Жанр: Научная фантастика
Глаз паутины Труженики Паутины 1.
... делать ты? - спросила я, со страхом ожидая ответа.
- Сражаться. С вашей помощью. - И с этими словами Скалет нарушила первое
правило нашей расы.
Она начала цикл на глазах у Рэджема, даже не позаботившись о том, чтобы снять
скафандр, и попутно поглощая неорганическую массу.
Рядом послышалось удивленное восклицание человека.
"Эрш, пусть он сумеет нас понять! - беззвучно взмолилась я. - Мы такие - и
другого пути нет".
Пока Скалет формировала рот, я перешла в форму Паутины. И тут же ощутила
близость нашего врага, его мощь и силу. Он голоден! Скалет потребуется вся ее масса в
Паутине, если она намерена сражаться. Я переместила свою сущность в ядро и
предложила Скалет все, без чего могла обойтись, с радостью принимая укусы ее зубов.
Она быстро закончила процесс поглощения и тут же исчезла сквозь дальнюю переборку,
готовясь вступить в схватку, - и никто не знал, кому суждено победить.
Воспринимая все происходящее сквозь пелену тумана, я понимала, что должна
перейти в новый цикл. Потом я ощутила прикосновение. Без колебаний я превратилась в
единственное существо, доступное мне без увеличения массы.
Благодарение Эрш, у него есть ухо.
- Эсен... Эс... С тобой все в порядке? Ты меня слышишь? - Я вновь ощутила
прикосновение рук и почувствовала, как меня подняли. Несмотря на страх и желание
бежать отсюда побыстрее, меня охватило огромное облегчение, словно с моих плеч
свалился огромный груз. Рэджем только что видел Паутину в исходном состоянии; он
видел нас, видел меня такой, какая я есть. И он нас принял.
- Слышшшу, - с трудом прошипела я. - Беги!
И мы побежали. У нас за спиной шло жестокое сражение. Сражение без применения
технологий или стратегии. Сражение с единственной целью - выжить.
Каким-то образом Рэджем сумел преодолеть все коридоры. Когда были задраены
отсеки главного пути, ведущего к шлюпкам, он все-таки добрался до последней
спасательной шлюпки "Триум Сет". И мы оказались в космосе.
Пришло время возвращаться домой.
ГЛАВА 50
НОЧЬ НА ШЛЮПКЕ
Даже не знаю, почему мы не врезались в луну, не столкнулись с "Ригусом" или с
одним из кораблей краал и не оказались в стороне от пассажирских трасс. Мне было все
равно.
Пришлось принять форму квебита - выбора после того, как я отдала половину
массы Скалет, у меня не оставалось. А я ненавижу быть квебитом! Тем не менее его
ментальность не позволяла мне запаниковать, испытывать страх или даже тревожиться о
будущем. К тому же моим отросткам было чем заняться: эта шлюпка давно нуждалась в
ремонте.
- Ты еще долго собираешься оставаться в этом облике, Эс? - Человеку пришлось
опуститься на одно колено, чтобы поговорить со мной.
Моя сущность квебита была очень недовольна - мешают работать!
- Нужжжна мссса, - прошипела я.
- Масса, - кивнул Рэджем. - Тебе необходимо увеличить массу. - Он исчез, а я
с удовлетворением вернулась к закреплению очередной панели.
- Вот.
Он осторожно вынул из моего верхнего отростка гаечный ключ и предложил мне
поднос, уставленный едой. Я послушно принялась за шоколад - квебиты испытывают
слабость к этому лакомству.
- Не такая мсссс, - заявила я, покончив с шоколадом и отодвинув в сторону все
остальное. - Живая мсссса.
Органы чувств квебита прекрасно воспринимали мелкие детали, поэтому я отметила,
как сильно побледнел Рэджем, а потом на лице у него застыла решимость. Он встал и
принялся лихорадочно снимать повязку, придерживавшую его руку. Я с удивлением
наблюдала за ним. Ему стало лучше?
Он сбросил повязку, верхнюю часть скафандра и нижнюю рубашку, бормоча под нос
проклятия.
- Вот так. Что может быть проще? - сказал он с какой-то странной интонацией,
обращаясь скорее к себе, чем ко мне.
Потом Рэджем сел на пол и протянул ко мне обнаженную руку.
- Масса.
Я сформировала пару нижних конечностей и бросилась под ближайшую скамью.
- Нет мссс! Нет мсссс! - завизжала я, впадая в истерику, - и как такое могло
происходить с квебитом? - Нет мссс!
- Послушай, Эсен, - сказал он все тем же необычным голосом. - Меня это и
самого не слишком радует. Но я не думаю, что ты можешь долго быть... такой маленькой.
Если тебе нужно... если я могу помочь, разреши мне.
- Нет месс, - прошипела я со всей твердостью, на которую была способна,
стараясь сосредоточить разум квебита на чем-нибудь конкретном.
Рэджем подошел к скамейке, и его фигура загородила свет, льющийся сверху. Затем
улегся рядом со скамьей и положил щеку на ковер, чтобы меня видеть.
- Мы не знаем, что происходит там, - упрямо продолжал уговаривать меня
Рэджем. - Я нуждаюсь в тебе, Эс. Я не умею пользоваться сенсорами и не знаю, куда
лететь. Я боюсь войти в контакт с "Ригусом" или краал - кто знает, есть ли здесь
приемное устройство? Сейчас не время проявлять щепетильность.
Щепетильность? Я сузила поле зрения, увеличила изображение так, что уже видела
поры его кожи, крохотные бугорки, вызванные холодом, - или он испытывает
естественный страх перед тем, что предлагает? Я знала состав всех его клеток и тканей.
Быть может, мне удастся вовремя остановиться, и я сумею ограничиться рукой Рэджема.
А может быть, этого окажется недостаточно. Весь мой прошлый опыт убеждал, что
остановиться, поглощая живую массу, невозможно. Нужно брать то, что необходимо
базовой форме Паутины, а размышлять приходится потом.
- Рссстения! - прошипела я.
В конце концов, шлюпка принадлежит Скалет.
Свет вновь хлынул под скамейку, когда он умчался прочь, довольный тем, что
нашелся выход. Между тем моя сущность квебита озаботилась состоянием уголка
смявшегося ковра под скамейкой.
- Я кое-что принес.
Я поспешно вылезла наружу, услышав облегчение в голосе Рэджема. Он притащил
целую охапку вырванных с корнем дюрас. Какой он милый! Столько мне не потребуется;
надеюсь, он оставил часть в горшках. Рэджем осторожно положил свою ношу у моих ног,
не обращая внимания на землю, осыпавшуюся на ковер.
Сидя в куче мясистых растений, я начала цикл, растянув себя тонким слоем на
живой материи, перемещаясь по сети каналов внутри плотной структуры, полной
питательных веществ и воды.
"Меня становится больше", - терпеливо повторяла я, не обращая внимания на то,
как притупляется мое восприятие и интеллект.
Я знала, что процесс скоро закончится. Все происходило быстрее, чем при
поглощении и ассимиляции, но требовало максимального напряжения. Я не осмеливалась
долго находиться в форме Паутины, когда рядом враг.
Восстановив нужную массу, я тут же превратилась в кет, к которой успела
привыкнуть. Конечно, я бы предпочла свою истинную форму, полученную при рождении,
но нам предстояло путешествие, и Рэджем должен получить партнера, способного
действовать, а не живую голову.
- Эс! - Некоторое время я терпела объятия Рэджема - к счастью, человек
умудрился не наступить мне на ноги.
- Благодарю тебя, друг мой, - серьезно сказала я, проводя кончиками пальцев по
его улыбающемуся лицу. - И не забуду, что ты был готов пожертвовать рукой.
Продолжая обнимать меня здоровой рукой, словно он нуждался в телесном
контакте, Рэджем подвел меня к консоли. Я прикоснулась к сенсорам управления.
Воспоминания Скалет оказались точными. На мониторе появились ряды символов,
двигавшихся справа налево - слова на языке краал.
- Поль-человек, - заговорила я, чувствуя, как меня охватывает ужас, - мы
находимся рядом с "Триум Сет". И... не двигаемся.
- Что! - Он прыгнул в кресло пилота, и его руки заметались над рукоятками
управления. - Нам нужен код...
Самый подходящий момент столкнуться с системой безопасности краал. Протянув
свою длинную руку, я набрала ключ - память Скалет вновь не подвела.
Шлюпка начала уходить от корабля. Я не отрывала взгляд от монитора, переводя с
языка краал на случай, если Рэджем недостаточно хорошо знаком с военными терминами.
- "Куартос Энк" все еще находится на прежней позиции и передает приказ
оставшимся крейсерам атаковать "Триум Сет".
И Скалет. Я смотрела на приборы, которые оценивали состояние "Триум Сет".
Двигатели прекратили работу, корабль был захвачен гравитационным полем луны, его
орбита начала изменяться. Сенсоры шлюпки не отличались особой чувствительностью,
поэтому не показывали, что на борту "Триум Сет" остались живые существа, - впрочем,
они не могли зафиксировать присутствие созданий Паутины.
То, что корабль до сих пор сохраняет целостность, говорило о многом. Скалет
намеревалась его уничтожить. Если она потерпела неудачу, значит, враг ее опередил.
И Скалет мертва.
- Мы можем увеличить скорость? - устало спросила я у Рэджема, беспомощно
наблюдая, как корабли краал приближаются к нам, огибая луну.
Вполне возможно, что враг уже покинул "Триум Сет" и устремился за нами. Что ж,
есть несколько способов умереть.
- Попробую, - обещал Рэджем, устраиваясь в кресле пилота. - Какой курс?
- Подальше отсюда, - посоветовала я. - Крейсеры через несколько секунд начнут
атаковать "Триум Сет". Не думаю, что они будут выжидать.
Шлюпку тряхнуло, но потом она выровнялась.
- Я выжал из двигателя все, что возможно, - сказал Рэджем. - Шлюпка может
набрать транссветовую скорость, но сейчас мы слишком близко от луны.
На мониторе появлялись новые символы - сенсоры изучали окружающее
пространство.
- Рядом спасательные шлюпки, - предупредила я. - Постарайся не столкнуться с
ними.
Он ухмыльнулся.
- Ну, если ты настаиваешь.
- Они стреляют! - Кажется, я кричала, на мониторе появились красные полосы,
показывающие выброс энергии. - Наверное, они еще не полностью вышли из тени.
Удивительно, как наши сенсоры выдержали такой мощный всплеск энергии.
Символ, изображавший "Триум Сет", мигнул и исчез. Нет больше люстр. И Скалет.
Всплеск энергии растворился в пространстве, часть дошла до поверхности луны и
отправилась обратно.
- Они уничтожили корабль, - сказала я. - Через две минуты можешь перейти на
транссветовую скорость.
- Сожалею, Эсен.
- Если они сумели их уничтожить, - отозвалась я едва слышно, а потом
заговорила громче: - Если враг уничтожен, Скалет была бы довольна.
На мгновение глаза закрылись, мои руки скользили по обнаженной коже
собственных плеч. Что еще я потеряла?
"О да, - на меня накатила волна отчаяния кет, - хубит".
И тут же мои пальцы наткнулись на холодную поверхность металла. Я открыла глаза
и посмотрела на хубит, который передал мне Рэджем, а потом перевела взгляд на него. Он
вежливо коснулся моего талисмана одним пальцем.
- Сам не знаю, почему я его схватил.
Мои руки слегка дрожали, скользя по кожаной застежке на шее.
- Эта кет вновь благодарна тебе, Поль-человек, - тихо сказала я.
Дзинь!
- А это еще что такое? - Я заорала во всю мощь своих легких, мне не удалось
успокоиться даже после того, как металлический звук сменился серией негромких
щелчков. Двойное сердце отчаянно колотилось, я ожидала, что вот-вот раздастся сирена,
оповещающая о нарушении герметичности корпуса. - Рэджем, надень скафандр!
Пока он торопливо натягивал скафандр, я наблюдала за монитором. Нашу шлюпку
окружала туча осколков. Если верить показаниям сенсоров, ближайшая к нам
спасательная шлюпка на короткое время вдвое увеличилась в размерах, а затем исчезла с
дисплея. Прямо у меня на глазах начала увеличиваться другая шлюпка.
Мимо нас пронесся поток энергии, поглотивший спасательную шлюпку. Один из
крейсеров стрелял по своим потерпевшим крушение товарищам.
Тому могло быть лишь одно объяснение.
Наш враг уцелел и теперь одну за другой уничтожает шлюпки. Он ищет меня - так
вышедший на охоту кот переворачивает камни в поисках съедобных личинок.
Я прыжком заняла кресло пилота.
- Враг пытается найти меня, - объяснила я Рэджему. - Он знает, что я здесь. Он
обладает памятью Скалет. - Мои пальцы дрожали, когда я потянулась к панели
управления, чтобы сделать то, что было необходимо.
- Скалет сказала, чтобы мы садились в спасательную шлюпку, - с ужасом
вспомнил Рэджем, пытаясь засунуть раненую руку в скафандр краал.
Я нажала на кнопку перехода в транссветовой полет, понимая, что Рэджем не станет
возражать, несмотря на близость луны.
Нечто более страшное находилось рядом.
ГДЕ-ТО ТАМ
Триумф!
Смерть ассимилировала, исцеляя раны новой массой Паутины, наслаждаясь
победой. Она быстро изучала воспоминания Скалет, забирая то, что ей нравилось: гнев,
амбиции, безжалостность. Большую часть она сбросит как излишки энергии,
инстинктивно защищаясь от перерождения под влиянием новых идей и концепций.
Закончив пиршество, Смерть покинула раздробленную оболочку, наслаждаясь от
мысли, что следующее вкусное блюдо рядом, в одной из маленьких оболочек.
И у этого блюда есть имя - Эсен.
Опасность!
Залп пронесся в опасной близости, уничтожив оболочку, которую она только что
покинула, отбросив смерть в сторону. Она упрямо вернулась на прежний курс, двигаясь к
ближайшей шлюпке, и быстро вскрыла ее оболочку.
Ничего интересного.
Попробуем следующую. И следующую!
Опасность!
Новая атака, которая сопровождалась вспышкой боли, заставила смерть изменить
планы. Пора подумать о спасении.
Удаляясь от мстительных кораблей, она бессознательно легла на новый курс.
Пришло время Старейшей.
НОЧЬ НА ШЛЮПКЕ. УТРО НА ЛУНЕ
У нас есть план?
Я осторожно провела пальцами по заживающей ране на спине Рэджема.
Медицинское оборудование краал справилось с поставленной задачей, и рассеченная
плоть зажила. Впрочем, связки, сухожилия и мышцы руки не восстановились полностью.
Я сосредоточилась на том, чтобы наладить потоки крови, рассчитывая, что это принесет
Рэджему облегчение.
- Хоть какой-нибудь план? - невнятно вопрошал Рэджем, лежа лицом вниз на
ковре.
Я огляделась. Кет утешалась защищенностью замкнутого пространства шлюпки, а
моя истинная сущность воспринимала это как отсутствие необходимой свободы. Враг
способен попасть, куда пожелает.
Есть ли у меня план? В голову приходит только одна мысль: потребовать от
Старейшей, чтобы она научила меня летать. Но прежде следовало убедиться в том, что
она вообще захочет со мной разговаривать. Желание пообщаться с Эрш становилось все
сильнее, хотя оно и мешалось со страхом.
- Нет, - ответила я, легким шлепком показывая, что массаж закончен.
Человек - я с удовлетворением отметила, что он стал двигаться свободнее, -
потянулся к толстому свитеру, который мы нашли в багажном отсеке. Вероятно, он
принадлежал прежнему пилоту.
"Теперь ей или ему уже все равно", - печально подумала я.
Мы оба мерзли и не знали, в чем причина столь низкой температуры в шлюпке. Я
сделала кокон из обивки одного из сидений, а прежде натянула на себя всю одежду,
которая мне подошла.
- А у тебя есть план? - поинтересовалась я, чтобы поддержать разговор,
поскольку не слишком рассчитывала, что Рэджем сумеет найти путь к спасению.
- У нас есть система связи. Ты хочешь с кем-нибудь поговорить?
- Нет, я предпочитаю, чтобы никто не знал, где мы находимся.
Без всякого предупреждения на меня накатили воспоминания Эрш. Я расслабилась и
погрузилась в них...
...Прячусь. Так безопасно, другого способа нет. Жертвы стали умнее, осторожнее, их
непросто поймать.
Горы сбрасывают свою массу в реки, изменяя ландшафт мест. По мере того как
осыпаются горы, мыслительный процесс усложняется, обращается внутрь. Чтобы
постигнуть новую концепцию, иметь возможность ее принять, ассимилировать вместе с
сердцевиной и ничего не забыть, требуются тысячелетия.
Исследования. Маскировка. От жертвы можно получить не только массу. Эрш (я)
сталкивается с достижениями разума, мы начали слушать музыку, изучать технологию.
Существуют иные источники, кроме энергии и массы. В какой-то момент Эрш (я)
преследовала жертву, а потом остановилась, испытав отвращение.
Убийство?
А потом мысль об этом стала распространяться как болезнь, вызывая чувство вины,
раскаяние и ужас. Эрш (я) корчилась от мучений и вновь спряталась среди гор; они между
тем сбрасывали свои снеговые шапки, превращаясь в обычные холмы.
Замысел. Цель. Будет закон, решила Эрш (я). Ключевым понятием останется тайна,
но теперь речь пойдет не только о собственном выживании. Мир обрел особую ценность.
Разум - вот что имеет вечный смысл.
Потом все кончилось. С небес пришло разрушение. Эрш (я) обошла планету и
познала новое понятие.
Пустыня...
- Эс? Эсен?
Я выбралась из горестных воспоминаний Эрш.
- Со мной все в порядке, - заверила я человека, удивленного моей
неподвижностью. - Я просто... вспоминала.
Он предложил мне сомбей.
- К завтрашнему утру мы прибудем в систему Ксир. Я обхватила пальцами чашку,
вдохнула влажный пар и с тоской подумала о пище, имеющей вкус, отличный от горячей
воды. Рэджем старался, как мог.
- Ты когда-нибудь был на луне Пикко, Поль-человек? - спросила я.
Он сидел на полу, скрестив ноги, и потягивал сомбей. Шлюпка была довольно
тесной, но мы не жаловались на неудобства.
- Я видел кое-какие записи. - Рэджем немного оживился. - И познакомился с
несколькими поптанами. Они привозят оттуда поразительные драгоценности.
Я удивленно покачала головой. Следует ли ему рассказать? Пожалуй, нет.
Устроившись поудобнее, я сделала пару глотков и начала:
- Если они произвели на тебя такое впечатление, друг мой, разреши мне рассказать
легенду тамблеров, объясняющую, почему не следует покидать лунные трещины, когда
Пикко висит над головой.
Стоило мне начать свое повествование, как я вдруг ощутила мучительное желание
побыстрее добраться до цели нашего путешествия. Нет, место меня не слишком
интересовало - я стремилась к Эрш, центру моей вселенной. Наверное, она обвинит меня
в том, что произошло, начиная с Рэджема и кончая гибелью моих сестер по Паутине. Я
готова вытерпеть все, если она сумеет меня спасти.
- Весьма впечатляюще, - прокомментировал Рэджем, застыв у левого
иллюминатора челнока, который направлялся к поверхности планеты. - Поптаны сказали
правду.
Я кивнула, но не стала присоединяться к моему другу, мне хотелось, чтобы полет
побыстрее подошел к концу. Задержки меня раздражали. Я жалела о каждой потраченной
напрасно секунде, хотя сама настояла на том, чтобы кое-что приобрести. Не могла же я
привести к Эрш первого незваного гостя, не позаботившись о внешнем виде! Забудем на
время о том, что мы скрываемся от смертельно опасного ненасытного хищника: сейчас
меня гораздо больше тревожила реакция Эрш. Да, куртка и брюки стоили больше
годичного заработка Рэджема, зато этот наряд подчеркивал его красоту и интеллект!
Во всяком случае, увидев его, Эрш не начнет сразу швыряться тяжелыми
предметами.
Я надела плащ до колен из плетеной ткани, поверх новой юбки, заменившей одежду
краал, в которой мы прибыли. Старая одежда и шлюпка уже отправились на утилизацию
на Денеб. После чего нам оставалось лишь заплатить за перелет до луны Пикко.
- Мы почти прибыли, Поль-человек, - сказала я через пару минут.
Я хорошо знала маршрут. Челнок приземлился неподалеку от дома Эрш,
расположившегося на утесе. Она немало заплатила за эту привилегию, желая знать о
появлении гостей. Старейшая не любила сюрпризов.
А я не сомневалась, что ей совсем не понравятся те, что я ей приготовила.
Однако удивляться пришлось не Эрш.
Пикко едва взошла над горизонтом, залив скалы оранжево-красными потоками
света. Разноцветное сияние отражалось от стен дома-крепости, отмечая зияющие дыры
разбитых окон.
Опередив Рэджема, я бросилась вперед, перешла в форму Паутины и напрягла все
чувства, чтобы найти следы Эрш. Внутри было темно, но я не нуждалась в свете, чтобы
оценить размеры разрушений или их источник.
Это был враг - но сражение не состоялось. Следы противника остались на полу и
потолке; я осторожно поглотила кусочек голубого вещества.
Ярость! Обман! Пустота!
Я взяла другой сгусток, сражаясь с желанием отторгнуть чуждые молекулы из своей
плоти.
Она умерла и заберет меня с собой! Я должна спастись! Бежать!
Жизнь была близка; я ощущала ее жар, узнала структуру молекул - Рэджем.
Я вернулась в исходную форму, выплевывая ненавистные молекулы врага.
Рэджем стоял на пороге, сжимая сломанную ножку стола.
- Эс? - осторожно позвал он. Я уже давно заметила, что человек неуверенно
чувствует себя в темноте.
- Это я, - проворчала я, перемещаясь по комнате в поисках шкафа.
Внутри находилась резервная система освещения и отопления. Распахнув дверцу, я
повернула рубильник и заморгала, когда чистый белый свет разогнал тени - вместе с
ними исчезли и ржавые лучи отраженного света Пикко.
В доме царил хаос. Оказалось, что я стою на скатерти. Дверь в спальню Эрш была
сорвана с петель. По полу разбросаны горшки с дюрас. Потайная дверь на склад
распахнута, словно рот удивленного существа, все содержимое исчезло.
Однако крючки на одной из стен остались нетронутыми, и я обнаружила свою
любимую куртку. Я сняла ее и накинула на плечи.
Рэджем произнес фразу, которую я уже слышала от Скалет:
- Нам нужно отсюда уходить, Эсен. Он может вернуться.
- Я знаю, - ответила я. - В кладовой есть система связи, Поль. Вызови челнок, а
я... - И мне пришлось замолчать, словно еще одно произнесенное слово приведет к тому,
что я рухну в пропасть - постоянно возвращающийся кошмар моих снов.
- Что - ты?.. - мягко подсказал Рэджем.
- Я должна кое-что сделать. Пожалуйста, друг мой, подожди меня. Это не займет
много времени.
УТРО НА ЛУНЕ
Скалы плачут хрустальными слезами. Теперь понятно, почему унылая и старая гора
в мое отсутствие покрылась бриллиантами. Они валялись под ногами, доверху заполняли
расщелины или обрушивались лавинами, извергая потоки света. Слез здесь хватило бы на
целую жизнь.
Я откусила кусочек от осколка величиной с человеческий кулак, но почувствовала
лишь вкус углерода.
- Ну это уже слишком, Эрш, - пожаловалась я, прекрасно понимая, что не получу
иного ответа, кроме стона вечернего ветра.
Однако я слишком рано решила, что Старейшей здесь больше нет. Горы у меня под
ногами задрожали, а потом вновь застыли в неподвижности. Вокруг засверкала
бриллиантовая пыль, не спешившая подчиняться тяготению Пикко.
Эрш ощущала мое присутствие, возможно, слышала меня. Какой в этом смысл, если
все, чем она была - и все, что помнила, - растворилось в огромной куче земли? Горечь
и боль с такой силой нахлынули на меня, что я с трудом могла их переносить.
- Почему? - выкрикнула я. Опустившись на колени, я застучала по равнодушному
камню, оставляя на нем следы крови. - Почему?
Легкая дрожь земли, и больше ничего. Опустив голову, я слизнула с костяшек
кристаллическую пыль. Эрш бросила меня. Вместо того чтобы бежать, прятаться, или
сражаться, или хотя бы просто выжить, она решила навсегда врасти в огромный минерал.
Старейшая выбрала древний путь - он назывался смерть.
Был ли ее выбор трудным? Собрав горсть бриллиантов, я задумалась. Пожалела ли
Эрш о своем решении, когда стало слишком поздно и ее тело растеклось тонким слоем по
камням, а неистовый разум начал тускнеть, отвердевая? Заплакала ли она, не желая
прекращать свое существование?
Одна за другой мои слезы соскальзывали вниз, оставляя следы в бриллиантовой
пыли.
- Пусть никто не потревожит тебя, Эрш, - прошептала я, обращаясь к холодному
ветру. - Пусть снизойдет на тебя покой.
Оставаться здесь больше не имело смысла. Я встала, поплотнее запахнув куртку.
Оставалось сказать ей последнее.
- Я помню, Эрш! - крикнула я, повернувшись к вершине горы. Еще никогда мне
не было так одиноко. - Я буду помнить тебя, Микс, Леси, Ански и Скалет. - Я сделала
глубокий вдох, неожиданно представив себе будущее, каким его могла сделать Эрш. - И
я создам Паутину Эсен, - обещала я горам. - И эта Паутина будет помнить тебя до тех
пор, пока не остынут сердца звезд!
Земля содрогнулась, словно отвечая эху. Я с трудом устояла на ногах; прямо передо
мной открылась трещина, и я усилием воли заставила себя остаться на месте.
Когда все стихло, я немного подождала, а потом опустилась на колени и заглянула в
расщелину.
В кожаном футляре лежал безупречный голубой самоцвет. Я протянула руку,
схватила его и вытащила наружу. Трещина тут же закрылась.
Последний дар?
- О, Эрш, древнее скопище пыли, - пробормотала я, чувствуя, как высыхают
слезы. - Мне бы следовало догадаться, что ты не умрешь, не заставив меня выполнить
твое последнее указание.
Все закончилось, пора уходить. Стоя на вершине горы, я смотрела вдаль, осознавая
что теперь могу рассчитывать только на себя. Больше никого не осталось.
Но тут я ошиблась. У меня за спиной послышался звук шагов. Ко мне подошел
Рэджем и встал рядом. Дыхание с хрипом вырывалось из его груди, для него здесь была
слишком разреженная атмосфера.
- Я ощутил толчки, - задыхаясь, проговорил он. - Упало несколько стульев, но
дом не пострадал. - Он немного помолчал, огляделся по сторонам и прошептал: - Она
здесь?
Неужели он думает, что Эрш способна спрятаться в скале? Поскольку Старейшая
поступила именно так, я решила не пускаться в объяснения.
- Нет, - ответила я, убирая дар Эрш в карман, - но она мне кое-что оставила.
Я импульсивно наклонилась к нему и лизнула его запыленную щеку, за что была
вознаграждена смущенной улыбкой.
- Пойдем, друг мой, - сказала я. - Здесь для тебя не хватает воздуха. К тому же у
нас нет причин задерживаться.
Спускаясь вниз по ступенькам, где до меня оставили следы множество прошедших
здесь ног, копыт, лап и других конечностей, я поняла, что нужно делать. Если я хочу,
чтобы наступило будущее, которое я представила себе, стоя на вершине горы Эрш,
необходимо отыскать врага прежде, чем он найдет меня.
И остановить его.
ПОЛДЕНЬ НА АЛТАРИ ПРАЙМ
И вы можете себе все это позволить?
Я рассчитывала, что одежда Рэджема произведет впечатление на любого торговца,
но опасение, с которым человек посматривал на кредитную карточку - словно она могла
его укусить, - привело к тому, что все четыре брови клерка поползли вверх.
- Проверьте сами, - с восхитительной уверенностью заявил мой друг, словно
каждый день покупал яхты, способные стартовать через два часа, да еще с полным
набором всех необходимых припасов и прочего оборудова
...Закладка в соц.сетях
