Жанр: Научная фантастика
Город на краю света
...ью. Мне лично
не хотелось бы провести остаток жизни на другом конце Галактики, но
Кеннистон прав - выбор мы должны делать вместе.
Хуббл вернул микрофон Джону, и тот сразу протянул его мэру.
- Гаррис, скажите горожанам, чтобы они тщательно обдумали все
сказанное. Минут десять-пятнадцать мы им дадим на это - а затем те, кто за
эксперимент Арнола, пусть перейдут, скажем, в правую от нас половину
площади, а те, кто против или колеблется, - в левую.
Мэр замялся и завертел микрофон в руках - чувствовалось, что ему
очень не хочется обращаться к горожанам с подобным предложением - оно
могло привести к роковым последствиям. Кеннистон же горько сказал Хубблу:
- Надо было дать им месяцы на размышление - а мы можем выделить
только минуты! Хуббл устало усмехнулся:
- Может, это и к лучшему. Горожане будут меньше терзаться сомнениями
и тревогами.
Мэр Гаррис наконец набрался мужества и передал народу предложение
Кеннистона, но уже от своего имени. На площади тотчас воцарилась суматоха
- люди не были готовы столь быстро делать выбор между жизнью и, возможно,
страшной гибелью. До Джона донеслись обрывки фраз:
- ...эти парни со звезд знают, что делают. Они смогут оживить нашу
старушку Землю, вот увидите!
- ...не знаю, не знаю... А что, если начнутся землетрясения на всем
материке? Пожалуй, мы и костей тогда не соберем...
- ...ну и черт с ним! По мне лучше сотня землетрясений, чем жизнь
где-то на задворках Вселенной!
Площадь буквально кипела от тысяч взволнованных голосов. Наконец
Гаррис, вопросительно взглянув на Кеннистона, хрипло сказал:
- Вы готовы принять решение, граждане Миддлтауна? К сожалению, мы не
можем дать вам больше времени на размышление...
С бешено бьющимся сердцем Джон смотрел, как внезапно огромная толпа
пришла в движение - люди начали переходить из одной стороны в другую. С не
меньшим волнением за этим следили Арнол и Горр Холл, которым Джон объяснил
процедуру принятия решения.
Некоторое время на Центральной площади царил такой хаос, что нельзя
было ничего понять. Однако вскоре ситуация стала проясняться. Кто за
эксперимент - в правую часть площади... Кто против - в левую...
Между двумя противостоящими группами появился коридор, который начал
непрерывно расширяться. Кеннистон с облегчением увидел - на левой половине
площади осталось около двух сотен людей.
Горожане подавляющим большинством высказались за проведение
эксперимента.
Колени у Кеннистона внезапно задрожали - на него словно обрушилась
огромная глыба ответственности. Он взглянул на Арнола и увидел в его
глазах слезы радости. Горр Холл улыбался во весь рот, обнажив два ряда
мощных клыков. Мэр же отошел в левую часть трибуны и с сокрушенным видом
разглядывал немногочисленных "отказников" - видимо, он не ожидал, что у
него окажется так мало сторонников. Джон вновь подошел к микрофону.
- Спасибо, люди, за ваше доверие! - растроганно произнес он. - Мы
начинаем подготовку к эксперименту немедленно. Корабли Федерации могут
появиться в небе в любой момент - и они не дадут нам что-либо предпринять
без согласия Совета Губернаторов.
Мы просим вас как можно скорее оставить город. Никто не должен
оставаться под куполом в момент, когда в шахту будет спущена и
сдетонирована энергобомба. Это время можно будет переждать, скажем, за
грядой холмов - хоть небольшая, да защита. Те же из вас, кто высказался
против эксперимента, имеют право временно покинуть Землю и наблюдать за
происходящим с орбиты. К сожалению, наш космолет невелик и может взять на
борт лишь несколько десятков, может, сотню людей. Он вновь обернулся к
мэру.
- Гаррис, пора действовать. Возглавьте временную эвакуацию жителей
города и постарайтесь, чтобы не было давки и хаоса... Хуббл, а что
намереваетесь делать вы?
- Думаю, нам с вами, Джон, надо будет помочь Арнолу и его людям в
шахте. Толку от нас, боюсь, будет немного, но все же...
Мэр спустился с трибуны в сопровождении членов муниципалитета и
немедленно взялся за дело. Кеннистон же с Хубблом дождались, когда на
опустевшую площадь приехали на роботокарах техники со всем необходимым
оборудованием, и проводили гостей в шахту. В ее жерло были спущены
многочисленные датчики; Арнол с Холлом получили возможность увидеть на
экране дисплея химический состав земной коры - причем не только под
Миддлтауном, но и на всей планете! Небольшая по габаритам вычислительная
машина стремительно провела необходимые расчеты и выдала на экран свое
заключение - "солнечную печку" в недрах Земли зажечь можно. Вероятность
возникновения неуправляемого процесса составляла лишь десятые доли
процента - но она существовала.
- Что ж, годится, - бодро сказал Арнол. - Шахта пролегает достаточно
глубоко, И все же в этом районе в коре имеется слишком много разломов...
может, используем для спуска энергобомбы какую-нибудь другую шахту? Джон,
вы, кажется, говорили, что на Земле есть другие заброшенные города под
куполами?
Кеннистон был озадачен - эта мысль не приходила ему в голову.
- Вы правы, Арнол, - кивнул он. - Но это потребует массу времени,
которого у нас нет.
- Ну, не так уж и много! Вы забываете - в нашем распоряжении
космолет, К счастью, я догадался захватить с собой древнюю карту Земли...
Вспомнил - в последний период перед всеобщей эвакуацией на вашей планете
оставалось шесть крупных городов, и три из них располагались в другом
полушарии.
Горр Холл и Хуббл дружно начали возражать - они считали, что это не
скажется на безопасности людей, и Арнол нехотя согласился с ними.
- Хорошо, - кивнул он, - Тогда мы немедленно приступаем к делу.
Думаю, завтра к полудню мы будем готовы... Джон, нам понадобится ваша с
Хубблом помощь,
- Мы сделаем все, что в наших силах, - пообещал Джон. - Только дайте
мне час... нет, хотя бы полчаса - у меня кое-какие личные дела.
Горр Холл и Хуббл понимающе улыбнулись, а Джон тем временем уже бежал
к лифту. Полчаса - не так уж и много для человека, преодолевшего половину
вселенной и мечтающего о встрече со своей невестой, думал он, захлопывая
за собой дверцу кабины. Он не видел Кэрол на площади среди "отказников", и
это тревожило его. Кэрол могла просто испугаться полета - и он должен
переубедить ее любыми средствами. Рисковать ее жизнью... нет, это выше его
сил!
Кэрол была дома и ждала его. К удивлению Кеннистона, ни ее лице не
заметно было даже тени страха напротив, глаза девушки лучились радостью и
надеждой - такой она не была уже давно.
При виде жениха Кэрол бросилась ему на шею и жарко расцеловала - так,
как в их первые годы. Джон растрогался было, приняв ее ласки на свой счет,
но первые же слова невесты спустили его с небес на землю.
- Джон, вы действительно сделаете это чудо? - зашептала Кэрол,
прижимаясь к нему. - Земля вновь оживет, я вновь смогу собирать цветы на
лугах, и ветер будет теплым и напоенным запахом трав?
- Хм... Мы попробуем разогреть Землю, но учти, милая, Солнце
останется таким же холодным и тусклый, - предупредил он невесту. - Кроме
того, есть риск неуправляемого взрыва...
Кэрол сердито нахмурилась - она не желала этого слушать.
- Нет, нет, этого не случится, я знаю! Через несколько дней, ну,
может, через неделю мы вернемся в наш дом в Миддлтауне, и тетя вновь
высадит в палисаднике свои любимые петунии...
Он увидел в глазах девушки слезы, ласково поцеловал ее, зарылся
пальцами в пышные волосы. Конечно же, Кэрол любит меня, подумал он, но
только как часть своей прежней, любезной ее сердцу жизни. Если все
вернется в прежнее накатанное русло, то она будет счастлива со мной. А я -
буду ли счастлив я?
Против воли он вспомнил о Варне Аллан, звездной страннице,
мужественно несущей на своих хрупких плечах тяжелую ношу Администратора
огромного сектора Галактики.
Словно почувствовав это, Кэрол тихо спросила:
- Джон, как было там... на звездах?
- Тебе бы не понравилось, - откровенно ответил он. - Все чужое и даже
чуждое... но по-своему прекрасное!
Кэрол с тревогой взглянула ему в лицо.
- Мне кажется, ты еще больше изменился, - грустно сказала она. -
Глаза стали какие-то другие... глубокие, как омут... Джон, мне немного
страшно...
Она вздрогнула и отстранилась - словно и на самом деле почувствовала
себя в объятиях инопланетного существа.
- Нет, Кэрол, я не изменился, я остался прежним! - горячо воскликнул
Джон, силой привлекая невесту к себе и осыпая ее поцелуями. - Ты слишком
мнительна, милая, только и всего... Извини, я должен возвращаться в шахту
- сейчас дорога каждая минута...
Девушка разочарованно взглянула на него, но протестовать не стала.
Она проводила Джона до порога и, поцеловав на прощание, долго махала ему
рукой, стоя на крыльце. И все же у него сложилось малоприятное ощущение,
что Кэрол провожала не любимого жениха, а ГЕРОЯ, ИДУЩЕГО НА ПОДВИГ Шагая к
центру города, Джон оказался в людском водовороте. Люди с рюкзаками,
чемоданами и просто свертками, в которых находилось самое необходимое,
широким потоком двигались по направлению к порталу. При виде своего
"спасителя" они окружили его плотным кольцом. Каждый мужчина старался
протиснуться сквозь толпу и пожать ему руку; женщины норовили чмокнуть его
в щеку, детишки засыпали градом вопросов - им хотелось узнать, когда дядя
Горр собирается разжечь заодно и Солнце. Джон улыбался направо и налево,
так что у него задеревенели мышцы лица, пожимал бесчисленные протянутые
ему руки, но вздохнул с облегчением лишь тогда, когда спустился в туннель,
ведущий к шахте.
Здесь работа кипела вовсю. Хуббл привлек на помощь техникам Арнола
лучших мастеров города. Из космолета были привезены все крупногабаритное
оборудование и сама энергобомба. Над жерлом шахты была быстро и умело
сооружена решетчатая ферма. Магро руководил работами по установке на ней
мощного атомного двигателя с хитроумным спускным устройством, а Горр Холл
заканчивал подготовку системы дистанционного управления - она должна была
обеспечивать горение "солнечной печки" по расчетному режиму. Джон
присоединился к Арнолу и Хубблу - они были заняты наладкой взрывателя
энергобомбы.
На долгие часы Кеннистон был полностью погружен в сложную и
непривычную работу. И все же в короткие минуты отдыха перед его глазами
выплывало милое, родное лицо... нет, не Кэрол, а Варны Аллан. Что она
делает сейчас там, на борту звездолета, из которого не пожелала выходить -
так же, как и Лунд с Матисом?
Наконец пришло утро. Посыльные от мэра сообщили, что город в основном
уже пуст, но колонны людей еще продолжают движение к холмам. Гаррис твердо
гарантировал, что в полдень можно начинать эксперимент - людей в
Нью-Миддлтауне больше не будет.
Круглую черную бомбу установили с помощью крана на площадке в
середине фермы. Окутавшая ее металлическая сеть соединялась с тросами
спускного устройства. Над бомбой разместили четыре заряда. Их должны были
сбросить с некоторым запаздыванием вслед за энергобомбой. При взрыве этих
зарядов в шахте образуется "пробка", которая закроет "солнечной печке"
путь на поверхность, Правда, оставались незакрытыми остальные пять шахт,
но Арнол посчитал это обстоятельство несущественным. "Потом разберемся, -
ответил он на вопрос Кеннистона- Жаль, конечно, остальные города -
огненные факелы могут сжечь их дотла, но времени заниматься ими, увы,
нет".
В этот момент к Арнолу подбежал, задыхаясь, один из пилотов - он
готовил корабль к взлету на орбиту с "отказниками" на борту.
- Шеф, мы только что получили сообщение по дальней видеосвязи!
Корабли Патруля уже недалеко - и командование армады требует немедленно
остановить все работы! Через несколько часов они будут здесь, на Земле...
Глава 20. Судьба Земли
Все находившиеся в шахте люди с тревогой переглянулись. Кеннистон
невольно вспомнил слова Варны: "Вам не удастся противостоять законам
Федерации!"
На Арнола было страшно смотреть - от мысли, что дело его жизни может
быть окончательно погублено в самый последний момент, он пришел в ярость.
Шагнув к посланнику, он схватил его трясущимися руками за воротник и
воскликнул хрипло:
- Далеко корабли Патруля от Земли?
- Они только что пересекли орбиту Плутона и будут здесь через
несколько часов. Если рискнут идти в Солнечной системе на маршевой
скорости.
- Они идут на предельной скорости, в этом можно не сомневаться, -
угрюмо пробормотал Арнол, оставляя китель пилота в покое. Лицо его
побелело и напоминало сейчас восковую маску, скулы резко очертились, щеки
втянулись. После некоторого раздумья он обратился к стоявшим рядом с
фермой техникам:
- Ребята, много вам еще требуется времени?
- Час-полтора, не больше, - поколебавшись, ответил один из техников.
- Есть трудности с подъемником, но, думаю, к этому сроку мы управимся.
Джон вновь ощутил прилив надежды.
- Ион, мы, кажется, успеваем! Я пойду прослежу, как идут дела у мэра.
Гаррис находился на площади рядом со зданием мэрии, где был создан
импровизированный центр эвакуации, и беседовал о чем-то с членами
муниципалитета. Вид у него был усталый и озабоченный. Узнав от Джона о
приближении кораблей Федерации, он только вздохнул:
- Что ж, мы сделали все возможное. Старики, дети и больные уже
перевезены в старый город. Взрослые почти все ушли пешком - но кое-кто из
них в суматохе потерял своих детей. Этим мы сейчас и занимаемся... Думаю,
через час город будет совершенно пуст - так и передайте вашему Арнолу.
Он помолчал и затем тихо спросил:
- Джон, как вы считаете, мы переживем сегодняшний день? Ведь мы
оказались между молотом и наковальней... Если даже ваш эксперимент
удастся, корабли пришельцев могут начать против нас военные действия...
- Не тревожьтесь, хуже чем сейчас, не будет, - ободрил его Кеннистон.
- Мы полагаемся на вас, Гаррис, - через полтора часа бомбу опустят в
шахту!
Он почти бегом вернулся назад и сразу же включился в работу, которая
велась в бешеном темпе. Жесткий цейтнот оборачивался против них -
инструменты неожиданно ломались и терялись, приборы выходили из строя, и
даже опоры фермы лопались под тяжестью энергобомбы.
И все же настала минута, когда все было готово. Остальное сделает
автоматика.
Арнол еще раз обошел свое оборудование, проверил работу приборов - и
только тогда дал знак всем находящимся в шахте подниматься на поверхность.
Оказавшись в туннеле, они вышли на пустынную улицу и быстрым шагом
направились в сторону бульвара. Не доходя до портала, они увидели сквозь
прозрачные стены купола огромный поток людей, пересекавший равнину.
Выйдя на открытое пространство, Джон вздохнул с облегчением - и тут
же с тревогой взглянул на мглистое небо. Но как ни вглядывался, не заметил
следов приближения кораблей Патруля.
Арнол отдал короткий приказ. Горр Холл, Магро, Хуббл и несколько
техников с переносным пультом управления направились вслед за горожанами к
холмам. Сам же Арнол вместе с Кеннистоном пошли в другую сторону, к
стоявшему в двух километрах от города звездолету. Около корабля собралась
небольшая группа "отказников", не желавших рисковать жизнью, - за ходом
эксперимента они предпочитали наблюдать с орбиты. Горожане столпились у
пандуса и нерешительно поглядывали друг на друга - видимо, полет в космос
их также страшил.
Арнол, улыбнувшись, пригласил людей в корабль и, взяв двоих детишек
за руки, повел их в раскрытый люк. За ними, опустив головы, последовали
родители. Поколебавшись, на борт поднялись еще три женщины и двое
стариков. Остальные отошли от пандуса - на их лицах была написана полная
растерянность. Джон еще раз взглянул на небо и воскликнул:
- Почему вы остановились? Немедленно поднимайтесь на корабль, он не
может долго ждать!
Оставшиеся - а их было не более трех десятков - не двинулись с места.
Наконец один из "отказников", худощавый старик с обезображенным оспой
лицом, вышел вперед и, прокашлявшись, сказал:
- Знаете, мистер Кеннистон, мы все-таки решили остаться. Нам не
нравится то, что вы затеяли с этими пришельцами, - он кивнул в сторону
спускавшегося с пандуса Арнола, - но мы не хотим покидать друзей в такой
час. Плохо ли, хорошо ли, но мы прожили бок о бок многие годы - что ж,
если надо, вместе и умрем. Пошли, чего стоим!
Он приглашающе махнул рукой - и небольшая группа последовала за ним
через равнину в сторону холмов. Арнол с восхищением посмотрел им вслед.
- Джон, вы, земляне, мне определенно нравитесь!
Даже самые малодушные из вас не лишены мужества и благородства.
Теперь я и сам вижу, что Лунд попросту очернил горожан в глазах Совета
Губернаторов. Кстати, о Лунде...
Они вдвоем поднялись на борт корабля и, пройдя через сеть коридоров,
открыли двери, в которых находились их пленники. Варна Аллан по-прежнему
сидела в кресле и не пожелала даже обернуться, а Матис с Лундом, напротив,
шагнули им навстречу со сжатыми от злости кулаками.
- Арнол, вы все-таки собираетесь сделать свое черное дело? - прошипел
Координатор, с ненавистью глядя на ученого.
- А вы сомневались в этом, Матис? - усмехнулся Ион. - Земляне
высказались за эксперимент - что еще могло меня остановить? Кстати, хочу
напомнить: лично вам ничего не угрожает. Скоро корабль стартует, и вы
будете в полной безопасности.
Норден Лунд процедил сквозь зубы:
- Надеюсь, вас обоих разнесет на мелкие кусочки вместе с этим
чертовым Миддлтауном! Но даже если этого и не произойдет, то вы не будете
победителями, нет. Вам предстоит ответить перед судом за преступное
нарушение законов Федерации! С радостью полюбуюсь, как всю вашу банду
засадят куда надо!
- Посмотрим, - хладнокровно ответил Арнол. - А теперь нам пора идти.
Счастливого путешествия!
Он повернулся и зашагал к выходу, но Кеннистон замешкался. Варна
Аллан все-таки вышла из своей каюты и теперь выжидающе смотрела на него.
Лицо девушки было бледно, но в ее голубых глазах не было ярости - только
грусть и сомнение.
Джон хотел сказать этой чудной девушке о многом, но не находил слов.
Наконец он пробормотал:
- Простите меня, Варна, за все те неприятности, которые я вам
невольно причинил. Прощайте...
- Подождите, Джон!
Девушка шагнула к нему, пытливо вглядываясь в его лицо.
- Знаете, я хотела бы остаться с вами на Земле, - просто сказала она.
Кеннистон в изумлении воззрился на нее, как и Матис с Лундом. Наконец
Координатор возмущенно воскликнул:
- Вы с ума сошли. Администратор! Что вы делаете?
Варна спокойно объяснила:
- Пока я еще Администратор этого сектора Галактики. В том, что здесь
происходит, есть и моя вина, и я не собираюсь уходить от ответственности.
Повторяю: я остаюсь на Земле во время эксперимента и разделю судьбу
жителей этой бедной планеты.
Лунд неожиданно ревниво сказал:
- Вы думаете, Варна, не о своем долге - а об этом проклятом
"примитиве" Кеннистоне!
Девушка вздрогнула, еще больше побледнела, но ничего не ответила.
Джон с внезапно вспыхнувшей надеждой пытался поймать ее взгляд, но Варна
опустила глаза. Матис недовольно сказал:
- Я не могу, к сожалению, приказать вам следовать за мной.
Администратор. Но учтите - вам придется держать ответ за свое
безответственное поведение.
Девушка кивнула и быстрым шагом направилась по коридору к выходу.
Смущенный до глубины души Кеннистон последовал за ней. Сердце его бешено
колотилось, дыхание перехватило от волнения. "Неужто Лунд прав! -
лихорадочно думал он. - Нет, не может быть... Но почему Варна промолчала и
лишь опустила глаза?"
Они вместе сбежали по пандусу и подошли к Арнолу, ожидающему
Кеннистона в нескольких шагах от корабля. Увидев Варну, он, казалось, не
удивился. Не успели они пройти и несколько десятков метров, как пандус
поднялся, люки корабля были автоматически задраены и космолет плавно
поднялся ввысь и быстро исчез в багряном небе.
Через полчаса они поднялись к холмам, где волновалось целое людское
море. На вершине одного из холмов, за живым барьером из солдат Гвардии,
стояли техники с приборами контроля, а также Хуббл с обоими гуманоидами.
При виде Варны Аллан глаза у капеллянина округлились от удивления.
- Надо же, сам Администратор пожаловал! Вот уж не думал, что вы
останетесь с нами, грешными. Девушка гневно оборвала его:
- Не забывайтесь, Горр, я не намерена отчитываться перед подчиненными
за свои... - она с трудом сдержалась и после паузы спросила уже более
мирно: - Когда вы собираетесь начинать?
Капеллянин смущенно покосился на недовольного его словами Кеннистона
и ответил:
- Мы готовы, Арнол, командуйте!
Ученый волновался так, что на него было страшно смотреть. Он подошел
к пульту управления и внимательно изучил показания многочисленных
приборов.
- Джон, предупредите ваших людей - мы начинаем! - глухо сказал он и
положил руку на панель.
Кеннистон закричал - его голос гулко прокатился среди каменистых
склонов, поддерживаемый резким ледяным ветром:
- Спускайтесь вниз, за гряду! Холмы защитят вас от ударной волны,
если катастрофа все-таки произойдет! Горожане начали торопливо спускаться
по противоположному склону, скользя ногами по осыпающимся камешкам. Многие
упали на колени и стали горячо молиться. Заплакали малыши, прижавшись к
своим перепуганным матерям.
Сердце Кеннистона сжалось от боли. Прав ли он был, поставив на карту
жизни многих тысяч людей?
Он подошел к Арнолу и вместе с ним некоторое время молча смотрел
вниз, где посреди бурой равнины возвышался огромный купол, залитый
пурпурными лучами предзакатного Солнца. Где-то там, в недрах города, под
белыми башнями небоскребов, затаилась энергобомба - готовая вот-вот
нырнуть в чрево Земли...
Неожиданно он почувствовал, как чья-то узкая прохладная ладонь
скользнула ему в руку. Он повернулся и увидел Варну, завороженно
смотревшую на Нью-Миддлтаун. Глаза их встретились...
Ион Арнол решительно нажал на красную кнопку. Тысячи людей, не
пожелавших прятаться за холмами, тревожно смотрели на сияющий купол. Они
понимали: через несколько минут оттуда, с равнины, к ним может прийти
смерть - и хотели встретить ее лицом к лицу.
- Теперь я понимаю, что мы, люди будущего, немало потеряли по
сравнению с вами, - прошептала Варна, крепко сжав пальцы Джона. - У вас
есть отвага и безрассудство, которого мы лишены. Вы повинуетесь не только
разуму, но и сердцу... Я рада, что осталась с вами, Джон!
- Началось! - воскликнул Арнол, не сводя глаз со шкал приборов.
Потекли томительные минуты. Внезапно люди ощутили под ногами сильные
толчки - один, второй, третий, четвертый... Это сработали сопровождающие
энергобомбу заряды. Чуть позднее из глубин на поверхность пришло
землетрясение, докатилось до холмов и ушло вдаль, поднимая тучи пыли на
бескрайней равнине. Затем земля вновь содрогнулась - но не в предсмертной
конвульсии. Билось сердце возрождающейся к жизни планеты - ликующе,
взахлеб...
Люди, многие из которых были брошены толчками на землю, закричали -
кто из страха, кто от восторга. Одни прощались с жизнью, другие с надеждой
прижимались лицом к каменистой почве, словно пытаясь уловить пульс недр.
Указатели на приборах, казалось, совершенно сошли с ума. Почти все
стрелки зашкалило, но это продолжалось недолго. Постепенно все пришло в
норму - но ни один указатель не стоял больше на нуле. "Солнечная печка" в
глубинах земной коры разгоралась, и животворящее тепло медленно, но верно
стало распространяться по многокилометровой толще коры, Арнол с победной
улыбкой обернулся к друзьям.
- Все идет нормально! - звенящим от радости голосом произнес он. - Не
пройдет и нескольких недель, как тепло вновь придет на Землю...
Он замолчал, не находя слов, чтобы выразить бурлящие в нем чувства.
Долгие и упорные годы его работы наконец принесли первые плоды... Лицо
Арнола внезапно осунулось, улыбка погасла - сейчас рядом с приборами стоял
смертельно усталый пожилой человек.
Кеннистон хотел было передать слова Арнола горожанам, но те сами
инстинктивно почувствовали, что все страшное уже позади. С триумфальными
криками бросились они вниз по склону к городу, обнимали друг друга,
целовались и плакали от радости. Мэр Гаррис не скрывал счастливых слез,
обнимаясь с могучим Горром Холлом.
Магро с Хубблом что-то горячо объясняли членам муниципалитета.
- Это была холодная зима Земли - зима сроком в миллионы лет, - тихо
сказал Джон, привлекая к себе не сводящую с него нежных глаз Варну. -
Скоро придет весна, а это всегда пора любви. И кажется, я знаю, кто станет
первыми влюбленными на новой Земле...
Внезапно в небе прокатился гром. Корабли Патруля, ощетинившиеся
пушками, спустились на равнину рядом с холмами.
Медленно, очень медленно, в течение нескольких последующих недель,
весна вновь приходила на Землю. Ветры с каждым днем становились мягче, на
тусклом небе стали проскальзывать одиночные облака. Однажды ночью над
Нью-Миддлтауном разразилась гроза - первая за многие тысячи лет, и на
следующее утро на бурой равнине проклюнулись робкие лучики травинок.
Увы, Кеннистон узнавал об этих изменениях лишь от Кэрол, навещавшей
его... в тюрьме. Вместе с остальными участниками запрещенного эксперимента
он был заключен под стражу в одн
...Закладка в соц.сетях
