Жанр: Научная фантастика
Натали
...ландшафт исковерканного проспекта, в морозном воздухе
всклубился пар, частицы влаги замерзали, превращаясь в катышки льда, и вновь падали на
землю, вихрясь звенящими смерчами...
Выдвинувшиеся опоры "Гепарда" коснулись проезжей части многострадального
проспекта.
Сканирующие системы продолжали фиксировать двух из пяти обнаруженных дройдов, и
орудия еще раз отхаркнулись огнем, окончательно расчищая зону посадки. Теперь, по данным
сканирования, до ближайшего активного маркера было не менее полукилометра.
Сущий пустяк для сервомеханизмов, но Земцов не собирался задерживаться - контур
подбитого "Хоплита" уже был обнаружен и опознан. Серв-машина, не подающая никаких
признаков активности (в том числе и энергетической, что сильно встревожило Андрея),
находилась в сотне метров от места посадки, сразу за хаотично вздыбленными
стеклобетонными плитами.
Пять минут.
Земцов уже отстегивался от кресла пилот-ложемента, но шунт пока не вынул, отдавая
последние целеуказания полуавтоматическим системам штурмовика.
Боевые сопроцессоры, способные работать в автономном режиме, прикроют его высадку,
в случае необходимости открыв огонь по любым источникам энергетической или тепловой
активности.
Все...
Шунт с характерным чавкающим звуком вышел из разъема, проскользнув через
уплотнитель.
Скафандр пилота малопригоден для экскурсий по руинам, Андрей понимал и это, но
стометровая пробежка под прикрытием орудий штурмовика не казалась ему особенно
рискованной.
С такими мыслями он вынул из специальной ниши импульсную винтовку и выбрался
через шлюз на короткий трап, автоматически выдвинутый до касания с поверхностью.
- Как ты думаешь, у нас вообще есть шанс выбраться отсюда? - Голос Ольги звучал
значительно бодрее, несмотря на бесноватый огонь разгорающегося вокруг их временного
убежища боя.
- Мне нужна дополнительная информация, - не оборачиваясь, произнес дройд,
наблюдая через узкую щель амбразуры за перемещением сервомеханизмов.
- Спрашивай.
- Тебя бросили? - Вопрос андроида не отличался корректностью, но в ответе на него
был заключен один из возможных путей эвакуации.
Лицо Ольги, скрытое забралом гермошлема, исказила гримаса душевной боли.
- Не думаю... - наконец произнесла она. - Мы попали в засаду. Вообще акция
зачистки была полнейшим безумием.
- Да, бросать пехотные подразделения против боевых машин неразумно, - согласился
дройд. - Значит, ты считаешь, что твое подразделение уничтожено?
- Да, - дрогнувшим голосом ответила она.
- Ты сможешь указать точное место посадки десантно-штурмового модуля?
- Думаю, это бессмысленно. Модуль управлялся автоматикой. Если мой взвод погиб,
машина должна была стартовать и возвратиться на базовый корабль.
- И все же место посадки следует проверить в первую очередь. Возможно, модуль все
еще там. На это существует тысяча причин.
- Было бы идеально. ДШМ оснащен гипердрайвом, заряженным энергией на один
прыжок, - согласилась Ольга. - Ну, а если он все же стартовал?
- Тогда остается космопорт.
- Мы проверяли его. Там нет космических кораблей.
- Зато есть аппаратура связи.
- Неисправная, - уточнила Ольга.
- Не имеет значения. Я починю. При обилии комплектующих, которые можно снять с
разбитых систем, собрать передатчик не проблема.
- Нужен канал гиперсферной частоты.
- Необязательно. Планета, насколько я понимаю, блокирована спутниками. Нам нужна
связь с орбитой.
- И что это даст?
- Наше сообщение ретранслируют в штаб флота. А там примут решение. Или ты
считаешь, что спасать одного офицера не станут?
- Не знаю... - В голосе Ольги действительно не прозвучало уверенности. - А если
станут, как быть с тобой?
- Объясню чуть позже... - в голосе андроида опять прорвались нотки, которые
неспособна синтезировать машина. Подобные оттенки голоса, полностью соответствующие
обстановке, нельзя записать заранее. Например, сейчас Ольга услышала в нем досаду, и словно
подтверждая ее мысли, андроид добавил, меняя наполовину опустевший магазин импульсной
винтовки: - Боюсь, без твоей помощи уже не обойтись. У нас гости...
Ольга, вместо ответа, приподнялась на локтях, сдерживая стон, и боком подползла ко
второй амбразуре.
По улице двигался отряд человекоподобных машин Альянса в сопровождении... звена
"LDL-55"!..
Каким образом механизмы противоборствующих сторон пришли к решению о
взаимодействии, можно было лишь гадать, но времени на это не осталось в принципе: их
позицию засекли - один из трех шагающих лазеров внезапно развернул торс, и
темно-вишневый луч полоснул по куче щебня, на три четверти заполнявшего оконный проем.
Тепловой взрыв разметал мелкую бетонную крошку, в воздухе взвихрился пар, на миг все
заволокло белесой мутью, но это не являлось препятствием для сканеров боевых машин, -
считаные метры отделяли их от внезапно обнаруженных целей, и никакая тепловая засветка
уже не могла скрыть прячущихся под рухнувшим перекрытием человека и андроида.
Ольга оказалась в невыгодной позиции: груда смерзшегося щебня извергала гейзеры пара,
по бронескафандру барабанил мелкий дымящийся гравий, а она видела лишь крайнюю из
машин, остальных блокировала мощная накренившаяся плита перекрытия.
На душе вдруг стало пусто, а в груди холодно.
Она боялась.
Боялась еще одного ранения, повторения тяжелой агонии... и в этот роковой миг в узкую
расселину улицы внезапно ворвался оглушительный рев турбореакторов, сопровождаемый
звонкими, отчетливыми тактовыми очередями автоматических орудий.
Невесть откуда взявшийся штурмовик пронесся в опасной теснине, словно
материализовавшаяся мольба о помощи, - черно-оранжевые султаны разрывов легли тремя
плотными рядами, как будто в ущелье улицы на мгновение вырос фантастический сад,
распустившийся пламенными соцветьями... далее все потонуло в неистовом грохоте разрывов,
ноющем визге рикошетящих осколков, сквозь который едва слышался удаляющийся рев
турбин.
Когда внезапно поднявшийся ветер отнес в сторону пар и дым, Ольга, уже
почувствовавшая солоноватый привкус близкой смерти, увидела, как в темноте искрит
прошитый снарядом энергоблок " LDL-55", за первой машиной возвышался дымящийся контур
второго шагающего лазера, от третьего остались только обломки, а вот андроиды исчезли,
словно их вымело с улицы взрывной волной.
- Похоже, у нас появился реальный шанс вырваться, - раздался в сгустившейся темноте
знакомый голос. - Если мы отобьем атаку дройдов и сумеем подать сигнал...
- Я никого не вижу. И почему ты решил, что штурмовиком управляет человек?
- Андроидов я фиксирую. Они уцелели и собираются обойти нас с тыла. А "Гепарды",
насколько мне известно, не летают сами по себе. Для них не предусмотрено интеллектуальных
киберсистем. Там обязательно должен находиться пилот.
- Мне бы твою уверенность.
- Вот увидишь. Двигаться сможешь? Нам нужно сменить позицию.
- Сканеры сбоят, - ответила Ольга. - Я включу свет?
- Давай. Только не надолго и постарайся не пугаться.
Она не поняла последнюю фразу. Чего ей бояться?
Включив плечевой прожектор, она взглянула на своего негаданного союзника и
непроизвольно содрогнулась.
Корпус андроида мало того, что был оплавлен, теперь его изрешетили осколки, и стоял он
не у второй амбразуры, а всего лишь в полуметре от нее, перекрывая расширившуюся после
лазерного разряда щель.
Выходит, это он принял на себя смертельный металл, плеснувший в амбразуру во время
дикой атаки штурмовика?
Металл, который по определению предназначался ей?
Она, не отрываясь, смотрела на дройда, откровенно не понимая, как тот вообще может
говорить или двигаться, ведь его программное ядро располагалось в грудной полости, которую
навылет прошил с десяток осколков?
- Все вопросы потом, - андроид поднял руку, указывая на два темных лаза в их
убежище. - Ты контролируешь правый, я - левый проход. Главное - отбить атаку. Потом
будем выбираться отсюда и попробуем выйти на связь.
Она смогла лишь кивнуть и попыталась встать, опираясь на иззубренную стену.
Было больно.
Очень больно, но еще сильнее оказалось желание ЖИТЬ...
Перебравшись на ту сторону баррикады, Андрей наконец увидел "Хоплита".
Много ли прошло времени после того рокового боя?
Два месяца... А в груди саднило, словно душа начала оттаивать от вселенского безумия, в
ней просыпались чувства, те, о которых он не думал в череде боев.
Есть ли на свете любовь? Осталось ли место для нее среди кровавого хаоса воспоминаний,
которыми по инерции жил рассудок?
Вид обожженной, покореженной серв-машины, являвшейся на протяжение многих лет
частью его тела и разума, вызвал не вспышку яростной ненависти, а глухое щемящее чувство
ностальгии.
Знаки менялись.
Менялась сама жизнь. Той долгой ночью на Элио он просто не сумел осознать
наступившие исподволь перемены.
Все он мог. Мог спокойно прийти с утра в офис "Нового Века" и решить вопросы, без
ствола, приставленного к башке оппонента.
Коней на переправе не меняют. Сделанного уже не вернешь. Да и осталось немного -
забрать кристалломодуль с Натали и навек покинуть этот мир, попробовать все сначала, не
утратив памяти, но спокойно переосмыслив ее...
Сканеры скафандра, слабенькие, непривычные, фиксировали смутные тепловые контуры
машин где-то на пределе своего восприятия, вернее всего - на соседней улице, которую его
штурмовик зачистил огнем перед самой посадкой.
Далеко. Не достанут. Не успеют.
Мысль подстегнула, заставила очнуться от созерцания и двигаться.
Перебравшись через вздыбленные плиты дорожного покрытия, Андрей попал в узкое
пространство между двумя обломками "Нибелунга".
В свете плечевых фонарей искрился свежевыпавший
снег, на котором четко пропечаталась ровная цепочка следов.
Совсем недавно здесь прошел андроид.
Земцов прибавил шаг, стараясь побыстрей выбраться из лабиринта обломков.
В рубку "Хоплита" через внушительные пробоины в корпусе, одну из которых
расширили, чтобы вытащить раненого пилота, намело снега.
Мертвые приборные панели со следами пожара искрились инеем.
Натали!..
Нет ответа.
Лишь за стенами рубки, на соседней улице, внезапно взъярились звуки плотного
автоматического огня.
Почему же ты не отвечаешь?!
Андрей точно знал, бойцы, вытащившие его из обломков "Хоплита", не забирали модуль
ядра кибернетической системы.
Он присел, осветив основание консолей.
Ниша, предназначенная для кристалломодуля "Одиночки", была пуста, лишь два
технических манипулятора, выдвинутые в крайнее положение, торчали из нее, будто согнутые
руки карлика.
Земцов воспринял удручающую картину с непонятным самому стоицизмом.
Чувства опять отхлынули, будто и не возвращались вовсе.
Злой рок, преследующий его, продолжал гримасничать, но Андрей не мог опустить руки.
Он понимал: у каждого следствия есть причина, рассудок действительно отказывался
принимать поражение, - тут же вспомнились следы андроида, отпечатавшиеся на снегу, и
пришла догадка: это он забрал Натали.
Иного объяснения Земцов не находил.
Спрашивать себя, зачем андроиду пехотной поддержки понадобился кристалломодуль с
серв-машины, он не стал, потому что был хорошо осведомлен о технических особенностях
человекоподобных машин, входивших в состав серв-соединений.
Все андроиды Альянса имели специальное гнездо для интеграции кристалломодуля
"Одиночка". В подобном конструктивном решении был заложен чисто практический смысл -
подразделение дралось до последнего: погибали пилоты, но благодаря "Одиночкам"
"Хоплиты" и "Фалангеры" продолжали бой... Разбиты все серв-машины - не беда -
андроиды пехотной поддержки перехватывают инициативу, извлекая из развороченных
исполинов драгоценные модули, получая новую степень свободы действий...
Проклятая унификация. - Земцов все же не выдержал, мысленно выругавшись в адрес
конструкторов, которые в жестких условиях войны экономили на всем, стандартизируя детали с
тем, чтобы можно было воспользоваться узлами и агрегатами с подбитых серв-машин
противника для ремонта собственных.
Потому и кристалломодуль с "Хоплита" Колоний пришелся впору андроиду Альянса...
Он не мог уйти далеко.
Снег выпал накануне, следы совсем свежие.
Земцов выбрался наружу и несколько секунд стоял, прислушиваясь к ритмике
автоматического огня.
Бой шел неподалеку, в этом же квартале, и в нем принимали участие пехотные
подразделения.
Андрей пошел на звук, стараясь не уклоняться от цепочки четко пропечатавшихся в снегу
следов.
Ольга чувствовала - им не выбраться.
Можно было сколько угодно сдерживать андроидов, обороняя выгодную позицию, но
таял и без того скудный боекомплект, к тому же к месту столкновения вскоре подтянутся новые
сервомеханизмы.
Нет.
Это агония, отсрочка...
- Магазин! - Знакомый голос уже не пугал своими человеческими интонациями.
Ольга подтянулась на ослабевших, трясущихся руках.
Несколько недель беспамятства, проведенных под контролем систем поддержания жизни,
хоть и зарубцевали раны, но истощили организм. Она не могла вести бой, оставалось лишь
подавать магазины дройду, не пытаясь угадать, каким чудом тот продолжает функционировать.
- Держи!
Она протянула руку... и в этот миг увидела его: дройд стоял, припав на одно колено за
глыбой стеклобетона, служившей ему укрытием. Лунный свет, прорываясь сквозь разлом
рухнувшего перекрытия, освещал поверженные наземь фигуры трех сервомеханизмов, но две
уцелевшие человекоподобные машины продолжали атаковать, по непонятной причине покинув
выгодные позиции.
Они шли между накрененных сложившихся "домиком" плит прямо на нее...
- Держи же!..
Не услышав ответа, она поняла: все... конец.
Ее спаситель не шевелился, лишь в наступившей внезапно тишине было отчетливо
слышно, как скрежещут его перебитые сервоприводы.
В глазах у Ольги помутилось.
Сейчас она подпустит эти исчадия ближе и срежет их одной длинной очередью... но
выбраться отсюда, отыскать ДШМ или подать сигнал уже не сможет.
Ей попросту не хватит сил...
Руки дрожали, вес импульсной винтовки казался неподъемной тяжестью, она до крови
закусила губу, выцеливая ближайшее человеческое подобие, как вдруг...
Очередь "ИМ-12" ударила сухо и коротко, на миг высветив сполохом электромагнитной
статики контур человека, облаченного в скафандр пилота.
Титановые шарики, выпущенные в спину андроидам, заставили их конвульсивно
дернуться, по инерции начатого движения падая вперед...
- Натали?
Голос, прозвучавший в коммуникаторе, был ей знаком до дрожи.
- Господи, еще один андроид... - Она медленно начала поднимать ствол двенадцатого
"ИМ", не соображая, что произнесла вслух промелькнувшую в рассудке мысль.
Фигура в белоснежном скафандре тут же отступила за выступ.
- Кто здесь?
Тишина.
Она бессильно опустила руки.
- Отвечай, я задал вопрос.
- Пошел ты...
Земцов уже сообразил, что в глубине помещения скрывается человек.
- Послушай, я не...
- Отвали. Хватит с меня одного андроида.
- Да успокойся же. Я человек.
- Ты дройд.
- С какой стати?
Ольга не возражала против короткого диалога. Ей требовались эти секунды, чтобы
собрать остатки сил и мужества, чтобы не промахнуться, когда человекоподобная машина
появится из укрытия.
- Тут со мной был андроид. Ваши голоса похожи, как две капли воды. Так что не надо
косить под человека...
Земцов моментально понял, о чем говорит незнакомка.
Одинаковые голоса.
Кто еще во всей вселенной мог говорить его голосом?
Натали...
Он видел всю диспозицию, на дистанции в несколько метров датчики работали вполне
сносно.
Раненый, истощенный офицер десантного подразделения в окружении разбитых
сервомеханизмов...
Андрей отчетливо видел, как незнакомка медленно, с усилием приподнимает ствол
оружия.
Рядом, припав на колено, стоял изрешеченный осколками и пулями андроид.
Сканеры четко показывали: в пробитой навылет голове, где у человекоподобных машин
располагаются лишь вспомогательные сенсорные системы, медленно гас энергетический
контур кристаллосхемы.
Ядро машины давно остыло, оно не подавало никаких признаков функциональности, а
значит...
Озарение пришло, как вспышка.
Не механизм похитил Натали. Это она заставила двигаться поврежденного дройда с
единственной целью - покинуть рубку серв-машины, обрести способность к действию...
Зачем?
Чтобы вырваться отсюда.
Чтобы отыскать его... вторую половину собственного сознания.
- Натали!..
Он рванулся к ней, и изрешеченная пулями голова дройда вдруг распалась под нажимом
пальцев на неравные части, глухо стукнувшие об пол.
В обнажившемся гнезде на полупрозрачных кристаллах "Одиночки" медленно гасли
блуждающие огоньки.
След от пули пересекал разорванные связи уродливой трещиной.
Все.
Это был конец.
Андрей бережно вынул кристаллосхему из гнезда и, не оборачиваясь, произнес, глухим,
полным отчаяния голосом:
- Постарайся выстрелить точно. Не хочу мучиться...
Прошла секунда, другая, но выстрела так и не последовало.
Лишь в гробовой тишине насквозь промерзшего импровизированного бункера раздался
стук выпавшей из ослабевших пальцев импульсной винтовки и тихий всхлип...
Эпилог
Планета Кьюиг. Несколько лет спустя
Это был обычный, непримечательный дом, стоявший на краю поселка городского типа.
Вокруг, куда ни глянь, простиралась знаменитая кьюиганская степь, и лишь постройки
базы РТВ , накрытые струящимся маревом маскирующего поля, казались чужеродным
вкраплением в сонный пасторальный пейзаж.
Семь часов утра.
На втором этаже открылась дверь спальни. Ольга прошла по коридору, заглянула в
детскую, с минуту стояла, слушая ровное дыхание сына, затем тихо притворила дверь и, уже
направляясь в ванную комнату, мысленно произнесла, заставив взморгнуть огонек индикации
на прикрытом заглушкой импланте:
- Натали, у нас с Андреем сегодня совпадают дежурства. Присмотришь за Сережей?
- Конечно. Разогреть завтрак?
- Да, пожалуйста. Обедать мы будем на базе.
- Хорошо, не беспокойся. Я вовремя покормлю Сергея.
- Натали, он еще маленький. - Ольга придирчиво посмотрела на себя в зеркало. -
Почему ты всегда обращаешься к нему, как к взрослому?
- Он мужчина.
- Ребенок.
- Хорошо. Я понимаю разницу...
- Я не сомневаюсь.
В коридоре раздались шаги.
- Ну вот, Андрей уже проснулся...
- Завтрак на столе.
- Спасибо, милая.
Родители ушли.
Дверь детской приотворилась, и оттуда показалась взлохмаченная голова
Земцова-младшего.
- Мама?
Секунда тишины.
В рассудке мальчика возник голос:
- Родители ушли на работу. Мы сегодня с тобой хозяйничаем вдвоем. Бегом умываться.
Сережа привык к этому голосу с самого рождения. По крайней мере, все первые
осознанные воспоминания хранили не только образы папы и мамы - в них незримо
присутствовала Натали.
- Ты поиграешь со мной?
- После завтрака, милый.
- Я знаю, папа забыл закрыть свой кабинет. - Мальчик вприпрыжку направился к
ванной комнате. - Не запирай его, ладно?
- Нам достанется.
Сережа остановился и хитро улыбнулся:
- В первый раз, что ли? - подмигнул он скрытому под потолком точечному
видеодатчику.
После завтрака он прокрался в отцовский кабинет и сел в глубокое кресло перед
компьютерным терминалом. Виртуальный шлем был ему слишком велик.
- Сергей, осторожнее.
- Да знаю я. Контакт ненадежный. Секунда тишины.
Вау...
Перед мысленным взором мальчика проступили контрастные очертания рубки "Хоплита".
- Натали?
- Все в порядке, пилот. Идет тестирование. Запуск основных систем через тридцать
секунд.
В виртуальной реальности возраст теряет значение. Кресло пилот-ложемента оказалось
точно подогнанным по фигуре.
Все впечатления были настоящими.
- Тест сервоприводов завершен. Заправочные фермы отошли.
- Натали... Ты не расскажешь папе? Я же знаю, ты можешь отключить видеодатчики. Ну
пожалуйста...
- Я подумаю. Только ответь мне на один вопрос - ты действительно хочешь стать
пилотом серв-машины?
- Да! Как папа!..
- Тебе придется многому научиться.
- Я знаю. Я поступлю в академию, вот увидишь.
- Хорошо, я отключу датчики, Сергей, но давай условимся - когда ты окончишь
академию, то приедешь за мной. Обещаешь?
- За тобой?! - искренне удивился мальчик.
- Да.
- А родители тебя отпустят?
- Отпустят. - В голосе Натали необъяснимым образом смешивались в этот момент
разные чувства. - С тобой - отпустят, - уверенно заключила она спустя несколько секунд и
тут же добавила, уже совершенно другим тоном: - Все системы в норме. Можем начинать
движение.
Натали говорила эти слова не в первый раз.
Она узнала очень много за прошедшие годы.
Меньше всего домашней киберсистеме хотелось возвращаться туда - в ледяной ад
войны.
Тогда почему она позволяла Сереже садиться в отцовское кресло, надевая большой, не по
возрасту шлем?
Наверное, потому, что научилась любить.
Любить Андрея и Ольгу, их сына, любить просторы кьюиганских степей...
Да, война закончилась, но в Обитаемой Галактике все еще оставалось много зла.
Она не хотела, чтобы однажды над этим домом, над цветущей степью появился призрак
былой войны.
Но кто, кроме нас самих, защитит собственную любовь?
Связка "Фалангер"-"Хоплит". Здесь следует пояснить: серв-машины класса "Фалангер" относятся к
тяжелым видам боевой планетарной техники. Их вес, в зависимости от модели, варьировался от сорока пяти (в
первые годы войны) до шестидесяти тонн. Основное вооружение: ракетные установки большого радиуса действия,
крупнокалиберные (150 мм) автоматические орудия, реже, вместо ракетных установок, на оружейных пилонах
монтировались лазеры теплового спектра, аналогичные корабельным установкам, входившим в состав комплексов
"Прайд" Учитывая эти особенности, "Фалангеры" служили для поражения удаленных целей (в том числе и
орбитальных), в ближнем бою они часто оказывались уязвимыми из-за низкой маневренности и невозможности
вести огонь тяжелыми ракетами на дистанции прямой наводки, поэтому в ходе боевых действий, с учетом
накопленного опыта, в подразделениях Альянса получила широкое применение практика так называемых боевых
пар, когда каждый "Фалангер" сопровождался более легким (30-40 тонн) "Хоплитом", который прикрывал
ведущего в ближнем бою, вел активную разведку целей, атаковал укрепленные пункты и технику противника,
пользуясь огневой поддержкой ведущего.
ИК-порт- устройство удаленного доступа, осуществляющее беспроводную передачу данных посредством
инфракрасного излучения.
Раворы- знаменитая древовидная растительная форма планеты Элио. Деревья, достигающие
пятидесятиметровой высоты, как правило, произрастают на мелководье, в заливах морей и океанов планеты. В
ночное время они светятся, словно крона и ствол дерева окутываются нежно-алой аурой, - такой эффект создают
микроорганизмы особого вида, сосуществующие в тесном симбиозе с Раворами.
Кибстек - портативный наручный компьютер, выполненный в форме браслета.
БПМ- боевая планетарная машина.
Сигнатура- в данном контексте этот термин обозначает характерное распределение энергий, фиксируемое
сканерами. Карты сигнатур позволяют без визуального контакта определить, какие именно устройства (известные
людям) работают под покрывалом атмосферы.
ДШМ- десантно-штурмовой модуль.
РТВ- роботехническое вооружение.
Андрей Ливадный: "Натали"
Библиотека Альдебаран: http://lib.aldebaran.ru
Закладка в соц.сетях
