Жанр: Научная фантастика
Первый полет
...себя
самой. Андрей отстегнул свой "Хассельблад" и принялся снимать все, что попадалось на глаза,
а Хана склонилась над пультом и испуганно отскочила, когда дисплей, вспыхнув, обрушил на
нее поток невразумительных данных и снова выключился.
- Нет-вы-видели?! - выдохнула она.
- Можно говорить об этом судне что угодно, - мрачно заметил Андрей, - но оно не
мертво.
- А если корабль жив, - подхватила Николь, - с чего мы решили, что экипаж мертв?
Везде, куда ни глянь, порядок и уют, будто корабль только что сошел со стапелей. Господи
Боже мой, а как вам нравится мостик! Не знаю, что тут было, но выжило достаточно народу,
чтобы прибрать в доме и обеспечить бесперебойное или почти бесперебойное
функционирование бортовых систем.
- Может, у них есть роботы-уборщики? - предположила Хана.
- Ты видела хоть одного?
- Хорошая прислуга от природы весьма деликатна. Или у них выходной.
Николь фыркнула. Андрей бросил взгляд на хронометр и воскликнул:
- Эти баллоны на пятнадцать килосекунд, Николь. Чуть больше четырех часов. Пора
возвращаться в шлюз за резервом.
- Поняла, Андрей. Бен, что там внизу?
- Уйма пультов. Напоминает систему автоматического контроля. Но разрази меня гром,
если я знаю, что она контролирует - жизнеобеспечение, климатизаторы,
электрооборудование? Тут был офигенный пожар. Обуглилась целая стена вместе с пультами, а
два из них просто всмятку.
- Ладно. Поломаем голову над этими загадками потом. Возвращаемся за запасными
баллонами.
Дальнейшее стало для нее полной неожиданностью. Звездолет был так огромен, так
пустынен, что подсознательно Николь уже считала его таким же мертвым, как "Странник".
Насторожил ее приглушенный, чрезмерно спокойный и сдержанный голос Кьяри,
донесшийся по цепи боевого скремблера , предназначенный только для ее ушей. Ничего не
подозревавшие Хана и Андрей продолжали радостно соваться туда-сюда, куда более
увлеченные исследованиями, чем хотели бы признаться.
- Николь, - процедил Кьяри, - замри. Даже пальцем не шевели.
- Что там?
- Прикажи всем затаиться. Повернись очень-очень медленно. Но что бы ты ни увидела,
женщина, умоляю, не пытайся схватиться за оружие.
Раньше Николь думала, что понимает выражение "внутри все словно заледенело", но
теперь эти слова поблекли. Вытянув шею, она подбородком нажала клавишу ОБЩИЙ ВЫЗОВ
(СКРЕМБЛЕР).
- По моей команде, - просто чудо, как невозмутимо она это произнесла, - замерли!
Все послушно подчинились, и Николь облегченно вздохнула.
- Что случилось, Николь? - спросила Хана.
- Не знаю. Сейчас выясню. Расслабьтесь, но не шевелитесь... И пожелайте мне удачи.
Гадая, не станет ли ее следующее движение последним, Николь легонько оттолкнулась
ногой от корпуса командирского пульта, и ее невесомое тело медленно повернулось к задней
переборке. Руки неподвижно висели вдоль туловища, и Николь терзалась от мысли, что правая
ладонь почти касается кобуры.
В глаза бросился Кьяри, по пояс высунувшийся из отверстия в палубе, спиной к ней; затем
она увидела стоящих перед ним. Какое-то мгновение она отказывалась верить своему разуму.
На помощь пришли инстинкты: она поменяла положение, зацепилась за панель и затормозила
вращение. Восемь часов бродили они по звездолету, исходив его вдоль и поперек, гадая, как
выглядели хозяева и куда подевались. Теперь ответ на оба вопроса явился воочию.
Чужаки выстроились вдоль задней переборки; большинство сгрудилось вокруг люка, в
каких-нибудь двух метрах от Кьяри. Вооружены и, похоже, очень-очень сердиты.
10
Николь нашла пришельцев довольно милыми.
По человеческим стандартам их сочли бы коротышками. Более крупные особи - Николь
решила, что это самцы - ростом около метра семидесяти, самки - метр пятьдесят. Самцы
компенсировали свою низкорослость сложением. Под облегающей мощные тела формой
бугрились мускулы. Чужаки следили за людьми так неколебимо-пристально, что Николь
поняла: в силе и стремительности они не уступят лучшим астронавтам-землянам.
Предками этой разумной расы были кошки - огромные сияющие глаза занимали
пол-лица. Они, надо полагать, покрыты очень нежным мехом, на головах длиннее и гуще,
совсем как человеческие волосы. Узоры шкур складывались в многочисленные уникальные
орнаменты.
"Занятно, орнаменты природные или искусственные? - не к месту заинтересовалась
Николь. - Быть может, они меняют их, как мы меняем прически и цвет волос?"
Небольшие изящные ушки располагались по бокам черепа, заостряясь кверху, а шерсть
вокруг них была зачесана таким образом, чтобы они не торчали. Широкие приплюснутые носы
сразу же наводили на мысль о земных хищниках, хотя лица напоминали кошачьи морды ничуть
не больше, чем лицо Николь - физиономии предков-обезьян. У пришельцев оказались
чувственные губы, совсем как у девушки.
Уже с самого первого взгляда старлей отличала пришельцев друг от друга, поскольку их
индивидуальность была несомненной.
Одна из самок - более низкорослая и щуплая, чем Николь, но полная чувства
собственного достоинства и силы - вышла вперед. Крупный самец поймал ее за руку и
прорычал что-то низким голосом, указывая на астронавтов; самка прошипела ответ, легко
вырвала руку и предстала перед Кьяри и Николь.
- Николь, - взывала Хана по секретному каналу, - что происходит? Я торчу как на
витрине.
Пришельцы тут же встрепенулись, перешептываясь и бросая косые взгляды на Николь и
Хану. "Господи, - поразилась Николь, - они принимают наши радиосигналы!"
- Так и есть. Стань манекеном, - торопливо отозвалась Николь, стараясь не разжимать
губ. - Дернешься, и нас нет. Мы среди "скупых рыцарей"...
- Ой!
- Вот именно. В самой гуще. Так что не дергайся и молчи - они нас слышат. Ясно?
- Ясно. Удачи, Николь.
Она улыбнулась, радуясь, что надела прозрачный шлем взамен золоченого. Пришельцы
видят ее не хуже, чем она их, а значит, догадываются о внешнем виде своих нежданных гостей.
Николь отчаянно надеялась, что это немного развеет их опасения и поумерит пыл. "Одному
лишь Богу ведомо, за кого они приняли Кьяри, в черном с головы до ног. Может, они его
дистанционно прощупывали? Или решили, что он робот?"
Самка посмотрела на Николь. Николь ответила открытым взглядом, столь же пристально
оглядев визави с головы до ног. Седой мех, подсвеченный переливами цвета индиго, был очень
красив в своей незатейливой простоте. Волосы, более длинные, чем у спутников, ниспадали на
спину, будто львиная грива. Инопланетянка была в комбинезоне из чего-то наподобие шелка -
и удобный, и красивый. Открытые части рук тоже покрывал синий узор, заканчиваясь на
тыльных сторонах кистей. Нашивки на костюме, вероятно, соответствовали знакам отличия.
Как и у прочих, хвоста у самки не было, но в отличие от сородичей она пришла безоружной.
Сделав шаг, она вытянула руки вперед, показывая пустые ладони.
Николь перевела дыхание и медленно отошла от командирского пульта, на обозрение
чужаков.
- Николь, - тихо сказал Кьяри.
- Бен, ты меня видишь?
- Конечно. Будь крайне осторожна. Та, что впереди, держит себя в руках, но некоторые
статисты на взводе.
- Спасибо. Они знают, что мы общаемся. Она повторила жест незнакомки, вытянув
пустые ладони. Затем опасливо отвела левую руку к пряжке ремня. Пришельцы тотчас же
отреагировали. Один вскинул смахивающее на винтовку оружие. Николь захотелось
зажмуриться; она прощалась с жизнью. Кьяри даже не шелохнулся, хотя благодаря
бронированному скафандру мог бы в мгновение ока оставить от противника одни лишь клочья.
Люди здесь чужие и должны выказать хозяевам свое дружелюбие и благонадежность.
Не успел воин вскинуть ружье на изготовку, как самка остановила его. Николь беззвучно
присвистнула. Самка зарычала на проштрафившегося самца, потом повернулась к остальным и,
похоже, устроила им нагоняй. Они выгнули спины, шерсть вздыбилась на загривках, но
все-таки убрали оружие. Прибыла другая команда, отослав их прочь с мостика; на их место
невероятно грациозно вплыла по воздуху троица воинов в инопланетных эквивалентах боевой
брони.
- Потрясссно, - выдохнула Николь. Ее конечности уже затекли от пребывания в
неизменном положении; она вдруг почувствовала, что вся взмокла и поморщилась. Тело
противно зудело, и, как всегда в таких случаях, почесаться было нельзя. И чем старательнее
Николь пыталась отделаться от мыслей обо всех этих неприятностях, тем неуютнее себя
чувствовала.
Самка расположила своих воинов так, чтобы простреливалось все помещение; массивный
внутренний люк закрылся, изолировав их внутри. Затем самка снова повернулась к Николь,
развернув открытые ладони.
Николь машинально улыбнулась и кивнула головой. Та склонила голову к плечу, искоса
вопросительно поглядев на Николь, как настоящая кошка. Николь с трудом удержалась от
смеха. "Будь же серьезна, идиотка! Веди себя профессионально! Ставка слишком велика, чтобы
провалить дело теперь!"
Она выровняла дыхание, в душе возблагодарив инструкторов по дзэну из Академии и
Кьяри, продолжившего занятия в полете. Успокоившись и сосредоточившись на главном, она
снова потянулась к пряжке, открыла ее и сбросила ремень, тоже оставшись без оружия.
Пришельцы терпеливо выжидали.
Но вместо того, чтобы опустить руки, Николь взялась за панель управления
регенератором воздуха на правом предплечье. Прикосновение пальца-и клапаны закрылись.
Теперь для дыхания остался лишь воздух в скафандре; минуту спустя наступит удушье.
- Бен, - она не могла справиться с дрожью в голосе, - я заглушила регенератор.
Он промолчал в ответ.
- Я собираюсь вдохнуть инопланетный воздух.
- Ты помнишь, что у нас результаты лишь приблизительного анализа?
- А что будем делать, когда резервы регенераторов будут исчерпаны?
- Это нарушает все карантинные правила.
- Предложи альтернативу, приятель, - не без горести хмыкнула она. - Но поторопись,
здесь становится душновато.
Она положила ладони на горловину шлема. Самка не сводила с нее глаз, и Николь
ощутила, что та понимает значение происходящего. Один из воинов взмахнул рукой и двинулся
вперед, но самка жестом вернула его. Очевидно, она готова пойти на тот же риск, что и гостья.
Рывком отстегнув запоры, Николь стащила шлем с головы. И в первый момент невольно
задержала дыхание.
В воздухе витал аромат корицы - резкий пряный запах, напомнивший о летнем походе
по Гранд-Тетону. Она непроизвольно улыбнулась - дышится замечательно. Самка
по-прежнему смотрела серьезно и крайне внимательно. Ее настроение мгновенно отрезвило
Николь.
- Николь, как? - не выдержал Кьяри.
- Пока чудесно, - откликнулась она и опустила руки, оставив шлем плавать в
невесомости, и сделала шаг навстречу самке. Остановились они лицом к лицу, в метре друг от
друга. Ноздри самки затрепетали.
"Ее обоняние гораздо острее, - отметила Николь. - Уши такие же, но иной формы,
наверное, более чувствительные? Интересно, как сильно влияет на ее решения - сознательно
или подсознательно - сенсорное восприятие?"
На командирском пульте внезапно раздался назойливый писк, и Николь шарахнулась от
неожиданности. Самка ответила на вызов с одного из вспомогательных пультов у задней
переборки, внимательно выслушав бурю неразборчивых звуков, вырвавшихся из
громкоговорителей. Черты самки разгладились, напряжение спало. Значит, новости оказались
добрыми. Закончив разговор, она указала на Кьяри и жестом велела ему тоже снять шлем.
- Николь? - спросил он.
- Выполняй.
- Ты не поможешь?
- Знаешь, - заходя за спину Кьяри, заметила Николь, - держу пари, что это был
медицинский доклад. Наши датчики сообщили, что их воздух и климат не представляют
опасности для нас. Должно быть, эта дама решила сыграть роль подопытного кролика, чтобы
выяснить обратное - опасны ли для них мы.
- Дурацкий шаг, если она командир. Капитану не подобает выступать в таком качестве.
- Осознанный, как у Кэт над станцией Вулфа, - в голосе Николь прозвучала горечь. Она
отстегнула пряжки, но перед тем как снять шлем, распорядилась: - Положи гранатомет на
палубу, очень медленно и элегантно.
- Есть.
- Улыбайся, любимый; нас наверняка снимают.
Николь аккуратно сняла массивный непрозрачный шар, и самка еще раз склонила голову,
передвинувшись, чтобы разглядеть его получше.
Кьяри одарил ее улыбкой. Немного поразмыслив, инопланетянка ответила ему тем же.
Самка что-то бросила воинам через плечо. Стоящий в середине возразил. Точнее, так
показалось Николь, потому что на его слова самка резко выпрямилась, вздыбила гриву и
осадила солдата короткой речью. Смысл сказанного был ясен: она командир и не потерпит
нарушения устава. Она испепеляла воина гневным взором до тех пор, пока он резким,
расхлябанным движением не опустил свое оружие на палубу, превратив послушание в
молчаливый протест. Земляне видели, что бойца снедает такой же гнев, как и командира. Его
спутники тоже сложили оружие, но в отличие от землян остались в шлемах.
- Тебе не кажется, что нам не доверяют? - еле слышно прошептала Николь.
- А как ты бы вела себя на их месте? По крайней мере начало положено.
Самка снова обернулась к Николь и неуверенно потянулась к лицу девушки. Пальцы,
более толстые и мощные, чем человеческие, заканчивались крепкими крючковатыми когтями.
Скверно. Хорошая пощечина может снести Николь пол-лица.
Но прикосновение было почти неощутимым. Инопланетянка потрогала гладкую щеку,
губы, морщинки у глаз. Николь изо всех сил старалась сохранять спокойствие, хотя в памяти
всплывали жуткие кадры из фильмов ужасов.
Самка почувствовала ее смятение, на мгновение коснулась теплой ладонью горла
девушки, чтобы проверить пульс, и переключила внимание на Кьяри, повторив ту же
процедуру. Она сравнила фактуру кожи, пощупала жесткую щетину на подбородке комиссара,
его длинные волосы, переводя испытующий взгляд с одного астронавта на другого. Наконец
что-то промурлыкала и отплыла прочь. Это знакомство, столь невинное со стороны, далось
Кьяри такой же нелегкой ценой - лицо блестит от пота, зубы стиснуты, а на шее вздулись
жилы.
Самка улыбнулась Николь, проговорив что-то на своем непостижимом языке, пытаясь как
можно больше смысла вложить в интонации и жесты. Она дала знак, чтобы Андрей с Ханой
тоже сняли шлемы. Николь прекрасно поняла ее, нажала подбородком на командирский
интерком и спокойно сказала:
- Отряд, выше головы! По моей команде расслабьтесь и повернитесь на сто восемьдесят
градусов, лицом ко мне. Держите руки перед собой, подальше от оружия. Отстегните и снимите
шлемы. Без надобности не болтать, и если вам что-то не понравится, крепитесь. Пока все идет
замечательно, но мы еще не стали на твердую почву. Поняли?
Оба ответили утвердительно.
- Так держать, витязи мои! - ухмыльнулась Николь. - Приготовиться: три, два, один
- начали!
Ничего не произошло. Они по-прежнему походили на статуи. Затем Андрей осторожно
выпрямился во весь рост и подождал Хану, чтобы повернуться вместе с ней. На лице Ханы
заиграла улыбка. Но как только она увидела инопланетян, улыбка исчезла. Глаза Андрея
внезапно зажглись жгучим интересом, смешанным с восторгом. Николь подумала, что так же,
наверное, смотрела в детстве на звезды.
Затем настала очередь воинов. Когда они сняли шлемы, самка обогнула Николь, щелкнула
выключателем на командирском пульте и что-то сказала. Все взгляды тотчас обратились в
сторону кормы - люк в переборке распахнулся. Коридор был запружен пришельцами. В
передних рядах стояли вооруженные, защищенные броней воины, готовые вступить в бой. Но
одна фраза самки - и они опустили оружие. Обернувшись к Николь и Кьяри, командирша
осторожно улыбнулась, жестом пригласила их покинуть мостик и двинулась к люку. Потом
сообразила, что за ней никто не идет, и остановилась.
Вскинув голову, Николь оттолкнулась и полетела к люку.
- Пошли, народ! Делайте, как велит дама. По-моему, все уладится.
Она не ошиблась. Землянам выделили апартаменты на одной из жилых палуб и почти
ничем не ограничили свободу передвижения по кораблю, хотя и держали под присмотром.
Николь пользовалась положением на все сто процентов, обойдя все коридоры до последнего,
заглянув в каждое помещение. Экипажу "Странника" пришлось залезть в скафандры еще раз,
чтобы помочь чужакам затянуть пробоину воздухонепроницаемой мембраной - необычайно
крепким прозрачным пластиком, напомнившим всем четверым упаковку контейнера с
продуктами, что вызывало немало грубоватых шуток и чистосердечного смеха. Вернувшись на
борт, Николь стала свидетельницей того, как команда ремонтников наполняет воздухом
пострадавшие отсеки, следила, как они проверяют и чинят что-то наподобие многомильной
волоконно-оптической проводки. Любознательность Николь оказалась такой же неиссякаемой,
как и ее энергия. Она забывала об отдыхе и еде и, вернувшись к спутникам, очень удивилась,
узнав, что не виделась с ними весь день. Но все равно не чувствовала потребности в отдыхе и
удовольствовалась торопливой трапезой из припасов, вывезенных со "Странника". Ее обуревал
восторг первооткрывателя. Даже ребенок в гостях у Санта-Клауса не был бы столь счастлив.
Остальные члены ее команды проводили время примерно так же и, наконец собравшись, чтобы
сравнить впечатления, изумились тому, как много узнали, оставаясь простыми наблюдателями
и прибегая к тривиальнейшему языку жестов. На следующий день они доставили со
"Странника" остатки снаряжения и личного имущества и отправили головной модуль в
свободный дрейф, истратив остатки топлива, чтобы услать его подальше от звездолета. Николь
стояла у командирского пульта рядом с инопланетянкой - девушка мысленно окрестила ее
"капитаном" - и следила за экраном радара до тех пор, пока светлая искорка "Странника" не
исчезла, даже не замечая слез, пока Кьяри не предложил ей платок. Николь покраснела:
командир корабля хлюпает носом, как малое дитя! Хорошенькое впечатление сложится у
инопланетян! Остается надеяться, что остальные члены экипажа держатся лучше.
- Невероятно! Просто невероятно! - воскликнул Андрей за обедом, после осмотра
силовых установок. От возбуждения он затараторил по-русски.
- Товарищ, ты восхищен? - спросил Кьяри в тон.
- Да. - Андрей перешел на английский. - Будь я верующим, то подумал бы, что умер и
попал в рай.
- Мы все переживаем нечто подобное, приятель, - хихикнула Николь. - Что ты
выяснил?
- Их основной привод - сверхсветовая установка, судя по всему, аналогична нашему
двигателю Бомэ. А эта мембрана! Прямо не верится! Мне дали маленький кусочек, и я не смог
его даже поцарапать! Хотя не возьму в толк, как она противостоит напряжениям, возникающим
при переходе в искривленное пространство...
- Да забудь ты о мембране, - пережевывая сандвич, сказала Николь. - Расскажи-ка
лучше о двигателе. Говоришь, смахивает на Бомэ?
- Голову даю на отсечение.
- Она ничего не стоит.
- Хана, усохни! - с нарочитой серьезностью отрубила Николь. - Продолжай, Андрей.
- Конечно, сходство не один к одному, различия даже больше, чем в моторах и обводах
корпуса самолетов, выпущенных разными компаниями. Но при всех отличиях в основе лежит
один и тот же набор фундаментальных физических законов, так что инопланетный
сверхсветовик в принципе аналогичен двигателю Бомэ.
- Так и должно быть, - добавил Кьяри. - Двигатель Бомэ - чрезвычайно удобное
средство передвижения по Галактике. Кроме того, он на редкость прост. Если мы могли создать
его, то почему же они не могут?
- В самом деле, - согласилась Николь и повернулась к Андрею. - А нельзя ли им
помочь ощутимее?
Русский лишь руками развел.
- Закрепление мембраны было, извините, работой для дебилов, здесь требовалась лишь
грубая физическая сила. Для этого много ума не надо. Чтобы добиться большего, необходимо
уметь общаться. Метаязык понемногу вырабатывается, но он пока слишком примитивен. К
сожалению, пока мы не изучим языки друг друга, все усилия напрасны. Это касается процедур
управления, аппаратуры, систем подачи топлива, компьютеров, систем регенерации -
выбирайте, что пожелаете. Я могу сказать, что произойдет, если нажать на нужные кнопки,
только не знаю, где они расположены.
- Это похуже, чем западному человеку пытаться выучить китайский или японский. -
Хана зевнула и вытянулась в воздухе с чувственной грацией, напомнившей Николь пластику
капитанши. - Нужно выучить не только новые слова, но совершенно иной набор звуков, к
которым человеческая гортань может оказаться совершенно не приспособленной. Я не говорю,
что не следует даже пытаться, но надо заранее признать, что потребуются наилучшие
лингвистические компьютеры и многомесячные усилия, чтобы вычленить из их урчания хоть
какой-то смысл.
- А как насчет общего математического базиса?
- По-моему, мне удалось подвести их к пониманию основ нашей арифметики, а я
как-нибудь управлюсь с их аналогом. Но какой ужас, если любое предложение звучит как
дурацкий кошачий концерт.
Раздался дружный смех - горестные сетования Ханы выражали настроение всей
команды.
- Зато мне очень нравится их одежда, - продолжала она, разглаживая свой
комбинезон, - мягкая, как шелк, и удобная. Вам всем стоит испробовать.
- Тебя так и тянет на приключения.
Хана вдруг фамильярным жестом откинула прядь волос, упавшую на лоб Николь.
- А тебе пора стричься, - и направилась к двери. - Нанесу-ка еще визит на мостик,
пока не сломалась. Может, нам с коллегами удастся совершить качественный скачок. Чао!
Мужчины уставились на Николь.
- В чем дело?
- Ни в чем, - поспешно заверил Андрей.
- Абсолютно, - эхом откликнулся Кьяри.
- В голове сплошная каша, - сердито проворчала Николь.
- Хочешь знать, что меня тревожит? А то, что ничего не изменилось. Да, мы на живом
корабле, но не решаемся воспользоваться искривителями пространства, а его субсветовые
двигатели по большей части ржавый металлолом. Мы застряли на баллистической траектории,
ведущей в глубь Системы, и не можем начать радиопередачи еще добрый месяц - точно та же
ситуация, с которой мы столкнулись на "Страннике". Наши кошачьи друзья - если они
действительно друзья, а это еще вилами на воде писано - вероятно, имеют вооружение на этой
жестянке, но от него мало толку, потому что они не могут маневрировать.
- Комиссар, ты считаешь, оно может нам понадобиться? - поинтересовался Андрей.
- Раз мы засекли этот звездолет с помощью самодельного, дышащего на ладан
оборудования "Странника", то и другим это по плечу.
- Например, корсарам.
Кьяри утвердительно склонил голову.
- Если бы я впал в мечтательность, то сказал бы: "Например, космическим войскам", -
будь то американские или русские. Пожалуй, я староват для мечтаний.
Николь поняла, что подтекст последней фразы предназначался для нее.
- А доводы?
- Слишком прыткие ублюдки, угробившие нас. Уж такой-то кусок они не упустят, чтоб
мне провалиться на этом месте. Надо же отыграться за утрату станции Вулфа.
С каждым словом Кьяри в груди Николь разрасталась ледяная бездна - но не страха и
оцепенения, как на мостике Чужака, а ярости. На лице ее проступила мрачная, неукротимая
решимость, бросившаяся в глаза даже Кьяри. Он сам угадал эту черту в Николь и старался
взлелеять ее, но ни разу еще не видел воочию. Волчица. Охотница. А он охотник.
- И часа не проходит, чтобы я не думала о случившемся, - сказала она. - Я
прокручиваю каждую секунду этой схватки, разбираю ее до мельчайших деталей, анализирую
наши ошибки. Но чем больше фрагментов мозаики встают на свои места, тем ужаснее
становится истина.
- Не хочешь ли поделиться ею?
- Засада не был случайной, Бен, - проронила она. - Все было подстроено.
- Поясни.
- Мы наткнулись на остов корабля Филиппа Вулфа. Все говорило о несчастном случае,
но, немного покопавшись, мы вытащили свидетельства злого умысла. Поэтому мы решили
проверить станцию. Вполне логичный расклад, тем более что они с майором - старые друзья.
Мы появляемся возле астероида одновременно с другим кораблем, знающим не только
действующий в ВВС код опознавания "свой-чужой", но и подробности личной жизни Кэт.
Бах! - и мы готовы. И если бы Кэт, Паоло и Медведь не пожертвовали собой, мы отправились
бы прямиком на тот свет.
И ключиком к головоломке является "Скальный пес". Не найди мы выпотрошенный
корабль, мы жизнерадостно устремились бы к Плутону, позволив корсарам обглодать астероид
Вулфа до косточки.
- Значит, все упирается в корабль. Быть может, это совпадение?
- И не надейся, Андрей. Если уж корсары хотели забрать станцию Вулфа, разумнее было
бы устранить его. Но зачем же утруждаться, создавая столь презентабельную развалину? Не
проще ли было распылить "Скального пса" на атомы и не напрашиваться на лишние
неприятности? - Она взглянула на Кьяри в поисках поддержки. Тот кивнул.
- Это типичная военная операция, Андрей.
- Отсюда вывод: кто-то хотел, чтобы мы оказались у астероида Вулфа. Подозревая
что-то неладное, но не располагая фактами, позволяющими вызвать войсковое подкрепление. А
зачем? Чтобы уничтожить нас. Иначе это просто не имеет смысла.
- Это и так бессмысленно, - возразил Андрей. - К чему ломать копья ради нас? Это же
первый, учебный полет! Случайно напороться на перестрелку - это я еще понимаю. Но
замышлять покушение на нас?!. Абсурд!
- Согласна. Как раз это и убивает меня больше всего... - Николь умолкла на полуслове,
когда Кьяри метнулся к двери, отшвырнув Андрея в сторону, и резко раздвинул ее. Остальные
ринулись в коридор следом за ним как раз вовремя, чтобы увидеть, как за поворотом
скрывается щуплая инопланетянка, преследуемая Кьяри.
- Проклятие, ну и прыть! - буркнул он, вернувшись минуту спустя.
- Черт побери, что это значит? - требовательно поинтересовалась Николь.
- Последнее время, стоит мне обернуться, как я обнаруживаю за спиной кошку,
целящуюся в меня каким-то прибором. Но едва они понимают, что обнаружены, как удирают во
все лопатки. Или смешиваются с толпой. Я допускаю, что они по природе пугливы. Или
застенчивы.
Несомненно любознательны. Возможно, просто фотографируют, как поступили мы, попав
на борт звездолета. К сожалению, все легавые по природе - параноики. Я заметил, что дверь
приоткрыта. И в
...Закладка в соц.сетях
