Жанр: Электронное издание
Zlotni16
...ко держись. Небо в алмазах с одного захода и на неделю.
- Понятно, - протянул Сандерс, думая, что при случае узнает, есть ли проблемы с
таким веществом в Содружестве, и наведет на Джош Картелу международные силы по
контролю за наркотиками.
К звезде, вокруг которой вращалась Джош Картела, они вышли на шестые сутки
полета. Как звезда называлась, капитан не знал, а навигатору было плевать.
Обогнув светило, замерли, прощупывая пространство датчиками дальнего обнаружения
- единственное современное оборудование на "Каракатице", если не считать,
конечно, ходовой установки. Все правильно: вовремя обнаружить опасность и быстро
исчезнуть - проверенный временем закон контрабандистов.
Норман хмурился, переключаясь из режима в режим, обследуя космос в направлении
Джош Картелы.
- Странно, - бормотал он, - ничего не вижу, хотя отсюда "Глаз" должен быть как
на ладони. Что, сэр, подойдем поближе? - спросил он капитана.
Лю пожевал губы, хрустнул суставами пальцев и неуверенно кивнул.
- Только осторожно.
- Я на цыпочках, - заверил его Норман, давая малую тягу на двигатели.
Через два часа недоумение превратилось в опасение: вдруг "Глаз" спрятали, чтобы
устроить засаду? По зрелому размышлению капитан сказал, что устраивать засаду на
"Одинокую каракатицу" некому - дорожку они никому не перешли, окучивают свой
огород, а поджидать кого бы то ни было возле такой отдаленной планеты, это надо
быть полным идиотом.
Еще через час приблизились настолько, что крошечная точка Джош Картела в
бинокулярном визире превратилась в горошину, и тут Норман крякнул и принялся
лихорадочно перенастраивать датчики обнаружения. Через несколько минут он
получил относительно четкую картинку и вывел ее на экран.
Капитан Лю причмокнул, рыжий навигатор присвистнул, а Сандерс приподнял бровь -
вокруг Джош Картела вращались обломки "Большого глаза". Кто-то, кому не
понравилось его присутствие на орбите, разнес контрольную станцию, обеспечив
Джош Картеле на некоторое время массу искусственных спутников. Правда, мелких.
- Красота! - воскликнул Норман. - Ну что, падаем?
- Давай на Кривой Ручей, - кивнул капитан Лю и пошел проверять груз, который,
как рачительный хозяин, прихватил, узнав, что предстоит рейс на Джош Картелу.
Сандерс остался в рубке, пока планета не превратилась в огромный шар, висящий в
пустоте. Они проходили над ночной стороной, и Сандерс поразился - планета
освоена два столетия назад, а на поверхности ни огонька. Если есть хоть
небольшие города - должны же быть какие-то следы цивилизации!
Норман, словно угадав его мысли, увеличил изображение, и лишь тогда в трехчетырех
местах среди ночной темноты стало возможно различить слабое свечение.
- Я же говорил - дыра, - сказал навигатор, по привычке приглаживая непослушные
волосы.
В Кривом Ручье царила осень. Лес вокруг поселка горел золотом, высокие облака
лениво плыли по бледному небу, вперемежку с косяками птиц. Прохладный прозрачный
воздух после высушенного кондиционерами в корабле опьянял и кружил голову.
"Одинокая каракатица" опустилась в двух милях от поселка на убранном поле.
Глидеры выводить не стали и пошли в поселок пешком, оскальзываясь в размокшей
земле. Впереди шел капитан Лю, за ним помощник капитана и несколько человек из
команды корабля. Сандерс следовал позади всех, с интересом оглядываясь. Несмотря
на то, что ему рассказали о Джош Картеле, он все же не ожидал почти полного
отсутствия цивилизации. Не могла секта, подобная "Божественному откровению",
возникнуть в почти пустом мире и, тем более, начать отсюда свою экспансию. А
если так, то это всего лишь перевалочная база, фильтр, стоящий на пути тех, кто
хочет добраться до самого сердца. Что ж, фильтр выбран хорошо - население этой
планеты явно обижено на весь остальной мир из-за того, что, получив столь
ожидаемую свободу, не получило ничего другого из остальных ожиданий. Но ведь
свобода - это не только независимость от какого-то конкретного и не шибко
нравящегося правительства, это и независимость от всего, для чего то самое иное
правительство и существует, - от безопасности, от заботы об осуществлении права
на образование, здравоохранение, на свою нишу в общегосударственном разделении
труда, на долю от доходов других провинций, на свободу и безопасность
передвижения и многое, многое другое. И теперь, вместо того чтобы совершенно
законно требовать (и, естественно, получать) у большой и богатой страны-матери
эти свои доли, молодой, независимой, но маленькой и, как правило, бедной стране
часто приходится в лучшем случае просить или ждать подачек. А в худшем -
прозябать. И пытаться отвлечь население своей страны, недовольное падением
уровня жизни и ужасами разрушения системы обеспечения безопасности, -
обвинениями всех и вся (особенно властей прежней метрополии) в злобных умыслах,
из-за которых, де, все великие планы и пошли псу под хвост. Как-то не
акцентируясь на том, что это самое правительство теперь уже совершенно чужого
государства - не есть благотворительная контора с безграничным бюджетом и в
первую голову должно заботиться о процветании своего государства (причем часто в
ущерб отделившейся части, скажем, в случае, если заводы в бывшей метрополии и
новом независимом государстве выпускают аналогичную продукцию, это правительство
должно использовать весь свой вес и влияние, чтобы заказы на нее ушли к своим
собственным производителям). Сандерс усмехнулся. Пожалуй, ребятам на Джош
Картеле пришлось гораздо хуже. У них-то не было прежней метрополии, которую
можно обвинить во всех смертных грехах.
Жители отнеслись к посадке "Одинокой каракатицы" на удивление спокойно. Можно
было подумать, что космические корабли приземляются на картофельных полях вблизи
поселка чуть ли не каждый день. Может, это было равнодушие, а может, и вправду
корабль капитана Лю так намозолил местным глаза, что не вызывал никакого
любопытства.
Капитан вывел свою команду на грунтовую дорогу с узкой колеей. Присмотревшись,
Сандерс покрутил головой - в колее отчетливо просматривались следы лошадиных
копыт и узкие борозды от тележных колес. И впрямь, дикость какая-то.
Дома в Кривом Ручье были и деревянные, брусовые, и кирпичные, а один представлял
собой бетонный прямоугольник с узкими бойницами вместо окон. Капитан пояснил,
что это местный бар, где жители коротают тоскливые вечера, потребляя пиво и
самогон, - на деньги, вырученные с продажи продуктов, покупаются в первую
очередь запчасти к технике, и о том, чтобы тратиться на привозной алкоголь, ни у
кого и мысли не возникает.
Жители провожали процессию хмурыми взглядами, но помощник капитана пояснил, что
это не от недоверия, а просто веселого лица здесь не встретишь. Разве что в
баре. Да и какое веселье, если скоро начнется зима и от безделья некуда будет
деваться. Самые работящие пойдут на рудник, в горы. Это милях в тридцати от
поселка, но таких мало. Остальные будут отлеживать бока и плевать в потолок до
весны. Их можно понять: сколько не заработай - все спустишь в один из редких
визитов в город на безделушки и веселье в сомнительных заведениях, и останется
только похмелье да мозоли от отбойных молотков на ладонях.
Капитан Лю распахнул дверь в бар, кивком приглашая всех за собой.
Внутри бар был почти не отделан, только бетонные стены были покрашены в бледносалатовый
цвет, да стойка блестела никелированным покрытием. Не было и в помине
полумрака, присущего подобным заведениям, - яркий свет от трех плоских
светильников под потолком заливал помещение, не оставляя в тени ни единого
уголка.
Десяток мужчин искоса взглянули на вошедших и вновь уткнулись кто в пивную
кружку, а кто в стаканчики с мутноватым зельем.
Капитан Лю взмахом руки поприветствовал бармена.
- Привет, Дарни!
Бармен, у которого щеки свисали бульдожьими брылями, мотнул головой, показывая,
что узнал клиента.
Капитан, Сандерс и помощник уселись в углу за колченогий столик. За соседним
столом примостились пятеро членов экипажа. Минуты через три бармен соизволил
подойти, на ходу вытаскивая из кармана несвежего фартука карандаш и блокнот.
- Местное виски брать не советую, - шепнул Сандерсу Ховард.
- Люблю пробовать местные вина.
- Мое дело предупредить.
Все, кроме Сандерса, заказали пиво. Бармен взглянул на него оценивающе и дрогнул
тройным подбородком, то ли одобряя, то ли удивляясь выбору. Тишина, повисшая
было под бетонным потолком с приходом чужаков, нарушилась негромким бормотанием,
приглушенной отрыжкой и бульканьем, когда бармен накачивал из бочки пиво.
Дверь отворилась, и вошел еще один посетитель - коренастый мужчина в защитной
куртке типа армейской и подвернутых резиновых сапогах. Стянув с головы вязаную
шапочку и мельком глянув в сторону пришлых, он протопал к стойке. Бармен, не
спрашивая, налил ему в стаканчик из объемистой бутыли. Мужчина выцедил напиток
мелкими глотками, жестом приказал повторить, взял стаканчик и, подойдя к
столику, за которым сидели капитан, помощник и Сандерс, уселся на свободный
стул.
- Здорово, Карстен, - приветствовал его Лю.
- Привет, - хмуро ответил мужчина, - мы тебя две недели назад ждали, - в его
хриплом голосе не было досады, просто констатация факта.
Капитан почмокал губами:
- У вас тут на орбите какой-то кретин повесил контрольную станцию. Ну, я
заопасался и ушел. А нынче прилетаем, смотрим, а от нее одни обломки.
- Ага, - кивнул Карстен, покосившись на бармена, принесшего на подносе пиво и
виски, - было дело.
Сандерс поднес стаканчик ко рту, повел носом и блаженно улыбнулся, хотя запах
представлял собой смесь паров ацетона и бензина. Сделав приветственный жест в
сторону Карстена, капитана и помощника, он лихо опрокинул пойло в рот.
Причмокнув, поднял руку, привлекая внимание бармена, и поднял палец - повторить.
Понимая, что в одиночку поиски штаб-квартиры "Божественного откровения"
затянутся, он решил заработать доверие местных проверенным способом.
Карстен одобрительно усмехнулся и выпил свою дозу.
- Не всем этот напиток по нраву, - сказал он.
- Если горит, значит - годится, - ответил Сандерс.
Капитан Лю молча хлебал пиво, дожидаясь, пока закончится обмен приветствиями.
- Так что, товар привез? - спросил его Карстен.
- Привез. Завтра разгрузим.
- Хорошо. Я свяжусь с Падью и шахтами и завтра с утра пригоню грузовики.
Видимо, что за товар и какая за него будет плата, было давно обговорено, потому
что Карстен потерял к разговору интерес и заказал еще стаканчик. Сандерс
подождал, пока ему принесут самогон. Они выпили, глядя друг другу в глаза.
Контакт явно налаживался.
- Похоже, вы решили себе орбитальную оборону наладить? - спросил капитан Лю. -
Могу посодействовать. Ну, там, оборудование достать или какой сторожевик
присмотреть.
- Смеешься ты, что ли? - отмахнулся Карстен. - На кой нам оборона?
- А чего ж тогда "Большой глаз" повесили?
- Это не мы, - пробурчал Карстен. - Скажи своим, чтобы не шатались по округе.
Местные со скуки какие-то нервные стали.
- Да? С чего это? Впрочем, какое мне дело. Ты вот что, - Лю сделал вид, будто
только что вспомнил, - мистеру Сандерсу проводник понадобится. Поможешь?
- А куда идти?
Сандерс понял, что пришла пора проверить легенду, разработанную им в полете.
Доверительно наклонившись к Карстену, он стал долго и витиевато жаловаться на
судьбу, на одиночество, на скуку и на все, на что только можно было пожаловаться
пресыщенному развлечениями человеку.
- Люблю я, понимаешь, побродить по диким местам, - сказал Сандерс, положив руку
на плечо Карстена и заглядывая ему в глаза, - где зверье непуганое, где природа
непорченая. Я за ценой не постою, если найдешь человека дня на четыре, максимум
на пять в проводники. Давно собирался к вам - никогда так далеко не был.
- Стало быть, развлечений ищешь? - спросил Карстен, равнодушно глядя на
собеседника.
- Считай, что так.
Карстен опустил глаза, перекатывая по столу пустой стакан, потом внезапно в упор
взглянул на Сандерса.
- Как, говоришь, тебя зовут?
Сандерс назвался настоящим именем, которое фигурировало даже в легенде,
сработанной в управлении. Все равно, если Аридзаши послал предупреждение о нем,
то смена имени и фамилии не поможет - долго ли вместе с сообщением переслать и
описание, а то и голографию. Да и без этого поймут, что к чему.
- Ну что ж, - прогудел Карстен, - проводника найдем. Вот дела с капитаном уладим
и найдем. А ты, говоришь, из Содружества?
- Прямо с Нью-Вашингтона.
- Ну что ж, посмотрим, чем тебе помочь. - Карстен поднялся и, пожав всем руки,
направился к выходу. - К утру груз подготовь, - напомнил он капитану.
Лю только кивнул, приканчивая третью кружку пива. Помощник, покосившись вслед
Карстену, допил пиво и пробурчал себе под нос:
- Темнит он что-то. Кто "Большой глаз" разнес - так и не сказал. Может, у
мужиков спросить? - Он мотнул головой в сторону завсегдатаев, пыхтевших над
своими кружками.
- Не надо. - Лю достал деньги, как Сандерс заметил, кредитки Содружества, бросил
на стол и поднялся. - Завтра расскажет. Он всегда так - туману напустит сначала,
а потом потихоньку раскрывает карты. Вроде как все знает, да не всем говорит. А
ты ему понравился, - капитан хлопнул Сандерса по плечу, - он редко с кем из
наших выпивает.
"Может, и понравился, но скорее - заинтересовал", - подумал Сандерс. Похоже,
Карстен только строил из себя эдакого недалекого мужика из глухой деревни,
скрывающего за показной угрюмостью природную хитрость, как и положено хорошему
хозяину. Спору нет, именно из таких в крестьянской среде появляются старосты,
крепкие фермеры, у которых в найме полпоселка ходит, деревенские кабатчики, но
тут дело было в другом. Карстен вел дела с контрабандистами, общался с
представителями других планет, а здесь уже нужно кое-что побольше, чем природная
хитрость и смекалка. Сандерсу даже показалось, что и разговаривает новый
знакомый преувеличенно смурно просто из желания быть принятым за обычного
деревенского мужика, которому повезло напасть на золотую жилу - быть посредником
между заинтересованными друг в друге деловыми людьми...
Разгрузка заняла около трех часов - два грузовых топтера и три полугусеничные
машины в очередь подходили к грузовому люку "Каракатицы", где члены экипажа,
свободные от вахты, забивали им кузова ящиками с грузом. На две телеги с
понурыми лошадьми, которые пригнал бармен, сгрузили несколько ящиков продуктов и
десяток бочонков пива - под зиму в Кривой Ручей наезжали охотники из городка,
объяснил Лю, а им местное пиво поперек горла.
Карстен похаживал вокруг, покрикивал на водителей, капитан Лю распоряжался
своими людьми, причем его сонливость и меланхолию сняло как рукой. Сразу было
видно, что он в своей стихии.
Сандерс, подготовив снаряжение, бродил вокруг корабля, ожидая, когда дойдет
очередь и до него.
Закончив разгрузку, Карстен и капитан скрылись в корабле, чтобы без помех
заняться подсчетом товаров. Сандерс попытался узнать у водителей, что за груз,
но натолкнулся на открытое пренебрежение. Пилот топтера буркнул сквозь зубы, что
они из Веселой Пади, а грузовики с горных разработок, и закрылся в кабине.
Капитан Лю и Карстен появились часа через полтора. Топтеры снялись и ушли на
юго-восток, а грузовики поползли по направлению к поселку. Лю объявил, что время
обмыть сделку, это было встречено его разномастным экипажем со сдержанным
удовлетворением.
В баре команда оккупировала почти все столики, потому что бармен, завидя,
сколько клиентов прибыло, прозрачно намекнул местным, что они еще успеют принять
положенное в другой раз.
Как и вчера, Карстен, Сандерс и Лю уселись за отдельный столик, только сегодня с
ними был навигатор - помощник остался на вахте.
После первой Лю незаметно подмигнул Норману, и тот, пригладив вихры, как бы
невзначай, спросил про "Большой глаз". Видимо, капитан всерьез обеспокоился
присутствием на орбите станции слежения и хотел знать, можно ли ожидать чего-то
подобного в дальнейшем. Полеты к Джош Картеле в силу ее удаленности влетали в
копеечку, а если еще придется сталкиваться с планетарной системой безопасности,
то подобный бизнес станет слишком накладным.
- Чего вам эта штука покоя не дает? - проворчал Карстен. - Мы ее даже и не
видели. Ну, ночью, разве что и углядишь - ползет что-то в небе, а нам-то какой
интерес. Кто ее запустил, зачем - не наше дело.
- Что не ваше - понятно, - гнул свое Норман, - а нас если накроют - и груз, а то
и корабль конфискуют. А если пираты? - Он сокрушенно покачал головой, будто не
понимал, что пиратам на окраине обитаемых миров делать нечего. - Тогда и живыми
не уйдем.
- Но сейчас-то ее нет!
- Опять вопрос: кто ее прихлопнул? Если она кому-то кроме нас мешала, стало
быть, тут чьи-то интересы столкнулись. А нам в споры влезать смысла нет.
- Правильно, - прогудел капитан Лю.
- Да не против вас станцию подвесили, - в сердцах бросил Карстен, не замечая,
что противоречит самому себе в том, что не знает, для каких целей был
задействован "Большой глаз", - вам, скажу прямо, опасаться нечего. Лю, ты меня
сколько знаешь? Года два? Я тебя ни разу не подвел. К нам только "Каракатица" и
летает, и если что - я бы первый тебя предупредил. - Он поморщился, махнул рукой
и обернулся к стойке, - Дарни, всем пива, а мне стаканчик.
- И мне, - добавил Сандерс.
- Дней десять назад был я в Веселой Пади, - начал Карстен, дождавшись, когда его
обслужат, - вы не пришли, а там у нас центр дальней связи. Один на весь материк
- другой у экватора, на островах. Прихожу, значит, в пункт слежения за
пространством - есть у нас такой. Аппаратура слабенькая, но систему просмотреть
можно. А там все на ушах стоят - военный корабль на орбите, принадлежность не
определяется, на запросы на отвечают, по международной классификации - эсминец.
Вот при мне они и шарахнули по "Большому глазу", да так, что брызги полетели. А
потом три десантных бота выпустили. И сели они где-то здесь, возле Кривого
Ручья. Я было собрался уже сюда лететь, а тут они на связь выходят. Капитан -
молодой такой парень, но серьезный. Форма синяя, погоны серебряные, на старинглиш
с акцентом говорил. Вы, говорит, ничего не опасайтесь, это локальная
операция. Жителям ущерба не будет, если не вынудите. Мэр Веселой Пади стал было
права качать: попрание свобод, угроза независимости, протест, мировая
общественность не допустит. Парень послушал-послушал, да и отключился. - Карстен
допил самогон, запил пивом и вытер губы. - Я мэру говорю - надо посмотреть, что
да как. Он дает мне топтер из собственного гаража, и я сюда. Да только опоздал.
Он замолчал, оглянувшись на открывшуюся дверь. В бар вошел здоровенный мужик в
свободного покроя защитной куртке и таких же брюках и направился прямо к ним.
Зацепив по пути свободный стул, он присел к столу, оглядел сидевших, и рыкнул в
сторону стойки:
- Пива.
Комплекцией и повадкой он напомнил Сандерсу Касьяна Полубоя, только был гораздо
обширней в талии, а в маленькой круглой голове с оттопыренными ушами и низким
лбом вряд ли могли поместиться хоть какие-то интересы, кроме удовлетворения
голода, жажды и других естественных надобностей.
- Вот, Бекран был здесь, когда все началось. Давай, расскажи, чего тут у вас
приключилось, - попросил его Карстен, - он у нас охотник. Все в округе знает, а
тогда в поселке был.
- Это когда? - Голос у Бекрана был удивительно высоким, если не сказать
писклявым для такой туши.
- Ну, когда солдаты высадились.
- А-а... - Бекран в два глотка опорожнил кружку и заказал новую. - Значит,
плюхнулись они у ручья, с той стороны поселка. Десятка три. Проворные такие
парни. Я только подполз по оврагу, ну... хотел незаметно к ним подобраться, как
один меня цоп за шкирку и к командиру поволок. Я ему было попытался по башке
дать, так он меня прикладом огрел, аж дыханье сперло. Ну, спросили, кто я. Я
говорю - местный. Они интерес потеряли. Велели проваливать и не путаться под
ногами. Потом цепью стали и поселок прошли вдоль и поперек. Уж чего искали - не
знаю, но, видать, не нашли.
- Форма какая на них была? - спросил, заинтересовавшись, Сандерс.
- Зеленая с желтым, под осенний лес, значит. На рукаве - шеврон: медвежья голова
с красными глазищами скалится.
- Ха, - воскликнул Сандерс, - это же "Бешеные медведи"! Русский морской спецназ.
Элита империи. Повезло тебе, что голову не открутили.
- Ага, повезло, - как-то спокойно согласился Бекран, будто ему, что с головой,
что без головы, все равно. - Ну вот, значит. Было это под утро - только
рассвело. А часов в восемь смотрим - боты в небо порхнули, а они, значит,
рассыпались, да и умелись туда, - Бекран махнул рукой в сторону двери, - к Двум
Скунсам, значит. Я вроде...
- Два Скунса - это гора двуглавая на западе, - пояснил Карстен, - около трех
дней пути. За ней уже отроги начинаются, а там и главный хребет.
- Точно, - подтвердил Бекран, - ну, выждал я часа два, и за ними. Мили не
прошел, как мне по голове ка-ак даст кто-то. И все... Очухался - руки-ноги
связаны. Так и припрыгал, как тушканчик, в поселок, а уж тут меня вон Карстен
развязал.
- Я в топтере часам к двум дня за ними пошел, - продолжил Карстен, - по низинам
да оврагам, чтобы не засекли. Через час только я повыше подняться решил, как у
меня все управление выбило. Едва жив остался. Движок посмотрел - вся электроника
сдохла.
- Это тебя эсминец ЭМИ накрыл, - сказал Норман, - а могли и спалить к черту.
Стало быть, капитан не врал, что жителей не тронут. Просто любопытных отсекли.
- Я так и понял, - согласился Карстен, - потому вернулся в Кривой Ручей и мэру
Веселой Пади сообщил, чтобы не лезли больше.
- И что, они до сих пор там? - спросил Сандерс, у которого на мгновение
мелькнула мысль заручиться поддержкой русских. Конечно, пока дипломаты согласуют
действия, уйдет дня три-четыре, не зато с такой поддержкой можно было
действовать, не опасаясь за тылы.
- Вряд ли, - протянул Бекран, - через три дня загрохотало там, в стороне
Скунсов, да так, что здесь земля тряслась.
- Угу. Я как раз топтер починил - из Веселой Пади оборудование подвезли. Ну,
вернулся я в Падь, а мне говорят: эсминец, что на орбите висел, шарахнул главным
калибром аккурат по Двум Скунсам, потом боты бросил, подобрал кого-то, да и
ушел.
Капитан Лю переглянулся с навигатором:
- Ну и слава Богу. Отдельное спасибо ему, что "Большой глаз" разбил.
Сандерс заметил, что Карстен с Бекраном при этих словах помрачнели.
- А как насчет моей просьбы? - спросил он. Карстен оценивающе взглянул на него:
- Вот Бекран и пойдет с тобой. Лучше проводника не найти.
Здоровяк посмотрел на Сандерса с таким видом, будто хотел предупредить: не дай
бог, откажешься.
- Куда пойдем-то? - спросил он. Сандерс придурковато усмехнулся:
- А вот куда русские ходили, туда и пойдем.
Бекран осклабился (в голове у него явно промелькнула мысль о ненормальных,
ищущих развлечений на свою задницу), но ничего не сказал, только почесал
заросший черной щетиной подбородок. В глазах его явно читалась насмешка.
- Ну что ж, пойдем. Завтра поутру и выйдем. - Он одним глотком прикончил
полкружки пива и поднялся. - Карстен, выдь-ка. Поговорить надо.
- Сейчас. Вы как, подождете его, - Карстен кивнул на Сандерса, обращаясь к
капитану Лю, - или что?
- Подождем, конечно, - ответил Лю, согласовавший этот вопрос с Сандерсом, - что
ж его, здесь бросать?
- Ну, тогда до встречи. Я в Веселую Падь с грузом разбираться. - Карстен пожал
руку ему и навигатору, кивнул Сандерсу и вышел из бара.
- Вы уверены, что пойдете один? - спросил Лю.
- Да. Ждите сигнала с маяка. Думаю, за неделю я управлюсь, - ответил Сандерс,
задумчиво глядя вслед Карстену...
Хвоя и мох мягко пружинили под ногами. Иногда в низинах из-под сапог мелкими
фонтанчиками прыскала вода. Они шли уже вторые сутки по хвойному лесу, обходя
буреломы и глубокие овраги, заросшие кустарником и высокой, в пояс, травой.
В первый день Бекран решил проверить Сандерса и припустил так, что только хруст
стоял, - он шел не таясь, широким пружинистым шагом, изредка с усмешкой
оглядываясь на Сандерса. Скоро, мол, сдохнешь. Сандерс поначалу принял вызов и
первые пять миль шел, не отставая, но потом сообразил, что если проводник
поймет, что Сандерс не уступает ему в силе, то станет гораздо осторожнее. Пусть
уж лучше считает его городским задохликом. Сандерс начал сопеть, спотыкаться и
вскоре потребовал сделать привал. Бекран буркнул, что если каждый час привалы
устраивать, так и до зимы к Скунсам не выйдут, однако скинул рюкзак и сел на
поваленное дерево. Сандерс сбросил с плеч сумку, плазмобой в чехле, он пока
решил не показывать, что у него за оружие помимо лучевика, который он нес в
руках, и повалился на землю, раскинув руки.
К исходу первых суток они вышли к хвойному лесу, оставив позади тридцать миль
пути. Расположились на опушке. Бекран нырнул в лес, вскоре Сандерс услышал
тонкий свист лучевика. Когда он разложил костер, Бекран вышел из леса, таща за
рога местную косулю с пятнистой, как у леопарда шкурой. Привычно освежевав ее,
он запек мясо на углях. Поели в молчании.
Костер догорал, из леса тянуло сыростью. Сандерс закутался в спальник и прилег к
огню. Бекран, завернувшись в одеяло, сидел, глядя в угли. По лицу его бродили
отсветы огня, вспыхивали в глазах, отчего его лицо казалось зловещим. Впрочем,
Сандерс уже и так понял, что проводник не только за деньги взялся довести его до
гор - в пути, на редких привалах, Бекран неуклюже пытался выспросить, чем
Сандерс занимается и что думает найти там, куда ушел русский спецназ. Попытки
эти выглядели детской хитростью, однако, как понял Сандерс, Бекран не очень-то и
таился. Видимо, не принимал своего случайного попутчика всерьез - он был почти
на голову выше Сандерса, в обхвате чуть ли не втрое шире.
- Бывали у нас тут разные, - как бы в задумчивости пробормотал проводник, -
говорили - ученые, а чего искали - непонятно. Да и оборудования у них не было. С
полгода назад, ага. Человек пять или шесть.
- И что?
- Так и пропали, - лениво ответил Бекр
...Закладка в соц.сетях
