Жанр: Научная фантастика
Пророчица 3. Пророчица
...удь
единственный на пять парсеков метеорит.
- Я сейчас все сделаю, - сообщил Нэйл, направляясь к пульту управления.
- Подожди, я включу свет, - сказал Ломакс.
- Не надо, - услышал он в ответ.
- Даже если ты знаешь, где расположена панель управления, без света тебе все равно их не
настроить.
- Готово, - сказал Нэйл, возвращаясь к своей койке в полной темноте.
- Черт побери, как тебе это удалось? - поинтересовался Ломакс.
- Я думал, что говорил вам: я работаю с компьютерами. Я еще заезжал за некоторыми деталями,
когда встретил вас.
- Ну?
- Пару лет назад я хирургически вживил себе в глаза микрочипы, обеспечивающие инфракрасное
зрение.
- И ты действительно видишь в темноте?
- Конечно, - ответил Нэйл.
- Удивительно! - пробормотал Ломакс.
- О, это пустяки. Я также имплантировал себе чипы, обостряющие слух и обоняние.
- Ты их сам разработал?
- Именно так.
- Я полагаю, если понадобится, ты сможешь разработать и такие, которые ускорят все твои
реакции, - сказал Ломакс.
- На это понадобится время, но, пожалуй, это можно сделать. Только зачем?
- Там, куда ты так рвешься, это может здорово пригодиться.
- Вы знаете, мне это никогда не приходило в голову, - задумавшись, признал Нэйл.
- Ладно, во всяком случае, это стоящая идея, - сказал Ломакс, улегшись обратно на койку.
- Танцующий на Могиле, это чертовски хорошая идея, - ответил Нэйл. - Если я собираюсь
жить на Границе, я должен быть... хорошо подготовлен.
- Это не повредит, - согласился Ломакс. - Там тебе пригодится любое преимущество, которое
ты можешь заполучить. Я недавно имел дело с человеком, у которого в фальшивый палец был встроен
лазер. Я ничего не заметил. И если бы толстый старикан, на которого я работаю, не оказался несколько
проворней меня, то вряд ли я дожил бы до визита на Серое Облако.
- Оружие в пальце протеза... - задумался Нэйл. - Я могу сделать это. - Он обдумал
возможности. - Черт, да я мог бы превратить все мое тело в арсенал.
- И кого ты намерен укокошить? - осведомился Ломакс.
- Никого.
- Тогда к чему беспокоиться?
- Потому что в один прекрасный день кто-нибудь захочет убить меня, и лучше подготовиться
заранее.
- Вопреки тому, что ты, возможно, видел по видео, жизнь на Внутренней Границе вовсе не
сплошная пальба, - сказал Ломакс.
- А как же вы?
- Моя жизнь проходит так же, как и у любого другого человека моей профессии, - возразил
Ломакс. - Бесконечная скука, перемежающаяся очень короткими периодами опасности, во время
которых удивляешься тому, что был чем-то недоволен, когда скучал.
- И все же, чтобы не проиграть, надо быть готовым к встрече с опасностью, - упрямо возразил
молодой человек. - В конце концов вы сами мне это советовали.
- Верно, - сонным голосом ответил Ломакс. - Делай то, что хочешь сделать.
- Я возьмусь за разработку на корабельном компьютере прямо с утра.
- Вот и прекрасно, - зевнул Ломакс. - По крайней мере я знаю, как тебя теперь называть.
- Правда?
- Да. Теперь ты будешь Кремниевым Малышом.
Нэйл счастливо улыбнулся в темноте.
- Мне нравится это имя.
- Почему-то я так и подумал, - сонно откликнулся Ломакс из темноты.
ГЛАВА 4
Олимп оказался небольшой каменистой планетой, на которой было слишком много гор и слишком
мало земли, пригодной для обработки. Океан с соленой водой имел склонность к приливам и отливам, а
пресноводные озера и реки имели склонность пересыхать каждое лето. С первого взгляда нельзя было
понять причину, по которой кто-либо пожелал бы поселиться здесь, и раскинувшийся меж огромных
горных хребтов мегаполис вызывал бы удивление, но оказалось, что планета идеально расположена
между Республикой и той областью Внутренней Границы, которую занимала система Биндера.
Первоначально здесь располагался один лишь торговый поселок, но по мере роста деловых связей
между Республикой и планетами Внутренней Границы торговый поселок начал разрастаться во всех
направлениях, в том числе и вверх, и однажды он превратился в огромный город с населением почти в
два миллиона человек плюс еще тысяч пятьдесят представителей иных цивилизаций - торговый и
перевалочный пункт поистине колоссальных масштабов. Здесь разместились четыре космопорта, два
орбитальных ангара, каждый из которых был способен вместить более тысячи кораблей, слишком
больших и слишком тяжелых для посадки на поверхность планеты, а на север от города сорок
квадратных миль занимали хранилища зерна, предназначенного к отправке в Республику.
Город получил имя под стать названию планеты - Афины, и большинство его главных
проспектов носило имена, позаимствованные из "Илиады" и "Одиссеи". Он обладал многими
удобствами Республики, но, несмотря на свои размеры и богатство, все же сохранял дух
первопроходческого поселения. Здесь горняки в крикливых костюмах и шулера мешались с
консервативно одетыми бизнесменами, джентльмены удачи и наемные убийцы околачивались по барам
и притонам, предприниматели всех мастей строили планы, как бы запустить руку в те миллиарды, что
хранились в подвалах двух дюжин крупных и мелких банков.
- Вот это да! Да, этот Олимп не какое-то там захолустье! - воскликнул Кремниевый Малыш,
когда они с Ломаксом ступили на движущуюся дорожку на одной из оживленных улиц. - Танцующий
на Могиле, ты только взгляни на эти дома!
- Дома как дома, - ответил Ломакс, пожав плечами.
- Тебе тут все до лампочки?
- Они загораживают солнце. - Ломакс помолчал. - Эта планета похожа на все остальные
такого типа - проходной двор.
- Проходной двор?
- Между Внутренней Границей и Республикой, - пояснил Ломакс. - Таких планет, наверное,
десятков пять наберется.
- Пусть так, но я-то в жизни не видал ничего подобного.
- Все эти планеты на одно лицо, - отозвался Ломакс. - На этой, на мой взгляд, немного
жарковато. Да и сила тяжести могла бы быть побольше.
- По мне так в самый раз, - не думал умерять своих восторгов Малыш. - Еще немного - и
полетишь! - Неожиданно он замолк. Затем спросил: - Вам приходится приспосабливаться к каждой
новой планете, да?
Ломакс кивнул.
- Здесь, например, приходится учитывать, что целиться будешь выше, чем нужно.
- Конечно, - задумчиво произнес Малыш. - Я как-то не подумал об этом. - Он опять о чем-то
задумался, помолчал, потом наконец сказал: - Знаете, а ведь можно придумать такие чипы, которые
позволят на всех планетах чувствовать себя одинаково.
- Если ты раскусишь подобный орешек, гарантирую: в друзьях у тебя недостатка не будет, -
ответил Ломакс.
- А куда мы идем? - поинтересовался Малыш, разглядывая мчавшийся над ними
монорельсовый поезд.
- Посмотреть на жилье Ясона Коула.
- Это тот парень с лазером в пальце?
- Он самый.
- А что потом?
- Потом я собираюсь порасспросить знавших его людей. - Ломакс повернулся к Кремниевому
Малышу. - Тебе вовсе не обязательно везде таскаться со мной. Мы можем договориться о месте
встречи.
- И упустить возможность увидеть вас в действии? - ответил Малыш, наблюдая, как пара
бесшумных, парящих в небе машин устремилась к единственному посадочному месту на крыше
близлежащего дома. - Исключено.
- В расспросах не так уж и много действия.
- А если они не станут отвечать?
Ломакс посторонился, пропуская двух мальчишек, самозабвенно палящих друг в дружку из
игрушечных пистолетов.
- Коул на том свете. Зачем теперь что-то скрывать?
- Может, его знакомых расстроит то, что он убит вами, - ответил Малыш.
- Я не убивал его.
- Не факт, что они поверят. Ведь вы - знаменитый Танцующий на Могиле.
Ломакс поморщился.
- Полагаю, его приятели должны быть в курсе того, какого рода работу он выполнял. - Ломакс
раскурил тонкую сигару. - В этом деле, если ты слишком часто отлучаешься из дому, наступает день,
когда ты не возвращаешься. Такова жизнь.
- В любом случае я с вами, - сказал Малыш. - Вдруг вам понадобится помощь?
Ломакс пожал плечами.
- Все может случиться.
Малыш нахмурился.
Они миновали гостиницу странного вида, которая, как оказалось, специализировалась на
дышащих хлором формах жизни.
- Знаете, - сказал он, - всякий раз, когда я думаю, что уел вас, вы уворачиваетесь.
- Да?
- Ведь вы - Танцующий на Могиле! Вам не нужна ничья помощь.
- Когда то и дело видишь, как людей разносит на мелкие кусочки, то вскоре обнаруживаешь, что
рад любой помощи, какая только представится, - ответил Ломакс, внимательно изучавший таблички
на каждой улице, мимо которой их проносила скользящая дорога.
- Может быть, но мне это кажется неправильным.
- Согласен, смотреть на такое по видео было бы скучно, - с улыбкой согласился Ломакс.
По всему было видно, что высказывания спутника его забавляют.
- Ну в этом, черт побери, можно не сомневаться, - с серьезным видом согласился Малыш.
- Добро пожаловать в реальный мир.
Несколько минут они ехали в молчании, пока не оказались на пересечении проспекта Гектора с
улицей Елены. Ломакс без труда перешел с одной движущейся дорожки на другую, но едва успел
подхватить оступившегося Кремниевого Малыша, который никогда прежде не пользовался этим
достижением цивилизации и чуть не потерял равновесие.
- Спасибо, - пробурчал Малыш. - Было бы чертовски неприятно погибнуть в первый же свой
день пребывания на новой планете.
- Не надо прыгать, - предостерег Ломакс. - Просто встань на полоску тротуара между ними
одной ногой и тут же переходи на другую дорожку.
- Идиотский способ передвижения.
- Ну это все же приятней, чем топать пять миль пешком, - возразил Ломакс.
- И что, на всех пограничных планетах есть подобные штуки?
- Едва ли ты найдешь их хотя бы на одной, - ответил Ломакс. - Олимп вряд ли можно назвать
пограничной планетой.
- Однако карты утверждают обратное.
- Ну конечно, формально эта планета находится на Внутренней Границе, - согласился Ломакс.
- Но все же она слишком благоустроена, я бы сказал: слишком цивилизована. Настоящая Граница
устремлена к центру Галактики, в то время как Республика стремится поглотить планеты,
расположенные на окраинах.
- Вот это-то я и хотел бы увидеть, - воскликнул Малыш. - Настоящую Внутреннюю Границу.
Ломакс указал большим пальцем в направлении бюро путешествий, которое они только что
миновали:
- Тогда тебе туда.
- Я могу подождать несколько дней.
- Это утешает. - Ломакс посмотрел на номер дома. - Приготовься. Сейчас мы опять будем
менять дорожку.
На этот раз Малыш перескочил столь же грациозно, как и Ломакс, и спустя некоторое время они
ступили на тротуар перед отелем "Аполлон".
- Нам сюда? - спросил Малыш, разглядывая сооружение из стали и стекла, возвышающееся над
ним.
- Да, если информация, которую я получил, точна.
Малыш состроил гримасу.
- Кто способен жить в таких курятниках? В них же не повернуться.
Ломакса в очередной раз позабавило суждение его спутника.
- О, я так полагаю, что не больше тридцати или сорока триллионов человек. Малыш, не забывай,
мы с тобой представители расы общественных животных.
- Только не я, - ответил Кремниевый Малыш. - Такая жизнь в два счета сведет меня с ума.
Ломакс направился к главному входу. Малыш вознамерился было войти в вестибюль, но Ломакс
удержал его.
- В чем дело? - спросил Малыш.
- Погоди, - сказал Ломакс. - Здесь тебе не Серое Облако.
Швейцар-инопланетянин, красноватого цвета гуманоид, приветственно кивнул и выключил
энергетическое поле, защищавшее вход.
- Добро пожаловать в отель "Аполлон" - самую лучшую гостиницу на всем Олимпе, -
выговорил он на языке жителей Земли с ужасным акцентом. - Чем могу быть полезен?
- Я хотел бы навестить друга, - сказал Ломакс.
- Замечательно, - ответил привратник. - У каждого должны быть друзья.
- Его зовут Ясон Коул.
- Увы, Ясона Коула в данный момент нет в номере.
- Мы можем подождать.
- Он отсутствует уже двадцать три дня, - ответил привратник. - И может задержаться еще на
столько же.
- Ничего.
- К сожалению, каждый вечер ровно в полночь мы закрываем вестибюль, - продолжил
привратник. - Вы не сможете ждать здесь.
- Это и не входило в наши намерения, - ответил Ломакс. - Мы подождем в его номере.
- Это запрещено.
- Правда? - проговорил Ломакс, вытащил толстую пачку банкнот и помахал ими перед носом
привратника.
- Таково правило, - промямлил инопланетянин уже менее уверенно.
- Ты в этом уверен? - спросил Ломакс, отделяя от пачки пару банкнот.
- Я почти не сомневаюсь.
- Какая досада! - сказал Ломакс, добавляя третью купюру.
- За исключением особых случаев, - решил инопланетянин, схватив банкноты и пряча их во
внутренний карман формы. - Как вам повезло, что это особый случай.
- Какой номер комнаты?
- Я сам проведу вас, - вызвался швейцар.
- В этом нет необходимости.
- Ах, но все же без этого не обойтись.
- Почему?
- Потому что, если вам и не нужна моя помощь в том, чтобы проникнуть в комнату Ясона Коула,
то все равно я не могу позволить вам бродить по коридорам нашего заведения без сопровождения.
Ломакс улыбнулся.
- Хорошо, веди нас.
- Сюда, пожалуйста, - сказал инопланетянин, направляясь к аэролифту. Они поднялись на
сорок третий этаж, и движущаяся дорожка понесла их вдоль ряда дверей, пока они не добрались до
нужной.
- Нам сюда, - объявил портье, предъявляя датчикам двери свою ладонь и сетчатку глаза, после
чего назвал код, дверь раскрылась, и за ней обнаружился небольшой номер.
- Я оставляю вас, - сказал инопланетянин. - Но должен предупредить, что наша служба
безопасности будет контролировать все ваши передвижения, как только вы выйдете из комнаты Ясона
Коула.
Ломакс кивнул.
- Я и не ожидал меньшего от самой прекрасной гостиницы на всем Олимпе.
Инопланетянин оскалил зубы, что, по-видимому, означало усмешку.
- Один вопрос, - обратился к нему Ломакс, когда инопланетянин уже собрался уходить.
- Да?
Ломакс вытащил еще одну банкноту.
- На кого работал Ясон Коул?
Привратник посмотрел на банкноту почти с человеческой печалью.
- Я не знаю, сэр.
- Жаль, - проронил Ломакс, засовывая банкноту в один из своих многочисленных карманов.
Он и Малыш вошли в комнату, и спустя мгновение дверь за ними закрылась.
- Ладно, - сказал Ломакс, - давай посмотрим, что мы сможем узнать о запаздывающем с
возвращением мистере Коуле.
Ломакс направился в спальню и исследовал стенной шкаф. Там он обнаружил лишь два
достаточно безвкусных костюма. В комоде валялось кое-что из белья, но три из четырех ящиков были
абсолютно пусты. Ванная выглядела так, как будто ею никогда не пользовались, шкафчик для лекарств
тоже был абсолютно пуст.
Он вернулся в гостиную, где обнаружил Малыша, изучающего библиотеку голографических
дисков.
- А парень любил порнуху, - заявил Малыш. - Если у него и были какие-нибудь другие
интересы, то по подбору дисков этого не видно.
- Ты осмотрел кухню и прихожую? - поинтересовался Ломакс.
- Да.
- И что тебе удалось обнаружить?
- На кухне немного пива, и больше ничего, ну и пара комбинезонов с подогревом в шкафу в
прихожей. Либо на этой планете чертовски холодные зимы, либо иногда он навещал планету с
климатом гораздо более холодным, чем местный.
Ломакс еще раз осмотрел помещения, которые уже обыскал Малыш.
- Насколько я могу судить, - сказал он наконец, - Коул использовал отель лишь как почтовый
адрес и, может быть, как место, где можно провести ночь-другую, когда он появлялся на планете.
Его сосредоточенный взгляд упал на компьютер, который был встроен в стену.
- Отлично, давай-ка проверим его почту. Он подошел к дисплею.
- Компьютер, включись.
- Включился, - отозвался металлический голос.
- Пожалуйста, сообщи обо всей корреспонденции, поступившей с момента последнего
включения.
- Пришло восемьдесят семь сообщений, мистер Коул.
- Выбрось всю рекламу.
- Остается два сообщения, мистер Коул.
- Прочитай первое.
- Выполняется... "Как только вы будете способны представить доказательства успешного
выполнения задания, доложите лично в офис, а вознаграждение будет отправлено обычным способом".
- Кто подписал письмо?
- Подписи нет.
- А обратный адрес?
- Тоже нет.
- Замечательно, - пробормотал Ломакс.
- Я восхищен, что смог доставить вам удовольствие, - произнес компьютер.
Ломакс состроил гримасу.
- Читай второе.
- "Дорогой мистер Коул! Вынуждены сообщить вам, что вы превысили лимит кредита, который
для членов нашего клуба установлен в две тысячи пятьсот кредиток. До тех пор пока положение не
будет исправлено, мы не сможем принимать вас. Пожалуйста, изыщите возможность перевести
необходимую сумму на наш счет № 30337 в Первом планетарном банке Олимпа. Благодарим вас за
внимание и быстрое погашение задолженности".
- Есть подпись?
- Менеджер.
- А обратный адрес?
- "Синий шатер", улица Ахилла, 37.
- Спасибо. Отключись.
- Эта наша следующая остановка? - спросил Кремниевый Малыш.
- Думаю, да, - ответил Ломакс. - Ты не заметил ничего странного в формулировке первого
письма?
- Да вроде нет, - ответил Малыш. - Разве что, судя по всему, он уже имел дела с этим парнем
раньше.
- Оно звучит очень деловито, - сказал Ломакс. - Как если бы его написал бизнесмен, который
регулярно раздает работу подобного рода.
- Может, так оно и есть, - ответил Малыш. - В конце концов убийство - это такой же бизнес,
как и всякий другой.
Ломакс покачал головой.
- Я не совсем это имел в виду.
- Тогда я вас не понимаю.
- У меня есть ощущение, что мой босс столкнулся с очень профессиональной организацией,
организацией, которая санкционирует убийства каждый день. "... доложите лично в офис, а
вознаграждение будет отправлено обычным способом... ".
Адрес своего офиса - это последнее место, которое ты захочешь сообщить киллеру, если,
конечно, твой бизнес состоит не в том, чтобы нанимать убийц.
- Все равно не ясно, является ли этот парень посредником или же он тот, кто дал задание.
- В том-то и дело.
- Ладно, что теперь? - поинтересовался Малыш.
- Давай попытаемся выяснить, что знал Коул.
- А как мы это сделаем?
- Если нам повезет, то мы просто спросим это у компьютера. - Ломакс вновь повернулся к
экрану. - Компьютер, включись.
- Включился.
- Пожалуйста, прочитай последнее письмо, которое я послал с этого адреса.
- Выполняется... "Скажите Помазанному - я берусь выполнить задание за обычную цену".
Ломакс нахмурился.
- Помазанный?
- Да, именно так.
- А по какому адресу отправлено письмо?
- Ящик электронной почты № 804432J.
- На чье имя он зарегистрирован?
- Выполняется... Я не могу получить эту информацию, мистер Коул. По требованию владельца
его имя не внесено в список.
- Есть ли возможность определить, кому он принадлежит?
- Если вы являетесь кредитором, то можете обратиться в исковой суд и заполнить Форму 86-F.
После соответствующего расследования власти откроют вам имя хозяина ящика.
- А нет ли более быстрого пути?
- Нет, мистер Коул.
- Спасибо, компьютер. Отключайся.
- Помазанный? - повторил Малыш, когда экран погас. - Вы когда-нибудь слышали про когонибудь
с таким именем?
- Никогда.
- Как насчет вашего работодателя?
- Он бы сказал мне, если бы когда-либо сталкивался с ним.
На какое-то время в комнате воцарилось молчание, которое в конце концов нарушил Кремниевый
Малыш.
- Теперь мы отправимся в "Синий шатер"? - спросил он.
Ломакс кивнул.
- Да, мы отправимся в "Синий шатер".
"Синий шатер" оказался ночным клубом в пентхаузе одного из самых высоких зданий города.
Северная стена представляла собой громадное окно, наверное, не меньше сорока футов в высоту, из
которого открывался захватывающий дух вид на горные хребты Олимпа; остальные три стены были
зеркальными и отражали бездонную голубизну неба, горы и огромный бассейн, расположенный
посреди клуба.
В бассейне резвилась дюжина дельфиноподобных созданий, привезенных с Силестрии-II;
считалось, что они разумны, но попытки контакта пока ничего не дали. Так же как у остальных
обитающих в воде видов, неспособность обращаться с огнем не позволяла им достичь сколько-нибудь
заметного уровня развития технологии, однако умение действовать совместно позволяло их движениям
превращаться в замысловатый танец. Как только публика начинала скучать, в воду прыгала дюжина
обнаженных девиц, которые верхом на этих существах продолжали водный балет.
Вдоль одной стены расположилась длинная хромированная стойка бара, а вокруг бассейна стояли
столики. Одежда большинства посетителей скорее говорила о желании произвести впечатление, чем о
стремлении чувствовать себя удобно. Очевидно, "Синий шатер" относился к разряду заведений, куда
приходили себя показать и на других посмотреть.
Официанты и официантки, все в элегантной шелковистой униформе, сновали взад-вперед по залу,
наполняя пустые бокалы, принимая заказы, разнося закуски. Оркестр из шести человек расположился
на сверкающей площадке над бассейном.
Едва Ломакс и Кремниевый Малыш направились ко входу, к ним тут же подошел высокий
мужчина в строгом костюме.
- Чем могу служить, джентльмены? - спросил он. По выражению его лица было видно, что их
костюмы не внушают ему доверия.
-. Будьте любезны, мы бы хотели заказать столик, - ответил Ломакс.
- Очень сожалею, но сегодня вечером у нас нет свободных мест.
- Но я вижу целых пять пустых столиков, - возразил Ломакс.
- Они все заказаны.
Ломакс вытащил банкноту достоинством в сто кредиток.
- Только чтобы он был не слишком близко к бассейну, - сказал он.
- Боюсь, об этом не может быть и речи, - ответил мужчина.
- Эй, поаккуратней, вы разговариваете с самим Танцующим на Могиле! - встрял Малыш.
- Я знаю, с кем разговариваю, - спокойно ответил Малышу мужчина. Он вновь повернулся к
Ломаксу. - Слава о вас опережает ваше появление, мистер Ломакс.
- Пожалуйста, простите моего друга, - сказал Ломакс, добавив к первой еще две банкноты. -
Он новичок.
- Вам не мешало бы обучить его манерам, мистер Ломакс, - сказал мужчина, взял банкноты и
провел их к пустому столику возле бара.
После того как они уселись, Ломакс выложил на стол еще три купюры.
- Мы хотели бы получить кое-какую информацию, - сказал он.
Метрдотель бросил взгляд на деньги и слегка поклонился.
- Рад помочь, если это в моих силах.
- Я слышал, что Ясон Коул часто бывал здесь.
- Это правда, сэр, - ответил метрдотель и потянулся к деньгам.
Ломакс накрыл купюры рукой.
- Это я и сам знаю, - сказал он. - Мне необходимо знать, с кем он здесь встречался.
Мужчина нервно оглянулся.
- Я бы с радостью помог вам, мистер Ломакс, но...
Ломакс добавил еще три банкноты.
Метрдотель вновь бросил взгляд на выросшую стопку, после чего вздохнул и покачал головой.
- Если я укажу вам его, он может убить меня. Я бы с удовольствием заключил с вами сделку,
мистер Ломакс, но еще больше мне хочется проснуться завтра утром живым.
- Вот что, - сказал Ломакс, сгребая банкноты и вкладывая их метрдотелю в руку. - Скажите
ему, что я знаком с Ясоном Коулом и хотел бы переговорить с ним, и пусть он решает, стоит ли со мной
разговаривать. Это облегчит вашу проблему?
- Превосходно! - воскликнул метрдотель, пряча деньги. Он подал знак официантке, которая
сразу же поспешила к их столику.
- Что джентльмены будут пить? - спросила она, в то время как метрдотель удалился.
- Шампанское, - заказал Малыш.
- Шампанское для него и фруктовый сок для меня, - сказал Ломакс.
- Какой сок?
Ломакс пожал плечами.
- Любой, какой есть.
- Разве вы не пьете? - спросил Малыш, как только официантка отошла от их столика.
- Когда работаю, нет.
- Я полагал - это почти преступление: прийти в место, подобное этому, и не пить.
- Твое дело глазеть на обнаженных красоток, а думать предоставь мне.
- Я и так смотрю только на них, - сказал Малыш. - У нас, на Сером Облаке, такие номера с
голыми женщинами запрещены. А для Границы это обычное дело?
- На каждой планете по-своему, - ответил Ломакс. - Есть даже парочка планет, населенных
нудистами.
- Мне бы хотелось взглянуть на них.
Ломакс пожал плечами.
- Поверь мне, большинство людей в одежде выглядит лучше.
- Все же...
- Делай что хочешь. Тебя здесь никто не удерживает.
- Мне почему-то кажется, что вы пытаетесь избавиться от меня.
- Послушай, - сказал Ломакс. - Я доставил тебя сюда. Думаю, этого достаточно. Теперь в
любую минуту нам может угрожать опасность.
- Я сам могу постоять за себя, - заявил Малыш. - Вам нет нужды меня защищать.
- Я и не собираюсь тебя защищать, - сказал Ломакс. - Я просто опасаюсь, что ты будешь
путаться под ногами.
- Что за черт? - возразил Малыш абсолютно серьезно. - Я думал, мы станем друзьями.
- Дружба несовместима с делом, которым я занимаюсь.
- А как же тогда человек, на которого вы работаете? - упорствовал Малыш. - Вы говорите о
нем как о друге.
- Айсберг? Он - это я через тридцать пять или сорок лет. Если, конечно, я доживу.
- Айсберг? - повторил Малыш. - Так вы работаете на него?
- Да.
- Зачем вы ему понадобились? Ведь он же победил саму Пифию!
- Сейчас он уже старик с больной ногой - если нога вообще его: по-моему, это протез. -
Ломакс помолчал. - И по его словам, никакой победы не было вовсе. Похоже, он рад уже просто тому,
что унес тогда ноги.
- Нет, он победил ее! - уверенно заявил Малыш. - Каждый знает эту историю. - Он не мог
сдержать энтузиазма: - Подумать только - Айсберг! Чего бы я только не дал за то, чтобы встретиться
с ним! А все остальные истории, которые про него рассказывают, - это правда?
- Может быть, и нет.
- Рассказывают, что он убил Олли Три-кулака и что он разыскал Прорицательницу, тогда как
сотни других охотников не смогли этого сделать, и...
- Умерь свой пыл и говори потише, - заметил Ломакс тоном, говорившим, что Малыш вновь
позабавил его. - В противном случае оркестр может возбудить иск, обвинив тебя в нечестном
соревновании.
- Прошу прощения, - сказал Малыш. - Но Айсберг! Он один из моих героев. - Он помолчал.
- Расскажите, как он выглядит.
- Толстый, слегка прихрамывающий, лысый старик, - сказал Ломакс. - Но я не могу не
признать: он сохранил свою реакцию. И его не проведешь на мякине.
- А почему вы работаете на него? Я полагал, что среди всех людей на Границе уж Айсбергу-то не
по
...Закладка в соц.сетях
