Жанр: Научная фантастика
Аванпост
...что там нам не могли помешать ни бомбы, ни
ракеты.
Я прибыл чуть раньше, проверил, все ли в порядке, и стал дожидаться моего оппонента.
Он показался два часа спустя, в сопровождении трех телохранителей. Я не мог произнести его
имя, поэтому он позволил звать его, как мне захочется, и я, естественно, окрестил его Ником
Греком, решив, что с более достойным соперником мне уже никогда не встретиться.
Мы сели за стол, началась игра, я уговорил его на открытый покер, но этот мерзавец
где-то прослышал о моем трюке и настоял на том, что первым карты будет набирать он.
- И что стояло на кону? - прервал его Бард.
- Он поставил все свои деньги и пообещал вывести солдат с Кэтрин де Валуа, а я
поставил все свои деньги плюс принадлежащие мне планеты, разумеется, на тот момент у меня
не было ни одной, и согласился в случае проигрыша просидеть всю войну в одной из их тюрем.
- Ты просидел всю войну в тюрьме?
- Не совсем.
Видите ли (продолжил О'Грейди), Ник Грек страшно разозлился, узнав, что никакими
планетами я не владею. Он продолжал обвинять меня во лжи, тогда как я снова и снова
указывал, что не лгал, а всего лишь неправильно оценил свои активы. Он, к сожалению, так и
не смог уловить разницы.
Я видел, что результат совершенно его не радует, лихорадочно пытался найти, на что бы
еще сыграть, и внезапно вспомнил, что мне принадлежат два казино во Внешнем Пограничье и
одно - в Спиральном Рукаве. Я не бывал там многие годы, но документы лежали в сейфе
моего корабля, вот я и решил уговорить его еще на одну партию.
- Во что будем играть на этот раз? - спросил он, и по голосу чувствовалось, что
уверенности ему не занимать.
Он не сомневался, что я опять попытаюсь провернуть знакомый ему трюк.
- Значит, так, - начал я. - Мы берем новую колоду. Я к ней не прикасаюсь. Ты
тасуешь ее, пока не надоест.
- Что потом?
- Кладешь ее между нами и мы начинаем брать карты, по одной. Я ставлю на то, что ты
откроешь фигурную карту раньше меня. - Я выдержал паузу, чтобы он уяснил смысл моих
слов, потом добавил: - Ставлю три казино и корабль против всех твоих денег.
- Но это игра на удачу. - Мое предложение его разочаровало. - Почему бы просто не
бросить монетку и покончить с этим?
- С монеткой я могу и не выиграть, - ответил я. - В карты не могу проиграть.
- Ты проиграл пятью минутами раньше, - указал он.
- Только потому, что пытался провести тебя. Это неэтично, и я получил по заслугам. А
здесь будет честная игра.
- Что-то твоя идея меня не заинтересовала, - ответил он. - Я уже выиграл все твои
деньги. Какой смысл мне ими рисковать?
- Ладно, я увеличу ставку.
Я успел заметить улыбку, мелькнувшую на лице пришельца, прежде чем оно
превратилось в непроницаемую маску, и понял, что он у меня на крючке.
- У тебя больше нет денег. Что еще ты можешь поставить на кон?
- Скажи мне, чего бы тебе хотелось.
- Ладно, я поставлю все, что у меня есть, против упомянутой тобой ставки... с одним
добавлением. Если я выиграю, ты поможешь мне убить всех в "Аванпосте" и в суде
подтвердишь мое право собственности на это заведение.
- Заметано, - ответил я.
- Что значит - заметано? - взревел я. - Ты согласился убить меня, Барда и, возможно,
Эйнштейна?
- Я же собирался провести его, - улыбнулся О'Грейди. - Вы все знаете поговорку, что
честного человека надуть невозможно. С инопланетянами она справедлива вдвойне.
Я наблюдал, как Ник Грек тасует карты (перешел к рассказу О'Грейди), а поскольку умел
тасовать не хуже его, то понял, что первой фигурной картой будет валет пик, после которого
шла девятка бубен.
- Раз уж в открытом покере я брал карты первым, - сказал Ник Грек, - право начать
эту игру принадлежит тебе.
Я видел, что он рассчитывает на мой отказ. Этим я подсказал бы ему, что точно знаю, как
лежат карты, а потому он просто не стал бы играть дальше, забрал деньги, а меня упек в
военную тюрьму. Поэтому я согласился.
В казино, помимо троих телохранителей пришельца, находилось десятка два людей, пара
канфоритов и домирианец. Я подождал, пока они соберутся у нашего стола, объяснил им, как и
на что играем, вскрыл первую карту, тройку, и положил перед собой.
Ник вскрыл шестерку. Я вскрыл еще одну тройку, Ник - восьмерку, я - двойку, он -
пятерку, я - десятку, он - четверку.
И он и я знали, что следующая карта - валет. Я ее взял, приподнял, чтобы взглянуть, и
тут же положил перед собой рубашкой вверх.
- Эй, что происходит? - воскликнул Ник.
- Ничего, - ответил я. - Тяни карту.
- А что у тебя?
- Девятка. Твоя очередь.
- Я тебе не верю. - Ник потянулся через стол и перевернул валета картинкой вверх. -
Ага! - торжествующе воскликнул он.
Я повернулся к ближайшему зрителю.
- Что он только что сделал?
- Он открыл валета пик, - ответил мужчина.
- Что ты видел? - спросил я другого.
- То же самое. Он вскрыл твоего валета.
- А на что я ставил?
- На то, что он вытащит фигурную карту раньше тебя.
- Нет! - возразил я. - Я ставил на то, что он откроет фигурную карту раньше меня. Так
и вышло.
Ник, конечно, поднял шум, но на моей стороне было двадцать человек, все с оружием, и
его трое телохранителей, конечно же, не могли им противостоять. Поэтому, потратив полчаса,
чтобы найти хоть одного, кто подтвердит, что его провели (а так, собственно, и было), он
расплатился и в ярости отбыл.
Что же касается меня, я проиграл все, что выиграл у него, и вернулся, чтобы узнать, как
идет война. Можете представить себе мое разочарование, когда я узнал, что она закончилась до
того, как я смог сделать ставку на ее исход.
- Потрясающе! - вырвалось у Барда, который лихорадочно заполнял страницу за
страницей.
- Слушай, я не хочу, чтобы этот трюк стал широко известен до моей смерти. Я чуть не
потерял все, потому что они узнали про открытый покер. На этом трюке я рассчитываю
хорошенько заработать.
- Люди, которые купят книгу Вилли, едва ли сядут с тобой за карточный стол, -
хмыкнул Макс.
- Все равно, я хочу, чтобы до моей смерти эти сведения хранились в тайне.
- Мы можем тебя убить, - предложил Макс, - и все разрешится наилучшим образом.
- Я никак не могу понять, а чего мы участвовали в этой войне? - ответил О'Грейди. -
Я не разбогател, ты не стал более приятным собеседником.
- Время от времени надо выпускать пар, - объяснил необходимость войны Катастрофа
Бейкер.
- Но есть же и другие способы, - возразил преподобный Билли Карма. - Потому-то
Бог и создал два пола.
- Тебе бы еще раз заглянуть в учебники по биологии, преподобный, - посоветовал ему
Большой Рыжий. - Там черным по белому написано, что есть планеты, где Бог создал пять
полов.
- Неужто ты в это веришь? - спросил Билли Карма.
- Я на них бывал.
- Да? На днях я общался с Богом на эту тему, так Он говорит, что создал два и на этом
остановился. Если где-то и больше полов, то остальные созданы дьяволом, чтобы запутать тебя.
- Если ты думаешь, что меня это запутало, тебе надо бы посмотреть на них, - хохотнул
Большой Рыжий.
- Может получиться любопытное исследование по групповой динамике, - вставил
О'Грейди. - Оставить их одних холодной ночью и... ВАУ!
- В каком смысле, вау? - недоуменно переспросил преподобный Билли Карма.
- ВАУ никак не связано с темой... - О'Грейди замолчал, вытаращившись на вошедшую
Силиконовую Карни.
Белоснежный наряд сидел на ней, как вторая кожа, хотя и с первой у нее был полный
порядок.
- Никогда не видел тебя в белом, - отметил Макс, когда она продефилировала к
пустому столику и села. - Мы подались в девственницы?
- Мы были медсестрой, - ответила она. - По крайней мере до недавнего времени.
- Не знал, что на Генрихах есть госпитали, - удивился я.
- На Элизабет Йоркской был госпиталь пришельцев, - ответила Мать Земля.
Повернулась к Силиконовой Карни. - Но я тебя там не видела.
Сие означало, что Карни там не было. Такого зрелища люди не забывали, даже женщины.
- Когда мы все покинули "Аванпост", я рассудила так, - объяснила Силиконовая
Карни. - Вы, в большинстве своем, герои и воины, когда как у меня совсем другие таланты.
- Готов под этим подписаться! - воскликнул преподобный Билли Карма.
- В общем, полетела на Траян III, - продолжила она, игнорируя вдохновившегося ее
словами преподобного, - где развернули военный госпиталь, и попросилась в медсестры.
- И как у тебя пошли дела? - спросила Мать Земля.
- Поначалу неплохо, - ответила Силиконовая Карни. - Старшая медсестра сказала, что
я пробуждала в умирающих желание жить, лишь проходя мимо их кроватей.
Даже Макс, который всегда находил возможность прокомментировать сказанное другим,
принял слова Карни как должное. Кивнул, словно бы говоря: "Естественно, они хотели пожить
еще, наконец-то увидев, за что сражались".
- Так почему ты до сих пор не повышаешь боевой дух наших воинов? - спросил
О'Грейди.
- Меня попросили уволиться.
- Кто? - в недоумении спросил Макс.
- Старшая медсестра.
- Почему?
- Восемь остальных медсестер, увидев меня, впали в глубокую депрессию.
- В это легко поверить, - кивнул Макс.
- Что же касается меня, я страшно рад твоему возвращению, - воскликнул О'Грейди.
Аналогичным образом высказались практически все мужчины, потом преподобный
заказал выпивку для всех, его примеру последовал Катастрофа Бейкер, Макс, и тот от них не
отстал, и я решил, что останусь с немалой прибылью, даже если буду платить Карни за
пребывание в "Аванпосте", очень уж мужчины старались произвести на нее впечатление.
Когда Регги развез стаканы и народ уже не так откровенно таращился на прелести Карни,
преподобный Билли Карма перебрался за ее столик.
- Как насчет того, чтобы сыграть в карты? - спросил он. - Первый, кто открывает
фигурную карту, проигрывает.
- Каковы ставки? - осведомилась Карни.
- Мы что-нибудь придумаем, когда придет время, - пообещал он.
- Что бы он ни предложил, я утраиваю ставку, - вмешался Большой Рыжий.
- А я учетверяю, - тут же откликнулся Макс.
- Почему мне кажется, что результат игры известен заранее? - спросила Силиконовая
Карни.
Билли Карма улыбнулся.
- Разве мужчина с таким лицом, как у меня, позволит себе обмануть невинную девушку
вроде тебя?
- Еще как! - Она поднялась и пересела за другой столик.
- Между прочим, - подал голос Бард, - во время войны никто не видел Странника
Джонса?
- А что? - полюбопытствовал Бейкер.
- Хочется знать о тех, кто упомянут в книге.
- Я его не видел.
- Я тоже, - поддакнул Ураган Смит.
- И я, - покачал головой Большой Рыжий.
- Кстати, а где Аргиль, Адский Огонь ван Винкль? - спросил Никодемий Мейфлауэр.
- Я разговаривал с Аргилем по субпространственному радио аккурат перед тем, как он
собирался приземлиться на Генрихе V, - ответил Могильщик. - Потом ничего о нем не
слышал.
- Кого еще нет? - спросила Мать Земля.
Я оглядел зал.
- Сахары дель Рио.
- И Маленького Майка Пикассо, - добавил Макс.
- Я ничего не слышала об Ахмеде Альфардском с тех пор, как он посадил свой корабль
на Генрихе VIII, - заметила Киборг де Мило.
- Я был на Генрихе VIII, но не видел его. - Могильщик пожал плечами. - С другой
стороны, планета большая.
- Я пыталась отговорить его от участия в боевых действиях, - добавила Киборг. - Он
не из тех, кто может выжить в любой ситуации.
- Не можем мы все быть героями, - напомнил я.
- Уж не знаю, стоит ли с тобой соглашаться, - покачал головой Большой Рыжий. - Я
вот обратил внимание, что около твоего заведения припарковался большущий звездолет
пришельцев, аккурат на том месте, где была бы лужайка, расти на Генрихе II трава. И кто-то,
похоже, совершил что-то героическое, иначе за стойкой этого бара сейчас стоял бы пришелец.
Я повернулся к Барду.
- Ты хочешь рассказать или рассказывать мне?
- Рассказывай ты, - ответил он. - Мне надо все записать.
- Но ты уже знаешь, что случилось. Ты здесь был. Почему не записал раньше?
- Ничего не случается, пока кто-то не скажет, что так было, - ответил он. - Начинай.
- Это же глупость.
- Это жизнь, - возразил он.
- Вы будете спорить всю ночь или кто-нибудь все-таки расскажет, что произошло? -
гаркнул Бейкер.
- Хорошо, хорошо, - кивнул я. - Не надо горячиться.
КАК ЭЙНШТЕЙН СПАС "АВАНПОСТ"
Точно не знаю, когда приземлился их корабль (начал я). Только что мы вчетвером были в
"Аванпосте" одни, и вдруг у нас появилась компания.
Тридцать или сорок пришельцев высадились у "Аванпоста", в котором находились
робот-бармен, историк, слепоглухонемой гений и я, вот я и решил, что основная тяжесть
борьбы с ними ляжет на меня.
Подумал, что нет смысла соревноваться с пришельцами в меткости стрельбы из лучевиков
и бластеров, поэтому достал из-под стойки молекулярный деформатор. Мне ни разу не
приходилось пользоваться им, но я следил за тем, чтобы он всегда был в рабочем состоянии.
Кроме того, другого действительно мощного оружия у меня не было. А вот молекулярный
деформатор мог за наносекунду превратить в желе хоть тысячу пришельцев, вместе с их
звездолетом.
Я нацелил его на приближающихся солдат, снял с предохранителя, нажал на спусковой
крючок... и ничего не произошло. Приборы подсказывали мне, что энергетическая батарея
заряжена, все системы функционируют нормально, но он определенно не выполнял задач, ради
решения которых его и разработали.
Я предпринял вторую попытку, но пришельцы как ни в чем не бывало шагали к
"Аванпосту". Поэтому я спросил у Эйнштейна, что не так, и он, после короткого анализа,
сообщил, что пришельцы вооружены атомным нейтрализатором, устройством, которое может
приостановить работу любого оружия с атомной энергетической батареей.
Самое печальное состояло в том, что в этот самый момент пришельцев отделяли от
"Аванпоста" какие-то сто ярдов. Они видели, что я пытался выстрелить в них из деформатора,
поняли, что их нейтрализатор работает, и даже не стали строиться в боевой порядок. Смеясь,
толпой шли к двери.
Я сказал Эйнштейну, что только он может спасти ситуацию, при условии, что решение
будет найдено в течение минуты. Он ответил, что незамедлительно займется этой проблемой.
Расстояние до пришельцев сократилось до восьмидесяти ярдов, шестидесяти, сорока. Я
все пытался выстрелить из деформатора, но с прежним результатом.
- Эйнштейн! - проорал я. - Или ты найдешь решение за десять секунд, или думать
тебе больше не придется.
Через восемь секунд на дисплее компьютера появились инструкции, которые Бард тут же
и озвучил.
- Отойди на двадцать футов влево и выстрели снова.
Ничего более глупого слышать мне не доводилось, но времени спорить не было, я
отбежал на двадцать футов и выстрелил снова, на этот раз через окно, около которого сейчас
сидит Золушка. Деформатор выстрелил, и от роты пришельцев осталась лужица желе.
Я взял у Барда компьютер, сообщил Эйнштейну, что его идея сработала.
- Как ты это сделал? - спросил я через компьютер. - А главное, что ты сделал?
- Твое оружие использует атомную энергию, не так ли? - спросил Эйнштейн.
- Да.
- А базовый принцип атомной энергии Е равно МС квадрат, правильно?
- Насколько мне известно, да.
- Далее, у пришельцев был атомный нейтрализатор, который препятствовал
нормальному функционированию твоего оружия.
- Ты мне это уже говорил.
- Но это, как ты понимаешь, и есть ответ.
- Какой ответ? Как ты узнал, что молекулярный деформатор начнет стрелять, если я
отойду на двадцать футов влево?
- Полагаю, ты мог бы отойти и на двадцать футов вправо, - ответил Эйнштейн. - Но в
слове "вправо" больше букв, чем в слове "влево", а мне дали понять, что с временем
напряженка, и я это учитывал, когда писал, что надо сделать.
- Ты мне не ответил, - упорствовал я. - Как ты узнал, что оружие заработает, если я
отойду вправо или влево?
- Как указывал мой прапрапрапредок Альберт, относительность может быть и
локальным феноменом. Ты нейтрализовал действие нейтрализатора локальным перемещением
на двадцать футов.
- Я всю жизнь слушаю глупости, но глупее просто ничего не слышал! - воскликнул
Макс.
- Ты так думаешь? - задумчиво спросил Никодемий Мейфлауэр. - Я вот слышал
много чего и куда глупее. Причем прямо здесь, в "Аванпосте".
- Э... я никого не хочу критиковать, - Вилли Бард оторвался от блокнота, - но все
было совсем не так.
- Теперь так, - возразил я.
- Но...
- Эйнштейн не видел, что произошло, Регги у нас неразговорчивый. И по всему выходит,
что я - единственный очевидец.
- Одну минуту. Я тоже при этом присутствовал! - вскричал Бард.
- Ты всего лишь летописец, - напомнил я. - Ничего не происходит, пока кто-нибудь, в
данном случае я, не рассказывает историю.
- Томагавку не откажешь в логике, - вступился за меня Катастрофа Бейкер. - В конце
концов, это твои правила.
- То есть ты хочешь, чтобы я записал его версию, а не настоящую? - спросил Бард.
- Его версия и есть настоящая, - ответил Бейкер. - Во всяком случае, станет таковой,
когда ляжет на бумагу.
Эйнштейн что-то нам написал, а Большой Рыжий тут же озвучил.
- Он говорит, что находит версию Томагавка очень изяшной, но надеется, что ни один
специалист по атомной физике ее не прочитает.
Бард поднялся, подошел к стойке.
- Я обращаюсь к тебе, Регги, скажи им, что Томагавк лжет.
Регги продолжал молча мыть грязные стаканы, а покончив с этим, принялся вытирать
стойку.
- Похоже, ему нечего сказать в ответ на твое обращение, - рассмеялся Макс.
- Ладно, ваша взяла. - Бард вернулся к лежащему на столике блокноту. - Именно так
Эйнштейн и спас "Аванпост".
- Черт, да знай я, что история такой интересный предмет, остался бы в школе! -
прогремел Катастрофа Бейкер.
- А когда ты ее бросил? - спросил Большой Рыжий.
- Лет в восемь или девять.
- Они не попытались остановить тебя?
- Разумеется, попытались. - Бейкер печально покачал головой. - Бедняжки. Но я
надеюсь, что практически всех уже выписали из больницы.
- Ты уже тогда знал, что станешь героем? - спросила Мать Земля.
- Насчет этого я ничего не знал, - признал он. - Но нисколько не сомневался, что
ученым мне не быть.
- Он к десяти годам определился с будущим. - В голосе Большого Рыжего слышалась
зависть. - А у меня ушло полжизни, чтобы решить, что мне прямая дорога в
профессиональный рестлинг.
- Я могу научить тебя рестлингу, - предложил преподобный Билли Карма Силиконовой
Карни. - Пойдем со мной, и я покажу тебе наиболее интересные захваты.
- А я могу продемонстрировать тебе удары ногой по яйцам, отмашки ногтями и тычки в
солнечное сплетение.
- Я восхищаюсь твоим чувством юмора, - воскликнул Билли Карма.
- Я, по-твоему, улыбаюсь? - мрачно спросила она.
- Оставь ее в покое, преподобный, - повернулся к ним Бейкер. - Или хочешь, чтобы
тебе подрезали оставшиеся конечности?
- Ты про это? - Билли Карма поднял золотую и серебряную руки. - Чего только не
сделаешь во славу Господа.
- Да?
- Да. - Он посмотрел на Барда. - Готовь перо, Вилли. Эта история станет украшением
твоей книги. Не упусти ни слова.
НЕПОБЕДИМЫЕ ПРОПОВЕДНИКИ
Я ничего не имею против войны (начал преподобный Билли Карма). Это один из лучших
способов избавиться от безбожников и дать выход сексуальной энергии. Вот и Бог, конечно же,
сторонник войны. Он же сражается с Сатаной триллион лет плюс-минус пара столетий.
Но, с другой стороны, я не воин. Нельзя же ожидать, что Катастрофа Бейкер будет
цитировать Книгу Добра с той же легкостью, что и я, или Макс Три Ствола сможет, под стать
мне, очаровывать женщин, зато и я кое в чем не могу сравниться с ними. Это им по силам
одной рукой уничтожить вражескую армию, не мне.
Но, как есть много способов освежевать кошку, наверное, поэтому их осталось так мало,
выиграть войну тоже можно по-разному. Вот я и полетел на Генрих VI, одну из планет,
которую Бог в спешке забыл снабдить водой, электричеством и пригодным для дыхания
воздухом, чтобы разобраться с окопавшимися там пришельцами.
Приземлился и через несколько часов нашел их лагерь. Мы обменялись любезностями: я
узнал, что они называют планету Джамбликст, они - что я их - големами. Ими они и
выглядели.
Я уже решил, что мы нашли общий язык, когда они вдруг вытащили оружие, наставили на
меня и пожелали знать, что я делаю на Джамбликсте. Я пришел к выводу, что лгать смысла нет,
вот и признал, что прибыл на Генрих VI, чтобы обратить их в свою веру.
- У нас есть свой Бог, - ответил их командир. - Чего нам поклоняться твоему?
- Мой - крупнее, сильнее и умнее, и Он покажет вам, как заполучить больше
женщин, - объяснил я.
- Наш Бог создал Вселенную, - заявил их командир.
- Да? - удивился я. - Ладно, тогда мой Бог создал вашего.
- Святотатство! - возопил он. - Наш Бог - творец всего созданного!
- Мой Бог - творец этой и всех других вселенных, от начала до конца времен, -
ответил я. - Более того, он прекрасный гольфист и за последние пятьдесят семь столетий не
проиграл ни одного матча.
Мои слова не произвели на них должного впечатления, и они под дулом пистолета отвели
меня в один из Куполов, где мы сняли скафандры и шлемы.
- А теперь назови мне истинную причину твоего прибытия сюда, Билли Карма, -
отчеканил командир.
- Я уже все сказал, - ответил я. - Я прибыл с тем, чтобы привести вас к Иисусу.
- Иисус? Это кто?
- Ну, необразованному мирянину понять это сложно, но Иисус - сын Бога.
- Ладно, - кивнул пришелец, - приведи Иисуса на Джамбликст и мы обсудим с ним
все вопросы.
- Это невозможно. - Я покачал головой. - Он умер более восьми тысяч лет тому назад.
- Вы поклоняетесь мертвецу?
- Ну, он не был обычным человеком, - объяснил я.
- Он был богом?
- Не совсем.
- Очень уж все запутано, - признал командир. - Как он умер?
- Его распяли.
- Объясни, пожалуйста.
Я объяснил, как распинали людей, и пришельцы одобрительно закивали.
- Видите? - обратился командир к солдатам. - Я же говорил, что мы сможем многому
научиться у врага. Надеюсь, кто-нибудь из вас все записал. - Он повернулся ко мне. -
Думаю, ты и сам понял, что идешь ложным путем, преподобный Билли Карма. Твой Бог не
смог защитить даже собственного сына, тогда как наш Бог помог нам победить Флот.
- Моего Бога занимали дела Монархии, котировки фондовой биржи и исход некоторых
спортивных состязаний, - отрезал я. - Такую мелочевку, как вы, Он пока просто не заметил.
Но когда заметит, вы узнаете, кто во Вселенной хозяин.
Командир долго смотрел на меня, я уже решил, что он собирается согласиться со мной и
извиниться за развязанную войну, но услышал от него совсем другие слова.
- Думаю, наш департамент пропаганды будет очень доволен, если ты откажешься от
своего Бога и поклянешься в вечной преданности нашему.
- Никогда! - проревел я.
- Нам потребуется десять минут, чтобы расставить голокамеры.
- Приносите камеры, если вам угодно. Но меня и Бога вам победить не удастся.
- Не понял.
- Ты меня слышал! Мы размажем вас по земле. Мы скинем вас с обрыва! Мы обрушим
на вас наводнения и болезни, мы убьем всех ваших первенцев. Так что дважды подумай перед
тем, как пытаться разлучить меня с моим Богом!
- Ты отказываешься отречься от своего Бога?
- Абсолютно.
- Даже если мы отрежем тебе руки и ноги?
- Отрезайте, что угодно. Они - всего лишь плоть. Вы не сможете отрезать мою
бессмертную душу.
- Уж не хочешь ли ты сказать, что ты - бессмертная душа? - спросил он.
- Именно так.
- Ты, возможно, думаешь, что я ничего тебе не отрежу, что мои слова - пустая угроза?
- Я надеюсь на это, потому что я привык к своим конечностям, но это и не важно. Ничто
не заставит меня повернуться спиной к Богу, и я знаю, что Он никогда не повернется спиной ко
мне.
- Любопытная версия. Думаю, мы сейчас ее проверим.
И он нацелил пистолет на мою руку.
- Одну минуту!
- Что такое? - В его голосе слышалось разочарование. - Ты отрекаешься от своего
Бога еще до первого выстрела?
- Нет, - ответил я, - но разве ты не подождешь, пока принесут голокамеры?
- Нет. - Он покачал головой. - Гражданскому населению моей планеты неинтересно
наблюдать невероятно жестокий и болезненный процесс расчленения. Их интересует только
результат - твое согласие служить нашему Богу.
Он вновь прицелился.
- Ты кое-что забываешь! - в отчаянии воскликнул я.
- Что? - Он проверил пистолет. - Я забыл снять его с предохранителя?
- Ты забываешь, что я не говорю на твоем языке, поэтому, даже если я отрекусь от
своего Бога, чего я никогда не сделаю, твой народ все равно меня не поймет.
- Мы переведем твои слова. А теперь, если пока тебе больше нечего сказать...
Я пытался найти какой-нибудь способ оттянуть неизбежное, когда он отстрелил мне
левую кисть.
- Теперь у тебя появилось, что сказать?
- Да, - ответил я. - Чертовски больно.
- Это все?
- Нет.
- Продолжай.
- Может, кто-нибудь перевяжет мне руку?
- Мужества тебе не занимать, Билли Карма, нельзя этого не признать. - Он прицелился
и отстрелил мне правую кисть.
- Сукин сын, больно же! - проревел я.
- Ты готов поклясться в верности нашему Богу?
- Продолжай стрелять, гребаный мерзавец!
Он продолжал, и я остался без обеих стоп.
- Господи, - взмолился я, - прости их, ибо не ведают они, что творят. - А потом
добавил: - Но сначала заставь их немножко пострадать.
- Ты действительно веришь в то, что говоришь? - спросил командир.
- Можешь не сомневаться.
- Любое божество, которому так преданы, достойно уважения, - сказал он. - Расскажи
мне о своем Боге.
- Я бы с удовольствием, - ответил я, - но кровь вытекает быстро и, боюсь, я потеряю
сознание, не успев дойти до самого интересного.
Он согласился, кликнул врачей, и пока они перевязывали мне раны, я рассказывал им о
Боге, и Святой Дух в тот момент действительно пребывал во мне, потому что еще до того, как
они закончили меня штопать, я обратил в свою веру командира, солдат и всю медицинскую
бригаду.
Я оставался на планете, пока все пришельцы не поверили в нашего Бога, после чего
решил, что внес свою лепту в победу, на короткое время завернул в госпиталь, где мне сделали
протезы кистей и стоп, и вернулся в "Аванпост".
- Богу, несомненно, повезло в том, что ты на Его стороне, - саркастически бросил
Макс.
- Твоим
...Закладка в соц.сетях
