Жанр: Научная фантастика
Русские ушли
...ате.
Он не спал ночь. Пытался примириться с собой. Совесть требовала не обманывать
ожидания старика. Рассудок твердил, что профессор мертв, ему уже не поможешь, а свою
жизнь испортить - проще простого.
Утром Джулиан с подозрением покосился на осунувшуюся физиономию Майкла.
- Хреново мне, - признался Майкл.
- Это от безделья, - уверил его Джулиан. - Давай-ка завтра на работу. Зарплата
смешная, но от скуки лекарство замечательное.
Да, зарплата была еще одним отличием Верхней Палаты от Нижней. За рабочие часы
начислялись баки на карточки. Потратить можно в баре или в барахолке, которая приезжала раз
в неделю, вместе с девочками из тауна. На этот же счет перечислялись и средства, присланные
родными.
Работа была для дебилов, как ее охарактеризовал Роберт. Как правило, она сводилась к
проверке документации мелких фирм, сотрудничавших с корпорацией PACT. Интересными
считались те, что регистрировались в другом штате. Тогда к документации прилагался сборник
законов, который можно было долго изучать. Майкл вкалывал с удовольствием, потому что
видимость бурной деятельности отвлекала его от самоедства.
- Самое интересное - в тауне, - как бы невзначай проболтался Роберт - Там есть
комплекс. Я тебе как спец скажу: он не хуже земного. Нас периодически туда возят. Тебя-то
вряд ли пригласят, ты исследованиями не занимался, хотя - кто знает? Вот там мы
отрываемся. Но чтоб там работать постоянно, нужно жить в тауне. А для этого уговорить
девочку выйти за тебя замуж. Ты не думай, они не очень-то стремятся. Им за сучьи дни будь
здоров платят, а замуж вышла - все, привет родным. Замужним сюда ходу нет, администрация
отслеживает. А у нас зарплата грошовая, семья впроголодь жить будет. Это вот если она так в
тебя влюбится, что согласится, - тогда да. Или если как Джулиан - с побочным заработком.
Да, жаль, что тебя не повезут в таун.
С разговорами про комплекс в тауне Роберт подъезжал все чаще, пока Майкл не
насторожился. Тоскующим голосом тот рассказывал о прелестях за забором, иногда намекал,
что у лабораторного персонала немыслимые льготы. Заканчивал всегда притворным
сожалением, что у Майкла нет подходящей специальности.
Майкл слушал, кивал. "Неплохой парень" Роберт был обычным подлецом. Впрочем,
лгали, подличали и стучали все поголовно, кто-то больше, кто-то меньше. Джулиан, к примеру,
закладывал товарищей формально, потому что иначе нельзя, вмиг отправят в Нижнюю. Ну, с
Джулианом понятно, - три специальности позволяли ему уже сейчас неплохо устроиться в
тауне, выслуживаться вроде бы без нужды. А Роберт явно висел на волоске. Особыми
талантами он не блистал, на искреннюю любовь шлюхи рассчитывать не мог - не те данные.
Самая настоящая посредственность.
Отчего-то свои карьерные надежды он связывал с Майклом. А тот, как ни старался, не мог
отыскать в себе коммерческой тайны, пригодной для целей мелкого интригана.
Все выяснилось в сучий день. Первые два Майкл пропустил, потому что беспокоили раны,
полученные в карцере. На третий записался, но не надеялся, что на заявку новенького
кто-нибудь откликнется. "Ничего, - думал он, - мне в пополаме с кем-нибудь не в падло. В
Нижней-то одна на десятерых была, и - ничего. Да еще и такие страхолюдинки приходили,
что даже с голодухи без спецприемов не у всякого вставал".
Оказалось, удовлетворяют все заявки. И, во избежание споров, распределение "по
местам" тоже происходило загодя. Все девочки знали, кого обслуживать. Кого-то заказал
постоянный клиент, остальных по страждущим расписала администрация.
Обычно девочек встречали в гостиной. Специфический ритуал, позволявший создать
видимость праздника. Майкл провозился в душевой, и стук в дверь застал его врасплох. А когда
в комнату робко вошла "девица", он и вовсе потерял дар речи.
В Нижней трудились законченные шлюхи. Раскрашенные, потасканные, тощие и
облезлые. Большинству под сорок. Его нынешняя "подружка" разменяла тридцатник, но на
лице ни следа косметики, одета простенько и неброско. В руке она держала большую корзинку
с крышкой.
И еще она была толстая. То есть откровенно толстая, с необъятным бюстом, еще более
значительной кормой, со складками на животе и спине, которые не скрывала свободная одежда,
и тройным подбородком. Рыжеватые волосы чистые, аккуратно собраны в пучок. Не противная,
совсем не противная, хотя Майкл терпеть не мог толстух. Что-то в ней такое было... уютное.
- Привет, - сказала она.
Никакой развязности, и это Майклу тоже понравилось. Показал ей на кровать, сам уселся
на стул.
- Меня зовут Мэри-Энн. Я тебе пива принесла, - сообщила девица, тьфу, какая девица?
Женщина! Вполне себе зрелая баба. - Вот.
Она торопливо выкладывала на столик содержимое корзинки. Глазам Майкла предстали:
два трехпинтовых пузыря пива, пластиковые стаканчики, за ними последовали баночки с
рыбкой, котлетками, супчиком...
- Я вроде не просил, - удивился Майкл.
- А! Я знаю, что вы здесь любите, - усмехнулась Мэри-Энн. - А я тебе благодарна.
Если б не ты, мне клиентов не хватило бы, пришлось бы или отказываться, или в Нижнюю
идти. А там фу, уголовники одни, да еще и вдесятером на одну, это ж помереть можно! Потные,
грязные, грубые... Не то что тут - мужчины образованные и деликатные. А еще я замуж
хочу, - предупредила она с детской непосредственностью. - Я уже не молоденькая и не самая
красивая, зато я хорошо готовлю. Если ты будешь меня постоянно заказывать, я всегда буду
приносить тебе покушать.
- Замуж... И тебя не пугает брак с каторжником?
- А больше не за кого. В ста километрах отсюда - радиационный центр. Мужиков там
полно, только они больные. Еще охрана, но они почти все с семьями приезжают. И что, век
старой девой куковать? А здесь как бывает: многие прямо с первой встречи сходятся, и дальше
только друг с другом, как жених с невестой. Потом и женятся.
- И долго ты мужа ищешь?
Мэри-Энн вздохнула:
- Долго. Мне не везет. Одного присмотрела, уже и в администрацию сообщили, а он
возьми и помри. Другой тут был, старенький, но мне что? Главное - чтоб человек хороший
был. Его в Нижнюю перевели. А я уж размечталась: выйду замуж, буду ему женой хорошей,
бог даст, еще и наследничка рожу. Я же здоровая, совсем здоровая, я много детей родить могу,
не то что некоторые тут... А теперь мужчин меньше стало, а у девчонок почти у всех
постоянная клиентура. Я уж думала - все, без приработка останусь, потому что не пойду же я
в Нижнюю! Да и бог бы с ними, с деньгами. Главное - где я мужа найду? Ты сначала есть
будешь или в постель? Я чистая, мне готовиться не надо. Так что, как ты хочешь.
- Я бы... Знаешь, после еды я могу и уснуть. Давай-ка мы сначала в койку.
Она тут же скинула платье. Огромные груди отвисали до пупка, живот напоминал
сегментированное тело гусеницы. Но отвращения Майкл снова не почувствовал. Толстушка его
забавляла.
- Ты не смотри, что я толстая. Я зато веселая. А толстая - потому что покушать люблю
и готовлю вкусно. Ну сам подумай: я же знаю, что у меня на столе объедение, как тут
удержаться?!
- Да ничего, мне даже нравится.
- Майкл, только я... Ты не подумай, - она застеснялась. - Видишь ли, я, конечно,
сделаю все, что ты скажешь, но я не очень-то хорошо умею всякие фокусы исполнять.
- Вот и зашибись, - сказал Майкл и залез на нее. ...Через полчаса вспотевшая
Мэри-Энн в его халате добежала в душевую, а Майкл развалился на кровати. Пожалуй, он
понимал любителей толстых женщин. Конечно, это совсем не то, к чему он привык, но
определенная прелесть есть. Главное, у него не осталось впечатления, что женщина с ним
работала.
Замуж она хочет... Майкл был расчетлив. Мэри-Энн хорошая хозяйка, детородного
возраста. И она ему по гроб жизни благодарна будет. Эта женщина не крикнет в запальчивости
- мол, юность отдала каторжнику. Она вообще побоится на него голос повышать. Не так уж и
плохо. А ему очень нужна прочная иллюзия нормальной жизни. Пусть ему предстоит закончить
жизнь на богом забытой планетке, пусть. Но не в колонии! И Мэри-Энн, если рассматривать ее
с такой точки зрения - не самый худший гарант его душевного равновесия.
- Ты говоришь, не везло тебе с замужеством, - сказал он вернувшейся Мэри-Энн.
Женщина лучилась от удовольствия, и Майкл расправил плечи. - Мне тут один из наших
жаловался, что жениться хочет, только никто его не любит.
- Роберт, что ли? Так за него ни одна дура не пойдет. Он же вот-вот в Нижнюю вылетит,
это не мой старенький, который на принцип пошел, а так с него тут все пылинки сдували.
Роберт никому не нужен. Он не заработает на жизнь. Это полбеды, многие тут, как я, привыкли
экономить. Но ведь его переведут - и что тогда? На свидания только в роли сучки, вместе с
ним еще девятерых привечай. А иначе никак. И разводиться с каторжниками администрация не
разрешает. Вот и
живи - вроде замужем, а вроде и в девках. Кому это надо? Это такие, как Джулиан,
нарасхват. Только он Хуану увидал - все. Повезло девчонке... Она впервые на работу вышла,
и он ее сразу выбрал. С тех пор она только с ним.
- И чего они не поженятся? Не надо было бы ходить сюда.
- А деньги?! Ей же за свиданки платят. Они деньги копят. Вот Джулиан диплом
психолога получит, тогда и в администрацию пойдут. А пока она за встречи с ним зарплату
получает. Здесь все так делают. - Помолчала, подумала. - А Роберт - очень плохой человек.
Он хочет жениться на красивой, умной, молодой и богатой. Да разве такая сюда пойдет? И еще
он извращенец. Я бы не пошла за такого, уж лучше старой девой остаться. Говорят, он
бесплоден, а я ребеночка хочу. Ты кушать будешь?
Готовила она божественно. Или Майклу только так показалось, после тюремной
столовой? Верхнюю Палату кормили не в пример лучше Нижней, но все-таки безвкусно.
- Мясо соевое, - оправдывалась Мэри-Энн. - Зато картошечка гидропонная, пусть не
земляная, но и не из баков! Я так считаю: лучше не есть эти якобы деликатесы, которые в баках
непонятно из чего делаются. Лучше попроще, зато натуральное. Не так уж дорого получается,
если умеючи. Вот мясо, например. Соя тутошняя, поэтому дешевая. А перчики и травки я дома
выращиваю, они мало места занимают. Ты кушай, кушай, а то ты мужчина крупный, не
наешься в вашей-то тошниловке.
"Да и хрен с ней, с соей, - думал Майкл, наворачивая за обе щеки. - Натуральное, все
натуральное! Кто бы мог подумать - в заштатном притюремном тауне... С другой стороны,
естественные продукты не все дорогие. Только те, которые не производятся на месте.
Например, как сеять зерно в промышленных центрах, где сельского хозяйства нет, зачастую по
той причине, что нет кислородной атмосферы? А тут и кислород, и вода, а климат - что
климат? Теплицы построить можно. И даже рыба у Мэри-Энн вполне приличная. Совсем не
выглядит, как местная..."
- Нет, наша, только не речная, какую вам дают. Прудовая. Я на окраине живу,
далековато, зато у нас с соседями прудик есть. Мои родители хотели уехать отсюда, деньги
копили. А билеты раз - и подорожали! Тогда они с соседями договорились и углубили пруд. А
туда мальков пустили, специально заказали с другой планеты. Там у фирмы рекламная акция
была, поэтому дешево получилось. Сейчас бы, конечно, денег не хватило. Пять лет в пруду
купаться и воду брать нельзя было, так мы с соседями договорились, чтобы рыба выросла. Зато
сейчас каждая семья может три ведра в год вылавливать. Вкусная рыбка, правда? У меня еще
сушеная есть, с прошлого года. И от этого я не всю норму выбрала. Могу закоптить или
посолить. Принести в следующий раз?
Вопрос с намеком, отлично понятый Майклом.
- Ты чудо, - сообщил он с набитым ртом. - Обязательно тебя на следующую неделю
закажу.
Мэри-Энн просияла.
Вечером Майкл взял один пузырь пива - второй припрятал на будущее - и отправился в
гости к Джулиану. Там уже торчал мрачный Роберт. Джулиан угощал сидром и остатками
немудреной закуски, которой его снабжала невеста. Роберту не принесли ничего. Увидав
Майкла с флаконом, насупился еще больше:
- Нет, ну ты погляди! По первому заходу, а уже с пойлом.
- Так я хитрый. Я в бабах не копался, согласился на самую толстую. А она, прикинь,
мужиков кормить любит. Так что я и с бабой, и со жратвой, еще и с выпивкой.
Майкл уселся на кровати Джулиана, рядом с Робертом. Плеснул в стаканчик пива, выпил,
смакуя. Голова закружилась. Это же как давно он спиртного не видал?
- Начинаю чувствовать себя человеком, - сказал он. - Джулиан, я что узнать хотел. В
тауне бабло зашибить можно? Ну, скажем, не бещеное, но чтоб на жизнь хватало.
- Ты прям сразу и жениться собрался? - уточнил Роберт. - На толстой?
- А что тянуть? Толстая, зато меня обожать будет. Я, знаешь ли, парень хваткий, как
вижу, сразу хватаю, - засмеялся. - Да ну, толстая не толстая - какая разница? Родит -
похудеет. А как похудеет - вы мне со своими красавицами еще обзавидуетесь!
Джулиан хихикал в кулак. Роберт изо всех сил притворялся веселым, но удар попал в
цель. Майкл выпил еще стаканчик, и с виду его окончательно развезло. Привязался к Роберту:
- А чё ты все время твердишь, что меня в комплекс не позовут? Ну с чего ты взял? Я,
между прочим, с детства во всей этой каше варюсь. Да меня еще и профессор поднатаскал!
Не успев договорить, понял: в точку. Оба его собеседника переменились в лице. Джулиан
засуетился, бормоча, будто обещал заглянуть в бильярдную и ему давно пора, засиделся тут. А
у Роберта засверкали глазки.
- Ну, хозяин нас выгоняет, можем пойти ко мне. Или к тебе, - предложил он.
- А к тебе! Прикончим пузырек. Что, мы не люди, а? Не можем тихонько прикончить
пузырек? Джулиан, вот скажи - можем или нет? А, вот то-то... Ну и пойдем, и прикончим.
Приговаривая так, он плелся по коридору за Робертом. Тот пропустил гостя в комнату,
закрыл дверь.
- Ты при Джулиане особо не звени, - жестко предупредил он. - Джулиан завистливый.
И висит на волоске. Его вот-вот в Нижнюю отправят. Он сейчас на все пойдет, лишь бы
удержаться.
- А я-то при чем?!
Роберт засмеялся. Неприятно так, цинично.
- Ты знаешь, чем профессор занимался?
- Ну, так...
- А мы все только подозреваем. Потому что Стэнли работал один. Потом он психанул и
убежал из колонии. А перед этим уничтожил всю документацию. Но многие тут знают, что он
свои разработки копировал в маленькую такую книжку, толстую.
Майкл слушал, кивал, пил пиво и старательно прикидывался пьяным. "Удивительно, -
думал он, - как много люди лгут. И какой нелепой выглядит их ложь, если знаешь правду. А
Джулиану в ножки поклониться надо. Потому что фельдшер эту самую книжку видел. И
никому не проболтался".
- Книжка у тебя? - выплюнул Роберт с расчетом застать врасплох.
- Не-а! - радостно заявил Майкл. Притворяться больше не требовалось. Он смотрел на
Роберта совершенно трезвыми глазами и смеялся.
- Понятно... - пробормотал Роберт. - Ну ладно, раз так - твои условия? Что ты
хочешь за книжку? Ладно, говори, я уже понял, что ты специально завел этот разговор. И
пьяным прикинулся, чтоб вытянуть из меня побольше. Ну, давай поторгуемся. Я многое могу
для тебя сделать.
- Нету никакой книжки. Понимаешь? Не-ту. Профессор ее уничтожил. А разговор я
завел потому, что ты меня утомил своими намеками.
Роберт увял. Ходил по комнате, тер подбородок.
- Я не мальчик, - сказал он наконец. - Жизнь знаю. Потому предлагаю тебе
сотрудничество. Если ты вспомнишь какие-нибудь обмолвки Стэнли - поделись. Я ведь, без
ложной скромности, хороший инженер. Сумею восстановить ход его мыслей даже по
обрывочной информации. А я пробью кое-какие свои знакомства в комплексе. Там менеджеры
тоже требуются.
- Знаешь, как один мой приятель говорил? - нагло заявил Майкл. - Бабло вперед! Так
вот, Роберт: сначала ты. А по результатам я подумаю, стоит ли мне память напрягать.
Теперь Роберта следовало оставить одного - типа подумать. Да и особой нужды в
дальнейших посиделках Майкл не видел. Он уже узнал все, что хотел.
В его комнате на койке сидел Джулиан. Свет не включал, не хотел афишировать свое
присутствие.
- Тебя Стэнли на самом деле учил?
- Нет. Роберт намеками достал, вот я его и спровоцировал на откровенность.
Джулиан молча скрутил пробку у пивного флакона, взятого им якобы в бильярдную.
Нашел на столе чистые стаканчики - заботливая Мэри-Энн принесла с запасом, - налил.
Пена поднялась до краев, Джулиан аккуратно сглотнул, чтоб не потерять ни капли напитка.
- Майкл, - спросил он тихо, - ты, если честно, кем Железному Кутюрье приходишься?
- Да никем. Двойник его ублюдка. У него проблемы какие-то были, так что я и в универе
под его именем учился, и на Сигме-Таурус филиалом управлял. Про парня ничего не знаю,
сразу говорю. И про проблемы - тоже.
Забавно, но Майкл сам почти поверил в это. Какое простое объяснение непростой аферы!
Наверняка все примут за чистую правду. Жаль даже, что сам себе он таким образом ничего не
объяснит.
- Ну да, - кивнул Джулиан. - А потом проблемы кончились, и тебя, как дюже
осведомленного, от греха подальше сюда сплавили. Да еще и в Нижнюю, чтоб помер поскорей.
Железный Кутюрье у нас чистоплюй, прямо приказать, чтобы человека убили, совесть ему не
дозволяет. А может, он просто жадный. Мало ли, человек еще на что-то годится, а он его уберет
слишком поспешно? Не-ет, лучше сгноить на такой вот специальной каторге. А ты, значит,
сынка его заменял? Только для окружающих или на фирме тоже не знали?
- У меня полный допуск был, если ты об этом. Ну, по крайней мере, я так думаю. Хотя,
конечно, самое важное от меня утаивали. С "третьим изотопом" не работал.
- Н-да, и попал ты в Нижнюю... А Стэнли его и здесь обошел. Ох, силен мужик головой
был, царствие ему небесное! Стэнли на Железного Кутюрье дико обижался. Он же, в отличие от
нас всех, к нему за наукой пришел, не за деньгами. А науки ему не дали. Тогда он взбунтовался,
его сразу сюда. Майк, я тебе на будущее скажу: ты Роберту не доверяй. И мне не доверяй.
Никому не доверяй, даже себе. Стучат тут все.
- Давно понял.
- Молодец. Насчет Стэнли ты зря заикнулся, Роберт с тебя не слезет.
- Посмотрим.
- Я тебя предупредил. Понимаешь, Стэнли всем этим, - Джулиан ткнул пальцем в
потолок, - поперек горла был. Планы путал. Тут же как? Это в Нижней поди попробуй режим
нарушить, мигом в карцер. Здесь ты можешь делать все, никто и слова не скажет. Не можешь
отказаться только от комплекса. Если тебя туда вывезли, делай все, что скажут. Стэнли... У
него одного хватило смелости. Он с "третьим изотопом" работал. А это - колоссальный
источник энергии. Мы же все понимаем: если Железный Кутюрье его получит, Штатам конец.
Да всем конец. Кое-кому из наших наплевать, главное - самому в фаворе оказаться. Вот,
Роберт, например. Только у него таланта маловато. А Стэнли был гением. Но вот ему-то было
далеко не все равно, превратятся Штаты в колонию PACT или нет. Но и он боялся. Я думаю,
побег у него сорвался, потому что он дернул без плана, просто от страха. Его наизнанку могли
вывернуть за порчу документации.
- Ага...
- Я тебе вот что хотел сказать, - Джулиан поднялся. - Ты рукопись, которую тебе
профессор оставил, уничтожь. Я, положим, не смог понять, что там написано. А если найдется
умник, который сумеет прочесть и выяснит, что этот роман - шифровка разработок Стэнли?
От старика еще и не того ждать можно было. Сожги ее и спи спокойно. А если Роберт вздумает
тебя шантажировать, плюнь. Я завтра к начальнику на отчет пойду, нашепчу ему, что ты
руководил крупной фирмой. Он, может, и знает, но я ему дополнительно на мозги накапаю. У
него свои планы. Ты не в комплексе, ты ему лично пригодишься. Поверь - это куда лучше.
Потому что Железный Кутюрье далеко, а царем у нас тут начальник колонии. И с ним можно
поладить,
- Спасибо, Джулиан. Когда будем жить в тауне, - Майкл усмехнулся, - ты будешь
психологом, а я управляющим у начальника. Я буду богатым и к тебе в клиенты запишусь.
- Точно. Мы так и сделаем.
К начальнику колонии Майкла отвели на следующий день. Николас Харри выглядел
довольным.
- Вот что, Майкл. В личном деле у тебя этот факт почему-то не отражен, но мне сказали,
ты менеджер высшего звена.
- Есть такое.
- Я никому не верю на слово. Но я навел справки, посмотрел на результаты твоей работы
в колонии. Я давно к тебе присматривался и подсунул тебе в качестве испытания несколько
тестовых заданий. Я удовлетворен полученными результатами. Ну и, признаюсь откровенно,
свою роль сыграли рекомендации Стэнли Закароффа и Джулиана Лоуренса. - Выдержал
паузу. - Нам тут таиться без нужды, бежать отсюда некуда, если кинуть попытаешься...
- Дурак я, что ли? - презрительно скривился Майкл.
- У меня есть некая сумма, хочу дело свое открыть. Я не вечно буду при колонии сидеть,
а убраться с этой планетки мне не позволят. Значит, надо устраиваться здесь, и устраиваться
хорошо.
- Согласен, - быстро сказал Майкл.
- С чем?
- Не с чем, а на что. Я умею это делать. Фирма уже есть?
- Нет, пока ничего нет. Я даже с профилем не определился. Мне-то все равно, лишь бы
законно и доход приносило стабильный. Я знал, конечно, что ты не откажешься, - он хитро
прищурился, - поэтому распорядился приготовить тебе отдельный кабинет. Здесь, в
административном корпусе. Сходи, осмотрись, если что надо - к моему секретарю. А с чего
начать - сам решай.
Майкл вздохнул, подумав: работа на воле отличается от работы в колонии прежде всего
тем, что о зарплате заикаться не имеет смысла.
- Ну, об этом мы потом поговорим, - совершенно верно понял его Ник Харри. - Через
недельку. Хочу посмотреть, как у тебя дело пойдет.
- С вашего позволения, - Майкл отступил к двери.
- Конечно. Да! Ты, по слухам, жениться собрался?
- Осточертел мне тюремный комфорт.
- Понимаю, понимаю. - Начальник долго молчал. - Мэри-Энн, между прочим,
племянница одного моего приятеля. Не бедный человек, но страшно скупой. Бедняжка должна
зарабатывать на жизнь в колонии. А дядюшке ее жить до понедельника осталось, как тут у нас
говорят. И других наследников у него нет. Мэри-Энн сама об этом не подозревает. А я вот
знаю, я завещание видел. Так что ты, когда женишься, подумай: мы ведь можем и
компаньонами стать. А что ты каторжник - так у меня воли ненамного больше. Документы на
твою супругу оформим, чтоб никто не придирался.
- Всегда знал, что у меня изумительное чутье на деньги и хороших женщин.
"Жизнь налаживается, - думал Майкл, стоя посреди малюсенького, но собственного
кабинета минутой позже. - Месяц назад я подыхал. Через полгода буду уважаемым и богатым
членом местного общества. А Железный Кутюрье еще не раз пожалеет, что меня предал".
- Ты в Бога веруешь? - спросил Роберт.
Майкл отложил газету, внимательно посмотрел на соседа. Роберт казался веселым.
- Хрен его знает. Но вообще-то я крещеный. Православный, - ответил Майкл честно. -
А что?
- Там падре. В бильярдной.
- В смысле? В колонии завели священника?
- Не, пришлый какой-то. Вроде миссионера. Говорят, папа возмущен развратом, вот и
разослал молодежь - трудиться по закоулкам, души наши заблудшие спасать.
Газета слетела на пол, а Майкл поскакал к двери, пытаясь обуться на бегу. У двери
споткнулся, упал с грохотом. Ругаясь, принялся завязывать проклятые шнурки.
- Во-во! - смеялся Роберт. - Все точно так же. Как услышали, что падре
неприкормленный, так рассудок потеряли.
Человек с воли! Майкл забыл уже, что есть на свете люди, живущие в большом мире. Те,
кто в тауне, по существу, такие же заключенные, они так же привязаны к колонии, как и
каторжники. Одна разница, что селятся по ту сторону забора. Но в мире-то все относительно, и
можно сказать, что таун - это колония, а колония - это таун. Это смотря с какой стороны
забора поглядеть.
- Джулиан говорит, падре вместо мессы придется обо всех новостях рассказывать,
потому что газеты - это не то, - рассуждал Роберт.
Майкл наконец сорвался с места и гигантскими прыжками понесся в бильярдную.
Распахнув дверь, прямо с порога угодил в гудевшую, возбужденную толпу товарищей по
несчастью. Прибытие священника взбудоражило всех. Майкл занял очередь.
Под зеркалом кучковались страждущие. Майкл прибился к ним, жадно хватая новости.
Информация, полученная от Роберта, подтверждалась. Накануне прибыл корабль с папской
миссией на борту. Администрация растерялась. Точных распоряжений на случай вторжения
священнослужителей не было, а проконсультироваться оказалось не у кого: Железный Кутюрье
неделю как отбыл на отдых. "Ну да, - подумал Майкл, - теперь до самого сентября его
искать бесполезно". Привычки своего отца он изучил в лучшем виде. Тот каждое лето
пересекал на парусной яхте Тихий океан. Не то чтобы он был совсем недоступен, нет. Но
беспокоить его разрешалось только по самым важным делам, и мелкие непонятки в колониях
вряд ли к ним относились. Администрации пришлось решать самой.
Нику Харри не хотелось ссориться с папой. Кто его знает, как там оно за гробом-то.
Откажешь в пустяке, а потом вечность кипи себе в адском котле да чертям подмахивай. Харри
рассудил, что большой беды не случится. Заключенные были опытные, знали, что раскрывать
тайны Железного Кутюрье в колонии еще более опасно, чем на воле. И пустил падре за забор,
правда, только в Верхнюю Палату.
На территории "Вечного солнца" не было ни церкви, ни даже заваляшей часовенки. Падре
собрал прихожан в сердце разврата - в кирпичной палатке, где развлекались заключенные.
Осмотрел предварительно все помещения, отверг читалку, предложенную ему поначалу. К
счастью, за бильярдным залом нашлась подходящая комнатенка, откуда не видать было
игорных столов, там падре и обосновался.
- Возмутился сначала, - рассказывал Джулиан, уже побывавший у гостя, - там же не
то что стенки, там даже ширмы нет! Ну как исповедовать - глаза в глаза, что ли? Но мы его
уговорили. С понятием мужик оказался, правильный. Нам-то ведь уже неважно, видим мы
священника или нет, мы на допросах бывали. А душу облегчить надо.
Джулиан выглядел просветленным, Майкл вздохнул с завистью. Тут же укорил себя: грех
завидовать. Стало смешно: за минимум одно осознанное убийство совесть его не м
...Закладка в соц.сетях
