Жанр: Научная фантастика
Посетители
... Дэйв сказал, что не знает.
- А если бы знал, то все равно бы не сказал.
- Но ты должен признать, он был честен с тобой.
- Честен, черт побери! Я называю это
бесцеремонностью!
- Прошу простить меня, сенатор, если вы меня
так поняли, - вмешался Портер. - И заранее прошу
простить меня, если я не могу сообщить вам ничего
нового. Дело в том, что, скорее всего, вы знаете
почти столько же, сколько и я. Что касается активных
действий любого рода, то Алис права. Пришельцы
пока что не совершили ничего серьезного, что заставило
бы нас предпринять активные действия. Кроме
того, даже если они что-то и сделали, то что мы
можем предпринять? У меня такое ощущение, что их
лучше не трогать. Нам же будет хуже.
- Они крушат страну! - с гневом провозгласил
сенатор. - Они поглощают запасы нашей лучшей древесины.
Это скажется на строительном бизнесе. Они
грабят склады. Пиломатериалы и так достаточно дороги
и, тем не менее, цены теперь вновь полезут
вверх. Новые дома станут дороже, чем сейчас, а
ведь цены на них и без того достаточно высоки.
Большинство семей даже сейчас не может позволить
себе такие расходы. Если пришельцы не прекратят
пасти наши авиалайнеры, воздушные компании вскоре
сократят количество рейсов. Слишком увеличивается
вероятность аварии, а страховки... Страховые ком-пании
уже поговаривают об увеличении взносов. Но
ведь авиакомпании уже едва выдерживают на таком
уровне выплаты. Нового повышения они не перенесут.
Полеты прекратятся вообще.
- Более чем вероятно, - примирительно сказал
Портер, - что мы находимся в начальной стадии. Потом
ситуация стабилизируется. Сейчас мы переживаем
худший момент. Люди нервничают, склонны преувеличивать
последствия. Нужно дать им немного времени...
- Не думаю, что со временем ситуация может
улучшиться, - сказал сенатор. - Вы считаете, что
люди успокоятся. Я так не думаю. Чертовы культовые
группировки и всякие проповедники расшатывают социальную
стабильность. Но не они представляют
большую опасность. Народ знает, что эти типы просто
ненормальные и немногого стоят. А вот вспышка
евангелизма, религиозности - это уже опасно. В
средние века имелись случаи подобного религиозно-аниакального
поверия. Крестьянин бросал свою
землю, ремесленник - свою мастерскую. Промышленность
уже начинает страдать от последствий происшествия,
участились случаи прогулов, допускаются
серьезные ошибки в работе.
- Все это, в конечном итоге, сводится к доллару, - сказала
Алис. - Наши промышленники и финансовые
воротилы опасаются, что могут понести убытки.
- А что здесь плохого? - с вызовом спросил сенатор. - Деньги - основа
нашего экономического устройства.
И нашего социального устройства тоже,
если на то пошло, даже если это вам не кажется
очевидным, хотя вы над этим не думали. Я говорю
вам - страна медленно катится к катастрофе. И
только мямли в Белом Доме этого не понимают.
- Думаю, мы понимаем все, - спокойно сказал
Портер. - Но мы более оптимистичны в оценке сложившейся
ситуации. И мы считаем, что есть более
первостепенные вещи.
- Что именно, например?
- Ну, например, большое количество...
- Стоп! - радостно закричал сенатор. - Я так и
знал! Я знал, что вы от меня что-то скрываете, что
вы не говорите мне всего!
- Уверяю вас, сенатор...
- У вас что-то готовится, верно? Вы что-то узнали
о пришельцах, что еще не подлежит огласке?
- Если и узнали, то мне об этом ничего не известно.
Сенатор сел в кресло и допил коктейль.
Можете мне не говорить - сказал он, вдруг
успокоившись. - Я могу подождать, пока не наступит
время для всех. Вы знаете какую-то новость и
никому не раскрываете. Отлично. Этот слабоголовый
госсекретарь готов всем поделиться со всеми. Даже
с Иваном. Этого нельзя допустить ни в коем
случае.
- Сенатор, вы ошибаетесь. Мы ни черта не знаем
того, чего не знали бы Вы.
- Сказано джентльменом, - довольным тоном произнес
сенатор. - Я знал, что на вас можно положиться.
Вы из тех, кто умеет держать язык за зубами. - Он
посмотрел на часы. - Уже поздно, я вас
задержал. Идите, а то опоздаете на ужин.
30. ОДИНОКАЯ СОСНА.
Один из пришельцев отстал от товарищей. Справа
и слева от него другие пришельцы все так же методично
продолжали валить деревья, аккуратно выплевывая
тюки целлюлозы, но этот остановился, выпав
из цепочки.
Стеффи Грант тоже остановился. Он только что
вышел на просеку из нетронутой части леса и увидел,
что произошло. Он поднял руку, сдвинул шляпу
на затылок и вытер лоб.
- Что за черт? - риторически сказал он. Ответа
не было. Стеффи опустил руку, достал из заднего
кармана брюк плоскую бутылочку и приложился к горлышку,
запрокинув голову. Выпив, он поднес бутылочку
к глазам, чтобы проверить уровень жидкости.
С некоторым отчаянием он увидел, что уровень снизился
до критической отметки. Честно говоря, напиток
был не из лучших, а если совсем уж честно - страшная
дешевка. Но все равно, это была выпивка и
ее исчезновение навевало Стеффи траурные мысли. В
бутылочке оставалось, самое большее, на пару приличных
глотков.
Стеффи аккуратно завернул крышку и опустил бутылочку
в карман, где она была в полной безопасности.
Потом, шагая осторожно, чтобы не упасть, он
отправился выяснить, что же стряслось с пришельцем.
Может, он просто устал и потому остался лежать?
Может, остановился отдохнуть, хотя этого никогда
не бывало? Пришельцы никогда не прерывали
своей работы, не выказывали никаких признаков усталости.
Нортон купил Стеффи завтрак и это сэкономило
деньги, которых хватило как раз на бутылочку виски.
Нет, что ни говори, а Нортон приличный парень.
Пришелец оказался на большом расстоянии от
Стеффи. Но он упорно брел, покачиваясь, по вырубленной
пришельцем просеке, обходя разбросанные тюки
целлюлозы, пока не добрался до пришельца.
- Что случилось, приятель? - спросил он, подойдя
вплотную и положив ладонь на черный бок. Он понял,
что случилось, когда снова, чтобы сохранить
равновесие, прислонился к пришельцу.
Он почувствовал, что что-то не так, хотя понять,
что именно, заняло у Стеффи некоторое время.
Но потом он понял. Пришелец был холодный. Исчезло
приятное дружелюбное тепло, которое он всегда
чувствовал, стоило лишь коснуться ладонью. Он
удивленно покачал головой, прошел еще несколько
футов вдоль пришельца и снова потрогал его. Поверхность
была такой же холодной. Теплота исчезла.
Спотыкаясь, Стеффи двинулся в обход пришельца,
снова и снова трогая поверхность. Повернувшись, он
прижался к холодной черной поверхности спиной и
сполз на землю, приняв сидячее положение.
Холодный и неподвижный. И больше не парит над
землей в нескольких дюймах над грунтом, а лежит
неподвижно.
Может, это смерть? - спросил он себя. Может,
пришелец умер? Холод и неподвижность - признаки
смерти. Но если он умер - то почему? И еще... Если
он умер, то раньше был живой. Но для Стеффи это
давно уже не было вопросом. Он давно считал пришельцев
живыми. И не просто живыми существами, а
своими друзьями. Он удивленно перебирал неуклюжие
мысли в своей голове. У него давно уже не было
друзей. Странно, подумал он, что друга я нашел не
среди своих соплеменников, а среди совсем иного
народа.
Скорчившись у холодного бока черного, неподвижного
пришельца, не закрывая глаз, чувствуя, как
катятся по заросшим щетиной щекам слезы, Стеффи
Грант оплакивал кончину друга.
31. МИННЕАПОЛИС.
Ал Латроп - редактор-распорядитель - сидел на
конференции во главе стола. Рассеянно, со скучающим
видом он постукивал карандашом по столу. Зачем
мы здесь собрались? - подумала Кэт. Их было всего
трое - он, Джей и Джонни. Конечно, Джонни здесь на
месте, но остальные? За время работы в "Трибюн"
они никогда не удостаивались приглашения в конференц-ал,
как называлась эта комната. В основном,
здесь собирались редакторы задолго до выпуска последнего
номера, обсуждали материалы, решали, что с
ними делать. Но обычно такие сборы устраивались к
концу дня, а сейчас... Еще ведь совсем недавно был
перерыв на завтрак.
- Я подумал, - изрек Латроп, - что нам необходимо
собраться и поговорить о долгосрочных планах
нашей работы в том, что касается освещения прибытия
пришельцев. С самого начала, как мне кажется,
мы поработали неплохо... Даже лучше, чем обычно.
Мы давали полную и объективную информацию. И думаю,
мы будем продолжать в том же духе. Но сейчас
настало время придать материалу иное звучание.
Джонни, ты сидишь на материале с первой посадки
пришельца в Одинокой Сосне. Что ты можешь сказать?
Есть у тебя какие-то мысли о том, что мы думаем
предпринять дальше?
- Ал, может быть, еще рано что-то делать, кроме
простой передачи фактов? - сказал Гаррисон. - Сначала
мы имели дело с фактами, обладающими высокими
показателями воздействия на публику благодаря новизне
и необычной природе. И мы, конечно, старались
не выходить за рамки чисто объективного, фактического
репортажа. Новости уже сами по себе имели
достаточный потенциал воздействия. Я лично - и
все остальные - думаю, что мы не должны искусственно
нагнетать воздействие голых фактов. Джей
умудрился написать несколько статей общего характера
и при этом не выходил за пределы того, что
уже было написано о пришельцах и о проблеме пришельцев
в целом. Он оперировал общими идеями. Во
всем остальном мы просто давали репортажи, освещали
текущие новости.
- Но теперь, - торопливо сказал Латроп, - публика
в общем и целом приняла ситуацию. Кто-то, может,
с трудом принял ее, но почти все уяснили, что
пришельцы действительно здесь и могут остаться надолго.
Я думаю, сейчас самое время копнуть поглубже,
попытаться сделать кое-какие выводы, показать
возможные последствия...
- Дать нашим читателям пищу для размышлений, - среагировал
Гаррисон.
- Вот именно, подбросить им пару простых вопросов,
над которыми они могли бы как следует поразмышлять.
- Все, о чем ты говоришь, Ал, логично, - согласился
Гаррисон, - придет время и для этого. Но пока,
как мне кажется, время еще не пришло. Рано.
Такие вещи нужно делать очень осторожно, тщательно
обдумывая последствия. Нам нужна специфическая информация,
на которой мы смогли бы обосновать свой
материал. Пусть и не слишком солидная информация,
но тем не менее... Иначе мы можем попасть впросак,
допустить ужасную ошибку.
- Я не имел в виду, что мы должны немедленно
покинуть эту комнату и сесть за работу. Нет. Просто
настала пора как следует над этим подумать, решить
для себя, какого рода материалы мы станем давать
в недалеком будущем. Многие из наших людей,
уже давно занимающихся пришельцами, наблюдают за
ними, пишут о них. Вот вы, Кэт и Джей, больше всех
занимались пришельцами. Что вы думаете? Например,
Кэт, как вы относитесь к пришельцам?
- Они мне нравятся, - немедленно выпалила Кэт.
- Гм, вот уж не ожидал, - пробормотал Латроп. - Отлично,
продолжайте. Почему они вам нравятся?
- Ну, во-первых, они не причинили нам особого
насилия или вреда. Неудобства - да, но никакого
насилия.
- В Одинокой Сосне, насколько я помню, был убит
человек.
- Он напал первым. Был агрессивен и поплатился
за это. А кроме него, никто не пострадал. Пришельцы - приличные
люди.
- Люди?
- Да, конечно. Не похожие на нас, но все равно
люди. Народ. Разумные существа. Я думаю, у них наличествует
определенная этика, мораль.
- Возможно, - согласился Джей, - но ведут они
себя невежливо, игнорируют нас. Так, словно считают
нас низшей расой, недостойной внимания. А иногда,
словно они нас вообще не замечают.
Кэт открыла было рот, но промолчала. Если бы
она могла рассказать им. Но это невозможно. Рассказать
о Джерри и "рукопожатии", хотя это было
нечто личное и более значительное, чем просто рукопожатие.
- Вы хотите что-то сказать? - обратился Латроп
к Кэт, словно почувствовав ее колебание.
Она покачала головой.
- Только то, что действительно думаю н них, как
о людях. Я не могу сказать, почему, не могу определить
это чувство, но это именно то, что я испытываю.
- Вот что интересно, - задумчиво сказал Джей. - Эти
пришельцы явились из черт знает каких глубин
Галактики. Для того, чтобы размножаться, им требуется
целлюлоза - питать их малышей. Да и сами они,
скорее всего, потребляют ту же целлюлозу в небольшом
количестве. Но что я хочу сказать... Очевидно,
они прибыли из иной звездной системы. На планетах
нашей системы нигде нет растительности, схожей с
нашими деревьями. Значит, пришельцы прибыли из
другой звездной системы, где имелись растения, из
которых они могли извлекать целлюлозу. Следовательно,
они пересекли расстояние, равное многим
световым годам. Ведь даже не на каждой планете
солнечной системы могли существовать такие условия.
На такой планете условия должны приближенно
походить на земные, приближенно...
- Черт побери, Джей, - сказал Гаррисон, - к
чему ты клонишь?
- Можно сделать несколько выводов, - все так же
задумчиво сказал Джей. - Самым важным мне представляется
вот какой. Физики утверждают, что любое
тело не может двигаться быстрее света. Значит, путешествие
пришельцев могло длиться очень много
времени, возможно, несколько тысячелетий.
- Только отчаяние могло заставить их отправиться
в полет, - сказала Кэт. - Что-то ужасное произошло
на их планете, изгнав их в космос. И они отправились
искать новую планету, возможно, понятия
не имея, где и когда найдут ее. Без целлюлозы они
не могут размножаться, им грозила опасность гибели
всего рода.
- Вы словно собираетесь выступать их адвокатом
на суде, - пошутил Латроп.
- Она, возможно, права, - сказал Джей. - Такой
сценарий очень правдоподобен. Они могли осмотреть
некоторое количество планет по пути, пока не нашли
подходящую - нашу. Тогда их раса должна быть крайне
долгоживущей.
- Ты говоришь, что нам нужны статьи общего плана
для фона, - сказал Гаррисон. - Вот тебе идея - первый
класс. То, что нам сейчас предложили Кэт и
Джей, может послужить отличным проблемным фоном.
Дать им задание заняться этим делом?
Некоторое время Латроп думал.
- Нет, слишком теоретично. Не хватает твердой
основы. Получается какая-то спекулятивная сенсация.
- Согласен, - кивнул Гаррисон. - Но это же можно
сказать практически обо всем, что можно написать.
Все будет иметь характер предположения, гипотезы.
У нас нет никакой базы. Лучшее, что мы можем
сделать, это основываться на том, что видно
всем. Делать вид, что все понимаем, мы не можем,
ведь мы имеем дело с совершенно чуждой нам формой
жизни, совершенно неизвестной и пока что непонятной.
Предположение Кэт, что пришельцы искали место,
где могли бы растить своих детей, имеет смысл.
Но кто может поручиться, что так же обстоит дело с
точки зрения самих пришельцев? Они могут иметь совершенно
другие концепции. Их, если можно так выразиться,
стиль жизни может быть совершенно невозможен
для восприятия и понимания.
- Да, наверное, ты прав, - ответил Латроп. - Единственное,
что я хочу, так это то, чтобы никто
из нас не ударился в сенсационность. Кстати, Метьюз
из нашего информационного бюро в Вашингтоне
сказал, что пошли слухи, будто бы произошло некое
испытание оружия против пришельцев. Что-нибудь
есть по этому поводу? Какие-нибудь намеки по телетайпу?
Гаррисон покачал головой.
- Метьюз докладывал не более, чем полчаса назад.
На брифинге в Белом Доме был задан такой же
вопрос. Портер, пресс-секретарь Белого Дома, дал
на него отрицательный ответ. Он сказал, что ему
ничего не известно по этому вопросу.
- Насколько можно полагаться на слова Портера?
- Трудно судить. Пока что Портер вроде бы ничем
себя не скомпроментировал. По слухам, в Белом Доме
идет большой спор. Портер настаивает на полной
гласности. Но если испытания и проводились, так
это дело рук военных. Вполне возможно, что результаты
будут засекречены. Тогда Портеру придется туго.
- Еще что-нибудь?
- Обычный поток новостей. Несколько дней назад
пришелец показался на свежевспаханном поле в Айове,
принялся летать над ним, пока не покрыл траекториями
все поле, а теперь никого туда не допускает.
Кажется, этот пришелец наш старый знакомый.
- Что ты хочешь этим сказать?
- На нем есть номер сто один, написанный
зеленой краской.
- Это тот, который первым совершил посадку в
Одинокой Сосне, - воскликнула Кэт. - Номер на ней
написал один из наблюдателей вашингтонской партии.
- На ней?
- У нее ведь были детки, верно? Значит, это
"она". Как это я пропустила такой материал?
- А он вообще не попал в газету, - сказал Гаррисон. - Я
спас его из пачки негодных бюллетеней.
Не понимаю, как это получилось. Мы дадим его в сегодняшний
выпуск.
- Да, нужно следить, чтобы подобное не повторялось, - согласился
Латроп. - Это хороший материал.
Его нужно было дать своевременно.
- Иногда это случается, Ал. Не часто, но бывает.
Тут ничего не поделаешь. Я думаю, не сгонять
ли Кэт в Айову посмотреть, что там происходит. А
вдруг пришелец вспомнит ее?
- Нелепое предположение, - рассмеялся Латроп. - Пока
ни один из них не обращал никакого внимания
на отдельного человека.
- Откуда нам знать наверняка, - сказал Гаррисон. - Конечно,
пока еще ни один из них не пытался
сказать "привет" случайному прохожему. Но это не
значит, что они не замечают людей. Кэт несколько
дней пробыла в Одинокой Сосне и...
- Ну, и какая польза, если старина Сто Первый
вспомнит ее? Мы ведь не можем взять у него интервью.
- Я все это прекрасно понимаю, - сказал городской
редактор. - Просто у меня предчувствие, что...
это была бы неплохая идея.
- Ладно, вперед! Пресс-комнату ведешь ты, если
у тебя такое предчувствие...
Внезапно дверь широко распахнулась и в комнату
ворвался Джек Гоулд.
- Джонни, - воскликнул он, - на проводе Стеффи
Грант. Он только что нашел мертвого пришельца!
- Что? Мертвого? Кого мертвого?
- Мертвого пришельца, - повторил Гоулд.
32. ВАШИНГТОН. ОКРУГ КОЛУМБИЯ.
Портер взял трубку.
- Дэйв, - сказал президент, - ты можешь зайти
ко мне? Ты должен присутствовать. Я хочу, чтобы ты
кое-что узнал.
- Буду немедленно, мистер президент, - ответил
Портер.
Он положил трубку и поднялся. Его помощник
Марсия Лейгли вопросительно посмотрела на него.
- Не знаю, - пожал плечами Портер. - Скорее
всего, какие-нибудь неприятности.
Когда он вошел во внешний кабинет (нынешнюю
приемную президента), то ткнул большим пальцем в
сторону двери.
- Кто там сейчас? - спросил он секретаршу.
- Генерал Уайтсайд, - ответила Грейс.
- Он один?
- Да, один. Приехал несколько минут назад.
Портер постучался и открыл дверь. Президент сидел
на углу своего стола. Уайтсайд развалился в
кресле возле стены.
- Входи, Дэйв, - кивнул президент, - бери себе
кресло. Генерал поведает нам кое-что необычное.
- Благодарю, сэр, - сказал Портер.
Президент обошел стол и сел в кресло лицом к
собеседникам.
- Я слышал, тебе пришлось пережить тяжелые полчаса
брифинга, - сказал он Портеру.
- Они хотели узнать о каком-то военном испытании
на пришельце. Я сказал, что мне ничего неизвестно.
- Хорошо, - кивнул президент. - Как тебе
удалась эта маленькая ложь?
- Сэр, - сказал Портер, - я счел, что испытания,
хотя и не носящие грифа "совершенно секретно",
должны пока иметь статус тайны.
- Очень хорошо, что вы так решили, - кисло
сказал генерал.
- Гм, насколько я понимаю, теперь мы не скоро
сможем что-либо сообщить об этом испытании?
- Для этого я тебя и пригласил, - сказал президент. - Я
уважаю твою точку зрения и хочу, чтобы
ты оперировал какими-то реальными фактами вместо
вакуума. Когда ты услышишь, что сообщит Генри, то
сам поймешь, что лучше пока хранить эту информацию
"под крышкой". - Президент кивнул генералу. - Генри,
будь добр, еще раз с самого начала.
Генерал поудобней устроился в кресле.
- Кажется, вы знакомы с условиями эксперимента.
Мы установили на платформе винтовку тридцатого калибра,
дистанционное устройство спуска и произвели
выстрел. Скоростные камеры зарегистрировали полет
пули. Тысячи кадров в секунду.
- Да, мы это знаем, - кивнул президент.
- Это было невероятно, - сказал генерал.
- Расскажи нам все.
- Когда пуля ударила в пришельца, - продолжал
генерал, - его покрытие получило вмятину. Пуля не
пробила его, а сделала лишь глубокую вмятину. Нечто
подобное происходит, если ткнуть в пуховую подушку
пальцем или карандашом. Вмятина практически
мгновенно исчезла и в ответ на выстрел ударил разряд
энергии, ударил точно в установку, расплавив
винтовку и платформу. Что интересно, сама пуля не
была отброшена, а, потеряв практически всю энергию,
упала рядом с пришельцем. Нам удалось ее потом
найти. - Генерал помолчал, потом шумно вздохнул
и продолжал: - Наши люди, то есть ученые, считают,
что пришелец каким-то образом конвертировал
кинетическую энергию в потенциальную, чтобы потом
ее использовать. Абсолютной уверенности, конечно,
нет, но все выглядит таким образом, словно пришелец
поглотил энергию пули, проанализировал ее и
ответил еще более мощным концентрированным разрядом
энергии, уничтожившим атаковавшее его устройство.
Выстрел пришельца был идеально точным. Ученые
говорят, что ему помогла вмятина от пули. Она имела
ту же кривизну, что и ось баллистической траектории
пули. Расправившись, вмятина дала тем самым
направление пучку энергии в какой-то новой форме.
Понимаете? Энергия бьет в выстреливающее устройство
по той же траектории, по которой летела пуля.
Даже если стрелять из навесного устройства типа
миномета, разряд в ответ прочертит ту же траекторию,
что и снаряд, и ударит точно в орудие. - ОН
снова сделал паузу, втянул со свистом воздух и поочередно
посмотрел на президента и Портера. - Вы
понимаете, что это означает? - спросил он.
- Идеальная оборонительная система, - сказал
президент. - Резко отбрасывает врагу то, что он в
вас направил.
- И, очевидно, в другой форме энергии, - сказал
генерал. - Так думают парни в лабораториях. Не
обязательно снаряд. Ну, пучок радиации, гамма-лучи.
Пришелец имеет возможность концентрировать кинетическую
энергию в потенциальную, а та имеет широкий
выбор конвертируемости.
- Сколько человек, кроме нас, знает об этом
испытании и его результатах?
- Знают довольно многие, - вздохнул генерал. - Техники,
солдаты подразделения, где проходило испытание.
Ученые, принимавшие участие. Если же
иметь в виду весь объем информации, которую я вам
только что передал, то, кроме нас, еще трое.
- Им можно доверять?
- Можно. Они болтать не будут.
- Наверное, для пущей надежности, - задумчиво
сказал президент, - нам нужно настаивать на том,
что испытание вообще не проводилось. Как ты на это
смотришь, Дэйв? Я знаю, что ты...
- В общем-то, не очень, - сказал Портер. - Но я
согласен с вами. Хотя держать дело "под крышкой"
будет очень нелегко. Кое-кто из военнослужащих или
обслуживающего технического персонала обязательно
рано или поздно проговорится. Может, пойти другим
путем? Сказать: да, испытание было, но результаты
малозначительны и практического значения не имеют.
- Я рекомендую прибить крышку крепкими гвоздями, - непреклонно
сказал генерал. - Это единственный
надежный способ.
- Дэйв, на этот раз я прошу тебя хранить молчание, - сказал
президент. - Я знаю, была ошибка с
роем на орбите. Нужно было дать тебе свободу, не
дожидаясь бюллетеня НАСА. Признаю, это была моя
ошибка. Но сейчас совсем другое дело.
- Если мы узнаем, как пришельцы достигают такого
результата, то можем получить столь необходимое
нам преимущество, - сказал Уайтсайд.
- Наверное, нужно подключить Аллена, - предложил
президент.
- Нет, мистер президент, - поспешно сказал Уайтсайд, - лучше
бы этого не делать. Конечно, косвенным
образом он может помочь с ответом, но пусть
лучше не знает, что произошло на самом деле. Знают
шесть человек - и это уже много. Аллен слишком мягок
и любит поговорить. У него есть уклон в идею,
что научные знания должны быть известны ученым
всех стран. Его группа не имеет допусков службы
безопасности и...
- Можете не продолжать, генерал, - перебил его
президент. - Вы совершенно правы. Аллена посвящать
в это дело не будем.
- Мои люди считают, - продолжал генерал, - что
данная функция пришельца никоим образом не связана
с обороной. Они считают, что пришельцы просто поглощают
энергию из любого подвернувшегося источника.
В космическом пространстве они используют разные
виды излучений, энергию частиц различного размера,
которые время от времени могут столкнуться с
телом пришельца. В таком случае, они могут конвертировать
кинетическую энергию материальных частиц,
с которыми они столкнулись, поглотить ту часть,
что нужна им, отвергнуть ту, которая не подходит
или которую они не могут ассимилировать. Такая
способность - как бы встроенный природой клапан
против избытка энергии.
- Вы использовали пулю тридцатого калибра, - сказал
президент. - Как ваши люди оценивают пределы
возможностей пришельца?
- Ядерная бомба, возможно, сумеет их уничтожить, - сказал
генерал, - но все остальное, как
мне кажется, они способны выдержать. Вмятина, сделанная
пулей, была очень мала и неглубока. Если
это будет снаряд, вмятина увеличится, но запас у
пришельца гораздо больше. В данном случае, он даже
не заметил нашего выстрела. До начала эксперимента
он стоял неподвижно. Когда ударила пуля, он не шелохнулся,
да и после стоял, как и прежде. Хотел бы
я, чтобы это была серия со снарядами увеличивающихся
калибров.
- Нет, иначе нам не удастся сохранить завесу
секретности, - предупредил Портер. - Возможно, это
единственное испытание нам как-то удастся замять,
скрыть. Но если вы начнете серию испытаний, этого
скрыть уже никак не удастся.
- Да, - согласился президент, - пока нужно
удовлетвориться тем, что мы имеем. И главное - выяснить,
каким образом устроены пришельцы. Что они
такое, как функционируют. Возможно, Аллен вскоре
даст информацию, которая нам поможет.
- Но ему не из чего брать материал, - скептически
заметил Портер. - Почти все, что могут его
люди, это стоять в сторонке и наблюдать.
Коробка на столе президента загудела. Нахмурившись,
он протянул руку и ткнул пальцем в кнопку.
- Грейс, я, кажется, просил вас...
- Извините, сэр, но я подумала, что вам необходимо
знать... Здесь доктор Аллен. Он говорит, что
должен немедленно встрет
...Закладка в соц.сетях
