Жанр: Научная фантастика
Крик из будущего
... Хозяева применили
магию - защитные поля воинов стали хрупкими , и слишком часто энергопотоки эмиттеров
ломали магические коконы.
- Скольких мы недосчитались?
- Вопрос не простого воина - вопрос вождя. Погибло сто девяносто магов-бойцов,
причём под стенами Базы только сорок два.... Остальных штампы убили, когда гнали отряд
Лайона к Рубежу.
- Погибших не сто девяносто, а сто девяносто один! - неожиданно вставила Муэт,
резко отодвигая полупустую чашу с истекающим тёплым паром тёмным напитком. - Вы
забыли Орниту, Старшие. Мы не сидели бы сейчас здесь, если...
- Тайная значила для народа гор куда больше, чем сотня воинов, - да простят мне
Внешние это кощунство по отношению к ушедшим в Бездну! - перебила её Мать-Ведунья. -
Это была наша надежда на будущее - не говоря уже о том, что Орнита и другие делали для нас
в настоящем. Но мы...
- Потом! - остановил обеих орт Отец-Воевода. - Вы пришли в себя? Тогда покажите
нам, как это было, - жёстко приказал он, дождавшись утвердительных кивков Муэт и Хока.
...Когда растаяли последние картины, совместно творимые молодыми ортами, Вождь
какое-то время молчал.
- Вот, значит, как... - задумчиво произнёс он наконец. - Машина Проникновения....
Ты помнишь, Старшая, наш разговор? Значит, эта Машина существует и работает. И хорошо
работает - наша пара цела и невредима.
- Телепортатором управляла Тайная, - возразила Мать-Ведунья. - А она точно знала,
где должны оказаться беглецы.
- В Городе побывало много пленниц, и многие из них стали элами - настоящими
элами. И ты не хуже меня знаешь, как Повелители умеют выворачивать память - в конце
концов, у них есть менталосканер. Вспомни слова Орниты - "Хозяева для того и допустили
меня к Телепортатору, чтобы я составила точную карту Катакомб ". У них будет эта карта
- сомневаться не приходится. И тогда.... Послушай, Хок, - точнее, вы оба, - сколько,
по-вашему, солдат-штампов поместится в кабине?
- Десять, от силы двенадцать - если они будут стоять плечом к плечу.
- Да, не больше, - подтвердила Муэт. - А в Катакомбах тысячи ортов, и все они...
- А если Машин Проникновения будет десять? Или сто? - усмехнулся Отец-Воевода. -
Что мешает Хозяевам построить множество Телепортаторов? Или гораздо более мощный?
- Старшие, - глухо сказал Хок, и это был уже не прежний молодой бесшабашный орт,
любитель отчаянных схваток и рискованных выходок, а ветеран, повзрослевший от всего
увиденного им в Гнезде Зла за такое короткое время, - я ведь шёл в Город не за Машиной
Проникновения, - о ней вы уже знали, - а за цветком по имени Муэт. Разве не так? И я
думаю, что послать меня за ней вас заставило что-то очень важное, иначе она так никого бы и
не дождалась - как не дождалась ждавшая двадцать лет Орнита. Вы не стали бы бросать в
Бездну сотни воинов народа гор, не стали бы затевать опасную авантюру с призраками, -
рискуя навлечь на всё племя их злобу, - если бы... Я прав?
- Прав, - спокойно ответил Отец-Воевода. - Вы - ты и Муэт - Избранные. Вы
можете послать Весть и спасти весь этот Мир - тот, что там, наверху.
Вождь произнёс это без всякой торжественности, словно речь шла не более чем об охоте
на горных собак - такая охота не требует особого умения. И Хок впервые понял, что Старшие
- такие же орты, как он или Муэт, и что они измучены до предела тяжестью власти и
непрерывной истребительной войной на уничтожение, войной, в которой каждый день мог
стать последним для народа юго-западных ортов.
- Мы? - удивился Хок. - Одни - из всего племени гор?
- Что это за Весть? А куда и кому её надо послать? Внешним? - Муэт справилась с
изумлением гораздо быстрее, чем её муж.
- Да, именно вы - и никто другой. Причём только вдвоём - вы дополняете друг друга
и сливаетесь в единое целое. Ваша Весть уйдёт в Мировое Зеркало.
- Мировое Зеркало... - задумчиво сказала молодая ведунья. - Хранилище мудрости
всей Вселенной.... Но как? И зачем?
- Как - объясним и поможем, - вмешалась Старшая. - Вы знаете, - продолжила
она, - Зеркало - оно нигде и везде, и всё происходящее под светом бесчисленных звёзд
отражается в нём и хранится вечно. И эти отражения могут прочесть умеющие - такими
были древние пророки Настоящих Разумных, способные видеть будущее. Весть - это рассказ
о том, что творится здесь, в нашем погибающем Мире, а получат её в далёком прошлом: ещё до
начала Самой Страшной Войны. И если пророкам поверят, этой войны не будет.
- Войны не будет? - переспросил Хок. - Не понимаю.... Вместо Развалин появится
прекрасный город, а на месте Мёртвой Пустыни зашумят зелёные леса? Разве мы обладаем
могуществом Внешних, чтобы повернуть Реку Времени вспять?
- Такое не под силу даже им, - веско произнёс Отец-Воевода. - Нет, тысячи тысяч
мёртвых, сгоревших в Адском Пламени, не восстанут, и души их не вернутся из Бездны. Не
возродятся и разрушенные города, населённые ныне детьми Проклятья и призраками. Здесь всё
останется так, как оно есть - Свершившееся необратимо, - и дальнейшая судьба этого
несчастного Мира будет зависеть только от нас, Уцелевших. И, конечно, от Хозяев.
- Река Времени течёт из прошлого в будущее, - пояснила Старшая, как только Вождь
замолчал, - однонаправлено . Во всяком случае, мы не знаем, может ли быть иначе. Но если
общее сознание наших далёких предков воспримет и поймёт весь размах нависшей над ними
угрозы, то они начнут действовать. И тогда в результате их усилий сможет родиться новая
Реальность, в которой события пойдут совсем по-другому. Это будет точная копия нашего
Мира, однако будущее в этой копии окажется гораздо менее мрачным, чем наша судьба... Семя
Разума может дать не один росток, и если даже погибнет первый, то второй выживет и
зацветёт!
Муэт и Хок слушали Мать-Ведунью так, словно они были не полноправными магами
племени гор, а учениками, только-только начавшими постигать основы Неведомого. И Хоку
показалось, что в маленьком гроте Всемогущее Время всё-таки повернулось вспять: вместо
Верховной Магини орт видел своего ментора, Призрака, и даже слышал знакомые интонации
его голоса. Похоже, и Муэт испытывала нечто подобное - она задала вопрос точь-в-точь так,
как это делалось на уроках, когда что-то было непонятно.
- Новая Реальность? Наши предки уподобятся Творящим Миры?
- Не совсем так, цветок. Их общий мысленный крик о помощи - особенно если этот
крик сопровождается попытками остановить Зло - отзовётся во всей Вселенной. Он будет
услышан . Не преувеличивайте уровень ведомого нам, - Старшая пристально посмотрела на
Муэт и Хока, - мы такие же орты, только знаем немного больше вас. А здесь речь идёт о
величайшей тайне Мироздания! Нам просто известно, что будет именно так. Может быть, -
добавила она, помолчав.
- Избранные.... Одни - из всего племени гор, - повторил Хок. - Но ведь тогда нас
надо было с самого рождения спрятать в самом укромном закоулке Катакомб и оберегать от
всех мыслимых и немыслимых опасностей! Сгори Муэт под залпом с летателя или убей меня
кровосос во время моей первой охоты в Развалинах - и что тогда?
- Дар замечается не сразу и не вдруг, - сурово произнёс Вождь. - Вы должны были
проявить себя - мы не имели права на ошибку. Поначалу у нас были лишь смутные догадки, и
то, что вы именно те, кого ждали столько лет, стало окончательно ясным лишь тогда, когда ты,
Хок, захватил боевой аппарат штампов, а ты, Муэт, сумела оставить такой чёткий след.
- Но мы следили за вами, - подхватила Мать-Ведунья, - с того самого времени, как на
вас обратили внимание менторы. И даже, - губы Старшей тронула еле заметная улыбка, -
давали вам кое-какие поблажки. Вы думаете, я не знаю о том, что вы - оба! - нарушили
брачный закон народа гор, а? Или ты, Вплетавшаяся, полагаешь, что мне неизвестны твои
детские выходки на Празднике Цветов? А тебя, Хок, извлекли из развоплощавшегося диска
предельным напряжением сил - спасая тебя, две умудрённые ведуньи так изувечили своё
сознание, что одна из них до сих пор не вернулась в себя! Ты не знаешь об этом, воин...
- Когда Муэт захватили штампы, - продолжил Отец-Воевода, - а ты удержался на
краю Бездны, мы уже всё поняли. Идти в Город должен был кто-то один - на большее не
хватило бы способностей у всех магов племени. Один - значит ты, Хок. Без Муэт ты не смог
бы послать Весть - значит, бережно хранить тебя одного не имело смысла. Конечно, можно
было бы послать кого-то ещё - ты ведь далеко не самый сильный маг народа ортов, - но вы
вдвоём с Муэт - сила страшная. Даже нам с Матерью пришлось бы очень постараться, чтобы
одолеть вас в магическом состязании.
- И ещё, - снова заговорила Верховная Магиня, - вы по-настоящему любите друг
друга. Полное совпадение предназначенных друг другу половинок Инь-Янь - редчайший
случай. Как вы думаете, почему вы без особого труда взяли верх над одним из сильнейших
магов из проклятого рода элов? Причём находясь в самых невыгодных условиях? Встреться
любой из вас с этим Ханом в одиночку - даже в равном поединке в чистом поле, - и Бездна
тут же приняла бы ещё одного из Уцелевших! Вспомните-ка свои схватки не с элами даже - с
метисами! Силы предназначенных друг другу не складываются, а перемножаются - в этом-то
всё и дело... Любой другой из нас не подходил именно по этой причине.
- Но если бы не Орнита... - начал было Хок.
- Тайная получила наш приказ! - оборвал его Старший. - Мы пожертвовали всем -
настоящим и будущим! - ради вашего возвращения под своды Катакомб. Мы пожертвовали
будущим нашего Мира, чтобы дать шанс выжить Миру зеркальному . В Городе все придётся
начинать сначала, а Хозяева не из тех, кто забывает преподанные им уроки и не делает из них
выводов - теперь нам будет гораздо труднее. И нам никто не поможет - мы надеемся лишь на
себя. Но есть Высший Долг - спасти от дыхания Зла семя Разума, и мы следовали велению
долга!
Теперь Вождь ничуть не напоминал утомлённого жизнью и невзгодами старика - глаза
Отца-Воеводы горели, а его рокочущему голосу было тесно в маленьком гроте. Хок и Муэт
подавленно молчали - им никогда не доводилось видеть Верховного Мага племени таким .
- Наверно, пока достаточно, - мягко остановила Вождя Мать-Ведунья, следившая за
выражением лиц Избранных и за их аурами. - Они узнали основное, и им надо отдохнуть -
не забывай, через что им пришлось пройти.
- Ты права - как всегда, - согласился Старший, становясь привычно-бесстрастным. -
А ты, воин, можешь гордиться, - сказал он, обращаясь к Хоку. - Как бы то ни было, ты спас
свою единственную женщину - Настоящие Разумные называли это подвигом.
- Во все века подобные деяния высоко ценились - особенно носительницами начала
Инь, ради которых эти подвиги и совершались. Во всяком случае, если ради меня кто-то
совершил бы нечто подобное, то моя благодарность не знала бы границ, - с этими словами
Мать-Ведунья лукаво посмотрела на Муэт. - Думаю, что твоя жена - настоящая женщина...
Старшие встали, давая понять, что беседа закончена, поднялись и молодые. Верховная
Магиня свернула Полог - голубоватые струйки магии бесшумно втянулись в её ладонь. Если
Избранным захочется скрыть свой грот от чужих взглядов, они поставят новый Полог сами.
- Вы можете вернуться в свой прежний дом, но я посоветовала бы вам остаться здесь.
Ось сильнейшего магического потока нашего континента проходит через середину Большого
зала - работать будет легче. Да и безопаснее - если что.... Завтра же я пришлю сюда
кого-нибудь из эрудитов-строителей - помогут расширить грот и обустроить его по вашему
вкусу. О мелочах не беспокойтесь - дам умудрённую ведунью, и она позаботится о еде:
приготовит или наколдует что-нибудь вкусное. Вы теперь ни на что не должны отвлекаться -
разве что друг на друга. Отдыхайте.
"Строители помогут... Ведунья позаботится... - пронеслось в голове Муэт. - Как там
говорила Кли - это приятно, гейши понятливее машин ? У нас - то же самое ? Пирамида
Власти.... Другие делают что-то за тебя и для тебя .... Почему раньше я никогда над этим не
задумывалась?".
- Гейши помогут... - прошептала орта.
- Что? - не понял Хок.
- Так, ничего, - отмахнулась от него Муэт. - Подождите, Старшие! Вы обещали мне
ответить на мои вопросы!
- А разве что-то ещё осталось непонятным? - удивлённо спросил Вождь. - По-моёму,
теперь ты знаешь всё о себе и о своём муже: и кто вы, и зачем, и что вам надо делать.
- Нет, не всё, - упрямо возразила молодая ведунья. - У меня остались вопросы! И
первый: а надо ли вообще спасать этот Мир?
...в это время на Восточном континенте рухнула оборона одного из последних фортов,
удерживаемых Хозяевами, и волна разрушительной магии ортов затопила распадающиеся
остатки грозных укреплений. Пленных победители не брали: никто из чистокровных элов не
выжил при штурме, а метисы (и тем более штампы) Уцелевших уже не интересовали.
Старшие остолбенели прямо на пороге грота - такого они никак не ожидали.
- ЧТО?! - Общая мысль Отца-Воеводы и Матери-Ведуньи была настолько яркой , что
её даже не требовалось облекать плотью слов.
- Так вот оно что... - медленно произнёс Вождь. Он шагнул к Избранной, сверля её
раскалённым взглядом. - Дочь племени гор одолели сомнения...
- Яд... - глухо выдохнула Верховная Магиня. Она осталась стоять у входа, только
прислонилась к холодному камню стены, словно боясь упасть. - Сладкая отрава Зла...
- Нет! - Муэт пошатнулась под ментальным натиском могущественнейших чародеев
племени, но тут же резко выпрямилась. - У меня нет никаких сомнений! Я убила Хана без
всяких колебаний, и я убила бы его снова. Я просто хочу знать, что было правдой в словах
Повелителя. Я просто хочу знать, почему вы, Старшие, так много скрываете от нас, рядовых
воинов и ведуний. Я просто хочу знать, чем мы лучше Хозяев. Да, мы непримиримые враги, и
нам тесно в этом искалеченном Мире, и одни должны исчезнуть, чтобы остались другие. Да, я
дочь народа ортов, и я буду биться за свой народ до конца, до победы или до Бездны! Вы
хотите дать жизнь новому Миру, вы хотите, чтобы семя Разума выбросило ещё один росток -
до начала Самой Страшной Войны в Мире нашем. Но не слишком ли поздно? А что если всё
это семя уже отравлено , и новый побег неизбежно или погибнет, или, того хуже, даст
ядовитый цветок, цветок Зла? Мы сейчас непрерывно воюем, и наших законы - жёсткое
подчинение всех воле Вождей и пренебрежение всем личным ради общего блага - хороши для
времени войн, но не для времени мира. Допустим, мы победим - продержимся, а потом придут
сородичи с востока, и от Города не останется ничего, кроме жутких воспоминаний. И что
дальше? Опять мы будем строить Пирамиду Власти, на вершину которой заберутся не самые
достойные, но самые проворные, а другие проворные будут стремиться спихнуть их оттуда, и
так без конца. Так стоит ли давать жизнь ещё одному подобному Миру? Пусть уж Внешние и
Творящие посеют где-то новое Семя, если этот посев не оправдал их ожиданий. А мы - мы
будем бороться за своё место в этом умирающем Мире, пока он ещё дышит... - Избранная
опустилась на сидение древнего кресла и замолчала.
- Хорошо, - ответил внимательно слушавший пылкую речь орты Отец-Воевода, сел и
посмотрел на Старшую. - Иди сюда, Азуль. На эти вопросы придётся отвечать: эта пара
задала бы их нам рано или поздно.
Он подождал, пока Верховная Магиня села рядом с ним, и перевёл взгляд на Муэт и Хока.
- Пирамида Власти? Да, пирамида. Среди Разумных всегда найдутся такие, которые
будут стремиться первенствовать, потому что все они разные. Но какая Пирамида? Все ли
непременно хотят быть первыми? И в чём? И все ли непременно хотят подчинять своей воле
других Разумных? Вы полагаете, что если завтра в племени найдутся более достойные занять
наши места, мы со Старшей Магиней пустим в ход весь доступный нам магический арсенал,
чтобы стереть дерзких в порошок и любой ценой сохранить Власть? Молчите.... Есть разные
пути построения этой самой пирамиды. Можно строить её на чужих костях, а можно сделать
так, что эта пирамида сложится сама собой. Можно заставить других занимать места в этой
пирамиде, подчиняя их своей воле, а можно сделать так, что они сами займут свои места -
причём добровольно. Вы помните своего ментора - того, кого ростки прозвали Призраком?
Так вот, по силе этот маг не уступит никому в племени - разве что нам с Азуль, и то не
слишком. Но он никогда не будет Вождём по одной простой причине - он не хочет этого. Не
хочет потому, что ему нравится быть ментором - здесь ему вообще нет равных. Он нашёл своё
место в нашей пирамиде, и это место его устраивает. Или Сирин - она целительница от
Внешних, однако отнюдь не рвётся быть Старшей. Властолюбие присуще далеко не всем!
- Это так, - согласилась Муэт, - но Вождь один, а желающих стать Вождём среди
тысяч ортов наберётся не один десяток. И что же делать любому из них?
- Ну что ж, - спокойно ответил Отец-Воевода, - пусть заявит о своих претензиях на
лидерство, и пусть докажет - и не нам двоим, а всем ортам! - что он лучше меня справится с
этим делом. Но только открыто - законы племени позволяют оспаривать первенство вплоть до
магического поединка.
- А если этот кто-то, снедаемый жаждой власти и понимающий, что в открытом бою ему
не взять над тобой верх, пойдёт другим путём? - спросил молчавший до того Хок. - История
этого Мира полна разными примерами, а все ростки изучают историю. Заговоры, убийства из-за
угла, и так далее...
- А не получится, - заговорила Старшая. - Мы отличаемся от наших предков тем, что
владеем магией. И есть один интересный закон: Разумный, в чьей душе дремлют семена Зла,
никогда не станет по-настоящему сильным магом. Как вы думаете, почему Хозяева до сих пор
уповают на машины и даже не пытаются померяться с нами силой в чистой магии? Вот то-то и
оно! Владеющий магией не ограничен в совершенствовании своих способностей, и он станет
величиной вселенской - рано или поздно. А если он вдруг пожелает разрушить целый Мир -
или не один? Мироздание защищается - магия не даётся просто так. Да, среди Внешних есть
адепты Абсолютного Зла, но не о них сейчас речь. Вы наверняка помните таких
ростков-малышей, которым нравится обрывать крылья прозрачникам или мучить янтарок?
Эрудиты и умудрённые ведуньи особо опекают таких - лечат . У этих малышей не
получаются даже простейшие заклятья - не складываются . Их души нужно чистить - вот
и вся причина!
- Пустышки ... - пробормотал Хок.
- Да, пустышки. Их мало, но они попадаются. Их не презирают - в конце концов, они
сами ни в чём не виноваты, - но более-менее значимого положения в племени они не займут
никогда. Магическое сообщество возродило естественный отбор среди Разумных, тот отбор,
который царит во всей Вселенной. Магия позволяет разглядеть реальную ценность любого, а не
ту, которая создаётся потоком пустых слов, скрывающих мысли. И поэтому, - закончила
Мать-Ведунья, - мы можем говорить о том, что мы, орты - носители Добра.
- А Хозяева выстроили искусственную пирамиду, основанную на принуждении. Они
заставляют - разными способами - одних работать для других. Подожди, - перебил сам себя
Отец-Воевода, видя, что Муэт хочет возразить, - я уже знаю, что ты хочешь сказать! После
слов Матери-Ведуньи ты подумала: строители и нянька будут работать на нас с Хоком, ведь
так? Но вы и сами в состоянии позаботиться о себе, не нуждаясь ни в чьей помощи! Просто все
ваши способности нужны сейчас для одного-единственного и очень важного дела, и вам
неразумно тратиться на пустяки. Разве кому-нибудь пришло бы в голову дать тебе прислугу в
нашей обычной жизни? И разве у тебя самой появилась бы мысль завести себе слуг - зачем
они вам? А Мать-Ведунья и не подумает кого-то заставлять - к вам придут такие, которым
нравится заниматься именно этим делом и получать удовольствие от того, как у них здорово
всё выходит! Мы самодостаточны , а элы - нет. Всё ценное и нужное для жизни у них
производят одни - даже если им совсем не хочется этого делать, - а распределяют другие,
причём так, как только они считают правильным. Ортам такое не требуется: любой из нас
обеспечит сам себя всем действительно необходимым и выживет в одиночку и в Мёртвой
Пустыне, - причём без всяких летающих и ползающих железных ящиков, - была бы там
Сила! Конечно, и мы далеко не совершенны, - ведь орты делают лишь первые шаги по
бесконечной лестнице Восхождения, - и не гарантированы от потрясений и смут...
- ...от них не гарантированы даже Внешние, - вставила Верховная Магиня.
- ...но Хозяева нас так ненавидят потому, что мы, Уцелевшие - живой пример того, как
можно и нужно жить лучше и справедливее, чем живут в Гнезде Зла.
- Лучше? - вкрадчиво спросила Муэт, глядя прямо в бездонные глаза Отца-Воеводы. -
Ты сказал - лучше ?
- А вот это и есть сладкий яд Города - и заодно ответ на твой вопрос, цветок, о том,
почему мы кое-что скрываем от большинства наших сородичей. Остынь, Вермей, - изящная
ладонь Верховной Магини легонько коснулась сильной руки Вождя, уже собравшегося было
ответить молодой ведунье, - в этих тонких материях я разбираюсь куда лучше тебя.
К некоторому удивлению Хока, Отец-Воевода не стал спорить, а только молча кивнул.
- Ты, Муэт, невольно сравнила наше скромное пиршество с той роскошью, которой
пытался ослепить тебя Хан. И не спорь, я же видела . Мы можем сделать то же самое - это
совсем нетрудно. Просто мы с Вермеем считали, что в этом нет нужды. Вы вернулись, вам надо
немного подкрепиться, рассказать нам обо всём, и поскорее остаться наедине, послав куда
подальше этих докучливых Старших - на твоём месте я рассуждала бы именно так! А все эти
игрушки ... - Мать-Ведунья досадливо поморщилась.
Чаши и миски разъехались в стороны, на столе возник столбик жёлто-голубых искорок.
Светящееся облачко закрутилось, взвихрилось маленьким смерчем, и на его месте появился
пузатый хрустальный сосуд, наполненный золотистой жидкостью. Пробка отлетела с лёгким
хлопком, сосуд приподнялся, и шипучая струя наполнила поймавшую её чашу.
- Попробуй, наше сотворённое вино ничем не уступит напитку Повелителей!
- Неужели это безобидное веселящее питьё можно назвать "сладким ядом" Города? -
недоумённо спросил Хок.
- Нет, конечно, - ответила ему Верховная. - Сладкий яд - это ощущение
избранности, принадлежности к высшей касте, имеющей право повелевать. Сознайся, Муэт, а
ведь это приятно - слышать от окружающих "госпожа" и принимать как должное внешние
знаки почитания? Сладкий яд быстро кружит голову и меняет сознание.... Хозяева уверены в
том, что их образ жизни - единственно возможный и единственно правильный. Кто-то правит
- кто-то подчиняется. Только так - и никогда иначе! Счастье для всех невозможно в
принципе - так считают лорды, - но оно возможно для немногих. И очень соблазнительно
стать одной из таких почитаемых, одной из правящих (и неважно, заслуживаешь ли ты этого на
самом деле или нет).
- Большинство орт, попавших в Город, не выдержали этого испытания.... - с горечью
произнёс Отец-Воевода. - Они действительно приняли правду Гнезда Зла и стали истинными
Хозяйками. Кое-кто погиб, когда Правящие разгадали их попытки сохранить себя , и только
единицы вроде Орниты сделались Тайными.
- Женское начало вообще, - какими бы умелыми бойцами ни были его
носительницы, - склонно к покою, уюту и упорядоченности, - объяснила Мать-Ведунья. -
Инь - такова суть этого начала - дарит жизнь, а не отнимает её; рождает, а не уничтожает. И
элам это известно - именно поэтому Хан и предложил Муэт выбор: долгая и счастливая жизнь
в роскоши и без забот или никчёмная смерть.
- Значит, вы убеждали всех, что элам не нужны женщины, только для того, чтобы скрыть
то, что предлагает дочерям племени гор Город? - догадалась Муэт. - Вы прятали от нас
опасный соблазн!
- Это война! - отрезал Вождь. - И в этой войне применимо любой оружие! Сладкий яд
Гнезда Зла - это тоже оружие, и оружие страшное. Есть и ещё одна причина, по которой мы не
раскрывали перед всеми истинной судьбы, уготованной пленницам. В сознания всех
девочек-бутонов - всех без исключения! - вплетались тончайшие заклятья. Эти заклинания
дремали до той поры, пока цветок не оказывался перед выбором "или-или". Иногда эти чары
помогали устоять, и тогда пленница понимала, что ей предстоит в будущем, и что надо делать.
Но если она всё-таки сдавалась, заклинания стирало из памяти орты, становящейся элой, все
сведения о нашем Плане разрушения Города изнутри. Об этом Плане знает узкий круг эрудитов
и умудрённых ведуний, а подавляющее большинство простых магов-бойцов уверены в том, что
пленницы просто уничтожаются Хозяевами неким изощрённым способом - кстати, это не так
далеко от истины. Память любого при определённых обстоятельствах можно вскрыть, а лучший
способ не проболтаться - это ничего не знать. Есть такое понятие - военная необходимость.
- Вы умышленно подставляли цветы под удары штампов... - прошептала Муэт, - ...в
надежде на то, что кто-то из них будет захвачен в плен, попадёт в Город и станет Тайной!
- Да, - подтвердил Отец-Воевода с ледяным спокойствием. - Если хоть одна из десяти
сорванных цветов оборачивалась воткнутой в тело Города отравленной иглой, это уже много.
Это война, - повторил он, - и мы жертвовали самым ценным достоянием нашего народа ради
победы в этой войне. Мира с Хозяевами быть не может, а для достижения победы хороши
любые средства!
- Возможно, - негромко, но веско сказала Мать-Ведунья, - когда вы с Хоком станете
Старшими, вам удастся найти менее болезненный и более эффективный способ покончить с
Гнездом Зла.
- Что!? - воскликнули Избранные в один голос.
- Что слышали. Неужели вы всё-таки уверены, что мы с Вермеем будем держаться за
власть до последнего вздоха? Вам теперь известны наши имена, а это значит, что вы вошли в
круг претендентов. Назначать себе преемников мы не имеем права - и не будем этого
делать! - но вы можете добиваться верховного лидерства, - пояснила Старшая.
- Если захотите, - подчеркнул Старший.
- Мы другие , - подытожила Верховная Магиня, - и мы идём
...Закладка в соц.сетях
