Жанр: Научная фантастика
Глаз паутины Труженики Паутины 1.
...рону. Быть может, пришло
время поговорить на тему, которой я до сих пор тщательно избегала.
- Поль-человек, - начала я, внимательно наблюдая за Рэджемом. - Чего ты
хочешь?
- Хочу? - Он с недоумением посмотрел на меня через плечо. - Я не понимаю, о
чем ты, Эс.
Я подошла к нему и уселась на складной столик, где он раскладывал нарезанные
овощи. Рядом стояли две емкости, к одной из них он прилепил наклейку с черепом и
двумя перекрещенными костями - для меня. Человеческий юмор!
- Чем бы ты хотел заняться после того, как все это закончится? Так или иначе.
- Ах вот ты о чем!
Довольно долго он молчал. Я сидела, поглаживая доску, которую он для меня
сделал, на ней имелось четыре участка с разным покрытием. Примерно так выглядят
предметы искусства кет. Я провела одним пальцем по кончикам коротеньких булавок,
наслаждаясь его последним подарком - символом нашей дружбы.
Рэджем протянул мне тарелку, и я отложила в сторону свое сокровище.
- Чего я хочу? - Мой вопрос вызвал у него беспокойство, с огорчением заметила
я. Но его давно следовало задать. - Если бы Вселенная стала идеальной - а до этого еще
очень далеко, - проговорил он с неожиданной страстностью, - то я бы хотел вернуться
на "Ригус", чтобы продолжить изучение новых миров и народов. С тобой и Томасом, нам
бы не было скучно. - После небольшой паузы он подмигнул мне. - И чтобы Кирна
куда-нибудь перевели - так, чтобы мы больше его не видели.
"Он хочет восстановить свою Паутину, - подумала я. - Я не ошиблась".
- В любом случае, - продолжал человек, отвернувшись от меня, - пожалуй,
чересчур оживленно, - сейчас мои желания не имеют ни малейшего значения, не так ли?
Сначала нам нужно разобраться с нашим студенистым приятелем.
Что тут возразишь...
Я внимательно наблюдала за монитором. Последние частицы моей плоти покинули
"Ахав" и дрейфовали в открытом космосе.
- Ну, запасы закончились, - немного смущенно заявил Рэджем.
Он знал о моем отношении к ним, хотя и не понимал, почему я так неравнодушна к
крошечным частицам своего тела.
- Тогда время пришло, - ответила я. - Кто посадит "Ахав", ты или я?
Рэджем посмотрел на автоматическую систему управления, а потом перевел взгляд
на меня.
- Если ты не возражаешь, Эсен, лучше нам с этим не связываться.
- Ладно, пусть поработает автоматика, - согласилась я.
Поблизости не было крупных городов или космопорта, так что мы не подвергнем
опасности живые существа.
"Организмам, населяющим этот плодородный маленький мир, следует держаться от
нас подальше", - подумала я, не сводя глаз с монитора.
Посадка получилась достаточно мягкой. Я изменила форму и превратилась в
ланиварианку, как только перестала работать система искусственной гравитации "Ахава".
Рэджем быстро натянул комбинезон с капюшоном, который я ему купила.
- Неужели ты не могла подобрать для меня чего-нибудь поскромнее? -
пожаловался он.
Материал комбинезона и вправду был слишком цветистым - в таком наряде впору
отправиться в бар на Денебе. Его темная поверхность могла бы слиться с кустарником,
если бы он периодически не вспыхивал всеми цветами радуги. Такова природа сенсорных
экранов.
- Хочешь, чтобы я еще раз его проверила? - спросила я.
Он молча кивнул.
Я мгновенно перешла в форму Паутины. То, что надо: для моих органов чувств
Рэджем исчез.
- Отлично, - сказала я, принимая прежнюю форму и не забыв откусить кусочек от
одного из немногих оставшихся растений.
Впрочем, я смогу найти сколько угодно органической жизни снаружи.
Именно по этой причине я решила принять последний бой на новой колонии
Инхавена, АГ-413, заброшенной после того, как началась эскалация конфликта с тлаями.
Мы успели расположить приманку так, что она вела сюда с шести сторон - концентрация
неопровержимо указала на АГ-413, поскольку все частицы имели соответствующие
направления и скорости, векторы которых уходили к поверхности планеты. Если бы я
пожелала нарисовать огромный знак, объявляющий о моем присутствии, ничего лучше
придумать не удалось бы.
Впрочем, мы не могли даже предположить, когда мой враг придет за мной. Но это
обязательно случится.
И если справедливость существует, у нас будет достаточно времени, чтобы
подготовиться к встрече с ним.
ГДЕ-ТО ТАМ
Наконец безопасность. Никаких преследователей, никто не стреляет из
энергетического оружия, не пытается заманить в ловушку.
Смерть проносилась мимо еще одной необитаемой системы. Впрочем, здесь имелись
жизненные формы, но они были недостойны ее внимания.
Ага! Оболочка. Смерть начала преследование, наслаждаясь безуспешными
попытками жертвы спастись. Смерть собралась нанести последний удар, приготовилась
поглотить мягкие, беззащитные существа, прятавшиеся внутри...
Что это?..
Смерть застыла на месте, все ее чувства обострились. Забытая оболочка ускользнула
прочь, ее обитателям повезло остаться в живых: так родилась на свет новая удивительная
история, которую будут не раз рассказывать у стойки бара.
Смерть попробовала - и узнала.
ГЛАВА 56
НОЧЬ НА АГ-413
Повторяю, я не стану спать в этой штуковине. - Нет, станешь. Вот глупый человек!
- Тогда ты тоже его наденешь!
- Мне он не нужен!
- Неужели?!
Это становится смешным. Я протянула руку к плащу, который бросил мне Рэджем, и
подняла его с травы.
- Пожалуйста, Поль, ты ведешь себя неразумно.
- Неразумно? - Человек выпрямился во весь свой рост, чтобы посмотреть на меня
сверху вниз, однако впечатление портили его торчащие в разные стороны влажные
волосы.
Я старалась не морщиться, хотя от него сильно пахло потом. Материал, отражающий
любые сенсоры, имел некоторые недостатки.
Стояла ужасная жара. АГ-413 был субтропическим раем, а мы умудрились сесть на
самом экваторе.
- Эсен, если я не сниму эту штуку, то потеряю сознание, - с тоской проговорил
он. - Нужно придумать что-то другое.
Я посмотрела в небо, словно рассчитывала разглядеть сквозь густую растительность
и низкие облака летящий к нам голубой снаряд.
- Отдай мне свой силовой клинок, - сказала я, покачав головой.
- Ты можешь меня прикончить, но это не выход, - язвительно заявил Рэджем.
Я не удостоила его ответом.
Комбинезон был сшит из трех больших кусков экранирующего материала. Вместе с
Рэджемом нам удалось соорудить из него нечто вроде палатки. Я заставила его залезть в
нее, после чего перешла в форму Паутины. Рэджем стал невидимым - за исключением
ног. Конечно, это производило странное впечатление, но не вызывало никаких сомнений,
что конечности принадлежат человеку.
Когда я сказала об этом Рэджему, он попытался спрятать ноги под полотенце.
- ...До сих пор не понимаю, почему ты сама не наденешь такую же штуку. Ведь
враг ищет тебя.
Я вновь посмотрела вверх и промолчала.
Мы разбили лагерь на краю просеки. Инхавен начал здесь строительные работы;
остались следы посадок, строители даже начали прокладывать дороги вокруг посадочной
площадки, которой воспользовались мы. Впрочем, все здания были разобраны и увезены
вместе с оборудованием. Я не нашла следов поспешного бегства, просто было принято
решение прекратить все работы по освоению планеты.
Я расхаживала взад и вперед, иногда опускаясь на четвереньки, вспоминая прежние
времена, стараясь учуять что-нибудь новое в ночном воздухе. Я нашла то, что искала, -
великолепный гигантский папоротник, лишь немногим младше меня, поражающий
воображение своей огромной массой и неподвижностью.
Эрш, надеюсь, это сработает.
Я еще раз обдумала детали своего плана, нашла в нем дюжину недостатков и
решила, что не стоит предаваться столь бесполезному занятию. Вернувшись к палатке, где
отдыхал Рэджем, по блеску его глаз я сразу же поняла, что он хочет спать ничуть не
больше меня. Тогда я улеглась рядом и, уткнувшись носом в его руку, решила подать ему
хороший пример.
Никогда прежде у меня не бывало кошмаров, если не считать тревожных снов о
скалах. Во всяком случае, я их не помнила. Однажды Эрш объяснила мне, что сны ближе
к бодрствующему сознанию эфемеров, поэтому иногда они воспринимают их как
реальность. В нас они прячутся гораздо глубже и оставляют лишь воспоминания.
Но на сей раз мне пришлось иметь дело с настоящим кошмаром.
Я не знала своей формы. Нет, форма у меня была, и я не пыталась стать новым для
себя существом, сути которого еще не успела познать, такие варианты исключены по
определению. Просто я ничего не могла вспомнить о том, кем стала.
Однако я осознавала, где нахожусь. Каким-то образом я оказалась в комнате Эрш. А
затем, словно узнавание исказило образ, комната превратилась в развалины. Я задыхалась
от пыли, однако так и не сумела понять, дышу ли я воздухом. Это не может быть
истинным воспоминанием, но мне не оставалось ничего другого, как его пережить.
Воздух вновь очистился. Эрш отдыхала в безупречности своей формы Паутины,
готовая в любой момент вкусить воспоминания. Я попыталась войти в цикл, чтобы
понять, - и не смогла, закованная в теле этого существа!
Поверхность Эрш стала яркой, как зеркало. Я обнаружила, что смотрю в лицо
Рэджема, касаюсь руками его тела. Однако оно было моим!
Что происходит? Что это означает?
Неожиданно Эрш сформировала рот с острыми зубами и начала приближаться ко
мне. Я завопила от ужаса и увидела лицо Рэджема - мое лицо, - кричащее в свое
собственное отражение. Я не могла пошевелиться. Рот увеличивался, становился все
больше и больше. Он уже превосходил меня размерами и продолжал приближаться...
- Эс! Проснись!
Я медленно выбиралась из ужаса сна, мои глаза, мигая, уставились на горящий в
руках Рэджема фонарик - человек выглядел, как обычно, и находился на расстоянии
вытянутой руки.
- Извини. Но ты рычала во сне, - объяснил Рэджем. - Ты в порядке? Мне
показалось, что ты собираешься меня укусить.
- Не вылезай из-под экрана. - Больше я ничего не сумела ему сказать.
Нам обоим долго не удавалось заснуть. Я немного задремала, когда из темноты
послышался голос Рэджема:
- Знаешь, ты никогда не рассказывала мне о том, где ты живешь.
- Где я живу? - повторила я, пытаясь понять, о чем он говорит.
- Ну, ты живешь на луне Пикко?
"Уже нет", - ответила я самой себе, с трудом сдерживая дрожь.
Человек между тем продолжал говорить все так же медленно и задумчиво:
- У остальных были свои дома. А где же твой? На Ланиваре?
- Чтобы жить среди существ, принадлежащих к другой культуре, нужен опыт и
соответствующая практика, - ответила я. - Эрш полагала, что я еще не готова.
- Понятно.
Наступившая тишина подействовала на меня угнетающе.
- Оставалось совсем немного, - продолжала я, обращаясь скорее к самой себе.
"Еще сотня лет, не больше, если учесть частоту, с которой я совершала ошибки". -
Скорее всего, Эрш отправила бы меня на один из миров Границы, в какую-нибудь
колонию, где ведется добыча полезных ископаемых. В подобных поселениях не принято
задавать лишних вопросов. Я бы придумала себе новую личность, существо безобидное,
скучное - одним словом, внушающее доверие. Возможно, занялась бы торговлей, чтобы
иметь возможность путешествовать, не привлекая внимания. Необходима серьезная
тренировка, чтобы создать личность, которая не выделяется в определенном обществе.
Я немного помолчала. Судя по ровному дыханию Рэджема, он заснул в процессе
моих рассуждений.
"Тем лучше, - подумала я, устраиваясь поудобнее. - Если я переживу схватку с
врагом, моя новая жизнь должна начаться с создания новой личности, которая, как и
место обитания, станет тайной для всех - в том числе и для моего единственного друга".
ГДЕ-ТО ТАМ
- Так чего вы от нас хотите?
- Помолчи, Чар, - попытался успокоить Джоэль свою старшую дочь.
До сих пор маленький человечек, сидевший за полированным столом, не сумел
произвести впечатление на его детей, как, впрочем, и на самого Ларгаса. Забавно, какими
значительными кажутся некоторые люди, когда говорят с тобой при помощи комлинка. К
тому же причина, по которой они находились в кабинете Кирна, также не казалась
Ларгасу убедительной.
- Три корабля. Два, - пытался достичь компромисса Кирн, потирая лысеющую
голову. - Вот и все. Два. Небольшое путешествие с нами, и вы сможете вернуться на
прежний курс.
- А что мы получим в обмен на два корабля, которые примут участие в вашем
коротком путешествии? - резко спросила Чар.
Она и сама была капитаном, во всяком случае когда "Верный Ларгас" являлся одним
из многих кораблей конвоя, и всячески показывала, что форма Федерации, в которой
щеголял капитан Кирн, для нее ничего не значит. Равнодушна она осталась и к
негуманоиду - офицеру безопасности, что стоял рядом с капитаном.
Кирн посмотрел на Джоэля Ларгаса, ища у него поддержки. Джоэль приподнял
бровь.
- Чар задала хороший вопрос, капитан. Вы просите нас свернуть с курса, разбить
наш маленький флот на части. На наших кораблях и спасательных шлюпках слишком
много уставших и раненых людей. Их терпение на исходе.
- Мы знаем, сэр. - Голос принадлежал высокой женщине, инженеру, если судить
по нашивкам.
По выражению ее лица Ларгас понял, что терпение женщины многократно
подвергалось тяжелым испытаниям - слишком уж надоели ей дураки всяческих рангов.
Он вдруг искренне посочувствовал ей.
- Это вы занимались "Лучшим", - сказал Денни. - Вы так быстро починили наш
корабль!
- Лоренк Джен, - с поклоном ответила она. - Рада знакомству с вами. - В руке
она держала стопку пластиковых листов и протянула их, словно хотела привлечь к ним
внимание Кирна и гостей с "Верного". - Это подтверждения с Инхавена, гарантии того,
что вы сможете сами выбрать подходящую колонию. Кроме того, у меня имеются
письменные поручительства для вашего конвоя, по которым вы получите землю и
необходимое оборудование, как только сделаете свой выбор.
- Мы уже сделали выбор. Минас XII.
Лоренк приподняла бровь - ее удивила твердость Чар - и быстро пролистала
листы.
- Красивое место. Однако там вы не сможете воспользоваться этими гарантиями и
получить землю...
- Мы не фермеры, - вмешался Денни.
Так обижаться могут только очень молодые люди. Джоэль бросил суровый взгляд на
сына. Однако инженер лишь улыбнулась, а в ее глазах промелькнуло понимание.
- Конечно, нет. Вы - исследователи. А Минас - последняя крупная колония
между главными торговыми маршрутами и рудниками на Границе. Полагаю, им не
помешает собственный грузовой флот.
- Мы думаем так же, - согласился Джоэль, с подозрением глядя на Кирна.
Разговор принимал неожиданный оборот. Лицо Кирна стало слишком хитрым. - Итак,
вы позаботились о нашей иммиграции. Каковы ваши условия? Мы должны одолжить вам
корабли?
- Никаких условий. - Лоренк протянула листы Чар, которая стояла ближе других
Ларгасов.
Судя по тому, как изменилось лицо Кирна, они так не договаривались. Джоэлю все
больше нравилась инженер.
- Мы можем вам кое-что предложить, - быстро пришел в себя Кирн. - Полагаю,
вы будете заинтересованы. - Он постучал пальцами по поверхности стола. - Очень
заинтересованы. И я согласен на один корабль; пожалуй, этого будет достаточно.
Джоэль, собравшийся прекратить дискуссию, поднял взгляд и увидел, как
помрачнела Лоренк. Здесь происходило нечто необычное. Усевшись на стул, он
проигнорировал сердитый взгляд Чар.
- Я вас слушаю.
УТРО НА АГ-413
Меня разбудили звуки оглушительного пения. Солнце еще не успело подняться над
горизонтом, но позолотило низко нависшие облака. Я сохраняла неподвижность, пытаясь
понять, кто поет. Маленькие и безобидные, подсказывал опыт. И поют довольно громко.
Рядом застонал Рэджем, а потом, закинув руку за голову, пробормотал что-то
невнятное. Я осторожно выскользнула наружу, прикрыв человека экранирующей тканью.
Кто знает, что может его разбудить, если он не обращает внимания на громкое
пение, доносившееся с соседних полей, но рисковать не хотелось. Что-то подсказывало:
наступил решающий день. А мне еще нужно было кое-что приготовить.
Это не заняло много времени. Я справилась довольно быстро, установив сигнальные
устройства в мягкую влажную землю, и дважды прыгнула на них сверху, чтобы они
поглубже ушли внутрь. Всего их было четыре; после некоторых колебаний я активировала
все.
Зловещий красный свет засиял с их поверхности, словно открывшийся глаз. Я
отошла в сторону и стала ждать. После долгой паузы свет начал мигать в определенной
последовательности.
Теперь пути назад нет. Я вытянула длинную спину, подвигала бедрами, вспоминая
аналогичные движения из другого мира, моего другого "я".
Первое подтверждение, что все пришло в движение, я получила во время завтрака.
Мы сидели в тени папоротника и жевали сухие хлебные плитки, когда рев над головой
оповестил нас о появлении гостей.
- Кто это? - воскликнул мой друг, одной рукой прикрывая глаза, но не прерывая
наблюдения за снижавшимся кораблем, который явно собирался занять место рядом с
"Ахавом".
Я проглотила остатки завтрака и встала на ноги.
Нет, я не дождалась "Ригуса". Однако конструкция показалась мне знакомой.
Корабль делали люди. Грузовик. Не слишком большой, но рядом с ним "Ахав" выглядел
скромно.
Будь проклят Кирн! Я сразу же поняла, что он сделал. Ему удалось убедить какогото
несчастного капитана рискнуть - а сам он спокойно остался на орбите. Рэджем
покачал головой.
- Ну что за невезение! Готов спорить, что это фермеры с Инхавена, прилетевшие
проверить свои поля. Пойду выясню, чего они хотят.
- Хорошая мысль, - заявила я, проводя языком по зубам и стараясь дышать ровно.
- Я останусь здесь.
- Почему? - удивленно спросил Рэджем.
Из корабля уже начали выходить люди, которые решительно направились к нам. Я
отступила на шаг.
- Здесь безопаснее. А ты выясни, что им нужно. Рэджем окинул взглядом
приближавшуюся троицу и повернулся ко мне.
- Что им сказать?
Я запомнила его лицо, в том числе и прядь черных волос, которой играл ветер.
- Полагаю, тебе следует рассказать им правду, мой друг, - посоветовала я,
стараясь сохранять полнейшую серьезность. - Только не продавай ее слишком дешево.
- Эс? - Рэджем протянул ко мне руку, он был потрясен. - Что ты наделала?
- Это он! - крикнул кто-то, они были уже совсем рядом.
- Стойте! - заорал другой.
- Прощай, Поль Рэджем, - сказала я и, повернувшись, бросилась к лесу, стараясь
не обращать внимания на шум борьбы у себя за спиной.
Рэджема успели перехватить, когда он попытался последовать за мной.
"Такова самая трудная часть плана", - в этом стоило себе признаться.
Обойдя по дуге опушку леса, я выбрала удобное место, откуда могла наблюдать за
происходящим.
Рэджему совсем не понравилось, когда его задержали другие люди. Он стоял, гордо
вздернув подбородок, между двумя крупными мужчинами. На щеке одного я увидела
кровь, но с облегчением обнаружила, что на их лицах нет ненависти. Сейчас к Рэджему
обращалась женщина, энергично размахивая руками. Все трое были одеты в старые
космические комбинезоны; к счастью, оружия у них я не заметила.
Ветер доносил до меня обрывки разговора, но я не осмеливалась подойти поближе.
- ...Спасти вас. Почему вы ударили Денни?
- Меня не нужно спасать. Кто послал... - Я сердито оскалилась, когда радостная
птичья песня заглушила ответ разъяренного Рэджема.
Не имеет значения. Я знала все ответы или думала, что знаю, но люди, за которыми я
наблюдала, торопились. Поскольку Рэджем не хочет, чтобы его спасли, его попросту
заставят улететь вместе с ними. Женщина оглядела то немногое оборудование, которое у
нас имелось, затем подняла плащ из экранирующей ткани, упавший на землю во время
короткой схватки с Рэджемом. Плащ произвел на нее впечатление; она быстро сложила
его и последовала за мужчинами на корабль.
Через несколько минут он взлетел. Очевидно, команда даже не стала глушить
двигатели. Я подняла морду и завыла, когда корабль исчез в небесах.
Теперь Рэджем в безопасности.
А я осталась совсем одна.
Вот и мой союзник, древний огромный папоротник. Я обняла своими длинными
руками его жилистый стебель. Чтобы полностью его обхватить, потребовалось бы еще два
таких же существа, как я. Вдоль стебля шли ряды крошечных загнутых шипов - кет
пришла бы от них в восторг, а ланиварианка обнаружила, что шипы цепляются за мех на
животе.
Если все пойдет так, как я задумала, то в этой части Вселенной останется одно
живое существо Паутины. И я, еще ни разу не лишавшая жизни разумное существо,
должна буду уничтожить единственного оставшегося в живых представителя своего вида.
Я потерлась подбородком и щекой о шипы и вдохнула приятный мускусный аромат.
Вершины деревьев шевелил сильный ветер, и ствол папоротника еле заметно двигался,
сопротивляясь порывам ветра.
Придумывая свой план, я воспользовались различиями между мной и другими
существами Паутины, превратив их в оружие против моего врага. Микс действовала
инстинктивно, стремительно изменив форму, когда с большим опозданием попыталась
вступить в схватку. Леси решила спрятаться. Скалет планировала встретить врага на его
условиях и сразиться с ним, используя плоть и зубы. Эрш попыталась увлечь врага идеей
совместного самоубийства.
Когда я начинала новый цикл, принимая форму Паутины, я утешала себя тем, что
мой подход будет иным, намереваясь дать моему врагу то, что он больше всего хочет.
ГДЕ-ТО ТАМ
Смерть наслаждалась пиршеством, поглощая все, что попадалось на ее пути.
Слишком мало!
Дразнящий вкус вел ее вперед. Смерть растягивала свою плоть, собирая угощение,
все глубже погружаясь в наслаждение обжорством. Изумительно!
Она не сомневалась, что найдет еще. И знала, что будет делать, когда обнаружит
новые запасы.
УТРО НА АГ-413. ПОЛДЕНЬ НА ОРБИТЕ
Как только я перешла в форму Паутины, прикосновения неразумной массы стали
вызывать у меня ужас, останавливая мыслительные процессы. Однако это чувство было
мне хорошо знакомо, и я быстро с ним справилась.
Несколько мгновений я оценивала окружающий мир, прислушивалась к пульсациям
сердца планеты, распознавала организованные движения разумной жизни среди хаоса
химических реакций. Простирая свои чувства в разные стороны и вверх, я с трудом
заметила присутствие искусственного тяготения и укрощенную мощь двигателей
кораблей, парящих на орбите. На каком из них ты, мой дорогой друг?
А потом я почувствовала приближение врага.
У меня не осталось времени для сомнений и новых предположений. Если я
допустила ошибку, узнать об этом мне не суждено.
- О, Эрш, жизнь оказалась такой короткой, - вздохнула я, начиная истончаться.
Папоротник обладал совсем примитивной внутренней системой циркуляции для
такого громадного организма. Ладно... Я проникла внутрь, растекаясь по сотням ветвей, в
десятки тысяч маленьких листиков; поднимаясь все выше, ощущала жар солнечных лучей
и едва не растворилась в сложном процессе фотосинтеза, наслаждаясь процессом
получения энергии.
Не моя задача! Не я! Я боролась с природой папоротника, превращая его
сопротивляющуюся массу в себя. Больше. Еще больше. Я должна полностью им овладеть.
Мое мышление замедлилось, оно было почти парализовано. Казалось, для меня
изменилась сама шкала времени. Я старалась удержать сознание.
- Какая была бы чудесная жизнь, - возник предательский шепот, когда я
потянулась вниз и начала проникать в корневище, уходящее глубоко в землю. - Здесь нет
неприятностей, нет боли. Оставайся.
Я проиграла бы сражение за свою сущность, если бы не сила тяготения. Папоротник
изменил внутреннюю структуру и потерял прежнюю устойчивость. Ветер трепал мою
крону, ствол раскачивался, тысячи листьев трепетали, мои корни не выдержали нагрузки,
и я начала падать.
Так продолжалось несколько секунд. Мои ветви скользили вдоль стволов соседей,
замедляя падение, хотя и не останавливая его. Три-четыре соседа - почти таких же
больших - падали вместе со мной, медленно и величественно.
С мучительным усилием я вырвалась из переплетения ветвей, превратившихся в
плоть Паутины. Еще никогда мои сестры не обретали такой огромной массы. За одним
исключением - Эрш.
Мысли лениво текли в моем сознании.
"Так быть не должно".
Плоти слишком много. Слишком много.
Я вспомнила о своей цели и призвала память Эрш. Отчего бы не полетать?
Я тратила массу в огромных количествах - часть моего сознания возмущалась
таким расточительством - и успела унестись от планеты прежде, чем сообразила, что
происходит.
Последние следы атмосферы исчезли с поверхности моего тела, как влага, которую
стерли тряпкой со стекла. Неожиданно с невероятной четкостью я ощутила окружающий
мир. Радиация пела, пронизывая мое тело. Ах, если бы я не была такой большой, а мои
мысли такими неповоротливыми.
Корабли.
"Оболочки", - поправили меня старые воспоминания Эрш, отравленные чувством
вины и голодом.
"Друзья", - не сдавалась я.
А вот и мой враг.
- Он само совершенство, - простонала я, ощущая, как слабеет моя решимость. -
Как я могу сопротивляться?
Враг устремился ко мне, от него исходило лютое чувство голода. Я ощутила, как
открываются его челюсти.
"Пора! - настаивала крошечная частичка меня, частичка, которая оставалась ядром
моей личности. - Нужно сделать последний шаг".
Я отсортировала свою массу, отделяя себя, Эрш, Ански, Леси и Скалет, собрав нас
всех там, где лишь я и Эрш умели хранить тайны.
Боль! Зубы вгрызлись в мою плоть, вырвали кусок и вновь сомкнулись. Это не
имело ничего общего с процессом обмена плотью с существами Паутины. Только
насилие. Насилие, угрожавшее моему существованию.
Именно на это я и рассчитывала, стоически перенося боль и борясь с подступающим
ужасом.
"Ешь!" - безмолвно напутствовала я моего врага, сосредоточившись на одном
воспоминании, которое наполнило мое содрогающееся тело.
Воспоминания Эрш научили меня разделять свою массу так, чтобы обе части
продолжали жить. И вот я отпустила излишки массы, позволив личности Эсен отделиться
от нового создания. От боли и облегчения все закружилось. А потом мои мысли
прояснились.
Я подчинилась зову тяготения и устремилась обратно к планете; позади мой враг
излучал полнейшее удовлетворение, пожирая то, что еще недавно было Эсен.
Перед тем как войти
...Закладка в соц.сетях
