Жанр: Научная фантастика
Гаджет
...о было вне
моей власти... Один. Два. Три!
Алекс прыгнул.
Виртуальный мирок растворился. Он снова был в рубке, уже на ногах, уже не в кресле. Пять - он бежал
к Трейси, его волокла, тащила вперед инерция. Четыре - все уже двигались, все были на ногах - Вероника,
Хасан, Демьян. Но они не успевали. Никак не успевали...
Три - успевал только Алекс.
Два - левой рукой он отбросил с виска Трейси прядь волос, правой рукой зафиксировал голову. На виске
блеснула крошечная монетка нейрошунта.
Один - Алекс ткнул в крошечный бугорок выключателя.
Ноль - прядь волос скользнула обратно на висок, попала под пальцы, Алекс давил - и все никак не мог
нажать крошечную кнопку.
Минус один. Трейси орал, захлебывался истерическим визгом. Его голова моталась из стороны в сторону,
черные линзы, прикрывающие глаза, отражали огоньки пульта. Алекс все пытался убрать волосы и нажать
кнопку. Все пытался и пытался - уже понимая, что опоздал...
- Ты опоздал.
Он снова стоял перед Розой. Серый туман под ногами, белый свет над головой.
- Это была тренировка, Алекс. В чем состояла твоя ошибка?
Руки Алекса еще тряслись. Он вдохнул и выдохнул. Пробормотал:
- В чем ошибка? Я не подозревал, что у него такие сальные волосы.
- Видимо, пророк Нео не завещал своим последователям регулярно мыться. - Роза улыбнулась. - Ничего.
У нас есть время еще на несколько тренировок.
Они повторили операцию еще пятнадцать раз. Последние три раза Алекс успевал вовремя, даже с запасом
в одну секунду.
И только после того, как последняя тренировка и не подумала кончаться, Алекс понял, что это уже - настоящий
мир и настоящая жизнь.
В общем-то вполне разумный подход. У него не было лишнего повода паниковать - и он успел.
- Убери ты свой шприц, - укоризненно сказал Демьян Веронике. - Мужику лучше всего поможет хороший
глоток!
Трейси, все еще всхлипывая, принял из рук Демьяна металлическую фляжку и сделал пару глотков. Очки
у него сползли, и Алекс в который раз поразился, какими блеклыми и беззащитными были глаза хакера.
- Что случилось-то? - поддерживая Трейси за плечи, спросил Демьян. - Ментальный удар?
- Персональный ад, - прервал его Алекс. - Защитные программы халфлингов наводят на взломщиков
индивидуально подобранный кошмар. В субъективном виртуальном времени он длился очень долго.
- Три недели, - подтвердил Трейси. Глоток из солдатской фляжки и впрямь ему помог. - Три недели
и еще полдня... Я все ждал... я знал, вы поможете. Отключите... И вы помогали! Два раза помогали, а потом
оказывалось, что это провокация, что это по-прежнему виртуальность! И все заново!
- Трейси, поверь, на этот раз все честно, - сказал Алекс. - Мы настоящие. Мы отключили тебя от сети.
- Капитан отключил, - благоговейно сказала Вероника. - Алекс, я потрясена твоей реакцией!
- Верю, - пробормотал Трейси, выбираясь из кресла. - Теперь все немного по-другому. Когда нейрошунт
отключается на самом деле, это чувствуешь... - Он замолчал. Обвел товарищей тоскливым взглядом.
И с горечью признался: - Я не смог. Снял семнадцать защитных программ, а у халфлингов семнадцать - ритуальное
число. Я расслабился, поверил, что защита вся... на это и был расчет. Мне бы немного передохнуть...
Алекс покачал головой:
- Нет. Нет, Трейси. Хватит. Ты отличный программист, но соревноваться с негуманоидами - гиблый
номер.
- Халфлинги - гуманоиды, - заметил Хасан.
- Гуманоиды, но не люди. - Алекс приподнял Трейси из кресла. - Пошли. Всем вернуться на свои
места.
Они вместе с хакером вышли из рубки. На этот раз Алекс не стал выпендриваться - вызвал транспортную
кабину и приказал:
- Капитанская каюта.
- Что вы хотите, капитан? - спросил Треси, пока капсула скользила между палубами корабля.
- Поговорить.
- А... - Хакер кивнул. Капитанская каюта всегда создавалась максимально защищенной от подслушивания.
Даже центральный компьютер корабля не имел там неотключаемых датчиков.
Транспортная сеть "Серебряной Розы" была совершенна, как и весь корабль. Выход из капсулы открылся
прямо в каюту. Они вышли - и Алекс с любопытством огляделся.
Формально он имел полное право жить здесь. Хоть и временно, но Алекс являлся полноправным капитаном
"Серебряной Розы".
Но было бы слишком большой ошибкой привыкать к роскоши хорошей мебели, к высокому потолку, к
просторным комнатам, к санитарной комнате с настоящим бассейном и сауной. Все это приличествовало бесящемуся
от жира туристу на круизном лайнере, но никак не капитану боевого корабля.
- Богато, - сказал Трейси, садясь в ближайшее кресло. Хакер постепенно приходил в себя.
Дверь в транспортную капсулу медленно закрылась и превратилась в экран. На экране расстилалось зеленое
поле. Колыхалась на ветру трава, ползли по небу облака. Где-то далеко-далеко на горизонте блестела вода:
то ли изгиб речушки, то ли берег озерца. Алекс ощутил секундный, но острый приступ ностальгии.
Даже пилоты-спец любят планеты. Иначе они не возвращались бы из рейсов.
- Сменить вид. Обзор. Ближайшая планета. Вписать в экран, - скомандовал Алекс.
На экране возник серо-голубой шар Гедонии. Интерфейс на корабле был понятливый.
- Тут найдется выпить? - спросил Трейси.
- Должно найтись, - ответил Алекс.
Бар он обнаружил в шкафу из драгоценного синего дерева - или очень удачной его имитации. Но выпивка
уж точно не была имитацией. Сладкий ром с Эдема, коньяк с Земли, водка с Московии, знаменитый марсианский
самогон - вода из древних морей, генетически модифицированный ячмень, приправлено медом песчаных
термитов... Алекс достал бутыль белесой опалесцирующей жидкости. Поставил на журнальный столик.
- Надо же... с Большого Сырта! - восхитился Трейси. - Только раз пробовал. Он соленый в отличие
от массовых сортов. Там соленые источники, и воду специально не дисстилируют...
Алекс достал положенные для самогона граненые стаканы, откупорил бутыль, налил.
- С днем рождения, Трейси.
Компьютерщик кивнул.
- Спасибо, капитан.
Они выпили. Вкус и впрямь был солоновато-терпкий с едва уловимой медовой нотой.
- Что с тобой было? - спросил Алекс. - Если, конечно, это не личное...
Трейси пожал плечами:
- Личное... какая разница? Жизнь - сон, смерть - пробуждение... Я вернулся в свое детство.
Алекс ждал, неторопливо разливая вторую порцию.
- Я родился на Олимпе, капитан. Когда мне было семь лет, мои родители погибли. До десяти я жил в
государственном приюте. Потом меня усыновил отставной пилот, живущий на Эдеме... ему было почти полтораста
лет... Очень добрый, ласковый человек...
Алекс кивнул, ожидая. Трейси замолчал, размышляя о чем-то своем.
- И ты стал объектом сексуальной эксплуатации? - предположил Алекс.
- Капитан! - возмутился Трейси. - К вашему сведению, я до сих пор девственник - именно в память
о своем приемном отце!
- Прошу прощения. - Алекс смутился.
- Мой отчим умер от старости, когда мне было пятнадцать, - сказал Трейси. - Но к этому времени я
получил неплохое образование, вступил в Общество Киберморфов, в общем - смог пережить эту трагедию.
Меня даже приняли в астрошколу. Конечно, натуралу было трудно соревноваться с программистами-спец, но,
слава Нео, я все-таки добился своего... Так вот, сторожевые программы корабля вернули меня в десятилетний
возраст. Только на этот раз меня никто не усыновил, я остался жить на Олимпе, пристрастился к электронным
наркотикам и в бреду воображал себя взрослым, состоявшимся человеком, членом лучшей в галактике команды
по настройке кораблей. Границы между правдой и ложью постепенно стирались. Временами я слезал с наркоты
и снова превращался в одинокого несчастного подростка, живущего в интернате на суровой планете. Потом
появлялись вы, и я понимал, что давным-давно вырос, что это были сторожевые программы "Серебряной Розы".
А потом вы снова исчезали, я становился подростком с подключенным к нейрошунту генератором видений.
Я совершенно запутался, капитан! Это длилось три недели...
Он снова выпил.
- Старая испытанная методика, - сказал Алекс. - Чем-то подобным пользовались повстанцы во времена
Снежной Войны.
- Очень неприятная методика, - согласился Трейси. - Капитан, тут найдется, чем закусить?
Алекс кивнул:
- Тут все должно найтись.
Капитанская каюта была снабжена крошечной кухонькой. Скорее статусная, чем реально востребованная
роскошь - многие пилоты ценили кулинарию, но времени готовить у них не было.
Алекс тоже не собирался кормить Трейси разносолами. Заглянул в морозильник, но тут же оставил
мысль размораживать продукты. Открыл шкафчик, где хранились консервы и закатанные в пластик сублиматы.
- Кусок колбасы вполне сгодится, - сказал Трейси.
Алекс с сомнением достал бурую, плохо пахнущую колбаску в изодранной пластиковой упаковке. Что
за... Он нагнулся - и вонь шибанула в нос.
Источник запаха лежал на нижней полке. Ссохшийся крысиный трупик с раздутым брюшком.
- Твою мать, - выругался Алекс. - Крыса!
- Ясное дело, на такой-то бандуре... - согласился Трейси. - Все изгрызла?
- Да нет, сублимированной колбасы нажралась и сдохла, - брезгливо бросая колбасу, сказал Алекс. -
Ну, все понятно теперь с порчей продуктов...
Крысы были вечным бичом космических кораблей. Даже с тараканами в конце концов научились бороться,
а вот крыс никакая химия не брала. Миллионы крыс подохли, чтобы уцелела парочка, абсолютно иммунная
к яду. На мелких кораблях еще возможно было уничтожить грызунов подчистую. На крупных, куда
снаряжение и пища загружалась сотнями и тысячами тонн, крысы были всегда.
Теперь стало понятно, почему ремонтный робот гонялся за голографическим кроликом. Плохо отлаженная
программа спутала реальных грызунов и сотворенный самим кораблем фантом.
- Дурная крыса, - сказал Трейси. - Вот когда я служил на "Гаргантюа", у нас ни одна хвостатая тварюга
не жрала сублимат. Понимали, сволочи, что в животе разбухнет и разорвет все на фиг. Предпочитали прогрызать
жесть и пластик. Тоже тысячами дохли, но в конце концов до продуктов добирались.
- Ну так у вас небось тысячное поколение крыс жило, - хмыкнул Алекс. "Гаргантюа", насколько он
знал, был старым, исполинских размеров контейнеровозом, на котором Трейси начинал работать в космосе. -
А тут корабль новенький, крысы еще дурные, к космосу не приученные.
Он захлопнул ящик, мысленно отметив, что надо приказать Розе провести хорошую уборку. В другом
ящике нашелся шоколад - к сублимированным продуктам крысу привела несчастливая судьба.
- Спасибо. - Трейси взял плитку, налил себе и Алексу еще самогона. - Что вы хотели у меня узнать,
капитан? Говорите, я уже оклемался.
- Удивительно быстро, - заметил Алекс.
- Ловушка была хороша. - Трейси усмехнулся. - Но я верю в Нео. Наш мир и без того - мираж, что
уж бояться иллюзии внутри иллюзии?
- Тебе повезло, - согласился Алекс. - Давай говори честно. Есть шанс пробить защиту? Только без
"попробую" и "попытаюсь".
- Я пас, капитан. - Трейси развел руками. - Может быть, пусть попробует Вероника? Она как-то
очень легко сдалась...
Алекс покачал головой:
- Вероника почувствовала, что ей не стоит работать с Розой.
- Почему? - Трейси опустил голову, поглядел на Алекса поверх очков. - С чего бы вдруг?
- Роза догадалась, что сын Вероники погиб. Что Вероника... - Слова дались с трудом, но Алекс всетаки
их произнес: - Психически больная. Разумеется, такой психолог для Розы неавторитетен.
- А Вероника почувствовала, что Роза догадалась?
- Видимо, догадалась. Подсознательно. И поспешила выйти из ситуации.
Трейси досадливо махнул рукой:
- Всему виной эти старомодные семейные отношения! Вот я - трижды сдавал генетический материал.
Где-то у меня дети растут. А может, и погибли. Но разве я схожу из-за этого с ума? Эх... Вероника...
Алексу хотелось сказать, что крайности всегда сходятся и одна не бывает лучше другой. Но он смолчал.
- Будем воевать? - деловито спросил Трейси. - Этих самых дредноутов?
- Протестируй все боевые цепи, - ответил Алекс. - Только больше не пытайся ничего ломать.
4
Они шли через гиперканал.
Визуально - если это слово применимо к виртуальному управлению - гиперканал выглядел извилистым
серым туннелем, через который летел корабль. При полете на маленьком корабле канал казался узким,
при полете на большом - широким. Все это было иллюзией, привычным зрительным образом, не имеющим
никакого отношения к настоящему полету.
Но Алексу всегда нравилась эта иллюзия.
К Обслуживанию-7 вела прямая трасса, готовиться, собственно говоря, не было необходимости. Адмирал,
выслушав доклад Алекса, только вздохнул - и дал разрешение на "боевую акцию". Роза не потрудилась
даже имитировать вздох. Летим? Хорошо. Воевать? Пожалуйста.
- Как ты оцениваешь наши шансы на победу? - спросил Алекс.
- Шансы достаточно велики. - В отличие от других кораблей Роза предпочитала не пользоваться процентными
соотношениями. Что это было - стремление выглядеть человеком, а не машиной?
- Каковы шансы на чистую победу, без потери боеспособности корабля?
- Шансы малы, - спокойно ответила Роза. - Я превосхожу в мощности любой из дредноутов Брауни,
но в данном случае мы атакуем при трехкратном численном перевесе противника.
- Итак? - продолжил Алекс.
- Если нам удастся победить и при этом я не получу критических повреждений, - с легкой ноткой задумчивости
произнесла Роза... - Что ж, в данной ситуации я буду считать проверку успешно пройденной.
- И? - вступила в разговор Вероника.
- После этого я перейду в режим полного подчинения любому назначенному экипажу.
Вот после этого они и полетели.
Демьян немного поспал. Немного поработал на симуляторах. Еще раз проверил боевые системы - уже
вылизанные до блеска кораблем, Трейси и Хасаном. Снова поспал.
А теперь, с виду совершенно спокойный, сидел за боевым пультом и ждал.
Вероника сходила на камбуз и поставила на пульт Демьяну маленький поднос со стаканчиком. Ласково
сказала:
- Вот. Сто грамм перед мальчиком.
Демьян вздохнул и взял стаканчик:
- Вероника, сколько раз объяснять? Я - не мальчик! И не надо ставить передо мной сто грамм... тем
более на пульт управления огнем! Это называется "сто грамм перед боем"! Старинный русский военный обычай!
- Демьян, я же изучала исторические записи, - мягко сказала Вероника. - Во всех фильмах о древних
войнах русские ставят перед собой полстакана водки и произносят: "Сто грамм перед мальчиком". Как врач,
как психолог я прекрасно понимаю происхождение этой мантры. Водка - хороший источник энергии. Обращение
к себе в третьем лице и сюсюкающее наименование воина как ребенка позволяют снять боевой стресс.
- То, что ты слышала, - какие-то ошибки перевода с древнерусского! Перед боем, а не перед мальчиком!
- попытался оспорить Демьян. - Водка древним русским придавала силы и снимала боль! Ее не использовали
в качестве пищи!
Вероника иронически улыбнулась:
- Ну да, не в качестве пищи... А фразу "будем кушать водку" я тоже придумала?
Демьян молча выпил.
Психолог вернулась на свое место.
Алекс улыбнулся, слушая эту шутливую перебранку. Он не знал, кто из спорщиков прав - воин-спец
или психолог. В любом случае легкий беззлобный спор позволяет снять напряжение перед сражением.
- Не хочу мешать вашему спору, - сказал он, - но через десять минут мы выходим в пространство
станции Обслуживание-7.
Наступила тишина.
Алекс беззвучно, сознанием позвал Розу. И оказался в виртуальном мире, где серебряный цветок плыл
по серой трубе гиперканала. Его экипаж - цветные искры, будто отблескивающие на солнце капли росы, притаившиеся
на металлическом цветке.
"Прогноз", - попросил Алекс.
Перед ним развернулась картинка - самое вероятное расположение дредноутов Брауни. Картинка непривычная
- в ней не было звезды, не было планет и астероидного мусора. Чистейший межзвездный космос -
и Обслуживание-7 в качестве реперной точки.
Два дредноута, по прогнозу "Серебряной Розы" (и по мнению Демьяна), будут дрейфовать в окрестностях
гиперканала на расстоянии от ста до пяти тысяч километров: наиболее удобная дистанция для клинча, ракетных
и торпедных атак. Третий - на дистанции лучевого удара. До миллиона километров.
Из этой позиции Демьян и исходил в своих расчетах.
Древние дредноуты неизбежно уступали "Серебряной Розе" в скорости ведения боя. Колоссальная защита
и энергетическая мощность оставались при них, но беспощадное время снижало их реакцию. Прежде чем
дредноут-1 и дредноут-2 выплюнут в бесцеремонного пришельца первую порцию ракет - "Серебряная Роза"
успеет дать залп.
И уйти обратно в гиперканал.
На несколько секунд.
Лечь на курс, ведущий обратно в систему Обслуживание-7.
На этом, собственно говоря, все и строилось. Серьезно повредить, а в идеале и уничтожить один-два
дредноута. Переждать в гиперпространстве ответную атаку. И, выйдя обратно, схватиться с автоматическими
кораблями уже по-настоящему.
Страха Алекс не испытывал. Им приходилось воевать - как правило, именно с автоматическими кораблями,
мощными, но морально устаревшими. Справятся они и в этот раз. На таком корабле - обязаны справиться!
Главное, чтобы победа была чистой. Чтобы Роза признала - экипаж внес свой достойный вклад.
"Алекс?"
"Роза?" - мысленно отозвался он.
"Ты уверен в мастерстве Демьяна?"
"Он хороший боец".
"На поверхности. Но это будет космический бой".
"Он справится. Мы справимся".
Пауза - едва уловимая.
"Удачи вам, капитан".
Время истекало - даже здесь, в замедленном виртуальном пространстве. Устье гиперканала разворачивалось
перед ними - Алекс последний раз огляделся, увидел биение белой искры - сознание Демьяна. Воин
оставался спокойным, и это радовало...
Гиперканал раскрылся, и они вышли в пространство Обслуживания-7.
Все было не так!
Алекс охватил окружающий мир одним взглядом. Диск станции Обслуживание-7 - совсем рядом, над
ним сияет искусственное плазменное солнышко... надо же, еще функционирует! Какая-то металлическая мелочь
вокруг... идентификация... прошла... останки погибших кораблей, фрагменты защитных оболочек, неразорвавшиеся
ракеты...
И три дредноута, три исполинских шара. Все вместе. На расстоянии трех с лишним миллионов километров!
- Демьян, цели нерасчетные!
- Вижу, капитан. У нас есть около двадцати секунд... В следующий миг ударило. Сразу со всех сторон.
Вся металлическая мелкота, вращающаяся вокруг слабого центра масс - устья гиперканала, пришла в
движение. Космос зарябил от энергетических вспышек. Обломки пришли в движение, устремились к "Серебряной
Розе". Дрейфующие торпеды включали двигатели, устремляясь к кораблю. Холодный мертвый металл,
никчемная пыль былых сражений, исчезал в ослепительной вспышке, выпуская в корабль лазерный луч.
Это была засада. Гениальный в своей простоте ход - замаскировать мины среди металлического хлама.
Тут были и самонаводящиеся торпеды, мгновенно проснувшиеся от спячки, и лазерные спутники, наносящие
удар - и испаряющиеся в пекле ядерной накачки.
Алекс чувствовал - сейчас это было явственнее, чем биение собственного сердца, - как нарастает
мощность защитных полей. "Серебряная Роза" вытягивала энергию из реакторов, прикрывая себя и свой экипаж.
Не до ответного удара, не до атаки по далеким дредноутам - выдержать бы первый натиск, переждать,
пока взорвутся торпеды и сгорят лазерные мины.
- Роза! - позвал он по открытой связи. - Тактика?
- Защита, капитан.
Искорка, которой был Демьян, запульсировала, но промолчала. Альтернативы не было. Десятьпятнадцать
секунд придется потратить на то, чтобы переждать огненный шквал.
А потом?
Через десять секунд после появления корабля дредноуты его увидят. Еще через десять на Розу обрушится
удар трех кораблей.
Можно попробовать уйти. Нырнуть в канал, бросив всю энергию на щиты. Скорее всего они уйдут без
малейших повреждений.
Уйдут - значит проиграют.
В радужном коконе силовых полей, в аду термоядерных взрывов и протонных детонаций, истыканная
лазерными рапирами - "Серебряная Роза" ждала приказа. Ждала, медленно удаляясь от гиперканала на той
остаточной скорости, на которой входила в канал у Гедонии.
- "Серебряная Роза" - экипажу. По моим расчетам через три реальных секунды интенсивность атаки
понизится, и мы обретем свободу маневра.
- Твои предложения? - опережая Демьяна, сказал Алекс.
- Разворот, всю энергию на кормовые щиты, уход в гиперпространство. Большая потеря энергии, генераторы
поля перегреты. Бой нецелесообразен.
- Демьян? - спросил Алекс.
Если боец согласится с решением Розы... тогда... что он сделает тогда? Отдаст приказ на самоубийственную
атаку? Согласится бежать?
- Даю вводную, - произнес Демьян. - После появления свободы маневра - курс в открытый космос.
Двигайся так, чтобы станция Обслуживание-7 максимально долго прикрывала нас от одного дредноута...
В виртуальном пространстве яркая метка обозначила один из дредноутов.
- Залп протонными торпедами по дредноуту-2, - продолжал Демьян, помечая жертву. - Маневр
сближения с дредноутом-3, встречный бой. Детализирую...
- Данный маневр имеет смысл лишь в том случае, если дредноут-2 будет выведен из строя, - холодно
заметила Роза.
В голосе Демьяна прозвучал металл:
- Постарайся, чтобы он был уничтожен. Это - твоя работа!
- Да, клинч-коммандер, - мгновенно ответила Роза.
Напрягшийся было Алекс расслабился. Роза не пыталась взбунтоваться или оспорить решения Демьяна.
Пока - не пыталась. Всего лишь уточняла ситуацию.
- Капитан одобряет решения клинч-коммандера, - произнес он.
- Стратег одобряет, - подтвердила Вероника.
- Первый-пятый торпедные агрегаты - залп! - скомандовал Демьян.
Алекс уже его не слушал. Он управлял кораблем, выводя его в ту точку, где злополучная станция Обслуживание-7
прикроет Розу от дредноута-1. Станция - это десятикилометрового диаметра диск толщиной более
ста метров. Это серьезная цель. Молотить по ней лазерами придется долго. Ракетно-торпедному оружию станция
не помешает, но на это есть защитные системы "Серебряной Розы".
- Четвертый-восьмой ракетный комплекс...
Это смешно, но старая военно-морская терминология до сих пор в ходу. Есть ракеты, а есть торпеды -
хотя и те, и другие двигаются в вакууме с помощью ракетного двигателя. Просто торпедами принято называть
ракетное оружие большой мощности и способное к более длительному преследованию цели.
Смешно. Людям всегда недостает названий для оружия.
- Залп с опережением... даю координаты...
На расстоянии в десять световых секунд бой превращается не только в энергетическое противостояние
- но и в схватку предвидения, в поединок интуиции. На таком расстоянии бессмысленно целиться из лазера в
движущийся корабль, он успеет уйти на тысячи километров. Но вот если удастся предвидеть вражеский
маневр...
- Шестой-десятый торпедный комплекс...
Алекс вывел корабль не просто в ту точку, где он был прикрыт от первого дредноута. Диск станции закрывал
Розу еще и от второго! Замечательная позиция... можно вести лучевую дуэль с третьим кораблем, отстреливаясь
от приближающихся ракет...
"Мудрое решение, капитан".
"В чем дело, Роза?"
Он почувствовал в голосе корабля то, к чему не привык. То, чего всегда боятся пилоты.
Разочарование.
Презрение.
Человеческие эмоции.
"Им придется полностью сжечь станцию. Но я полагаю, что тактически это оправданное решение".
Алекс задал вопрос, уже зная ответ:
- На станции есть люди?
- Да. Дредноуты уничтожают только выходящие из канала корабли. Станцию они не трогали.
- Капитан!
Алекс начал движение раньше, чем услышал крик Демьяна. "Серебряная Роза" выплыла из-под диска
станции. Навстречу трем дредноутам и приближающейся своре ракет.
"Я оцениваю ваши действия как великодушные, но очень опасные, капитан. Мы потеряли все шансы победить..."
Вокруг дредноута-1 расцвели огненные цветы протонного распада. Алекс видел, как рвется метрика пространства
- там, где одна за другой детонируют торпеды, вонзаясь в защитные поля дредноута...
Дредноут прекратил огонь - но он был цел. Он снова вступит в сражение - это лишь вопрос времени.
"Мы не можем подвергать людей опасности".
"Ваши моральные принципы так высоки, капитан?"
Он не хотел врать. И не мог - сейчас, когда его сознание было слито с разумом машины.
"Нет, Роза. Я... не испытываю долга по отношению к этим людям".
"Мы погибнем, капитан".
Она не боялась смерти. Наверное, это самое большое преимущество разумных машин - ни одна из них
не боялась небытия.
"Я знаю. Но Демьян..."
"Я тоже знаю, капитан. Во время конфликта в системе Тирамису его брат-близнец Димитрий, командующий
эсминцем "Буки-23", использовал в качестве прикрытия пассажирский лайнер. Эсминец выполнил
поставленные перед ним задачи, но пассажирский корабль был уничтожен. По приговору трибунала Московии
Димитрий приговорен к выплате компенсации и отсроченной смерти. Пока Демьян выплачивает компенсацию
за погибших - его брат жив".
Да, Роза и впрямь знала... кое-что... о своем клинч-коммандере - и его брате, допустившем фатальную
ошибку в системе со смешным кулинарным названием. Кое-что, но далеко не все...
"Мы не подвергнем опасности станцию".
"Наши действия делают ход сражения предсказуемым, капитан. Мы лишаемся главного козыря - человеческого
фактора в управлении".
"Я знаю".
"Мы погибнем".
"Ты уже сообщила эту информацию. Да, мы погибнем".
"Ки-кеоп, капитан Алекс".
Роза прекратила личную связь. Она оставалась послушной - корабль уходил все дальше и дальше от
станции, в самоубийственный бой. Она просто перестала говорить с капитаном.
Ки-кеоп.
Достойная смерть.
Что ж, для созданного халфлингами корабля естественно перенять их взгляд на мир. Это будет достойная
смерть - погибнуть, но не подвергнуть опасности людей, уже полторы сотни лет существующих в изоляции.
"Спасибо, капитан". - Это Демьян.
На них накатил первый вал ракет. Лазерные турели ближней защиты открыли огонь. Защитные поля
мерцали, давая отдых перегретым генераторам и позволяя произвести залп. Миллисекундное несовпадение- и
защитное поле пропустит вражеские ракеты к кораблю. Или "запрёт" внутри защитного кокона собственный
лучево
...Закладка в соц.сетях
