Жанр: Научная фантастика
Барраяр 2-10.
...Там, наверху, красовался его флайер, припаркованный к верхушке
двадцатиметрового дуба.
Нет! Разбитый о верхушку этого проклятого дуба! Лопасти сломаны
вдребезги, неубранные крылья покорежены, дверцы висят над землей, открывая
зияющее нутро, и... Этана едва не хватил удар, когда он увидел
спасательные ремни, болтавшиеся под кабиной. Налетел порыв ветра, ветви
зловеще заскрипели, и толпа благоразумно расступилась. Этан кинулся
осматривать мостовую. Ни кровинки...
- Эй, сударь, отошли бы вы лучше в сторону!
- Там мой флайер, - сказал Этан. - На этом чертовом дереве!
Он сам не узнал свой голос. С трудом оторвав взгляд от немыслимого
зрелища, Этан подскочил к рабочему гаража и схватил его за куртку.
- Парень, водитель флайера - где он?
- Водитель? Да его уж несколько часов, как забрали.
- В Центральную больницу?
- Да не-ет. Чего ему там делать? Это его приятель голову расшиб, так
того домой отправили на "неотложке". А водитель, так тот песни горланил. В
участке сейчас, наверно.
- Ах, сук...
- Вы владелец этого транспортного средства? - к Этану подошел мужчина
в форме городского департамента озеленения.
- Да, я. Доктор Этан Эркхарт.
- Вы отдаете себе отчет, - продолжал представитель департамента,
доставая квитанцию на штраф, - что этому дереву почти двести лет? Оно
посажено самими Основателями, его историческая ценность огромна. А теперь
оно расколото пополам!..
- Я ее зацепил, Фред! - донесся крик сверху.
- Давай, спускайся!
- ...несете ответственность за ущерб...
Слова чиновника заглушил треск ломающихся ветвей, дружный вздох толпы
и высокий нарастающий вой - антигравитационное устройство выбило из фазы.
- Ах черт! - раздался вопль с верхушки дуба. Зрители в панике
разбежались.
Флайер грохнулся носом вниз на гранитную мостовую. Сверкающе-алый
корпус покрылся трещинами. В наступившей после грохота тишине Этан мог
ясно различить деликатное попискивание дорогого электронного механизма, но
и тот вскоре заглох.
Шаги гулко раздавались по коридору полицейского участка. Когда
открылась дверь, Янос вздрогнул и обернулся.
- А, Этан, - жалобно сказал он. - У меня сегодня кошмарный день!
Ты... ты нашел свой флайер?
- Нашел.
- С ним все в порядке, оставь это мне. Я вызвал команду из гаража.
Бородатый сержант полиции, сидевший за барьером, фыркнул, едва
сдерживая смех.
- Может, он там, на дубе, парочку детских велосипедов высидит?
- Флайер уже внизу, - коротко сказал Этан. - И штраф за дерево я уже
заплатил.
- За дерево?
- Да, за ущерб.
- Надо же...
- Ну и как же было дело? - спросил Этан. - Почему ты в него врезался?
- Да все эти птицы проклятые... - объяснил Янос.
- Конечно, птицы! Заставили тебя пойти на снижение, да?
Янос натянуто засмеялся. Все севаринские птицы были потомками
мутировавших цыплят, удравших еще от первых поселенцев и впоследствии
одичавших. На кур они уже нисколько не походили, а мелкость и худоба даже
позволяли заподозрить в них некий новый вид, но летунами все-таки
оставались неважными, В городе птиц считали чем-то вроде неизбежного зла.
Украдкой взглянув на сержанта, Этан с облегчением отметил на его лице
полное отсутствие озабоченности за судьбу пернатых. Платить штраф еще и за
птиц, это было бы слишком...
- Ну-у... понимаешь, - сказал Янос, - мы подумали, почему бы нам их
не попугать? И, значит, подлетаем, а их там целая туча, крылышками
хлоп-хлоп... А мы на них, как пикирующий бомбардировщик, бац! - Янос
замахал руками, изображая геройскую атаку звездолета.
За все двести лет своей истории Эйтос ни разу ни с кем не воевал.
Этан задержал дыхание и сосчитал до десяти. Слишком мало времени...
- А для поднятия боевого духа ты решил сперва выпить. Можно
поинтересоваться, с кем?
- С Ником. - Янос втянул голову в плечи, ожидая неминуемого взрыва.
- Понятно... Надо полагать, это он додумался воевать с птицами?
Ник был приятелем Яноса и предводителем всех их эскапад. В минуты
дурного настроения Этан не раз подумывал, ограничиваются ли отношения
неразлучной парочки чисто дружескими рамками... Но теперь было не время
выяснять это Взрыва не последовали, и весьма удивленный Янос расправил
плечи.
Достав бумажник. Этан вежливо обратился к полицейскому:
- Сколько нужно, чтобы избавить вас от этой грозы пернатых?
- Ну, если вы хотите сразу оплатить дальнейшие расходы по ремонту
флайера...
Этан отрицательно покачал головой.
- На вечернем заседании суда с ним уже разобрались, - сказал офицер.
- Он свободен.
- Как? - обрадовался Этан. - И никаких штрафов? Даже за...
- Нет, штрафы, разумеется, были. - И сержант стал перечислять: - За
вождение в нетрезвом состоянии, за угрозу общественной безопасности, за
ущерб городскому имуществу. Еще оплата спасательных команд...
- Тебе что, дали выходное пособие? - спросил Этан, быстро прикинув
итог и сравнив его с той суммой, которая была на счету брата.
- Ну-у... не совсем, - уклончиво отозвался герой-воздухоплаватель. -
Ладно, поехали домой. У меня голова раскалывается.
Сержант выписал квитанцию, и Янос, не глядя, нацарапал внизу свое
имя.
Шум электромобиля был хорошим предлогом, чтобы уклониться от
разговора по пути домой, но Янос просчитался, поскольку Этан за это время
пересмотрел свои арифметические выкладки.
- Где же ты взял деньги? - спросил он, закрывая входную дверь и
мимоходом глянув на таймер в прихожей. Рабочий день начинался через три
часа.
- Не переживай, - сказал Янос, заталкивая ботинки под кушетку, и,
направляясь на кухню, добавил: - На этот раз не из твоего кармана.
- Тогда из чьего же? Надеюсь, ты не Одалживал у Ника? - не отставал
Этан, следуя за ним.
- Ну, ты скажешь! Конечно, нет. Он сам в долгах по уши. - Янос
вытащил из буфета банку пива, надкусил рефрижираторную трубку и с
наслаждением потянул. - Для поправки головы первое дело! Хочешь? - с
хитрой улыбочкой спросил он, беззастенчиво провоцируя Этана на длинную
антиалкогольную лекцию. И снова просчитался...
- Ага, - сказал Этан.
Янос изумленно вскинул брови и передал ему пиво. С банкой в руке Этан
плюхнулся на стул.
- Итак, штрафы, Янос.
Янос затравленно посмотрел на дверь, явно мечтая куда-нибудь
улизнуть.
- Их вычли из моих соцкредитов, понятное дело...
- О Боже! - простонал Этан. - С тех пор как ты вернулся из армии, ты
катишься все ниже и ниже... В твоем возрасте у любого хватает кредитов на
статус партнера, даже без подработок!
Желание взять Яноса за шиворот и стукнуть головой об стенку он
преодолел лишь потому, что нежелание вставать оказалось сильнее.
- Как я смогу оставлять на тебя ребенка, если ты собираешься
продолжать в том же духе?
- Черт возьми, Этан, а кто тебя просит-то?! У меня нет времени на то,
чтобы возиться с этими какашечными фабриками. Из-за них только крест на
себе ставишь. Нет, не ты, конечно. Ты-то у нас уже готовый папочка, не то
что я. В этом Центре у тебя совсем крыша поехала. А раньше с тобой было
так весело!
Осознав, что небывалое терпение Этана может все-таки лопнуть, Янос
попятился в сторону ванной.
- Репродукционные Центры - это сердце Эйтоса, - с горечью сказал
Этан. - Все наше будущее. Но тебя ведь не волнует Эйтос, правда? Тебя
вообще ничего не волнует, кроме собственной персоны!
- Э-э...
Судя по мимолетной улыбке, тронувшей губы Яноса, он хотел погасить
гнев брата какой-то игривой шуточкой, но, взглянув на его мрачное лицо,
передумал.
Внезапно Этан понял, что с него хватит. Его пальцы безвольно
разжались, пустая банка упала на пол и, бренча, покатилась. Он грустно
усмехнулся.
- Можешь забрать себе мой флайер, когда я уеду.
Янос остолбенел, побелев как полотно.
- Уедешь?! Этан, я не хотел...
- А, да нет. Я не то хотел сказать. Ты здесь ни при чем. Просто
забыл, что не успел тебя предупредить - Совет Населения срочно посылает
меня в одну секретную командировку. На Архипелаг Джексона. Меня не будет
по меньшей мере год.
- В таком случае кого из нас ничего не волнует? - сердито спросил
Янос. - Пропадаешь на целый год и только ручкой мне делаешь? А как же я?
Как мне тут жить, пока ты будешь... - Он помолчал и вдруг сорвался на
крик: - Этан! Ведь Архипелаг Джексона - планета?! Другая планета? И там
есть эти... эти?..
Этан кивнул.
- Я отправляюсь через четыре, нет, через три дня на почтовом корабле.
Оставляю тебе все свои вещи. Кто знает, что там со мною будет...
С миловидного лица Яноса слетели последние остатки хмельной
беззаботности.
- Пойду приведу себя в порядок, - тихо сказал он.
Наконец успокоившись, Этан немного подремал в кресле, пока Янос не
вышел из ванной.
3
Станция Клайн... Основанная триста лет назад, она поражала
воображение гигантскими размерами и сложностью конструкции. Станция Клайн
занимала область, через которую, на разумном удалении друг от друга,
проходило шесть оживленнейших межгалактических трасс. У ближайшей мертвой
звезды своих планет не было, и станция Клайн, окруженная стигийским
холодом, в одиночестве вращалась на стационарной орбите вокруг погасшего
светила.
Когда Эйтос еще только заселялся, станция уже имела богатую историю.
Именно станция Клайн послужила стартовой площадкой для благородного
эксперимента Отцов-Основателей. Плохая крепость, но отличное место для
бизнеса, она переходила из рук в руки множество раз, как только
кому-нибудь из соседей требовался форпост у своих границ, не говоря уже о
неиссякаемом источнике живых денег. Сейчас ей удавалось поддерживать
шаткое состояние политической независимости, главным образом благодаря
разветвленной системе подкупа внешних врагов, а также упорству, огромному
деловому опыту и внутренней сплоченности станционеров. Сто тысяч человек
жили на ее запутанных разветвлениях, а в пиковые периоды это число
увеличивалось раз в шесть за счет транзитных пассажиров.
Все это Этан узнал из разговоров с экипажем почтового корабля.
Команда состояла из восьми человек, исключительно мужчин, что, как
выяснилось, было продиктовано отнюдь не уважением к правилам и законам
Эйтоса, а лишь тем, что женский персонал Бюро отказался отправиться в
четырехмесячный рейс без права выхода на планету. Как бы то ни было, Этан
получил передышку перед тем, как с головой погрузиться в галактическую
культуру. Команда была с ним вежлива, но не более. Никто не пытался помочь
ему полностью раскрепоститься, так что два месяца пути он провел по
преимуществу в своей каюте, читая и предаваясь тревожным мыслям.
В качестве подготовки он решил прочесть все статьи из "Бетанского
журнала репродуктивной медицины", написанные женщинами. На корабле,
разумеется, имелась библиотека, но все ее содержание наверняка было
запрещено Цензорским Советом Эйтоса, а Этан не знал, какой именно уровень
допуска полагался ему на время командировки. Лучше уж не давать себе
поблажек, выдержка еще пригодится.
Женщины... В конце концов это не более чем ходячие маточные
репликаторы. Он не имел четкого представления о том, являются ли они
подстрекательницами к греху, или же грех содержится в них, как сок в
апельсине. Впрочем, есть и еще один вариант - грех можно подцепить от них
как вирус. Наверное, в школьные годы следовало больше внимания уделять
урокам катехизиса, а не слушать, как об этом шушукаются по углам. Однако
внимательнейшим образом прочитав один из журналов, честно не заглядывая в
список авторов, Этан так и не смог понять, где тут "женские" статьи, а где
"мужские"...
Что-то здесь не вязалось. Может, все дело в том, что у них другая
душа, а с разумом - все в порядке? Одна статья, которую Этан без колебаний
приписал мужчине, вообще, как оказалось, была написана бетанским
гермафродитом - человеком такого пола, который просто не существовал,
когда Отцы-Основатели спасались бегством на Эйтосе. Этан на минуту
забылся, вообразив, какой переполох начался бы на эйтосианской таможне,
возжелай подобное существо поселиться на их планете. Чиновники сошли бы с
ума, решая: впустить его, учитывая мужские признаки, или изгнать, признав
наличие женских? Разбирательство затянулось бы лет эдак на сто, к каковому
времени гермафродит на радость всем сам решил бы эту проблему, скончавшись
от старости...
Почти такой же волокитой встретила его таможня станции Клайн. Более
тщательным контрольным процедурам и микробиологической проверке Этан не
подвергался еще никогда. Таможенникам, как выяснилось, было безразлично,
везете ли вы контрабандное оружие, наркотики или политических беженцев,
только бы на ваших подошвах не гнездился какой-нибудь зловредный
грибок-мутант. Когда Этан наконец получил разрешение покинуть корабль и
через гибкий туннель отправился познавать неведомую Вселенную, его трясло
как в лихорадке от страха и любопытства.
Неведомая Вселенная его разочаровала. Грязный, унылый грузовой
причал. Этан остановился, гадая, какой же из многочисленных выходов ведет
к человеческому жилью. Команда корабля была слишком занята; микробная
инспекция, закончив работу, исчезла - вероятно, спешила на другое судно...
У одного из выходов, прислонясь к стене, стоял человек; его свободная
поза говорила о том, что, в сущности, очень приятно ничего не делать,
когда другие работают. Этан направился к нему разузнать дорогу.
Серая с белым форма была незнакома Этану, но, безусловно,
принадлежала военному, о чем говорило и оружие на бедре. Это был
всего-навсего парализатор, разрешенный на станции, но выглядел он весьма
угрожающе. Стройный молодой солдат окинул Этана оценивающим взглядом и
вежливо улыбнулся.
- Прошу прощения, сэр, - начал Этан, но в нерешительности осекся.
Бедра широковаты для такой худощавой фигуры, глаза слишком большие,
подбородок слишком маленький и хрупкий, кожа гладкая, как у младенца, -
это мог быть на редкость изящный юноша, если бы...
Услышав ее мелодичный смех, Этан смутился окончательно.
- Вы, несомненно, с Эйтоса! - проговорила она.
Этан приготовился к отступлению. Нет, данная особь была совершенно не
похожа на тех пожилых женщин-ученых, чьи лица он видел в бетанском
журнале. Ничего удивительного, что он ошибся. Он твердо решил избегать
общения с женщинами, насколько это будет возможно - и вот сразу такая
осечка...
- Как мне отсюда выбраться? - пробормотал он, затравленно озираясь по
сторонам.
- А вам разве не выдали карту? - она удивленно подняла брови.
Этан нервно замотал головой.
- Неужели? Да это же просто преступление - бросить новичка на станции
Клайн без карты! Здесь ведь можно отправиться на поиски уборной, а потом
заблудиться и умереть с голоду. Ага, вот и человек, которого я ищу. Эй!
Дом! - Она помахала рукой пилоту почтового корабля, который как раз
пересекал док с перекинутым через плечо спортивным костюмом. - Не проходи
мимо!
Мужчина изменил курс; недовольство на его лице плавно сменилось
выражением человека, желающего понравиться, хотя и несколько озадаченного.
Он приосанился и подтянул живот - на корабле Этан его таким не видел.
- Мы с вами где-то встречались, мэм?.. Я надеюсь?
- Ну, тебе следовало бы это помнить - ты сидел рядом со мной на
лекциях по катастрофам целых два года. Правда, с тех пор прошло столько
времени. - Она провела ладонью по своим темным, коротко стриженным кудрям.
- Представь себе длинные волосы... Ну же, регенерация не могла меня
изменить настолько! Я Элли.
Он уставился на нее, открыв рот.
- О боги, неужели Элли Куин? Что ты с собой сделала?
- Полная регенерация лица, - сообщила она, прикоснувшись к щеке. -
Тебе нравится?
- Фантастически!
- Бетанская работа, сам знаешь - самая лучшая.
- Да, но... - Дом наморщил лоб. - Зачем? На тебя и так вполне можно
было смотреть до того, как ты сбежала к наемникам. - Он ухмыльнулся так,
словно исподтишка ткнул ее под ребро, хотя руки у него были сцеплены за
спиной, как у мальчишки перед витриной с пирожными. - Или ты внезапно
разбогатела?
Она вновь прикоснулась к лицу, но уже не так радостно.
- Нет. Я не грабитель с большой дороги. Просто пришлось это сделать.
Несколько лет назад меня задело плазменным лучом в одном сражении,
неподалеку от Тау Верде. Как-то смешно было ходить вообще без лица,
поэтому адмирал Нейсмит, который не любит полумер, купил мне новое.
- А... - удрученно сказал Дом.
Этана не слишком волновали загадочные тонкости женской красоты, но
сочувствовал он незнакомке вполне искренне: любой плазменный удар ужасен,
а тогда она, наверное, была на волосок от смерти. Он снова принялся
разглядывать ее лицо, теперь уже с профессиональным интересом врача.
- А разве ты начинала не с ребятами адмирала Оссера? - спросил Дом. -
Это ведь его форма, не так ли?
- А... Разрешите представиться. Командор Элли Куин. Флот дендарийских
наемников, к вашим услугам! - Она по-военному кивнула, слегка покраснев. -
Дендарийцы присоединили флот Оссера, со всеми людьми, сохранив и форму.
Честно говоря, только с тех пор для меня начал открываться мир. Но я, сэр,
впервые за десять лет приехала домой отдохнуть и намерена получить от
этого удовольствие. Вертеться около старых школьных друзей и разбивать их
сердца - только подтвердить предсказания тех, кто обещал, что я плохо
кончу. Кстати, о плохих концах - кажется, ты оставил своего пассажира без
карты.
Дом подозрительно уставился на командора наемников.
- Ты что, решила меня подколоть? Я летаю на Эйтос уже четыре года и
мне осточертело каждый раз выслушивать дома все эти дурацкие шуточки!
Откинув голову, женщина захохотала. Ее смех летел ввысь, разбиваясь о
перекрытия причала.
- Тайна вашей оставленности раскрыта, эйтосианин, - сказала она Этану
и вновь обратилась к приятелю: - Может, я займусь им? Учитывая мой пол,
меня не заподозрят в э-э... противоестественных наклонностях.
- Да мне-то что? - Дом пожал плечами. - Пожалуйста. Меня жена дома
ждет. - Нарочито отдалившись, он обошел Этана стороной.
- Счастливо. Если не возражаешь, я как-нибудь зайду к тебе в гости,
ладно? - сказала женщина.
Дом несколько разочарованно кивнул ей и зашагал по туннелю. Этан,
оставленный наедине с женщиной, едва удержался, чтобы не броситься за
капитаном, моля о защите. Он смутно помнил, что жажда наживы всегда
считалась одной из неотъемлемых черт этой проклятой породы. А вдруг эта
гарпия нацелилась на его кошелек - всю годовую валюту Эйтоса? Этан в ужасе
уставился на ее парализатор.
В странных глазах женщины вновь заплясали веселые искры.
- Кажется, вы чем-то обеспокоены? Не бойтесь, я вас не съем, - и она
неожиданно фыркнула. - Конверсивная терапия - не моя специальность.
В горле у Этана булькнуло. Он откашлялся и пролепетал дрожащим
голосом:
- Я храню верность. Моему... моему Яносу. Хотите, покажу его фото?..
- Мне достаточно вашего слова, - ответила она. Игривое выражение на
ее лице сменилось чем-то похожим на сочувствие. - Я вас действительно
испугала, да? Наверное, вы еще ни разу не видели женщин?
Этан удрученно кивнул. Двенадцать туннелей, и надо же было ему
нарваться именно на этот...
Элли вздохнула.
- Я вам верю, - повторила она и замолчала, задумавшись. - Думаю, вам
следует нанять хорошего гида из местных. Станция Клайн пользуется отличной
репутацией у путешественников - им здесь всегда готовы помочь. Без
дружелюбия нет бизнеса. А я очень дружелюбный каннибал.
Этан покачал головой, вымученно улыбаясь.
Она пожала плечами.
- Ладно, когда вы придете в себя после "культурного" шока, я сама
найду вас. Вы к нам надолго? - Она вытащила из кармана какую-то крохотную
вещицу. - Вот. Это голокристалл. Их получают все пассажиры, сходящие с
обычных кораблей. Возьмите, мне он не нужен.
В воздухе повисла разноцветная схема.
- Мы находимся здесь. А вам нужно сюда - в Транзитную Зону. Там
расположены автостоянки, у вас будет прекрасная возможность снять комнату
или роскошные апартаменты, впрочем, вряд ли вы собираетесь сорить
деньгами... Значит, дойдете до той секции, потом по туннелю и до второго
перекрестка. Знаете, как обращаться с этой штукой? Ну, желаю удачи! - Она
вложила кристалл в руку Этана и, улыбнувшись напоследок, скрылась в другом
туннеле.
Этан собрал свой скудный багаж и, немного поплутав, довольно скоро
нашел указанное место. По пути он встретил множество женщин. Ими кишели
коридоры, стоянки, тротуары, лифтовые шахты и магазины. К счастью, никто к
нему не приставал. На руках у одной Этан заметил беспомощного младенца и с
трудом подавил героический порыв схватить ребенка и унести с собой. Вряд
ли он сможет выполнить свое задание с младенцем на руках, да и к тому же,
всех не спасешь... Позже, когда он лавировал между хохочущими детьми,
которые перебежали ему дорогу и как стайка воробышков впорхнули в лифтовую
шахту, ему пришло в голову, что тот младенец мог оказаться женского пола.
Это слегка успокоило его совесть.
Этан выбрал себе номер, сообразуясь с ценой, после краткого
телесовещания с консьержем гостиницы, общественной компьютерной системой
станции Клайн и управляющим вопросами транзита. А для того чтобы
определить обменный курс эйтосианских фунтов, ему пришлось познакомиться
как минимум с пятью чиновниками всевозрастающих рангов. Впрочем, обошлись
они с ним вполне милостиво, найдя выигрышный способ перевода его фунтов
через две валюты, о которых он никогда не слыхал, в максимальное
количество бетанских долларов - одну из самых твердых валют, охотно
принимаемую повсюду. Но в итоге долларов все же оказалось намного меньше,
чем было до этого фунтов, и от предложенного суперлюкса пришлось
отказаться в пользу номера экономического класса.
Крохотная комнатушка походила скорее на чулан. Но выспаться можно и
здесь - в конце концов какая разница... Сейчас, однако, спать ему не
хотелось. Нажав клавишу, он наполнил матрас воздухом, улегся и принялся
перебирать в уме полученные инструкции...
На заключительном заседании Совета было решено не посылать Этана с
возвратом груза на Архипелаг Джексона: денег на это ушла бы уйма, а
возмещение убытков казалось весьма сомнительным. Поэтому после долгих
дебатов Этан был наделен правом самостоятельного выбора другого
поставщика, исходя из последних данных, которые он получит на станции
Клайн.
Затем - масса попутных наставлений. Постараться быть экономнее.
Купить все только самое первоклассное. Забираться так далеко, как того
потребует дело. Не тратить деньги на неоправданные поездки. Избегать
ненужных контактов с жителями галактики, не говорить им лишнего об Эйтосе.
Просвещать жителей галактики, вербовать иммигрантов, рассказать им все о
чудесной жизни на Эйтосе. Не создавать острых ситуаций. Не позволять им
издеваться над собой. Приглядываться к дополнительным возможностям сделать
бизнес. Помнить: использование государственных фондов в личных целях
считается казнокрадством и, как таковое, преследуется по закону...
К счастью, после заседания председатель поговорил с Этаном наедине.
- Это все, что они тебе тут наговорили? - кивнул он на листочки с
записями, которые рассеянно перебирал Этан. - Давай-ка их сюда. Главное
для тебя - закупить культуры и вернуться домой, - добавил он, швырнув
бумажки в сейф. - Все остальное - чушь собачья!
Вспомнив этот эпизод, Этан воспрял духом. Улыбнувшись, он поднялся,
подбросил кристалл в воздух, поймал, сунул в карман и отправился на
прогулку.
Зона транзитных гостиниц наконец явила Этану станцию во всем ее
блеске. Для этого потребовалось лишь прокатиться на автомобиле до самого
роскошного пассажирского причала, вернуться назад, а потом еще раз пройти
всю дорогу пешком. По обе стороны в огромных иллюминаторах виднелись на
фоне бездонной глубины космоса, многочисленные ответвления станции,
залитые веселыми огнями; сверкали, плавно вращаясь, диски самых ранних
секций - гравитация в них создавалась допотопным способом, за счет
центробежного эффекта. Они не были заброшены - здесь не допускали полного
запустения. Некоторые время от времени использовались, другие же были
частично демонтированы, став материалом для новых конструкций.
Под прозрачными стенами Транзитной Зоны буйствовало зеленое
великолепие лиан, деревьев и папоротников. Цвели орхидеи, тихонько
позвякивали колокольчики, удивительные фонтаны били наоборот, сверху вниз,
обвивая спиралями колеблющиеся мостики, - все эти трюки выделывала
искусственная гравитация. Этан с четверть часа завороженно простоял у
одного из фонтанов, струя которого, держась в воздухе, бесконечно текла,
образуя ленту Мебиуса. А за тонкой прозрачной перегородкой на расстоянии
вытянутой руки в мертвой тишине таился холод, который в одно мгновение мог
обратить все живое в камень... Контраст ошеломлял, и Этан был далеко не
первым планетником, изумленно взиравшим на чудеса станции.
Дальше, за пределами парка, располагались кафе и рестораны, где, как
подсчитал Этан, он мог бы поужинать, если бы ел один раз в неделю. Здесь
же находились и отели, жители которых посещали эти рестораны четыре раза в
день. А еще - театры, кабинки реальных сновидений и пассаж, который,
согласно схеме, предлагал путешественнику утешение
...Закладка в соц.сетях
