Жанр: Научная фантастика
Императоры иллюзий
... - Ночь и дождь?
Над флаерной площадкой было включено слабенькое отражающее поле - еще
один штрих упрямо развивающейся планеты. Струи дождя, искрящиеся в свете
фонарей, изгибались, куполом опадая на землю. Сквозь зыбкий занавес
человеческая фигурка, сидящая на полутораметровой высоты бетонном
заборчике, казалась бесплотной, нарисованной.
- Ночь и дождь, - эхом повторил Кей, ступая сквозь штору дождя.
Артур Кертис поднял глаза от планшетки электронной игры, лежавшей на
его коленях. Улыбнулся - робко и смущенно, как напроказничавший ребенок.
- Если бы ты знал, Кей, как мне надоел этот возраст.
Кей Дач, который ненавидел детей, кивнул. Подошел к ограде.
- Поймаешь?
- Я хоть раз тебя уронил?
Артур спрыгнул. Прижался лицом к плечу Кея.
- Если хочется, плачь, - прошептал Кей.
Кертис-младший помотал головой. Ответил - так же тихо, чтобы не
услышал застывший в паре шагов Томми:
- Не бросай меня. А то я свихнусь. Честно.
Томми пил чай, поглощая конфеты из коробки с тем деловитым
безразличием, что никогда не будет доступно ребенку. Кея и Артура еда
сейчас не интересовала.
Они сидели на диванчике, занимавшем всю стену маленького номера
пустующей космопортовской гостиницы. Артур - забравшись с ногами, Кей -
вполоборота к нему. Томми слышал их разговор - но не включался в него.
Этим двоим надо было многое сказать друг другу.
- Я все-таки надеялся обойтись без этого, - Артур с горечью окинул
себя взглядом. Был уверен, что нас найдут.
- Почему?
- Ты идешь к Граалю. Ты уже дошел один раз, несмотря ни на что,
значит должен был дойти и во второй.
Кей только покачал головой в ответ на этот аргумент.
- Если человек попадает в поток событий, меняющих всю Вселенную -
случайностям больше нет места.
- Это я-то попадаю?
- Ты. Я. Томми.
Юноша улыбнулся, услышав свое имя, и налил себе новую чашку.
- Ладно. Допустим, - Кей быстро и тревожно посмотрел на Томми. - Но
если уж так - то перестань переживать. Ты вновь обзавелся преходящим
недостатком - но ведь по воле судьбы.
- Судьба тоже умеет мстить.
- За что?
- За Мухаммади.
Кей провел ладонью по его лицу - словно сбрасывая паутинку.
- Забудь.
- Как? Я нашел ее, чтобы отомстить... и не смог убить. Это...
- Замолчи, - ладонь Кея хлопнула Артура по губам. - Все. Тема
закрыта.
- аТан лечит лишь тело, Кей, - впервые вступил в разговор Томми. -
Душа ему неподвластна.
Артур посмотрел на Томми, серьезно сказал:
- Спасибо, брат.
- Душой займемся мы. Если потребуется, - Кей положил руку на плечо
Артура. - Может, хватит с нас на сегодня? Три часа ночи. Я бы хотел
поспать сотню-другую минут.
- Я тоже, - Артур кивнул. - Я ждал вас больше суток, а спал часа два.
- А мне интересно, как прошел твой аТан, - невозмутимо сказал Томми.
- Обычно, - голос Артура не дрогнул. - Сын эндорийского коммерсанта
Артур Овальд вновь появился на свет. Я не потрудился сменить имя в
договоре "аТана", а Кертису-старшему все равно.
- Так, - Кей поднялся. - С вашего позволения я удалюсь в кровать. Вы
можете общаться до самого утра.
Он уснул быстро - под тихий разговор в соседней комнате. Говорил в
основном Томми - и Кей был рад этому.
Три часа сна - недостаточно, чтобы отдохнуть, но хватает, чтобы сбить
усталость. Кей тихо прошел через комнатку, где обнявшись спали Артур и
Томми. Принял ледяной душ, вернулся и постоял минуту, глядя на лицо
мальчика.
Припухлые веки - память о ночных слезах, которые он не услышал.
Пальцы, вцепившиеся в край подушки.
Боль и страх.
аТан лечит лишь тело.
Кей подошел к информационному терминалу, включился в гостиничную
сеть. Она была простой и не слишком-то дружественной для незнакомого с
Граалем туриста, но через полчаса Дач вышел на архив центральной больницы
планеты. Еще через шесть минут он получил доступ к файлам дома призрения
при Церкви Единой Воли.
Только после этого Кей подошел к дивану и потряс Кертисов за плечи.
- Что? - пробормотал Томми.
- Вставай. Тебе надо побриться, - Кей легко извлек его из постели. -
Живо.
- А мне зачем вставать? - Артур приоткрыл один глаз.
- Чтобы вымыть уши. Быстро. Посещения безнадежно больных с утра и до
обеда, а нам еще надо арендовать машину.
- Каких больных?
- Безнадежных, - вслед за Томми Кей вытащил из постели и Артура.
Подтащил к экрану и сбросил в кресло.
Широко раскрытыми глазами Артур Кертис смотрел на фотографию Изабеллы
Каль.
- Ты уверен? - спросил Томми. Он явно нервничал, и Кей ободряюще
улыбнулся ему.
- Да. А ты уверен?
- Более чем. Не имел счастья знать эту даму, и не мечтаю ее увидеть.
- Тогда подожди нас.
- Кей! - Томми умоляюще посмотрел на него. - Пожалей Артура! Это
жестоко!
- Время жалости кончилось до нашего рождения, Томми.
Дач выбрался из джипа. История повторялась - они снова не смогли
взять напрокат флаер, и вновь им предстоял пеший переходом по Злой Земле.
Но прежде, что бы ни ждало их: Бог, дьявол или засада СИБ, кей должен
был отвести Артура на свидание с прошлым.
С прошлым, томящимся в этом большом, похожем на старую терранскую
крепость, здании.
Мальчик уже стоял перед грубой каменной аркой входа. Он был таким
трогательно маленьким и беззащитным перед громадой из серого гранита, что
у Кея защемило сердце.
Чушь. Все это сантименты, даже не имеющие под собой основы.
Артуру Кертису двадцать лет.
Он далек от невинности и чистоты так же, как Кей.
Но Дач все же стоял несколько секунд, глядя на нескладную детскую
фигурку, прежде чем подошел к Артуру.
- Пора...
Каждому столько лет, сколько ему есть. Ты никогда не был ребенком -
Артур еще не был взрослым.
Слегка удивленная женщина в белой тунике сестры милосердия выписала
им пропуск. Посещения не возбранялись никому - Церковь считала любое
общение благом. Но она все же спросила:
- Эта женщина кем-то приходится мальчику?
- Никем. Но ему надо в этом убедиться, - вежливо ответил Кей.
...На Граале так и не узнали имени Каль. Просто воскресшая безумная
женщина, на которой спасовал весь медицинский арсенал. "аТан" хранил свои
тайны - Каль значилась в документах дома призрения под красивым и условным
русским именем Любовь.
Кей мысленно согласился, что в этом есть своя, пусть извращенная,
логика.
Когда они подошли к палате, чей номер был указан в пропуске, Дач
почувствовал, что жмущийся к нему Артур дрожит.
- Кей!
Он посмотрел на мальчика.
- Не надо! Я не могу!
- Не будь механистки - я не привел бы тебя сюда. Пошли.
Кей подтолкнул Артура и они вошли в палату.
Сиделка, вязавшая в углу, вежливо кивнула им. Она насмотрелась на
всяких посетителей - и на тех, кто спешил пакетиком фруктов для убогих
откупиться от собственных смертных грехов, и на тех, кто с жадным
любопытством разглядывал подступающую смерть.
Но эти посетители под обычные категории не попадали.
- Узнаешь? - спросил Кей.
Глаза Артура несколько секунд метались по лицам женщин. Их было
шестеро в палате - аккуратно одетых, умытых, причесанных, усаженных перед
видеоэкраном, где нарисованные зайчики гоняли по лесу нарисованного волка.
Потом его пальцы вцепились в ладонь Кея.
- Не сразу, правда? - спросил Кей. - Это первый урок, мальчик. Лики
прошлого стерты. Только во снах мы узнаем их сразу.
Он подошел к Изабелле Каль, застывшей на кресле, почти силой подтащил
Артура. Лицо Каль не изменилось. С любопытством животного она продолжала
следить за мелькавшими по экрану фигурками.
- Каль, это я, - негромко сказал Кей. - А это Артур Кертис. Узнаешь?
Каль смотрела в экран.
- Второй урок, - жестко продолжил Кей. - Прошлое безвредно для нас.
Но если очень стараться - то мы можем оживить его. Дать новое тело и новую
душу.
Он взял Изабеллу за руку - все еще нежную и тонкую, не тронутую за
четыре года увяданием.
И полупогладил-полутолкнул ее рукой лицо Артура.
Мальчик вскрикнул.
Еще один мягкий толчок.
На этот раз Артур не издал ни звука.
- Третий урок. Прошлое может ударить - если мы сами этого хотим. И мы
можем привыкнуть к боли - даже полюбить ее.
Дач встал, заслоняя от Каль экран. Женщина не шевельнулась.
- Четвертое, самое главное. Прошлое мертво. Прошлого нет. В нашей
власти убить его навсегда, или просто отвернуться - или вдохнуть жизнь в
тлен. Что ты выберешь, мальчик?
Встревоженная сиделка отложила недовязанный шарф и подошла к ним.
- Что ты выберешь?
- Отвернуться и уйти, - Артур поднял глаза на Кея.
- Ты уверен?
Мальчик молча кивнул.
- Ее звали Изабелла Каль, - сказал Кей сиделке, и они вышли. Артур
медленно подошел к узкому окну. Посмотрел на джип, припаркованный у
ограды.
- Прошлому можно вернуть имена. Можно вспоминать его. Главное - не
делать мертвое живым.
- Кей... - спина Артура напряглась. - Если бы я ответил по-другому?
- Я все равно бы за тебя дрался.
- Почему? Я тоже - прошлое. Тлен.
- Ты живой, Арти. Я больше не отдам тебя смерти.
- Кей, почему ты меня любишь?
Дач подумал, что никто и никогда не знал ответа на этот вопрос - шла
ли речь о людях или чужих, мужчинах и женщинах, взрослых и детях. Но он
все же ответил, потому что тишина и молчание тоже были частью прошлого.
- Потому, что ты научил меня любить.
- Пойдем? - помолчав спросил Артур.
- Пойдем.
Они спустились по лестнице быстро, и уже не разговаривая. В этом не
было необходимости.
А прошлое могло умирать и без их участия.
Когда-то Грея бесил статус Горры. Планета, где почти официально
обосновалась Семья, казалась ему плевком в лицо власти и закона - в его
лицо. Но он уже трижды "чистил" Империю от мафии - и трижды она
возрождалась вновь. Как разрубленный на куски эндорийский песчаный паук
превращается в десяток паучат, так и Семья раскалывалась под ударами СИБ
на планетарные банды и группировки. Проходило время - и вновь возникал
объединяющий центр. Грей не раз задавался вопросом: почему так трудно
удержать от развала Империю - и невозможно раздробить зло?
Теперь Грей не воевал с песчаным пауком. Семья вела свой бизнес -
тот, что шел на грани и за гранью законов. Наркотики, не входившие в
разрешенный врачами перечень, порнобизнес с участием малолетних и чужих,
заказные убийства и сомнительного плана аттракционы типа "Один в доме с
убийцей". Порой Семья была не прочь заняться и легальными делами: вроде
перепродажи планет, торговли оружием массового уничтожения и промышленного
шпионажа.
Но она знала... научилась знать свое место. В ее интересах была
стабильность в мирах Империи - чтобы не иссякал поток жаждущих запретных
удовольствий; тихая гонка быстро устаревающих вооружений - а не
истребляющая всех и вся гражданская война. В то время как скованная
имперскими законами СИБ годами пыталась привести к власти на Инцедиосе
умеренных политиков - Семья погасила гражданскую войну за два месяца.
Жестко и эффективно, серией террористических актов и мощным денежным
вливанием, уже начинавшим давать отдачу.
Здесь, на Горре, была голова паука. Императору приходилось общаться с
Матерью Семьи раз в месяц, а порой и чаще. И все же, когда Грей ступил на
трап челнока, он в очередной раз почувствовал горечь при виде стареющей
женщины рядом с лорд-канцлером Горры.
Дьявол... сместить правителя планеты гораздо проще.
Он принял цветы - терранские и эндемики от подбежавших к нему
девочек. Очень хорошеньких, и похожих на Лару - здесь явно собирались
порадовать Императора.
- Вам следовало бы быть в школе, - сухо сказал Грей, направляясь к
лорд-канцлеру.
Лишь на полпути Император Грей понял, что он забыл об одной маленькой
детали.
Он забыл преклониться ниц.
В гробовой тишине Грей подошел к лорд-канцлеру. Лицо того отражало
всю гамму чувств от страха до недоумения.
- Я решил изменить ритуал, - сказал Император. Он чувствовал себя
бесконечно, немыслимо старым. Ходячим флагом.
- Как ваше здоровье, Император? - спросила Мать Семьи. С некоторым
усилием Грей вспомнил ее имя и происхождение. Лика Сейкер, со второй
Шедара. Как и Кей Дач, пытавшийся его убить...
Это было неважно... нет, наоборот, очень удобно.
- Благодарю, - Грей повернулся к лорд-канцлеру. - Давайте покончим с
мишурой? С минуты на минуту прибудет Ван Кертис - можете устроить
торжественную встречу для него. А вас, Сейкер, я бы попросил подойти ко
мне через два часа. У вас есть официальный статус на Горре?
- Я министр культуры, - сообщила Мать Семьи.
- Прекрасно. Значит, вы умеете расписываться.
Кертис Ван Кертис выказал к торжественной встрече не больше интереса,
чем Император. Когда кортеж мчался по горному ущелью, мимо знаменитых
псевдохрустальных друз - одного из шести чудес Галактики, он даже не
повернул головы.
Еще никогда со времен Смутной Войны Кертису Ван Кертису не было так
страшно.
Резиденция лорд-канцлера, получившая сейчас временный статус
императорского дворца, стояла в центре столицы. Зеркальные грани,
изогнутые под острыми углами - резиденция повторяла все тот-же горрийский
символ.
Кертис был готов к долгому ожиданию - непременному атрибуту его
встреч с Императором. Когда ему сообщили, что Грей примет его немедленно,
это только усилило страх. Идя по анфиладам залов - где одна стена,
непременно, была стеклянной, Кертис нащупал языком крошечную капсулу,
приклеенную к десне. Единственный яд, неразлагаемый
бактериями-симбионтами, лазейка в броне, которую он оставил для подобных
случаев - ибо технику "джень" Кертис так и не смог освоить. Тот путь на
грани жизни и смерти, насилие над собственным телом и разумом, которые
были непременным условием тренировок, оказались для него неприемлемы.
Император был не один. Голографический фантом, изображение рослого
мужчины в форме клинч-командора, застыло перед ним навытяжку. Фантом
мерцал, временами теряя яркость, движения его были скачкообразны - связь
велась с большого расстояния и для мало приспособленной для церемоний
военной аппаратуре.
- Возьми его живым, - устало говорил Император. - И... - он покосился
на Кертиса, - тех двоих - тоже. Обязательно - живым. Это приказ. Потом
свяжешься с дворцом.
Клинч-командор кивнул:
- Да, мой Император. Корабли эскадры продолжают прочесывать космос.
Но шансов очень мало. Меня нашли чудом - преступники либо погибли, либо
подобраны другим кораблем.
- Что ты предложишь?
- Я возьму один из крейсеров, десантный транспорт и отправлюсь на
Грааль. Они стремились туда, Император.
Грей беззвучно пожевал губами:
- Да... отправляйся, Шегал. И помни - живыми!
Изображение клинч-командора исчезло. Грей вялым взмахом руки
предложил Кертису сесть. Сам опустился в кресло, стоявшее у прозрачной
стены. Может быть случайно, но теперь Кертис не видел его лица.
- Что связывает вас с Граалем, Кертис?
Владыка "аТана" коснулся языком крохотной капсулы. Это словно придало
ему толику отваги.
- Там источник моей силы, Грей.
- А именно?
- Бог.
Император молчал очень долго. Потом заговорил - и в его голосе
послышалось любопытство.
- Значит, все сказанное Кеем на допросах - правда? Ты получил доступ
к божественным возможностям... И построил Линии Грез - чтобы развалить
Империю?
- Да.
- А Дач пытался убить меня лишь затем, чтобы утихомирить тебя?
- Да.
- Кто же тогда преступник, а кто был согласен умереть за Империю?
- Не знаю, мой Император. Но Дач - просто убийца. Маньяк.
- Есть много мест в мире, Кертис, где должны стоять убийцы... А ты не
кажешься смущенным или растерянным.
- Я знал, о чем вы спросите. Знал, что вам все известно.
- Интересно... Ах да, те, кто успел уйти с эсминца Лемака... вечная
ему память. Похоже, тайна не столь строго соблюдается в "аТане"?
- Мой Император, никто не смотрел их память. Они были очень
возбуждены и болтливы. Мне лишь передали их рассказы.
- Так. Оправдан... по данному обвинению, - Грей сухо рассмеялся. -
Позволено ли будет Императору спросить своего верного слугу, зачем твой
сын вызвался помочь Лемаку?
- По моему совету - чтобы уничтожить Кея, - Кертис уже перешел порог
страха. Осталась лишь щемящая пустота. - Дач не должен был рассказать
правды.
- Итак, ты виновен в заговоре против Империи.
- Да.
- Ты стал отважен, Кертис. С чего бы это?
- Мне больше нечего терять, Грей, - Кертис с трудом оторвал взгляд от
темного силуэта, посмотрел над ним - в белую пену облаков. - Линия Грез не
вызвала интереса. Мои аналитики считают это не временным периодом, а
устойчивым общественным отношением.
- Грезы - дорога в один конец, Кертис.
- Да. Все знают прошедших аТан, все верят в бессмертие. Линия Грез -
для тех, кто уже ни во что не верит. Из Империи уходит лишь мусор. Ты
победил.
- Неужели?
- Ты победил, - повторил Кертис. - Я лишь прошу, скажи, откуда ты
пришел. Каким был мир, где ты получил свою Линию Грез?
- Ты ошибаешься так же, как Дач. Я не получал никакой Линии Грез.
- Твое происхождение неизвестно, и я знаю, что документы...
- Я родился на Эндории. Да, гибель моей семьи при налете Алкари -
ложь. Мои родители были наркоманы, их застрелили при попытке ограбления.
Во флот я пошел под чужим именем. А потом... у Императора не может быть
таких родителей.
Грей помолчал.
- Я вышел из грязи, Кертис. Но это была наша грязь.
Кертис онемел.
- Мне незачем тебе лгать, - тихо сказал Император. - Знаешь, мы могли
бы стать друзьями, сложись все по другому. Но у меня была власть, а у тебя
бессмертие и глупая вера, что я - победитель прошлого заезда... твой
неуязвимый конкурент.
- Император, но кто же...
- Не знаю, Кертис. И нам никогда этого не узнать. Он мог прожить
жизнь и умереть, может и сейчас вкушать плоды твоего аТана. Я не знаю. Он
стал бы Императором, если бы хотел этого. Но, наверное, нет одинаковых
грез.
- Император...
- Ты виновен в заговоре. Твой сын помог бежать преступникам... один
из которых, опять-таки, твой сын. Не многовато ли хлопот от рода Кертисов?
Таких похожих друг на друга.
- У меня нет сына, - сказал Кертис.
- Хорошее начало. Продолжи. Что стоит мелкое преступление рядом с
изменой?
- Терранский парламент удовлетворил мою просьбу о расторжении
родства. Я отказал Артуру в продлении аТана. Он ожил на Граале - ищите его
там, Император, - Кертис облизнул пересохшие губы. Я... я верен вам,
Император.
- Ты, все-таки, просто трус, - в голосе Грея послышалось отвращение.
- А если я решу подвергнуть его многократной смерти?
- Его будут воскрешать необходимое количество раз.
Император Грей опустил лицо в ладони. Приглушенно произнес:
- Знаешь, Кей Дач сослужил мне хорошую службу. Его психоломка прошла
неудачно - он тоже верил, что я пришелец из иной реальности. Но зато я
смог понять, как стар... как долго иду по кругу. Тебе бы тоже не помешало
вывесить мозги на просушку, Кертис.
- Как будет угодно Императору.
- Если бы не поведение Артура, я решил бы, что трусость в твоих
генах. Ладно. Ты мне нужен, Кертис.
Владыка жизни и смерти был куда более удивлен, чем обрадован.
- Я меняю завещание, Кертис. Тебе предстоит быть свидетелем одним из
трех, которые необходимы.
Кертис кивнул, лишь в глазах остался невысказанный вопрос.
- А потом уходи, - сказал Грей. - Ты - бессмертие. Я не знаю, добро
оно, или зло. Но я не стану искать тебе замену.
Лейтенант внутренней охраны вошел быстро и беззвучно. Вызов мог
оказаться случайным... может быть задремавший Император случайно задел
кнопку вызова.
- Иди сюда, - голос Грея раздался из глубокого кресла, стоявшего у
окна. Император смотрел на закат. Его лицо показалось лейтенанту очень
спокойным... невыносимо спокойным.
- Ты хороший мальчик, - тихо сказал Грей. Глаза лейтенанта сузились -
он слишком хорошо понимал, что в устах Грея этот комплимент мог быть
двусмысленным. - Что для тебя Император, мальчик?
- Знамя Империи. Символ.
- Правильно. Ты помог мне на Таури... в тебе есть хватка. Ты знаешь,
что я изменил сегодня завещание?
- Да, Император.
- Я не случайно выбрал этих свидетелей. "Владыка жизни и смерти"
Кертис, Патриарх, гражданка Сейкер. У них есть власть и интересы. Они
должны выполнить мою волю. Вот и ты... Сколько тебе лет, парень?
- Сорок два, Император.
- Прекрасная карьера. Только честно - кто был твоим протеже?
- Никто, Император.
- Не лги мне. Откуда ты?
- С Хаарана.
Грей вскинул голову - в том изумлении, которое редко посещало его.
- В документах указан Инцедиос. Но я не буду лгать вам, Император.
- Как ты выжил?
Лейтенант пожал плечами.
- Нам просто повезло. Корабли джексоновского фонда искали уцелевших и
наткнулись на нас.
- Но почему ты уцелел?
- Не все исполняли приказы, Император. Я был ребенком, и нас держали
в школе, почти трое суток. Потом сказали, что отпускают домой. Я вышел...
была ночь. Кажется, что-то услышал, и обернулся. Один из тех, кто велел
нам идти домой, стоял сзади с винтовкой. Целился в меня.
Лейтенант замолчал, и Грей кивком полуободрил-полуподтолкнул его.
- Я что-то сказал, глупое такое: "Не надо!" Все понял, и уже ни во
что не верил... намочил штаны. У него была смерть во взгляде, у парня с
винтовкой. Но он все не стрелял и не стрелял. А тот, который вел меня, с
мягким лицом и добрыми глазами, схватил меня за плечи и крикнул: "Кончай
щенка!"
Лейтенант вновь замолчал.
- Тебя все-таки отпустили? Тот, с винтовкой?
- Да. Отпустил. Но вначале выстрелил в парня, который меня держал.
Спросил как меня зовут, велел ждать и пошел внутрь школы.
- Прости, как твое имя?
- Джейк.
- Рассказывай дальше, Джейк. Я хочу понять тебя.
- Дальше нет ничего интересного, Император. Я все-таки убежал, но
дома никого не оказалось. Вернулся в школу - больше мне некуда было идти.
Тот мужчина, оказывается, расстрелял всех солдат. Приказал, чтобы мы
держались вместе, прятались, надеялись... но никогда не говорили, откуда
мы и как уцелели. Потом он ушел. Не знаю как другие, а я молчал. Я хотел
бы его снова увидеть... пусть это и глупо. Просто чтобы сказать, что
молчал.
- Мальчик... Джейк... - бессмертный Император говорил сейчас едва
слышно. - Почему ты не убил меня? Ты с Хаарана... убитого мной.
- Я хотел. Я пошел в СИБ из-за этого. Я лез по головам, лишь бы войти
в вашу охрану.
- Ну и?
- Можно ненавидеть человека, Император. Человека, а не символ. Я
никогда не видел вас счастливым. Вы несете ад в себе - всю жизнь. Может
быть это - расплата за Хааран?
- За Хааран, Шедар... за вершину, - Император тяжело поднялся из
кресла. - В тебе есть хватка, мальчик. Ты молодец. Сделай последнюю услугу
для своего знамени - вытащи его из дворца. Так, чтобы никто не заметил -
ни враги, ни друзья.
Лейтенант молчал.
- Ты сможешь, я знаю. И не бойся, что я ухожу от расплаты, это не так
просто. Помоги мне, Джейк.
- Империи нужно знамя.
- Знамя будет. Дело ведь не в цвете знамени, мальчик... лишь бы оно
было. Когда мое место займет другой - расскажи ему свою историю. Он должен
тебя понять. И скажи, что я рекомендую тебя самым лучшим образом.
- Кто поверит таким словам, Император?
- Он поверит.
Над Граалем трижды раскололось небо. Крейсер, способный превратить
всю планету в груду мертвого шлака; большой десантный корабль, который
проделывал ту же операцию не в пример деликатнее; и новый штабной эсминец
догарской группировки вышли на орбиту.
Вячеслав Шегал, стоявший у оперативного экрана, кивнул командору
десанта:
- Начинайте блокирование зоны. И помните - без пересечения границ.
- Но если они уже в зоне?
- Тогда это только моя проблема.
Кей смотрел на падающие звезды. Как и положено, они исходили из одной
точки ночного неба, как не положено - сплетали шатер из огненных росчерков
над Злой Землей, синхронно опускаясь за ее границами.
Опираясь о капот джипа Кей считал считал падающие звезды. Три волны,
примерно по сотне огненных вспышек каждая... Впрочем, Кей знал точную
цифру и даже мог сделать великолепный астрономический прогноз. Большой
десантный транспорт выбрасывал одномоментно сто одну боевую капсулу.
Именно столько вмещала каждая палуба - которых на транспорте было девять.
Он посмотрел на Артура, спящего на разложенных сиденьях джипа. Лицо
его в слабых отсветах приборов казалось спокойным, мирным. Потом Кей
поймал взгляд Томми - тот не спал. Юноша осторожно приоткрыл дверцу и
выбрался из джипа.
Небо полыхнуло четвертой волной. Томми поднял глаза. Кей с
любопытством ждал - последует ли ненужный вопрос?
- Разбудить Арти?
Нет, это был хороший вопрос, и Кей секунду обдумывал его.
- Не стоит. Ты же видишь - они все идут по периметру Злой Земли.
Понимают, что сюда соваться не следует.
- Сколько их?
- Девятьсот девяносто девять. Нас блокируют по полной программе.
- Но на транспорте...
- Тысяча капсул. Командирская, вероятно, шла первой, я ее не заметил.
- Это важно?
Дач ответил сразу:
- Да. Боюсь, что да. Нас прикрывает Злая Земля, но ведь была Изабелла
Каль.
Они синхронно глянули на Артура и замолчали. Мужчина и юноша под
вскипающим всполохами небом. Кей Дач, идущий к Богу, чтобы задать ему один
вопрос, положил руку на плечо Томми.
- Все будет хорошо, мальчик. Вокруг нас - Злая Земля. Она стала такой
случайно - лишь потому, что Кертиса Ван Кертиса - тебя, жег страх. Он
нуждался в страже своего богатства, в неприступном барьере, укрывшем
Порог. И барьер возник. Теперь это спасет нас... надеюсь.
Небо полыхнуло в последний раз.
- А если что-то случится - уходи. Ладно?
Томми посмотрел ему в глаза - прямо
...Закладка в соц.сетях
