Жанр: Научная фантастика
Планета-тюрьма
...ящее его забавляло, и громко сказал, стараясь перекричать шум двигателя:
- Урок номер три, парень. Никогда не спи на открытом месте, не позволяй себе
уснуть глубоко и уж тем более не спи в рабочее время.
- Черт возьми, Капитан. Ты допустил, чтобы лифтер напал на меня!
Капитан пожал плечами:
- Во всем имеется своя хорошая сторона, Джонни. У этих птиц есть участки кожи
под крыльями, которые очень высоко ценятся. Что плохого, парень, если мы заработали
несколько кредитов, а заодно ты получил хороший урок?
- Что плохого, говоришь? Что плохого? Черт, ты использовал меня как приманку!
- Да, приманка из тебя получилась отменная, парень, - с самодовольным видом
согласился Капитан. - И еще запомни. Всегда делай два выстрела, не один. Большинство
здешних тварей с одного раза не убьешь, поэтому один выстрел хорошо, а два лучше.
Приказав Ренну сесть к веслу, Капитан прошел на нос. Кряхтя от усилий, он оттащил
птицу к переднему кокпиту и принялся за работу. Много времени ему не потребовалось.
Зажужжал вибронож, хлынула кровь, и за борт полетели огромные куски мяса. Ренн
заметил, что они тут же исчезали под водой, причем это выглядело так, как будто их
утаскивал кто-то невидимый. Он сделал в уме пометку, что купаться в здешних водоемах
не стоит.
Вскоре от птицы остались одни крылья. Капитан осторожно отделил от них мягкую
кожу подкрылий и бросил остальное в воду. Некоторое время крылья плавали на
поверхности, а потом, стоило Ренну на мгновенье отвернуться, бесследно исчезли.
Весь остаток дня Ренн не разговаривал с Капитаном, но внимательно отслеживал их
маршрут и неустанно осваивал разные виды оружия, зорко поглядывая по сторонам, нет
ли опасности. В следующий раз он так глупо не попадется.
Когда наступил вечер, Капитан направил "Фреда" к большому дереву на берегу.
Ренн спрыгнул на сушу, обмотал швартовый линь вокруг гладкого ствола и хорошенько
закрепил его. Как только Капитан выключил двигатель, течение отнесло "Фреда" на всю
длину линя.
Молчание разделило их, словно непроницаемая завеса. Поначалу робкие, ночные
звуки с каждым мгновением становились все громче, сливаясь в общий хор. Хрюканье,
скрипы и вой позволяли лишь догадываться о том, какие драмы разыгрываются в темной
глубине болот. Рождение, поиски пищи и смерть - вот, наверное, и все. Причем
насильственная смерть была здесь скорее правилом, чем исключением. В болотах никто
не ждал и не давал другому пощады. Пальцы Ренна то и дело непроизвольно ощупывали
пистолет. Капитан заметил это и улыбнулся. Хорошо. Мальчик быстро усваивает науку.
С утра Ренн несколько оттаял и снова стал разговаривать с Капитаном, хотя обида и
злость не прошли. Эти чувства подталкивали его к тому, чтобы досаждать старику. Так,
по мелочам, конечно: вроде того, чтобы съесть последний кусок бисквита, на который тот
нацелился, или выхватить у него из-под носа самый аппетитный кусок мяса. Однако
Капитан на такие приманки не клюнул и на столкновение не пошел. Вместо этого он
громко рыгнул, взял свою чашку с кофе и ретировался на корму.
Ренн мыл посуду, выглядывая из кабины в надежде, что Капитан сам отдаст
швартовы, но каждый раз убеждался, что тот по-прежнему сидит, потягивая свой кофе.
- Долго еще? - сердито спросил в конце концов старик. - Клянусь, ты самый
медлительный из всех, кто У меня был.
- Ну надо же, как не повезло! И много их у тебя было?
Капитан задумчиво погладил брюхо:
- Точно я уж и не упомню... Вроде бы десять или пятнадцать.
Внезапно Ренном овладела подозрительность.
- Ты ведь не просто так взял меня, да? Что случилось с твоим последним
помощником?
Еще не успев договорить, он уже догадался, что именно сейчас услышит.
Физиономия Капитана расплылась в широкой ухмылке.
- Ну, его сожрала "вонючка". Этот глупый сукин сын промахнулся, - Капитан
грустно покивал головой. - Такая жалость. Мне он, в общем-то, нравился, вот разве что...
храпел очень.
- И что дальше? - саркастически спросил Ренн.
- А ничего. Разве что то же самое может случиться и с тобой, говнюк, - в высшей
степени дружелюбно ответил Капитан.
- Я убил эту крылатую тварь или не я?
Капитан поднял бровь:
- Кто спорит, парень? Да, ты. Но - с трех футов. Хотелось бы взглянуть, как ты
отсюда попадешь вон в ту корягу, - он указал куда-то вправо. - Давай, попробуй. Если
попадешь с первого раза, сегодня весь день я за тебя буду работать.
Ренн поглядел на мертвое дерево. Примерно три фута в ширину и ярдов пятьдесят в
высоту. Вытащив пистолет, он тщательно прицелился, ощущая под ногами мягкое
покачивание "Фреда" вверх-вниз. Не беда, он компенсирует качку. Левой щеки коснулся
легкий ветерок, раздувая волосы. Это хорошо, они не упадут на глаза. Ренн глубоко
вздохнул, дважды нажал на спусковой крючок, и в тот же миг пластиковая чашка
Капитана ударила его в лицо. Звуки выстрелов разнеслись по всей окрестности.
Резко повернувшись, Ренн хотел было крикнуть: "Ты нарочно мешаешь мне!"
Однако слова застряли у него в горле. Нет, Капитан не хотел помешать ему - он
просто таким оригинальным способом отреагировал на промах. Повернувшись к коряге,
Ренн вытянул руку с пистолетом и четырнадцать раз подряд нажал на спусковой крючок.
Первые два выстрела угодили в воду у корней коряги, а остальные один за другим легли
по всей ее высоте, отщепляя куски гнилого дерева. Когда последняя пуля вылетела из
дула, Ренн передернул затвор. Пустой магазин упал к его ногам, Ренн тут же резким
движением вставил новый и повернулся к Капитану. К его удивлению, старик улыбался.
- Неплохо, Джонни, неплохо. Начиная с сегодняшнего дня будешь практиковаться
каждое утро после завтрака.
По мере того как разгорался день, Ренн заметил, что поведение Капитана стало
меняться. Во-первых, он то и дело оглядывался через плечо, а во-вторых, время от
времени заводил судно в одну из маленьких боковых проток, выключал двигатель и
замирал в ожидании. Вопросы так и вертелись у Ренна на языке, но он молчал, не желая
вместе с ответами выслушивать ехидные реплики старика. Эта борьба с самим' собой
продолжалась почти целый день, но в конце концов любопытство победило. Когда
Капитан в очередной раз завел судно в маленькую бухточку, Ренн спросил:
- Какого черта, Капитан? Ты весь день оглядывался и без конца делал остановки.
Что все это значит? Мне казалось, ты спешишь.
Капитан с сердитым видом покачал головой:
- Так и есть, будь я проклят. Но тут имеется одна закавыка. Слушай сюда, сейчас
будет урок номер четыре. Мы совсем рядом с моей охотничьей сторожкой. Это такое
место, где охотник живет между походами в глубь болот, где он хранит свои припасы,
"шкуры" и "вонючки". Циклоп и другие умники вроде него знают это и стараются
незаметно выследить, где находится охотничья сторожка. Как только это им удается, они
так же незаметно исчезают. Охотник почти целый год вкалывает, не жалея своей задницы,
накапливает "шкуры" и "вонючки", а сам спит и видит, как наконец возвращается в
Расплату и получает за все сполна. И как раз в тот момент, когда дело близится к концу,
эти ублюдки убивают его и очищают сторожку.
После долгой и многозначительной паузы Ренн сказал:
- Значит, ты высматривал, не преследуют ли нас. Ну и как обстоит дело?
Капитан пожал плечами:
- По-моему, нет. Но полностью в этом никогда нельзя быть уверенным. Можешь
сколько угодно осторожничать, но у них тоже хватает терпения. Если кто-то против тебя
что-то замышляет, он своего добьется: к примеру, устроит несчастный случай. Рано или
поздно, конец будет один.
Внезапно Ренн обнаружил в Капитане нечто совершенно для себя новое - слабость
и уязвимость старика. И вдруг его точно осенило. Он понял, что глубоко внутри
грубоватый старый охотник живет в постоянном страхе. Он боится того, что в один
прекрасный день эти подонки доберутся до него и отнимут то немногое, что он имеет. На
Трясине возраст ни от чего не защищает и не дает никаких привилегий. Здесь нет ни
домов престарелых, ни правительства, которое выплачивает пенсию, ни даже готовых
помочь родственников. Здесь есть только болото, в котором мало кто доживает до
преклонного возраста, а насильственная смерть скорее правило, чем исключение.
Момент озарения пришел - и тут же ушел. Капитан поднялся на ноги и проворчал:
- Ладно, хватит болтать. Если поторопимся, уже к ночи доберемся до моей
сторожки.
Так и произошло. Спустя несколько часов Капитан дал Ренну длинный багор и
объяснил, как им действовать. Потом он сел к рулевому веслу, резко развернул "Фреда"
вправо и заставил его на малых оборотах двигателя почти неслышно заскользить по узкой
протоке.
С точки зрения Ренна, она выглядела в точности как один из тех бессчетных
тупиковых рукавов реки, мимо которых они проплывали на своем долгом пути, но спустя
несколько мгновений протока еще раз свернула вправо и влилась в маленькую бухточку.
Он увидел прочную на вид пристань, а за ней деревянную сторожку, почти слившуюся с
окружающей растительностью. Глядя со стороны основного русла, догадаться о
существовании и бухточки, и сторожки было совершенно невозможно, если не знать, где
они находятся, и это давало основание надеяться, что незваным гостям будет не так-то
просто найти тайное убежище Капитана. Неплохая идея, подумал Ренн, отталкивая багром
полузатонувшее бревно. Капитану пришлось изрядно поломать голову и потрудиться,
чтобы защитить от грабителей не только свое имущество, но и саму жизнь.
"Фред" причалил к пристани. Закрепив лодку, они направились к сторожке. Капитан
прихватил с собой короткоствольное, очень мощное энергетическое ружье и все время так
и шарил взглядом по сторонам. Наконец он удовлетворенно хмыкнул. Пройдет немного
времени, и Ренн тоже научится тому, какие меры нужно принимать, чтобы заметить даже
самые незначительные признаки постороннего присутствия: плоский камень в самом
центре тропы с положенными на него двумя мелкими булыжниками, почти неразличимая
нить, натянутая поперек дороги, кусочки дерева, которые должны лежать так, а не иначе,
и многое другое.
Обнаружив, что все пребывает на тех местах, где и было оставлено, Капитан отпер
дверь сторожки и ввел Ренна внутрь. Вспыхнули фонари, залив помещение мягким
желтоватым светом. Ничего роскошного тут не было, и все же сторожка создавала теплое
ощущение обжитого дома. Чувствовалось, что Капитан гордится своим жилищем.
Сторожка состояла из одной большой комнаты, служившей одновременно кухней,
столовой и гостиной, и крошечной спальни Капитана. Постель для Ренна находилась в
отгороженном занавеской углу общей комнаты. Задняя дверь открывалась в маленький
дворик, где была сложена большая груда бревен. За двориком Ренн разглядел крошечную
пристань с причаленным к ней скифом.
В ответ на его вопросительный взгляд Капитан сказал:
- Урок номер пять, парень. Всегда обеспечивай себе путь отхода, и если
противники превосходят тебя числом, найди способ сделать так, чтобы они ничего не
выиграли от этого преимущества. Лучше потерять охотничью сторожку, чем собственную
задницу. Сюда ведет не только та протока, по которой мы приплыли. Под сиденьями
скифа достаточно и топлива, и припасов, чтобы в случае нужды можно было добраться до
Расплаты.
Капитан вернулся в сторожку, а Ренн задержался на мгновенье. Было уже совсем
темно, но ночные звуки больше не пугали его. Он начал привыкать к ним. "Это -
хороший знак", - подумал он, возвращаясь в сторожку. Сейчас и, наверно, надолго ей
предстояло стать его домом.
Пока Ренн разгружал "Фреда", Капитан приготовил отличный обед. Они поели в
молчании, которое на этот раз было вполне дружеским. Потом, когда Ренн перемыл и
убрал посуду, они уселись перед огнем и принялись рассказывать друг другу истории из
своей жизни. Выяснилось, что в прошлом Капитан был мелким заправилой преступного
мира на одной из имперских планет. На какой именно, он не пожелал сказать, но
некоторые из его приключений выглядели настолько авантюрно-веселыми, что,
укладываясь спать, Ренн впервые за долгое время почувствовал себя почти счастливым.
Вскоре он уже спал. Ему снилось, что он оказался на какой-то мрачной планете.
Цветы здесь расцветают только ночью, трепеща в бледном свете трех лун, и прячутся под
листьями на протяжении короткого дня. В сумерках вокруг Ренна танцевали на задних
лапах собаки, болтая и смеясь. Одна из них в особенности привлекла его внимание, и както
так вдруг получилось, что, сам того не желая, он побежал следом за ней и оказался на
невысоком холме. Лунный свет окутал собаку, точно белый плащ, она замерцала под его
покровом и внезапно начала изменяться. Миг - и это была уже не собака, а высокая,
стройная женщина, с ниспадающими по плечам каштановыми волосами и прелестным
лицом в форме сердечка. В ее смехе звенела чистая радость жизни. Ренн рванулся к ней,
но, едва оказавшись в кольце его рук, женщина исчезла. Он стоял в лунном свете и
плакал, а собаки продолжали кружиться в танце, все так же болтая и смеясь.
Глава шестая
Следующие полгода прошли для Ренна как в аду. Зеленом аду, где он должен был
убивать или быть убитым. Его жизнь целиком и полностью была подчинена этой
беспощадной реальности.
Все дни начинались совершенно одинаково - завтрак и стрельба по мишеням.
Капитан всегда был тут как тут, прихлебывал свой кофе и либо одобрительно ворчал,
либо с видом отвращения качал головой. Начал Ренн со стационарных мишеней,
используя в качестве них бутылки, опустошенные Капитаном накануне вечером. Потом
перешел к движущимся мишеням, каждый день отодвигая их чуть дальше. Время шло,
умение Ренна возрастало. Он работал по очереди со всеми видами оружия, пока они не
становились частью его самого, абсолютно послушными его воле.
Потом Капитан, оттачивая мастерство Ренна, начал разыгрывать целые спектакли,
для чего потребовал позади сторожки установить целый ряд особых мишеней. Оружие,
которое должен был использовать Ренн, тоже выбирал сам Капитан.
- Давай, парень. Сначала бухта. Пистолет, с обеих рук.
Правая ладонь Ренна скользнула к пистолету. Два быстрых, отточенных движения
- и вот уже оружие крепко зажато в руке. В маленькой бухте неподалеку от скифа
плавали восемь обломков дерева. Ренн сделал два выстрела, перебросил пистолет в левую
руку, снова дважды выстрелил, и так несколько раз. Во все стороны полетели щепки,
мишени одна за другой исчезали из вида. Покончив с ними, он тут же перезарядил
пистолет и убрал его на место.
- Браво, Джонни! Теперь "монстры". Лазерное ружье.
"Монстрами" Капитан называл большие куски пластика, прикрепленные к деревьям
на дальнем берегу бухты. Легкий ветерок покачивал их из стороны в сторону. Лазерное
ружье висело в чехле у Ренна за спиной. Он молниеносно выхватил его и прижал к левому
плечу. Быстрый взгляд через прицел, два нажатия на кнопку, и пронзительно-голубые
лучи один за другим метнулись над водой, прожигая дыры в первой мишени. Ружье тут
же переместилось к правому плечу, и все повторилось сначала.
- Лазерное ружье вышло из строя! Опасность сзади!
Отбросив ружье, Ренн мгновенно развернулся и увидел летящую над головой
кофейную чашку Капитана. Он мог снова использовать пистолет, но надо было осваивать
и ручной бластер. Ренн выстрелил не целясь, ощущая почти магическую связь между
собой и оружием. Связь, в основе которой лежали память, опыт и интуиция. Чашка
исчезла в яркой вспышке голубого огня.
- Слева... Пень... Нож!
Ренн согнул левую руку, расстегнул ножны и правой рукой выхватил обоюдоострый
нож, специально предназначенный для метания. Одним плавным движением рука с ножом
отклонилась назад и тут же метнулась вперед. Великолепно сбалансированный клинок
взмыл вверх, перевернулся двенадцать раз и вонзился в пень, завибрировав, словно
камертон.
Даже Капитан не смог скрыть удовлетворения, приправленного некоторой толикой
зависти.
- Уф-ф-ф! Ты, парень, просто смерть пням, вот кто ты. Но монстры - не пни.
Монстры отвечают ударом на удар. Посмотрим, каков ты будешь против них.
Однако прошло немало времени, прежде чем Ренн столкнулся с настоящими
монстрами. Сначала ему нужно было очень многому научиться - и не только тому, как
обращаться с оружием.
Уроки Капитана начались с изучения болот. И тут выяснилось, что старик не только
назубок выучил все доклады еще первой научно-исследовательской экспедиции, но и
нарастил, так сказать, мясо на теле своих немалых познаний с помощью собственных
наблюдений и раздумий и требовал точно такого же подхода от своего помощника.
Сначала Ренн занялся "вонючками". Используя ручной голопроектор Капитана, он
внимательно рассмотрел их изображения и пришел к выводу, что больше всего они
похожи на большие резиновые мячи. Взрослые экземпляры достигали двадцати-тридцати
футов в диаметре. Капитан объяснил, что своим внешним видом "вонючки" обязаны
большому воздушному пузырю, обволакивающему их внутренние органы. Этот пузырь
позволял им преодолевать большие водные пространства, используя реки примерно так,
как автомобилисты используют дороги. Они могли двигаться и по болотистой местности,
поскольку там имелась вода, однако были не в силах преодолеть густой подлесок.
Выбрасывая воздух через специальные отверстия на поверхности своих тел, "вонючки"
могли регулировать направление и скорость движения. По наблюдением Капитана, они
умели использовать и ветер, чтобы он переносил их через большие озера.
- Все так, - легкомысленно сказал Ренн, - однако достаточно одного выстрела, и
они лопнут, как обыкновенный воздушный шар.
- Это было бы неплохо, конечно, - сухо заметил Капитан. - К сожалению, матьприрода
не столь добра. Воздушные пузыри "вонючек" состоят не из одной камеры, а из
миллиона крохотных, заполненных воздухом ячеек. Можно обстреливать их целый день
напролет, а они все еще будут живехоньки. Нет. Нужно попасть в какой-нибудь жизненно
важный центр, только тогда с "вонючкой" будет покончено. Желательно, в пятый малый
мозг, который заведует движением.
- Ничего себе! - воскликнул Ренн. - Как это можно ухитриться поразить один,
совершенно определенный орган такого крупного тела?
- Очень просто, - с усмешкой ответил Капитан. - Нужно тщательнее целиться.
Ну а теперь давай посмотрим, что они едят.
Несмотря на свои внушительные размеры, "вонючки" были вегетарианцами, питаясь
растениями трех основных видов. Капитан показал Ренну образцы всех этих растений,
описал их жизненный цикл и даже заставил попробовать на вкус те два, которые не были
ядовиты. Все они произрастали на болотах, где "вонючки" могли запросто подкатиться к
ним, выставив четыре своих пожирающих органа. Эти органы имели цилиндрическую
форму и позволяли всасывать огромное количество пищи. Не обладая достаточными
знаниями, чтобы доказать это, Капитан тем не менее был уверен, что "вонючки" играли
определенную роль в репродуктивном цикле по крайней мере одного из "своих" растений
- что-то вроде того, как это происходит между пчелами и некоторыми земными
растениями.
- Выходит, они чертовски живучи, много едят и занимаются перекрестным
опылением растений, - подвел итог Ренн. - Ну и что в них такого страшного?
Капитан включил голопроектор:
- Взгляни-ка сюда, парень.
Ренн увидел большую "вонючку", катившуюся по узкому каналу в направлении
камеры. На ее пути находилась маленькая надувная лодка. Сидящая в ней женщина гребла
короткими отчаянными рывками, пытаясь убежать от "вонючки", но расстояние между
ними неуклонно сокращалось. Женщина то оглядывалась через плечо, то устремляла
взгляд в сторону камеры, и тогда можно было видеть выражение ужаса на ее лице.
- Причаливай к берегу! - непроизвольно воскликнул Ренн. - Тварь не пойдет за
тобой в подлесок!
Женщина, конечно, не слышала его. Оказавшись рядом с ней, "вонючка" выбросила
тысячи крошечных острых колючек, облаком повисших над ее жертвой. Ренн вздрогнул,
когда женщина вскинула руки и колючки, наливаясь красным, прошли сквозь ее грудь.
Потом женщина исчезла, захваченная монстром, но спустя несколько мгновений
появилась снова, когда он забросил ее вверх, себе на "спину". Тысячи колючек вонзились
в человеческую плоть, глаза были выпучены, рот искажен в безмолвном крике.
Изображение почернело - это "вонючка" добралась до камеры и уничтожила ее.
- Бог мой, какой кошмар! - вырвалось у Ренна. - Почему оператор не пришел ей
на помощь?
Капитан с философским видом пожал плечами:
- Не было никакого оператора. Эта женщина - ксенобиолог, прикомандированная
к первой исследовательской экспедиции, а съемки вела автоматическая камера... Ладно.
Теперь давай займемся "шкурами".
В противовес "вонючкам", "шкуры" отличались большим разнообразием внешнего
облика и размеров. Капитан уверял, что все они представляют собой родственные формы,
но верилось в это с трудом.
Некоторые напоминали змей с длинным извивающимся телом и устрашающей
головой, похожей на луковицу. В отличие от земных змей, однако, эти создания были
снабжены множеством присосок, помогающих им карабкаться по деревьям и
одновременно служивших крошечными ртами.
Другие "шкуры" были похожи на земных кенгуру, примерно такого же размера, с
длинными хвостами и крепкими задними ногами. Отличие состояло в том, что эти
монстры имели рот, полный игольно-острых зубов, бегали быстрее, чем прыгали, а то, что
выглядело как хвост, на самом деле оказалось еще одним животным того же типа,
представляющим грозную опасность само по себе. Между ним и его кенгуру-носителем
существовала симбиотическая связь.
Были и другие варианты "шкур". Некоторые из них обладали способностью летать,
вроде того лифтера, который в самом начале напал на Ренна.
Вскоре Ренн начал понимать, что, несмотря на все различия во внешнем облике
"шкур", между ними и впрямь существует определенное сходство. Все они обладали
способностью сливаться с окружающей средой наподобие хамелеонов, все были
плотоядными, яйцекладущими и обитали на земле. Как и в случае с "вонючками",
Капитан настоял, чтобы Ренн как следует разобрался в том, чем они питаются.
У Капитана был микроскоп, довольно примитивный, не очень мощный, работающий
с помощью отраженного света. Но для тех задач, которые Капитан ставил перед Ренном,
он вполне годился. Поместив на предметное стекло каплю болотной воды, Капитан
прильнул к окуляру, подрегулировал изображение и удовлетворенно ухмыльнулся:
- Смотри, вот они... эти маленькие штучки, без которых не было бы "шкур".
В свою очередь взглянув в окуляр, Ренн увидел, что вода кишела крохотными, почти
прозрачными созданиями трех-четырех различных видов. Они сновали туда и обратно,
сталкиваясь друг с другом и деятельно фильтруя воду в поисках питательных веществ.
Их пожирали лишь немногим более крупные и тоже живущие в воде создания, а те, в
свою очередь, становились добычей других, еще чуть-чуть покрупнее, которыми питались
уже обитатели суши и воздуха. Эти последние и составляли основной рацион "шкур".
- Видишь? - подытожил Капитан. - Эти крошки - лучшие друзья охотника.
Причинишь вред им, пострадаешь сам.
Уроки продолжались уже на болотах. Благодаря старику Ренн сумел прочувствовать
и своеобразную красоту, и отталкивающее безобразие этих мест. Да, болото способно
убивать, но оно же может кормить и защищать, и Ренн учился всему, что помогло бы ему
тут выжить.
Несмотря на свои внушительные размеры, Капитан умел скользить по болоту, точно
призрак. Он объяснил Ренну, как надо ходить, чтобы толстый ковер мертвых растений под
ногами заглушал шаги, как останавливаться через каждые несколько ярдов и
прислушиваться, как замирать совершенно неподвижно, сливаясь с окружающим миром.
Ренн научился отличать твердую землю от податливой, способной провалиться под
его тяжестью, съедобные растения - от ядовитых и безвредные создания - от тех,
которые могут убить. Научился доверять только самому себе, убивать без сожаления,
считать собственное выживание самой главной своей задачей. Он и не заметил, когда это
произошло, но болота стали даже притягивать его, а пребывание среди них доставлять
удовольствие.
Видя все это, Капитан решил, что его ученик созрел для последнего, решающего
испытания, и на следующее же утро после завтрака сообщил ему эту новость. Как обычно,
он сидел, потягивая кофе, пока Ренн мыл посуду.
- Ну, Джонни, мы потратили уйму времени и боеприпасов на твое обучение. Пора и
поработать.
Ренн хотел было съехидничать, что и так делает большую часть всей работы, но
промолчал, убедившись на опыте, что до Капитана ирония не доходит.
- Отлично, - ответил он. - Пора, я согласен. Когда отправимся на охоту?
- Скоро, - пообещал Капитан. - Но сначала у меня есть для тебя одно поручение.
В двадцати милях отсюда я сделал тайник на всякий непредвиденный случай. Я не
проверял его уже год или даже больше. Кто знает? Может, за это время его разграбили
или затопило водой. Я тебе покажу по карте, где он. Бери скиф, немного припасов и
отправляйся. Проверь, все ли там на месте.
Ренн вытер влажные руки тряпкой и взял карту. В маленьких, блестящих глазах
Капитана появилось выражение, которое ему не нравилось, но что это было? Он не знал,
поэтому просто кивнул и сунул карту во внутренний карман. Неважно, что там задумал
старик; сама идея на несколько дней сменить обстановку очень привлекала Ренна.
- Отлично, Капитан. Я готов.
Когда через несколько часов он багром отталкивал крохотное суденышко от
пристани, Капитан стоял на берегу и улыбался. Он даже приветливо помахал Ренну рукой
в знак прощания! Подозрения нахлынули с новой силой. Капитан улыбается? Старик
всегда использовал свою улыбку исключительно как оружие, чтобы добиться желаемого.
Но чего он хотел сейчас? Этот вопрос продолжал занимать Ренна, когда он вошел в русло
реки, сверился с компасом и взял курс на север.
Странное дело. Его охватило чувство удивительного спокойствия, пока скиф
бесшумно скользил среди болот. День выдался сырой, но теплый. Пробиваясь сквозь
листву, пятна солнечного света освещали скиф. Жужжа крыльями, разноцветные
насекомые размером с маленькую пташку перелета
...Закладка в соц.сетях
