Жанр: Научная фантастика
Элианская империя 1. Бремя императора
...ие саены нагуляли немного
жира, и решили избавить бедняг от обузы лишнего имущества. Конные орды встретил
ровный строй похожих на стальные статуи рыцарей. Разгром был сокрушительным, из
агрессоров не уцелел почти никто. Нападения князь Элиан соседям не простил и
вскоре двинул на них свои войска. Никогда не сталкивавшиеся с регулярной армией,
возглавляемой генштабом, королевства пали на удивление быстро, хотя считались
довольно сильными. Не прошло и пяти лет, как Элиан захватил больше двадцати
стран. Так родилась элианская империя.
- К моему глубочашему сожалению, - развел руками Маран, - на этом рукопись
обрывается.
- Как жаль... - закусил губу Энет. - Единый, до чего жаль! Ни в одной легенде не
говорится ни о чем подобном. Обычная героическая чушь. Пришел, мол, великий
герой и всех победил. Сказки, не более. Зато расказанное вами походит на правду.
Эх...
Юный граф с досадой махнул рукой и отвернулся. Лек ничего не говорил, он думал.
Прав ученик, рассказ ремесленника правдоподобен. Очень даже правдоподобен, в
отличие от слышанных еще дома легенд. Хотелось бы узнать как там все было на
самом деле. Только не узнает, слишком много времени прошло. Наверное, всю правду
знают только император с эльдарами. Вряд ли кто-нибудь еще.
Поговорив еще некоторое время, все шестеро легли спать. Впрочем, Лек на самом
деле не спал, находясь в состоянии полумедитации. Он внутренним зрением
контролировал всю поляну. Руки юноши лежали на рукоятях картагов, при малейшей
тревоге он был готов мгновенно оказаться на ногах и первым встретить врага.
Ночь прошла на удивление спокойно, даже комары не досаждали сладко спящим
ученикам горного мастера и их наставнику. Утром Лек отправился на охоту и легко
подстрелил трех гусей, плававших в озере неподалеку. Нравился ему тарсидарский
лес. Сколько живности! Дома хорошо попотеть приходилось, прежде чем хоть какуюнибудь
дичь отыщешь. Совсем не то здесь! И никому не запрещают охотиться, что
удивительно. Позавтракали, попрощались с Мараном и ушли тренироваться дальше.
Ремесленник с почти незаметной улыбкой проводил взглядом скрывшихсяя в чаще
парней. Хороши, ребятишки, ничего не скажешь. Толк будет. Но достаточно ли
хороши для того, что для них запланировано? Пока рано судить. Надо подождать. И
проследить, чтобы ни одна тварь до мальчишек не дотянулась. Вгляд Марана на
мгновение стал тяжелым и властным, губы искривила злая гримаса. Однако вкоре он
снова улыбался весело и добродушно. Взобрашись на козлы, горшечник чмокнул
губами на флегматичного битюга и щелкнул кнутом. Повозка сдвинулась с места и
подмяв кусты выехала на ровную каменную поверхность дороги, ведущей к Тарсидару.
6. Заговор.
Две свечи едва освещали небольшую комнату. Впрочем, в ней почти ничего не было,
разве только стол с несколькими стульями и массивный сейф. Три мрачных человека
сидели и с недоверием смотрели друг на друга. Лощеный полуседой аристократ в
темно-синем плаще, пухлый священник в суконной черной рясе, подпоясанной
веревкой, и худой, как палка, маг в золотистой мантии старшего магистра
Академии.
- Вы поставили защиту от подслушивания, магистр? - негромко спросил аристократ.
- Да, высокий лорд, - сухо ответил тот, постукивая пальцами по столу. - Я не
идиот, чтобы вести речь о таких вещах без полога защиты.
- Проклятый колдун... - с яростью прошипел себе под нос священник.
- Мне уйти? - приподнял брови магистр, с насмешкой посмотрев на него.
- Успокойтесь, епископ! - нахмурился лорд. - С вами все давно обсудили. Вы
хотите остаться без союзников в последний момент? Не хватит ли? Мы впервые
встретились втроем, и от результатов этой встречи зависит все!
- Извините... - недовольно буркнул тот. - Никак не могу привыкнуть...
- Что маги тоже люди? - насмешливо осклабился магистр. - Привыкайте, епископ.
Нам друг без друга не выжить. Если кто-нибудь из третьего приказа или боевого
братства прознает о нашей беседе, то за наши шкуры никто медяка ломаного не
даст.
- Знаю! - отрезал священник. - Давайте лучше о деле.
- Давно пора, - кивнул аристократ, закуривая резную трубку. - Магистр, ваши люди
уже в городе? Они раскинули обещанную магическую сеть?
- Почти все. Только трое задерживаются. Нельзя было стольким магам появляться в
городе одновременно, боюсь, мы привлекли к себе нежелательное внимание боевого
братства. С сетью я не стал бы торопиться, слишком опасно, императорский маг
Тарсидара не на нашей стороне. Он может отследить всплески Силы и доложить
эльдарам.
- Постарайтесь избежать его внимания, иначе последствия могут оказаться любыми,
но вряд ли полезными нашему делу.
- Вот именно! - скривился магистр. - Поймите, я и так делаю все, что могу. В
большинстве городов ловушки построены. Скоро завершим их в оставшихся. Только я
не совсем понимаю как вы собираетесь заманивать в них... э-э-э... объекты
воздействия.
- Есть способы, - приподнялись кончики губ высокого лорда. - Эти чистенькие
господа почему-то не выносят, когда пытают детей. С чего бы? Никак не могу
понять. Ну, да дорхот с ними. Важно, что они каким-то образом сразу узнают о
подобных невинных развлечениях и мгновенно оказываются на месте происшествия,
убивая развлекающихся. Этим я и воспользуюсь.
- Их точное число установлено? - резко спросил епископ, его бас никак не вязался
с пухлым телом.
- Да, - кивнул аристократ. - На данный момент интересующих нас господ шестьдесят
пять. Возможно есть еще несколько. Но ловушек мы наготовили с немалым запасом.
- Однако это не решает главной проблемы, - скривился священник. - Мы не знаем
кто руководит ими и где его искать.
- Это тоже решаемо. Надеюсь. Есть один любопытный план. Мы готовились десять лет
и теперь имеем шанс получить желаемое. Иллюзорный шанс, не стану скрывать.
Потому спрашиваю в последний раз, господа. Вы готовы рискнуть?
- Да! - криво усмехнулся магистр. - Мне надоело быть мальчиком на побегушках.
Почему мы должны строить дороги, телепортировать грузы и лечить всякое быдло
почти бесплатно? Хватит. Маги и ученые заслуживают большего.
- Церковь тоже согласна участвовать, - сказал епископ, бросив презрительный
взгляд на мага. - Причины вам известны. Но вот что будет дальше...
- Рано пока делить шкуру неубитого медведя, господа, - прервал его аристократ. -
Учтите, предстоит еще немало работы, прежде чем мы сможем приступить
непосредственно к делу. И помните, что помимо мешающих нам господ есть еще и
боевое братство. Горные мастера на многое способны.
- А третий приказ? - поинтересовался священник.
- Он под контролем, - позволил себе холодно усмехнуться высокий лорд. - Тайная
стража не пошевелится без моего приказа.
- Как вам это удалось?! - ошеломленно спросил епископ. - Это же...
- Там тоже люди сидят, а у людей есть свои слабости, на которых их можно
подловить.
- Вы забыли об армии, - голос мага походил на шипение змеи.
- Почему же? - довольно осклабился аристократ. - Святой отец, вы связывались с
вашими друзьями из Карвена?
- Они согласны, - в голосе епископа прозвучало торжество.
- Что вы имеете в виду? - нахмурился маг.
- Только то, что в нужное время армии будет не до внутренних проблем.
- Даже так? Война? А не слишком ли? Святоши ведь просто так не уйдут...
- Да как вы смеете клеветать на святых защитников веры?! - вскочил епископ. -
Грязный колдун! Проклятый Единым еретик!
- О! - похлопал в ладоши магистр. - Великолепно! Вот она, церковь, во всей своей
красе. Высокий лорд, а не ошиблись ли мы, связавшись с фанатиками? Как бы они
нас потом кровавыми слезами плакать не заставили...
- Господа, успокойтесь, - устало вздохнул аристократ. - Поймите, если мы
рассоримся, то все останется по-прежнему. В конце концов, епископ, вы ведь
согласились, что магия бывает разная.
- Да, согласился, - мрачно буркнул тот, садясь. - И мы готовы внести изменения в
святой канон, если маги согласятся на наши условия.
- Какие именно изменения? - сразу насторожился магистр.
- Врожденную магию объявят даром Единого, - недовольно скривился священник. - Ею
сможете заниматься невозбранно с благословения святой матери-церкви. Зато вся
иная станет считаться происками Владыки Бездны. Любой ее носитель должен
подлежать церковному суду и казни на костре. Иначе говоря, будут четко разделены
магия и колдовство. И маги Академии должны будут оказывать церковным судам любую
требуемую помощь в поиске и обезвреживании колдунов!
- С превеликим удовольствием, епископ! - довольно осклабился магистр. - Нам
совсем не нужно такое количество конкурентов. Давно пора проредить ряды. Не
должны дети быдла иметь право обучаться в Академии, как сейчас. Только дети
дипломированных магов, больше никто.
- Даже так? - удивился священник. - А вы, оказывается, здравомыслящий человек.
Мы вполне сможем договориться.
- Согласен, - встал и иронично поклонился маг. - Вы меня тоже удивили, я считал
вас фанатиком. Извините.
- Кем я являюсь - мое личное дело, магистр, - фыркнул епископ. - Мы будет
сотрудничать, иного выхода я не вижу, но не ждите от меня уважения. И хочу сразу
предупредить, что если что-нибудь из наших бесед станет известно в епископате,
то вас не спасет никакая магия. Наши паладины и магов не раз убирали.
- Знаю, - кивнул магистр. - Не считайте меня идиотом. Мы все здесь потому, что
для каждого нетерпима нынешняя ситуация. И раз у меня появился шанс ее изменить,
то я этого шанса не упушу, уж будьте покойны.
- Рад, что вы поняли друг друга, господа, - подал голос аристократ. - Я...
- Но вы так ничего и не соизволили сказать по поводу боевого братства, - прервал
его маг. - Даже если у нас получится, горные мастера вполне способны в последний
момент все испортить.
- Есть способ с ними справиться, - негромко рассмеялся аристократ. - Вы,
магистр, почему-то не следите за придумками инженеров вашей же Академии. А зря.
Один яйцеголовый умник пару лет назад придумал новый, так называемый бездымный
порох. Второй изобрел скорострельный магазинный карабин, выпускающий до сотни
пуль в минуту. Перезарядка автоматическая. Правда, без бездымного пороха у него
ничего не получилось бы, зато совместив два изобретения мы получили необходимый
инструмент. Против такого карабина никакое боевое мастерство не поможет, мы
легко перебьем горных мастеров. Благо, мы обнаружили умников раньше них и
вовремя спрятали. На данный момент мои люди имеют достаточное количество нового
оружия. Оно же установлено в ловушках.
- Когда начинаем? - деловито спросил маг, его глаза загорелись лихорадочным
азартом.
- Не знаю пока, но думаю в ближайшие несколько месяцев. Может быть раньше, но я
не стал бы спешить. Еще многое не готово.
- Согласен, - резко кивнул епископ. - Церкви тоже необходимо завершить кое-какие
дела.
- Вы правы, господа... - несколько разочарованно качнул головой маг. - И мне стоит
для начала проверить некоторых людей. Не дай Единый, кто-нибудь засомневается и
донесет...
- Постарайтесь не допустить этого, - глаза аристократа сузились, магистра
буквально передернуло от его взгляда.
Впрочем, высокого лорда боялись все, наверное, кто с ним сталкивался. Холодная
жестокость этого человека пугала, не верилось, что человек вообще способен на
такое. Однако своих людей он обычно не обижал, если они, конечно, служили ему, а
не кому иному. Но не дай Единый предать... Предателей ждала страшная участь, охоту
за ними не прекращали никогда. Были случаи, когда бежавших находили даже в
Нартагале или человечеческих поселениях Оркограра. Их смерть была страшна.
Усевшись в носилки, епископ не спеша перебирал в памяти сказанное сегодня.
Неужели, у них что-нибудь получится? Дай-то Единый. Сколько прежде было попыток...
Увы, проклятые колдуны всегда побеждали. Непонятно каким образом побеждали. Беда
ведь, что даже в проповедях приходится соблюдать величайшую осторожность, а не
то появится эльдар с предупреждением на первый раз. Да и люди не слишком-то
слушают слова святых отцов, они видят реальную пользу от проклятой магии и не
могут понять почему ее объявляют искушением дорхота. О чем речь, даже если
человек заболевал, то шел не в церковь, молить Единого о милости, а к магуцелителю!
Какое издевательство над святыми канонами! Если ты болен, значит
Единый тобой недоволен! Изволь вынести его наказание без помощи грязных
колдунов! Увы, люди плевать хотели на слова святых отцов и продолжали с любой
болячкой бежать к целителям. Не все, конечно, самые темные и необразованные слои
населения были преданы церкви, но таких оставалось с каждым поколением все
меньше. Построенные позапрошлым императором школы, в которые едва ли не насильно
загоняли подавляющее число детворы, сыграли свою роль. Ничего, в случае победы
школы закроют, книги сожгут, а учителей казнят. По заслугам, нечего задуривать
людям мозги, им нужно знать только то, что скажет святой отец и не сомневаться в
его словах! Однако до победы было еще очень и очень далеко, потому приходилось
думать над каждым своим словом. Впрочем, епископ давным-давно носил маску
упрямого, недалекого фанатика, которого не раз выставляли на посмешище толпе, и
никто не воспринимал его всерьез.
Толстяк зло усмехнулся. От дурака никто не ждет ничего умного, а зря, господа
хорошие, очень даже зря. Пожалеете вы когда-нибудь, сильно пожалеете, да только
поздно будет. Тайной страстью епископа с ранней юности была власть, ничем и
никем не ограниченная власть. Но он родился простолюдином. А для таковых путей
получить хоть немного власти в элианской империи имелось всего два - боевое
братство и церковь. Однако ни один из мастеров-наставников не принял в ученики
слабого здоровьем полного юношу, и он затаил злобу, решив стать священником.
Потом была духовная семинария, первый приход и многое иное. Будущий епископ с
каждым годом взбирался в церковной иерархии все выше и выше, не жалея ради того
никого и ничего. Пока не понял, что даже первосвященник не имеет никакой
реальной власти, законы империи жестко разделяли церковь и государство. Совсем
не то в Карвене, где во власти священников было казнить и миловать, где
выявленных колдунов ждал только костер. Тайно высшие ерархи элианской и
карвенской церквей общались, и епископ люто завидовал своим коллегам из-за
границы. Понемногу он начал собирать вокруг себя единомышленников, надеясь, что
когда-нибудь получит шанс все изменить. И Единый дал ему такой шанс! Три года
назад он совершенно случайно разговорился с пришедшим на исповедь аристократом.
Буквально через несколько минут епископ понял, что высокий лорд знает обо всех
его слабых потугах сопротивляться бездушной имперской машине. Поначалу священник
до смерти перепугался, решив, что на него вышел третий приказ. Однако оказалось,
что ошибся. Напротив, аристократ предложил объединить силы, лордам тоже не
хватало власти. Они буквально задыхались в тисках эльдаров с боевым братством на
пару. За убийство простолюдина без суда даже герцога ждала казнь. С древних
времен представителям многих аристократических семейств будоражили кровь сладкие
сказки о временах до прихода первого императора. О полной власти над жизнью
холопов, праве грабить и насиловать их.
Епископ откинулся на спинку носилок и довольно ухмыльнулся. Он не прогадал,
связавшись с высоким лордом, нет, совсем даже не прогадал. Да и магистр оказался
куда умнее, чем рассчитывал священник, не потребовал невозможного. Условия не
слишком тяжелые, только немногие маги получат церковное благословение, они
останутся под жестким контролем. Пусть им, зато остальных колдунов будет ждать
костер. Туда им и дорога, сволочам! Аристократ потряс воображение
священнослужителя совершенно реальным планом. Впрочем, реален он или нет покажет
время. Епископ поставил на план высокого лорда саму жизнь, прекрасно понимал,
что если они проиграют, то император заговорщиков не пощадит. Колдун крови
никогда не боялся. Даже очень большой крови. Если понадобится, он вполне
способен вообще ликвидировать в империи церковь как таковую.
Носилки медленно двигались по людным даже ранним утром улицам торговой столицы
Элиана. Только рассвело, но жизнь уже кипела ключом. Молочники и зеленщики
развозили заказанное, толпы грузчиков направлялись в торговый и военный порты
Тарсидара. Открывались лавки, разносчики горячих пирожков и сдобы вовсю
расхваливали свой товар. Идущие на работу люди охотно покупали, завтракая по
дороге. Епископ недовольно скривился - нет, чтобы церковь заглянуть, не говоря
уже о пожертвованиях. Он с некоторым даже интересом следил из-за занавески за
жизнью города, пытаясь понять чем живут снующие по улицам люди, о чем они
думают. Да, о Едином Создателе, похоже, думает мало кто.
Внезапно внимание привлекли пятеро молодых людей. Епископ сперва не понял даже с
какой стати и подозрительно осмотрел юношей. Горец, родом явно с Манхена,
уроженцев Барталадарских гор ни с кем не спутаешь, носаты, что те грифыпадальщики.
Младший лорд великого дома, о чем говорил шитый золотом потертый
пояс. Рядом шел все время подпрыгивающий и смеющийся огненно-рыжий мальчишка лет
семнадцати на вид, кого-то напоминавший, но кого? Вспомнить священник не смог.
Третьим был еще один молодой аристократ, на редкость уродливый. Четвертым...
Четвертым шел орк. Самый натуральный орк! Краснорожая образина довольно скалила
клыки в ответ на испуганные возгласы горожан. Епископ потряс головой, ничего не
понимая, потом вспомнил о принятом несколько дней назад по императорскому
приказу в боевое братство урук-хай, и зло сплюнул себе под ноги. Докатились!
Слуги Владыки Бездны по городу разгуливают, как у себя дома! Скривившись,
священнослужитель перевел взгляд на пятого и замер. Как-то так получилось, что
именно в этот момент порыв ветра сорвал с юнца капюшон плаща, и епископ увидел
остроконечные уши, миндалевидные глаза и нечеловечески прекрасное лицо эльфа.
Перворожденный в империи?! Это что же на белом свете-то деется, люди добрые? Но
что-то еще не давало ему покоя, какая-то саднящая мысль на краю сознания.
Внезапно до епископа дошло.
- Эльф... - прошептали мгновенно пересохшие губы. - Орк... Горец... Аристократ...
Скоморох... Да, рыжий точно скоморох, теперь припоминаю. Единый! Да что же это
такое?! Да как же ты допустил?!
Мастера боевого братства заблуждались, считая, что только они имеют полный
список пророчества Пятерых. Увы, им обладала и церковь. Правда, знали о списке
только высшие иерархи, само его существование являлось величайшей тайной
Синклита. И относились к нему святые отцы крайне серьезно, помнили, что первый
император-колдун являлся, помимо всего прочего, еще и пророком. И все его
пророчества давно сбылись. Кроме одного, самого страшного, которое и называли
пророчеством Пятерых. Епископ был хорошо знаком с тайным списком. Он понимал,
что значит появление вместе горца, скомороха, аристократа, орка и эльфа. Куда
лучше других понимал. И теперь его трясло, лицо побелело от ужаса, дыхание
перехватило. Все прежние планы и мечты отступили в сторону перед надвигающейся
бедой, страшной бедой. Пятерых необходимо остановить. Любой ценой остановить! Не
дать им найти остальных и пройти инициацию, иначе последствия окажутся
кошмарными, настолько кошмарными, что епископ и представить их себе не решался.
Внезапно священник понял. Не зря Единый позволил ему увидеть пятерку до
инициации, совсем даже не зря. Колдунов вполне можно уничтожить пока они еще
ничего не могут. Достаточно ведь прикончить одного, чтобы инициация не
состоялась. Пока еще соберутся следующие пятеро, лет двести пройдет, не меньше.
Однако лучше обезопаситься и убрать всех. Спасибо тебе за предупреждение, Единый
Создатель! Епископ долго провожал наполненным ядовитой ненавистью взглядом
уходящих к центру города юнцов и мрачно ругался сквозь зубы. А потом приказал
носильщикам срочно доставить его в епископат. Необходимо предупредить коллег в
империи, Нартагале и Карвене о новой опасности. Пусть карвенские первосвященники
пришлют своих святых паладинов, другие охотники вряд ли справятся с горными
мастерами. Юнцов в покое не оставят. Пока он жив, не оставят!
Одно только смущало высокопоставленного священника, и сильно смущало. Он
вспомнил чьим сыном является уродливый аристократ. Очень не хотелось ссориться с
высоким лордом ар Инватом, но придется. А может, не трогать мальчишку? Что он
один сделает? Вряд ли многое. Впрочем, о том судить не ему. К сожалению. Тайный
Синклит объединенной Церкви вряд ли согласится оставить в живых потенциального
колдуна, способного стать сильнее самого императора. Значит, Энет ар Инват тоже
умрет, а епископ навлечет на себя месть его отца, высокий лорд смерти сына не
простит. Возможно, убрать и его самого? Но тогда столько планов останутся всего
лишь планами, что... Ох, Единый... И за что ты взвалил эту ношу именно на него?
Толстяк вздыхал и ежился, прекрасно понимая, что отступать не имеет права. Если
отступит, то в мире вскоре начнется кошмар, в котором не уцелеет и сама МатьЦерковь.
7. День ангела.
Зал освещали десятки шаров закапсулированного света, создаваемые начинающими
магами на продажу. Именно с них адепты, окончившие первый уровень Академии,
имели основной доход, к более серьезным вещам их не допускали еще долго. Стены
задрапировали роскошными гобеленами, говорящих о невероятном богатстве их
владельца. Каждый стоил не одну тысячу золотых тархемов, а здесь их было
несколько сотен. Звучала негромкая, плавная мелодия, пары кружились в медленном
танце. Глава великого дома ар Инват праздновал совершеннолетие единственного
сына. Сегодня в его поместье собрался весь высший свет Тарсидара, за исключением
представителей родов ар Шадар, ар Тевот и ар Харот, ставших кровными врагами
лорда Дайара, о чем было официально заявлено. В последние две недели город
буквально лихорадило, аристократические семьи сцепились не на шутку. Ар Инват не
мог простить оскорбления сына, которого наследники конкурирующих домов избили
палками, как последнего вора. Только теперь многие поняли тайное могущество
лорда Дайара, сумевшего за столь короткое время уничтожить врагов. Живыми в трех
родах остались только дети, все взрослые погибли самым загадочным образом. Они
падали с коней, резали себе вены, попадали в случайные стычки на улицах, умирали
в собственных постелях от "сердечной недостаточности". Конечно, все понимали в
чем тут дело, но никто не решался обвинить высокого лорда ар Инвата в лицо.
Высородные дамы и господа только тихо шептались в кулуарах, старательно
дистанцируясь от проигравших. Тем более, что на стороне лорда Дайара выступило
боевое братство. Едва ли не впервые за последнюю тысячу лет горные мастера
открыто вмешались в склоки аристократов, на которые обычно обращали внимания не
больше, чем на возню трехлетних детей в песочнице. Это оказалось для высшего
света Тарсидара шоком. Никто не мог понять, что вообще происходит. С какой стати
братство помогло лорду Дайару? Слухов ходило невероятное множество, каждый
сплетник утверждал, то что только он знает правду, а остальные - завзятые лжецы.
Наверное, основной причиной стало то, что Энет ар Инват принял ученичество у
горного мастера. Да и попрание канонов чести наследниками ар Шадар, ар Тевот и
ар Харот сыграло свою роль. Сразу после дуэли в городе разразился страшный
скандал, опозоренные семьи вынуждены были отречься от старших сыновей, погибших
на дуэли с манхенским светлым лордом Леком ар Сантеном. Но наняли убийц, жаждая
мести. Это оказалось их самой страшной ошибкой, горец вместе с учениками куда-то
исчез, а за нанимателей взялись лорд Дайар на пару с мастерами-наставниками
боевого братства. Даже ходячий кошмар Ланиг ар Вортон принял участие в травле
попавших впросак аристократов. Как уже говорилось, в результате в живых не
осталось ни одного взрослого из конкурирующих с родом ар Инват семей. Столь
радикальное решение вопроса заставило высший свет торговой столицы империи
содрогнуться, но виду никто не подал. Однако многие, давно точившие зубы на
обширные поместья лорда Дайара, предпочли после случившегося положить эти зубы
на полку, что для здоровья было куда как полезнее. Никому не хотелось оказаться
на месте рода ар Шадар с подельниками. Игры аристократов во власть до такого
обычно не доходили. Высокого лорда ар Инвата начали бояться, своим поступком он
поставил себя на совсем иной уровень великой игры. Именно потому восемнадцатый
день ангела юного Энета почтили своим присутствием главы всех сколько-нибудь
значимых родов города и провинции. Прибыл даже сам наместник, герцог Демин ар
Давад.
По всему залу щебетали стайки юных, прелестных девушек, которых родители привели
на смотрины богатому наследнику. Никто больше не решался смеяться над
искалеченным, похожим на хромого паука юношей. Впрочем, его хромота куда-то
подевалась. Энет сиял улыбкой, выслушивая поздравления и принимая подарки от
людей, которые раньше его в упор не видели. Он с благодарностью смотрел на
гордого сыном отца и стоящего рядом с ним смущенного Лека. Девушки и молодые
женщины с удивлением поглядывали на юного графа. Как он изменился... Все так же
некрасив, но насколько элегантен! Как танцует! Да и переливающийся серым шнурок
ученика горного мастера на левом плече Энета привлекал внимание большинства
присутствующих. Редко случалось так, чтобы наследник великого дома получал его.
Очень редко. Младшие сыновья - да, самое обычное явление. Но наследник? Не
нравилось это многим высоким лордам, до зубовного скрежета не нравилось. Боевое
братство решило подмять под себя аристократию? Возможно, очень даже возможно.
Хотя зачем это могло им понадобиться? Непонятно.
Аристократы издавна играли в элианской империи почти декоративную роль, не имея
никакой реальной политической власти. Только экономика во многом оставалась в их
руках, да и то в последние двести лет купечество и средний класс наступали на
пятки высоким лордам, желая урвать свой кусок пирога. Однако земля находилась, в
основном, в собственности великих домов, что вызыв
...Закладка в соц.сетях
