Жанр: Научная фантастика
За горизонтом сна
...ойти
на десять шагов от беседки!..
Он вырос перед ними, когда до поляны осталась последняя полоса кустарника.
- Стойте, вы! Стойте, кому сказал!!! Туда нельзя.
Белесые кудри Фрэнка стояли торчком, делая его похожим на мокрого ежика.
Джерри невольно усмехнулся. Нет, это ж надо! Даже теперь пытается
командовать... Дурак.
- Это еще почему?
- Потому что он будет стрелять. Из твоего, кстати, ружья. Он же явно
тронулся!
- Кто?
Фрэнк снисходительно усмехнулся. Как же, он, разумеется, обо всем
осведомлен, что дает ему право задирать подбородок выше лба. Другое дело, что
на Лили это не производит ровным счетом никакого впечатления... Но тем не
менее. Что-то же, наверное, и в самом деле случилось... Морщась, он задал
вопрос - на радость самонадеянному боксеру.
- Вы тогда ушли, - с готовностью принялся излагать тот. - И твой братан
тоже, почти сразу за вами. А эти двое, с "Атланта", еще битый час грузились. Я
так понял, на корабле была шестерка, и они все никак не могли этого мужика
вычислить. Тот старикан, который у них главный, говорил, типа, "никого нельзя
исключать из списка". Я с него протащился, честное слово!
- Только факты, - сквозь, зубы попросил Джерри.
- Какие, к черту, факты. - Фрэнк присвистнул. - Я им сразу сказал кто.
- Ты?!.
Казалось, он лоснился от самодовольства. Хотя на самом деле это, конечно,
дождь.
- А как же! Он ведь тогда двинул в город, я сразу засек. Ихний лагерь - в
другую сторону. Но это я сейчас прикинул, а то ж я думал, что мужик с
Кордона!.. Вот прикол: на Кордоне его как раз и подстрелили. Шел типа стучать
своему начальству - а тут такой облом...
Джерри недоуменно смотрел на него. На круглой физиономии Фрэнка
расплывалась идиотская улыбочка.
- Ну, тот, - он словно объяснял несмышленому ребенку, - помнишь... А,
черт, ты ж его тогда и не видел... Толстый.
- Механик Кертис, - раздельно проговорил в трубку передатчика Александр
Нортон, - выходите. Вы ведете себя бессмысленно. В вашем положении...
- Дайте сюда, командир, - попросил врач Коста Димич. У него на поясе висел
точно такой же передатчик, но медик, видимо, забыл об этом. - Брэд! Ты же
кровью истечешь, дурила. А ты мне должен пять сотен в покер, помнишь?
- Мерзавец, - процедил сквозь зубы связист Олег Ланский. - Лучше бы ему и
вправду не выходить...
Они все были здесь - те, чьи имена Джерри знал наизусть. Герои Первой
Дальней... Двенадцать человек, которые действительно были готовы пожертвовать
жизнью ради будущего человечества. Разве это может полностью нивелировать,
свести на нет лишь то, что рядом с ними, среди них, на борту экспериментального
научно-исследовательского корабля "Атлант-1" обретался и тринадцатый?..
- А ведь прикидывался полным идиотом, - пробормотал врач. - Я даже слегка
удивлялся поначалу. Казалось бы, в экспедиции такого ранга и технарю положены
мозга.
...Системный механик Брэд Кертис.
Дино Деффель не уделил ему и двух абзацев в своем романе. А в научных
трудах, посвященных Первой Дальней, это имя фигурировало только в списках
экипажа. Джерри, в сущности, ничего не знал о механике Кертисе. Занявшем
глухую, оборону в беседке, еле различимой за стеной дождя. Раненом, отчаявшемся
и уже готовом на все.
Члены экспедиции рассеялись небольшими, группами по кустам, цепочкой
окружив поляну. Джерри машинально пересчитывал их, невидимых для Брэда Кертиса,
но так или иначе выдававших себя, если смотреть с той точки, где находились они
с Лили и Фрэнком. Нортон, Димич и Ланский вообще рядом, в двух шагах, - уже
трое... Десять, одиннадцать, две... Нет, не двенадцать. Нет Феликса Ли.
Наверное, ему забыли сообщить, хотя он где-то совсем близко...
- Механик Кертис, - снова заговорил командир Нортон. - Я гарантирую вам:
самосуда не будет. Выходите!
Молчание.
- Может быть, он уже потерял сознание, - пробормотал Коста Димич.
Спохватившись, он наконец снял с пояса свой передатчик. - Брэд, ты меня
слышишь? Если ты сейчас не отвечаешь, я иду к тебе. Делать перевязку, черт
возьми!
Он развернулся в профиль, и Джерри поразился сгустку ненависти на его
лице. С таким лицом делают не перевязку, а контрольный выстрел. И его, Косту
Димича, можно понять. Можно понять их всех... Александр Нортон сильно рискует,
давая обещания насчет самосуда. Да и какая имеется альтернатива? Кто и за что
будет судить его - в современном мире?.. Они все это сознают.
- Ну? Считаю до трех, Брэд. - Врач снова повернулся к ним спиной. - Раз...
- Стой на месте!!!
Дикий хриплый рев - словно удар грома посреди ливня. Уже не человеческий
голое, к тому же искаженный динамиком. Джерри судорожно слизнул каплю дождя,
упавшую в уголок губ.
- Первому, кто сунется... я... башку...
Говоривший закашлялся, и надрывные помехи сотрясли небо новым раскатом.
Коста Димич выругался, забыв убрать трубку ото рта.
- Черт. - Александр Нортон обернулся через плечо. - Ребята, сколько там у
вас было патронов?
Джерри не сразу вник в суть вопроса, и Фрэнк больно толкнул его под
ложечку: кончай тормозить! Вскинул руку к переносице, чтобы поправить очки -
спрятанные в карман полчаса назад, какой от них прок под сплошным дождем...
Сглотнул и наконец ответил:
- Да нет, какие там патроны... Только тот заряд, что в ружье.
- Уже лучше, - криво усмехнулся Нортон.
- Надо заставить его выстрелить, - вмешался Олег Ланский. - Чтобы кто-то
из нас... ложный маневр...
Не глядя на него, командир Первой Дальней выговорил негромко и жестко:
- Не смейте, связист Ланский.
На какое-то время повисла пауза - мирный шелест дождя, оставившего позади
вспышку грозы. Джерри смотрел на Лили. Маленькая и прямая, похожая на
оплывающую свечку - наверное, из-за струек воды, сочащихся с кончиков волос.
Отрешенная и далекая. Он попытался поверить, что каких-то полчаса назад обнимал
ее... ничего не вышло. Сейчас было страшно коснуться ее даже пальцем.
И сейчас дико, неуместно, никак нельзя думать об этом.
Вдруг над поляной снова загрохотало:
- Кертис, ты меня слышишь? Я хочу, чтобы все слышали нас с тобой.
Отрегулируй как следует динамик.
Сухой и требовательный, чуть раздраженный голос. Начальник экспедиции.
Ответа не было. Невидимый - Джерри мог лишь угадывать его местоположение -
Селестен Брюни выждал ровно пять секунд и заговорил снова:
- Мне плевать выйдешь ты оттуда когда-нибудь или нет, Кертис. Мне вообще
на тебя плевать. Но, согласись, мы все имеем право знать - зачем?! Весь этот
балаган под названием Первая Дальняя.
- Не балаган. Прыжок во времени... первый в мире.
Джерри настолько не ожидал, что механик Кертис ответит, что вздрогнул и
поскользнулся на мокрой траве. Удерживая равновесие, зацепил рукой Фрэнка,
прошипевшего что-то гневное и непристойное. Пусть его. Слушай!
- Очень хорошо. - Трескучий смешок Брюни. - Но я, например, почему-то был
не в курсе. И все остальные - тоже. Мы летели в другую Галактику. Мы якобы
общались со своими близкими!.. Мы...
- Вы общались!!!
Голос Брэда Кертиса звучал теперь отчетливо, без помех, передавая малейшую
интонацию; таки послушался командира, отрегулировал аппаратуру. И Джерри был
готов поклясться, что сейчас - четверть секунды назад - в крике механика
надрывно прозвенели слезы.
Слезы?!
Он помолчал и продолжил:
- Они общались. - Теперь плаксивый тон не оставлял места сомнениям. - Они,
видите ли, общались! А на меня в той программе даже файла никак не могли
завести... нашли каких-то придурков, на пиво вместе ходили... один раз.
Отсутствие социальных связей... шеф говорил... А вам плевать!!! Само собой, на
меня всем плевать. Всем и всегда...
Александр Нортон и Коста Димич переглянулись.
- Он из сиротского приюта, - сказал командир. - В досье...
Медик желчно скривился, махнул рукой:
- Я сейчас расплачусь.
- Помните, на сеансе? - беззвучно проговорил Олег. - Как он болтал тогда с
детьми Косты... а ведь знал.
- Кто это - шеф?! - продолжал допрос начальник экспедиции. - Какая
организация курировала проект? По чьему заказу? На какие средства? Зачем
понадобилось маскировать его под пространственную экспедицию? Каков был по
плану конечный пункт - я имею в виду; чем нас должны были встречать?.. Не
полигоном же со спящими...
Невидимый Брэд Кертис громко всхлипнул:
- Встречать как героев... ведь впервые в ми... - Он снова захлебнулся
кашлем.
Ланский смахнул дождь с усов и пожал плечами. Вздохнул:
- Мы от него ничего не добьемся.
- Вижу, - сумрачно кивнул Нортон. - Самая настоящая шестерка. Ему ничего
не говорили. Проинструктировали по минимуму - и запихнули в экипаж. Все.
- Но почему именно его? - Коста Димич страшно, невесело хохотнул. - Не
могли найти агента поумнее?..
- Наверное, подбирали по другому принципу. Вы же сами слышали: "отсутствие
социальных связей..."
Это значит - он никому не был нужен, размышлял Джерри. Ни семьи, ни любви,
ни друзей, ни просто тех, кто походя интересуется твоим здоровьем. В самом
деле: только человек, который живет вот так, совсем один, без колебаний
согласится навсегда уйти из своего времени, из своего мира...
Когда Лили бежала из Порт-Селина в СОН, в Великую Сталлу, она была готова
оставить позади многое из того, что было для нее ценно... однако она знала,
куда идет! А эти двенадцать человек, экипаж "Атланта", - разве они согласились
бы безвозвратно оторвать от себя, принести в жертву свое НАСТОЯЩЕЕ - ради
неизвестности, сдобренной сомнительными лозунгами о прогрессе, служении
человечеству и всемирной славе?
Конечно, гуманнее было бы действовать в открытую, набрать весь состав
экспедиции из числа абсолютно одиноких людей, не привязанных к своему миру. Но
ЭВС, как мы давно выяснили, не отличалась гуманностью. Да и много ли таких
живет... жило тогда на Земле? И много ли было среди них... Впрочем, вряд ли
когда-нибудь станет известно, какими соображениями руководствовались
организаторы Первой Дальней...
Я узнаю, пообещал себе Джерри. Должны же были сохраниться какие-то записи
в архивах или базах данных. Может, письменные свидетельства очевидцев...
Кропотливая работа для серьезного ученого. И ведь она как нельзя полнее
укладывается в ту самую тему - "Эпоха Великих Свершений и современность".
Узнаю.
- Что случилось?
Вопрос был похож на залп из хлопушки с конфетти. До смешного неуместный,
до невероятного запоздалый и нелепый. Сам Феликс этого, конечно, не понимал,
глядя на Джерри с настоящими удивлением и тревогой в глазах.
Члены экспедиции - даже те трое, что стояли совсем близко, - не заметили
его. Александр Нортон, отойдя в сторонку, негромко совещался через передатчик с
Селестеном Брюни; общим достоянием этот разговор командиры не делали. И Коста
Димич, и Олег Ланский, конечно, прислушивались изо всех сил.
- Поймали вашу шестерку, - с готовностью принялся объяснять Фрэнк. - Ну,
того, который был в курсе и собирался про все настучать. То есть еще не
поймали, он в беседке окопался, раненый, с ружьем... Это я его вычислил! Не
веришь?.. Вон очкарик, твой братан, тоже не верил...
- Подожди. - Было бы странно, если б Феликс уловил хоть что-то. - Кого
вычислил?
- Это Брэд Кертис, - сказал Джерри. - Ваш системный механик. Он знал, что
"Атлант" никуда не летит, а совершает, прыжок во времени. Но больше он,
кажется, не знал ничего.
- Брэд?!.
Изумление в его взгляде переросло в беспомощное, детское отчаяние. Феликс
огляделся по сторонам, неловко поворачиваясь всем корпусом, задел плечом Лили,
машинально извинился. Потом разглядел за ветвями кустарника и уже негустым
дождем беседку - и вперился туда, слегка подавшись вперед.
- Брэд... - пробормотал чуть слышно, словно перед кем-то извиняясь. - Но
не может же быть, что... ведь он бы... Брэд!!!
...Джерри пропустил этот момент. Позже он так и не смог пояснить ни
другим, ни себе самому, как это случилось. Не сумел ухватиться за тоненькую
соломинку хоть какого-то объяснения, чтобы оправдаться - перед собой.
Фрэнк тоже пропустил; какой с него спрос. Ничего не заметила Лили, она до
сих пор была слишком далеко отсюда. Не успели отреагировать ни командиры Нортон
и Брюни, которые именно сейчас разрабатывали стратегические планы задержания
механика Кертиса, ни другие члены экспедиции, вроде бы напряженно
контролировавшие обстановку, растянувшись цепочкой по зарослям...
Феликс ринулся напрямик, ломая кусты, поскользнулся на мокрой траве,
удержал равновесие и побежал к беседке. Он что-то кричал - Джерри не удалось,
да и ни у кого не получилось припомнить потом, что именно...
Он почти добежал.
Потом были нестройные крики, бессмысленная беготня и возня. Вопил в проеме
беседки не такой уж и толстый - Джерри видел его впервые - Брэд Кертис,
размахивая, как дубиной, разряженным ружьем; кто-то выбил приклад из его рук, а
сами руки скрутили за спиной. Александр Нортон ожесточенно тряс за плечи
поднявшегося с колен Косту Димича, а тот сыпал словами, то и дело сбиваясь на
родной язык. Срывал голос Селестен Брюни, едва ли не своим телом защищая
преступника от немедленной расправы. Хотя бы от Фрэнка, уже изготовившего
неизвестно для чего свои боксерские кулаки...
Лили присела на корточки возле Феликса. Выстрелом его отбросило назад, он
упал на спину, сломав, кажется, руку - кисть противоестественно выглядывала
из-за плеча. На то, что было ниже, Джерри не смог долго смотреть...
В глаза Феликса Ли натекла дождевая вода; зрачки блестели и казались
живыми.
ЭПИЛОГ
Он все рассчитал. Чтобы обойти их всех, заглядывая каждому в лицо,
понадобится не так уж много времени. А впрочем, спешить особенно некуда. Лучше
тщательнее, внимательнее, лучше помедлить возле каждого - каждой, - чтобы
полностью исключить вероятность упущения, ошибки...
Александр Нортон присел на брусчатку рядом с лежащей ничком девушкой в
синем плаще. Пухленькая блондинка... точно нет. Все равно: осторожно повернуть
ее голову - не повредить корни! - посмотреть... Подняться и двинуться дальше.
Тина...
Тот молодой нахал, в которого она бог знает каким образом влюбилась,
презирал и осмеивал ее книжное увлечение. Да было ли в мире хоть что-то, чего
бы он, это ничтожество, не презирал и не осмеивал?! А Тина смотрела ему в рот.
Говорила его словами: "Я замужняя женщина, папа. У меня больше нет времени на
всякие глупости".
Боковая улочка. С этой псевдосредневековой архитектурой чертовски трудно
выработать геометрически правильный маршрут. Нортой раскрыл блокнот, сверился с
картой. Нет, этот переулок логичнее будет обследовать на обратном пути, в
рамках соседнего квадрата. Пока что продвигаемся вперед.
Связавшись с этим Вэлом, дочка раз и навсегда порвала с юностью, мечтами,
красивыми играми. Но вдруг? Не так уж трудно себе представить...
Вот они ссорятся. Тина никогда не рассказывала, но не может же быть, чтоб
они ни разу не поссорились! Муж в очередной раз высмеивает все то, что для нее
ценно и дорого, а потом убирается куда-нибудь к дружкам, хлопнув на прощание
дверью. Тина остается одна в пустой квартире, плачет, начиная понемногу
понимать, - а по телевизору передают рекламу ежегодного фестиваля ролевых игр
по мотивам эпопеи Исаака Лейсберга "Хроники Великой Сталлы", самого масштабного
за всю историю... И дочка, все еще всхлипывая - а вот назло ему! - достает с
нижней полки шкафа измятое платье с кринолином...
Разве, черт возьми, такого не могло случиться?!!
Ни на одном из "сеансов связи" Тины не было - причины менялись и звучали
довольно убедительно; теперь-то он знает цену этим легендам. Просто ОНИ не
сумели создать ее файл - почему? Не потому ли, что к тому времени, когда
компьютерные умельцы спохватились, ее уже поглотил другой, полностью
засекреченный эксперимент?
Здесь, на развалинах фальшивой Великой Сталлы, десятки тысяч спящих.
Тогда, в первые дни после "посадки", удалось описать всего лишь несколько
сотен. И даже если спящая Тина попалась на глаза кому-нибудь из коллег, тот
лишь изумленно усмехнулся - надо же, вылитая дочка навигатора Нортона! - и
аккуратно записал в блокнот тип корневой системы...
Тина.
Она где-то здесь. Так должно быть. Она не оставит отца одного в этом
чужом, полуразрушенном, враждебном мире...
В котором придется жить. И который придется, черт возьми, хоть как-то
реанимировать, отстроить, изменить к лучшему!
Двенад... нет, только одиннадцать человек... Нортон едва ли не до крови
прикусил губу - нет, сегодня он еще не разрешит себе думать о Феликсе. О нем -
позже, когда появятся душевные силы, чтобы позволить себе такую роскошь, как
самобичевание и скорбь... И тогда же можно будет определиться наконец
относительно судьбы предателя и убийцы, запертого в шлюзовом отсеке корабля.
Итак, одиннадцать человек. Большая половина - блестящие ученые, другая -
не менее блестящие практические специалисты в разных областях. Плюс
громаднейший информационный и технический потенциал "Атланта-1" - вот что мы
имеем в активе. Хватит ли для спасения мира?
Он усмехнулся. Вытащить этот мир под силу только тем, кому он сегодня
принадлежит. Теперешним, молодым, почти подросткам: Джеральду, Фрэнсису,
Лилиан. Замечательным ребятам, не отравленным извращенным максимализмом ЭВС, но
и не согласным - каждый по-своему - жить так, как им предлагается сейчас. И
элементарная логика подсказывает, что за последние пару десятков лет здесь
выросло целое поколение, на которое в принципе можно положиться. Им надо только
помочь...
Помочь.
И еще спящие - жутковатое наследство Эпохи Великих Свершений. Он
наклонился над очередной барышней, чуть-чуть похожей на Тину; выпрямился,
вздохнул. Габриэл Караджани спит и видит - мрачный каламбур, - как бы
продолжить эксперименты над ними. И что ты на это скажешь, если - когда!!! -
встанет вопрос о том, суждено ли проСНУться твоей дочери? Ведь, по идее, они
могут проспать еще не одну сотню лет...
Хотя девочка, Лилиан, говорила, что оставила тот мир на грани катастрофы.
Допустим - просто допустим! - что это произошло. Великая Сталла погибла, а
значит, информационное биополе СНА дестабилизировалось и разрушилось. Что из
этого следует? Неужели теперь все эти укорененные юноши и девушки провалились в
черную яму без СНОВ и даже снов?.. Или?!.
...Он не собирался останавливаться возле парня в узких штанах и когда-то
белой рубахе, запрокинувшего голову, полусидя-полулежа у стены. Никакие парни
Александра Нортона не интересовали. Он увидел в конце улицы распростертый
женский силуэт с прической, как... и чуть ли не побежал вперед.
И все-таки обернулся.
Парень смотрел на него.
Растрепанные черные волосы, темный пушок над губой, вроде бы здоровый цвет
четко очерченного лица. Темные, почти без зрачков, глаза часто хлопали
дремучими ресницами. Он приподнялся, подтянув колени, отряхнул ладони от пыли.
Естественные движения, не скованные никакими корнями...
Нортон попятился. Накатило жуткое, непобедимое - наваждение, дежа-вю, так
уже было, и ты знаешь, чем это кончится!!! Наверное, он изменился в лице -
парень глядел на него с явным недоумением и любопытством.
И надо было что-то сказать - хорошее, ободряющее, необходимое и
незаменимое для человека, очнувшегося от более чем столетнего сна. Надо,
непременно надо! - только ни в коем случае не то, не такое, как тогда...
Он прикусил язык, услышав, как чужой хриплый голос произнес:
- Немного не по себе, правда?.. - Разумеется, слово в слово. - И что тебе
снилось?
Юноша молчал. Движением головы отбросил со лба прядь волос. Кажется, его
щеки стали чуть-чуть темнее...
Нет. Не надо. Нортон сжал кулаки, задыхаясь от сознания абсолютного,
словно космический холод, бессилия. Я же не будил тебя, и я тебя прошу,
умоляю... Нет!!!
...улыбнулся и пробормотал:
- Да ерунда какая-то. Снилось, будто я на самом деле принц.
2001-2002
Закладка в соц.сетях
