Жанр: Научная фантастика
Крик из будущего
... Никто ещё не сумел понять призраков, равно как и движущие ими
мотивы - с равной степенью вероятности они могли наброситься и на ортов.
У ближайшего к зеву туннеля крота собралось около пятидесяти солдат и
один-единственный офицер. Хоку пришлось прибегнуть к магии, чтобы невредимым выбраться
из пылающего хаоса, затоплявшего уровни-ярусы купола. Орты быстро продвигались вперёд,
мимоходом приканчивая уже неспособных сопротивляться врагов, и Н231049-110654/SS
пролетел по вертикали несколько этажей, пренебрегая трапами и самими перекрытиями.
Система внутреннего слежения Базы вышла из строя, да и отметить такое странное поведение
капрала было уже некому.
Ты обязан уцелеть, ибо ты - орт.
Офицер подал знак, и штампы гуськом, один за другим, начали исчезать в десантном люке
крота. Никто из них и не подумал поторопиться или оттолкнуть товарища, чтобы стать впереди
него - идеальные солдаты. Хок тоже не спешил, пока не перехватил мысль эла:
"Машина сможет принять максимум тридцать две единицы - если стоя. Я, водитель и
ещё тридцать рядовых. Остальных придётся оставить: на вход в туннель требуется время, и
второй боевой аппарат не успеет завершить маневр... Двадцать один... Двадцать два... Ещё
восемь... "
Неуловимым движением Хок обошёл двоих солдат, шагавших впереди него. Капрал
переместился так быстро, что ни офицер, ни сами солдаты этого даже не заметили. И очень
кстати рухнула часть свода, наполнив подземелье пылью и рокочущим гулом.
- Тридцать! - вслух произнёс офицер, пропуская Хока. - Остальным: занять оборону
пандуса. Задача: задержать наступающего противника.
Штампы - их осталось десятка два - молча повернулись, рассыпались и залегли, взяв на
прицел широкий пандус, ведущий наверх. Все, кроме одного.
В самых совершенных машинах - и в биологических в том числе - могут быть сбои в
системе управления. Солдат раскинул руки и вцепился в края люка, блокировав механизм его
закрытия.
- Меня... - выдохнул он, запрокинув вверх белое лицо с остекленевшими глазами. -
Меня.... Возьмите... Жи-и-и-ть!
Офицер удивлённо воззрился на вышедшего из повиновения биоробота, а потом молча
извлёк разрядник и выстрелил в штампа. Затем он повернулся к Хоку - то есть к
Н231049-110654/SS - и бросил:
- Капрал, отвечаешь за порядок на борту! Чтобы вот такого, - эл кивнул в сторону
медленно оседавшего на металлокаменный пол пепла, - у тебя не было!
Ты обязан уцелеть, ибо ты - орт, и ты должен сделать то, что должен.
Когда землеройка уже тронулась с места, два её кормовых эмиттера залили бункер огнём
- сплошь, до самого пандуса. И Хок понял, почему офицер сделал это: штампы в плен не
сдаются, но попасть в плен могут. Оставшиеся в подземелье так и так обречены, но пользу
врагу они принести не должны. Всё логично - и всё предельно рационально.
...Крот нёсся, глотая мили. Линия древнего канала давно осталась позади, так что погони
можно было уже не опасаться. К тому же механический червь, покидая бункер-шлюз, обрушил
за собой свод туннеля. Да и вряд ли орты будут забираться так далеко от своих горных убежищ
- скорее они сами запечатают лаз, чем попытаются им воспользоваться.
Солдаты-штампы пребывали в состоянии приглушенной активности - то ли спали, то ли
бодрствовали. Командир боевого аппарата не забыл инцидента в шлюзе, учёл степень
перенесённого биороботами стресса - для них тоже существует некий критический уровень -
и принял дополнительные меры, предусмотренные стандартом безопасности. Хок, будучи
сейчас прежде всего капралом Н231049-110654/SS, предпочёл не выделяться на общем фоне.
Поэтому он не обратил внимания на плавное и почти незаметное снижение скорости крота, и
только когда механический червь остановился, орт понял: вот она, контрольная зона .
"Это будет для тебя первым серьёзным испытанием. Неизвестно, насколько глубоко
сканируются экипажи в контрольной зоне, и отслеживает ли её аппаратура магические
составляющие в сознании, но тебе придётся быть предельно внимательным. Ты штамп, ничем
не отличающийся от любого другого штампа - ничем !".
Покидавшие борт солдаты одинаковыми механическими движениями отсоединяли
блок-аккумуляторы от лучемётов, забрасывали оружие за спину и размеренно шагали к тускло
мерцающей завесе, перекрывшей тёмное горло туннеля. Хок ощутил покалывание во всём теле
- детекторы контрольной зоны заработали на полную мощность.
"Да, это тебе не в летатель лезть, прикрывшись забралом трофейного шлема... Полевая
система опознавания "свой-чужой" достаточно примитивна - первый уровень. А здесь...".
Если его распознают , выход один: немедленно развоплотиться. Вот только наверняка
охранный барьер оснащён и смертельными для призраков широкополосными излучателями, так
что развоплощение запросто может стать необратимым и окончательным. И пребывать в
состоянии готовности к действию нельзя - фон сознания у всех солдат-штампов должен быть
спокойно-равномерным.
Ярко-алая вспышка едва не заставила Хока - он шёл замыкающим, как и полагается
капралу, - тут же начать перекидывание . К счастью, за кратчайшую долю секунды орт успел
разобраться, что причиной тревоги был не он, штамп с идентификацией Н231049-110654/SS, а
шедший впереди него солдат.
Сканеры среагировали на молчание и на мёртвую окраску сознания этого рядового: он
побывал под ментальным воздействием Бестелесных, полностью вышел из строя, и как ему
удалось добраться до бункер-шлюза - непонятно. Очевидно, этот вопрос интересовал и элов:
контуженного накрыла голубоватая лапа парализующего луча. Штампа подтащило к чёрной
дыре, беззвучно раскрывшейся в стене туннеля, и солдат исчез. А воин-орт, миновав завесу,
понял, что ему повезло: калека отвлёк внимание охранных сенсоров - пусть и ненамного.
Казармы располагались в нижних ярусах Города - Хозяева держали солдат неподалёку
от стоянок техники, - и дорога не отняла много времени: через несколько минут спиральный
ход закончился средних размеров помещением. Посередине его за подковообразным пультом
сидел дежурный офицер, а по стенам в два ряда шли затянутые прозрачными мембранами
квадратные ниши.
"Казармы штампов - это не жилые помещения, так что не удивляйся тому, что ты
там увидишь ".
Извещённый о прибытии отряда офицер поднялся со своего вращающегося кресла.
- Доклад, капрал.
- Со мной двадцать восемь солдат, господин, - все, кто смогли выполнить приказ об
отходе. Рядовой А172264-393250Х изъят в контрольной зоне - полное разрушение сознания. У
прочих имеются незначительные повреждения тел - восстановимые. Командир и водитель
прибудут позже. Капрал Н231049-110654/SS, господин, - чётко доложил Хок. Чужой язык -
сущая мелочь по сравнению со всем остальным, что удалось проделать орту.
Пальцы эла легли на сенсорную панель пульта, и в стене стали высвечиваться зелёным
свободные ниши, готовые принять солдат. Штампы не нуждаются в развлечениях, но отдых им
нужен. А идеальный отдых - это глубокий сон. Во сне биороботы получат питание и пройдут
восстановительные процедуры, и когда приказ вырвет их сна, они все будут свежи и полны сил.
Кроме того, искусственный сон замедляет процесс старения детей Инкубатора, да и следить за
спящими гораздо легче. Когда инструмент не нужен - убери его в футляр, чтобы он зря не
валялся где попало и не портился; а когда понадобится - достань и пусти в ход. Всё логично
- и всё предельно рационально.
"Штампы свободно гуляют по Городу, Старший? - Нет. Дальше ты пойдёшь сам ".
Солдаты привычно-ловко исчезали в ожидавших их нишах и укладывались на жёсткие
ложа. Прозрачная плёнка заволакивала вход, гас свет, и внутри ячейки начинала понижаться
температура. Анабиоз - всплыло в сознании колючее слово. В этом состоянии штампы могут
находиться годами, хотя на деле такого давно уже не случалось - война постоянно требовала
пушечного мяса. Занял своё место и Н231049-110654/SS - перекидываться перед сенсорами
системы внутреннего наблюдения неразумно: если капрал вдруг рухнет на пол казармы, элы
очень удивятся.
Темнота. Холод - усиливающийся и становящийся всё ощутимее. Хок напряг волю,
потянулся к Силе, и... Форма заклинания послушно выскользнула на поверхность его разума
из-под маскирующего слоя, но осталась пустой - орт не мог собрать нужной ему энергии.
"Колдовать в Городе тебе будет трудно. Береги Силу - взять её извне не получится.
Рассчитывай свои запасы, воин, и надейся только на себя - тебе никто не поможет ".
Холод становился сильнее. "Если замешкаться, то так и останешься в этом могильном
гроте до тех пор, пока Хозяевам снова не понадобится бросить в бой своего верного солдата.
Как хорошо, что я набрал энергии на борту крота, опорожнив пару зарядников от лучемётов. Да
и заклятье готово - его не надо плести с самого начала. Спасибо вам, Старшие".
Призрак прошёл мембрану, даже не заметив преграды, а неподвижное тело капрала
Н231049-110654/SS осталось лежать в темноте и холоде. Когда его попробуют разбудить, то
выясниться, что штамп уже непригоден для дальнейшего использования. Распад сознания -
бывает. Биоробота без сожаления отправят в утиль - рациональнее создать и обучить нового,
чем ремонтировать безнадёжно утратившего функциональность.
Офицер, спокойно следивший за экранами пульта, вдруг насторожился. "Неужели что-то
почувствовал? Да, Вождь предупреждал - магия элов совершенствуется. Хотя Хозяину могли
помочь и приборы - вон их сколько здесь понатыкано.... Но дать ему поднять тревогу нельзя
- никак нельзя".
Убить офицера Хок не мог - нечем, а на магию рассчитывать не приходилось. Орт уже
понял, что его привычное и надёжное оружие в Гнезде Зла не работает. И убить врага надо
практически мгновенно - казармы под неусыпным наблюдением. Но когда эла найдут со
следами насильственной смерти - а это случится очень быстро, - то тут же станет ясно, что
он умер не сам по себе, а ему помогли умереть. А вот если...
Офицер потянулся к пульту. Но вместо того, чтобы активировать тревожный сигнал, он
вдруг решительным движением вскрыл сенсорную панель и запустил руку внутрь. На лице эла
появилось сосредоточенное выражение, словно он искал в пульте что-то очень для себя нужное.
И нашёл: раздался резкий треск сильного электрического разряда, а руку, плечи и голову
Хозяина оплела ветвящаяся голубая молния. Запахло горелой плотью; выгнувшееся дугой тело
грузно сползло на пол, конвульсивно дёрнулось и застыло. Конца агонии фантом ждать не стал
- он шёл вверх, пронизывая воздух и металлокамень межэтажного перекрытия с одинаковой
легкостью.
Хок не знал, как ему повезло. Окажись на посту штатный офицер-метис вроде того, с
которым орт столкнулся в рубке летателя в Развалинах, он непременно поднял бы тревогу.
Однако метис попросил квартерона-техника подменить его, сославшись на недомогание. На
самом деле офицер был здоров - просто в Город вернулся его старый приятель, командир
боевого диска, чудом вырвавшийся из кошмарной мясорубки на Восточном материке; и друзья
решили отметить это дело в компании гейш. Подобное дозволялось - естественно, вне рамок
службы. Но во все века уставы всех армий создавались только для того, чтобы их время от
времени нарушали. Да и велико ли нарушение - перепоручить наблюдение за спящими
болванами (ничего с ними не станется!) помощнику? С техником договорились: он получил
увесистый баллончик с дурманящим газом и уже предвкушал ожидающее его неземное
блаженство. Квартеронов не слишком волновали гейши - наркотический газ "четвертинки"
ценили куда выше. Ничего этого сбросивший захваченную телесную оболочку штампа Хок не
знал: он просто шёл по оставленному Муэт следу. След был очень слаб, но он был, значит,
цветок жива, и она здесь, в Городе: оставалось только её найти.
"Ты её отыщешь - в этом я не сомневаюсь. И тебе не придётся взламывать стены
Темниц и сражаться с многочисленной бдительной охраной. Когда ты найдёшь Муэт, рядом с
ней будет только один эл - из высших. Но вот его ты должен будешь одолеть - исконным
оружием призраков. Не думаю, что Хозяин будет готов к схватке с фантомом. А потом -
потом вам с Муэт останется только покинуть Город ".
"Всего-то - попрощаться и уйти.... Извините, не смею больше докучать вам своим
присутствием...".
"Конечно, это тоже не так просто. Вам надо будет захватить спецлетатель -
быструю и маневренную яхту. Ангары таких машин в верхних ярусах. Но даже на ней вы не
прорвётесь к Катакомбам напрямик: между Городом и Рубежом десятки Баз с сотнями
боевых дисков. Уходите вверх, на границу с Чёрной Пустотой, и падайте к горам оттуда.
Запасной вариант - океан. Мы предупредим Водяных. И есть ещё один путь домой... "
"Как сказал Вождь, план продуман до мелочей. И тут же добавил, что за всю историю
Настоящих Разумных ещё ни один план не осуществлялся так, как был задуман..."
...Хок знал, что Город огромен - Старший рассказал ему всё, что было известно ортам о
Гнезде Зла, - но не ожидал, что его путь наверх окажется таким извилистым. От мысли просто
прошить призрачной иглой все межэтажные своды орту пришлось отказаться - на всё не
хватит сил. Ему ведь ещё биться с Хозяином, да и вернуть себе привычный облик надо. И
фантом лавировал, как мог: где скользил вдоль коммуникационных ходов, где пользовался
каналами лифтов, но иногда приходилось идти сквозь стены. Время работало против орта -
чем дольше он блуждал по Городу, тем больше слабел: бурлящая вокруг Сила не отзывалась.
Несколько раз призрак встречал транспортные челноки, а однажды даже прошёл прямо
через один такой аппарат, оказавшийся у него на пути: сидевшие в машине четверо элов не
обратили на бестелесного гостя никакого внимания. Хок постоянно ощущал на себе сотни и
тысячи насторожённых неживых глаз: система слежения охватывала все закоулки Купола. Но
детекторы не фиксировали пришельца - орт довёл свою призрачную форму до предельно
разреженного состояния, лежавшего за порогом чувствительности сенсоров. Сам воин-маг не
сумел бы этого сделать - работали тончайшие заклятья, заранее сплетённые и тщательно
подогнанные именно под него, Хока, умудрёнными ведуньями и эрудитами. В Развалинах
мираж-гуляку можно заметить и простым взглядом - но только тогда, когда он сгущается .
Орт не знал, сколько времени он провёл в заполненном механическим светом чреве
Города - привычные ощущения здесь искажались. Отряд Лайона взял Базу после полудня, в
казарму Хок попал поздно ночью, и - судя по постепенно накапливающейся усталости - по
ярусам он бродит уже часов восемь, не меньше. Значит, прошло около суток с того момента,
как фальшивый штамп оказался в рубке крота. До сих пор ему везло - Внешние хранили
благосклонность...
Ощущение того, что Муэт где-то близко, рядом, обожгло Хока, как только он миновал
очередной поворот очередного коридора на одном из пустынных верхних этажей Купола. Да,
это она - след не обманул. И она не одна - Отец-Воевода не ошибся, рядом с ней Хозяин, и,
похоже, очень сильный Хозяин.
Перед боем сознание должно быть предельно спокойным - эту истину воин племени гор
знал. Но сейчас он чувствовал, как всё его существо (пусть даже бестелесное) затопляет горячая
волна ненависти и ревности - он уже знал, что женщины элам нужны, и знал зачем . Фантом
быстро протёк сквозь стену, увидел свою жену в белом и высокого эла в чёрно-золотом рядом
с ней, и...
- Вот как? - услышал он удивлённый голос. - У нас, оказывается, гости?
В следующую секунду орт по имени Хок впервые за свою недолгую жизнь ощутил на
себе, что это такое, когда на тебя обрушивается мощная чужая магия, которой ты не в силах
противостоять.
ГЛАВА ШЕСТАЯ. МАШИНА.
Когда стена сомкнулась за спиной Кли, подчинившейся приказу лорда и оставившей его
наедине с кандидаткой, эла некоторое время неподвижно простояла на месте, словно в
нерешительности - куда же ей теперь идти и что делать?
"Всё ли я сумела сказать? И поняла ли она меня? В любом случае, теперь дальнейшее
зависит только от неё. И может быть, от Внешних - хотя уповать на Их помощь...".
И тут Хозяйка услышала Зов. Это было настолько неожиданно, а Зов таким слабым, что
ей даже показалось - мерещится. Нет, поняла Кли миг спустя, не мерещится - голоса
Старших она узнает, даже падая в Бездну.
"Наконечник вошёл в тело Зверя. Птицы должны вырваться из силков - всё остальное
перед этим меркнет. Помоги им".
"Всё остальное перед этим меркнет, - подумала эла, вслушиваясь, - значит.... Значит,
пришёл час, ради которого я прожила последние двадцать лет".
Она чуть-чуть исказила Зов, создавая эхо - там поймут, что Зов услышан. Отвечать
нельзя - со всех сторон следят чуткие глаза и уши Города. Именно так погибли две её сестры
- их раскрыли, когда они общались со Старшими. Мать-Ведунья и Отец-Воевода прекрасно
понимали, что ставят Тайную под удар уже тем, что зовут её; однако фраза "всё остальное
перед этим меркнет" поясняла - иначе нельзя. Ну что ж...
Изящный браслет на левой руке элы издал мелодичный звук. Хозяйка досадливо
поморщилась - как не вовремя! - но активировала приём: она знала, кто её вызывает.
- Ты где? - раздался жёсткий мужской голос. - Я возвращаюсь, а тебя нет! Жду тебя
дома.
- Не беспокойся, сейчас буду - я недалеко. Закончила выполнять задание лордов. А как
твоя инспекция флота? И как там...
- Потом, - оборвал её невидимый собеседник. - Поторопись.
"Муж зовёт жену, и верная жена спешит к нему - как же может быть иначе? За стеной, в
апартаменте Хана, тихо и, похоже, кроме лорда и Муэт, там больше никого нет. И поблизости
- тоже никого. Время ещё есть, и мне надо знать, что с Флорой. Да, всё меркнет - но это я
должна знать".
Подойдя к входной стене своего апартамента, Тимни - именно так звали её Повелители
- быстро взглянула на себя со стороны . Простое колдовство, но оно позволяет проверить,
готово ли к бою с мужчиной древнейшее женское оружие: красота. Оставшись довольна
результатом, эла бросила мысленный приказ, и стена послушно исчезла.
- С возвращением, мой лорд.
Сидевший в мягком кресле холла и отрешённо созерцавший текущую по экрану панораму
окружавшей Город пустыни эл повернул голову. Тимни видела, что её муж чем-то сильно
озабочён, однако при виде жены его губы тронула улыбка.
- Ты великолепна - как всегда. Стоит возвращаться, когда тебя ждёт такая женщина.
- Что случилось, Калиф?
- Иди сюда, - сказал он, не отвечая на вопрос.
Тимни летящим движением оказалась рядом с мужем, привычно-послушно присела к
нему на колени и взъерошила ладонью короткие и жёсткие, густо пробитые сединой волосы
лорда.
- Так что случилось? - повторила она. - Неприятности? Что-то серьёзное?
В том, что действительно произошло нечто серьёзное, эла уже не сомневалась: супруг
после недельной отлучки вовсе не спешил увлечь её в спальню, и это настораживало. За
двадцать лет Тимни хорошо изучила повадки своего Повелителя и его темперамент - Калиф
мог пренебречь любовью лишь в исключительных случаях. Перетопи Водяные половину
базирующегося на Гавань флота или высади восточные орты десант прямо на Купол Города, он
и то сначала как следует приласкал бы свою жену, а уж потом занялся другими делами.
Неужели...
- Шестиконечники требуют твоего полного менталосканирования, - напрямик заявил
Калиф, глядя прямо в глаза Тимни. - Твоего - и Флоры. Мы с Эмиром сопротивлялись
принятию этого решения, но оказались в меньшинстве. Адмирал даже пригрозил пустить в ход
эмиттеры всех своих нырятелей, если кто-то посмеет хоть пальцем тронуть его невесту, но
остальные лорды гексаграммы предъявили слишком серьёзные обвинения. Их пятеро - нас
двое. Придётся подчиниться. Единственное, чего удалось добиться - отсрочки на сутки. Но
завтра...
"Да, шестиконечники, - подумала эла, опустив взгляд на украшающий безымянный
палец правой руки Калифа перстень с гравировкой: шестиконечной звездой. - Конечно, одна
из жён - нет, даже две, хотя одна ещё только невеста, - и тайные враги! Какой козырь для
адептов пентаграммы...".
Истинные Хозяева Города принадлежали к двум партиям, оспаривающим друг у друга
право на верховную власть, и символами этих двух соперничающих групп были древнейшие
магические знаки Настоящих Разумных. Из двадцати Правителей десять носили перстни с
гексаграммой, а другие десять принадлежали к партии пятиконечников. Однако сейчас это
равновесие нарушилось - на полыхающем Восточном континенте пропали двое носителей
гексаграммы, а ещё один погиб в океане, когда Водяные перехватили возвращавшийся с
востока войсковой караван. Правда, в одном из осаждённых ортами фортов застрял и один из
пятиконечников, но в самом Городе для них соотношение всё равно стало благоприятным -
девять к семи. Воспользовавшись этим, адепты пентаграммы решили окончательно разделаться
со своими давними соперниками - раз и навсегда. И тут им - как нельзя кстати -
подвернулась Флора.
"Девочка, девочка, ну разве можно было быть такой неосторожной...".
Полное, или глубокое менталосканирование - вещь очень серьёзная. Эта процедура
выворачивает наизнанку сознание любого разумного существа, и считалось, что нет такой
магической защиты, которая смогла бы устоять перед Бешеной Машиной. К постоянному и
поголовному глубокому менталосканированию Истинные Хозяева не прибегали только лишь
потому, что в трёх случаях из четырёх (а то и в четырёх из пяти) выворачивание сознания
заканчивалось полным и необратимым распадом этого самого сознания (поэтому-то
машину-менталосканер и прозвали Бешеной). И особенно бережно Повелители относились к
своим настоящим женщинам - душедарительниц очень мало, а Бешеную Машину называют
ещё и Убийцей Душ. Подозрения должны быть обоснованными, и обвинения вескими, в
противном случае ни одна из эл не подвергалась ментальному потрошению. И если такое
решение всё-таки принималось...
"Девочка, девочка, ну разве можно было быть такой неосторожной...".
Флора родилась семнадцать лет назад - она была третьим ребёнком Калифа и Тимни. У
Флоры имелось пятеро братьев - двое старших и трое младших, - но её единственная сестра
умерла всего лишь трёх лет от роду. Ни магия, ни наука не в силах полностью одолеть
Истинную Владычицу всего Сущего - Смерть. Чуть ли не с самого рождения Флора стала
завидной невестой, и за девочкой пристально наблюдали оба клана Повелителей. За элами
сохранялось права выбора мужа - по отношению к Истинным Хозяйкам насилия в любой его
форме избегали, - и юная Флора предпочла адмирала Эмира четверым сыновьям лордов
пентаграммы. Отвергнутые претенденты внешне смирились, но организовали тщательную
слежку за капризной красавицей. Вряд ли они полагали, что им удастся обнаружить что-то
по-настоящему серьёзное - скорее, конкуренты надеялись просто-напросто очернить невесту в
глазах Эмира принятым ещё среди предков элов способом: доказать её безнравственность. Элы
пользовались известной свободой - до брака им дозволялся даже невинный флирт. Затея
провалилась - Флора оказалась достаточно благоразумной, - однако в порыве симпатии к
одному из ухажёров девушка сказала ему кое-что лишнее. Дело приняло совершенно другой
оборот: теперь речь шла уже о Тайных - ортах-пленицах, прикидывающихся покорными
жёнами и злоумышляющих против основы основ Города.
"Девочка, девочка, ну разве можно было быть такой неосторожной...".
Всю эту предысторию Калиф изложил жене по-военному коротко, не сводя с неё
испытующего взгляда. Тимни не беспокоили попытки мужа заглянуть в её сознание - за
долгие годы магиня в совершенстве овладела умением мыслить на двух уровнях . Внешний,
безобидный слой при этом выставлялся напоказ, а вот пробиться к внутреннему за двадцать лет
так никто и не сумел.
- Где она сейчас? - спросила Тимни, когда лорд закончил свой рассказ.
- В Первой Гавани - при штабе адмирала. Это и к лучшему - Эмир не даст и пылинке
на неё упасть. Он едва не пристрелил одного юнца, когда тот попытался было, как он
выразился, "раскрыть достойному лорду глаза на чёрное нутро его невесты". Флоре ничего не
угрожает - пока не угрожает. А вот что ты мне скажешь, а?
- Калиф, - медленно проговорила Тимни, не опуская глаз, - мы с тобой двадцать лет, с
того самого дня, когда меня доставили в Гавань на борту одного из нырятелей, мокрую и
полуживую. Я приняла правду Города, и была тебе хорошей женой все эти годы. Скажи, хоть
раз я давала тебе повод усомниться во мне?
- Нет, Тимни. Поверь, мы с Эмиром держались до конца. Если бы не показания этих
двух молодых метисов, которые они дали под Бешеной Машиной.... Пойми, речь идёт о новом
мятеже, куда более страшном и целенаправленном, чем бунт Поклонников Тьмы. Я верю тебе,
и адмирал верит Флоре, но остальные.... В общем, есть только один выход: или ты и наша дочь
расскажите всё сами, или вам обеим предстоит встреча с Убийцей Душ. Лорды гексаграммы
попросту испугались - пятиконечники обвиняют всех нас в подготовке резни. Это очень
серьёзное обвинение!
- Подожди, подожди, о чём ты говоришь? Ты только что сказал, что веришь мне, и тут
же предлагаешь мне же покаяться неведомо в чём? Это же нелогично, мой лорд!
- Да при чём здесь я, - раздражённо бросил Калиф, ссаживая жену с колен и вставая. -
Я всего лишь передаю тебе слова Истинных Хозяев, принявших решение! Тебе и Флоре не в
чем признаваться? Прекрасно! Тогда вас подвергнут глубокому менталосканированию. Это
вердикт, и вердикт окончательный! Или ты предлагаешь нам начать из-за вас гражданскую
войну, как начали её Настоящие Разумные тысячи лет назад? Повод хороший, да и имя ты
носишь одной из женщин той самой эпохи!
- Хорошо, - сказала Тимни, успокаивающим жестом положив руки на плечи мужа, - я
согласна на свидание с Убийцей Душ. Только обещай мне, что если я окажусь невиновной или
погибну под Бешеной Машиной, нашу девочку никто не тронет. Обещай мне это, если ты
мужчина!
- Обещаю, - ответил Калиф. - И ещё я обещаю, что эти проклятые пятиконечники
дорого мне за всё это заплатят!
"Пусть будет так... - подумала эла, опуская взгляд. - Ты не знаешь - и не надо тебе
знать! - что весь этот так называемый
...Закладка в соц.сетях
