Жанр: Научная фантастика
Темные отражения
...перебиты. Судорожно
дергая задними, он пытался отползти к кустам, скрыться в темноте.
Фургон резко затормозил возле Павла. Из открывшейся двери на землю выпрыгнул
человек в камуфляж-ном комбинезоне. Вскинув автомат, он короткой очередью
прикончил зверя.
- Ты что здесь делаешь? - закинув автомат за спину, спросил он у Павла.
Голос у него был густой, ровный и спокойный.
- На меня напали... Раздели... - все еще не до конца опомнившись, невнятно
пробормотал Павел.
- А-а-а, - равнодушно протянул человек, окидывая взглядом голую фигуру Павла. -
И тело тоже забрали?
- Тело? - переспросил Павел.
- Плотная оболочка у тебя была?
- Да.
- Теперь нет.
Человек достал из машины старые, пахнущие машинным маслом и бензином штаны и
бросил их Павлу.
- Держи.
- Спасибо, - смущенно поблагодарил Павел. Из машины вылез еще один человек. Как
и первый, он был одет в камуфляж и держал в руках автомат.
- Кто там еще, Чет? - ворчливо спросил он у первого.
- Бестелесник, - ответил Чет. - Кто еще станет шататься по улицам ночью.
- Ну, мы еще шатаемся, - мрачно пошутил второй.
Они вдвоем отошли в темноту, туда, где, отброшенный автоматной очередью, упал
зверь, и вскоре вернулись, волоча за ноги голое человеческое тело, измазанное
грязью и кровью.
Заметив застывший на лице Павла ужас. Чет усмехнулся.
- Оборотень, - коротко бросил он. Чет открыл заднюю дверцу фургона, и Павел
увидел в нем еще около десятка мертвых тел.
- Ну, что, подбросить тебя до участка? - спросил у Павла Чет после того, как
тело оборотня было заброшено в фургон.
- Да, пожалуйста, - неуверенно произнес Павел.
- С мертвяками поедешь? - кивнул в сторону все еще открытой задней двери
напарник Чета.
Павел испуганно затряс головой. Он скорее бы снова остался один на улице, чем
полез в кузов.
Чет потеснился и усадил его в кабину рядом с собой.
- А где мы находимся? - спросил Павел.
- Это Лабор, - ответил Чет.
- А до Катнара далеко?
Чет даже присвистнул.
- Ну и занесло же тебя!
Около получаса они колесили по темным, безлюдным улицам.
Один раз, заметив мелькнувшую на обочине тень, Чет схватился за автомат, но в
этот раз зверю удалось скрыться.
- Давай в участок, - сказал Чет сидевшему за рулем напарнику, когда небо начало
сереть, тронутое ластиком начавшегося рассвета.
Шофер молча кивнул и крутанул руль влево.
Вскоре машина въехала в приоткрытые ворота и остановилась на ярко освещенной
площадке рядом с двухэтажным домом.
На крыльцо вышел пожилой заспанный мужчина в серой форменной куртке и фуражке.
На поясе у него висела кобура с пистолетом и широкий штык-нож.
- Это еще кто такой? - спросил он у Чета, взглядом указывая на Павла.
- Бестелесник, - ответил Чет. - Подобрали на улице. Говорит, что его ограбили.
- Заходи в дом, - охранник кивком указал Павлу на дверь. - Утром придет судья.
Сколько сегодня. Чет?
- Тринадцать.
Поднимаясь на крыльцо, Павел увидел, как Чет и водитель вытаскивают из машины
мертвые тела и по бетонному пандусу сбрасывают их в подвал. Вместе с охранником
Павел вошел в дом. Небольшая комнатка, предназначенная для дежурного, освещалась
яркой лампой под плоским жестяным абажуром-рефлектором.
Охранник сел за стол, деревянная крышка которого была испещрена многочисленными
царапинами, щербинами и пятнами всевозможных цветов и форм. Сняв фуражку, он
протер ее изнутри платком и аккуратно положил на угол стола.
- Садись, парень, - кивнул он на ряд стульев у стены с откидными сиденьями.
Павел опустился на стул, зажав сцепленные в пальцах руки между колен.
Охранник достал из стола термос и коробку с бутербродами.
- Может, выпьешь чаю? - неуверенно предложил он.
Павел отрицательно мотнул головой.
- Ну, тогда рассказывай, что там с тобой приключилось?
Охранник налил в пластиковую крышку от термоса дымящегося чая и выбрал для себя
бутерброд с ветчиной.
- Ты не думай, это я не для протокола, - сказал он, не глядя на Павла. - Просто
надо как-то время до утра скоротать. Машин со стрелками больше не будет - Чет
всегда последним возвращается.
Охраннику было около пятидесяти. Все у него было крупным: руки, голова с
глубокими залысинами в серых волосах, чуть оплывшие черты лица. Он со вкусом
жевал бутерброд, прихлебывая чай, и, похоже, был несколько смущен тем, что Павел
не хочет разделить с ним удовольствие.
Путаясь и сбиваясь, Павел начал рассказывать про нападение в Вавилоне.
ТЕМНЫЕ ОТРАЖЕНИЯ 91
Охранник слушал внимательно, временами понимающе кивая головой.
- В крепкий переплет ты попал, парень, - заключил он после того, как Павел
закончил свой рассказ. - Ты в Лаборе впервые?
Павел кивнул.
- Значит, никого здесь не знаешь? - уточнил он на всякий случай.
- Нет, - понуро мотнул головой Павел. Охранник сокрушенно покачал головой.
- Тогда плохо тебе придется, - сказал он. - Бес-телесников высылают из Лабора в
двадцать четыре часа.
- Куда высылают? - мрачно спросил Павел.
- На границу с Вавилоном, в Пустые земли, - сказал охранник.
- Оттуда можно добраться до Вавилона? - Павел с надеждой взглянул на
собеседника.
- В принципе, конечно, можно, - охранник ногтем поскреб короткую щетину на
подбородке. - Да только мало кому удается. В Пустых землях бестелес-ников
отлавливают центурионы Глора и отправляют прямиком в Кайенские рудники.
- В Лаборе можно достать новое тело? - спросил Павел.
- А деньги у тебя есть? - задал ему встречный вопрос охранник.
Павел развел руками.
- Так о чем тогда говорить!.. Охранник подлил себе чаю и достал из коробки новый
бутерброд.
- А связаться с Катнаром отсюда можно? - с новой надеждой спросил Павел.
Теперь уже перспектива стать пленником в замке Кайры ди Катнара не казалась ему
столь ужасной, как прежде.
- Конечно, - кивнул головой охранник. - Но для этого опять-таки нужны деньги.
- Я знаком с герцогом Кайрой ди Катнаром, - вкрадчиво начал Павел. - Он
обязательно поможет мне, если только мне удастся сообщить о себе...
- В долг тебе никто не даст. - Охранник сразу же понял, к чему клонит Павел. - С
тобой даже разговаривать никто не станет - ты же бестелесник, ты не можешь
ничего гарантировать. Ди Катнар - в Катнаре, а здесь - Лабор, другая территория.
Здесь о нем слышали, но не более того. Здесь ди Катнар не указ.
Павел обреченно мотнул головой.
- Ничего я у вас не понимаю.
- А что тут понимать? - удивленно поднял мохнатые брови охранник. - Живем, как
все люди. Если бы еще не оборотни... Все обнесли свои дома железными изгородями,
с наступлением сумерек нос на улицу боятся показать...
- Давно это у вас? - безучастно поинтересовался Павел, только чтобы поддержать
разговор.
- Около года, - ответил охранник.
- Откуда они появляются?
- Точно неизвестно. - Охранник поморщился. - Сначала их всерьез не принимали.
Отлавливали, пробовали лечить. А их, между тем, становилось все больше и больше.
Бывало, что целыми семьями выходили ночью на охоту. Дождались, что Сенат
Вавилона объявил в Лаборе эпидемию, в проходе санитарный кордон поставили. Если
бы не стрелки, нам всем бы давно конец пришел. Когда оборотни собираются в стаю
и всей кучей наваливаются на решетку, ни одна изгородь не устоит. А днем их не
распознаешь - обычные люди.
Охранник допил чай, закрыл термос и убрал в стол.
- А в стрелки меня не возьмут? - без особой надежды поинтересовался Павел.
- Нет, - уверенно покачал головой охранник. - Они берут только своих.
- Своих? Так они тоже не местные?
- Нет, они все с разных территорий. И пришли они сами, все вместе, никто их не
звал. Пришли и принялись за дело. Говорят, что они арлаки.
- Кто такие арлаки? - спросил Павел. Охранник недоверчиво поджал губы.
- Ты никогда не слышал про арлаков?
- Нет, я недавно в Мире сна.
- Тогда понятно, - снова расслабился охранник. - В стародавние времена
существовал Арлакский рыцарский орден. Рыцари его странствовали по всему Миру
сна, сражаясь с силами тьмы, зла и хаоса. Есть множество легенд о подвигах
рыцарей-арлаков. Некоторые говорят, что и сам Арлакский орден - всего лишь
красивая легенда, и ничего подобного на самом деле никогда не было. Но и в наши
дни, когда то в одном, то в другом конце Мира появляются вдруг незнакомцы,
пришедшие без зова, неизвестно откуда, и вступают в бой со злом, людская молва
называет их арлаками, - охранник кашлянул в кулак, смутившись высокого стиля,
которым вдруг заговорил. - Вот как наши стрелки, например.
Какое-то время Павел и охранник сидели молча. Каждый думал о своем.
За окном все более светлело - серый рассвет сменился ясным солнечным утром.
- Знаешь что, парень, - сказал вдруг охранник. - Нечего тебе дожидаться судьи.
Он и слушать тебя не станет, нацепит на руку контрольную бирку и отправит искать
новое тело в течение суток. А через сутки тебе одна дорога - в Кайенские
рудники. В Корпус наемников тебе надо записаться, к генералу Пети.
- И что потом? - спросил Павел.
- Корпус наемников генерала Пети - это профессиональная армия самого высокого
класса, готовая сражаться где угодно, за того, кто платит деньги. И, поверь мне,
без дела они не сидят. Тому, кто записывается в Корпус, предоставляется
синтетическое тело, сконструированное с учетом особенностей работы, которую
предстоит выполнять. Собственные тела наемников консервируются и возвращаются
хозяевам после окончания срока контракта. В Корпус берут и бестелесников. Служба
оплачивается очень даже неплохо, и ты сможешь скопить денег на новое тело.
- Я не военный, - развел руками Павел.
- Ерунда, - махнул рукой охранник. - Тело, которое тебе выдадут, само все умеет
делать. Требуется только сознание для того, чтобы управлять им. Лет десять назад
мой двоюродный брат, пекарь по профессии, заложил свое тело и не смог вовремя
выкупить. Пришлось ему записаться в наемники. Через год у него уже были деньги
на новое тело. Но он остался в Корпусе еще на два года. Дослужился до
лейтенанта. Вернулся домой довольный и при деньгах.
- Все равно, - решительно мотнул головой Павел. - Это не для меня.
- Кайенские рудники для тебя! - сердито, как строгий отец на сына, нежелающего
слушать дельных советов, прикрикнул на него охранник. - У тебя что, есть выбор?
Или ты думаешь, рудокопов кормят лучше, чем наемников? - Охранник раздраженно
провел ладонью по волосам. - Пойми, парень: Корпус наемников - это на время, на
год, если не захочешь оставаться дольше, а Кайенские рудники - до конца жизни. Я
не слышал ни об одном, вернувшемся оттуда живым.
- Но убивать за деньги... - попытался возразить Павел.
- Кто сказал "убивать"? - не дал договорить охранник. - Тебя что, в палачи
нанимают? Да ты, может, простоишь весь срок своего контракта, охраняя какойнибудь
склад, а стрелять будешь только по мишеням, - охранник раздраженно
схватил со стола свою фуражку, нервно покрутил ее в руках и снова бросил на
стол. - Надо же, я еще должен уговаривать его спасать свою жизнь!
Открылась дверь с улицы, и в дежурку вошел невысокий, крепко сбитый мужчина в
серой форме охранника.
- Здорово, Синни! - взмахом руки приветствовал он сидевшего за столом. - Как
прошло дежурство?
- Спокойно, - Синни поднялся из-за стола. - В подвале около полусотни
подстреленных оборотней. Ты уж займись ими, а я пойду.
Он положил в сумку пустой термос и коробку из-под бутербродов и взял со стола
фуражку.
- Что за гость у тебя? - сменщик с любопытством смотрел на Павла.
- Так, - неопределенно махнул рукой Синни. - Проводить его надо.
Подхватив Павла под руку, он повел его к выходу.
- Давно дружбу с бестелесниками водишь, Синни? - насмешливо бросил вслед им
заступивший на дежурство охранник.
Они вышли через калитку и зашагали по узкой улице-проходу, ограниченной с обеих
сторон трехметровым сетчатым забором. Из-за этих самых заборов при свете дня
увидеть на улицах Лабора можно было не намного больше, чем ночью в темноте.
Редкие прохожие, попадавшиеся навстречу, с любопытством поглядывали на странную
пару - одетый по полной форме охранник вел босого оборванца в старых, грязных
штанах.
- Теперь ты сам убедился, как относятся к бестелесникам, - мрачно буркнул
охранник, не поднимая глаз от дороги.
Павел обреченно кивнул головой.
- Ничего, парень, не расстраивайся. - Синни ободряюще пожал ему локоть. - Все
еще образуется. У всякого в жизни бывают моменты, когда кажется, что
единственный выход - головой в петлю. Главное - не сломаться самому, и тогда
тебя уже никто не сломает.
Они остановились у широкого крыльца трехэтажного кирпичного здания, в отличие от
других не обнесенного изгородью.
- Это и есть вербовочный пункт, - сказал Синни и протянул Павлу свою большую,
широкую ладонь. -Удачи тебе, парень.
- Спасибо вам! - Павел пожал протянутую руку. Синни, подмигнув на прощание,
заспешил дальше по огороженной улице, а Павел, поднявшись по ступеням, открыл
показавшуюся ему невероятно тяжелой дверь вербовочного пункта Корпуса наемников.
Глава 12
Прямо напротив двери за сверкающим черной полировкой столом, зарывшись в стопки
бумаг, сидело существо, похожее на крысу, выросшую до человеческих размеров. Но
на крысу аккуратную, чистую, дружелюбную, вызывающую не отвращение, а скорее
наоборот - расположение и уверенность в ее порядочности. Одето оно было в темносинюю
форму армейского образца с серебристым аксельбантом и черными погонами, на
каждом из которых поблескивало по три выпуклых равнобедренных треугольника. На
кармане кителя была пришита полоска желтой материи с надписью "ЕЕ-10". Такая же
надпись красовалась и на шевроне на левом рукаве.
Военный поднял голову от бумаг и, как показалось Павлу, проткнул его насквозь
пронзительным взглядом больших, круглых темно-карих глаз.
- Вы по какому вопросу?
Голос был резкий, но не агрессивный, не отталкивающий, - голос, привыкший
отдавать команды, которые должны тотчас же бесприкословно выполняться.
- Я по поводу Корпуса наемников, - неуверенно начал Павел.
- Ну, и..? - заинтересованно подбодрили его.
- Я хотел бы узнать условия приема в Корпус.
- Садитесь. - Указав Павлу на стул, военный достал из стола чистый бланк. Руки у
него были человеческими, с пятью пальцами с широкими, плоскими ногтями покрытые,
как и лицо, очень короткой, жесткой серой шерстью. - На какой срок желаете
заключить контракт?
Павел оторвался от созерцания чужих рук.
- Минимальный, - сказал он.
- Один год. - Военный сделал пометку на бланке. - Ну своего тела, как я вижу, у
вас нет? Павел подтвердил это кивком головы.
- Имеете какое-нибудь военное звание или специальность?
- Нет.
- Контракт, если вы его подпишете, вступает в силу с сегодняшнего дня. Вы будете
обеспечены синтетическим телом, обмундированием, оружием и питанием. Все это
предоставляется вам только на время контракта. Оплата ежемесячная - пять тысяч
вавилонских марок, плюс премиальные за успешно выполненные задания, лично от
генерала Пети. В случае ранения, несовместимого с дальнейшей службой в Корпусе,
выплачивается страховка в размере годового жалованья. В случае смерти та же
самая страховка передается заранее оговоренному лицу. Вас устраивают такие
условия?
- Да, - вздохнув, ответил Павел, хотя, не зная толком финансовой системы Мира
сна, не понял, много или мало будут ему платить.
Военный заполнил бланк контракта, перевернул его на другую, чистую сторону и
пододвинул к Павлу вместе с чернильной подушечкой.
- В таком случае поставьте здесь отпечаток своей левой ладони.
Павел приложил ладонь к подушечке.
- Один вопрос, - остановился он вдруг. - Как будет выглядеть тело, которое мне
выдадут?
- Так же, как и мое, - ответил военный. Павел с сожалением посмотрел на свою
руку, измазанную черной тушью, тяжело вздохнул и припечатал ладонь к листу.
Военный, помахав контрактом в воздухе, убрал его в стол.
- Ваш служебный код: М-5, - сообщил он Павлу. - Вашими непосредственными
командирами будут лейтенант ММ-10 и сержант М-12.
Военный подал Павлу еще один бланк.
- Сюда, пожалуйста, впишите имя человека, которому следует передать ваше
жалованье в случае гибели.
Павел на секунду задумался и написал: "Герцог Кайра ди Катнар".
Военный удивленно шевельнул усами и бросил на Павла косой взгляд, но, ничего не
сказав, вслед за контрактом убрал бумагу в стол.
- Сержант! - громко крикнул он.
В комнату неторопливой походкой вошел наемник с двумя косыми полосками на
погонах. Подойдя к столу, он навалился на него ладонями, выжидающе глядя на
сидевшего за столом военного, превосходящего его в звании.
Павел с любопытством взглянул на наемника со спины. Хвоста видно не было - и то
хорошо.
- Сержант, выдайте тело и обмундирование рядовому М-5, - сидевший за столом
военный повел подбородком в сторону Павла.
Сержант, явно издеваясь, повторил его жест, дурашливо похлопал глазами, после
чего, не обращая больше никакого внимания на военного, повернулся к Павлу,
подмигнул и взмахом руки велел следовать за собой.
Пройдя через знакомую уже процедуру трансформации, Павел облачился в плотную
оболочку наемника.
Новое тело, не слишком привлекательное внешне, оказалось необыкновенно удобным.
Сидело как родное. В нем ощущалась скрытая сила, мощь, заряженность на активные
действия. Павел сразу же почувствовал, как обострились в новом теле все его
органы чувств: зрение, слух, обоняние. А вот хвоста у тела действительно не
было. Почему-то именно этот вопрос больше всего беспокоил Павла - он просто не
мог представить себя с хвостом.
- Отлично выглядишь, М-5, - похвалил сержант, после того как Павел надел форму.
Павел посмотрел на себя в зеркало, усмехнулся и лихо сдвинул берет на ухо.
- Меня зовут... - хотел было представиться он.
- Тебя зовут М-5, - резко перебил его сержант. - А меня - М-12, - он указал
пальцем на шеврон на рукаве. - В Корпусе ни у кого нет имен, только коды.
- Почему? - удивился Павел.
- В Корпус попадают по разным причинам. - Губа сержанта дернулась вверх,
изображая усмешку. - У каждого она своя, и нет никакой необходимости, чтобы твой
сосед по строю знал о ней. Сейчас ты просто солдат Корпуса наемников. Делиться
воспоминаниями о своей прошлой жизни или расспрашивать о ней сослуживцев у нас
тоже не принято. У тебя нет никакого прошлого.
- Понял, - безразлично пожал плечами Павел.
- Есть хочешь? - на этот раз вполне по-дружески спросил сержант.
- Конечно, - смущенно улыбнулся Павел.
- Тогда пошли.
Они поднялись на третий этаж, где находилась столовая.
- Ешь сколько влезет, - сказал сержант. - Кормежка даровая. Отправка в часть
завтра, так что до семи часов утра ты совершенно свободен. Зайди только в
медпункт - это на другом конце коридора, - док сделает тебе все необходимые
прививки. Спальная на втором этаже, занимай любую свободную койку. В подвале тир
и тренировочный зал.
Кивнув на прощание, сержант оставил Павла одного.
Утолив зверский голод, возникший после обретения нового тела, Павел, не зная,
чем заняться, решил спуститься в подвал.
По пути он заглянул в медпункт, где врач, тоже наемник, в накинутом поверх формы
голубом халате, велев закатать рукав, сделал ему инъекцию пневмошприцем.
- Aдский коктейль, - сообщил он при этом то ли в шутку, то ли всерьез. - На
гражданке такого не получишь: сыворотка от столбняка, бешенства, газовой
гангрены, икс-лихорадки и еще доброго десятка самых смертоносных зараз. Плюс
антидоты от нескольких самых распространенных отравляющих веществ. И все,
заметь, в одной упаковке. Да еще, конечно, тест-сыворотка Барановского на
оборотней - без нее вас просто не пропустят через санитарный кордон.
В тире Павел встретил трех упражняющихся в стрельбе наемников с такими же, как и
у него, чистыми погонами.
- А вот и новичок! - радостно воскликнул, увидев его, наемник с кодом М-3 на
шевроне.
- Рады приветствовать тебя в нашем воинском братстве! - поддержал его М-4.
- Не обращай внимания на этих болтунов, - сказал М-1. - Все мы здесь только
второй день. - Он указал рукой в сторону стеллажей со стрелковым оружием. -
Желаешь поупражняться? Или оставишь весь нерастраченный пыл для врагов?
Павел подошел к стеллажу и уверенно взял в руки пистолет с расширенным у
основания дулом. Точно такой же был у ди Катнара, когда он на лестнице
отстреливался от центурионов.
- Отличный выбор, - одобрил М-1. - Скорострельный "бергер-22" - оружие,
требующее умелого обращения.
Павел встал в начале длинного темного коридора, заканчивающегося белым пятном
мишени. Расставив ноги пошире, он проверил обойму, снял пистолет с
предохранителя, взял его обеими руками и прижал к правому плечу дулом вверх.
- Свет на три секунды, - сказал он М-1, сам удивляясь, откуда в нем появилась
такая уверенность в обращении с оружием.
Мишень в конце коридоре погасла.
- Готов? - спросил М-1.
- Готов, - коротко ответил Павел.
Мишень осветилась.
Павел выбросил руки с пистолетом вперед и нажал на курок.
За то время, пока горел свет, он успел выстрелить пять раз. Шестой раз выстрелил
уже в темноту.
У Павла было такое ощущение, будто всю работу выполнил за него кто-то другой. Он
никогда не подозревал, что может так ловко владеть огнестрельным оружием.
М-1 включил свет на мишени и стал рассматривать ее через установленную на
треноге смотровую трубу.
- Три "десятки", две "девятки" и одна "семерка", - сообщил он, оторвавшись от
окуляра.
- Лихо! - восторженно выдохнул М-4.
М-3 только свистнул и сдвинул берет на глаза.
- Можешь оставить пистолет себе. - М-1 достал из-под стойки тира кобуру и бросил
ее Павлу.
- Спасибо, - поймав кобуру, сказал Павел.
- Скажи "спасибо" генералу Пети, - ухмыльнулся М-4.
Павел привесил кобуру на ремень и воткнул в нее пистолет.
- Вы не в курсе, куда нас отправляют? - спросил он у сослуживцев.
- Туда, где мы нужны! - с деланной гордостью произнес М-3.
- Туда, где платят деньги, - иронично заметил М-4.
- Туда, где идет война, - сказал М-1. - Завтра мы едем в Страну фараонов. Старый
Глор давно бы раздавил своего строптивого племянничка, а заодно с ним и фараона
Тахарета Четвертого, если бы не наемники, которые сражаются на стороне Кита
Глора.
- У младшего Глора больше денег? - спросил Павел.
- Хан Глор слишком горд для того, чтобы покупать наемников, - ответил М-1. - Он
считает, что его центурионы ничуть не хуже.
- А по-моему, центурионы нам не ровня, - сказал М-3.
М-1 пожал плечами.
- Поживем - увидим, - заметил он, глядя куда-то в сторону.
\/тром следующего дня новобранцы, уложив свои синие кители и брюки в походные
ранцы, переоделись в полевую форму болотного цвета с коричневыми и черными
камуфляжными пятнами. Каждый получил легкий короткоствольный автомат, пять
запасных обойм к нему и большой широколезвенный нож, в полую рукоятку которого
были вложены шприц-ампулы с антидотами и обезболивающим средством. На ноже также
имелись приспособления, позволяющие, состыковав рукоятку с ножнами, превратить
его в пилу или кусачки.
После завтрака наемники погрузились в крытый брезентом кузов армейского
грузовика. Сержант сел за руль. Место в кабине рядом с ним занял лейтенант -
командир взвода.
Покрутившись по обнесенным сетчатыми заборами улицам Лабора, машина выехала на
широкую асфальтированную дорогу.
Павел сидел на скамье, тянущейся вдоль борта, в самой глубине кузова, у кабины.
Через просвет, образованный скрученным брезентовым пологом, ему были видны
только клубы пыли, поднятые колесами машины.
Разморенные зноем и духотой наемники дремали, уткнувшись в поставленные на
колени ранцы.
Машина двигалась по унылой однообразной местности. По обеим сторонам дороги
тянулись пустынные поля, поросшие серой пожухлой травой. Время от времени
встречались небольшие водоемы с чахлой растительностью по берегам. Иногда машина
проносилась по улицам поселков, казавшихся вымершими и заброшенными.
Обедали сухим пайком, устроившись на обочине дороги.
Также на обочине вечером разбили палатки и, пожевав консервов, легли спать.
- Сколько нам еще трястись по этим дорогам? - недовольно проворчал,
переворочиваясь с боку на бок, М-3.
- Какая разница, служба-то уже идет, - ответил ему кто-то из темноты.
- Завтра к вечеру будем на месте, - сказал сержант.
- А в Вавилоне не задержимся? - спросил М-4. - А то знаю я там одно веселенькое
местечко...
- Забудь, - обломил весельчака сержант. - В Вавилон мы и заезжать не станем.
Проедем окраинами, через Пустые земли.
Ближе к полудню следующего дня местность резко изменилась. Теперь во все
стороны, насколько хватало глаз, расстилалось ровное грязно-серое поле, похожее
на плохо залитое бетонное покрытие аэродрома.
- Пустые земли, - тихо произнес М-1.
- Что это за место? - спросил у него Павел.
- Прорыв Всемирного Хаоса, - негромко, словно боясь произносимых слов, ответил
ему наемник. - Чтобы подавить его, арлаки свернули пространство на месте прорыва
и превратили его, вместе с собой и со всем, что там находилось, в Ничто. Так, по
легенде, возникли Пустые земли.
- Сказки, - вяло махнул рукой М-6.
- Может быть, - не стал спорить М-1. Минут через пятнадцать машина остановилась.
- Выходи строиться! - скомандовал лейтенант.
- Все, бойцы, прибыли на санитарный кордон, - сообщил сержант. - Ведите себя
прилично, того, кто будет слишком злобно скалиться, примут за оборотня и заберут
в изолятор.
Выпрыгнув из машины вместе со всеми, Павел удивленно огляделся по сторонам.
Местность вокруг выглядела более чем странно. В той стороне, откуда они
приехали, расстилалась все та же плоская, как блин, скучно-серая равнина, без
каких-либо следов жизни или растительности. Но где-то на половине пути края
горизонта слева и справа, подчиняясь какому-то странному оптическому эффекту,
начинали загибаться вверх, превращая равнину в подобие глубокой сковороды. По
мере приближения к месту, где остановилась машина, вывернутые вверх края земной
плоскости поднимались все выше и все ближе сходились друг с другом. Машина же
стояла в огромной каменной воронке, образованной свернувшейся земной твердью.
Только где-то далеко вверху ее разрезала узкая, как лезвие, голубая полоска
неба.
Рассматривая стены циклопических природных ворот, Павел запрокинул голову так
далеко назад, что чуть не потерял свой форменный берет.
- Шею не сломай, - тихо произнес оказавшийся рядом М-1.
- Гранди
...Закладка в соц.сетях
