не готов править, сын.
Ты не так любишь людей, как любил Ян. Иногда мне кажется, что ты вообще никого не
любишь. Наверное, в этом есть и моя вина: дети не должны расти, как сорняки в поле, тем
более, королевские дети...
- Надеюсь, мы с Яном твои родные дети, а не подкидыши, - холодно перебил его
Кор, - и в один прекрасный день никто не придет и не скажет, что у меня нет прав на трон.
Ана, вспыхнув, стремительно выбежала из зала. Король, от гнева задрожав лицом, с
трудом встал.
- Поостерегись, сын, я еще жив, и могу оказаться тем, кто это скажет!
И, припадая на палку, вышел вслед за дочерью.
В эту же ночь приснился королю необычный сон. Будто идет он по пустынному замку
и в каждом зале видит длинные накрытые столы. Тускло поблескивают в молчаливом
полумраке золотые и серебряные кубки и чаши, искрится в них густое красное вино;
золотистый виноград свисает прозрачными нежными гроздьями с низких ваз, грудами лежат
на столах яркие спелые яблоки, абрикосы, дыни, кроваво рдеют на изломе сочные гранаты.
Король, недоумевая, смотрит на горы фруктов и ягод, разложенных на дубовых столах,
на все это сладкое изобилие осени, приготовленное непонятно для кого, ведь вокруг никого
нет, и в замке полная тишина... Он хочет взять прохладный бархатистый персик, но пальцы
его хватают пустоту.
В тронном зале король, застыв, смотрит, как гора спелых темно-красных вишен,
которыми засыпан весь трон, приходит в движение, ягоды начинают расползаться, медленно
и бесшумно падать с трона на мозаичный пол. Вишни катятся в разные стороны и, как капли
крови, расцвечивают весь пол пугающими красными пятнами.
Оглянувшись, в зыбком мерцании свечей король видит Яна, живого и невредимого. Ян
сидит за столом и, ласково улыбаясь, произносит:
- Здесь лучше, отец... Садись рядом. - И похлопывает рукой по соседнему стулу.
... Проснувшись, король долго лежал неподвижно, а потом сказал себе - без
сожаления, без страха, но с легкой грустью: "Пора мне в путь..."
Ранним прохладным утром во дворе замка вокруг короля, сидящего в своем парадном
облачении на троне, безмолвно толпились приближенные и слуги, всё население замка.
Каждый подходил к трону, опускался на колени, чтобы выслушать слова, которые говорил
ему король, целовал протянутую руку и, хмуро поднявшись с колен, уступал место
следующему.
Король знал по имени каждого из трехсот живущих в замке людей, и для каждого
нашлось у него приветливое слово. И не было среди них никого, кто не любил бы старого
короля. Много лет король мудро правил ими, заботясь об их благе, а сегодня он сидит на
белом траурном троне. Бледное лицо его посвежело и покрылось румянцем, будто вновь
воспряли все его силы. Болезнь не сломила его гордой, мужественной осанки, глаза смотрят
ясно. Даже и теперь, когда длинные волосы, усы и борода белы, как снег, прекрасен его
облик...
Последней к королю подошла королева. Она встала на колени, и король долго смотрел
в дорогое лицо. Чувства переполняли его, хотелось сказать о многом, но слова не могли
выразить все, что он чувствовал, и, глядя на женщину, которую он так любил, король с
бесконечной нежностью произнес только:
- Моя королева...
Королева, вздрагивая всем телом, припала к его руке, изо всех сил стараясь сдержать
рыдания.
- Ты - королева... - тихо напомнил ей король, прося чтить обычаи, но, сам нарушая
их, склонился и поцеловал нежную руку, в которой дрожал кружевной платок.
Вдыхая свежий хмельной воздух, принесенный ветром со сжатых полей, король на
белом коне, сопровождаемый сворой своих любимых охотничьих собак, медленно тронулся
в путь. Так же, как и его отец, и дед, и прадед, он ехал в старую дубовую рощу. Все смотрели
королю вслед, и еще долго замершим в неподвижности людям был виден его синий плащ,
отороченный драгоценным мехом, и высокая соболья шапка.
В полдень, когда прояснились задернутые маревом дали, издалека донесся
приглушенный собачий вой, и взоры простоявших на ногах несколько часов людей
обратились к королеве. Обмякнув, она зашаталась, и если бы не поддерживающие ее руки,
непременно упала бы. Казалось, от горя она плохо понимала, что происходит, и Ана с
трудом разжала ее пальцы, сжимающие белую птицу.
С первыми взмахами крыльев голубки у королевы вырвался сдавленный горестный
стон - только теперь жестокий обычай разрешал выражать скорбь. И людское горе, долго и
с трудом сдерживаемое, загоняемое внутрь, хлынуло наружу. Плакали женщины и дети,
мужественные воины и мальчики-оруженосцы, только вступающие в жизнь. Ушел любимый
король, а с ним и спокойная, без потрясений и невзгод, жизнь.
... В роще, под могучим дубом, закрыв глаза и держа в левой руке обнаженный меч,
полулежал на синем плаще старый король. Лицо его было умиротворенным, спокойным. Он
уже не слышал ни воя окруживших его собак, ни криков и стонов приближающихся людей.
Его накрыли белым льняным полотном и похоронили рядом с сыном, в широком поле,
в выложенной камнями могиле, над которой насыпали высокий курган. И еще долго, глядя
на покрытый огненно-желтыми осенними цветами холм, оплакивали люди своего доброго,
мудрого короля Властислава.
8.
Ана шла по двору замка мимо ратников, занимающихся, как обычно, своим оружием, и
все приветливо улыбались ей. Для них она по-прежнему принцесса, а не нищая цыганка из
табора, как презрительно назвал ее Кор, и девушка чувствовала, что их теплое отношение
отогревает ее измученное сердце.
Она вглядывалась в знакомые лица и испытывала ужасную неловкость, потому что
собиралась найти среди них оборотня. В том, что он живет в замке, Ана не сомневалась. Ее
мучили ночные кошмары, и, стыдясь своего страха, она решила действовать.
Ей нужен помощник, верный, испытанный друг, такой, как Любомир. Вернее, сам
Любомир, вдруг поняла она, - самый близкий друг отца, его брат, как иногда говорил
король. Много разных историй услышала маленькая Ана от Любомира, сидя у него на
коленях. Особенно запомнилось ей одно странное предание, пугающее и притягательное.
Высоко в горах, окружающих долину, есть пещера, в которой днем и ночью горит свет.
Но не всякому дано увидеть это красноватое мерцание, а только тому, чья душа открыта злу.
Ведь не каждый, кто ищет добро, находит добро, но каждый, кто ищет зло, найдет зло. И
когда придет человек к пещере, зло хлынет в долину с гор, принося человеческому роду
огромные несчастья. Яркий красный глаз пещеры смотрит вниз, на людей, и манит к себе,
обещая исполнить самые несбыточные желания...
Еще рассказывал Любомир о колдунье с большой головой, которая бродит по лесам и
поворачивает следы людей, направляя их в пропасти и заброшенные колодцы; и люди,
возвращаясь против своей воли, пропадают, погубленные злой силой. Услышала Ана и о
безжалостных крылатых девах, которые в полдень летают над деревнями и крадут детей,
оставленных беспечными матерями без присмотра...
После таких рассказов Ана часто плакала, королева сердилась на Любомира и
посмеивающегося король, а сам рассказчик обескураженно поглаживал девочку по головке и
неловко успокаивал, придумывая истории повеселее. Своей семьи Любомир так и не завел,
отдавая вся силы служению королю.
... Старый воин издалека увидел, как, похлопывая кнутовищем плетки по ладони, в
своем черном мужском костюме, по двору идет Ана, и от гнева кровь ударила ему в голову.
Королевская дочь шла, оглядываясь, рассеянно и как-то нерешительно отвечая на
приветствия. Она явно кого-то выискивала среди людей, занятых повседневными делами.
Чтобы избежать нежелательной встречи, Любомир удалился в конюшню и принялся
чистить своего коня, с такой яростью орудуя скребком, что гнедой жеребец едва не валился с
ног и время от времени возмущенно ржал.
С тех пор, как умер король, прошло десять дней. Королева, вне себя от горя, сидит в
своих покоях и все смотрит в окно. Молодой король, так не похожий характером на своего
отца, сразу принялся править очень жестко. На первом же совете, заткнув всем рты, он во
всеуслышание объявил, что должники обязаны немедленно вернуть в казну недоимки, иначе
им не поздоровится. Особенно это касается крестьян, почему-то забывших, что король
должен есть и пить по-королевски, а не как простой ратник. Высокомерие короля кое-кому
понравилось, заговорили о сильной руке и наперебой старались угодить правителю.
Старого Любомира эта мышиная возня не интересовала. Ему вспомнился рассказ об
одной женщине, которая, ущемляя своих детей, для себя не жалела ничего. Ее главное
правило было: "У детей должна быть здоровая мать." Посмотрев на молодого короля и
послушав его речи, старый воин покачал головой. У матери должны быть здоровые дети,
подумал он. А твои дети в опасности, юнец. Кто-то заикнулся о волке. Король небрежно
ответил, что с волком будет покончено в считанные дни.
Дыры в крепостной стене заделали со всей тщательностью, за два дня возвели
несколько новых сторожевых вышек и удвоили охрану замка. Теперь в него входили только
через центральные ворота, которые запирались еще до захода солнца.
Но за пределами замка, в долинах, уже укутанных по утрам сырыми туманами, волк
лютовал по-прежнему. Любомир сам ездил смотреть на тела двух лесорубов, которых загрыз
волк. Это были рослые, сильные мужчины, ведь не всякому под силу валить вековые
деревья. Так же, как и у Яна, у них было разорвано горло. Проклятая тварь! Любомир
прожил долгую жизнь, но никогда не видел, чтобы зверь так нагло охотился за человеком.
Король с дружиной опять ловит волка в лесах. В округе, наверное, уже не осталось ни
одного волка, всех истребили, но черного убить не удается. Еще бы.
Уж кому, как не Любомиру, знать, что этот волк - оборотень...
В ту ночь, когда Любомир единственный раз видел волка, он, войдя через пролом в сад,
выворотил из земли огромный камень и завалил им дыру в стене. Потом прошел вдоль
внутренней стороны крепостной стены, ограждающей сад, и не обнаружил в ней больше
никаких лазеек. Сад густой, но небольшой, Любомир обшарил его, как свои карманы, с той
же легкостью, и убедился, что волк не мог улизнуть из замка. Остается одно: волк живет
среди них. Как только зверь проникает в замок, он становится человеком. Ни одна собака не
тявкнула в спящем замке, потому что оборотень, проходящий мимо них, был им хорошо
знаком. Никого не загрыз в замке возвращающийся сюда после страшных ночей волк - он
здесь живет, здесь его звериное и человечье логово.
Любомир поклялся, что убьет эту тварь. Об этом его просил и Властислав:
- Удостоверься в том, что ты не ошибся, и пусть даже перед тобой будет женщина или
ребенок, убей оборотня, Любомир...
Несколько ночей подряд старый воин, надеясь найти волка и не выпуская из рук
короткого меча, со своими двумя собаками обходил замок снаружи. Пустое занятие, понял
он, когда вдруг вспомнил о старом подземном ходе, ведущем в замок. Его прорыли давнымдавно,
чтобы в случае опасности и угрозы неминуемой гибели женщины и дети могли
покинуть замок и укрыться в лесах. О нем мало кто знал, и Любомир заскрипел зубами,
поняв, сколько упущено времени и скольким людям можно было спасти жизнь, вспомни он
об этом раньше.
Вновь он неутомимо обходил окрестности замка, все увеличивая круги, но дыру в
земле найти не мог. Не доверяя никому, он действовал в одиночку, надеясь только на свою
крепкую руку. Проклиная себя за тупость и забывчивость, он вспомнил, что подземный ход
идет из старой башни замка, где уже давно никто не жил.
Просидев в засаде у башни две ночи, Любомир сделал ужасное открытие: в башню,
крадучись, как вор, ходит королевская дочь.
В первую ночь он увидел в свете луны, как кто-то тайком прошел в старую башню по
переходу, соединяющему ее с башней, где жила королевская семья. Переход был сделан в
виде открытой галереи, и Любомир издалека смог разглядеть только то, что человек одет в
синее.
Под утро продрогший Любомир, подкравшись поближе и затаившись в укромном
месте, увидел, что из башни идет, пошатываясь, как от страшной усталости, Ана, закутанная
в синий плащ. Любомир не поверил своим глазам.
- Где же справедливость? Куда смотрят наши боги? - весь следующий день
спрашивал себя сраженный наповал этой новостью старый воин.
Неужели Властислав подозревал дочь, когда говорил: "... пусть даже перед тобой будет
женщина или ребенок..."?
Нет, этого не может быть. Ана сама чистота. Если же, изменив своей доброте, уму,
красоте, даже она вступила на путь зла, в чем тогда вообще искать опору в жизни?.. И как
объяснить необъяснимое: зачем королевской дочери оборачиваться волком и сеять вокруг
себя смерть?
Любомир недолго искал причину. Если его догадка верна и оборотень - Ана, то может
быть только одно объяснение: положение Аны пошатнулось после того, как она стала
водиться с цыганами, всегда имевшими дурную славу в этих краях. Не пристало королевской
дочери, даже приемной, якшаться с бродягами, не приученными работать на земле,
конокрадами - так говорили многие. И в этих словах была доля правды. Власть - вот что
ей нужно!
... Во вторую ночь Любомир проник в галерею, открытую всем ветрам, и спрятался за
каменным уступом, откуда галерея хорошо просматривалась. В полночь мимо него прошла
Ана. Луна освещала ее бледное, искаженное страхом лицо и полные тоски глаза. Она шла,
как пьяная, словно делая усилие для каждого следующего шага.
Любомир, пораженный этим зрелищем, прирос к месту. Неожиданно луна скрылась в
тучах, и галерея погрузилась во тьму. Как слепой, Любомир осторожно проследовал за
девушкой в старую башню, но когда глаза его привыкли к темноте, он не обнаружил Аны
впереди себя - она как сквозь землю провалилась.
Старый воин метался по каким-то узким сырым переходам, темным коридорам, в
которых с писком разбегались под ногами крысы, натыкался на маленькие закрытые дверцы,
скользил по мокрым грязным лестницам, задыхался от затхлого воздуха и неприятных
запахов и, проплутав в башне целый час, кое-как нашел дорогу назад, в галерею. Проклиная
дурацкое строение, которое, видно, не случайно оставили люди, он принялся терпеливо
ждать.
Перед самым рассветом Ана вернулась в свои покои. Та же бледность и измученный
вид. Где она пропадала эти несколько часов? Разве нормальный человек станет бродить по
ночам по жутким лабиринтам старой башни в обществе крыс и летучих мышей? Ана, Ана...
Маленькая красивая девочка у него на коленях...
Любомир смахнул злые слезы, навернувшиеся на глаза, и хотел сразу зарубить
королевскую дочь, но вспомнил слова Властислава: "Удостоверься в том, что ты не
ошибся..." Однажды они уже ошиблись, решив, что волк - это Дол, и вскоре погиб Ян.
Властислав так по-детски радовался, видя в сыне себя, так гордился им, что когда Яна не
стало, не смог перенести эту боль...
Нельзя ошибиться, но и медлить нельзя, иначе погибнет и второй брат, и трон займет
эта хитрая, жестокая девка из табора, которая столько ночей пропадала то у цыганских
костров, то неизвестно где, заявляясь, как сейчас, только под утро. Сегодня ночью он
подберется к этой твари поближе, чтобы увидеть ее истинное обличье, и тогда ей не поможет
ни ночь, ни ее злое колдовство.
... Ана нашла Любомира в конюшне, где он чистил коня. Друг отца уставился на нее,
как на привидение. Всегда добрые серые глаза зло прищурены, губы сжаты. Ана растерянно
молчала. Любомир тоже не горел желанием вступать в разговор и отводил глаза. Ему пришла
на ум поговорка "Волки рыщут - пищу ищут", и по спине пробежал холодок.
Ана растерянно повернулась, чтобы уйти, но Любомир вдруг окликнул ее деланноприветливым
тоном:
- Зачем пришла, Ана?
Девушка нерешительно взглянула на него.
- Я надеялась, что ты поможешь мне найти волка...
Любомир онемел от ее наглости. Да, это как в бою... лучшая защита - нападение...
Ищет волка... Неужели заметила, что он следит за ней? Впившись в девушку взглядом, он
веско произнес:
- Я тоже ищу его, и кое-что мне уже известно. Завтра... я найду тебя... и мы все
обсудим.
Тщетно он пытался найти в ее лице следы смятения или испуга. Она была невозмутима,
разве что немного удивилась. Кивнула, как ни в чем ни бывало, повернулась и ушла.
Маленькая негодяйка, с ненавистью думал Любомир, глядя девушке вслед. Сегодня
ночью ты умрешь. Это будет справедливо.
К важнейшей в своей жизни ночи Любомир подготовился основательно: выходя на
охоту на оборотня, он захватил с собой короткий острый меч, кинжал, несколько дротиков,
которые он умело метал на большие расстояния, смоляной факел, кремень и трут.
Придя в старую башню за час до полуночи, он выбрал удобное место, с которого был
виден вход из галереи внутрь неумно построенной громады, и затаился в ожидании.
Королевская дочь должна пройти в двух шагах от него, и теперь он ее не упустит.
Где-то капала вода и пищали крысы, от каменной стены веяло ледяным холодом, но
Любомиру было жарко. Он слышал, как натруженно работает его старое сердце, и мысленно
просил его не подвести сейчас, когда от него зависит жизнь многих людей.
Положивший обе руки на ножны, чтобы мгновенно выхватить нож и кинжал, старый
воин не услышал, как сзади к нему бесшумно подошел огромный черный волк...
... На следующий день король, решив перевооружить дружину и увеличить ее состав,
послал за начальником стражи. Любомира нигде не могли найти. Долгие поиски в замке и
его окрестностях ничего не дали. В лесочке неподалеку случайно нашли деревянный амулет
в виде ястреба, летящего сквозь солнечные лучи, и кто-то вспомнил, что точно такой же был
у Любомира. Король, лично выехавший на место, где нашли амулет, обнаружил на земле
след огромной волчьей лапы. Собаки трусливо отказались идти по следу, гневу правителя не
было предела, и в тот день приближенные старались как можно реже попадаться ему на
глаза.
9.
В своих снах Ана часто складывала из мозаики портрет и не могла его сложить: не
хватало нескольких кусочков, штрихов, а без них не получалось лицо. Во сне нужно было
войти в темную комнату и заглянуть под стол - там было то, что довершит незаконченный
портрет. Ана искала эту комнату и в своих снах, и проснувшись - одновременно желая ее
найти и страшась этого.
Среди ночных кошмаров, мучивших ее, один был особенно страшен.
... Вот рушится стена ее спальни, и девушка выходит в ярко освещенный зал, где играет
музыка и много красивых, празднично одетых людей. Ана видит со стороны и себя: она в
своем самом нарядном платье, сиреневом, воздушном, порхает среди гостей, как яркая
дивная бабочка. Все в восхищении от принцессы.
Неожиданно Ана вспоминает, что в замке траур, и пытается сказать об этом
веселящейся толпе, но каждый с осуждением обрывает ее на полуслове и сердито
отворачивается.
Входит король, он недоволен и кого-то ищет глазами в людском водовороте. Увидев
Ану, Кор за руку выводит ее к трону, усаживает и устремляет на похолодевшую от
недоброго предчувствия девушку горящий взор. Все смотрят на принцессу, музыка смолкает.
Ана видит, что у девушки, сидящей на троне, вдруг вылазят клыки, лицо быстро
зарастает шерстью и вытягивается в кошмарную волчью морду. Принцесса в ужасе
ощупывает свою преобразившуюся голову и хочет закричать, но из горла, будто сжатого
безжалостной рукой, вырывается только звериный рык. Толпа людей в панике разбегается,
круша и опрокидывая все на своем пути, женщины визжат и плачут от страха. Среди
страшного шума и грохота Кор, указывая на Ану, с отвращением и ненавистью произносит:
- Убейте волка.
Мужчины с обнаженными мечами бросаются к ней.
... Ана кричит и просыпается. Она не сразу решается поднести к лицу руки, осторожно,
почти теряя сознание, прикасается к гладкой щеке, плачет и, отходя от пережитого кошмара,
долго ощупывает горячее лицо. Но она знает, что это еще не конец ее страданиям.
Неведомая пугающая сила поднимает ее с постели и уже много ночей подряд
заставляет красться среди ночи по промозглой осенней темноте, пахнущей мышами, на
верхний этаж старой башни, вглядываться в таинственные тени далеко внизу, слушать
уханье сов и изломанный, неровный свист ветра. В этой ночной горячке она часто уже не
понимает, где сон, а где явь, и ночные кошмары болезненными воспоминаниями и днем
терзают ее...
Однажды, хмурым осенним утром, Ана через слугу получила от брата приглашение
поохотиться вместе с ним на оленя. Она уже давно не выезжала, и ей вдруг страстно
захотелось подышать свежим холодным воздухом, стряхнуть с себя тоску и грусть. Передав
свое согласие, она быстро переоделась и спустилась во двор, где охотники во главе с самим
короле
...Закладка в соц.сетях
