Жанр: Научная фантастика
Тени войны 15. Ловушка для змей
...ысу, и Джим поспешно согласился: -
Конечно-конечно, побудь здесь. Может, приказать принести тебе чего-нибудь?
Сладостей, например?
- Нет, спасибо, я не голодна. Девочка присела на крайпостели и,
оглядевшись еще раз, произнесла: - А вообще-то меня зовут Фриззи. Правда,
смешно?
- Почему смешно?
- Не знаю. Я хожу в школу, и там меня дразнят за такое имя... А как вас
зовут?
- Джим, - ответил Кэш и улыбнулся. Девочка была забавная.
- А я знаю ваше полное имя, - важно сообщила Фриззи - Адмирал Джим
Бунзель Мудрый, герцог Ангурский... Присаживайтесь со мной, господин герцог.
Вы очень добрый, и с вами очень интересно.
- Спасибо, Фриззи.
Джим присел рядом с девочкой и только сейчас заметил, что она пришла сюда
в ночной рубашке, да и выглядела вблизи старше, чем показалось сначала.
Старая боль чувствительно уколола Джима в сердце, однако он сказал себе:
"Пустяки, через десять минут я выпровожу ее. Позову слугу и скажу, чтобы
проводил девочку до флигеля".
- Послушай, не нужно этого, - Джим взял руку Фриззи и настойчиво убрал со
своего колена.
- Ой! - Она смешно сморщила свой носик. - Извините, само получилось!
Это было сказано так естественно, что Джим готов был поверить, и Фриззи
снова показалась ему тем же непосредственным ребенком.
- Можно я посмотрю этот светильник над изголовьем кровати? - спросила
она.
- Да, конечно, - сразу согласился Джим, довольный, что она будет
держаться от него подальше.
Фриззи забралась на кровать и стала переступать своими ножками по пышным
перинам, словно по сугробам снега. Когда она достигла светильника, тот разом
просветил сквозь рубашку ее вполне развитые формы, не утаивая никаких
подробностей.
Джим судорожно сглотнул, не в силах оторвать взгляд от этого эффектного
зрелища. В довершение ко всему Фриззи повернулась боком, словно подтверждая,
что одинаково хороша со всех сторон.
- Вы так странно смотрите на меня, господин герцог, - удивленно сказала
она. - У меня что-то не так с одеждой?
И, не отрывая от Джима взгляда, Фриззи стала медленно к нему
приближаться, а Кэш, поняв, что проиграл, сам протянул к ней руки.
79
Сказать, что они сошлись, как животные, было мало. Они напали друга на
друга, как ядовитые гады, сплетаясь в клубок и издавая змеиное шипение. Их
тела извивались, конвульсивно дергаясь, но потом отталкивали друг друга,
изнемогая от усталости.
В такие минуту Фриззи плакала и говорила, что мама будет ее ругать, а
сейчас уже, наверное, ищет, однако Джим молчал. Он не мог сконцентрироваться
ни на одной мысли, только слепая жажда вела его к
телу разгоряченной самки, и эго безумие продолжалось.
Сколько часов эт"о длилось, Кэш не помнил. Он проснулся, когда на улице
было солнце и его лучи проникали в спальню, избегая касаться оскверненного
ложа.
- Ваша Высочайшая Категория, - прогнусил кто-то противным голоском -
Господин герцо-о-ог!
Кэш приподнял тяжелую, будто с похмелья, голову и с ужасом обнаружил, что
его постель перепачкана кровью.
Первой мыслью было, что здесь произошло убийство, но потом: "Ах, да..."
Он все вспомнил.
- Ваша Высочайшая Категория! Вас ждут с приказом от императора...
Джим перевалился на спину и только тут заметил, что он совершенно наг, а
из-за дверной портьеры выглядывает масляная рожа какого-то лакея.
- Одежду принеси, - хрипло приказал Кэш.
Лакей тотчас засеменил к кровати и поднял с пола... изорванные вещи
Джима. Изорванные и обильно залитые кровью
"Да что б тебя - и здесь тоже..." - Неси другие, - недовольно сказал Кэш,
опасаясь, то этот придурок, чего доброго, начнет интересоваться, откуда это
и все такое... Джиму не хотелось вспоминать из минувшей ночи ни одного
мгновения, ни короткого вздоха.
Слуга проворно притащил белье и новый мундир, да еще сапоги с пряжками из
серебра.
- Извольте, господин герцог, я подержу...
Джиму показалось, что слуга хотел добавить что-то еще, но не решился.
"Да будет тебе пугаться, - отчитал себя Кэш, - никто ничего не знает, а
девчонка... Девчонка будет молчать, нужно только найти ее и дать денег".
- Можете не беспокоиться, Ваша Высочайшая Категория, - не глядя Джиму в
глаза, проговорил лакей.
- Ты о чем? - будто не понимая, спросил Джим.
- Та девчонка... - Слуга осмелел и поднял глаза на господина.
Их взгляды скрестились, и Кэш был удивлен твердостью этого взгляда. Из
слуги лакей прямо сейчас превращался в повелевающего.
- Я тебе сейчас уши отреж-жу, козел старый, - совершенно серьезно
произнес Джим и потянулся к пристегнутому к портупее кортику.
- Прошу простить, прошу простить меня, Ваша Высочайшая Категория, -
залопотал слуга, снова уставившись в пол. - Но не извольте беспокоиться,
девчонка не проболтается.
- Почему так уверен?
- Убил я ее, - просто сказал слуга и вздохнул, как будто сожалея о
содеянном.
- Как это убил?! - Джим отказывался верить сказанному.
Он поднялся с кровати и, на ходу поправляя амуницию, подошел к окну.
- Очень просто убил, господин герцог. Лопатой по голове и в саду закопал.
Вы изволите стоять как раз напротив ее могилки - там между сосной и кустом
сопелки видите? Это ее холмик...
- А как же мать?! - невольно вырвалось у Джима.
Ему представилась безутешная женщина, бьющаяся в судорогах и заламывающая
руки от безвозвратной потери, однако слуга истолковал вопрос по-своему: -
Она тоже ничего не скажет, Ваша Высочайшая Категория. Я и ее убил... - В
голосе лакея послышались горделивые нотки - ну как же, сам сумел помочь
хозяину.
- Зачем же ты и ее убил? - все еще не понимал Кэш. Он пребывал в шоке еще
после первого признания слуги.
- А чтобы не болтала, глупая баба, - слуга довольно улыбнулся. - Если
получше присмотритесь, Ваша Высочайшая Категория, то там, рядом с первым
холмиком, увидите и второй... Я ее тоже - лопатой...
"Я должен уничтожить эту мразь. Я должен его немедленно уничтожить", -
подытожил Джим и шагнул к резной тумбочке, в которой лежал его адмиральский
пистолет - огромная пушка, больше подходящая для штурмового боя.
- Господин герцог! - воскликнул слуга, прижав руки к груди. Он понял, что
задумал Джим, доставая оружие. - Господин герцог, помилуйте, я никому не
скажу, честное слово, я в этом доме двадцать лет...
Грянул выстрел, и слуга, отброшенный чудовищным ударом, отлетел к
противоположной стене, однако Кэш на этом не успокоился и, подскочив к
обмякшему телу, двумя выстрелами размозжил лицо.
При последнем выстреле пистолет выпал из ослабевшей руки, а Джим
повернулся и пошел к выходу.
- Что я наделал? - вслух произнес он. - Что я наделал? Я убил - я всех их
убил...
Едва он открыл дверь, его чуть не сшиб Лу, который тоже был с пистолетом,
а следом за ним по лестнице скакало полдюжины лакеев, вооруженных кто чем.
- Что случилось, Джим? Кто стрелял? Ты не ранен?
- Постой, - Кэш посмотрел на бегущих слуг и взял Эрвиля за локоть. -
Оставь их здесь, Лу, и пойдем в комнату, я должен все тебе рассказать...
- Ты точно не ранен, Джимми? - озабоченно переспросил Лу, на всякий
случай оглядывая Джима на предмет огнестрельных ран.
- Со мной все в порядке. То есть не совсем в порядке... - Джим досадливо
махнул рукой и, повернувшись, прошел вглубь спальни.
Эрвиль последовал за ним.
- Вот тут все и произошло, Лу, - заговорил Джим, почему-то уставившись на
потолочные фрески.
Ему показалось, что один из охотников подмигнул ему. В какой-то момент
даже послышался лай охотничьих собак и протяжный звук охотничьего рога.
Лу смирно ждал, когда Джим объяснит ему причину стрельбы, а тот, обхватив
голову руками, повторил: - Вот тут все и произошло, Лу, да ты и сам
видишь... Она пришла вчера и сказала, что к маме. Поначалу мне показалось,
что она совсем ребенок. Ну десять - максимум двенадцать лет... А потом она
села на постель и сразу схватила меня за колено. Ты понимаешь?
- Ты был с женщиной? - попытался угадать Эрвиль.
- Да не с женщиной, Лу! Не с женщиной! - Джим прокричал это с такой болью
в голосе, что Лу буквально опешил.
- Ты был... с мужчиной? - спросил он осторожно, чтобы не оскорбить
интимных чувств своего товарища.
Кэш глубоко вздохнул и медленной, шаркающей походкой подошел к окну -
тому самому, из которого были видны в саду свежие холмики.
- В общем, она оказалась старше, Лу. Не так чтобы совсем
совершеннолетняя, но... но это была зрелая молодая сучка, и я... - Джим
снова с надрывом вздохнул, - в общем, все произошло примерно так, как в том
музее.
- А-а, - облегченно протянул Эрвиль, - ну тогда все в порядке. Помню, ты
отделал ту девку ну просто...
- Заткнись, Лу!!! Я прошу тебя - заткнись!!! - в категоричной форме
потребовал Джим. - Это было совсем другое!
- Но ты сказал, как в музее... - начал оправдываться Лу.
Он уже серьезно опасался за рассудок Джима.
- Нет, я сказал "примерно как в музее"...
- Ну хорошо, продолжай, пожалуйста.
- Она... Она была такой... Она была совсем ребенок, а я, скотина, трахал
ее, как какой-нибудь... - Джим замолчал, выбирая наиболее уничижительное
сравнение, - как какой-нибудь фаллоимитатор...
- Так долго? - осторожно уточнил Эрвиль.
- Так жестоко, - пояснил Джим, а затем подумал и добавил: - Ну, и долго
тоже.
- Что же было потом? Она тебя бросила? - Лу начала надоедать истерика
Джима, и он хотел выяснить все поскорее. А еще Лу завидовал Джиму, завидовал
его бесконечным приключениям с нимфетками. Видимо, было в нем что-то такое,
что привлекало их, как пчел на сахар.
"Помню - я любил Абигайль, а она обманывала меня с Джимом", - некстати
вспомнил Эрвиль, но тут же отметил, что Абигайль продавала любовь за деньги.
- В том-то и дело, что не бросила. Ее убили, Лу... - трагическим шепотом
произнес Джим и почему-то указал рукой в сад.
- Так это ты в нее, что ли, стрелял? - деловито осведомился Лу и подошел
к Кэшу.
- Нет, я стрелял, чтобы покарать того, кто убил эту несчастную девочку.
- Которую ты оприходовал, - не удержался Эрвиль.
- Да ты пойми, она меня совратила, как профессионалка! - вскинулся Джим.
- Тогда перестань говорить, что она "эдакая и всякая такая"! - начал
злиться Эрвиль, - Ты попал в нее или нет?
- Нет, ее убили лопатой.
- Ты?! - Эрвиль даже отшатнулся от Кэша. - Ты, Джим, убиваешь маленьких
девочек лопатами?
- Фу-у, ты тупее, чем я думал, Лу!... Девочку и ее мать убил мой лакей, -
пояснил Джим, вынужденно становясь на путь логики.
- Лопатой?
- Лопатой.
- По твоей просьбе?
- Ну почему сразу по моей просьбе?! - Кэш топнул от досады ногой, и
адмиральские звезды на его кителе слабо звякнули. - Он по-своему хотел
помочь мне замести следы и убил девочку, чтобы она не жаловалась.
- А чего ей жаловаться?
- Да там, - Джим потупился, - кровищи было...
- Понятно, а мать-то за что?
- Вот и я у него спрашивал - за что, а он сказал, чтобы не болтала...
- А трупы где?
- Закопал в саду, между сосной и... этим, забыл, как называется.
- Логично.
Джим поражение уставился на Эрвиля.
- Ты что городишь? Чего тут логичного?
- Да это я так, - задумчиво произнес Лу. - Ну а где лакей? Где эта
злодейская сволочь, действовавшая из лучших побуждений?
- А вот его я убил... - еле слышно произнес Джим и снова уставился в
окно, туда, где между сосной и...
- Ну наконец-то! - с видимым облегчением сказал Лу. - Значит, ты в него
стрелял?
- В него, - глухо отозвался Джим.
- И попал?
- Попал.
- И где же труп?
- Там, у стены, между ломберными столиками. Лу обошел всю спальню, но
ничего не нашел.
- Эй, а ты ничего не забыл? Может, ты и его в саду закопал?
Джим не без усилия оторвался от злосчастного окна и пошел на поиски сам.
Там, где он оставил труп негодяя, ничего не было, правда, были заметны следы
быстрой, но тщательной приборки.
Пробившие череп пули так и остались сидеть в полу, и никто их оттуда не
вытащил.
- Ну и что? - сказал Эрвиль.
- Вот пули из моего пистолета.
- Похоже на то, - согласился Лу. Он присел на корточки и поковырял ногтем
засевшие в камне сплющенные болванки. - А это твой пистолет? - спросил он,
пододвигая валявшееся на полу оружие.
- Да, - ответил Джим.
Эрвиль понюхал ствол и, посмотрев на друга, сообщил: - Маслом пахнет - из
него не стреляли.
В довершение к этому он вытащил тяжелый магазин, в котором оказался
полный комплект боеприпасов.
- Все железки на месте, Джимми. Ты точно стрелял из этого пистолета?
- Но других у нас нет! - почти закричал Джим.
Затем, вдруг что-то заподозрив, он подскочил к кровати и, отдернув полог,
увидел, что все перепачканные кровью простыни, а также его испорченная
одежда исчезли.
- Здесь кто-то был, пока мы трепались у двери, - уверенно сказал он. - Я
знаю, здесь, возле кладовки, есть второй выход!
Не договорив, Кэш сорвался с места и, подскочив к стенному шкафу, рванул
на себя дверь. Как он и предполагал, среди полок с бельем оказалась вторая
дверь, и она была заперта.
Джим вышиб замок ногой, и они с Лу оказались на узкой винтовой лестнице.
Быстро соскочив по ней вниз, они очутились на небольшом хозяйственном
дворике, где стояла печь для сжигания мусора.
- Вот! - воскликнул Джим и, схватив кочергу, стал ворошить почти
истлевшие тряпки, - Это они, уверяю тебя, это они - мои вещи... Если взять
пару оставшихся клочков и отнести их на экспертизу...
- Послушай, Джим, но ведь труп слуги все равно не успел бы сгореть в этой
печке... И вообще, давай обратимся с этой проблемой к Квардли.
- Квардли? Его же казнили.
- Вчера казнили, а сегодня он сидит в нашей гостиной с новым приказом от
императора.
Когда Эрвиль и Джим, приведший свою форму в порядок, спустились в
гостиную, штандартенфактор поднялся из-за стола и обрадовался, словно увидел
близких друзей.
- Господин герцог, господин граф! Счастлив видеть вас в это солнечное
утро!
- Уже виделись, - буркнул в ответ Эрвиль.
- Ну тогда это для господина герцога Ангурского! Как вы спали, уважаемый
адмирал? Джим и Лу переглянулись.
- Прошу простить мою бестактность, господа, но вы там, наверху, слишком
громко разговаривали, и я совершенно случайно оказался в курсе ваших
проблем. Да и слуги оказались довольно болтливыми.
И Квардли обвел своей длинной рукой ряд застывших в немом почтении
лакеев.
- Предлагаю сейчас же отправиться в расположение гвардейского
императорского кавалерийского корпуса, а по пути можно поговорить и о других
проблемах. - Квардли увидел в глазах Джима недоверие и добавил: - Возможно,
я дам вам несколько дельных советов, адмирал. К тому же завтракать сейчас
вам вряд ли захочется - настроение не то.
- А зачем нам в кавалерийский корпус? - спросил Джим, чтобы сказать хоть
какие-то слова.
Он был смущен тем, что Квардли так вольно распространялся по поводу его
личных проблем прямо при слугах.
- Ну как же, господин герцог, - издевательская улыбка Квардли стала еще
шире, - неужели вы забыли о втором подвиге? О кавалерийской атаке на
Биттер-Дримм? Сейчас самое время начать подготовку к походу, поскольку
северные государства забеспокоились. Особенно после того, как до них дошли
сведения о падении цитадели Ангур. Мало того...
Казалось, Квардли может болтать до бесконечности, и Джим прервал его: -
Хорошо, вы меня убедили. Поехали в этот ваш гарнизон.
- Гвардейский кавалерийский корпус, - тут же поправил его
штандартенфактор.
- Хорошо, пусть будет так.
Сопровождаемые предупредительными слугами, до последнего момента
сдувавшими пылинки с важных господ, Джим и Эрвиль погрузились в автомобиль.
Кэш сразу узнал шофера-обезьяну и испытал странное чувство успокоения,
отмечая знакомое лицо.
Когда машина выезжала на улицу, Квардли вдруг обернулся и, указав рукой
вглубь владения, сказал:
- Вон тот самый флигель для слуг, господин герцог, о котором вам
рассказывала девочка...
Шофер прибавил газу, и машина покатилась быстрее, а Джим едва не свернул
шею, глядя на удалявшийся домик, спрятанный среди раскидистых крон.
- Кто придумал эти подвиги, Квардли? - спросил Лу, приходя Джиму на
помощь.
- Стратегию великих сражений носит в себе гениальный разум императора, -
заученно ответил штандартенфактор и даже не улыбнулся.
- А в битве за цитадель Ангур выяснилось, что этот конфликт длился триста
лет и такое положение дел устраивало обе стороны, - добавил Джим со своего
фланга.
- Кто вам это сказал? - резко обернулся Квардли.
- Смотрите на дорогу, а то мы куда-нибудь врежемся, - неожиданно выдал
Эрвиль.
Штандартенфактор быстро выпрямился, но затем по-дурацки захихикал и
погрозил Лу длинным желтым пальцем.
- Однако и розыгрыши у вас, господа змеи.
- Адмиралы Его Величества, - напомнил Джим - Вот именно, - со вздохом
согласился Квардли.
Какое-то время они ехали молча, и шофер-обезьяна, как и в прошлый раз,
накручивал по городу круги, то ли опасаясь хвоста, то ли просто забывая, что
Б эту сторону он уже поворачивал. Зато на прямых участках автомобиль так
сильно разгонялся, что Джим не успевал читать магазинные вывески. Машина
качнулась на небольшой неровности, и, словно из небытия, вернулся голос
штандартенфактора. Он разговаривал сам с собой, и оттого его речь казалась
невнятной:
- Нет, но я же в самом деле решил... ну да... я решил, что за рулем... А
если пешеходы? Ну понятно, я испугался, а потом... Раз - а это шутка...
Квардли повернулся к адмиралам и, растягивая в улыбку бескровные губы,
произнес: - Но я же действительно подумал, что нахожусь за рулем! Вот так
шутка, а!
- Да успокойся ты, - одернул его Кэш, - а то уже изоляцией воняешь.
Перегрелся, что ли?
- Может, с матрицей чего? - тут же поддержал товарища Лу.
Джим поражался тому, как здорово стал соображать его друг. Прежде такой
быстроты мысли за Эрвилем не замечалось.
- С матрицей?! - переспросил Квардли, не зная, очередная ли это шутка
змей-изуверов или его матрица действительно в опасности. Наконец, рассмотрев
в глазах Эрвиля скрытую насмешку, Квардли покачал головой и сказал: -
Нехорошо шутить на такие темы, господа, ведь это для меня жизненно важно.
- Тогда не молчи и расскажи нам все, что тебе известно, - предложил Джим.
- Что там с предметом Инвертус, сила его безгранична? Его действительно
украли?
- Украли, - с явной обидой в голосе подтвердил штандартенфактор.
- И ты не знаешь кто?
Штандартенфактор ничего не ответил. Только буркнул что-то водителю, и
тот, свернув с мощеного пути, выехал на грунтовую дорогу, которая вела к
поросшим травой холмам.
- Там что, находятся ваши конюшни? - полюбопытствовал Лу.
- Не наши, а конюшни гвардейского императорского кавалерийского корпуса
Его Императорского Величества.
- Молодец, - похвалил Джим.
- Что "молодец"? - осторожно спросил Квардли. Он уже стал побаиваться
словесных атак адмиралов, особенно когда они действовали одновременно.
- Молодец, что выговорил такое длинное название. А кто украл мой компас?
- Что?! - неожиданно взревел Квардли и попытался вскочить.
При этом он так шарахнулся головой о потолок, что шофер потерял
управление, и машина скатилась в кювет. Она чувствительно тюкнулась
радиатором в канаву и заглохла.
Шофер разбил свою обезьянью морду, и она кровоточила. Джим и Лу не
пострадали, но были удивлены странной реакцией штандартенфактора. Он тоже не
понес физического ущерба - его матрица этого не боялась, но все же Квардли
пребывал в эмоциональном шоке.
- Откуда вы знаете секретные слова высоких рун? - спросил он свистящим
шепотом.
- Ты имеешь в виду ко...
- Ни одного секретного слова!!! Прошу вас!!! Иначе мне придется убить
водителя!
- Я скажу тебе, откуда я знаю это слово, если ты расскажешь мне, кто
похитил предмет Инвертус, сила его безгранична, - пообещал Джим. Потом
хлопнул по плечу водителя и добавил: - Давай, шеф, выруливай - здесь
неглубоко, сами выберемся.
Шофер кивнул и запустил мотор. Машина завелась легко, подтверждая, что
сделана на совесть. Колеса несколько раз провернулись в колючей траве и,
вспахав грунт, вытянули автомобиль обратно на дорогу.
Ожидая главной команды от штандартенфактора, водитель помедлил, а потом
поехал в прежнем направлении.
- Зачем нам совершать эти подвиги и кто украл предмет Инвертус? - снова
спросил Джим, стараясь дожать выбитого из колеи Квардли.
- Мне это неизвестно, - быстро ответил тот и уставился на полосатый
шлагбаум и стоявшего рядом с ним часового.
- Мы приехали, теперь нам лучше выйти, - выдавил из себя
штандартенфактор, однако в этот момент шлагбаум начал подниматься, и машина
поехала дальше.
По всему было видно, что Квардли избегал продолжения разговора.
- Я знаю, кто спер предмет Инвертус, сила его, как известно, безгранична.
И кто придумал, на нашу голову, эти героические подвиги - тоже знаю...
- И кто же? - спросил Квардли.
- Кто? - не удержавшись, спросил Джим. Эрвиль наклонился вперед, а Джим и
штандартенфактор подались ему навстречу.
- Тот урод с лицом мертвеца, - заговорщицким тоном сообщил Лу. - Я ведь
заметил, господин штандерфак, как вы с ним глазами друг друга сверлили...
- Это еще ничего не значит, мне многие завидуют, - стал отказываться
Квардли. - И вообще, господин граф, прошу не искажать мое текстоопределение.
- Твое "чего"? - удивился Джим.
- Текстоопределение, - гордо повторил Квардли.
Между тем машина уже ехала по территории кавалерийского корпуса, и шоферу
приходилось сбавлять скорость, когда поперек дороги странной, нервной рысью
пробегали лошади, на которых верхом сидели тяжеловооруженные и не слишком
умелые Драгуны.
- А почему лошади так странно поднимают ноги? - спросил Джим.
- Я же говорил вам, что это не настоящие животные, а только
пружинно-заводные. Механическая имитация. Издали не отличить, правда?
- Ну если только очень издали, - неопределенно ответил Джим.
В этот момент недалеко от автомобиля столкнулись две подобные лошади. Они
врезались друг в друга словно на настоящем ристалище, и их всадники полетели
через головы. Сами же стальные кони только повалились от удара на бок и
продолжали мерно подергивать ногами.
Машина остановилась, и Квардли с адмиралами вышли на воздух. И тотчас со
стороны казарм показалась представительская группа кавалеристов, которые на
своих механических скакунах во весь опор понеслись навстречу важным гостям.
- Как бы они нас не смазали, - поделился опасениями Эрвиль и сделал шаг
обратно к машине.
Между тем лежавшие на земле механизмы продолжали нелепо перебирать
ногами, а уцелевшие после столкновения седоки собирали с земли оброненную
амуницию.
Тем временем представительская группа, красуясь на начищенных до блеска
пружинных скакунах, приблизилась настолько, что уже представляла реальную
опасность. Впрочем, всадники вовремя затормозили, и их послушные механизмы
замерли, выстроившись в ряд.
Оказавшийся в середине шеренги кавалерийский полковник выхватил огромный
палаш и, взмахнув им, прокричал: - Приветствуем героев кавалерийского
сражения при Ангуре! Ура!
- Ура-а! Ура-а! Ура-а! - троекратно повторили другие драгуны, в
позолоченных кирасах и с разноцветными плюмажами на стальных шлемах.
Это представление показалось Джиму не лишенным некоего воинского
очарования.
- Благодарю вас от своего лица, от лица адмирала Эрвиля и от... - тут
Джим махнул рукой и добавил: - и от сопровождающих лиц...
Полковник тут же спешился, и следом за ним спешились остальные офицеры.
Тяжелые кирасы мешали им ходить, однако никто и виду не подавал, что
испытывает какие-то неудобства. Все лезли вперед, чтобы пожать руки
прославленным адмиралам.
- А это всего лишь новобранцы, - пояснил полковник, указывая в сторону
столкнувшейся пары. - Еще не научились тормозить, но мы их... научим.
Слова полковника прозвучали многообещающе, и у Джима не возникло
сомнений, как именно будут учить этих новобранцев.
- А нет ли у вас возможности покормить нас? - без церемоний спросил Кэш,
который успел проголодаться.
Впрочем, упоминание о еде почему-то напомнило ему кошмарные события
прошлой ночи и утра. Джим ужаснулся от мысли, что является виновным как
минимум в одном убийстве.
- Прошу вас, здесь совсем близко! - пригласил кавалерийский полковник,
подкручивая длинный прокуренный ус. Затем добавил еще какие-то непонятные
команды и зашагал вперед, показывая гостям дорогу и странно припадая на обе
ноги поочередно.
У Кэша мелькнула мысль, что полковник тоже пружинно-механический, однако
он отогнал эту догадку, объяснив ее своим переутомлением.
- Между прочим, - тихо заметил Эрвиль, обращаясь к штандартенфактору, -
мне показалось, что он пытался зацепить вас саблей.
- Да-да, и мне тоже, - тут же вступил Кэш, - наверное, он не знал, что вы
матрица.
- Вы хотите сказать, что он покушался на мою жизнь? - нервно спросил
Квардли.
Адмиралы так сильно допекли его то ли шутками, то ли серьезными
предупреждениями, что он был близок к настоящей истерике.
- Еще пару сантиметров, и картина была бы ужасающей.
- Да что вам нужно?! - спросил штандартенфактор, с сомнением глядя на
странную походку полковника.
- Скажите, Квардли, - тихо сказал Джим, - почему нас здесь назвали
кавалеристами, когда мы танкисты?
- Небольшая ошибка, - соврал тот.
- А я думаю, вы намеренно запутываете нас, чтобы мы наконец погибли. Кому
выгодна наша смерть, Квардли?
Штандартенфактор еще не успел напустить на лицо выражение надменной
таинственности, когда Лу
...Закладка в соц.сетях
