Жанр: Научная фантастика
Тени войны 16. Конвой
...тся.
Огорченно вздохнув, он огляделся и увидел, что дверь в одно из боковых помещений
приоткрыта. Ник смело толкнул ее и обнаружил просторную камеру с кроватью и постельными
принадлежностями, а также дополнительными дверями, которые, скорее всего, вели в санузел.
На столе лежала электробритва, зубная щетка и гель-паста со стертым названием. Ламберт
понял, что это его новое жилье.
Едва он вошел в помещение, как за ним с легким щелчком захлопнулась толстая дверь.
72
В назначенный час Колин Дзефирелли прибыл к пропускному пункту.
Как он там оказался, контролеры не заметили, хотя ожидали его с нетерпением и по
такому случаю на терминале была оставлена та же смена, что выписывала накануне пропуск
столь важному гостю.
На этот раз Дзефирелли воспользовался звонком и совершенно не удивился, когда дверь
распахнулась в то же мгновение, как он дотронулся до кнопки.
Было очевидно, что его ждали.
- Слушаю вас? - делая вид, что не понимает, спросил старший контролер.
- Я Колин Дзефирелли. Сегодня на семнадцать тридцать мне выписан пропуск к мистеру
Ральфу Шендеру.
- Ах да, кажется, я начинаю что-то припоминать, - кивнул контролер. - Прошу вас
проследовать за мной, мистер Дзефирелли. Нужно засвидетельствовать, что это действительно
вы приходили к нам вчера.
- Я готов, сержант, - согласился гость и проследовал за контролером.
Они вошли в ту же небольшую комнату, что и накануне, и "сержант" вставил выписанный
пропуск в приемное устройство, а Дзефирелли положил руку на сканер.
- Отпечаток ладони сверен, - объявил контролер и улыбнулся Колину как можно
приветливее. Однако волнение дало о себе знать, и улыбка на лице "сержанта" слегка
дернулась. - Поздравляю, сэр, - спустя несколько секунд произнес контролер. - Теперь нет
никаких сомнений - вы и человек, на которого выписан пропуск, - одно и то же лицо... Сейчас
я вызову сотрудника, и он проводит вас на территорию...
Едва "сержант" произнес эти слова, с внешней стороны пропускного пункта послышался
хриплый гудок старого клаксона, а затем в массивные ворота пришелся довольно сильный удар.
Стены пропускного пункта дрогнули, а со стороны ворот послышались пьяные голоса и
ругательства.
- Что это такое? - спросил Дзефирелли. - У вас сегодня праздник?
- Нет, - ответил контролер и подозрительно покосился на гостя, увидев в нем причину
нештатной ситуации.
- Ливси, открывай! Открывай, желтая задница! - донеслось снаружи.
- Наверное, они вас зовут, - предположил Дзефирелли.
- Почему это меня? Давайте-ка выйдем в коридор, сэр. Я должен выяснить, что там
происходит.
- А обыскивать меня вы будете?
- Позже, сэр. Прошу меня простить за задержку, но это что-то непонятное...
С этими словами "сержант" вытеснил Дзефирелли из помещения и вместе с ним пошел к
входной двери. Затем выглянул в глазок и увидел только перекошенные пьяные физиономии.
- Я могу выйти, сэр? прошептала рация, висевшая на ремне у старшего.
- Да, Марк, выходи, а Холли пусть остается на месте. Мистер Дзефирелли рядом со
мной, - добавил контролер, таким образом предупреждая своего подчиненного. На всякий
случай.
Мжду тем в ворота и в двери пропускного пункта молотили уже десятки кулаков, и толпа
вовсю скандировала: "Ливси, желтая задница! Ливси, открывай!"
Секретная дверь, за которой пряталась основная часть смены, приоткрылась, и в узкий
коридорчик протиснулся Марк.
Встретившись глазами с Дзефирелли, он по-идиотски заулыбался и сказал:
- Здрасьте.
- Что ты дыбишься? - не выдержал старший. - Что там снаружи?
- Автобус двухъярусный и в нем куча народу. Орут и ссут на забор...
- Не ссут, а мочатся! - покосившись на внешне безучастного Дзефирелли, поправил
подчиненного "сержант".
- Да какой там мочатся, сэр! Их там человек сто или больше!
- Прошу прощения, мистер Дзефирелли. Сейчас мы решим этот вопрос, и вы пройдете...
В этот момент через ограду перелетела бутылка и разбилась на территории
штаб-квартиры.
- Да что же это такое?! - возопил старший смены и вызвал по рации отряд автоматчиков,
припрятанный в здании специально для таких случаев.
- А что за тревога? - поинтересовался командир отряда.
- Да целый автобус алкоголиков каких-то! Бутылки на территорию швыряют, какого-то
Ливси требуют и ссут... прошу прощения, мочатся на ворота!
- Так ты, Рыбин, хочешь, чтобы мы этих алкашей всех перестреляли? Все сто человек?
Контролер замялся:
- А что же мне делать?
- Ну, пусть кто-то из наряда выйдет к ним - поговорить. Может, они заблудились. Ну а
если ты погибнешь - мы отомстим.
- Спасибо, сэр, - с обидой в голосе произнес контролер и отключил рацию. Затем строго
посмотрел на Марка и сказал:
- Ну давай, пойди и выясни, что там случилось.
- Выходи, Ливси! Выходи! - снова стали надрываться снаружи и колотить в дверь. На
территорию через забор перелетело еще несколько бутылок.
- Как хотите, сэр, но я не могу, - облизнув губы, ответил Марк, - И по инструкции
положено, чтобы выходил старший. Так что вот.
- Ах, по инструкции! - "Сержант" зло посмотрел на подчиненного, однако в присутствии
гостя продолжать не стал. - Хорошо, - решился он. - Прошу вас оставаться здесь, мистер
Дзефирелли. Я сейчас вернусь.
С этими словами контролер открыл все замки и распахнул дверь, чтобы одним своим
видом заставить толпу попятиться, однако никто не попятился. Напротив, несколько десятков
мужчин и женщин радостно взревели и ломанулись в образовавшуюся брешь.
- Не сме-е-еть! - что есть силы закричал "сержант" Рыбин, которого вносили внутрь
помещения. - Не сметь, я при исполнении!
Но толпа напирала и радовалась, что "Ливси" все же вышел наружу.
- Давай! - крикнул Дзефирелли Марку и уперся руками в героически державшегося
старшего смены.
Вдвоем они сумели остановить продвижение внутрь охраняемой территории, а затем
начали постепенно вытеснять агрессоров с крыльца. Однако победить им не удалось, и пьяные
дебоширы стащили в свою кучу Дзефирелли и старшего смены.
- Закрывай дверь! - успел крикнуть Рыбин, и Марк сумел захлопнуть дверь перед носом
разбушевавшихся хулиганов.
Припав к глазку, он ожидал увидеть живое смертоубийство, однако, получив заложников,
толпа оставила мысли о казни и начала веселиться, настаивая, чтобы Дзефирелли и Рыбин пили
вместе с ними за здоровье молодых.
"Так это свадьба!" - догадался Марк и, сосредоточив внимание на автобусе, который
ходил ходуном от плясок, заметил белую фату невесты.
"Ну, так я и думал", - сказал себе Марк. Он помнил, как пару лет назад сюда уже
подъезжал свадебный кортеж, прозевавший поворот и вместо ресторана едва не оказавшийся в
контрразведке.
Между тем попавший в переплет контролер Рыбин, поняв, что сопротивляться и спорить с
разгоряченной публикой бесполезно, поддерживал предлагаемые тосты, пил и закусывал, а
также принимал жаркие поцелуи пьяных женщин.
Приходилось все время улыбаться, кричать "хей!" и пританцовывать, как это делали
другие. Неожиданно над толпой разнесся чей-то голос, усиленный динамиками,
установленными на крыше автобуса.
Настроение людей сразу изменилось, и они бросились обратно в салон. Нескольким
гостям, тем, кто уже не мог идти, оказали помощь, и скоро нагруженный автобус медленно сдал
назад. Затем он с трудом развернулся на узкой дороге и поехал в сторону города.
- Вот свинство, - произнес "сержант", оглядывая пространство, усеянное пустыми
пивными банками, надкусанными сандвичами и даже упаковками от презервативов.
- Должно быть, мы здорово опаздываем, - произнес стоявший чуть в стороне Дзефирепли,
и Рыбин, взглянув на него, хлопнул себя по лбу.
- Простите меня, сэр, я про вас совсем забыл. - Контролер идиотски хихикнул и, отбросив
опустевший стаканчик, направился к двери. Стукнув в нее кулаком, он веселым голосом
сообщил подчиненному, что это он.
Марк открыл, и Рыбин вместе с Дзефирелли снова вошли на территорию пропускного
пункта.
- Так, - поднял палец старший смены. - У нас остался только обыск. Я помню!
Хихикнув еще раз, он повернулся к Колину и быстро пробежался по его телу руками.
- Нич-чего личного, сэр... Только выполнение долга... Нич-чего личного.
Не найдя предметов, которые могли бы оказаться оружием, старший смены отдал Колину
его пропуск и напомнил, что бумажку следует вернуть по возвращении.
После этого вторая, ведущая на секретную территорию, дверь была открыта, и
Дзефирелли пожелали всего хорошего..
"Вы не слишком пунктуальны" - этой фразой Ральф Щендер встретил появление Колина
Дзефирелли. Он стоял посреди своего кабинета, от волнения слишком широко расставив ноги.
Ральф принял такую позу, чтобы выглядеть по-настоящему крутым парнем, однако ноги на
скользком паркете разъезжались, и Шендер чувствовал в паху нарастающую боль.
Недалеко от Ральфа стояли Инграм и двое горилл, лица которых слишком хорошо
отражали род их занятий.
- Прошу простить, но там, на проходной, возникли кое-какие проблемы...
- Я в курсе этих проблем, - кивнул Шендер и царственным жестом указал на большое
кресло. - Садитесь, Дзефирелли, и расскажите мне, что заставило вас появиться здесь, ведь,
насколько я знаю, вы не очен, жалуете контрразведку.
- Вы правы, сэр. У нас с вами много разногласий. Именно поэтому я и оказался здесь,
чтобы все прояснить и найти точки соприкосновения.
- Чудесно! - Ральф позволил себе улыбку мудрого и усталого ветерана, а затем с трудом
соединил ноги и, подойдя к другому креслу, уселся напротив Дзефирелли.
- Итак, слушаю вас внимательно. Рассказывайте.
- Прямо при этих господах?
- Это самые близкие мои люди. Практически семья... - значительно произнес Шендер.
- Семья, - повторил Дзефирелли и кивнул.
- А я вовсе не в этом смысле.
- В каком "не этом", сэр? Я могу говорить при них или нет?
- Не валяйте дурака, Колин. Вы прекрасно поняли, что я имел в виду, говоря, что они моя
семья.
- Да, сэр. Я буду говорить при них, раз вы настаиваете...
- Я ни на чем не настаиваю, мистер Дзефирелли. Можете вообще ничего не говорить. Я
же чувствую, что за намеки вы крутите в своей голове, - распалился Шендер. Он бросил взгляд
на Инграма и только сейчас обнаружил, что тот достаточно привлекателен. Брови с изломом,
вьющиеся волосы, длинные ресницы и чувственные губы.
"Точно, это из-за красавчика Инграма Дзефирелли подумал про меня всякие гадости", -
обиделся Ральф.
- Скажу вам честно, мистер Шендер, я прекрасно понимаю, что подвергаюсь риску,
появляясь здесь у вас. Но другого выхода у меня, поверьте, просто нет. Если бы я назначил вам
встречу, вы бы просто послали вместо себя боевиков...
Шендер кивнул.
- Вот поэтому я и пришел к вам лично...
- Стоп, Колин... - Ральф поднял руку. - Я всего лишь заместитель директора службы.
Почему вы не обратились к самому директору?
- Что-то подсказало мне, сэр, что лучше поговорить с вами.
- Хорошо. Ну, так и в чем же причина вашего прихода? - Шендер впервые посмотрел в
глаза Дзефирелли и увидел в них только какую-то обреченность.
"Он знает, - подумал Ральф. - Он догадывается обо всем, что произойдет дальше".
- В районе Прибрежных Миров скрывается неизвестно кому принадлежащая эскадра.
- Что значит "неизвестно кому принадлежащая"?
- Это не корабли нашего флота, поскольку они уничтожили небольшую группу судов
ОАМ, сопровождавших торговый конвой:
- Нам ничего не известно ни про какие столкновения, кроме нескольких стычек с
бандитами из Треугольника.
- Генерал Роммель должен быть в курсе. Именно ему принадлежит инициатива послать к
Прибрежным Мирам охранную группу.
- Генерал Роммель достаточно уважаемый человек, Колин, и такой чудовищный навет не
делает вам чести. Вы же профессионал, могли бы придумать штучку и потоньше.
Дзефирелли замолчал и судорожно сглотнул. Шендер заметил это и снова подумал, что
его гость обо всем догадывается.
"Так стоит ли тянуть?" - спросил себя Ральф и сделал ладонью условный знак.
Стоявшие рядом с Инграмом гориллы шагнули вперед, и один из них достал пистолет.
- Постойте, мы же не договорили, - возразил Дзефирелли.
- А стоит ли? - развел руками Ральф. Послышался хлопок, и маленькая парализующая
пуля попала в тело.
Дзефирелли вздрогнул от укола и тут же потерял сознание.
Обездвижеиного, его сняли с дивана, положили на пол, а один из горилл накинул жертве
на шею удавку. Короткий рывок - и дело сделано. Такой способ был выбран, чтобы не
испортить мебель кровью и проходящими навылет пулями. Шендер заботился о своей мебели.
- Ну и куда его теперь - на вскрытие? - спросил Инграм, глядя на тело.
- Зачем? Ты не веришь, что он мертв?
- Верю, но... - Инграм неопределенно пожал плечами.
- Ну а раз веришь - в печку его. А я пока составлю телеграмму для наших добрых друзей.
Надо же их порадовать. Они этого момента столько ждали.
- Этого момента ждали многие, - подтвердил Инграм, глядя на распахнутый рот жертвы,
отчего мертвый агент выглядел как-то нелепо. Даже не верилось, что так тихо удалось убрать
не просто легендарного человека, а вместе с ним целую эпоху. Все поколение спецов,
работавших вместе с Дзефирелли, давно уже было перебито, и только он еще держался.
Но теперь не было и его.
- Ну ладно, взяли понесли, - скомандовал Инг-рам, и гориллы легко подняли обмякшее
тело.
Они вынесли его через потайную дверь, которая вела прямо к грузовому лифту. Этот лифт
опускался а подвал, где, помимо пыточных камер, располагалось оборудование для
уничтожения трупов.
- Инграм! - крикнул Ральф вслед.
- Что?
- Ты не забыл, что мы сегодня едем в "Пуссети"?
- Не забыл. Я вернусь через полчаса. Не думаю, чтобы это заняло много времени.
- Хорошо. Я подожду здесь.
Потайная дверь щелкнула хитрым замочком, и уже нельзя было обнаружить в стене
место, где был проход.
Оставшись один, Ральф подошел к бару и смешал себе "вишневый колсби", крепкий
вечерний коктейль на водке из вишни.
Итак, произошло событие, которое позволяло Ральфу не только пополнить собственный
счет, но и начать относиться к себе более серьезно.
"Пора тебе понять, Ральфи, что ты возмужал по-настоящему. Ты боец, ты крутой парень
уже безо всяких там условностей..." - сказал себе Шендер, но произнести эти же слова вслух он
пока не решался.
"Наверное, мне следует убить еще кого-то, столь же важного, как Дзефирелли, и тогда я
буду в форме. Тогда я точно буду в полном порядке. Но кого мне убить? Кто у нас столь же
крут как Дзефирелли? Может, убить директора? Но что от этого толку. Директор пустышка.
Не-е-ет, - Ральф отхлебнул большой глоток "колсби" и закашлялся. Он налил слишком много
водки. Впрочем, горячая волна напитка добавила мыслям Шендера ясности. - Я убью старину
Мудли! Да, я убью старину Мудли!".
Это неожиданное озарение заставило Ральфа набрать полные легкие воздуха и... негромко
произнести:
- Я убью этого долбаного министра обороны, и тогда мне не нужно будет с ним
делиться... И почему эта мысль не пришла мне в голову раньше?
Допив коктейль и уже будучи немного навеселе, Ральф прошел в смежную комнату, где
на системах связи дежурили его сотрудники. При появлении босса они лишь бросили на него
короткие взгляды и вернулись к работе.
У Шендера было настолько хорошее настроение, что ему захотелось
облагодетельствовать всех.
- Послушайте, ребята! - громко произнес он. - А почему бы вам не привести сюда бабу?
Небось хочется поиметь бабу на дежурстве?
Сотрудники обменялись понимающими взглядами. То, что босс был навеселе, они поняли
сразу.
- Нам здесь неоткуда взять женщин, сэр, - сказал один из связистов.
- Как это негде? - пьяно вскинулся Шендер. - А моя секретарша? Да я немедленно
прикажу ей прийти сюда и обслужить вас всех по высшей категории!
- Но ваш секретарь мужчина, - напомнил связист.
- Мужчина? - удивился Ральф. - Тут какая-то ошибка... Хотя да, - кивнул он. - Да,
действительно мужчина. И его зовут Тод - теперь я вспомнил.
Слишком крепкий коктейль сделал свое дело, и утомленный дневными делами Ральф все
сильнее проваливался в пьяное помутнение. Засунув руки в карманы, он покачнулся и
неожиданно заявил:
- А спорим, я плюну дальше всех?
- Никто в этом не сомневается, сэр, - согласился все тот же связист.
- Ну-у, как с вами скучно.
Вспомнив о вечернем мероприятии, Шендер оторвал взгляд от пола и молча вышел,
вызвав у дежурных приглушенный смех.
Темно-синий бронированный автомобиль Ральфа Шендера подкатил к стеклянным дверям
и остановился, ожидая своего господина.
Двое охранников встали возле дверцы, чтобы тотчас распахнуть ее при появлении босса.
Чуть поодаль, на отдельной площадке, ожидала еще одна машина с шестью охранниками. Они
тоже повсюду следовали за Шендером, однако выходить и расшаркиваться перед ним в их
обязанности не входило.
С негромким шелестом разошлись стеклянные двери, и в сопровождении Инграма
появился Шендер.
Он на мгновение задержался на верхней ступеньке, оценивающим взглядом окидывая
свою территорию, а затем сбежал вниз и исчез в просторном салоне автомобиля.
Заработали двигатели, и процессия тронулась. Сидевший на переднем месте охранник
произнес в рацию:
- Первый пост - мы пошли...
- На "первом" все в порядке.
Охранник удовлетворенно кивнул. На "первом" всегда было все в порядке.
Ворота распахнулись, и головная машина понеслась вперед. Замелькали чередой округлые
фонари, изливавшие на асфальтовую дорожку мертвеннобледный свет.
- Джо, нужно заменить здесь все светильники.
- Хорошо, - кивнул Инграм. - А эти чем плохи?
- Свет от них какой-то неживой.
- А, ну это понятно. Сделаем, босс.
- Второй пост - мы идем, - послал запрос охранник.
- Я "второй" - все в порядке...
Охранник снова кивнул. На втором посту тоже всегда был полный порядок.
Преодолев прилегавшую к штаб-квартире охранную зону, машина выкатилась на ярко
освещенную улицу. Поворот прикрывала патрульная полицейская машина. Это и был номер
второй.
- В развлекательный комплекс, сэр? - уточнил охранник, ведавший маршрутом.
- Да, Рональде. Нужно растрясти жирок, - утвердительно кивнул Ральф. Он не был
толстым, но эта фраза ему нравилась: растрясти жирок. Она звучала как надо.
- Третий пост, мы пошли к "дохлому шакалу"...
- Понял, предлагаю маршрут "В-4".
- Годится...
- Эй, Рон, а почему ты сказал "дохлый шакал"? - поднял брови Шендер. Он был
неприятно удивлен.
- Прошу прошения, сэр, - смутился охранник. - Просто Вуди Командер с третьего поста -
он доминиец. А на их языке название "Пуссети" звучит как "шакал, погибший на солнце
четыре дня назад".
- Четыре дня назад... - невольно повторил Ральф. - Какой удивительный язык.
Между тем бежевый фургон "третьего" поста обогнал головной автомобиль и повел его
через город, прикрывая армированной рамой и десятком тяжеловооруженных пехотинцев,
припрятанных в пассажирском отсеке.
Установленный на фургоне сканер без труда включал на светофорах зеленый свет, и
конвой не останавливаясь двигался в южную часть города.
- Я "четвертый" - у меня чисто, - сообщил пост, расположенный в пункте дорожной
полиции. Его освещенная кабина стояла на мачте выше седьмого яруса городских развязок. На
этот узел стекалась информация со всего района, и это существенно облегчало задачу перехвата
подозрительных машин.
- Обожаю этот город, - глядя на изливающийся с рекламных панно океан света,
признался Ральф. - Обожаю этот город и эту планету. А ты, Джо?
- И я тоже, босс. Таких городов еще поискать надо.
- Слушай, а ты понял, что лопотал наш сегодняшний покойник?
- Вообще-то не особенно. Я больше смотрел за тем, чтобы он какой козырь из рукава не
выдернул.
- Но его обыскивали - дважды.
- Ну мало ли. Я о нем таких вещей наслушался, что спокойно вздохнул лишь тогда, когда
в окошко увидел, как труп в печи на тряпки разваливается... Только тогда и вздохнул
свободно...
- Наплюй, Джо. Пока нам карта в руки пошла, нужно пользоваться. Я тут уже несколько
дел интересных наметил... Позже поговорим...
- Пятый пост в порядке, - доложили из массива небольшой лавровой рощицы.
Шендер посмотрел в окно - деревья росли на большой выносной террасе, однако все
равно не верилось, что до земли еще не менее сотни метров, заполненных этажами улиц с
пешеходами, светофорами и небольшими уютными кафе.
- "Шестой", что у вас?
- У нас спокойно, - отозвались наблюдатели с шестого поста, расположенного в "Долине
скульптур" - небольшом скверике, где собирались авангардисты.
Через мгновение сотрудник, сообщивший эту весть, качнулся и повалился на дорожку, по
которой он прогуливался. Прикрывавший его напарник выглянул из-за уродливой композиции
и тоже получил пулю.
Группа длинноволосых "художников", до этого шумно обсуждавших скульптуру, тотчас
бросилась к упавшим. С первого сняли передающее устройство, а его напарника просто
припрятали в кусты.
- Я "шестой", - раздалось в эфире, - Небольшое дополнение. На развилке лучше уйти
влево и пройти вокруг казино "Эльдорадо".
- А что справа? - поинтересовался координатор маршрута, сидевший в машине. В его
голосе послышалась тревога.
- Ничего конкретного сказать не могу, но стоят две машины и возле них какая-то возня.
Может, и ничего серьезного, но...
- Спасибо, "шестой", - ответил охранник, и на развилке бежевый фургон, а следом за ним
и автомобиль заместителя директора свернули налево.
Тяжело качнувшись на неровности дороги, в том же направлении проследовал
замыкающий автомобиль с шестью секьюрити. Их основная работа должна была начаться в
"Пуссети", где Ральф Шендер намеревался немного развлечься.
На большой площадке перед казино "Эльдорадо" было много автомобилей, и кавалькаде
Шендера пришлось сбавить скорость. Повернув еще раз, машины оказались в достаточно узком
пространстве между зданием казино и клубом "Бут&Нап".
Неожиданно впереди показался трейлер мясной компании и загородил выезд из проулка.
Двигавшийся первым фургон заскрежетал тормозами, и из распахнувшихся дверок начали
выскакивать автоматчики. Рядом рванул заряд химической мины, и все вокруг скрылось в
клубах белого газа.
- Давай назад! - крикнул Инграм шоферу, однако в тот же момент заднее колесо снесло
выстрелом из противотанкового ружья.
Со стороны площади у казино выскочил еще один трейлер и с ходу протаранил
замыкающую машину с охраной. Удар был такой силы, что автомобиль отлетел в сторону,
словно мячик, и, сшибив несколько парковочных счетчиков, уткнулся в стену.
- Да что же это такое, Инграм?! - закричал пораженный Ральф, - Сделай что-нибудь!
- Я вызываю подкрепление! - сообщил отвечавший за маршрут охранник. Его напарник,
Инграм и шофер достали пистолеты и вертели головами, однако клубы белого неизвестного
газа уже обволакивали автомобиль, делая окружающий воздух непроницаемым.
На фоне освещенных окон казино промелькнули тени. К пуленепробиваемому стеклу
приставили какую-то штуку, и она с грохотом пробила его стальным наконечником.
- Не дышите! - предупредил Инграм, когда неизвестное оружие брызнуло остро
пахнущей жидкостью.
"Ничего себе придумал, - уже теряя сознание, подумал Ральф. - Как же можно не
дышать?"
Когда Ральф очнулся, он не сразу смог вспомнить, что случилось накануне. В голове была
странная пустота, к которой Ральф Шендер не привык. Обычно с самого утра у него роились
мысли о деньгах, об очень больших деньгах и о еще больших деньгах. Теперь же ничего этого
не было, только отупение головы и усталость тела.
Шендер оглядел низкие потолки, грязные тусклые лампочки и странные трубопроводы,
уходящие с освещенного участка в бездонную темноту. Пахло сыростью и частыми визитами
неутомимых крыс.
Ральф пошевелился и понял, что его руки прикованы наручниками к одной 'из труб и
потому ему нельзя даже подняться с пола.
Послышались шаги, и на свет вышел Дзефирелли. Шендер поднял на него глаза, но
ничего не сказал. Он плохо себя чувствовал и решил, что бредит.
- Ты можешь говорить, Ральф? - спросил призрак.
- Да, - довольно четко произнес тот.
- Ты можешь мыслить?
- Не знаю, - после недолгой паузы признался пленник.
- И все-таки ты постарайся.
Ральф молча кивнул.
- Ты узнаешь меня?
- Да, ты Дзефирелли. Ты приходил ко мне в кабинет и нес какую-то чушь про темные
силы зла. А потом тебя убили...
- Значит, все-таки убили? - переспросил призрак.
- Да. И даже уже сожгли.
- Понятно. Много за меня заплатили?
- Двести миллионов. Но еще не заплатили - я не успел отправить телеграмму.
- Почему же не успел? - призрак позволил себе легкую улыбку.
- Если честно... я удовольствие растягивал.
- Ах, это... - Дзефирелли понятливо кивнул. - А сюда как попал, помнишь?
- Не-а. Помню, ехали в "Пуссети", а потом... Вспомнил! - Ральф дернулся и поморщился
от боли - наручники крепко сжимали его запястья. - Я вспомнил, как на нас напали. Значит, это
были ваши люди?
- Да.
- А вы, стало быть, двойник Дзефирелли.
- Ну... - призрак потер пальцем переносицу. - В некотором роде. Но настоящего двойника
вы убили.
Они помолчали. Шендер тяжело проворачивал не послушные мысли, но наконец сумел
разобраться в ситуации:;
- Поздравляю вас, мистер Дзефирелли.
- С чем?
- Вы разыграли меня, как мальчишку. Но как вам удается найти смертника на роль своего
двойника?
Дзефирелли пожал плечами, словно размышляя, стоит ли говорить:
- Есть много людей, которым уже нечего терять. Так что стоит лишь придумать им
стимул, и они с удовольствием пойдут на смерть. Даже будут стремиться к ней.
По полу возле Шендера пробежала крыса. Он вздрогнул и, увернувшись от грязного
хвоста, застонал - наручники снова причинили ему боль.
- Випер! - позвал Дзефирелли. Из темноты шагнул человек - Освободи ему руки и подай
стул.
Сильные руки приподняли Ральфа, и он почувствовал, как стальные челюсти наручников
ослабили свою хватку.
- О, спасибо, - поблагодарил Ральф, когда его посадили на грязный табурет.
- Пожалуйста, - ответил Дзефирелли, продолжая стоять, прислонившись к трубе - Теперь
вы должны меня выслушать, Ральф, раз уж вас сюда притащили.
- Да, я готов слушать, мистер Дзефирелли, - туповато улыбнулся Шендер, который еще
надеялся, что это сон
...Поділитися у соцмережах
