Жанр: Научная фантастика
Барраяр 2-10.
...о ползали везде, наводя чистоту. Отдел
питания умудрялся всех кормить хоть чем-нибудь, хотя меню бывало не совсем
удачным. Усилиями оставшегося с ними добровольца - молодого бригадира из
Отдела воздушных систем и его бригады квадди все неполадки устранялись на
ходу; для этого не пришлось прерывать ускорение. Несмотря на убеждение
Лео, что даже краткая остановка может стоить жизни им всем, он сам
довольно часто хотел иметь возможность еще поработать над окончательной
доводкой зеркала.
- Ну, не видно дыма? - прозвучал в шлемофоне голос Ти.
- Нет.
- Ну, так вот, друзья, убирайтесь-ка подобру-поздорову вовнутрь и,
если сможете поддерживать Лео под бока, я прошу вас пожаловать в командную
рубку.
Что-то в его голосе насторожило Лео.
- Что там еще?
- Я вижу корабль охраны, приближающийся к нам от Родэо. Ваш старый
кореш Ван Атта летит сюда и приказывает нам остановиться и отказаться от
попыток сопротивления. Боюсь, что осталось мало времени.
- Вы не отвечаете, надеюсь.
- Да, конечно. Но это не мешает мне слушать. Много болтают на
станции, но меня их болтовня не волнует, а вот Ван Атта... гм... плохо
переносит разочарование.
- Кипит, наверное?
- Через край. Я думаю, шаттл охраны снабжен оружием. И движется он в
нормальном пространстве намного быстрее, чем наш монстр. Хотя их оружие
классифицируется как "легкое", это не значит, что можно безопасно
подставлять им свои бока. Я, пожалуй, сейчас и совершу Прыжок, ДО ТОГО,
как они приблизятся к нам.
- Все понял.
Лео рукой показал своей бригаде на входной люк раздевалки.
Раньше Лео продумывал десятки способов защиты, в том числе - мощными
лучевыми сварочными аппаратами и минами, на случай столкновения с людьми
из "Галак-Тэк", которые попытались бы отобрать у них поселок, но все его
время было занято зеркалом. В результате, сейчас они могли быстро
приготовить только аппараты лучевой сварки, но ими нельзя пользоваться
внутри, если дело дойдет до абордажных схваток. Лео сразу представил себе,
что в пылу сражения кто-нибудь направит луч на стенку, за которой модуль
детских яслей, и прожжет его. В рукопашном бою в невесомости квадди,
наверное, имели бы преимущество, но такое оружие опаснее для защитников,
чем для атакующих. Все зависело от того, какую атаку предпримет Ван Атта,
а Лео не хотел отдавать ему инициативу.
Ван Атта выругался в микрофон и ударил кулаком по кнопке "Выкл.". За
предыдущие часы он уже выложил весь свой запас брани и чувствовал, что
повторяется. Брюс отвернулся от пульта связи и осмотрелся.
В командной рубке полицейского шаттла все шло своим чередом. Пилот и
его дублер были заняты своей работой. Капитан Баннерджи сидел за оружейным
пультом, а доктор Еи, не сумевшая увильнуть от участия в карательной
экспедиции, - в кресле бортинженера.
- Ну, что, - спросил Ван Атта, - лазеры уже достанут?
Баннерджи проверил показания приборов:
- Нет, еще далековато.
- Пожалуйста, дайте мне поговорить с ними еще раз - сказала доктор
Еи.
- Даже если они ненавидят ваш голос в два раза меньше, чем мой, они
вам не ответят, - отрезал Ван Атта. - Вы потратили долгие часы на беседы с
ними, но, посмотрите, они НЕ ХОТЯТ СЛУШАТЬ. Хватит психологии, Еи!
Сержант Форс просунул голову из заднего отделения, где, кроме него,
находилось еще двадцать шесть охранников "Галак-Тэк".
- Ну как, капитан? Нам уже пора влезать в скафандры, чтобы идти на
абордаж?
Баннерджи вздернул бровь и посмотрел на Ван Атту:
- Ваше последнее слово, мистер Ван Атта. Все сценарии не годны?
- Бейте прямо по этому дерьму!
Ван Атта кивнул на экран, но там была только серая пустота, а из
динамика неслись свист и завывания.
- Как только подойдем, начинайте стрелять. Сразу же разбейте
генераторы Неклина, потом реактивные двигатели, если сможете. А потом
прорежем дыру в обшивке, войдем и очистим от них все.
Сержант Форс деликатно кашлянул и сказал:
- Вы говорили, что там на борту целая тысяча этих мутантов, так,
мистер Ван Атта? А как насчет такого варианта - чтобы мы просто
перепрыгнули туда и подцепили их на буксир? Потом можно отвести их
корабль, куда вам угодно. Может, будет немножко удобнее... гм, погулять по
палубе, вместо того чтобы забираться внутрь.
- Жалуйтесь Челопин. Это она мешала привлечь дополнительную помощь,
кроме охраны. Но эти мутанты не так страшны, вам кажется. Господи, да
половина из них дети моложе двенадцати лет! Вы можете без опаски войти и
глушить там все, что движется. С каким количеством пятилетних девочек вы
способны управиться, а, сержант?
- Не знаю, сэр. - Форс побледнел. - Я никогда не представлял себе,
что буду драться с пятилетними девочками.
Баннерджи побарабанил пальцами по оружейному пульту:
- А та девушка с ребенком, которую я тогда чуть не застрелил на
складе, она тоже там на борту, доктор Еи?
- Клэр? Да, - ответила она ровным тоном.
- Вот как? - Баннерджи отвел глаза и заерзал на своем сиденье под ее
внимательным взглядом.
- Будем надеяться, что на этот раз вы прицелитесь получше, капитан, -
сказал Ван Атта.
Баннерджи вывел на экране компьютера типовую схему супергрузовика.
- Вы, конечно, понимаете, - медленно сказал он, - что в ход операции
могут вмешаться непредвиденные факторы. Очень может быть, что мы пробьем
дыры в модулях с людьми, когда будем стрелять по генераторам Неклина.
- Ну и хорошо, - сказал Ван Атта и, когда Баннерджи поморщился,
нетерпеливо добавил. - Неужели вам не ясно, капитан, что квадди сами
обрекли себя на уничтожение, став преступниками. Это все равно, что
застрелить убегающего грабителя. Да и вообще - не разбив яиц, не сделаешь
омлет.
Доктор Еи крепко потерла лицо.
- Великий Кришна, - простонала она, наградив Ван Атту странной
улыбкой. - Удивляюсь, как вы можете говорить такие вещи? Я бы все же
попыталась добиться соглашения.
- Если бы вы лучше работали, - ощетинился Ван Атта, - нам не пришлось
бы разбивать теперь яйца. Мы могли запросто сварить их в скорлупе на
Родэо. Я, конечно, доложу обо всем начальству, можете мне поверить. Но я
не желаю больше терять время на споры с вами. У меня и так есть все
необходимые полномочия.
- Которых вы мне не предъявили.
- Челопин и капитан Баннерджи видели их. А вам следует подумать и
сделать для себя выводы, Еи.
Она промолчала, только иронично кивнула, показав, что поняла угрозу.
Но все же его слова подействовали; скрестив руки и откинувшись назад она,
по-видимому, замолчала окончательно. "И слава Богу", - подумал Ван Атта.
- Одевайтесь, Форс, - сказал он.
Рубка Д-620 была полна народу. Надо всем царил Ти в главном кресле и
с большим шлемом на голове. Сильвер занималась связью, а Лео решил, что он
должен занять пост главного инженера. Хотя, возможно, сейчас его
официальный титул должен быть - Главный Воин Корабля. Внутренне он
предельно сосредоточился. Все вело к одному-единственному - нужно уйти,
чтобы никогда не возвращаться.
- Шаттл охраны прекратил передачи, - доложила Сильвер.
- Вот и отлично, - сказал Ти. - Теперь можешь опять включить звук.
- Хорошего тут мало, - возразил Лео. - Если они перестали говорить,
то, вероятно, готовятся открыть огонь.
И было уже слишком поздно, слишком близко к точке Прыжка, чтоб
вывести наружу команду с лазерами и стрелять в ответ.
Рот Ти сжался, он закрыл глаза. Максимальное ускорение бросило Д-620
вперед, как копье.
Лео наблюдал за монитором:
- Они сближаются с нами на дистанцию выстрела.
После минутной паузы он добавил:
- Они уже на расстоянии выстрела.
Ти вскрикнул и сдернул с головы шлем:
- Даю энергию на поле Неклина.
- Осторожно, осторожно, - закричал Лео. - Мое вихревое зеркало!
Рука Сильвер нашла руку Лео. Его охватило желание просить прощения у
Сильвер, у всех квадди, у Бога, он не знал, у кого еще. "Это я привел вас
к этому ужасу, я виноват..."
- Если ты включишь связь, Сильвер, - сказал он в отчаянии, - мы еще
успеем сдаться, покориться.
- Никогда! - сказала Сильвер. Она крепче сжала руку, и ее голубые
глаза встретили его взгляд.
- Я делаю этот выбор за нас всех, не только за себя. Мы летим.
Лео сжал зубы и кивнул. Кровь глухо стучала в висках. Шаттл охраны
вырастал на экране монитора.
- Почему они не стреляют? - спросила Сильвер.
- Огонь! - приказал Ван Атта.
Яркая схема на экране компьютера Баннерджи сдвигалась к оси, цифры
мелькали, сигнальные точки сходились в одну. Краем глаза Ван Атта заметил,
что кресло доктора Еи опустело. "Наверное, скрылась в туалете. Такая доза
реальной жизни, реальных действий, слишком велика для нее. Она вроде тех
хитрых политиков, которые разговорами доводят людей до беды, и исчезают,
когда вокруг начинают стрелять..." - подумал Ван Атта.
- Огонь, огонь! - повторил он, обращаясь к Баннерджи, когда
индикаторы лазерных дальномеров сошлись на цели.
Рука Баннерджи протянулась к кнопке, но вдруг расслабилась.
- У вас есть письменное распоряжение на эту акцию? - спросил он
вдруг.
- Какое еще распоряжение?
- Письменный приказ. Я вспомнил, что формально это можно
рассматривать как акт уничтожения опасных отходов. Для этого требуется
приказ с тремя подписями: вашей, как лица потребовавшего уничтожения,
моего начальника - администратора Челопин и начальника Отдела опасных
отходов.
- Челопин передала вас мне. Это официально, капитан.
- Но это не все. Начальник Отдела опасных отходов, Лори Гомпф, сейчас
на Родэо. У вас нет ее разрешения. Приказ не имеет силы. Сожалею, сэр.
Баннерджи отодвинулся от оружейного пульта, плюхнулся в пустующее
кресло инженера и скрестил руки на груди.
- Кроме того, нужно также уведомить Отдел по защите окружающей среды.
- Это бунт! - завопил Ван Атта.
- Нет, это не бунт, - с совершеннейшим почтением возразил Баннерджи.
- Я выполняю инструкции.
Ван Атта, покраснев от ярости, уставился на Баннерджи, потом с
проклятьем кинулся к оружейному пульту и снова вывел цель на экран. Он
понял, что придется делать все самому. Волнуясь, он судорожно припоминал
технические параметры супергрузовиков класса Д. В какое место этой
громадины нужно ударить, чтоб не только вывести из строя генераторы, но и
сразу полностью взорвать реактивные двигатели?
Это действительно кремация, не больше. А смерть четырех или пяти
нижних, находящихся на борту, можно, в случае необходимости, взвалить на
Баннерджи. "...Я старался, мадам... если бы он выполнил свой долг, как я
этого требовал сначала..."
Схема повернулась на дисплее. Конечно, должна быть такая точка,
обязательно. Вот их две. Если он попадет одновременно в управляющее звено
и в трубы охлаждения, начнется неуправляемая реакция и в результате - все!
Когда утихнут страсти, Апмад расцелует его. Как героического доктора,
единолично остановившего распространение ужасной генетической мерзости в
галактике...
Сигнал наводки подходил к цели. Потная рука Ван Атты легла на кнопку
включения огня. Сейчас... сейчас...
- Вы что хотите тем самым сделать, доктор Еи? - непонимающим тоном
спросил Баннерджи.
- Применить психологию.
Ван Атте показалось, что его затылок треснул и с дикой болью
взорвался. Он упал вперед, ткнулся подбородком в консоль пульта, и его
программа стрельбы превратилась в мешанину разноцветного конфетти на
экране. Он увидел звезды внутри шаттла, расплывающиеся пурпурные и зеленые
пятна... Задыхаясь, он выпрямился.
- Доктор Еи, - заметил Баннерджи, - если вы пытаетесь убить человека,
надо бить значительно сильнее.
Еи в ужасе отпрянула, когда Ван Атта поднялся со своего сиденья.
- Я не хотела убивать его...
- А почему бы нет? - пробурчал тихонько Баннерджи.
Ван Атта яростно ухватил двумя руками ее кисть и вырвал увесистый
гаечный ключ, который она сжимала.
- Вы можете хоть что-нибудь сделать так, как надо? - прорычал он.
Она задыхалась и плакала. Форс, в скафандре, но еще без шлема, снова
просунул голову из заднего отделения.
- Какого черта тут у вас происходит?
Ван Атта толкнул Еи к нему, так как Баннерджи, скорчившийся в кресле,
очевидно, не заслуживал доверия.
- Держите эту чокнутую суку: она только что пыталась убить меня
гаечным ключом.
- Еи сказала мне, что ей нужно отрегулировать сиденье. Или она не
произнесла слово "сиденье"? - невинным голосом заметил Форс.
Но он взял ее за руки. Еи почти не сопротивлялась.
Шипя как змея, Ван Атта снова бросился к оружейному пульту. Он
наладил программу нахождения цели, включил ее и вывел на экран изображение
Д-620 от наружных сканеров. Холодный дальний солнечный свет окрасил
серебром всю конструкцию. Линии сходились, беря ее в цель.
Д-620 уже колыхался, поворачивался, исчезал.
Когда включились лазеры, пики огня ударили в пустое пространство.
- Они ушли! Они все-таки ушли...
Еи захихикала.
Лео свободно висел в ремнях над креслом, радость переполняла его.
- Мы победили!
Ти смахнул шлем и тоже расслабился, лицо его было бледное,
осунувшееся - Прыжки истощают пилотов. У Лео дрожали все внутренности,
казалось, что его вывернули наизнанку, но все это быстро проходило.
- Ваше зеркало получилось по стандарту, Лео, - слабым голосом сказал
Ти.
- Похоже. Я боялся, что оно взорвется при полной нагрузке.
Ти даже рассердился:
- Этого вы не сказали раньше. Я считал, что вы надежный
инженер-испытатель.
- Ну, подумайте, я ведь никогда такие зеркала раньше не делал. Вообще
никогда не знаешь всего наверняка. Только хочешь сделать хорошо.
Он сел прямо, стараясь собрать разбегающиеся мысли.
- Ну вот, мы здесь. Мы этого добились. А что там, снаружи? Не
поврежден ли поселок? Сильвер, попробуй получить картинку.
Она тоже была бледна.
- Боже мой, - моргнула она, - значит, это был Прыжок. Как будто в
одну секунду сжались шесть часов действия наркотика доктора Еи. Ух, нам
придется еще переживать такое?
- Надеюсь, что да.
Лео освободился от ремней и подплыл к ней, чтобы помочь и посмотреть
на экраны. Пространство вокруг них было пустынно и спокойно. Тайное,
мучительно переживаемое Лео опасение, что Прыжок может завершиться
разрушительной военной акцией, не оправдалось. Но, стоп - какой-то корабль
приближался к ним. Не коммерческий корабль, а что-то и официально
опасное...
- Это, наверное, что-то вроде полицейского корабля с Ориента-4, -
догадался Сильвер. - Мы что, попались?
- Несомненно, - раздался голос доктора Минченко, вплывающего в рубку,
- "Галак-Тэк" этого дела так не оставит. Сделайте нам всем одолжение,
Граф, и предоставьте мне возможность поговорить с ними.
Он оттолкнул Лео и Сильвер в сторону и подплыл к пульту связи.
- Министр здравоохранения Ориента-4, к счастью, мой коллега. Хотя
этот пост не имеет большого политического значения, но он может послужить
каналом связи с высшими должностными лицами. Если я смогу связаться с ним,
нам будет намного легче разговаривать со всякими сержантами полиции и даже
с военными, - глаза Минченко заблестели. - Пока еще отношения между
"Галак-Тэк" и Ориент-4 неплохие, но что бы ни требовала компания, мы
сможем выставить протест... Пойти на хитрость, на обман... О, возможности
есть...
- А что нам делать, пока вы будете говорить? - спросил Ти.
- Продолжайте двигаться полным ходом, - посоветовал Минченко.
- Что, еще не все кончено? - спросила Сильвер у Лео, когда они
пропустили Минченко к связи. - А я-то думала, что все наши заботы
развеются, как только мы убежим от Ван Атты.
Лео покачал головой. Торжествующая улыбка все еще держалась в уголках
его рта. Он взял одну из верхних рук Сильвер:
- Наши заботы кончились бы разом, если бы Ван Атта смог нанести удар,
или если бы вихревое зеркало взорвалось во время Прыжка, или если бы... В
общем, не бойся трудностей, Сильвер. Трудности - это жизнь. Мы будем
преодолевать их вместе.
Она глубоко вздохнула, всем телом отдаваясь чувству облегчения.
Ответная улыбка зажглась наконец в ее глазах, и они заблестели, как
звезды. Сильвер с надеждой повернула к нему лицо.
Он почувствовал, что улыбается весьма глупой улыбкой, совсем не как
человек на пороге сорокалетия, и попытался придать своему лицу более
достойное выражение. Наступило молчание.
- Лео, - в голосе Сильвер прозвучала внезапная догадка, - вы что,
смущены?
- Кто, я?
Голубые звезды сузились на мгновение и превратились в хищные щелочки.
Сильвер поцеловала его. Лео, чтобы она не посчитала его застенчивым
тюфяком, поцеловал ее в ответ гораздо крепче. Теперь она глупо улыбнулась.
Лео подумал, что его жизнь с квадди пойдет превосходно...
Они повернулись навстречу новому солнцу.
г========================================================================¬
¦ Этот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory ¦
¦ в рамках некоммерческого проекта "Сам-себе Гутенберг-2" ¦
¦------------------------------------------------------------------------¦
¦ Если вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент ¦
¦ (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov ¦
L========================================================================-
Лоис Макмастер БУДЖОЛД
БРАТЬЯ ПО ОРУЖИЮ
Посвящается Марте и Энди
1
Его боевой катер неподвижно застыл в доке ремонтной станции. Майлзу
показалось, что у машины какой-то злобный вид. Металл обшивки был помят,
обожжен и выщерблен. Совсем недавно этот катер сверкал как новенький -
юный гордец и забияка. Наверное, раны испортили его характер...
Майлз устало потер подбородок и тяжело вздохнул. Если тут у кого и
портится характер, то уж никак не у механизмов. Вот уж действительно - по
милу хорош. Он поднялся со скамьи и постарался выпрямиться - насколько
позволял искривленный позвоночник. Элли Куин, ловившая каждое его
движение, тут же вскочила.
Проковыляв вдоль фюзеляжа, Майлз подозвал представителя "Орбитальных
Доков Кэймера" и указал на задний люк:
- Вот здесь имеет место конструкционный недочет, который меня очень
беспокоит. Трап от этого люка выпускается и втягивается как автоматически,
так и вручную. Но место, куда он втягивается, находится внутри шлюза, так
что если по какой-то причине трап останется висеть, люк не закроется. Я
полагаю, вы можете представить себе последствия.
Самому же Майлзу не требовалось напрягать воображение: результат
запечатлелся в его памяти и неотступно преследовал уже три месяца. Стоило
закрыть глаза...
- Вы это обнаружили на собственном опыте, адмирал Нейсмит? - с
искренним интересом спросил инженер.
- Да. Мы потеряли... людей. Один из них был мне очень близок.
- Понимаю, - уважительно отозвался инженер. Но брови у него поползли
вверх.
Да как ты смеешь...
К счастью для себя, инженер - худощавый мужчина довольно высокого
роста - не улыбнулся. Он провел рукой по пазу для трапа, потом подтянулся
вверх, заглянул туда и начал что-то бормотать в диктофон. Майлз с трудом
подавил желание подпрыгнуть, чтобы увидеть то, что видит он. Несолидно.
Сам Майлз приходился инженеру по грудь, так что даже с помощью метровой
лестницы он с трудом дотянулся бы до паза. А сейчас он слишком устал для
физкультуры и не собирался просить Элли Куин, чтобы она его подсадила. Он
поднял голову и заложил руки за спину, как и подобает адмиралу.
Инженер гулко спрыгнул на палубу дока.
- Да, адмирал, думаю, "Кэймер" сможет для вас это сделать. Сколько у
вас катеров?
- Двенадцать.
Четырнадцать минус два равняется двенадцати. Но только не для
дендарийских наемников: у них четырнадцать минус два катера равнялось
двумстам семи погибшим.
"Прекрати, - мысленно приказал Майлз насмешливому счетоводу,
засевшему у него в голове. - Теперь это уже никому не поможет".
- Двенадцать, - сделал пометку инженер. - Что еще?
- Мои собственные инженеры займутся мелким ремонтом, поскольку мы,
похоже, пробудем здесь достаточно долго. Мой заместитель и главный инженер
флота коммодор Джезек хотел поговорить с вашими специалистами по
нуль-переходу относительно калибровки стержней Неклина. Кроме того, у меня
есть один нуль-пилот с ранением головы, но, насколько я понимаю,
микрохирургическая имплантация в услуги "Кэймера" не входит. И системы
вооружений тоже?
- Да, действительно не входят, - поспешно согласился инженер. Он
прикоснулся к оплавленному участку обшивки катера, видимо, представляя бои
в которых он побывал, и прибавил: - Наши орбитальные доки обслуживают
главным образом торговые корабли. Наемники в этих краях редкость. Почему
вы обратились сюда?
- Вы предложили самые низкие расценки.
- О-о... Нет, я не о корпорации "Кэймер". Я спрашиваю, почему вы
прилетели на Землю. Мы находимся в стороне от главных торговых путей, у
нас в основном бывают туристы и историки. Э-э... люди мирных интересов.
Он спрашивает, нет ли у нас здесь контракта, понял Майлз. Здесь, на
планете с девятимиллиардным населением, вооруженные силы которой даже
сравнивать нельзя с пятью тысячами дендарийцев... Понятно. Он боится, что
я потревожу старушку Землю. Или думает, что я нарушу секретность и скажу
ему, если это действительно так...
- Вот именно, мирных, - убедительно ответил он. - Дендарийцам
необходим отдых и переоснащение. Мирная планета в стороне от главных
пространственно-временных туннелей - это как раз то, что доктор прописал.
Он внутренне вздрогнул, вспомнив, какой счет от докторов его
дожидается.
Дело было не в Дагуле. Операция по освобождению пленных была
тактической победой, почти чудом военного искусства. Его собственные
штабисты постоянно твердили об этом, так что, наверное, пора им поверить.
Операция на Дагуле оказалась третьим по численности побегом
военнопленных во всей истории человечества, сказал ему коммодор Танг.
Поскольку военная история - его конек, скорее всего, он не ошибся.
Дендарийцы освободили больше десяти тысяч захваченных в плен солдат -
целый лагерь военнопленных - под самым носом Цетагандийской империи. Эти
люди стали ядром новой партизанской армии на планете, которую цетагандийцы
думали завоевать в два счета. Стоимость операции оказалась удивительно
небольшой по сравнению с ее впечатляющими результатами... Если не считать
тех людей, которые заплатили за этот триумф своими жизнями: для них эта
цена оказалась бесконечностью, деленной на нуль.
Но того, что последовало за Дагулой, никто не ожидал: разъяренные
цетагандийцы начали мстительно преследовать дендарийцев, пока те не
добрались до тех мест, куда военные корабли цетагандийцев не имели
доступа. Тогда на смену военным пришли наемные убийцы и диверсанты. Майлз
надеялся, что теперь они наконец находятся в относительной безопасности.
- Все на Дагуле-4? - продолжал расспрашивать заинтригованный инженер.
- Операция на Дагуле была секретной, - сдержанно ответил Майлз. - Мы
ее не обсуждаем.
- Несколько месяцев тому назад здесь только о ней и говорили, -
заверил его землянин.
Голова болит... Майлз прижал ладонь ко лбу, потом скрестил руки.
- Прекрасно... - пробормотал он. Элли Куин поморщилась.
- Это правда, что цетагандийцы назначили награду за вашу голову? -
жизнерадостно спросил инженер.
Майлз вздохнул:
- Да.
- О! - изумился инженер. - А я думал, это байки. - Он чуть
отодвинулся от Майлза, как будто гнетущая атмосфера насилия, окружающая
наемника, это зараза, которая может пристать к нему, если он будет стоять
слишком близко. - Как вы планируете расплатиться за изменение конструкции?
- откашлявшись, спросил он.
- Оплата наличными по завершению работ, - мгновенно отозвался Майлз.
- Приемку работы проводят мои инженеры. Насколько я понимаю, именно такие
условия стояли в вашем предложении.
- О... да. Гмм... - Землянин оторвался от созерцания механизмов и
буквально на глазах превратился в бухгалтера. - Именно такие условия мы
обычно предлагаем нашим традиционным клиентам, представляющим устоявшиеся
корпорации.
- Свободный флот дендарийских наемников - это устоявшаяся корпорация.
Зарегистрирована на Архипелаге Джексона.
- Гм, да... Но... Как бы получше выразиться... Самый большой риск
наших обычных клиентов - это банкротство, от которого мы хорошо защищены
юридически. Ваш флот... гмм... его деятельность...
Он не знает, как получить деньги с покойника, понял Майлз.
- ...сопряжена с повышенным риском, - откровенно договорил инженер,
виновато пожимая плечами.
Что ж, по крайней мере он честен...
- Мы не станем поднимать цены по сравнению с заявленными. Но боюсь,
что мы потребуем оплату вперед.
Ну, раз уж дело дошло до оскорблений...
- Но таким образом мы не защищены от недобросовестной работы, -
заметил Майлз.
- Вы сможете подать на нас в суд, - ответил инженер, - как и все
другие.
- Я могу разнести вашу...
Пальцы Майлза потянулись к ремню, на котором - увы! - не было кобуры.
Земля, старушка Земля, цивилизованная старушка Земля. Стоявшая рядом Элли
Куин предупреждающе коснулась его плеча. Он быстро улыбнулся, успокаивая
ее: нет, он не воспользуется... экзотическими... возможностями, открытыми
перед адмиралом Майлзом Нейсмитом, командующим Свободным флотом
дендарийских наемников. Он просто устал. Чуть расширившиеся блестящие
карие глаза без слов ответили ему. "Глупости, сэр". Но это был совсем
дру
...Поділитися у соцмережах
