Жанр: Научная фантастика
Удар молнии
...ткрылась, и в комнату шагнула Диана с большой сумкой в руках. На лице ее
отразилось изумление, а глаза расширились:
- Ты чего?
- Закрой дверь, - велел я, - и отойди от нее...
Она выполнила все со старательностью опытного солдата, а потом глянула вверх, на
висящий под потолком стул. Взгляд ее пробежался по тянущейся от него веревке, которая через
тумбочку и спинку кровати тянулась к моей руке.
Войди тот, кого я не желал видеть, мне стоило только разжать пальцы.
- Вот параноик чертов, - проворчала Диана, глядя, как я медленно стравливаю веревку
и опускаю стул на пол, - все же думал, что я тебя сдам?
В ее голосе слышалась обида, и я неожиданно ощутил, как багровеют щеки. Стыд -
чувство для агента столь же свойственное, как плавучесть для топора, но я ощутил именно его.
- Не обижайся, - сказал я, - это на всякий случай. За мной ведь не только мои или
ваши охотятся...
Я почти не соврал, агенты Триады могли быть и тут, на Новой Америке.
- А кто? - Диана тут же забыла про обиду. - И что это за штуковина у тебя в руках?
Тот самый прибор для лечения желудка? Ты что, хотел меня вылечить?
- Да так, разные, - буркнул я, - а это особо секретная хреновина для изничтожения
врагов, я ее в Смешанном секторе добыл.
И вновь я ухитрился ответить правду.
- А, какой-то древний пистолет? - Диана, явно не знающая, ради чего именно за мной
так яростно гоняется ФРУ, тут же потеряла к "Молнии" интерес и принялась выкладывать из
сумки пакеты. - Так, для начала тебе нужно поесть...
Я подумал о том, что еда может быть отравлена и сам же устыдился собственной мысли.
Пожалуй, мне на самом деле стоило обратиться к психиатру по поводу паранойи. Как там в
песне поется, "тихо шифером шурша, едет крыша не спеша...".
Моя, судя по всему, съехала напрочь.
Надеясь, что Диана не догадалась о моих гадких сомнениях, я впился зубами в копченую
куриную ногу. Слизывая с пальцев жир, я наблюдал, как на кровати появляется моя
идентификационная карточка (на первый взгляд, такая же, как и раньше), билет на рейс "Новая
Америка - Карпентер" (вроде бы настоящий), комплект мужской одежды, от носков до
модной кепки...
- Э, а это зачем? Я вроде не голый? - удивился я. - И, надеюсь, на карточке еще что-то
осталось?
- Федей пятьдесят, не больше, - ответила Диана, мило улыбаясь. - А одежда тебе
понадобится потом, на Карпентере.
Я уныло вздохнул, радуясь, что в рюкзаке еще есть несколько тысяч наличными.
Оставайся они на карточке, и им бы нашлось какое-нибудь применение в ходе этого безумного
шоппинга.
- Раздевайся, - приказала она, когда я запихнул в себя остатки импровизированной
трапезы.
- Зачем? - робко спросил я. - Издеваться будешь?
- Точно! Превращать тебя в инвалида!
- О! - поначалу я решил, что она планирует сломать мне пару конечностей, хотя для
этого снимать одежду было вовсе не обязательно. Лишь когда один сверток породил на свет
безумное количество противоожоговых бинтов, я успокоился.
- Да, придется повозиться, - Диана скептически оглядела стоящий перед ней голый
экземпляр мужского организма и извлекла из кармана небольшой тюбик, - для начала
намажем тебя вот этим.
- Это еще что?
- Один очень интересный крем, - прикосновения ее рук были приятными, а крем
холодил и пощипывал тело, - если его нанести на кожу, то для всех сканеров она будет
выглядеть обгоревшей...
- Ты хочешь представить меня пострадавшим шахтером?
- Именно.
Идея была не так плоха. Шахт на Новой Америке, несмотря на сотни лет выработки,
оставалось немало, и взрывы рудничного газа точно так же досаждали горнякам, как и пятьсот
лет назад.
- А что шахтер родом с Земли, обгоревший на Новой Америке, забыл на Карпентере? -
спросил я. - У таможенников не появятся вопросы?
- Ну, в любом плане есть слабые места, - она пожала плечами, не переставая втирать
крем, - может, у него там родственники? Формально же Герхард Майнингер имеет право ехать
куда хочет...
Вслед за кремом пришла очередь бинтов. Диана ловко обмотала меня ими, превратив в
плохое подобие мумии. Согласно легенде, обгоревшей у меня считалась вся правая сторона
тела, поэтому правый глаз скрылся в темноте, так что я стал еще и первой в истории мумиейциклопом.
Оставшимся глазом я хмуро смотрел, как Диана отходит в сторону и любуется делом
собственных рук. Судя по улыбке, она осталась довольна.
- А теперь я помогу тебе одеться.
При одевании выяснилось, что шевелиться я могу, но довольно ограниченным образом.
Мне оказались доступны только простейшие телодвижения, любой резкий жест правой рукой
грозил порвать бинты.
Ругаться хотелось очень сильно, а за то, что я сдержался, мне вполне можно было вручить
какой-нибудь приз "За силу доброй воли".
- А теперь гвоздь нашей программы! - Диана жестом фокусника извлекла из
последнего пакета нечто плоское, с колесиками.
- Это что? - спросил я, подозревая, что получу в подарок особо изощренное орудие
пыток. Что-то вроде "железной девы", выполненное с учетом технологий двадцать шестого
века.
Правда оказалась куда прозаичнее.
- Инвалидная коляска, - сказала Диана и что-то нажала. Коляска хрустнула и в одно
мгновение разложилась в легкое сиденье на колесиках, снабженное подлокотниками, грузовым
отделением и высокой спинкой. - В ней, милый, тебе будет несказанно комфортно...
Умостив в тележке седалище, я понял, что если моя подруга и издевается, то не очень
сильно. Сидеть оказалось удобно, а управлять этим "гоночным болидом" можно было с
помощью одной руки.
- До отлета остался час, - Диана поглядела на часы, - посадка уже началась. Так что,
думаю, самое время двигаться.
- Думаешь, нас не запомнили там, в зале? - спросил я, разворачивая коляску. -
Недавно шли и целовались, а через час я весь в бинтах. О тебе могут подумать дурное!
- О нас все забыли, - Диана сунула пакет с одеждой в мой рюкзак, - включая твоих
коллег. Женщину в первую очередь запоминают по наряду, а я, если ты еще не заметил, успела
переодеться.
Она выглянула в коридор и махнула рукой. Я нажал сенсор, колесики с жужжанием
завращались, коляска резво покатилась вперед. Должно быть, на ней я выглядел словно
восставший из пирамиды фараон на передвижном троне.
Местное время приближалось к полуночи, и до дверей гостиницы мы не встретили
никого, а выйдя - тут же окунулись в толчею. В пассажирском терминале космопорта, где
каждый час отправляется и прибывает десяток рейсов, безлюдно не бывает никогда.
На меня поглядывали, но без особого любопытства, расступались перед коляской. Диана
шла позади, я слышал ее легкие шаги.
- О, прошу прощения! - слишком поздно заметивший меня мужчина спешно отступил в
сторону, а я покрылся холодным потом. Я знал этого типа, видел когда-то в коридорах штабквартиры
Бюро на Земле!
- Ничего, - ответила за меня Диана, голос ее просто источал любезность.
- Один из ваших? - спросила она меня, когда мы отъехали подальше. - А то ты так
дернулся!
- Точно, - ответил я, кляня себя за несдержанность. Что заметила она, то не укроется и
от глаз другого обученного человека.
Зоны посадки мы достигли невозбранно. Проверяющий документы чиновник взглянул на
меня, потом перевел взгляд на сканер.
- Госпожа, - обратился он к Диане, - вы уверены, что это человек сможет вынести
длительный перелет?
- Совершенно, - ответила та, - кроме того, вы знаете, что местный климат не слишком
подходит для больных и раненых.
- Увы, - таможенник покачал головой и занялся моей карточкой. Он возился с ней
очень долго, и я ощутил, как все чаще и чаще бьется сердце. Стоило проверяющему что-то
заподозрить, как меня остановили бы для более тщательного досмотра. А чем он закончится -
догадался бы даже идиот.
- Что-то не так? - спросила Диана.
- Ну... - неуверенно сказал таможенник. - Есть одна небольшая проблема...
Вот дьявол! Неужели все? Найджел Лесли закончит безумную гонку по Галактике тут, у
таможенной стойки? Весь обмотанный бинтами и безоружный, как мокрица?
- Сейчас мы ее решим, - Диана шагнула вперед. Я не видел, что она делает, но слышал
легкий шелест, сменившийся изумленным восклицанием чиновника.
С ума сойти! Она показала ему удостоверение! Это был риск, и не простой, а совершенно
безумный. Доложи об этом таможенник начальству - и расследование докатится до Земли, а
уж служба собственной безопасности ФРУ живо докопается, ради чего использовала служебное
положение Диана Ди Сивио!
- Я все понял, госпожа, - голос его звучал подобострастно. - Никаких проблем.
- Вы меня не видели и не знаете, - этот тон я успел хорошо узнать. Когда она начинала
так разговаривать, хотелось вытянуться в струнку, как новобранец перед офицером, и рявкнуть:
"Так точно!".
- Конечно, госпожа. Можете проводить вашего...
- Друга.
- ... друга до автобуса.
Когда она повернулась ко мне, то в карих глазах я заметил тревогу. Диана не могла не
понимать, насколько сильно и чем она рискует. И тем не менее она пошла на это.
- Пора прощаться, - сказала она, когда мы достигли раздвигающихся дверей. За ними
бушевала метель, темной глыбой высился автобус, а дальше - горели огоньки взлетнопосадочного
поля.
- Пора, - ответил я, - спасибо за все. Сейчас, когда мне всего больше этого хочется, я
даже тебя поцеловать нормально не могу.
- Сантименты кончились, - ее голос звучал грустно, - и что-то мне подсказывает, что
больше мы с тобой не увидимся. По крайней мере, так, как сегодня. И учти, если меня вновь
отправят тебя ловить, то я буду делать это так, как умею! Не жди пощады.
- Не буду, - кивнул я. - До встречи!
Двери распахнулись, и в лицо мне ударила снежная крупа. Автобус урчал в полутьме,
словно громадная кошка, объевшаяся рыбы. Водитель, завидев, кто именно к нему пожаловал,
выскочил из кабины и засуетился вокруг, помогая мне забраться в салон.
Суета эта продолжилась и позже, по прибытии к звездолету. Стюарды отстали только
после того, как разместили меня на противоперегрузочном ложе и проверили все ремни.
Я лежал и думал об этой женщине, которая так вот взяла и рискнула всем, чтобы спасти
меня, и с внезапной болью в сердце понял, что и в самом деле могу никогда ее больше не
увидеть.
А потом корабль ринулся вверх, проламываясь сквозь притяжение планеты. Меня слегка
придавило к кровати, потом отпустило, и только в этот момент я впервые за много часов
ощутил себя в безопасности.
- Вы уверены, что справитесь сами? - переспросил стюард, телосложением похожий на
борца или тяжелоатлета. - Вам не нужна помощь?
- Не нужна, - ответил я, остро сожалея, что инвалидная коляска не может катиться
быстрее. Тогда бы я попросту оставил этого зануду позади.
Мы сели на Карпентер пятнадцать минут назад, и время, проведенное на борту, прошло
для меня в непрерывных мучениях. Я не имел возможности даже побриться, не говоря о том,
чтобы помыться. Кожа под бинтами чесалась, но снять их я не мог - столь быстрое избавление
от ожогов вызвало бы у команды нездоровое любопытство.
Оставалось ругаться про себя и терпеть.
- Как хотите, - проговорил стюард удрученно, - но до автобуса я вас провожу!
Спорить я не стал. С трапа открылся банальный индустриальный пейзаж - космопорт, а
за ним город, скопление разношерстных зданий, от халуп до небоскребов. Необычным было
только небо, оно отливало фиолетовым, а в вышине стремительно неслись серебристые облака.
Меня погрузили в автобус, а уже выбирался я из него сам. Пройдя символический
таможенный контроль, я вкатился в зал ожидания, оказавшийся неожиданно большим. Для
того, чтобы отыскать дверь с надписью: "Туалет" и буковкой "М", мне понадобилось минут
пятнадцать.
С трудом я пропихнулся внутрь и заперся в одной из кабинок.
Настал час избавиться от маскировки.
Для начала я прислушался. В соседних кабинках было тихо, в одной из дальних бурлила
вода, а у стены кто-то энергично опустошал мочевой пузырь. Никого не должны были
заинтересовать странные, не совсем подходящие для туалета звуки.
Стараясь как можно меньше шуметь, я разделся, а потом начал сдирать с себя бинты.
Когда в соседнюю кабинку втиснулся кто-то громко сопящий, я прекратил это занятие, но тут
же возобновил его, когда кабинка освободилась.
Кафельный пол под ногами быстро покрылся шуршащими обрывками, мало похожими на
туалетную бумагу. Вздумай кто проследить за чудным инвалидом, он бы решил, что того
одолел на редкость долговременный приступ поноса.
Бинты отправились в канализацию, а я с наслаждением почесался, впервые за много дней!
Надо же, никогда не думал, что это может быть так приятно!
Настал час того костюма, который Диана купила на Новой Америке. Приобретала она
вещи без примерки, на глазок, и надо сказать, что почти во всем угадала. Когда я выбрался из
кабинки, то в зеркале отразился вполне респектабельный, хотя и небритый мужчина, никак не
похожий на обмотанную бинтами развалину, вкатившуюся сюда час назад.
Старую одежду я запихнул в мусорное ведро, коляску обтер от отпечатков и отставил в
углу, пополнив коллекцию брошенных на разных планетах предметов. Вскинул рюкзак на
плечо и вышел из туалета.
Никто не обратил на меня особого внимания.
Следовало перекусить и решить, что делать потом. Для подобной задачи хорошо
подходило любое кафе, и оно не замедлило обнаружиться прямо в здании космопорта.
Официант принес мне меню, полное экзотических названий вроде "Филе крыхта в соусе
мялняюр" или "Оркуссе по-какайски", а также небольшой буклет "Приглашаем на Карпентер,
планету идеального отдыха!".
Надо же, и в Смешанном секторе развивают туризм.
Из буклета я узнал, что Карпентер буквально истыкан минеральными источниками, где
можно излечиться от всех мыслимых и немыслимых болезней, включая техногенную лихорадку
и лучевой резонанс, а также обрести невероятный запас жизненных сил.
С меню вышло несколько сложнее, пришлось воспользоваться помощью официанта.
Оказалось, что обычная земная пища у них тоже есть, причем за умеренную цену.
- Это все для туристов, вы должны понимать, - сказал официант, когда я сделал заказ,
- им нравится экзотика...
- И что, много туристов? - поинтересовался я.
- Хватает, - с достоинством ответил он.
Я глядел ему вслед и думал, что небольшая планета, не избалованная обилием населения
или залежами ископаемых, вполне может заработать на жизнь таким образом. Да, Смешанный
сектор - дикое и опасное место, но разве мало в Федерации или Империи Остор любителей
экстремального отдыха?
Хотя все это до первого рейда пиратов, моих недавних соратников.
Кофе оказался неплох и, истребив первую чашку, я заработал мозгами. Стоило исходить
из худшего варианта, что ФРУ растрясло Диану и знает, где именно я нахожусь и под каким
именем путешествую.
На их месте я тут же кинулся бы за мной вдогонку. Вряд ли они рискнут направить сюда
собственный корабль, скорее полетят на рейсовом. Значит, у меня в запасе чуть меньше суток.
Судя по всему, улететь с Карпентера не проблема, оставалось только выбрать, куда. Я мог
попробовать вновь запутать следы, стряхнуть преследователей с хвоста, но будет ли в этом
какой-то смысл? Оторвавшись от агентов ФРУ, я рискую напороться на убийц Триады или на
бывших сослуживцев по Бюро...
Похоже, настал момент отправиться на Стоун, туда, где на острове Миллена, в хранилище
банка "АБСТЕЛЬЦ", ждет меня что-то, оставленное профессором Фробениусом.
Возможно, это "что-то" станет для меня пропуском к спасению.
Глава 18
О том, что вновь попал на крючок, я понял, отходя от автомата продажи билетов. От
расположенной рядом стойки, где каждый желающий мог купить тур в любую точку
Карпентера, на меня жадно, как волк на одинокого ягненка, пялился круглолицый тип с
прилизанными волосами.
Не глядя в его сторону, я пошел прочь. За спиной зазвучали торопливые шаги -
круглолицый шел за мной. Для Бюро или ФРУ такая слежка выглядела слишком грубой, а
значит за меня снова взялась Триада.
Волшебному помещению под названием "Туалет" предстояло выручить меня еще раз. Не
ускоряя хода, я вошел внутрь и тут же спрятался за дверью. Не прошло и десяти секунд, как она
открылась, и внутрь шагнул мой преследователь.
Удар по затылку оказался для него неприятным сюрпризом. Его швырнуло вперед и,
пробежав несколько шагов, он врезался лицом в раковину. Белый кафель окрасился алым.
- Ай-ай, как нехорошо! - сказал я на всякий случай. - Так неудачно споткнуться!
Судя по отсутствию реакции на мою реплику, туалет был пуст. Я подхватил оглушенного
гангстера, заволок его в одну из кабинок и прикрыл дверь изнутри. Кровавое пятно на раковине
оттирать не стал. Само по себе оно тревоги не вызовет - вдруг у кого кровь из носу пошла?
Первым делом я обыскал своего "приятеля". Там, где положено, у него имелась
татуировка Триады, а из оружия я обнаружил длинный и узкий нож в чехле из кожи. Он
крепился к предплечью и был совершенно незаметен под костюмом.
Судя по отсутствию стреляющего оружия, прилизанный хорошо владел клинком.
На дне моего рюкзака очень кстати обнаружилась веревка, привезенная еще с Эммериха.
Я израсходовал ее всю, и незадачливый убийца стал похож на жертву маньяка, помешанного на
узлах. Рот ему пришлось заткнуть туалетной бумагой, ничего более подходящего под рукой не
оказалось.
Гангстер очнулся, задергался в путах, но веревка, примотанная к унитазу, держала крепко.
- Стоило тебя прирезать, мил человек, - негромко сообщил я гневно сопящему
мафиози, - но неохота руки марать. Сиди здесь и жуй бумагу. Надеюсь, что мы с тобой
больше не увидимся...
Я дождался, когда туалет опустеет и покинул кабинку, перебравшись через стенку в
соседнюю. Теперь "плененного" не освободят случайно, придется ему попыхтеть, пережевывая
туалетную бумагу. Я искренне надеялся, что быстро он с этим делом не справится.
Таможенный досмотр, как и по прилете, был таков, что при желании я мог вывезти с
Карпентера пару килограммов наркотиков или разобранный на части излучатель.
Выйдя из автобуса, везшего нас к стартовой площадке, я очень сильно удивился. Корабль,
на котором предстояло отправиться в путь, не оправдывал гордое имя "звездолет". Скорее он
походил на откопанную на помойке развалину, годную только в металлолом.
Бороздить космос на подобной рухляди мне еще не приходилось. Некогда это был
небольших размеров грузовик, летавший, скорее всего, между Землей и одной из ближайших
колоний. Потом его списали, а какая-то умная голова ухитрилась продать списанное на
Карпентер и положила при этом в карман не одну тысячу федей.
Ну а в Смешанном секторе не нашли ничего лучше, как переделать корабль под
пассажирский.
На борту красовалась гордая надпись: "Космические линии Карпентера", не оставляющая
сомнений в том, кто именно является собственником этого музейного экспоната. Пока
остальные пассажиры грузились внутрь корабля, я гадал, сумеет ли он хотя бы взлететь. Может
быть, проще будет остаться и погибнуть здесь?
- Что-то не так? - заметив мою нерешительность, подошел толстый стюард.
- А вы уверены, что этот корабль может летать? - осторожно спросил я.
- Конечно, - стюард кивнул с некоторой поспешностью. - Он благополучно совершил
не один десяток рейсов!
- Это-то меня и пугает, - пробормотал я и вступил на трап.
О подозрительном пассажире, должно быть, доложили на корабль, поскольку внутри меня
встретил облаченный в лиловый мундир представитель расы силди. Выглядел он внушительно,
что с тремя метрами росту не так трудно.
- Я - капитан, - сказал силди без всяких предисловий, - сомневаясь в возможности
этого корабля летать, вы наносите мне тяжкое оскорбление! Желаете вызвать меня на
поединок?
Силди - раса, воинственность которой вошла в пословицы. Похожие на прямоходящих
гигантских ленивцев существа сражались с Федерацией до тех пор, пока не потеряли чуть ли не
всю армию, и даже потом отказались войти в ее состав, всем народом эмигрировав в
Смешанный сектор.
Как ни странно, после этого они не воспылали к людям враждебностью, и если и убивали
их, то точно по тем же причинам, что и представителей других рас. Чаще всего из-за того, что
эти самые представители задевали честь силди, которая отличалась чувствительностью
собачьего носа.
- Нет, - ответил я, судорожно пытаясь извлечь из памяти все, что знал о кодексе чести
силди. Он отличался чудовищной сложностью, и любой самурай, попытавшийся жить по нему,
совершил бы ритуальное самоубийство на второй же день. - Корабль выглядит очень старым,
но когда я сомневался в его способности летать, я не знал, кто его капитан. Сейчас все
сомнения развеялись.
- Хорошие слова, - вздыбленный мех на голове командира звездолета опустился, и он
стал вроде даже чуть ниже ростом, - мое имя - Храстр бру-Лин фри-Стан хто-Анн, и вы
можете в любой момент обратиться ко мне, если возникнут какие-то сомнения.
- Хорошо, - кивнул я, ощущая, что разговариваю с рыцарем откуда-нибудь из
средневековой Испании.
Силди удалился, а меня проводили в каюту. Я пристегнул себя к кровати, искренне
надеясь, что на время старта капитан хотя бы на полчаса забудет о гордости и вспомнит об
умении управлять звездолетами.
- Прошу прощения, - заглянувший в каюту ктубху не был стюардом, на его сиреневом
мундире имелось больше галунов, чем у иного швейцара. - Капитан приглашает вас на обед!
В первый момент я решил, что ослышался. Высокомерный силди приглашает на обед
обычного пассажира? Человека? Скорее бы я поверил, что лев позвал разделить трапезу гиену.
- Э, хорошо, - сказал я. - А когда состоится обед? Какие-нибудь особые требования к
костюму предъявляются?
А то приду не во фраке, и это будет сочтено жутким оскорблением.
- Нет! Нет! - ктубху замахал шестью верхними конечностями, напомнив сошедшую с
ума ветряную мельницу. - Можете идти в чем есть, а обед состоится сейчас!
- А в чем причина приглашения? - осторожно поинтересовался я, когда мы выбрались в
коридор.
- Насколько я в курсе, - ктубху сделал сложный жест тремя лапами, который я не
понял, - он был удивлен вашей выдержкой во время разговора. Обычно при виде
разгневанного силди люди, прошу прощения, накладывают в штаны. Так что он время от
времени развлекается за счет представителей вашей расы. А вы вели себя достойно.
Вот так. Мы, люди, считаем себя самыми крутыми, а капитан дряхлого корабля,
представитель побежденной расы, делает из нас потеху для себя и экипажа. Молодец, нечего
сказать.
Для того, чтобы добраться до столовой экипажа, нам пришлось преодолеть узкую, как
кишка монаха, лестницу и пару извилистых переходов. О лифтах и вообще о таком понятии,
как удобство, внутри корабля, переделанного из транспортника, речи не шло.
- Прошу, - капитан встретил меня зубастой улыбкой, годной в рекламу вставных
челюстей или фильма ужасов, - присаживайтесь...
С "искусством" местного кока я познакомиться успел, поэтому на стол глядел с опаской.
Но, судя по всему, ради капитана этот прохиндей постарался. По крайней мере, его любимой
каши "а-ля кирдык" видно не было.
Кроме нас с капитаном, за столом присутствовали офицеры корабля, на редкость
разношерстная компания. Ктубху, двое нри и трое силди. Единственным человеком за столом
оказался я, поэтому чувствовал себя несколько неловко.
Разговор шел о политической ситуации в Смешанном секторе, а потом плавно свернул на
цель нашего путешествия - Стоун.
- О, это одна из первых заселенных планет сектора, - сообщил мне капитан, с
остервенением пережевывая огромный бифштекс, истекающий кровью, - богатое, приятное
для жизни место. Неудивительно, что люди сначала поселились там. Их колонии почти триста
лет...
Срок немалый. За это время при благоприятных условиях можно развиться до уровня
двадцать первого века Земли, а то и выше.
- А вы зачем летите на Стоун? - поинтересовался ктубху. Ему полагалось четыре
вилки, и он работал ими так, что любо-дорого было поглядеть.
- Бизнес, очень опасный бизнес, - вздохнул я, не погрешив против истины.
- О! - капитан воодушевился, его рык стал торжественным. - Опасность закаляет дух,
делает мужчин мужчинами! Вам придется сражаться?
- Если придется, то только в крайнем случае, - я развел руками, - в силу некоторых
обстоятельств я оказался лишен оружия...
- Да, это грустно, - капитан посмотрел на меня сочувственно. - Мужество, конечно,
вещь неплохая, но хороший пистолет еще никому не мешал.
- Это точно, - я нацепил на вилку что-то, похожее на издохшую от недоедания змею без
головы, - не завалялся ли в корабельных арсеналах какой-нибудь ненужный излучатель? Я бы
купил с удовольствием!
Я-то думал пошутить, но силди воспринял мои слова всерьез.
- На корабле - нет, - сказал он после минутных раздумий, - но на Стоуне живет мой
соотечественник, Абрср бру-Стин фри-Хтор хто-Анн. Когда мы сядем, я могу с ним связаться,
и он доставит на борт все, что вы пожелаете.
- Вы серьезно? - "змея", оказавшаяся тоненькой жирной колбаской, застряла у меня в
горле.
- Конечно! - капитан поглядел на меня удивленно. - Если я могу помочь тому, кто
готовится к битве, то помогаю!
В силди есть многое, что мы, люди, в большинстве своем утеряли. В том числе -
бескорыстная готовность помочь, пусть даже в столь неприглядном деле, как убийство.
Садились на Стоун мы так же экстремально, как и взлетали с Карпентера. Бравый силди
швырнул корабль в атмосферу, как копье во врага. Нас трясло и мотало так, что только чудо не
позволило звездолету развалиться.
Мы шмякнулись на взлетно-посадочное поле, точно выброшенная из окна бочка с
мусором. Я с некоторым трудом перешел в вертикальное положение и ощутил, что мышцы у
меня трясутся, а голова кружится, словно волчок.
Не успел я очухаться, как в каюту заглянул капитан.
- Я послал сообщение, - сказал он тем, что у силди именуется таинственным шепотом,
а для людей звучит громовым басом, - через два часа Абрср бру-Стин фри-Хтор хто-Анн
будет здесь.
Я только кивнул.
За два часа я полностью очухался. Остальных пассажиров к этому моменту с борта
выдворили, ну а я, похоже, удостоился статуса личного друга капитана, и меня никто не
торопил.
Второй силди оказался точной копией первого, т
...Закладка в соц.сетях
