Жанр: Научная фантастика
Вирт
Джефф Нун
Вирт
"Джефф Нун. Вирт": АСТ, Ермак; М.; 2004
ISBN 5-17-021615-7, 5-9577-0879-8
Оригинал: Jeff Noon, "Virt"
Перевод: Алекс Керви
Аннотация
Будущее. Близкое будущее. Время виртуальной реальности - и новых "средств",
расширяющих сознание до невероятного предела.
Время, когда компания отвязных молодых парней и девушек начинает странную Игру.
Игру, в которой много правил, но первое из них: "Будьте ОСТОРОЖНЫ. Будьте ОЧЕНЬ
ОСТОРОЖНЫ!"
Перед вами - "Вирт". Книга, после которой окружающий мир для вас изменится навеки!
Джефф НУН
ВИРТ
Нику,
cовершенно обперьенному,
живущему на даб-стороне
Молодой паренек кладет перо в рот...
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
День первый
"Иногда возникает стойкое ощущение, что весь мир вымазан Вазом".
Тайные райдеры
Мэнди вывалилась из круглосуточного "Вирта на любой вкус", сжимая в руке желанную
упаковку.
Неподалеку сидела собака - настоящая собака, микс плоти и крови; теперь такую
нечасто встретишь. Коллекционный экземпляр, находка для истинного ценителя. Собака была
привязана к столбу дорожного знака. Знак гласил: "Нет ходу". Внизу развалился робо-бродяга.
С головы у него свисали густые дреды, в руках он держал запачканную, написанную от руки
табличку: "Голодный и бездомный. Помогите, пожалуйста". Мэнди - дерганная, вся на
иголках - быстро прошла мимо. Бродяга сделал вялое движение табличкой в сторону девушки,
а тощая собака тихонечко заскулила.
Через окно фургона я прочитал по губам Мэнди: "Отвали, нищета. Подыщи себе жизнь".
Что-то типа того.
Я наблюдал за ними сквозь призму зыбких ночных огней. В тот период мы
пристрастились к темному времени суток. Существо было с нами в машине, что являлось
тяжким преступлением; хранение живых наркотиков - пять лет заключения гарантированы.
Мы ждали новенькую. Битл сидел спереди. Он был в плотно облегающих дамских
перчатках, густо смазанных Вазом. Ему нравилось чувствовать смазку за рулем мобиля. Я
раскинулся на заднем сидении за спиной у Битла, Бриджит дремала напротив. Тонкие струйки
смога поднимались с поверхности ее кожи. Существо-из-Открытого-Космоса лежало между
нами, завернутое в шотландский плед. Оно источало масло и воск и практически утопало в
собственном соку.
Я уловил какое-то оживление в воздухе над тем местом, где стоял наш фургончик.
Вот дерьмо!
Теневой коп! Трансляция от стены магазина, работа собственными механизмами;
мерцание огней в густом смоге. И тут же - вспышка оранжевого света; инфо-сигналы из глаз
полицейского. На какую-то долю секунды свет выхватил Мэнди, считывая информацию. Она
увернулась от световых потоков и принялась что есть мочи колотить в дверцу фургона.
Напуганная внезапным светом, собака залилась лаем.
Я открыл дверцу ровно настолько, чтобы худая девчонка сумела пролезть. Мэнди
просочилась внутрь.
В этот момент собака попробовала вцепиться полицейскому в голень. Но клыки цапнули
только дымку. Собака казалась обескураженной!
Мэнди протянула мне пакет.
- Достала? - спросил я, помогая ей забраться внутрь.
И снова снаружи - оранжевая вспышка, обжигающий свет.
- Достала Прелестей, - сказала она, перешагнув через Существо.
- Тех самых?
Мэнди лишь выразительно на меня посмотрела.
Снаружи что-то нестерпимо выло. Я оглянулся и увидел несчастную собаку,
полыхающую в огне, а теневой блюститель порядка уже двигался в нашу сторону,
перезаряжаясь. Он опять испустил свой инфо-луч, постепенно подбираясь к номеру нашего
фургона - номеру, состоящему из случайного набора цифр. В вашем банке данных таковой не
значится.
Входные двери "Вирта на любой вкус" распахнулись в очередной раз. Спотыкаясь,
наружу вывалился молодой парень, явно чем-то напуганный.
- Это Себ, - прошептала Мэнди.
Следом за ним вышли двое полицейских. На этот раз -реальные версии. Из плоти и крови.
Они рванули за ним вдогонку до металлического забора, что опоясывал стоянку с одной
стороны. Я повернулся к Битлу с криком:
- Облава! Погнали, Би! Прочь отсюда!
И мы погнали. Сначала - задний ход, подальше от этих столбиков.
- Осторожнее! - это от Мэнди, нервной до чертиков. Машина дернулась назад, и Мэнди
швырнуло прямо на Существо-из-Открытого-Космоса. Я вцепился в ремень безопасности. Брид
резко вышла из состояния сна - шок в зрачках как свидетельство внезапного пробуждения.
Существо обхватило Мэнди всеми шестью щупальцами. Девчонка пронзительно завизжала.
Фургон соскочил на тротуар. Я подумал, что Битл пытается сбить с толку преследовавшие
нас сигналы. Может, он этого и хотел, но все закончилось оглушительным ударом и
нестерпимым визгом заднего левого колеса, выведшим нашу инопланетную реликвию из
состояния меланхоличной прострации.
Бродяга оплакивал своего пса и молотил кулаками смог теневого копа, а мы тем временем
уносили ноги подальше от этого места. Машину повело по широкой дуге, и вся картина как
будто сдвинулась и поплыла в сторону: теневой блюститель, бродяга, мертвая собака, - пока
Битл не взял ситуацию под контроль. На полу салона Мэнди боролась с Существом, поливая
его всякими непечатными словами. Через плечо Битла я видел, как металлическое ограждение
приближалось к нам с неумолимой быстротой. По другую сторону сетки сломя голову несся
Себ - по направлению к трамвайным путям. Преследовавшие его плотские полицейские уже
перелезали через забор. Но тут Битл врубил дальний свет на полную, захватив блюстителей
врасплох. Он направил наш тайномобиль прямо на них с ликующим воплем:
- Ааааа! Смерть всем копам! Смерть!
Полицейские свалились с сетки. В свете фар их лица представляли собой сплошное
наслаждение - мирские законники, напуганные до смерти. Теперь они улепетывали от нашего
мобиля, но Битл плотно сидел у них на хвосте; в самый последний момент он вывернул руль,
как заправский ас, уводя тайномобиль к воротам. Останки тысячи предыдущих трипов,
разбросанные по полу фургона, отреагировали звоном на наш поворот на Олбани-Роуд, а затем
- еще раз налево на Уилбрахам-Роуд. Прощальный взгляд на "Вирт на любой вкус": теневой
коп, испускающий в воздух сигналы; робо-бродяга в виде расплавленной груды пластика и
плоти. Полицейская сирена зашлась воем в темноте.
- Это за нами, Би, - закричал я. - Рви!
Битл покосился на датчик скорости. О, боже, кажется, мы летим! Тайные райдеры!
Доставка перьев на место - то есть, к нам домой. По причине легкого сотрясения Мэнди еще
глубже погрузилась в объятия Существа.
- Отвяжись от меня! - закричала она.
Держась за ремень, я выронил пластик с покупками, потянулся свободной рукой к
взбесившемуся Существу и легонько пощекотал его брюшко - единственное слабое место. Как
ему это нравилось! Смех вынырнул откуда-то изнутри - за тысячи миль отсюда. Пока
Существо извивалось на полу, Мэнди удалось избавиться от его объятий.
- К чертям все это! О, Боже! - Ее всю трясло после непродолжительной борьбы.
Через заднее стекло я заметил свет догоняющих фар. Вой сирены становился все громче,
пронзал все сильнее. Не сбавляя скорости, Битл повернул за угол на Александра-Роуд. Брид
вцепилась в ремень безопасности с единственным страстным желанием - скорее заснуть. Ее
кожа была вся покрыта тенями. Существо-из-Открытого-Космоса всем своим видом молило об
устойчивом положении в фургоне. Мэнди пыталась держаться на одном месте, я держал товар в
свободной руке, а Битл сжимал руль.
Каждому из нас пришлось во что-то вцепиться.
Александра-Парк напоминал мрачные джунгли, которые тускло светились по правую
сторону. Мы приближались к Боттлтауну, и не было никаких сомнений, что демоны уже
поджидают нас в парке: сутенеры, шлюхи и дилеры - реальные, виртовые или робо.
- Битл, копы уже совсем близко, - закричал я.
- Народ, пристегнись, - отрезал он, как всегда хладнокровный, вписывая фургон в
Клэрмонт-Роуд - узкую улочку справа.
- Не оторвались, - не унимался я, отслеживая картину преследования.
Битл пронесся, как угорелый, по улице и через Принцесс-Роуд влетел в лабиринт под
названием Расхолм. Полицейские по-прежнему преследовали нас, но с самого начала погони у
нас было три убийственных преимущества: Битл знал эту местность как свои пять пальцев; вся
механика нашего мобиля была смазана Вазом; и, наконец, сам Битл подсел на скорость. Мы
старались держаться как можно крепче, пока наш рулевой бросал фургончик то вправо, то
влево. Удержаться на месте было архе-сложной задачей, но мы не роптали.
- Давай, Би! - визжала Мэнди, обожавшая подобные приключения. По обе стороны
нашего продвижения распластались старомодные террасы. На одной стене кто-то нацарапал
большими буквами: DAS UBERDOG. И чуть ниже: бедный = чистый. Даже я не знал, где мы
находимся. На это у нас есть Битл. Полное знание, активизированное Джэмом и Вазом. Теперь
он вез нас по какой-то задней аллее, периодически соскабливая краску с обоих боков
тайномобиля. Ничего страшного. Машина все стерпит. Быстрый взгляд сквозь заднее стекло:
вот они, копы, газуют черти куда. Пока, пока, ублюдки! Мобиль вынырнул из аллеи, и вот мы
уже на Мосс-Лэйн-Ист. Битл снова свернул направо, мы были уже совсем близко к дому.
- Сбрось обороты чуток, - предложил я Битлу.
- К чертям медлительность! - ответил он, дав по газам.
- Мы тут, как яйца в корзине, колупаемся у тебя за спиной, - возмутилась Мэнди. И
парень несколько поостыл. Вот оно, где собака зарыта: кое-какие вещи на этой земле все-таки
заставляют Битла сбавлять. Например, виды на новую женщину. Бриджит, должно быть,
испытывала схожие чувства. Она буквально сверлила глазами новенькую - и вся дымилась
кольцами смога. Она лезла из кожи вон, чтобы проникнуть в сознание Битла. Подозреваю, что
ничего у нее не ладилось.
Ладно, не суть важно.
В этот момент напряжение вроде бы спало, и я опрокинул содержимое пакета на ковер.
Пять синих виртовых перышек порхнули вниз. Я словил парочку, пока они кружились в
воздухе, и прочитал название первого лейбла.
- Терморыбки, - сказал я. - Уже было.
- Откуда я могла знать? - огрызнулась Мэнди.
Я прочитал следующий лейбл:
- Милые Сосунки! О, нет! А где же оно?
- В следующий раз, Скриббл, - обиделась Мэнди, - ты сам пойдешь за покупками.
- Где Английский Вуду? Ты мне обещала. Я думал, что у тебя есть связи?
- Это все, что было в наличии.
Я прочитал три оставшихся.
- Пробовал. Пробовал. Не пробовал, но все равно звучит неубедительно. - Я
предоставил перьям вольную. Они разлетелись по всему фургону.
Глаза Мэнди впивались в перышки, словно дротики - одно за другим.
- Они такие красивые.
- А остальные... - начал было я.
- То есть?
- Без подстав. Весь комплект. Английский Вуду. Гони.
Синее перышко приземлилось на брюшке Существа-из-Открытого-Космоса. Одно из
щупальцев потянулось к нему. Игольчатые пальчики обхватили перо. Тут же на теле возникло
сальное отверстие. Существо перевернуло находку щупальцами, засунуло перо прямо в дырку и
почти мгновенно начало меняться. Я не был уверен на сто процентов, какое именно перо
приземлилось в нем, но, судя по движениям щупальцев, наш космический друг уже барахтался
в компании с Терморыбками.
Мне, конечно, знакома эта волна.
Битл обратил свой взгляд на шум волн за спиной и возмутился:
- Оно путешествует в одиночку! Никто не должен путешествовать в одиночку!
У Битла был пунктик относительно погружения в Вирт в одиночку. О том, что там
необходимо заботиться друг о друге, и что кто-нибудь из друзей всегда должен быть рядом. На
самом деле, он имел в виду - без меня вам там не обойтись.
- Расслабься, Би, - сказал я. - Просто рули.
Чтобы позлить меня, он выдал неожиданный спурт, но я был на чеку и крепко держался за
ремень. Никаких проблем.
Я повернулся к Мэнди.
- Давай сюда!
- Ты, правда, хочешь? - спросила Мэнди.
- Хочу. Так ты нашла Вуду?
Мы свернули на Уилмслоу-Роуд, и Мэнди вытащила перо, припрятанное во внутреннем
кармане джинсовой куртки. Иссиня-черное. Абсолютно нелегальное.
- Нет. Зато нашла вот это...
- Что это такое?
- Себ назвал это перо Черепно-мозговой Кал. Как считаешь, ему удалось скрыться?
- Кого это волнует?! И это все, что удалось достать?
- Говорю же тебе, это самый таск. Тебе не нравится?
- Конечно, нравится. Просто мне нужно другое.
- Тогда сам доставай.
- Мэнди! - я уже начал терять терпение. - Ты не понимаешь...
Ее рыжие волосы пламенели от каждого проносившегося за окном фонарного столба. Мне
приходилось держаться подальше от этого сгустка огня.
Кажется, я западал на новенькую.
Мэнди уверяла, что с черного хода "Вирта на любой вкус" можно купить некий
бутлег-ремикс - в нужное время у нужного человека. Нужного человека звали Себ.
Поставщик, - так говорила Мэнди. Он работает на легальной кассе, но периодически имеет
дело с прелестями черного рынка. Так говорила Мэнди. И мы послали ее за Английским Вуду.
Она вернулась с пятью дешевыми Синими и одним дурным Черным. Даже все вместе, они все
равно не дотягивают до территории Вирт - тысячи миль до Вуду. Девочка облажалась.
Фургон неожиданно изменил направление движения, отчего нас всех кинуло в сторону.
Черное перо выскользнуло из рук Мэнди. Существо предприняло попытку поймать бесхозную
ценность, но Оно уже плескалось в глубоких волнах, прижатое к двери фургона. Его щупальца
онемели, и Оно промахнулось.
Я зафиксировал незаконное перышко в телесные границы своих ладоней. Мобиль
совершил еще один резкий поворот, чуть не оставив заиками тормозящих прохожих. Через
боковое стекло Битл гаркнул:
- Вы, охуевшие пешеходы! Найдите себе мобиль! - Он управлял фургоном наподобие
насекомого: не думая, а реагируя на уровне инстинктов. Парень был слегка не в себе.
Кортекс-Джэммерс, мозговой зажим. Преднамеренные помехи в коре головного мозга, приход
от Джэма. Знаете, как летает муха? На максимально возможной скорости, и постоянно минуя
возникающие на пути преграды. Вот так же и Битл. Говорят, тише едешь - дальше будешь, но
мы преисполнены веры в нашего водилу. Он сам был как сжатый на Джэме страх, и это было
великолепно.
Я перевернул черное перо, чтобы прочесть метку. Она была написана от руки, что всегда
обещает приятное времяпрепровождение.
- Черепно-мозговой Кал...
- Хорошее? - поинтересовалась Мэнди.
- Хорошее?! Брось.
- Ты что, не хочешь? - спросила она.
- Я уже пробовал.
- Ничего хорошего?
- Все в порядке. Просто супер.
- Себ говорил, что оно - просто прелесть.
- Прелесть, конечно, - подтвердил я. - Но это не Вуду.
Битл резво откликнулся на произнесенную вслух марку.
- Она достала его, Скриббл?
- Она все проебала.
- Сволочь, - процедила сквозь зубы Мэнди.
- Все правильно. Двинутая сволочь, - сказал я ей.
- Эй, вы двое. Замолчите, - включилась своим затуманенным голосом девушка-тень
Бриджит. - Тут кое-кто пытается заснуть. - Бриджит была подружкой Битла, и, по-моему,
она просто хотела поставить новенькую на место.
- Сон - это для мертвых, - съязвила Мэнди. Один из ее девизов.
- Почти приехали, - объявил Битл.
Мы неслись по Расхолм, вниз по склону. Мэнди приспустила боковое стекло. Ей удалось
сделать щелку высотой в пол-дюйма, а потом проржавевший механизм заклинило. Но даже
этого было достаточно, чтобы язык у меня распух под воздействием проникнувшего в салон
соцветия запахов: кориандр, корица, кардамон - каждый из них генетически доведен до
совершенства.
- Господи! - обратилась Мэнди ко всей нашей банде. - Полжизни за порцию кэрри.
Когды мы ели в последний раз?
Битл ответил:
- В четверг.
- А какой день недели сегодня? - промямлила Бриджит из далеких потемков мира
Теней.
- Кажется, где-то в районе уикэнда, - предположил я. - Но я не уверен.
К этому времени Существо-из-Открытого-Космоса смешалось в один клубок щупальцев,
и было видно, как Терморыбки бороздят его кровеносную систему. Мне стало завидно.
- Меня кто-нибудь просветит, какого черта мы таскаем с собой это инородное
дерьмо? - вдруг прорвало Мэнди. - Почему нам его не продать? Или не съесть? - В фургоне
повисла гнетущая тишина. - Я просто хочу сказать, зачем мы носимся в поисках перьев, когда
рядом валяется эта Тварь! Нам не нужны никакие перья!
- Существо останется с нами, - твердо сказал я. - Никто не посмеет дотронуться до
Него!
- Ты просто хочешь его обменять! - не унималась Мэнди.
- Ну и что с того, Мэнди? У тебя есть возражения?
- Ладно, давайте скорей доберемся до дома, - решила Мэнди. - И хряпнем продукта.
- Обязательно хряпнем, - ни с того ни с сего сжалился я над ней. Она влилась в банду
всего два дня назад и была полна честолюбивых замыслов.
Просто мы ее загрузили по полной программе.
- Я знаю, что сплоховала сегодня в "Вирте на любой вкус". Я просто не знала, что надо
брать.
- Я же все тебе разжевал.
- Давайте сегодня не будем спать и поиграем в Вирт, - сказала она. - Давайте
приготовим еды из тех остатков, что есть в холодильнике. И не полезем в кровать.
- Все будет, - успокоил я ее. Все, что угодно, лишь бы заглушить эту боль.
Мы с трудом вписались в правый поворот на Плат-Лейн. И потом - еще раз, чтобы
въехать в гараж в нашем доме. От внезапного торможения фургон резко дернулся. Нас всех
отбросило к задним дверям.
- Вот мы и дома, - торжественно объявил Битл. А кто-нибудь сомневался? Только
Существо, преисполненное Виртовых знаний, все еще продолжало свой путь. Оно, образно
выражаясь, перетекало туда и обратно, наслаждаясь своим положением.
А потом голос...
- Скриббл... Скриббл... Скриббл...
Слова, взявшиеся из ниоткуда, парили над головой и звали меня.
- Скриббл...
Голос Дездемоны...
Я огляделся, высматривая того, кто меня дурачит.
Черт. Никому не позволено пользоваться этим голосом. А дальше - внезапная вспышка,
и Дездемона отрывается от меня и тонет в ярко-желтом сиянии...
- Кто это сказал? - возмутился я.
- Что именно, Скриббл? - спросила Мэнди.
- Мое имя! Какой мудак назвал меня по имени?
Тишина воцарилась в фургоне.
- Это был голос... голос Дездемоны...
- Нам все еще надо думать о ней? - ввернула Мэнди.
- Да.
Обязательно. Обязательно надо думать. Думать о Дездемоне. Не покидать ее в своих
мыслях. Пока я не найду ее снова. И потом мы будем вместе вечно.
Я слушал, как мобиль демонстрирует свою ржавую сущность.
Райдеры уставились на меня. Битл - и тот - повернулся ко мне лицом. Его зрачки
истекали Джэмом.
- Никто не звал тебя, Скрибб.
И вдруг - опять тот же голос.
- Скриббл... Скриббл...
И тут до меня дошло, откуда шел этот голос: от Существа.
На его тельце образовался разрез, ряд черных десен прорезался на поверхности вслед за
крошащимися зубами, и наружу вынырнул сальный язычок.
- Скриббл...
И только я слышал до боли знакомый голос.
Почему только я, и почему Оно имитировало этот голос? Такой красивый, волшебный
голос...
Битл разрядил напряжение:
- Давайте же, наконец, делом займемся! Все в дом!
Я слышал, как на Плат-Филдс кричит сова. Настоящая, виртовая или робо - кто теперь
разберет разницу?
Не суть важно.
В этом крике была тоска.
Кот Игрун
Безопасная выборка за неделю, мои котятки. Статус: синие и легальные.
ТЕРМОРЫБКИ. Вы плавали в Морях Питча. И вот вы опять на Земле и испытываете
легкую тошноту. Могло быть и хуже. А все потому, что питчевые Терморыбки проникли в
вашу систему. Ваш кровяной поток стал для них домашней рекой. Им так нравится барахтаться
в закоулках кровеносной системы. Вы ощущаете жар внутри, обжигающий жар. Только один
способ бороться: прикупите несколько нанокрючков, наживку в виде питчевых червяков, и -
айда на неделю рыбачить. Вы ведь знаете, что Кот Игрун всегда говорит только правду.
МИЛЫЕ СОСУНКИ вставляют по-полной. Они хотят вас на ужин. Шесть лапок, четыре
крылышка, два усика и демоническое жало. Они покроют все ваше тело укусами и превратят
вас в ходячий пчелиный рой. Единственное спасение - кворковый сок. Он превращает
Милашек в желе. Лучше вам раздобыть этот сок поскорее, ведь эти жучила не заставят себя
долго ждать. Закавыка же в том, что искомые кворки обитают на планете Дженгл. Кот советует
спринцевать Сосунков.
Плотские способы
Нам пришлось волоком вытащить из фургона Существо-из-Открытого-Космоса - его
склизкую тушку, замотанную в шотландский плед, насквозь пропитанный выделениями.
Битл открыл двери фургона.
- Вываливайтесь, ленивые вы засранцы, - заорал он, залезая обратно в салон, чтобы
собрать раскиданные по полу перья. Одно из них, Черное, он припрятал в своей табакерке. -
Такое ощущение, что я трипую за тысячи миль отсюда. - Битл быстро зашагал к дому.
Наша квартира располагалась на верхнем этаже Расхолм-Гарденз. Вне всяких сомнений,
мы находились в Расхолм, но сада не было и в помине. Только какие-то старомодные
многоквартирные клетушки на углу Уилмслоу и Платт.
Камера на входе отреагировала на физиономию Битла самым что ни на есть милым
образом - раздвинув ворота в неспешном соблазнительном свинге. Брид вернулась в свой
теневой режим и, словно во сне, поднялась по освещенным ступенькам. Остались только мы с
Мэнди, держащие эту консерву, то есть - Существо, которое теперь очень напоминало
склизкий Ваз, перепачкавший все наши руки. Ого, Существо все горело; очень рисково. Вот за
что уважаю.
- Давай-ка, Большая Тварь, разомнемся, - запустил я.
Зов Дездемоны умолк. Теперь Оно изгалялось на своем диалекте. Кса, кса, кса! Кхэзи,
Кхэзи! Что-то вроде того. Может, Оно путешествовало по виртовым волнам в поисках нового
пристанища. А может быть, это я становлюсь наивным романтиком, особенно - когда
манчестерский дождь изливается в памяти, и я начинаю судорожно строчить на бумаге,
стараясь не упустить ни одной детали. Бриджит, помнится, говорила, что тамошний дождь -
не простой дождь; что-то приключилось с городским климатом. Вам всегда кажется, что дождь
вот-вот начнется, но дальше этого "вот-вот" дело не идет. Клянусь, я запросто представляю
себе, как капли дождя прикасаются к коже. Для меня эти осадки означают все: все, что было в
прошлом; все, что было утрачено. Я могу различить на гравии отметины от дождя. Через
дорогу, в парке Плат-Филдз, большие черные деревья колышутся под ветром и шепчут,
благодарно впитывая влагу, как настоящий дар. Месяц похож на тоненький ножик, на выгнутое
лезвие. Годы и годы спустя, за тысячи миль оттуда, я все еще чувствую эту неспешную борьбу
на подступах к двери в дом.
На самом деле, Существо-из-Открытого-Космоса - никакое не существо из открытого
космоса. Просто Мэнди дала Ему это прозвище, и оно нам понравилось. А как бы вы сами
прозвали бесформенную каплю, которая не говорит ни на одном из известных вам языков и
появилась в вашем мире волей несчастного случая? Сложновато, не так ли?
- Не роняй Его! - прошипела Мэнди сдавленным от напряжения голосом. Дождь
прилизал ее рыжие волосы, челка прилипла ко лбу.
- А я Его разве роняю?
- У него голова на земле!
- А это Его голова? Я думал, что это хвост.
Мэнди уже начинала злиться. Как будто я должен был прыгать от радости, что мне
выпало счастье таскать всяких пришельцев по скользкому гравию под проливным дождем! Как
будто я должен был знать все способы транспортировки Существ.
- Держи Его крепче, - не выдержала она.
- Держать - за что? Оно все такое склизкое.
И тут вдруг включилось мерцание теневого полицейского, трансляция откуда-то с
Плат-Филдз. Он крался словно туман, яркие огни всех его механизмов мигали, то появляясь, то
исчезая за кронами деревьев. Я попросил Мэнди ускориться.
- Нет, вы только подумайте, он меня еще и торопит, - огрызнулась она.
Чтобы пронести Существо в дом, нам пришлось скомкать его в виде странной фигуры -
что-то вроде ленты Мёбиуса, завязанной в узел. Существо не возражало; в объятиях Вирта его
тело стало супер-флюидным. Краем глаза я выхватил копа, уже оставившего позади
лесопарковую зону и подбирающегося к домам. Я хлопнул дверью. Тишина. Пауза. Задержка
дыхания. Во взгляде Мэнди сквозило отчаяние. Обнаженные в свете домашних огней глаза;
напряженные руки изо всех сил пытаются удержать вес инопланетного мяса.
- Вот, зараза! - воскликнул я. - Мы оставили плед. - Существо у нас в руках было
совершенно голым.
- Как мы дошли до такого? - спросила Мэнди.
- Что?
- Почему все всегда происходит именно так?
- Да, ладно. Пойдем.
Прямо над нами, на пролет выше, Брид блуждала среди теней, волоча за собой смог.
- За ней, - сказал я.
Складывалось впечатление, что я тащил плохой сон вверх по скользкой лестнице,
выскальзывающей из-под ног.
Иногда возникает стойкое ощущение, что весь мир вымазан Вазом.
- Ты что, клеишься к Битлу? - спросил я, пропыхтев половину первого пролета.
- К Битлу? Не будь идиотом.
- Хорошо. А то Бриджит тебя убьет.
- Себ кое-что рассказал.
- Да ну? - удалось выдавить мне сквозь сбивающееся дыхание.
- На завтра планируется новый завоз.
- Чего?
- Новые поступления. Он сказал, материал хороший. Бутлеги. И черные.
- Вуду - не черное. Я же тебе говорил.
- Да, Английский Вуду. Себ...
- Так он достал Вуду?! Мэнди!
- Пока еще нет. Оно должно прийти завтра.
- Мэнди! Это...
- Смотри! Существо! Оно...
Я выронил Тварь. Мои ладони были все мокрые. Мир ускользал от меня. Перо
колобродило у меня в голове. Волшебный разноцветный образчик. Я практически дошел до
искомого состояния. Оставалось совсем чуть-чуть.
- Скриббл! - голос Мэнди вернул меня на землю. - Что с тобой?
- Мне оно нужно, Мэнди! Без подстав. Надо опять искать Себа.
- А вот и не надо искать. Он дал мне контакт. Сказал, что Икарус займется новой
партией.
- Икарус?
- Икарус Уинг. Он - поставщик Себа. Знаешь его?
Никогда о таком не слышал.
- Мэнди, почему ты раньше мне не сказала?
- Я собиралась. Но копы... и потом все это... теневой коп... собака. Скриббл, я
испугалась. Я... я извиняюсь...
Я посмотрел на нее - сальные из-за дождя, огненно-рыжие волосы прилипли к голове, на
нижней губе остался след от запекшейся краски. Само собой, никакой особенной красоты в
свете лестничного освещения не наблюдалось - лицо помято от напряжения транспортировки
инопланетной плоти, - но мое сердце все равно распевало песню: песню любви, наверное.
Одному богу известно, ка
...Закладка в соц.сетях
