Жанр: Научная фантастика
Тени войны 15. Ловушка для змей
...Почему именно детскую? - стараясь отвлечь Эрвиля, спросил Джим,
одновременно посматривая на стоявшую у стенки длинную палку.
Лу уже был вооружен длинным и острым ножом и держал его довольно
уверенно.
- Молох Атеизма, Джимми, принимает всякую кровь, но детская помогает ему
прирастать новыми силами...
- А почему они не плачут?
Джим оказался уже возле палки. Он незаметно взял ее и, прижав к себе,
пошел навстречу Лу.
- Ты наивен, Джимми, ты надеешься спасти этих детей с помощью своих
хулиганских шуток. Мы уже не в Тауросе, дружище. Мы в мире истинной силы, и
нельзя недооценивать этого... Стой, Джим! Еще один шаг, и первый из них
умрет! - предупредил Лу, заметив, что Кэш приближается.
Джим остановился, глядя на занесенный нож, кривой и отточенный, как клык
хищного зверя.
- Тебе не остановить меня, Джимми! - Лу ощерился в широкой улыбке, и Кэш
снова не узнал своего друга.
- Ты убьешь его, а потом я убью тебя, и на этом все закончится, - сказал
Джим нарочито будничным тоном. - Мальчика похоронят, его кровь смоют, и уже
ничего не будет напоминать о твоем дурацком поступке.
- И что ты предлагаешь? - спросил Эрвиль, щелкнув от возбуждения зубами.
- Все очень просто, дружище. Ты и я... В адмиральской палатке много
места, и нет нужды привлекать дополнительных зрителей. Если победишь, будешь
волен приказать залить кровью хоть весь город - Весь город?! - воскликнул
Лу, и Джим понял, что тот сделал свой выбор.
- Конечно, ты ведь останешься единственным из адмиралов...
Эрвиль улыбнулся и отпустил ребенка, а сам тихо, по-кошачьи шагнул
навстречу Джиму. Острый нож его куда-то подевался, и Кэш обеспокоенно стал
искать его глазами.
Не дожидаясь нападения, он рубанул палкой Эрвиля по ногам и одновременно
пригнулся. Лу вскрикнул, и появившееся откуда-то сбоку лезвие прошло мимо
цели.
Эрвиль поймал нож и засмеялся:
- Что, Джимми, неожиданно?! Я тебе еще и не то могу показать...
Впрочем, Кэш "в этом не сомневался. Он понял, что остался последний шанс,
и не только у него, но и у несчастного города Ангура. Лу использовал
страшную и неведомую силу, против которой Кэш ничего не мог сделать.
- Сейчас я покажу тебе, Джим, самый интересный и самый последний для тебя
фокус...
"Пора!" - решил Кэш и сделал длинный выпад, словно пикой целясь Лу прямо
в грудь. Однако тот неуловимым образом оказался в стороне от удара.
Сверкнувшее в пламени свечей лезвие взметнулось.
- Стоять! - заорал Джим адмиральским голосом, вкладывая в него всю свою
силу и негодование.
Его команда, словно удар молнии, на мгновение парализовала Лу, что дало
возможность Кэшу со всей силы огреть его по голове.
Впрочем, ожидаемой реакции не последовало. Лу остался стоять, и лишь
зрачки в его глазах бешено вращались, а лицо искажалось сотнями проносящихся
гримас.
Поняв, что дольше ждать опасно, Джим что есть силы ударил Лу кулаком в.
грудь. Но ему показалось, что он попал в дерево - жесткое и глухое. Руку
пронзила боль, однако на этот раз Лу хрипло закашлялся и проговорил басом,
от которого заметалось пламя свечей: - Побереги здоровье, парень...
Тогда, не помня себя от страха, Джим принялся наносить удары в каком-то
исступлении, пока наконец Эрвиль не свалился на пол, а вместо него остался
стоять неясный темный силуэт.
- Так это ты? - тяжело дыша, спросил Джим.
- Я, - басом ответил незнакомец.
- Ну так получи, - и Джим полоснул по силуэту подобранным ножом Эрвиля.
Незнакомец охнул, метнулся и растворился в сумраке, будто его и не было.
- Развяжите детей! - приказал Джим стоявшим у входа онемевшим офицерам, а
сам подбежал к Эрвилю, который лежал, не подавая признаков жизни.
Кэш похлопал его по щекам, и Лу открыл глаза. Из его носа текла кровь, но
это было единственное из видимых повреждений.
- Где мы? - спросил он и закашлялся.
- В твоей палатке. Ты что, ничего не помнишь?
- Ничего...
66
Под мрачными чертогами дома, принадлежащего советнику императора
Гиллайну, вторые сутки подряд продолжался не прерываемый ни на минуту обряд.
В это же время слуги Гиллайна из числа посвященных рыскали по всему
городу и выискивали хозяину необходимые жертвы, которые требовались для
путешествий за гранью реальности. Прежде их хозяин мог обходиться без
"свежего мяса", однако в результате совершенной им ошибки могущественные
силы отвернулись от него, и многое в доме Гиллайна теперь происходило
по-другому.
Младший брат Гиллайна, Дельвайс, вначале полагал, что родственник
окончательно распался. Однако теперь ситуация в корне изменилась. На зов
Гиллайна прибыли все его ученики. Целая колонна существ в черных капюшонах
проследовала по гостиной зале. Дельвайс был вынужден признать, что с его
братом еще не все кончено.
В момент, когда очередных жертв окропляли мочой шакала, неожиданно
разорвался портал, и на каменный пол вывалился Джун - один из лучших
учеников Гиллайна, подосланный к адмиралу Эрвилю. Поначалу дела Джуна шли
хорошо, Эрвиль был послушнее щенка, однако теперь посланец валялся на полу с
распоротым брюхом, истекая шипящей кровью, и выл, требуя, чтобы его спасли.
- Что случилось, Джун?! - спросил Гиллайн, удерживая бьющегося раненого.
- Успокойся и расскажи нам, что случилось.
Гиллайн обернулся к стоящим в стороне ученикам и произнес: - Ты, Теллур,
- иссохший палец указал на самого рослого, - волоки сюда нищего, он все
равно не годится для большой работы, а затянуть рану Джуна мы сумеем.
Находившийся в беспамятстве грязный старик вдруг пришел в себя и завопил
от ужаса, когда его потащили к распростертому на полу человеку. Рана на его
животе дымилась и источала запах серы. Это было похоже на извержение
небольшого ядовитого вулкана, который клокотал капельками темно-красной,
почти черной крови.
С продолжавшего орать нищего сорвали ветхие лохмотья и, завернув ему
руки, стали пригибать несчастного к клокочущей ране колдуна. Почувствовав
близкое исцеление, края рапы дрогнули и потянулись навстречу жертве. Еще
немного, и они сомкнулись на тощей груди жертвы. Нищий последний раз
вскрикнул и замолк.
А Джун сразу же перестал корчить рожи, и черты его лица разгладились.
- Это все адмирал Джим, мастер, это он всем верховодит, и его влияние на
Эрвиля слишком сильно... О, как хорошо! - Боль отпускала, и Джун начал
улыбаться. - Признаться, у меня был шанс ударить его ножом - не насмерть, а
для острастки, но он необычайно проворен. Змеиное происхождение проявляется
в нем практически открыто. Он тих и спокоен, когда нет опасности, а в бою
наносит удар неожиданно, ужесточая его эмоциями...
- А это правда, что они уничтожили Железного Германа? - спросил Дельвайс.
- Или они сумели его как-то обмануть?
Джун глубоко вздохнул и, отбросив в сторону выжатые останки старика,
поднялся на ноги.
- А разве мастер не говорил тебе?
- Брат говорил, но... - Дельвайс замялся.
- Он мне не верит, - пророкотал Гиллайн, - скажи ему ты, Джун.
- Да, Железный Герман уничтожен. Теперь он валяется с отрезанной головой.
А крестьяне со всей округи и дикое зверье запасаются его кровью.
- Но это едва ли возможно... - покачал головой Дельвайс. - Я видел работу
Германа в бою при Хатананке. Это была отменная магическая работа - пепел и
ни одного предмета крупнее песчинки...
- Тебе следует больше прислушиваться к тому, что говорит мастер,
Дельвайс, - с нажимом произнес Джун. - Разве не он первый прочитал в рунах,
что сын змеи Джим Кэш прибудет в нашу страну и с ним будет предмет Инвертус,
сила его безгранична? Я знаю, что ты не слушаешь брата, но послушай меня: я
трижды путешествовал до Темного Дна мира и возвращался обратно. Так вот,
мастер прочитал, что Джим пройдет все испытания, которые ему уготованы, и
уйдет. Такие проходят сквозь миры, словно нож через масло, - их ничем не
остановить, но если все же остановить, - Джун мечтательно вздохнул и,
запрокинув голову, раскинул руки. - Если его остановить, вся сила змей
многих поколений останется с нами. Но остановить Джима Кэша не так просто.
Для начала его нужно ослабить, свести с ума друзей - а он у него здесь один,
- подорвать уверенность в себе, заставить совершать поступки, которые буду
терзать его едким стыдом... И только потом нам будет по силам подержать в
руках его теплое сердце. Сердце змеи...
- А император знает о победе его адмиралов? - задал вопрос Дельвайс
Гиллайну.
- Для этого у него есть штандартенфактор - этот матричный шут... Скоро он
будет тут и порадует императора. На свой лад...
После этих слов Гиллайна все рассмеялись, кроме Дельвайса. Он по-прежнему
не успевал за развитием сложной интриги.
Между тем Джун несколько раз присел, словно совершая разминочные
движения, а затем посмотрел на лежавшие рядами тела людей, усыпленных и
приготовленных для поддержки нового путешествия Гиллайна.
- Мастер, нет ли какой работы? Хочется размять собственные ноги и руки -
признаться, дряблый организм этого Эрвиля стеснял меня.
- Есть работа, Джун. Нужны еще две девушки. О девственницах я уже не
говорю, их в этом городе не найти.
Джун и Теллур шагали по одной из старых и сумрачных улочек. Она прямиком
вела их в особый район города, где не стихали музыка и веселье.
Если у кого-то был повод отпраздновать достойное событие, этот человек
шел в район Красный Чеппель, если кому-то нужно было забыться в вине, он
тоже шел в Красный Чеппель, а если требовалось найти женщину на вечер, то
для этого дела Чеппель подходил как нельзя лучше. Впрочем, даже хмельные
горожане сторонились развевающихся одежд Джуна и Теллура. В их легкой
походке без труда различалась колдовская поступь. Такие люди в городе были
не в новинку, но считалось за лучшее обойти их стороной.
В двух или трех местах, у фонтанов, веселилась молодежь, но едва колдуны
направлялись в их сторону, люди замолкали и, недобро глядя на
приближающихся, брались за руки, чтобы образовать защитный круг.
- Да, в этом городе нам не особенно рады, - заметил Джун.
- Тут нет ничего удивительного, - скривился Теллур. - В Сикидских горах
мы воровали у людей их детей, а потом они устроили на нас облаву с амулетами
и горящей паклей...
- И что? - спросил Джун, глядя вперед, где, как ему показалось, стояла
одинокая девушка.
- Да что, сварили восьмерых в кипящем масле, остальные, в том числе я,
сбежали.
- Хорошую практику получили?
- Хорошую. Лучше не придумаешь. Человеческие дети - это лучший материал,
который у нас есть.
- Скоро их не будет. Людей становится все меньше, и на их место приходят
орки, укубусы и змеи. Особенно змеи - они очень опасны и агрессивны.
Например, в Чаше других существ больше нет, змеи изгнали всех - и знаешь,
что самое интересное? Они называют себя людьми. Стой! - внезапно скомандовал
Джун. - Видишь девушку?
- Она отошла от остальных слишком далеко, - заметил Теллур.
- Вот и я об этом. Иди за мной, но не слишком близко. Я постараюсь ее
уколоть.
Джун пошевелил острым стилетом, выходившим из его раскрытой ладони. Этот
подарок он получил во время путешествия в один их придонных миров. Небольшой
укол, и жертва в твоей власти.
- Осторожно, на той стороне улицы - стражники! - предупредил Теллур.
- Я учту, - на ходу ответил Джун и пошел быстрее наперехват своей жертве.
Наверное, с той же решительностью в темноту ночи ныряет летучая мышь,
видя глупого мотылька, хлопающего своими ажурными крылышками. Стремительный
бросок - и мотылек в зубастой пасти.
- Постойте, ну куда вы меня ведете, а? Девушка пыталась сопротивляться,
но Джун быстро тащил ее за собой.
- Слушай, а ты не Зико? Тот самый Зико, с которым мы на прошлой неделе
тара-тара-рам... А?
Девушка икнула. Исходивший от нее винный запах был Джуну жутко неприятен.
Как и все существа его породы, он обладал очень тонким обонянием.
А между тем ее дружок наконец заметил пропажу.
- Эй! - закричал он. - Ани! Ты куда?!
Услышав крики своего друга, девушка стала вырываться, а потом перешла на
площадную брань. Джуну ничего не оставалось, как поразить ее стилетом.
Острое жало глубоко вошло в бок Ани, и она вскрикнула. Джун напрягся,
опустошая железы и вводя в жертву весь яд.
Ани обмякла, и Джун попросту закинул ее на плечо, как мешок с тряпьем.
А тем временем ее друг и его компания уже бросились вдогонку, сотрясая
улицу пьяными выкриками.
- Прикрой меня, - сказал Джун Теллуру, который, как и было задумано,
находился неподалеку.
- Будь спокоен, - ответил тот.
Кричащая толпа уже подбегала к углу, за которым только что скрылись
похитители девушки. Однако едва первый из преследователей завернул за угол,
как в страхе отпрянул назад, увидев огромного черного пса. Собака
предупреждающе зарычала и оскалила желтые клыки, с которых стекала клейкая
слюна.
Ремонт техники и излечение бойцов шли своим чередом, и адмирал Джим,
пользуясь случаем, осматривал город, полноправным хозяином которого он
теперь являлся.
Когда Эрвиль, проспав всю ночь и полдня, наконец проснулся, Кэш прервал
свои экскурсии и поговорил с ним, рассказав ему про предложение мэра. Лу
поддержал друга со всей горячностью: - Это очень может нам пригодиться,
Джим. Еще неизвестно, как повернется дело, а так у нас уже собственное
герцогство есть. Можем запросто взбунтоваться и спрятаться в цитадели - ты
ведь слышал, до нас она была неприступна триста лет.
- Да, но тогда ее поддерживал Инглегасский Союз, а теперь, когда мы
порешили их Германа, боюсь, что... - А я говорю, наплюй, - перебил Лу. -
После такой показательной победы с нами кто хочешь союз заключит.
- Ну ладно-ладно, только ты пока лежи в койке и не веди с подчиненными
антиимперских разговоров. Все же мы верные слуги Его Величества.
- Как скажешь, Джимми, ничего не имею против.
Они замолчали. В палатке адмирала Эрвиля теперь был наведен порядок,
плакаты с рунами вынесены, а у входа дежурила охрана и медицинская сестра.
- Знаешь, Джим, - неожиданно тихим голосом заговорил Лу, - а ведь этот
гад, что сидел во мне, он всячески надо мной издевался.
- Ну да, я знаю, - кивнул Джим, поднимаясь.
- Нет, всего ты еще не знаешь. Эта тварь заставляла меня писать на
сапоги!
- Почему ты думаешь, что это именно он? Ведь бывает, от усталости дрогнет
рука и все такое.
- Нет, я поначалу думал, что схожу с ума, он ведь мне и мысли всякие
соответствующие подбрасывал. И это тоже объясняв.
- И как же он это объяснял? - заинтересовался Кэш.
- Он говорил мне, - Лу дотронулся руками до висков, будто снова искал
этот голос, - он говорил мне, что я расту и что меня надо поливать.
- Ваша Высочайшая Категория, сэр, за вами пришел мэр, - сообщил несмело
заглянувший внутрь палатки офицер.
- Хорошо, я уже иду, - ответил Джим. Затем посмотрел на Лу и, потрепав
его по спутавшимся волосам, сказал: - Ну, поспи еще. За эту ночь ты уже
пошел на поправку, еще немного - и будешь прежним бойцом. Договорились?
- Договорились, - слабо улыбнулся Лу.
Адмирал Джим вышел из палатки и сощурился от яркого солнца. Погода была
хорошая, а возбужденный гомон толпы только добавлял сходства с праздником.
- Как здоровье адмирала Эрвиля Жестокого, графа Гронсара? - с
одновременным полупоклоном поинтересовался мэр.
- Ему уже лучше, - ответил Кэш. - А почему это вокруг каре такое
скопление народа?
- О, наши горожане очень предприимчивы, и, как только здесь стали
скапливаться зеваки, появились и первые торговцы. А теперь уже непонятно, то
ли люди идут за покупками, то ли посмотреть на армию победителей... Осмелюсь
напомнить, что у нас еще не окончена экскурсия по коммуникациям обороны
города, господин герцог.
- А ваш автомобиль? - спросил Джим, между делом оценивая общее состояние
лагеря.
Впрочем, повода для беспокойства здесь не было. Все вокруг крутилось, как
отлаженный механизм. Ремонт проводился, молотки стучали, приземистые тележки
подвозили новые узлы.
- Машина ждет, мой герцог, - уже в который раз повторил мэр, понимая, что
невнимательность адмирала объясняется масштабом решаемых им проблем.
- Что ж, тогда едем.
Городские полицейские раздвинули толпу зевак и образовали коридор, по
которому Джим и мэр направились к ожидавшему их автомобилю.
Хлопнули тяжелые двери, адмирал откинулся на мягких подушках, и тяжелое
авто, бессменно возившее не одно поколение правителей города, покатилось по
его древним улицам.
- А откуда взялось графское звание у адмирала Эрвиля? - вспомнил вдруг
Джим. - Хотя, конечно, граф Гронсар звучит красиво.
- Я позволил себе, Ваша Высочайшая Категория, приписать адмиралу Эрвилю
Жестокому небольшое поместье Гронсар, входящее в ваше герцогство. Если вы
против...
- О нет, я не против, - согласился Джим и оглянулся, полюбовавшись
ровными рядами кортежа мотоциклистов.
- Если раздражают, я могу их отправить...
- Нет, - махнул рукой Джим, - мне нравится.
- В таком случае, господин адмирал, мы продолжим экскурсию с городских
арсеналов. В прошлый раз мы прервались именно там.
Джим не возражал. Машина проехала по нескольким извилистым улочкам и
оказалась на новом ярусе цитадели. Мэр и адмирал вышли и встали на смотровую
площадку.
Отсюда открывался великолепный вид на склон, по которому еще недавно
карабкались имперские танки.
- Да, стратегическое положение наилучшее, - произнес Джим, еще недавно
ничего не понимавший в этих вещах. - А куда подевались эти зеркальные
бронемашины, которые опоясывали цитадель кольцом?
- Четыре тысячи - собственность города - вернулись в ангары, остальные
ушли к себе.
- Понятно. А как быть с воздушным колдовством? Его не отключили?
- О Ваша Высочайшая Категория, вы необыкновенно осведомлены, - и мэр
поклонился, уже в который раз за день.
Джим хотел его одернуть, но затем подумал, что не стоит ломать местные
традиции. Пусть кланяется, если ему это кажется необходимым.
- Отключить воздушное колдовство невозможно, если только на это не будет
высочайшего повеления герцога Ангурского. Вы хотите отключить воздушное
колдовство?
- Кто? Я? - Джим даже растерялся от такого простого вопроса. - Нет, ни в
коему случае, но я хотел бы посмотреть, как эта штука работает.
- Для вас, мой герцог, нет ничего невозможного. Прошу следовать за мной,
это недалеко.
И мэр пошел своей механической походкой престарелого журавля, выбрасывая
вперед худые ноги и странно разворачивая плечи, будто на ходу надевая
пиджак.
Они спустились по нескольким пролетам старой каменной лестницы и
оказались возле сложенного из больших валунов неровного куба, имевшего по
своим сторонам несколько узких отверстий.
Мэр первым подошел к кубу и посмотрел внутрь. Затем повернулся к Джиму и
кивнул, сказав шепотом: - Прошу, господин адмирал, для вас, как для человека
военного, это будет очень любопытно.
"Тоже мне, нашли военного", - подумал Кэш, однако подошел к неровной
стене и заглянул в смотровую щель.
Поначалу он ничего не разобрал - слишком резким был переход от света к
полумраку, - однако постепенно его глаза привыкали, и он увидел столб, к
которому по всей его окружности были прикованы... да-да, без сомнения, это
были мертвые люди. Они стояли и своими спинами как будто поддерживали этот
столб. Их головы были запрокинуты кверху, а запавшие глаза смотрели сквозь
низкие своды, словно ожидая чего-то. Быть может, освобождения.
- И в чем же тут колдовство? - спросил Джим, когда немного оправился от
потрясения. - При чем тут эти мертвецы?
- Это не мертвецы, господин адмирал, это живые маги, пойманные древним
колдуном Ланфаном. Он был родом из этого города и хотел защитить свою родину
известными ему методами. Путешествуя во внеземных материях, он пленял этих
магов и составлял из них систему воздушного колдовства, обратив несчастных в
подобие огненных эльфов. А поскольку огонь и воздух очень близки...
- И что же, эти люди никогда не едят и не пьют? - подивился Джим. Он не
понимал, как живые существа могли быть заточены в этом каземате столетиями.
- Ну, во-первых, они не люди, это существа из придонных миров, - начал
объяснять мэр, - а во-вторых, стоит их покормить, и все рухнет. Только их
бессильная злость и отчаяние поддерживают воздушное колдовство. Мало того, с
годами оно только крепнет.
Сложенный из камней куб произвел на Джима угнетающее впечатление, и он
пошел обратно к машине, по пути рассуждая об огромной разнице между миром, в
котором он родился, и здешней природой отношений.
- Много ли здесь других колдунов, которые способны на подобные действия?
- спросил Джим.
- Вы имеете в виду равных по силе Ланфану, господин адмирал?
- Да.
- Сейчас немного, - вздохнул мэр. - А если и есть, то они служат
императору. Сильные колдуны получались из змей, а их теперь мало в наших
местах. Вот и вы на службе у императора.
- А чем же змеи лучше в колдовстве? - полюбопытствовал Джим.
- Ну, - мэр наморщил лоб и оттого стал похож на вырезанную из дерева
маску. - Орки слишком медлительны. Их колдовство больше подходит для
земледелия. Орки хорошие крестьяне. Укубусы слишком легковесны. Их
заклинания не имеют должной решительности и быстро утрачивают силу. Укубусы
очень увлекающиеся личности, им больше по силам искусство.
- А змеи?
- Змеи... - Мэр осторожно покосился на Джима и продолжил: - Змеи мудры,
змеи быстры, они могут долго ждать, накапливая силу, а затем вложить ее в
решающий удар. В колдовстве змеи очень хороши, особенно если это змеи не из
Панконды, а прямо из Чаши...
- А что вы знаете о Чаше? - тут же спросил Джим. Он нашел
информированного собеседника и намеревался вытянуть из него максимум
сведений.
- Чаша - это Чаша. Всякий обычный человек пропадает там без следа, только
колдуны могут ходить туда и обратно, охотясь за знаниями и новыми
заклинаниями силы.
- Они охотятся в Чаше за новыми заклинаниями?
- Ну конечно, господин адмирал. Населяющие Чащу змеи разбрасывают
страшные заклинания просто так, налево и направо. Попади такое заклятие в
кого-то из простых существ, и смерть неминуема, а змеям все это пустяк. Так
вот, охотники за заклятиями прячутся где-то неподалеку и пытаются услышать
всю формулу целиком и в точности ее запомнить.
Необязательный по части уставного военного этикета штандартенфактор
нарядился в парадную форму драгунского гвардейского офицера и в сверкающей
кирасе, обрамленной нежно-розовыми перьями песчаных фламинго, предстал перед
императором и штатным набором высочайших вельмож.
- Рад видеть Вас, Ваше Императорское Величество, Мой Августейший друг! -
громко произнес он приветствие, которое иным могло стоить и головы. Впрочем,
штандартенфактор а считали отчасти придворным шутом, и его по большей части
плоские шутки не вызывали у императора антипатии.
- Каковы вести с полей, мой дорогой штандартенфактор? - ленивым и слегка
раздраженным тоном поинтересовался император.
- Надо полагать, Ваше Величество имеет в виду поля брани, но не поля,
засеянные брюквой? - сострил штандартенфактор.
На лице монарха появилась кривоватая улыбка, и придворные также позволили
себе мелкие смешки.
- Признаюсь Вашему Величеству, я бесстыдно бежал с поля сражения, когда
на горизонте появился Железный Герман.
- Железный Герман! - воскликнули все хором, и этот возглас трусливым эхом
заметался под высокими сводами.
- Так они что - дрались или тоже пытались бежать? - поинтересовался
император, неловко спустившись с великоватого для него трона.
- Дрались ли они?! - Квардли широко улыбнулся, показав желтые лошадиные
зубы. - Дрались ваши доблестные танкисты, Ваше Величество, а вот доблестных
адмиралов я что-то не разглядел.
- Так что же мы скажем честному народу империи? - спросил император,
остановившись напротив сутуловатой фигуры штандартенфактора. - Объявим их
павшими героями или...
- Или, Ваше Величество, - твердо произнес Квардли.
- Ну ладно, - пожал плечами император и, повернувшись, указал унизанным
брильянтами пальцем на человека с загнутым книзу носом.
- Статс-пропагандир Деллен, объявите, как зазвучит обличительный
пресс-филиппик.
Придворный статс-пропагандир прикрыл глаза и, секунду подумав, начал
говорить, будто читая с листа:
- ...используя змеиные чары, ввели в заблуждение уважаемых мужей
государства и вовлекли войска Его Величества в неравный бой. В коем,
несмотря на героическое сопротивление прославленных "Стальных леопардов",
"Яростных львов" и "Свирепых буйволов", отдали победу врагу - безобразному
чудищу Железному Герману.
- Стоп, минуточку, - прервал статс-пропагандира Квардли. - Ваше
Величество, давайте опустим Германа, ведь люди скажут, что перед такой силой
спасует любой воин.
- Да, правильно, - кивнул император, - Германа лучше убрать. А теперь
продолжай...
- ...за родину и дорогого императора храбрейшие герои положили свои
драгоценные жизни. Почтим их память, а предателям...
- Ну ладно, - оборвал статс-пропагандира император. - Дальше все понятно.
Что у нас должно быть Дальше?
Император огляделся в поисках подсказки, однако декольтированные дамы
только томно поводили припудренными бюстами, а блистательные кавалеры
решительно дергали головами на манер породистых скакунов.
- Прокураторская палата... - тихо напомнил штандартенфактор.
- Ах да, палата, - вспомнил император. - Грандлеер Миттер Старший здесь?
- Жду ваших п
...Закладка в соц.сетях
