Жанр: Научная фантастика
Кертория 1-2.
...ться, меня смутило, и я обернулся молча, а вот Марандо
живенько продолжил (замечу сразу, что вся беседа прошла на керторианском):
- А где ваши друзья?
Явный вызов, короче говоря. Мгновение поколебавшись, я пожал плечами:
- Наверное, им нравится наблюдать за скачками с других позиций.
- Но отсюда видно лучше.
- Смотря куда смотреть. Вы же тоже своих не привели, не так ли?
- Это верно, - Марандо чуть усмехнулся, как будто довольный тем, что мы
сразу же схлестнулись, и резко ткнул подбородком в сторону расположенного
рядом со мной кресла.
Я сделал приглашающий жест, за которым последовало занятие мест согласно
купленным билетам и придирчивый взаимный осмотр. Не знаю, что зафиксировал
Марандо, но я убедился - передо мной сидит малоприятный внешне карлик с
накачанной, как у культуриста, грудью и длинными, невероятно разработанными
руками - его бицепсы в объеме не уступали моим, а такое не каждый день
увидишь, я вам скажу. Что же касается лица, то за исключением цепких
темно-карих глаз оно было... гм... похоже на шарж цвета хорошо пропеченного
картофеля... Честно говоря, даже зеркало обычно предоставляло мне более
приятные в эстетическом смысле результаты.
- Как поживаете? - неожиданно спросил Марандо, и я снова растерялся. Но
лишь на мгновение...
- Спасибо, отдых на Аркадии доставляет мне удовольствие. А как вы? - не
давая ответить, я участливо приподнял брови: - Не жалуетесь на здоровье?
Говорят, даже при самом хорошем климате в этих пещерах ужасная сырость.
Марандо неопределенно хрюкнул и пожал квадратными плечами:
- Сыровато конечно. Но это вопрос привычки. Кому-то нравится арбуз, кому-то
- свиной хрящик.
Не чувствуя в себе сил бороться с народной мудростью; я решил перейти к
делу и обратился формально:
- Князь, как я уже писал, мне надо обсудить с вами...
- Хм, я вижу, вы не настроены на светскую беседу, - по-хамски перебил меня
Марандо, и я слегка ощерился:
- Будто вы настроены!
- На ближайшие несколько минут. Давайте посмотрим заезд.
Действительно, лошади уже заняли позиции на старте, и флаг должны были
поднять с минуты на минуту... Ну что ж, если Марандо так любил скачки, не
следовало ему мешать. Я даже поинтересовался, придерживаясь вполне
светского тона:
- Каково ваше мнение знатока? Кто сегодня победит?
- Фаворит.
- А кто фаворит?
Марандо ни единым знаком не выдал пренебрежительного отношения к дилетанту
и охотно пояснил:
- Аладдин. Гнедой в четвертом слева боксе. Жокей в алом с золотым. - Чуть
помолчав, Марандо с легкой ноткой иронии добавил: - Это моя лошадь.
Нетрудно было догадаться: алый и золотой - цвета знамени страны Д'Хур и
Князя лично. Похоже, Бренн был прав по обоим пунктам. Во-первых, восточные
сказки крепко втемяшились в голову нашего горца, если даже его призового
жеребца звали Аладдин. А во-вторых, тайная власть Марандо и впрямь
соответствовала худшим предположениям - я все-таки просматривал программку
и помнил, кто в ней значился в качестве официального хозяина лошади. Не
буду называть имя, но отмечу, что принадлежало оно главе одного из наиболее
влиятельных местных кланов, владевшему, среди прочего, и самим ипподромом
Пирл Коуст... И не было ни малейшего шанса, что Марандо брякнул про
Аладдина от излишнего самодовольства. Нет, это была незамысловатая
демонстрация силы.
В общем, во время заезда мне было о чем подумать, благо протекал тот далеко
не захватывающе. На стартовом отрезке в лидеры вырвались две лошади,
значительно опередив общую группу, где находился и фаворит. Но уже на
середине дистанции Аладдин начал затяжной спурт, легко преодолел гандикап,
без натуги обошел лидеров и финишировал в гордом одиночестве, опередив
ближайшего соперника на пять-шесть корпусов. Легкость, с которой этот
прекрасный скакун переиграл и соперников, и препятствия вызывала
восхищение, но на душе у меня вдруг стало очень пасмурно...
К сожалению, Марандо повел себя не в соответствии с моими ожиданиями. Да,
он как будто не жаждал моей крови, но и только. Ни колебаний, ни тени
смущения - напротив, Князь выглядел совершенно непробиваемо, а его манера
разговаривать зачастую ставила меня в тупик. Пожалуй, я впервые столкнулся
с оппонентом, явно превосходившим меня силой духа, и это не внушало
никакого энтузиазма... Пытаясь спешно перестроиться и заново
сориентироваться, я решил потянуть время и полюбопытствовал:
- Вы знали результат заранее? Или Аладдин на самом деле сильнее?
- Сильнее конечно, - без малейшей обиды бросил Марандо, рассеянно следя за
подготовкой к церемонии вручения Кубка. А потом обернулся ко мне: - Вы же
знаете, герцог, как на Аркадии относятся к нечестной игре. Такого даже я не
могу себе позволить... Итак, я вас слушаю. М-да, вот и потянул. Тем не
менее одно стало ясно - все высокохудожественные замыслы можно затолкать
себе в задницу, а резать надо правду-матку. Иначе просто засмеют...
- Нисколько не сомневаюсь, Князь, что вы прекрасно осведомлены о событиях,
творящихся в Галактике. Более того, вы принимали... или принимаете... в них
деятельное участие. Не будете отрицать?
Как часто говорят, на лице Марандо не дрогнул ни один мускул, и ответил он
твердо и серьезно, без всякого вызова:
- Не буду.
- В таком случае, наш разговор вырождается в очень простой вариант: мне
нужна ваша помощь, чтобы кое в чем разобраться, и я хочу узнать, на каких
условиях вы готовы ее предоставить.
Марандо сдержанно, даже уважительно кивнул, как бы отдавая дань трезвому
подходу, и... промолчал. Я угадал, что занимает его мысли: способ быстро
перехватить инициативу. Что ж, он его нашел:
- Чего вы хотите, герцог? Не от меня, а вообще?
- Надеюсь, вы признаете, Князь, что я не обязан отвечать, - попытался
воспротивиться я, и Марандо тут же заухмылялся, принимая облик хитрого и
злобного шута:
- Ни в коем случае! Безусловно, вы ответите. Или же говорить нам не о чем!
- Вполне однозначный ультиматум - пришлось его принять...
- Хорошо. Моя цель весьма прозрачна: прекратить все это. А самый надежный
путь ее достижения - уничтожить того, кто дергает за веревочки. - Я
специально выбрал образ пожестче, дабы уязвить самолюбие Марандо, тоже
входившего в число марионеток. Но с тем же успехом можно было тыкать в
бегемота иглой... - К тому же это будет неплохая личная месть за то, во что
меня втравили и каким образом.
- С последним не поспоришь.
- То есть? - Я действительно не понял: Марандо утверждал, что я... э-э...
говорю неправду, или выражал сомнение в моей состоятельности определить
собственные желания?..
- То есть? - Он смешно надул губы и попыхтел, а потом махнул рукой в
сторону скакового поля. - Видите, что там происходит?
- Ваш жокей получает Кубок.
- Верно. Победитель получает главный приз. Также цветы, деньги, почет и
славу. Его соседям по пьедесталу тоже кое-что перепадет. Всех остальных -
проигравших - уже не видно и не слышно. Они никому не интересны.
Прослушав такой пассаж, я не удержался от издевки:
- Спасибо, законы жизни мне известны.
- Тогда вы кого-то обманываете. Либо меня, либо себя, - чуть ли не с
сочувствием заявил Марандо. - Сейчас идет скачка с колоссальным призовым
фондом. А вы говорите, что хотите прервать его на середине. Но это попросту
невозможно.
- Прервать и прекратить - это разные вещи.
- Тогда вы обманываете меня, - с удивительной легкостью подхватил Князь. -
Потому как прекратить борьбу за власть можно единственным способом и совсем
не тем, на который вы сослались. Прекратить борьбу за власть - значит
выиграть ее. Это нормально. Беда в том, что мест на пьедестале на всех не
хватит. Мы приходим к тому, ради чего я и завел этот разговор: вам следует
понять, герцог" что вы и я - прямые конкуренты, в силу чего у меня нет ни
малейшего желания помогать вам ни под каким предлогом!
Получилось, прямо скажем, не здорово. Марандо был прав, и никаких общих
целей у нас возникнуть не могло. Более того, в нескольких очень простых
фразах он доказал ошибочность некоторых моих убеждений. Хотя обманывал-то я
себя - настойчиво цеплялся за иллюзию того, будто борюсь за восстановление
статус-кво. Но вернуть казавшиеся безмятежными времена, когда тринадцать
керторианцев мирно сосуществовали в Галактике, занимаясь каждый своими
делами, - законченная утопия. Хотя бы потому, что те годы только выглядели
безмятежными, а по сути рассматривались определенными людьми лишь в
качестве трамплина к нынешнему конфликту. Так что, продолжая аналогию
Марандо, можно было принять как аксиому: по-прежнему не вполне ясный мне
главный приз будет разыгран. А я мчусь по дистанции и активно погоняю
лошадь... Признаться, осознание того, чем я реально занимаюсь, расстроило и
даже напугало меня куда больше фактического провала переговоров с Марандо...
Немного удивляло только, что спустя пару минут после своего категорического
отказа Князь все еще продолжал сидеть в ложе, с заметным интересом наблюдая
за эволюцией моего настроения. Обычно так вели себя, когда за словами "ни
под каким предлогом" стояло нечто вроде "это будет очень дорого"... И хотя
подобный торг не вязался со всем обликом и поведением Марандо, сходить
ва-банк все же следовало:
- Почему вы столь однозначны, Князь? В нашей среде нередки ведь случаи,
когда даже заклятые враги объединялись ради сиюминутной выгоды.
- Бывало, - согласился Марандо. - Но если я уже вступил в союз с кем-то, то
какие-либо договоры с его прогивником будут называться предательством. А
предательство никого не украшает.
Любопытный момент, кстати. Впервые из уст Марандо я услышал прямое
подтверждение того, что им самим и Вольфаром ядро заговора не
ограничивалось. Я и раньше был в этом уверен, но знать наверняка надежнее.
Особенно в свете того, что, похоже, Князя Д'Хур я сильно недооценил...
Вслух же я с любезной улыбкой заметил:
- Ну, с последним не поспоришь.
Лицо Марандо застыло, как будто он интуитивно почувствовал подвох, но на
этот раз я не позволил ему вставить хоть слово:
- Не хотите спросить, о чем я? И не надо. Я вам скажу. - Я, точно как он,
махнул в сторону поля, теперь почти пустого. - Помните, во что был одет ваш
жокей? В те же цвета, что и вы, - я указал на рукав его ярко-алой, расшитой
золотом туники. - Национальные цвета страны Д'Хур. Очень символично, что вы
храните им верность. Но, наверное, не только им, не так ли?
Марандо молча наградил меня взглядом василиска, и я еще раз улыбнулся:
- Да, вы занимаете особое место в гонке. Так же, как и всегда. И это станет
ясно любому, кто даст себе труд задуматься: почему от всей страны Д'Хур на
Испытание отправились вы один?.. Вы не столько стремитесь завоевать
призовое место, сколько разрушить пьедестал. И уж, в самом крайнем случае,
не допустить на верхнюю ступень Его Высочество. А в таком деле у вас
изначально не может быть союзников; вернее, вы их уже предали! Так что не
надо лукавить.
Скажем очередную порцию хвалебных слов в адрес гениального ума барона
Детана - со своей версией мотивов Князя Д'Хур он угодил яблочко. Однако для
самого Марандо версию озвучил я, поэтому и лавры - ненависть, смешанная с
уважением, - достались мне. Но следовало держаться взятой высоты.
- Стало быть, поддержать меня не выглядит хуже, чем кого-то. Напротив, это
могло бы спровоцировать схватку, после которой один из участников сойдет с
пробега. А то и оба, к вашему вящему удовольствию... Фактически выбор у вас
есть. Вы его рассматривали, Князь?
Теперь волей-неволей приходилось ждать ответа, последовавшего далеко не
сразу. Мне удалось совершить практически невозможное и поколебать
самоуверенность Марандо, но увы, этим мои успехи себя исчерпали...
- Вообще-то нет, - сообщил наконец он. - Я не принимал вас слишком всерьез
и готов признать свой просчет... Хорошо, вы предлагаете мне сделать ставку.
Но я редко рискую и всегда ставлю на фаворитов. А вы не фаворит. Пока нет,
и учитывая, с чем хотите сражаться, вряд ли станете... Мой ответ остается
прежним, герцог.
С этими словами Марандо поднялся, холодно кивнул и направился на выход, но
у самой двери задержался:
- На вашем месте я бы побыстрее покинул Аркадию. А заодно подумал бы над
отдыхом в хорошо укрепленном замке. Не собираюсь вас оскорблять, но, боюсь,
вы немного переоценили себя, герцог.
Я надолго вперился взглядом в матовую поверхность закрывшейся двери. Как-то
не верилось, знаете, что я вот так целиком и полностью обделался. Марандо,
может, и не хотел меня оскорблять, но трудно было не сделать этого самому.
Я чувствовал себя павлином, вступившим поутру в сад, гордо распустившим
хвост и... обнаружившим, что символ его достоинства таинственным образом
исчез. Ободрали, возможно...
Затем, разумеется, я впал в ярость, вскочил и рванул прочь. В подтрибунных
помещениях ипподрома оказалось весьма людно - после небольшого перерыва
программа скачек, открывавшихся Золотым Кубком, должна была возобновиться,
- и я надеялся, что в толпе разгоряченных болельщиков меня кто-нибудь
заденет или хотя бы нахамит. Но, к сожалению, наружу я выбрался совершенно
беспрепятственно. Пришлось совершить акт вандализма и сломать ни в чем не
повинную пальму, росшую на ближайшем газоне. Это принесло слабое
облегчение, и я решил дождаться встречи со служителями ипподрома. Они
вскоре появились, но почин не поддержали. Увидев, что именно я сделал и
как, они подумали, вероятно, что зеленые насаждения не входят в сферу их
деятельности и безмолвно удалились.
Оставалось лишь выпускать пары более продолжительным, но надежным способом
- прогулкой в хорошем темпе под палящим солнцем. Пройдя мимо стоянки
наемных флаеров, я короткой аллеей вышел к побережью и дальше двинулся
вдоль пляжей на север. Отель "Хилтон", где был назначен общий сбор,
находился милях в трех от ипподрома, поэтому уже к трети дистанции я
притомился, как следствие, успокоился и вновь обрел возможность мыслить...
Для начала я объявил войну Князю Д'Хур, и ничего личного в этом не было. В
своем финальном выступлении Марандо однозначно дал понять, что если я не
уберусь с Аркадии, то у меня будут неприятности. Но бежать я собирался
меньше, чем когда-либо. Еще вчера я мог это сделать, объяснив
возникновением новых высших интересов, но сегодня такой поступок выглядел
бы трусостью или как минимум малодушием. А я даже в худший период своей
жизни избегал выказывать подобные качества. Соответственно, вы хотите войну
- вы ее получите.
К тому же Марандо был прав лишь отчасти. Я в самом деле переоценил себя,
возомнил тонким психологом и выдающимся дипломатом, за что и был нещадно
бит. Но в открытой-то схватке мне за короткий срок случалось уделать и
Вольфара, и графа Таллисто, и герцога Венелоа, а по сравнению с ними
Марандо не выглядел несокрушимым титаном. Уж не настолько, чтобы брать меня
на арапа... Плюс, за моей спиной стояла пусть и своеобразная, но очень
опасная группа товарищей, надежность которых казалась мне абсолютной - даже
с учетом того, что теперь у них появился прекрасный повод для
злопыхательств. Да, я ошибся, не надо было фланировать по Аркадии,
изображая туристов на экскурсии, - мы засветились и напрочь утратили
преимущество внезапности. Но ничего страшного, придумаем что-нибудь
другое...
Ободрив себя таким образом, я вернул изрядную долю попранного собственного
достоинства и перешел к более сложной части: что можно извлечь из
не-ругайтесь-матом беседы с Марандо?..
На первый и даже на второй взгляд, ничего существенного или хотя бы нового
- Марандо, как и любой нормальный керторианец, умел говорить шелухой, не
произнося ни имен, ни фактов, ни вообще чего-либо конкретного. Однако, еще
раз прокрутив в уме все его фразы и тщательно исследовав их (у меня хватило
терпения прикидываться, будто я присутствовал при сем в качестве третьего
лица), я наткнулся на небольшую... неадекватность, что ли. Мы оба много раз
косвенно упоминали некий приз, конечный результат идущей вовсю "борьбы за
власть", и со стороны выглядело так, будто все иносказания в
действительности подразумевали трон Кертории. Но ведь этот первоначальный
вариант давно уже был устаревшим, неактуальным. Тогда или Марандо сильно
отстал от жизни, или... интрига принимала совершенно несусветные очертания.
И в таком контексте особенно интересным представлялся угрожающий намек
Князя насчет крутизны того, "с чем я хотел сражаться". Если это не понт, то
кого он имел в виду? Принца? Черта с два - он сам хотел его крови!.. Барона
Детана? Бредятина...
К несчастью, в столь животрепещущий момент мне пришлось прерваться и
обратиться к повседневности. Нет-нет, я еще не осилил три мили - просто в
моей жизни появился небольшой отравляющий фактор. А именно: за мной
следили. Причем донельзя примитивно, прямо-таки глаза мозолили.
Глава 3
Итак, слежка имела место вне всяких сомнений. Я проверил это самым простым
способом: перестал нестись сломя голову по залитому солнцем прибрежному
бульвару и уселся на ближайшую затененную скамейку с явным намерением
закурить. Мой шпик, двигавшийся в нескольких ярдах позади, тотчас
остановился, немного подумал и занял позицию через одну скамейку от меня. В
принципе этого было достаточно - если в совпадение, будто на Аркадии
нашелся еще один человек, которому срочно понадобилось пройтись пешком от
ипподрома Пирл Коуст в район Гран-Казино, со скрипом можно было поверить,
то существование придурка, способного усесться отдыхать на раскаленную
солнцем лавку (а именно так он и поступил), представлялось не выдерживающим
критики абсурдом.
Вообще-то, я собирался только сымитировать перекур, но, оценив, с каким
удобством устроился товарищ из конкурирующей фирмы, передумал. За неимением
ножика пришлось откусывать кончик сигары зубами, но это стало единственной
неприятностью - в остальном, я несколько минут искренне наслаждался тенью,
легким морским бризом и портящим здоровье никотином. Потом я весьма
откровенным взглядом осведомился о состоянии попутчика, а заодно и получше
изучил его. Совсем молодой парень, лет двадцати с небольшим, не слишком
развитый физически, да и вовсе ничем не примечательный. Разумеется, он
мучился - намокшая от пота тонкая рубашка липла к телу, а лицо лоснилось,
будто смазанное кремом, но упрямо сидел с обреченным видом. Наверное, знал
откуда-то, что процессу курения сигары полагается быть долгим, весьма
долгим... .
А вот на деле все упиралось в вопрос: что мне следует предпринять? Оставить
как есть - не казалось хорошей идеей: в изменившихся условиях находиться
под наблюдением не сулило ничего полезного ни мне, ни моим друзьям. К тому
же столь открытая и тупая слежка несла совершенно определенный подтекст:
Марандо любезно предоставлял мне возможность продемонстрировать
приверженность присоветованной линии поведения. Другими словами, предлагал
мне на его глазах покинуть планету... Некоторое время я всерьез
рассматривал перспективу разыграть для Князя подходящий спектакль: собрать
весь народ, громогласно объявить о том, что в связи с резким похолоданием
на Аркадии мы отправляемся греть кости куда-нибудь в другое место, затем
открыть портал, строем промаршировать под арку и... выйти на соседней улице.
Безусловно, это был бы разумный план, наверняка получивший одобрение
Уилкинса, но душа к нему у меня не лежала. Наоборот, мне хотелось донести
принятое решение о начале боевых действий до сведения Марандо, а значит, от
хвоста следовало избавиться. Стряхнуть его, например, со стопроцентной
гарантией при помощи портала. Но тогда я стряхнул бы не только шпика, но и
собственную группу поддержки, а за такой номер Уилкинс и Бренн мне бы уж
точно спасибо не сказали. Правда, я пока что так ни разу их и не засек, но
это не означало ничего, кроме высокого класса работы... Конечно, еще можно
было попробовать уйти от преследователя каким-нибудь из дедовских способов,
о которых я имел все же смутное представление. Но только вообразив, как
суетно и несолидно это будет выглядеть (всякие там прятки в людных местах,
выходы через черный ход из питейных заведений, судорожные пересадки из
одного флаера в другой и т.п.), я отринул подобную чушь...
Соответственно в моем распоряжении оставался последний, кардинальный и
лично мне приятный метод: вывести шпика из игры прямым физическим
воздействием. Предварительно хорошенько порасспросив...
Сигара дотлела лишь до середины, но все же я сразу решил выяснить, как
товарищ отнесется к перспективе сообщить мне который час. Я встал, лениво
размялся и сделал пару неторопливых шагов по направлению к объекту. Однако,
как нетрудно было предположить, моя инициатива была воспринята негативно -
несмотря на крайне спекшийся вид, молодой человек с похвальной резвостью
вскочил и удалился шагов на пять. В общем, ясно - бегать наперегонки с
каким-то молокососом было много ниже моего достоинства. Да и все равно я ни
за что его не догнал бы.
"Тогда будем курить до упора!" - послал я мысленный сигнал и вернулся на
исходную позицию.
"Дело ваше..." - так можно было расценить ответный жест, когда шпик обошел
вокруг ближайшей к нему скамьи и уселся прямо на землю таким образом, чтобы
спинка защищала его от солнца.
"Ладно, ладно..." - мстительно ответствовал я, живо представляя себе, как
Уилкинс с Бренном выбиваются из сил в неравной борьбе за то, чтобы не
разразится гомерическим хохотом на все побережье...
Ну что, раз уж от необходимости заниматься подвижными играми было не
отвертеться, следовало хотя бы грамотно продумать операцию и взять верх с
первого захода. И начало выглядело очевидно - для устройства засады
требовалась безлюдная и пересеченная местность... Но с этим возникали
трудности. По моим описаниям вам вполне может показаться, что людей мало на
Аркадии вообще и на бульваре, где я сидел, в частности. Но это превратное
впечатление - на самом деле их было полно. Ярдах в двадцати впереди
находился платный пляж, где загорающие туристы лежали чуть ли не друг на
друге, а с другой стороны, за двумя редкими рядами пальм, простиралась
пустыня, прекрасно просматривавшаяся во всех направлениях. Да, жизнь на
Аркадии была сосредоточена в очень узкой прибрежной зоне, но зато там она
фонтанировала, как долина гейзеров...
И все же после долгого перебора вариантов мне удалось вспомнить подходящее
место - единственное, пожалуй, коммерческое заведение на Аркадии, не
пользовавшееся бешеной популярностью. Это был ботанический сад,
расположенный еще дальше к северу, примерно в пятнадцати милях от
Гран-Казино. Фактически он представлял собой обширный парк, в котором со
всей Галактики были собраны образцы флоры, способной произрастать в климате
Аркадии (если бы кто-нибудь потратился на то, чтобы посадить их вместо
простых и понятных пальм). Естественно, в реестре тысячи и одного
развлечения ботанический сад твердо удерживал позицию "и одного", и хотя по
вечерам он становился вотчиной влюбленных парочек, предпочитающих романтику
более... э-э... деятельному времяпрепровождению, днем там было пусто. В
общем, то, что надо...
Пятнадцать миль - не расстояние для прогулки, поэтому на ближайшей стоянке
я нанял флаер. При этом в голову уже начинали лезть мысли, что в
сложившихся обстоятельствах лучше в первый попавшийся экипаж не садиться...
Но и в первом я долетел до ботанического сада безо всяких приключений.
Любопытно, конечно, было бы посчитать, сколько машин торчало у нас на
хвосте, но приборную доску с пассажирского места не видно, а глазами не
больно-то много заметишь...
Во всяком случае, мой шпик поста не покинул - флаер, из которого он вышел,
приземлился на стоянке после того, как я отошел от своего ровно на десять
шагов. Прекрасно, я дисциплинированно купил себе билет и направился к
контрольному пункту, но тут у молодого человека почему-то возникли
колебания. Я подумал было, будто у него проблемы с наличностью, и даже
собрался крикнуть, что с легкостью могу ссудить. Но этого не потребовалось
- с типичным упрямым выражением филер подошел к кассе, отоварился жетоном,
и вскоре мы, строго сохраняя дистанцию, прошли через автоматический КП на
территорию парка. Вероятно, мне следовало с большим вниманием отнестись к
этой небольшой заминке, но я слишком увлекся собственными замыслами... Для
реализации которых нужно было удалиться подальше от входа, где все же
попадались отдельные человеческие экземпляры, и найти участок парка,
состоящий из крупных деревьев, расположенных на не очень большом расстоянии
друг от друга. Сами понимаете, продираться по кустам - занятие не слишком
приятное, а за каким-нибудь бамбуком с моей комплекцией не спрятаться.
Разумеется, самым элементарным способом было изучение здоровенной
карты-схемы при входе в сад - помотавшись по Галактике, я достаточно хорошо
знал облик многих планет и легко мог выбрать подходящую. Но до этого я
как-то не додумался, а просто двинулся вперед по аллеям, положившись на
интуицию. Шел я исключительно по-деловому, нисколько не обращая внимания на
всякую справочную информацию и даже не пытаясь изображать восхищение
туриста при виде экзотического фикуса с неимоверной длины листьями...
На этот раз интуиция выступила не блестяще - я вдоволь нагулялся, миновав с
добрый десяток планетарных экспозиций, по тем или иным причинам мне не
подходивших, пока наконец не набрел на отличный, можно сказать, родной
район: Новая Калифорния с ее чудным хвойным лесом из гигантских деревьев,
которые мы не совсем правильно называли секвойями, и практически без
подлеска... Обрадованный таким совпадением, я незамедлительно свернул с
торного пути на одну из дорожек, проложенных здесь будто в английском
парке. Проверил объект - он тащился за мной как привязанный и не выказывал
никаких эмоций.
Собственно, первоначально я планировал банально сигануть в глубь леса,
затаиться за деревом и оглушить противника внезапным ударом, но теперь
решил пройтись еще немного - мало ли подвернется на местности что-нибудь
более удачное... И действительно подвернулось. Слева, в просвете между
стволами, вдруг мелькнуло что-то белое
...Закладка в соц.сетях
