Жанр: Научная фантастика
Лакки Старр 1-6.
...ей беседы, - живо продолжил Лакки, - я
должен сказать, что ваше предложение о возвращении на Землю неприемлемо. У
меня предписание, и я обязан его выполнить.
Донахью понадобилось несколько секунд чтобы стряхнуть волшебные чары.
Его лицо вновь побагровело.
- Я уверен, что вы неправильно оцениваете ситуацию! - Он смерил
взглядом Бигмена и опять повернулся к Лакки. - Подумайте хотя бы о нем!
Маленький марсианин покраснел, выпятил грудь и сердито выкрикнул:
- Меня зовут Бигмен! Я, кажется, сказал вам об этом!
- Увы, даже от такого имени не прибавляют в росте.
Лакки попытался успокоить друга, обняв за плечо, но того уже понесло.
- Мистер! Истинная величина - не снаружи, да будет вам известно! Мое
имя Бигмен, и я - большой человек! В сравнении с вами и с любым другим! И
плевать мне на то, что показывают ваши измерительные линейки! А если вы
сомневаетесь... - Он сильно тряхнул плечом. - Отстань, Лакки, понял? Этот
тип еще будет...
- Да подожди же! - прервал Лакки. - Выясним сначала, что нам хочет
сказать господин Директор.
Донахью был совершенно обескуражен такой атакой Бигмена.
- Но я не имел в виду ничего плохого! Прошу простить меня, если
невольно оскорбил вас в лучших чувствах!
- Оскорбил в лучших чувствах! - пропищал Бигмен. - Усвойте одну вещь!
Я! Никогда! Не выхожу! Из себя! Но если уж вы приносите извинения -
забудем об этом. - Он подтянул пояс и щеголевато прищелкнул красными
сапогами - память о покинутой марсианской ферме. У Бигмена имелись и
другие сапоги, но того же умопомрачительного цвета.
- Буду с вами предельно откровенен, Советник Старр, - сказал Донахью,
вновь обращаясь к Лакки. - Здесь, на Юпитере-9, у меня почти тысяча
человек, и далеко не покладистых. Их не изменишь. Потому что дом их
далеко, потому что они работают, как волы, и при этом постоянно рискуют...
Это ожесточает. Например, они зло шутят над новичками. Не всякий
выдерживает такие шуточки. Многие тут же возвращаются, часто -
покалеченные. Кто смог перетерпеть - дальше живет сносно.
- Такое поощряется официально?
- Нет. Но неофициально - да. У людей должна быть какая-то отдушина.
Мы не можем лишать их развлечений, пусть грубых. Не так-то легко найти
замену хорошему работнику. Вы ведь знаете, как мало желающих лететь на
спутники Юпитера. Кроме того, происходит отсев непригодных. Как правило,
те, кто сломался уже при - назовем это так - посвящении, впоследствии
терпят неудачу и во всем остальном. Именно поэтому я упомянул вашего
друга. - Донахью предостерегающе поднял палец. - Не совершите ошибки!
Пусть он внутренне велик и необычайно одарен! Но по силам ли ему подобные
испытания?
- Вы имеете в виду злые шутки?
- Они будут достаточно грубыми, господин Советник. Людям уже известно
о вашем прибытии. Новости, неизвестно как, но доходят.
- Понятно, - прошептал Лакки.
- Они знают также, что вы собираетесь их проверять, и, поверьте, не
испытывают по отношению к вам никаких добрых чувств. Настроение у всех
паршивое, и они постараются насолить вам как следует, Советник Старр.
Поэтому снова прошу вас не садиться на Юпитер-9. Ради спасения Проекта,
спасения моих людей, да и нашего собственного. Теперь вы знаете все.
Бигмен с открытым ртом наблюдал стремительное преображение Лакки: его
темно-карие глаза вдруг стали безжалостными, а правильные черты худого и
приятного лица до неузнаваемости исказились неудержимым гневом. Казалось,
каждый мускул его стройного тела напрягся.
С чеканной яростью Лакки произнес:
- Директор Донахью, я член Совета Науки и подчиняюсь лишь главе
Совета, а также Президенту Солнечной Федерации. Я старше вас по званию. Вы
обязаны подчиняться мне и выполнять все мои приказы. Предупреждение,
которое вы только что мне сделали, свидетельствует, как я полагаю, о вашей
некомпетентности. Ни слова, пожалуйста, я еще не закончил... Итак, вы не
способны контролировать своих людей и, следовательно, не годитесь для
руководства. Теперь слушайте. Я высажусь на Юпитер-9 и проведу
тщательнейшее расследование. Я сам буду руководить вашими людьми, если вы
не способны на это. - Он сделал паузу, наблюдая за тем, как Донахью ловит
ртом воздух, тщетно пытаясь что-то вымолвить, а потом гаркнул: - Понятно?!
Наконец Донахью выдавил:
- Я доведу это до сведения Совета. Я не позволю какому-то мальчишке,
будь он хоть трижды членом Совета, разговаривать со мной таким тоном.
Кстати, мое предупреждение будет также включено в рапорт, и если вас на
Юпитере-9 изувечат - я счастливо избегу военного суда! Я ничего не сделаю
для вас! Я даже рассчитываю, что вас научат хорошим манерам! Вы... - Не в
силах больше говорить, он резко повернулся к люку, влез в отверстие, но,
забыв о необходимости придерживаться рукой, напоследок еще и споткнулся.
Со страхом и трепетом проводил Бигмен взглядом исчезнувшие в трубе
каблуки. Гнев Главы Проекта был столь силен, что маленькому марсианину
показалось, будто его обдало раскаленной волной.
- Ого! Таки разошелся наш приятель! Потряс ты его!
Лакки кивнул.
- Да, он рассердился. Никаких сомнений.
- Послушай, а может быть, это и есть шпион? Ведь он знает больше
всех!
- Но и проверку прошел самую тщательную. Твоя версия отпадает. Однако
то, что он помог нам в одном маленьком эксперименте, - это точно. Не
забыть бы извиниться перед ним при встрече...
- Извиниться?! - Бигмен всю жизнь считал, что извиняться - дело
исключительно других людей. - Но почему?
- Бигмен! По-твоему, все, что я тут нес, это вполне серьезно?
- Как, разве ты не рассердился?!
- Рассердился, но не по-настоящему!
- Так это - розыгрыш?
- Можно сказать и так. Понимаешь, я хотел его разозлить, здорово
разозлить, и мне удалось. Он сам помог мне в этом.
- То есть?
- Послушай, разве тебя не пробрал приступ гнева, не прожег?!
- Ах, чтоб тебя!.. Дошло! В-лягушка!
- Ага. Уловила гнев Донахью и передала его нам. Когда мы проверяли ее
на Земле, я сомневался, что одна В-лягушка способна на такое. Но теперь...
- Да, свое дело она знает.
- Несомненно. И мы наконец-то располагаем мощным оружием.
3. АГРАВ-ТУННЕЛЬ
Отлично! - воскликнул Бигмен с жаром. - Тогда - в путь!
- Ты только пройди его, выдержи, дружище, - отозвался Лакки. -
Оружие-то наше, конечно, очень кстати... Но мы можем и не уловить те
эмоции, которые нам нужны, - эмоции, дающие ключ к разгадке тайны. Иметь
глаза и видеть - это ведь далеко не одно и то же...
- Уж ты-то увидишь! - успокоил его Бигмен.
Спуск к Юпитеру-9 очень напомнил Бигмену подобные маневры в поясе
астероидов. Как объяснил во время перелета Лакки, по мнению большинства
астрономов, этот спутник был когда-то настоящим астероидом, но много
миллионов лет назад его захватило мощное гравитационное поле Юпитера.
Здесь, в пятнадцати миллионах миль от гигантской планеты,
образовалась миниатюрная зона, состоящая из таких же присвоенных Юпитером
астероидов. Четыре самых крупных спутника - от сорока до ста миль в
диаметре - получили номера двенадцатый, одиннадцатый, восьмой и девятый.
Кроме них, была еще добрая сотня спутничков, чуть превышавших одну милю в
поперечнике. Их орбиты вычислили лишь в самое последнее время, когда
началось использование Девятого в качестве антигравитационного
исследовательского центра и когда необходимость многочисленных полетов на
него обусловила быстрое заселение окружающего пространства.
Приближающийся спутник, стремительно поглощая небо, выставлял напоказ
острые вершины и уродливые впадины, никогда не знавшие ветра.
- А почему он Девятый? - задумчиво спросил Бигмен. - Ведь, по Атласу,
Двенадцатый намного ближе к Юпитеру!
Лакки улыбнулся.
- Ты, парень, безнадежен... Человечество, по-твоему, с колыбели
принялось носиться по космосу? Первый корабль появился лишь тысячу лет
назад!
- Без тебя знаем, - обиделся Бигмен. - Грамотные, в школу ходили.
Очень много о себе воображаешь.
- Тук-тук! - постучался Лакки в лоб Бигмена. - Кто-нибудь дома? -
Маленький кулачок метнулся в сторону обидчика, но был перехвачен. - Вот
так это делается, дружище... Понимаешь, когда-то, еще до выхода в космос,
люди наблюдали Юпитер лишь в телескоп. И спутники нумеровались в той
последовательности, в которой их открывали.
- Вот бедолаги! - засмеялся Бигмен. Он живо представил себе этих
парней, битком набившихся в своем крохотном мирке и удивленно глазеющих на
Вселенную в несуразную свою оптику.
- Четыре больших спутника, - продолжил Лакки, - получили и первые
четыре номера. Но более употребительны их названия: Ио, Европа, Ганимед и
Каллисто. Ближайший к Юпитеру спутник - Пятый, а более дальние
пронумерованы до двенадцати. Все прочее было открыто гораздо позже, когда
люди добрались до Марса... Внимание! Приготовиться к посадке!
Лакки думал об относительности понятия величины. Конечно, 89 миль в
диаметре - это скромно, и вполне уместится на территории штата
Коннектикут, а площадь поверхности Девятого даже уступит площади, скажем,
Пенсильвании.
Но когда эта малютка наваливается на тебя и, заключив в крепкие
объятья, увлекает борющийся с инерцией корабль внутрь просторного грота,
где стоит уже сотня таких кораблей, - невольно становишься почтительней. А
после того, как ты входишь в контору и видишь на карте сеть подземных
помещений, Юпитер-9 еще больше вырастает в твоих глазах.
В двух проекциях - горизонтальной и вертикальной - были изображены
бесчисленные коридоры. Иногда они располагались на значительной глубине и
имели длину до ста миль.
- Основательно, - сказал, наконец, Лакки стоявшему рядом лейтенанту.
Лейтенант Август Невски сдержанно кивнул. Форма сидела на нем
безукоризненно, светлые усы напоминали маленькую щеточку, а голубые,
широко посаженные глаза глядели с преданностью.
- Мы еще разрастаемся! - не удержавшись, сообщил он.
Этот лейтенант появился четверть часа назад, едва Лакки с Бигменом
покинули корабль, отрекомендовался как гид, закрепленный за ними
Директором Донахью.
- Гид? - усмехнулся Лакки. - А может быть, конвоир? Ведь вы
вооружены?
Ничего не отразилось на лице Невски, он с готовностью объяснил:
- Как и любой офицер, находящийся при исполнении служебных
обязанностей. А в необходимости гида вы скоро убедитесь, господин
Советник.
Когда прибывшие похвалили Проект, лейтенант позволил себе немного
расслабиться, и в его голосе появилась доверительность.
- Некоторое инженерное трюкачество дозволяется здесь ввиду
чрезвычайно слабого гравитационного поля. Эти коридоры практически не
имеют опор.
- Насколько я понимаю, работы над первым аграв-кораблем близятся к
завершению? - спросил Лакки.
Невски тотчас окаменел. Уже совсем другим тоном он продолжил:
- А сейчас я провожу вас в ваши апартаменты. Проще всего
воспользоваться аграв-туннелем, если только...
- Эй, Лакки! - Вдруг возбужденно вскрикнул Бигмен. - Взгляни-ка!
Лакки обернулся. То была всего лишь кошечка, дымчатого цвета, с
глубокой печалью во взоре. Спина ее выгнулась навстречу руке Бигмена. Она
мурлыкала, предвкушая удовольствие.
- Директор рассказывал мне о том, как здесь любят животных. Это ваша,
лейтенант?
Невски зарделся.
- О нет, господин Советник! Общая! Тут бродит еще несколько кошек.
Они попадают к нам с кораблями снабжения. Имеются также канарейки,
длиннохвостый попугай, белые мыши, золотые рыбки... Но вот такого... - Он
бросил завистливый взгляд на аквариум, который Лакки держал под мышкой.
А внимание Бигмена было по-прежнему приковано к кошке. На Марсе фауна
отсутствовала. А пушистые четвероногие Земли неизменно волновали его.
- Ты знаешь, Лакки, кажется я ему нравлюсь!
- Ей, - уточнил лейтенант, но Бигмен оставил реплику без внимания. А
кошка, подняв хвост трубой и предельно изогнувшись, ходила перед ним
взад-вперед, подставляя то один, то другой бок нежным поглаживаниям.
Внезапно мурлыканье прекратилось, и Бигмен ощутил неодолимую страсть:
кошка, приняв охотничью позу, неотрывно смотрела на В-лягушку...
Возбуждение исчезло так же неожиданно, как и появилось. Успокоившись,
кошка подошла к аквариуму поближе и удовлетворенно заурчала. Она полюбила
В-лягушку, помимо воли, как и все.
- Итак, лейтенант, - прервал идиллию Лакки, - вы, кажется, хотели нам
что-то поведать об аграв-туннелях?
Невски, который тоже засмотрелся на В-лягушку, ответил не сразу, ему
понадобилось некоторое время, чтобы собраться с мыслями.
- А? Да-да... Все довольно просто. На Юпитере-9 есть искусственные
гравитационные поля, такие же, как на любом корабле и любом астероиде. Они
расположены в каждом из главных коридоров, причем таким образом, что вы
можете падать - почти как в яму на Земле - как туда, так и обратно.
Лакки кивнул.
- С какой скоростью?
- Известно, что гравитация притягивает с постоянной силой, и вы
падаете все быстрее и быстрее...
- Мне также это известно, - сухо прервал Лакки.
- Но не с аграв-управлением! - продолжал лейтенант. - Ведь аграв -
это антиграв! Вы падаете с удобной для вас скоростью! Вы можете ее
замедлить с помощью противоположно направленного поля! Двупольный
аграв-туннель, конечно, весьма прост. Однако принципы его действия нашли
применение в конструкции аграв-корабля... А сейчас о жилье. Квартиры
инженеров, где для вас приготовлены комнаты, находятся в миле отсюда, и
самый короткий путь к ним - по туннелю А-2. Вы готовы?
- Мы будем готовы, когда освоим аграв-управление.
- Нет ничего проще. - Невски вручил каждому что-то вроде доспехов и,
помогая в них облачиться, коротко рассказал об управлении, а потом
разрешился неожиданной галантностью. - Не угодно ли джентльменам
последовать за мной? Коридор всего в нескольких ярдах отсюда!
Бигмен мялся у входа. Нет, его не пугали падения как таковые! Просто
он предпочел бы иметь дело с марсианской или даже меньшей гравитацией. А
этот псевдограв по силе своей совпадал с полем Земли, и туннель походил на
ярко освещенный ствол шахты, уходящий вниз. Бигмен понимал, что туннель
почти параллелен поверхности, но легче от этого не становилось.
- Перед нами самый короткий путь к помещениям инженеров, - сказал
Невски. - Если бы нам нужно было попасть туда с другой стороны - "низ"
коридора оказался бы в противоположном конце. Мы просто-напросто поменяли
бы "верх" и "низ" местами. - Взглянув на озадаченного Бигмена, он
ободрительно добавил: - Вы все поймете, как только попробуете! Потом это
даже войдет в привычку!
Ступив в туннель, лейтенант не только не упал, а даже не опустился,
как будто стоял на чем-то твердом.
- Установите стрелку на ноль! - строго сказал он.
Бигмен подчинился и, почувствовав, как исчезло ощущение гравитации,
бодро вошел в туннель.
Лейтенант резко повернул центральную ручку настройки и полетел,
набирая скорость, вниз. Вторым, после той же манипуляции с
аграв-управлением, провалился Лакки. И Бигмен - речь шла уже о его чести -
набрав в легкие побольше воздуха, рухнул им вослед.
- Поверните опять на ноль! - крикнул Невски. - Вы будете перемещаться
с постоянной скоростью!
Мимо них периодически проплывали ярко-зеленые надписи: "ДЕРЖАТЬСЯ
ЭТОЙ СТОРОНЫ!". Промелькнул на огромной скорости человек.
- Бывают ли столкновения, лейтенант? - спросил Лакки.
- Практически нет. Не так уж сложно следить за людьми, которые могут
тебя обогнать или которых обгоняешь сам. В любой момент можно без труда
изменить скорость движения. Правда, парни иногда сталкиваются нарочно. И
могут, например, запросто сломать ключицу. - Он мельком взглянул на Лакки.
- Наши парни шутят грубо, тут уж ничего не поделаешь...
- Да, Директор предупреждал меня.
- Лакки! - развеселившись, воскликнул Бигмен. - Это действительно
неплохая штука, если вдуматься! - И он с шиком перевел стрелку управления
на плюс.
Лакки с лейтенантом остались далеко позади.
- Сейчас же прекрати, ты! - не на шутку встревожился лейтенант. -
Переведи назад!
- А ну сбавь скорость! - прикрикнул Лакки.
Они догнали Бигмена, и Невски принялся его распекать.
- Никогда не делайте этого! Здесь полно всяческих перегородок, и если
вы не знаете дороги, - ничего не стоит расшибить лоб!
- Бигмен, - вмешался Лакки. - Возьми-ка ты В-лягушку. Может, заботясь
о ней, ты будешь вести себя поприличней.
- Ой, Лакки... - сконфуженно промямлил Бигмен. - Я, знаешь, немножко
повеселился...
- Ладно. Все в порядке.
И Бигмен опять стал смотреть вниз. Падение с постоянной скоростью
значительно отличалось от свободного падения в космосе. Корабль мог
двигаться со скоростью сотни миль в час - и все равно, было ощущение
абсолютной неподвижности. Здесь же мимо тебя без конца проносилось
множество штуковин непонятного предназначения. В космосе никто не ищет
"верха" и "низа", но то, что их нет и здесь, казалось несправедливым. Пока
Бигмен смотрел "вниз", мимо своих ступней, казалось, что это и есть самый
настоящий низ. Но стоило взглянуть "вверх", и уже казалось: низ - там, и
ты, стоя на голове, падаешь вверх. Бигмен снова перевел взгляд на ноги,
чтобы избавиться от этого неприятного ощущения.
- Не наклоняйтесь вперед, Бигмен, - посоветовал лейтенант. - Иначе
начнете кувыркаться.
Бигмен испуганно выпрямился.
- Что, конечно, не смертельно, - продолжал Невски. - Ведь можно
выпрямиться снова. Тем не менее лучше этого избегать... А сейчас мы должны
замедлить движение. Переведите стрелку приблизительно на минус "5".
Он уже сбавил скорость, и его ступни покачивались у Бигмена перед
глазами.
Бигмен стал крутить ручку настройки, отчаянно пытаясь поравняться с
лейтенантом. Но, как только это ему удалось, "верх" и "низ" коридора
поменялись местами, и Бигмен почувствовал себя стоящим на голове.
- У меня вся кровь прилила к голове!
- Здесь на стенках есть специальные выступы. - Лейтенант уже с трудом
переносил экспансивность Бигмена. - Как только один из них вам попадется,
немедленно цепляйтесь за него носком, и ваша замечательная голова снова
окажется наверху. - Он тут же показал, как это делается. Вслед за ним
переворот выполнил Лакки. А Бигмену понадобилось некоторое время, прежде
чем он, суча короткими ножками, зацепился за выступ и ударился локтем об
обшивку.
Зато теперь он снова стоял на ногах и не падал, а поднимался. Как
пушечное ядро. Все медленней и медленней. Бигмен даже начал опасаться
нового падения. Но когда движение почти прекратилось, Невски велел
перевести стрелку в нулевое положение, и дальнейший подъем напоминал уже
старенький тихоходный лифт.
Наконец они достигли уровня другого туннеля, в их восприятии -
горизонтального.
- Квартиры инженеров, джентльмены, - объявил Невски.
- И приемная, - добавил Лакки, потому что в коридоре, явно поджидая
их, толпилось человек пятьдесят. - это и есть ваши любители грубых игр,
лейтенант? Кажется, они собрались поиграть.
Прибывшие двинулись по коридору. Бигмен, чьи ноздри возбужденно
трепетали, наслаждался устойчивостью пола и крепко сжимал аквариум.
4. ПОСВЯЩЕНИЕ
Лейтенант Невски положил руку на рукоять бластера и спросил
металлическим - насколько у него это вышло - голосом:
- Что вы здесь потеряли, ребята?
Послышалось неясное бормотание, но в общем-то люди хранили тишину. Их
глаза были прикованы к стоящему впереди, они ждали, когда заговорит он.
Скуластое лицо вожака сморщилось в радушной улыбке. Его светло-рыжие
волосы разделял аккуратнейший прямой пробор. Он усиленно жевал резинку.
Одежда его была, как у всех, из синтетического материала, однако имела
существенное отличие: рубашку и брюки украшали большие медные пуговицы:
шесть на рубашке и по четыре на брючинах.
- Саммерс! - Невски повернулся к нему. - Что вы все тут ищете?
Саммерс заговорил голосом ягненка.
- Ну как же, лейтенант! Ведь гость! Мы подумали, что ему захочется
поговорить с нами, да и просто увидеть нас. Вот и решили встретить.
Все это время он поглядывал на Лакки, и лед, сверкавший в его глазах,
наилучшим образом комментировал нежные речи.
- По-моему, вы должны находиться на рабочих местах! - продолжал
наседать Невски.
- Да помилуйте, лейтенант! - Оказалось, что Саммерс может жевать и
медленнее. - В кои-то веки захотелось поздороваться с человеком!
Заметив, что Невски уже иссяк, Лакки решительно спросил:
- Лейтенант, какие у нас комнаты?
- 2А и 2Б, сэр. Чтобы попасть туда...
- Не беспокойтесь. Кто-нибудь из этих милых людей любезно поможет
мне. Мы ведь еще увидимся с вами?
- Но я не могу уйти! - многозначительно прошептал Невски.
- Можете, я уверен в этом.
- Более чем можете, лейтенант! - сказал Саммерс, улыбаясь во весь
рот. - Скромное приветствие никому не повредит. - Позади захихикали. -
Кроме того, вас ведь просят уйти!
- Отдадим В-лягушку лейтенанту, Лакки, - пробормотал Бигмен. - С нею
в руке я не смогу драться.
- Ни в коем случае. Она понадобится нам здесь... Всего доброго,
лейтенант! Вы свободны!
Невски все еще колебался.
- Это приказ, лейтенант! - добавил Лакки.
- Слушаюсь, сэр! - выпалил Невски и бросил взгляд на В-лягушку, та
безмятежно жевала папоротниковый лист. - Позаботьтесь о ней... - Голос
лейтенанта задрожал, и ему стоило немалых усилий повернуться и шагнуть к
аграв-туннелю.
Лакки смотрел на толпу: выражения лиц не предвещали ничего хорошего.
Предстояло доказать этим людям, что он тоже не пяткой сморкается. Иначе
они будут мешать ему повсюду, и все усилия останутся бесплодными. "Ни в
коем случае не дай положить себя на лопатки..."
Улыбка Саммерса напоминала волчий оскал.
- Ну вот, дорогой друг. Теперь можно и поговорить. Я Рэд Саммерс. А
как зовут тебя?
- Я Дэвид Старр, - улыбнулся Лакки. - А моего друга зовут Бигмен.
- Старр? Почему же тебя только что называли Лакки?
- Так меня зовут друзья. Они считают меня везучим.
- Ну разве не прелесть! Лакки! Так ты, получается, счастливчик? И,
наверное, намерен оставаться им впредь?
- А что, есть сложности?
- Никаких сложностей, Лакки Старр. - Лицо Саммерса исказилось от
злобы. - Если ты уберешься с Девятого!
По толпе прокатился гул одобрения. Несколько голосов повторили:
"Убирайся!" Толпа придвинулась к Лакки.
- Не могу, ребята. - Он огорченно развел руками. - Дело у меня тут.
- Тогда недолго тебе быть счастливчиком, - вздохнув, констатировал
Саммерс. - Ты у нас новенький и, вдобавок, выглядишь слабаком. А таких на
Юпитере-9 обижают. Нам страшно за тебя, мальчик...
- Не думаю, что меня обидят.
- Вот как, да? А ну-ка, Арманд, покажись!
Из задних рядов вышел громадного роста человек, круглолицый, могучего
сложения, широкоплечий, грудь колесом. На Лакки с его шестью футами он
смотрел сверху вниз, открывая в улыбке редкие желтые зубы.
Предвкушая потеху, люди стали рассаживаться на полу. Они весело
окликали друг друга и вели себя так, будто вот-вот начнется увлекательный
матч.
Кто-то крикнул:
- Ай, Арманд, поосторожней! Не наступи на парнишку!
Рассерженный Бигмен взглядом поискал наглеца, но безуспешно.
- Еще не поздно испариться, Старр! - прошамкал Саммерс.
- Но мне кажется, что тут намечается что-то веселенькое! -
ответствовал Лакки.
- Не для тебя Старр, не для тебя... Мы, видишь ли, хорошо
подготовились к твоему визиту. Хвастунишки с Земли у нас уже вот где. -
Саммерс показал, где именно. - Наш организм их больше не принимает. А если
в это дело сунется Донахью - мы ответим забастовкой. Я прав, ребята?
- Пра-а-ав! - заревела толпа.
- И Донахью прекрасно это понимает, - продолжал Саммерс. - Поэтому он
останется в стороне. Так что посвящение пройдет без досадных помех. И
завершится очередным предложением отчалить восвояси. Если ты, конечно, еще
будешь в сознании.
- Сценарий впечатляет, - сказал Лакки. - Кстати, что я такого вам
сделал, а?
- Не сделал. А теперь уже и не сделаешь. Это тебе Саммерс говорит.
- Послушай, приятель! - встрял Бигмен. - Ты разговариваешь с членом
Совета, между прочим! Эти шуточки могут плохо для тебя кончиться!
Саммерс запрокинул голову в продолжительном безудержном смехе.
- Люди! Да оно говорящее! - смог, наконец, вымолвить он. - А я все
думаю: что же это такое? Оказывается, наш Длинноносый Лакки прихватил с
собой еще и сопливого братца!
Пока коридор содрогался от хохота, Лакки наклонился к
мертвенно-бледному Бигмену.
- Твое дело - крепко держать лягушку. Саммерса я возьму на себя. И
умерь свой гнев! Лягушка передает мне только это!
Бигмен отчаянно глотал слюну.
- Ну, Советник, как у нас дела с аграв-маневрированием?
- Только что опробовал, мистер Саммерс.
- Это обязательно нужно проверить. Опасное дело, когда рядом кто-то,
не знающий все ходы и выходы туннеля. Правильно я говорю? - обратился он к
публике.
- Пра-а-авильно!
- Арманд! - Саммерс хлопнул верзилу по плечу. - Наш Арманд... С ним,
Старр, ты познаешь все нюансы маневрирования. Лучшего учителя просто не
найти. Ты сейчас войдешь в аграв-туннель, Арманд - следом.
- А если я откажусь?
- Тогда мы просто сбросим тебя туда.
Лакки понимающе кивнул.
- Похоже, что варианты отсутствуют... А правила поведения на уроке?
Раздался всеобщий хохот, который смолк, едва Саммерс поднял руку.
- Рекомендуется держаться в стороне от Арманда, Советник. Это
единственное правило, которое следует запомнить. Предупреждаю: мы будем,
затаив дыхание, наблюдать за тобой.
...Поділитися у соцмережах
