Жанр: Научная фантастика
Метаморф
...овому центру. Поймав глайдер-такси, забрался в салон и облегченно
вздохнул.
- Куда? - спросил водитель.
- Куда?.. Думаю, в северо-западный округ. Там уточню...
Из глайдера я выбрался на узкой тенистой улочке, которая мне очень понравилась.
Красивое место - тихое, ухоженное... Где-нибудь здесь я и обоснуюсь.
У одного из домов на лавочке сидела довольно чопорная старушка. Подойдя к ней, я
приветливо улыбнулся:
- Доброе утро, мэм. Не подскажете, тут никто жилье не сдает?
- Инопланетник? - спросила старушка, придирчиво окинув меня взглядом.
- Так и есть, мэм, - кивнул я. - Решил перебраться на Виолу. Вот, хочу
присмотреться... Увидел сверху вашу улочку - прелесть!.
- У Гаррисонов половина дома пустует, - ответила старушка. - Жена с дочерью уехали,
он один живет. Правда, просит слишком дорого.
- Это меня не беспокоит, - заверил я старушку.
- Раз так, пойдемте...
Она поднялась со скамейки и неторопливо заковыляла вдоль домов...
Гаррисон оказался на удивление неприятным и вздорным человеком. Не говоря о том,
что запросил за половину дома явно нереальную сумму, этот худощавый надменный тип еще
и захотел взглянуть на мои документы! Вместо них я показал ему зубы - благо, старушка к
этому времени уже убралась восвояси, - после чего схватил Гаррисона за голову. Мысли у
него оказались столь же неприятными, как и он сам. Но в целом я остался вполне доволен
нашим знакомством.
Скелет Гаррисона зарыл в саду под большой яблоней- спи спокойно, дорогой друг!..
Затем прошел в дом, выкупался, около часа смотрел телевизор - там как раз рассказывали о
проведенной сотрудниками Особого Отдела уникальной операции. Речь, разумеется, шла обо
мне. Журналисты с радостью утверждали, что уж теперь-то с чудовищем наверняка
покончено!.. По словам одного из экспертов, на дом сбросили термовакуумную бомбу.
Теперь на месте весьма неплохого некогда особняка красовалось большое оплавленное
пятно.
Разумеется, я не мог смириться с тем, что меня так рано начали оплакивать! Денег у нас
с Гаррисоном было более чем достаточно, поэтому я отправился в ближайший торговый
центр, где приобрел штатив и весьма неплохую видеокамеру. Вернувшись домой, установил
камеру и сделал небольшую, но убедительную запись. В своем очередном обращении к
жителям Алькута я вдоволь поиздевался над спецслужбами, не забыв упомянуть и об убитом
ими герцоге Каррадайне, - в конце концов, мне чужого не надо!.. Пожелав воякам на
прощание придумать в следующий раз что-нибудь более оригинальное, я попрощался с
телезрителями, выключил видеокамеру и вынул кристалл с записью. Аккуратно упаковал его
и отослал из ближайшего почтового отделения Ребекке Оуэн... Кстати, что-то я в последнее
время совсем о ней забыл! Уж эти мне дела, дела... В конце концов, надо и о личной жизни
подумать!
Видеозапись вышла в эфир в девятичасовых новостях. За что люблю журналистов - так
это за оперативность!.. По-моему, я смотрелся на экране гораздо лучше, чем в первый раз.
Возможно, со временем вообще стану телезвездой! Почему бы и нет? В человеческом мире
все реально!..
Да, вечерние новости оставили самое приятное впечатление. Выключив телевизор, я
удовлетворенно откинулся в кресле и попытался непредвзято оценить свое положение. Оно
мне, надо сказать, весьма нравилось! Быстро и без особых хлопот заполучил в свое
распоряжение великолепный дом и документы несчастного Гаррисона... Но самое главное -
у меня наконец-то появилась первая настоящая поклонница! Как там ее... Диана
Брусникина, вот!.. Приятно сознавать, что хоть кто-то из людей желает мне добра... Если
Диана не совсем уродина, обязательно с ней познакомлюсь. Кто его знает? Вдруг у нас
сложатся теплые, дружеские отношения?..
Эта мысль приятно согрела душу... Нет, в самом деле, дама рисковала карьерой,
предупреждая меня об опасности! Как же ее не отблагодарить?..
Проснулся я около восьми утра. Нужно было поторапливаться. Быстро одевшись,
принял облик Ника Гаррисона и прошел в гараж.
Машина вполне приличная - двухлетний белый "Пегас". Не очень люблю белый цвет,
но обижаться на Ника не стал - в конце концов, он и так сделал для меня все, что мог!..
Адрес милой Дианы я узнал еще вечером, покопавшись в Сети. К моей великой
радости, он имелся в адресной книге. Улица Солнечная, дом семь... Пока летел к ней, на
душе пели птицы! Что ни говори, а жизнь чертовски приятная штука! Особенно если впереди
у тебя - вечность!..
У Дианы был весьма недурной домик - не знал, что полицейским так хорошо платят...
Два этажа, увитый плющом балкон, двор с ухоженными цветочными клумбами... Да она
просто прелесть, моя добрая Диана! Вдруг еще и не замужем?.. Впрочем, без проблем можно
сделать ее вдовой...
Глайдер я посадил в полусотне метров от домика. Глянул на часы - двадцать минут
девятого. Великолепно! Поудобнее устроившись в кресле, стал ждать свою очаровательную
- смел надеяться! - незнакомку.
Как я и ожидал, Диана выбиралась на работу к девяти. Ровно без четверти девять купол
ее гаража распахнулся, и я увидел поднявшийся в воздух небольшой спортивный глайдер.
Подстроив зрение, с интересом вгляделся в лицо моей спасительницы.
К моей радости, Диана оказалась молода и весьма недурна собой! Она не производила
впечатления королевы бала, тем не менее ее облик очаровывал. Эти дивные волнистые
локоны... этот овал лица... Не смог разглядеть ее глаз, но отчего-то был уверен: они
прекрасны!
Преследовать спасительницу я не стал, не желая отрывать ее от работы. В конце
концов, знакомиться с девушкой лучше вечером - хотя бы потому, что за вечером всегда
следует ночь.
Мне предстояло не первое уже свидание, однако впервые я готовился к нему столь
тщательно, желая во что бы то ни стало понравиться моей красавице. Я около часа с
наслаждением мылся в ванной, распевая во все горло услышанную на днях любовную арию,
затем бегал по магазинам, подыскивая приличный костюм для себя и подарок для Дианы.
Понятия не имел, что именно ей понравится, поэтому купил всего понемножку: красивое
вечернее платье, элитное кружевное белье - да простит меня Диана за этот намек! - и
кое-какие ювелирные побрякушки. В довершение купил бутылку шампанского и огромный
букет алых роз, невольно напомнивший мне о первой романтической истории... Где-то ты
сейчас, разбойница Рита? Зря так быстро сбежала - я собирался рассказать тебе, где капитан
Мейлер спрятал сокровища. Этот мир принадлежит сильным, а ты именно такая! Надеюсь,
мы еще встретимся...
Шел девятый час вечера, когда я подошел к дому Дианы, держа в руках шампанское,
подарки и букет роз. На мне был новый костюм и новые туфли, а мужественный лик
капитана Мейлера мог свести с ума любую женщину. Я совершенно не сомневался в успехе!
В конце концов, не захочет по-хорошему - возьму ее силой: сама ведь напросилась!..
Прежде чем войти во двор, внимательно осмотрелся и прислушался. Вроде все тихо -
опасность я чую за версту!.. Диана уже дома - на втором этаже светится окно... Ну, с богом!
Мысленно перекрестившись, распахнул калитку, прошел к дверям и с наслаждением нажал
перламутровую пуговку звонка.
О, как я обрадовался, услышав за дверью ее тихие легкие шаги!.. Щелкнул замок. Дверь
медленно приоткрылась. Прекрасные глаза Дианы смотрели на меня.
- Добрый вечер! - сказал я, протягивая ей букет. - Это вам!
- Извините... - На лице моей спасительницы отразилось недоумение. - Вы, наверное,
ошиблись адресом.
- Ни в коей мере, - ответил я. - Диана, неужели не узнаете?
Несколько секунд она вглядывалась в мое лицо, затем тихонько ахнула.
- Это вы! Господи, зачем же вы пришли сюда? Это опасно!
Она волновалась за меня! Ну разве не восхитительно?
- Не беспокойтесь, Диана, я в полной безопасности. Уверяю вас, все их бомбы и
пушки, вместе взятые, не могут причинить мне никакого вреда. Тем не менее я благодарен
вам за предупреждение и пришел лично выразить свою признательность... Мы так и будем
стоять в дверях?
- Нет, что вы... Проходите...-Лицо Дианы выражало смесь удивления, радости и
страха. Еще бы! Не каждому удается встретиться с такой замечательной личностью, как я!
- Букет - вам, - сказал я, передавая девушке цветы. - И это тоже... - За розами
последовали коробки.
- Спасибо... - Диана понюхала бутоны. - Боже, как хорошо пахнут!
- Рад, что вам нравится, - улыбнулся я. - Пожалуйста, не бойтесь меня. Обещаю, что не
причиню вам никакого вреда.
- Я и не боюсь, - пожала плечами Диана. - Вы ведь не убиваете женщин - я права?
- Абсолютно, - заверил я. - Женщины слишком хороши.
- Проходите в гостиную, - предложила Диана, и я с удовольствием принял ее
предложение.
В гостиной было весьма уютно. Работал большой панорамный телевизор - говорили
как раз обо мне. Знаменательно, да... Улыбаясь, я повернулся к Диане:
- Не хотите посмотреть, что я вам подарил?
- Да, конечно...-опомнилась она. Было видно, что Диана все еще ошеломлена моим
визитом - я и не ждал иного... Ничего - надеюсь, к утру она узнает меня получше и
перестанет бояться.
- Серьги и кольцо!.. - ахнула она, открыв маленькую коробочку. - Какие красивые...
Но они же безумно дорого стоят! - Диана удивленно взглянула на меня.
- Не знаю такого слова - "дорого", - заверил я. - Смотрите дальше.
В следующей коробке лежало платье - я увидел, как радостно вспыхнули глаза Дианы.
Не зря, похоже, отдал за него шесть тысяч. За такую сумму можно купить неплохой глайдер.
- Боже! - голос Дианы дрогнул. - Это же Макс Мейер!
- Точно, - подтвердил я. - Куплено в фирменном магазине.
Последней Диана открыла коробку с бельем. Было забавно наблюдать за тем, как
залились краской ее щеки.
- Спасибо... - Диана с трудом подняла на меня глаза. - Спасибо, Кролл... Все это
очень красиво.
- Знаю, - улыбнулся я. - И был бы счастлив увидеть все это на тебе.
- Да, понимаю... - кивнула Диана. - Хорошо, но давай чуть позже?
- Никаких проблем! - согласился я. - Может, выпьем шампанского?
Как я и ожидал, два бокала шампанского сделали мою милую Диану гораздо более
живой и непосредственной. Страх в ее глазах окончательно исчез. Она весело смеялась и
махала рукой, когда я во всех подробностях рассказывал ей о том, как меня пытались
поймать в доме Каррадайна... Я был доволен. Дело мало-помалу двигалось к постели.
Посудите сами, иначе зачем бы я сюда пришел?.. Когда шампанское, на мой взгляд,
окончательно подействовало, я позволил себе сделать недвусмысленный намек:
- Помнится, Диана, ты мне кое-что обещала? В смысле подарков...
- Да, конечно... - кивнула Диана. Ее щечки опять предательски покраснели. - Только
позволь мне сначала принять ванну, хорошо?
- Разумеется! - с воодушевлением согласился я. - Непременно! Если хочешь, подожду
тебя здесь.
- А если не хочу? - лукаво взглянула на меня Диана и засмеялась.
- Если не хочешь, то мы и тогда что-нибудь придумаем, - усмехнулся я.
- Ладно, я пошла...-Диана одарила меня чарующей улыбкой и поднялась по лестнице
на второй этаж. Очевидно, ванная находилась там.
Я вовсе не собирался ждать ее слишком долго. Допив остатки шампанского, немного
посидел в кресле, поднялся и не спеша пошел вверх по лестнице.
Звук льющейся воды я услышал еще внизу. Улыбаясь, поднялся на второй этаж,
осмотрелся. Ага, это там...
Как и ожидал, дверь в ванную комнату была не заперта- обнадеживающий знак.
Приоткрыв ее, я тихонько вошел внутрь.
Диана стояла под душем - я видел скрытые матовой шторкой прекрасные контуры ее
тела. Вот Диана повела головой, подставила лицо водяным струям. Да она просто богиня!..
Мое дыхание стало глубже, я подошел к ванной и решительно сдвинул шторку.
Не могу сказать, что испытал разочарование. Первые несколько секунд я просто не мог
понять, что именно происходит. Ванна была пуста! Вместо Дианы под несуществующими
струями воды нежилась ее голографическая копия. Напротив на стене висел проектор.
Происходило что-то очень неприятное. Я убедился в этом, когда позади меня раздался
тихий металлический лязг. Рывком обернулся - как раз вовремя, чтобы увидеть
перекрывшую дверной проем металлическую плиту.
Ловушка! Осознав, что происходит, я прыгнул в ванну, скользнул в сливное отверстие
- и снова уткнулся в холодный металл. Перекрыто...
Пришлось выбираться назад. Встав во весь рост, я огляделся. Мой взгляд упал на
занавешенное жалюзи окошечко. Сорвав пластиковые полоски, изо всех сил ударил кулаком
в стекло - таким ударом можно было разбить что угодно! Увы, стекло отозвалось на мой
удар тихим гулом. Приглядевшись, я понял, что стекло чересчур толстое... Судя по всему,
кто-то основательно подготовился к моему приходу.
Тем не менее особой паники я не испытывал. Не может быть, чтобы я не выбрался
отсюда! Неужто не найду какую-нибудь щель?.. Растекшись по полу, тщательно обследовал
перекрывшую дверной проем металлическую плиту.
Невероятно, но плита была подогнана с удивительной точностью! Я не нашел и намека
на щель - сделано поистине гениально!.. Я в ярости ободрал со стен деревянную облицовку
и бутафорские панели с кафелем - под ними находился все тот же проклятый металл...
Меня заманили в настоящий стальной сейф, сваренный из мощных бронеплит. Никогда
не задумывался о своей силе, но тут, несколько раз ударив стены, вынужден был расписаться
в своем поражении. Тот, кто делал эту штуку, знал свою работу!
Вдруг что-то произошло. Я услышал треск, моя тюрьма качнулась и начала
подниматься. Не иначе ее подцепили к мощному грузовому глайдеру!.. Интересно, куда меня
отвезут?
Путь занял от силы минут пятнадцать. Прильнув к бронеокошку, я смотрел на
проплывавший подо мною город. Меня перехитрили!.. Даже не перехитрили, а банально
обманули!.. И хуже всего то, что меня обманула женщина!..
Наконец мы стали снижаться. Я увидел внизу большой космический корабль. Что-то
начало проясняться...
Если я и ошибся, то совсем чуть-чуть: мой стальной саркофаг погрузили не на
транспортную громадину, а в стоявший неподалеку от нее маленький утлый кораблик.
Впрочем, у "малыша" оказался вполне вместительный ангар!
Послышался звук поднимаемой аппарели, в грузовом отсеке на несколько секунд
сделалось темно. Потом зажегся свет, и я услышал снаружи шаги и голоса. Все верно. Они
сейчас радуются...
Я прильнул к окошку и встретился взглядом с Томми Райксом. Выходит, это именно
он...
- Как чувствуешь себя? - спросил Томми. В его глазах мелькнула усмешка.
- Замечательно, - ответил я, пытаясь сохранять спокойствие. - Выпусти меня, Томми.
Ты сделал большую ошибку.
- Смеешься? - ответил он. - Мы выловили тебя не для того, чтобы отпустить.
- Выпусти меня! - Я стукнул кулаком по стеклу. - Сейчас же! Или я убью тебя и всех,
кто устроил этот цирк! Ну!
- Не кипятись. - Томми снова улыбнулся. - Привыкай к сдержанности.
Томми отошел, его место заняла Диана. При виде этой стервы меня охватила ярость,
однако я сдержался.
- Диана... - прохрипел я, прижавшись к стеклу. - Выпусти меня, Диана. Мне плохо
здесь, я задыхаюсь...
- Нет, Кролл. Все кончено. Ты оказался плохим игроком... - Глаза Дианы сияли, в них
читалась легкая грусть. - Было интересно с тобой познакомиться. Прощай.
- Я еще вернусь к тебе! - прорычат я ей вслед, пока мои когти скользили по стеклу. - И
тогда тебя никто не спасет!
Место Дианы занял уже знакомый мне сосунок - тот самый, что не так давно разнес
меня на куски. Просто невероятно - ну почему я не убил их всех раньше?! Вот что значит
быть чересчур мягкотелым!
- Как тебе там? - спросил сосунок. - Уютно?
- Выпусти меня, - потребовал я. - Выпусти, и я обещаю, что не убью тебя. Все равно я
отсюда выберусь, и тогда тебе не жить! Сейчас же открой дверь!
- Я что, похож на идиота? - усмехнулся сосунок и отошел в сторону.
Когда в окне показалась чья-то бородатая физиономия, я едва не зарычал от злости.
Господи, да сколько же их там?!
- Великолепно! - ухмыльнулся бородач, глядя на меня. - Ты - мой лучший охотничий
трофей! Рассказать кому - не поверят!
- Отпусти меня, - попросил я. - Возьми деньги! Миллион, сто, двести - сколько
захочешь! Я не обману!
- Шутишь? - снова ухмыльнулся бородач. - Да если бы мне нужны были деньги, я бы
просто тебя кому-нибудь продал. Уверен, военные заплатили бы за такой экспонат не
миллион и не два! Так что отдыхай, у тебя теперь есть время.
Бородач ушел, его место снова занял Томми.
- Вот так вот, - сказал он. - Ты проиграл, Кролл. Все кончено.
- Что ты собираешься со мной сделать? - спросил я.
- Ничего. Тобой займется Савелий. Без него мы бы тебя не поймали.
- Это тот бородач? - догадался я. - Кто он?
- Зверолов. Ты стал венцом его карьеры. В этом можно было не сомневаться. Меня
снова охватила злость: как глупо я попался!
- И куда он меня? В зоопарк?
- Ну, на это можешь даже не рассчитывать. Савелий отвезет тебя туда, откуда ты
никогда не выберешься!
Именно этого я и боялся. В зоопарке, у военных или еще где у меня бы все равно
оставался шанс обрести свободу. Но то, что придумали эти... Ужасно!
- Послушай, Томми, - сказал я. - Мы ведь можем договориться. Хочешь, я прославлю
тебя? Честно, не обманываю! Ты наверняка слышал о том, что недавно ограбили звездолет
казначейства. Вспомни, Томми! Там были бриллианты, золото, наличные - уймища денег!
Это сделали Мейлер и его команда, и я один знаю, где спрятан контейнер с добычей. Я отдам
его тебе, Томми! Хочешь - верни все хозяевам, и прославишься! А хочешь - оставь себе: тех
денег хватит не только тебе, но и твоим детям и правнукам!.. Выпусти меня, Томми! Я не
обману - сокровища будут твоими!
- Нет, - покачал головой Томми. - По пути сюда Диана согласилась стать моей женой.
Больше мне ничего не надо.
- Ну и дурак! - Я в ярости стукнул по стеклу. Томми слегка отстранился. Потом
улыбнулся.
- Бесполезно, Кролл. Прощай. Пожелал бы тебе удачи, да не могу...
Томми ушел. Сделалось тихо-тихо... Несколько минут я прислушивался к тишине,
потом снова попытался выбраться.
Увы, мне не оставили ни единого шанса! Все мои попытки обрести свободу ни к чему
не привели. И когда пол моей тюрьмы задрожал, сигнализируя о том, что корабль собирается
взлететь, я по-настоящему ощутил весь трагизм моего положения. Раньше я считал, что
страх мне неведом. И ошибался! Вот мой предел - клетка для бессмертного существа!
Корабль взлетал. Я чувствовал, как растет перегрузка, и молился. Молился впервые в
жизни, страстно прося небеса о том, чтобы это ржавое корыто упало и разлетелось на тысячи
кусочков. Тогда бы я обрел желанную свободу!
Увы, небеса не слышали моих молитв... Вскоре смолк шум орбитальных двигателей.
Корабль слегка тряхнуло - включились маршевые... Сидя на краешке ванной, я думал о том,
что не прошло еще и часа моего плена, а он уже стал для меня невыносим!.. Чем больше я
думал о своем будущем, тем большим ужасом наполнялась моя душа.
Часть вторая
ВЕЧНОСТЬ ДЛЯ ДВОИХ
ПРОЛОГ
Я жду. Жду уже так давно, что само понятие времени потеряло для меня всякий смысл.
Обычно я сплю. Иногда просыпаюсь и размышляю - о мире, о других живых существах, о
своем месте среди них... Мои мысли - единственное, что у меня осталось.
Самыми легкими были первые годы заточения. Тогда я еще верил в спасение, верил,
что меня кто-нибудь найдет, что обо мне обязательно вспомнят. Я ждал, я всматривался
сквозь бронированное окошко в ночное небо, надеясь, что вот-вот среди далеких звезд
мелькнет спешащая ко мне искорка... Не могли люди забыть обо мне, не имели права!.. Но
дни летели за днями, складываясь в года, а обо мне никто не вспоминал... И я осознал всю
безнадежность своего положения...
Глупо все получилось, ненормально! Когда-то - безумно давно - я верил, что появился
на свет не просто так, что мне суждена долгая и по-настоящему счастливая жизнь. Она
действительно очень долгая - эта жизнь. Во всем остальном я ошибся. И проклял тот день,
когда появился на свет!
Знаете, что самое страшное в мире? Безнадежность... Мой разум говорил мне, что это
навсегда, что мне никогда не обрести свободы. А душа отказывалась верить! Я избегал
мыслей о себе - они причиняли мне боль...
Когда нет выхода, цепляешься за соломинку. Такой соломинкой для меня на долгие
годы стал Бог - уже одно это говорило о глубине моего падения. Я полагал, что заточение
есть наказание за мои грехи, и искренне верил в это. Верил, что лишь покаяние способно
вернуть мне свободу. Я каялся, я взывал к богам в безумной надежде вымолить у них
прощение!.. Увы, боги меня не слышали... Лишь много позже, признав за собой право на
существование, я освободился от всех этих глупостей. Ничто в мире не происходит просто
так. И если я существую - значит, в этом тоже есть какой-то смысл...
Сквозь мутное пятнышко бронированного стекла сочится тусклый, унылый свет.
Значит, сейчас день... Когда-то стекло было чистым и прозрачным. Очень давно. Теперь
помутнело, но не стало от этого менее прочным. Как и стены моей тюрьмы...
Иногда мне кажется, что я уже свыкся с вечностью. Я ближе к ней, чем кто бы то ни
было, я даже успел ее полюбить. Моя вечность чиста и непорочна, она свободна от всего
лишнего и ненужного. Это там, далеко, все течет и меняется, все переполнено ненужной и
бессмысленной суетой. А здесь... Здесь тишина и покой... Стены моей маленькой вселенной
несокрушимы. Сквозь стальную толщу не проникают даже отзвуки бушующих наверху бурь.
Теперь, когда помутневшее стекло освободило меня от созерцания опостылевших стен
древнего карьера, моя вселенная приобрела почти законченные черты. Пройдет еще пара
сотен лет, мой саркофаг окончательно скроется под толщей камней и пыли. И навсегда
приобщит меня к вечности...
Когда-то, на заре моего плена, я хотел умереть. И умер бы - если б мог!.. Господи, я
мечтал о смерти... О возможности уйти навсегда, исчезнуть, сбежать из моего стального
ада... Это глупые люди боятся смерти. Не понимают, что смерть - награда. Что она -только
для избранных...
Потом меня терзала жажда мести. Им здорово повезло - этим никчемным людишкам.
Очень повезло... О, как я мечтал отсюда выбраться... Я грыз неподатливый металл, я скреб
его когтями, я бился в проклятое окошко в безумной жажде свободы, черпая силы в своей
ненависти. И все тщетно! Стены моей преисподней слишком тверды. Тот, кто их делал,
хорошо знал свою работу...
Теперь я ничего не жду. Ни на что не надеюсь. Я просто сплю, растворившись в
окружившей меня вечности. Даже сны научились обходить меня стороной. Я счастлив, когда
сплю...
До чего же странно устроен мир! Не просто странно, но еще и безумно
несправедливо!.. Да, мне нет места среди людей. Я другой, я несу смерть. Не потому, что
хочу этого, - просто таков мой образ жизни. Я такой, какой есть, и не могу измениться... Но
этого ада не заслужил даже я. Вы несправедливы, люди! И я вам этого никогда не прощу!..
- Ну вот, - сказала юная Ненси, пнув ногой выпиравший из земли стальной
контейнер. - Я же говорила, что здесь что-то блестит. А ты со мной спорил.
- Ты бы отошла от него, - посоветовал ей Роберт. Как более старший, он должен был
проявлять осторожность. - Вдруг радиоактивный?
- Да? - Ненси с усмешкой взглянула на паренька. - А это видел? - Она
продемонстрировала ему браслет на левом запястье. - Все на нуле.
- И все равно это может быть что-то опасное, - не согласился Роберт. - Химические
отходы, топливо или еще что... Ты посмотри, какая толстая сталь. Лучше сообщить на
корабль.
- Вечно ты всего боишься... - ответила Ненси и залезла на контейнер - благо сделать
это было совсем просто. Немножко попрыгала, потом снова спустилась на землю.
- Даже не гудит! - с восторгом сказала она. - Может, спасательная капсула?
- Просто какой-то ящик, - ответил Роберт, раздосадованный поведением своей
подружки. - Лучше отойди от него, а то нам влетит.
- Да, если ты будешь ябедничать, - отозвалась Ненси. Потом улыбнулась. - Ладно, не
дуйся. Полетели назад, расскажем об этой штуке... Можно я поведу глайдер?
- Нет. Если об этом узнают, мне несдобровать.
- Зря я с тобой связалась, - со вздохом ответила Ненси, подошла к глайдеру и
забралась в кресло пассажира. Поправив косички, взглянула на Роберта: - Лучше бы я Илью
позвала.
- В следующий раз так и сделай...
Паренек залез в глайдер и зло хлопнул дверью.
Известие о найденном ими металлическом ящике на корабле встретили без особого
восторга. Детям снова объяснили, что незнакомые предметы могут таить опасность.
Особенно досталось Роберту - его отец, профессор Вьюгин, строго отчитал сына и впредь
запретил ему брать глайдер.
Тем не менее находку решили осмотреть. Вылетели час спустя. Детей не взяли - в
курсовой памяти машины сохранился маршрут полета.
Глайдер вел Игорь - сорокалетний микробиолог. В экспедицию он попал практически
случайно, заменив заболевшего коллегу. Впрочем, никто о замене не сожалел - Игорь
оказался не только хорошим специалистом, но и мастером на все руки... Профессор Вьюгин
сидел с ним, на заднем сиденье расположилась Ольга - корабельный ботаник.
Найденный детьми контейнер лежал на дне древнего карьера. Когда-то здесь добывали
цирконий. Первым его увидел Вьюгин.
- Вон там, с краю... - сказал профессор, заметив тусклый отблеск металла. - Видишь?
- Нет... - отозвался Игорь. - Все, вижу...
Машину посадили метрах в ста от находки, первым из нее выбрался Вьюгин с
прибором радиохимического контроля в руках.
- Пока чисто, - сказал профессор, взглянув на коллег. - Можно подойти ближе...
К удовлетворению Вьюгина, прямой опасности контейнер не представлял. К тому же
выводу пришли и остальные.
- Возможно, там что-то ценное, - предположила Ольга. - Эта штука больше похожа на
сейф.
- Проверим? - предложил Игорь. - Я захватил костюм и анализатор. Отверстие
герметизируем, если что опасное - сразу заварим. Опасность минимальная.
Было в контейнере что-то странное... Вьюгин подумал о том, что лучше бы его не
трогать. Однако профессиональное любопытство взяло верх.
- Хорошо, - сказал он. - Пробуй...
Игорь направился к глайдеру. Вернулся через несколько минут, облаченный в
защитный костюм
...Закладка в соц.сетях
