Жанр: Электронное издание
Golvas04
...овому морю корабль, и чиркая бортами по стенкам
хода. Сколько продолжалась эта качка, Лось потом не помнил. Кончилось все
внезапно.
Ноги машины вдруг подломились, и она косо нырнула на пол тоннеля. Лося
выбросило из кресла на панель приборов, он едва не рассадил лоб. Экраны погасли.
В кабине зажглось аварийное освещение. "Черепаха" дернулась еще раз и
окончательно успокоилась.
- Приехали... - буркнул Лось, щупая лоб. - Товарищи пассажиры, попрошу на
выход, трамвай дальше не идет.
Кое-как выбравшись из остывающей машины наружу, он осмотрелся.
Мигающая на горбу "черепахи" лампа почти ничего не освещала. Тоннель
уходил вдаль, заполненный мраком и тишиной, как талой водой. Но по словам
Тускуба, он вел к Посоху бога Хао, и было совершенно неважно, освещен он или
нет. Другого пути все равно не было.
На Лося навалилось вдруг такое отчаяние, что слезы навернулись на глаза.
Он был один, совершенно один, затерянный в толще гор Марса, и никто не в
состоянии был ему помочь!
Потом пришла трезвая мысль, что Аэлите тоже никто не сможет помочь. Только
он один!
Лось расправил плечи и зашагал вперед, твердо решив идти до тех пор, пока
не кончатся силы.
* Ну, и где эти сорванцы?
Павел Жданов позвонил Белому поздним вечером:
- Это ты дал им допуск на линию трансгресса?
- Кому - им? - не понял Григорий, запахивая клетчатый халат на груди; он
собирался ложиться спать и вышел к виому связи в наспех накинутом на голое тело
халате.
- Детям, - хмыкнул Жданов.
- Каким детям?
- Нашим, - терпеливо пояснил Павел. - Тарасу и Насте. Мне только что
сообщили, что они стартовали на "струну" трансгресса через чей-то
незарегистрированный универ.
- Не может быть!
- Мы с тобой каждый раз удивляемся, что наши детки весьма решительны и
самостоятельны, - усмехнулся Жданов. - С одной стороны это радует, с другой -
огорчает. Не наломали бы дров.
- Ты думаешь, они использовали наш гималайский канал?
- Я надеялся, ты знаешь.
- Ничего я не знаю! - Белый в досаде дернул себя за ухо. - За каким
дьяволом их понесло в "паутину" трансгресса?
- Так ты действительно не в курсе?
- Да нет же, говорю!
- Мой внучек, романтическая душа, прочитал старинную повесть Алексея
Толстого "Аэлита" и решил найти инвариант Древа, где описанная Толстым ситуация
реализована. Твоя же внучка согласилась ему помочь. И насколько мне известно,
инвариант они отыскали. Помог Дуб.
- Инк Института? !
- Совершенно верно.
- Вот молодежь пошла! Законы для них не писаны!
- Можно подумать, ты не такой был в молодости. Белый поморщился.
- Не ворчи, как древний старик.
- Это ты ворчишь, я нынешнюю молодежь оцениваю иначе.
- Ну, и где эти сорванцы?
- Не знаю. Думаю, трансгресс высадил их там, куда они и стремились
попасть, в мир Толстого.
- Тогда не поднимай панику. Покрутятся там и вернутся.
- Вернутся-то они вернутся, да есть маленький нюанс...
- Какой?
- По данным Службы Ствол высадил нашего беглеца где-то в том же районе, в
пакете "бракованных" инвариантов.
- Ты имеешь в виду Привитый Сорняк? Жданов кивнул.
Речь шла о целом "кусте" Ветвей Древа, физические константы которых и
метрика пространства были когда-то искусственно изменены кем-то из Игроков для
своих загадочных целей. Многие из этих "бракованных" Ветвей потом "засохли", то
есть претерпели процесс вырождения - вплоть до физических законов, многие
постепенно "скатывались в бездну хаоса", упрощались, создавая невыносимые для
жизни условия, сбрасывали разум в "энтропийную яму".
Эксперты Хроноинститута, изучавшие "куст", и предложили назвать его
Привитым Сорняком, что в общем-то оправдывалось вложенным в определение смыслом,
несмотря на иронический оттенок.
- Что вы намерены делать?
- Ты по поводу беглеца? Искать мы его намерены. По всем сетям запущен
императив задержания при обнаружении. Этот человек опасен, поэтому должен быть
задержан, предан суду и посажен в изолятор.
Белый покачал головой.
- Не понимаю, как ему удалось бежать. Нет ли тут прямого предательства
среди ваших людей?
- Эта версия прорабатывается. Возможно, ему действительно помогли. У
Златкова даже родилась идея о вмешательстве кого-то из Игроков.
- Зачем Игроку понадобилось освобождать из тюрьмы одного человека? Неужели
от него что-то зависит? Не слишком ли несопоставимы масштабы возможностей Игрока
и отдельной человеческой особи, пусть она будет даже семи пядей во лбу?
- Иногда и отдельная особь может оказаться ключевой фигурой Игры. Вспомни
нас. Если бы не наша команда - Игра закончилась бы для человечества в целом
весьма печально. Однако давай оставим эту проблему Судьям и философам. Надо
искать внуков. Есть предложения?
- Поставьте на уши Службу... Жданов поморщился.
- Я не начальник СБ и даже не директор УАСС. Я всего лишь экспертаналитик.
А Служба и так на ушах стоит. Но поскольку на кону судьба наших детей,
придется и нам вспомнить боевое прошлое. Посети-ка наш бункер в Гималаях,
поговори с инком. Вдруг выяснишь какие-нибудь подробности.
- Хорошо, сейчас и отправлюсь. А ты?
- Я навещу главу СЭКОНа. Чую, понадобится допуск по высшему разряду на все
наши дальнейшие действия в "паутине". Будет информация, позвони.
Белый кивнул, собираясь выключить линию.
- Подожди, - остановил его Жданов, вспомнив что-то. - Не можешь узнать,
кто в твоем Институте имеет доступ к секретной линии Ствола?
Белый задумался.
- Не уверен. Это же линия Службы. Из моих подчиненных к ней имеют доступ
только начальник охраны Ствола, два моих зама и я сам.
- Замов я знаю, а что за человек начальник охраны?
- Вполне достойный, оканчивал в свое время физтех, работал в Европейском
ЦЕРНе, потом увлекся квисторией (Квистория - квантовая история, наука, изучающая
историю отдельных Ветвей Древа Времен.). Начальником охраны он стал недавно. Ты
должен его знать, он служил в группе "Аскер" какое-то время.
- Уж не господина Аникина ты имеешь в виду? Высокий, здоровый, что твой
шкаф, на вид всегда заторможенный.
- Он, Рольф Аникин. Очень амбициозная личность, но свое дело знает.
- Не с ним ли связан был некий скандал в ЦЕРНе, кажется, с год назад. Он
влез в какие-то запрещенные области хронотеории, его отстранили, он обиделся...
- Честно говоря, я не изучал его досье, - виновато сказал Белый. - Это не
моя креатура. Мне посоветовал взять его Григорьев, замминистра по хронополитике.
Жданов осуждающе покачал головой.
- Я не стал бы так доверять Григорьеву, он конъюнктурщик, всегда знает,
где искать выгоду. Теперь придется разбираться с ними обоими. Не нравится мне,
когда охраной Ствола заведует человек обиженный. Неважно, адекватная это обида
или нет. Как говорил поэт:
Мудр иль впрямь безумен тот, Кто под бременем обид Благ от времени не ждет
И ничем не дорожит? 1
- Ты думаешь, он может быть замешан в истории с беглецом?
- Не люблю подозрительных совпадений. Пока, жду сообщений.
Жданов выключил канал, походил по кабинету, поглаживая подбородок в
задумчивости, и снова подсел к столу. Надо было срочно проверить все связи
Аникина с европейскими физическими институтами до его перехода на новую работу.
Возможно, пути начальника охраны Ствола и бывшего квистора-униформера, фигуранта
всеземного розыска, заключенного мада-гаскарского централа Нгоро Мвысу, чье имя
переводилось на русский язык как Идущий к Вершине или просто Высокий, когда-то
пересекались.
* По следу
Яркая вспышка ударила по глазам. Впереди идущего на посадку "голема"
вздулось лиловое пламя, во все стороны полетели клочья огня, струи дыма и
визжащие осколки. Аппарат сильно тряхнуло. В следующее мгновение он пролетел
сквозь вихрь взрыва, закутанный в саван силового поля.
- Что это было? - прошепелявил Тарас, прикусивший язык.
- Ракетная атака! - сухо доложил инк "голема". - Класс "земля - воздух",
масса взрывчатого вещества - сто единиц.
- Ничего себе нас приветствуют марсиане! - удивилась Настя. - Ты не
ошибся?
Инк промолчал.
Настя повернула голову к спутнику.
- Разве у Толстого в его романе есть зенитно-ра-кетная техника?
- Нет, - мотнул головой Тарас. - О ракетах там ни слова, а тем более - о
зенитных. Во времена Лося их не существовало ни на Марсе, ни на Земле.
- Значит, они появились позже описываемых им событий. Или мы попали в
другой инвариант.
- Исключено! Если бы здесь не было инженера Лося...
- Лось должен быть еще как минимум в сотне других инвариантов.
- Тогда почему же Дуб выдал нам координаты только одной Ветви?
- Ну, не знаю. - Настя подумала. - Разберемся, раз уж прилетели сюда.
Засек, откуда по нас стреляли?
- Южный сектор города, - ответил инк. - С крыши пирамидального здания,
стоящего рядом с покосившейся башней. Даю картинку.
Перед глазами пассажиров вспыхнул крестик визира, накрыл решетчатую башню
со свернутой головой. Тоненькая окружность отчертила часть общего изображения,
скачком развернулась в приблизившийся городской пейзаж. Стала видна приземистая
машина без колес, накрытая фермой с двумя направляющими. Возле машины суетились
коричневые фигурки марсиан. Сверкнуло пламя. С направляющей сорвалась тупорылая
сигара и помчалась к "голему", оставляя за собой дымно-пламенный хвост.
- Они нас видят? - пробормотал Тарас.
- В чем дело? ! - возмутилась Настя, обращаясь к бортовому компьютеру. -
Ты отключил режим "инкогнито"?
- Режим требует большого расхода энергии, - бесстрастно парировал инк. -
Мои запасы ограничены. К тому же я не вижу большой опасности.
- А зенитно-ракетная атака, конечно же, никакой опасности не представляет,
- не выдержал Тарас.
- Защита "голема" рассчитана на...
- Отставить пререкания! - скомандовала Настя. - Включай "инкогнито" и
садись поближе к аппарату Лося. И впредь попрошу свои действия согласовывать со
мной!
- Слушаюсь! - совсем сухо ответил инк. Ракета, преодолевшая уже большую
часть пути до объекта уничтожения, внезапно потеряла цель и отвернула, только не
вверх - для самоуничтожения, как это делали земные ракеты в конце ракетной
эпохи, а вниз. Раздался взрыв. Рухнуло одно из уступчатых зданий города рядом с
тем, где аппаратура "голема" засекла яйцевидный аппарат Лося.
- Что они делают? ! - прошептал Тарас.
- Пытаются сбить нас! - нахмурилась Настя. - Вот только почему? От кого
они защищаются?
Тарас подумал, сказал нерешительно:
- Может, марсиане приняли наш "голем" за аппарат землян? Сынов Неба, как
писал Толстой? И хотят ограничить им доступ на Марс?
- Вполне разумная мысль, - не стала спорить девушка.
"Голем" проник в здание сквозь пролом в крыше и тихо опустился в центре
помещения, рядом с помятым яйцом аппарата Лося.
- Пошли, посмотрим. - Настя первой катапультировалась из кокон-кабины
"голема".
Тарас последовал за ней.
Уники защищали их от любых внешних воздействий, играя роль скафандров, но
оба отключили полное капсулирование и теперь дышали воздухом Марса, полным
незнакомых и знакомых запахов. Подошли к шестиметровому - по длине - эллипсоиду
ракеты, с любопытством разглядывая сопло, обвитое толстой пружиной, лопнувший
иллюминатор, порванное стальное кольцо, напоминающее юбку, множество мелких
вмятин и царапин.
- Похоже, по ним тоже стреляли, - потрогал одну из вмятин Тарас.
- Поэтому они и сели здесь, - согласилась Настя. - Хорошо еще не
угробились. Смотри, инструмент. Что они тут делали?
Тарас обошел разбросанные по грязному полу гаечные ключи, отвертки, ломик,
молоток, пассатижи, куски проволоки, болты и гайки.
- Собирали что-то...
- Вертолет?
- Толстой писал о воздушных кораблях и лодках, хотя они по сути и являлись
вертолетами. Наверное, Мстислав Сергеевич взял с собой какое-нибудь средство
передвижения, чтобы быть независимым. Лодку, к примеру. Тут они ее собрали и
улетели.
- Наверное, ты прав. Пойду, посмотрю, что внутри. Настя без страха полезла
в горловину распахнутого люка.
Тарас, преодолев колебания, сделал то же самое.
Нагрудные фонари осветили внутренности кабины аппарата, кожаные стеганые
стенки, кресла грубоватых форм, какие-то рычаги, штурвал, приборы и устройства с
окулярами. Многие приборы были разбиты, устройства слетели со станин, кресла
тоже съехали набок от удара при приземлении.
- Как все просто! - вполголоса заметила Настя. - Даже не верится, что на
таких колымагах можно летать в космосе!
- Наши предки тоже выходили в космос на безумно ненадежных аппаратах.
- Да, но произошло это почти на полвека позже, чем на Земле этого
инварианта. Толстой же описал мир, где никому не известный инженер изобрел и
построил ракету сразу после революции! Понимаешь разницу? Наука и техника
двадцатых годов двадцатого века еще не была готова к полету в космос.
- А вот и была, - возразил Тарас. - Лось просто "переоткрыл" то, что было
уже открыто и сделано до него. Ведь атланты-Магацитлы после битвы с
гиперборейцами улетели в космос на таких же металлических яйцах.
Настя искоса посмотрела на спутника, по ее губам скользнула тонкая
усмешка.
- Я забыла, что они летали... на яйцах. Ну что, пошли дальше? Я все
записала на видео для отчета, измерила параметры фона.
- Как же мы теперь найдем Лося?
- Не волнуйся, наверняка отыщутся какие-нибудь следы. Что-нибудь
придумаем.
- Можно спросить у марсиан...
- Что?
Тарас смутился.
- Я хотел сказать, что марсиане могут знать, куда полетели Лось и его
попутчик.
Настя, собравшаяся было пошутить, замерла. Хлопнула по плечу молодого
человека.
- Вообще-то неплохая мысль! Если у марсиан появились зенитно-ракетные
комплексы, то должны быть и радары!
- Наверное... и что?
- А то, что локаторщики могли проследить полет лодки Лося! Надо захватить
"языка" и допросить!
Тарас кашлянул, борясь с сомнениями.
- Захватить - это уже слишком...
- Вовсе не слишком, мы вежливо попросим его ответить на наши вопросы и
отпустим на все четыре стороны. Кстати, я захватила лингвер.
- Где мы будем их искать?
- Не надо их искать. Зенитная установка неподалеку. Незаметно приблизимся,
напугаем солдатиков и захватим в плен офицера.
Тарас подумал.
- Ладно, давай.
Они еще раз кинули взгляд на кабину аппарата и вылезли наружу. Но прежде,
чем сесть в "голем", прошлись по залам здания, разглядывая ряды сидений, фрески
на стенах, стоящие в нишах или поваленные статуи марсиан, разбитые и кое-где
целые экраны во всю стену. Все вызывало живой интерес, каждая деталь интерьера
будила разнообразные эмоции, а мысль, что здание и его содержимое представляют
огромную научную, этическую и культурную ценность, только увеличивала желание
узнать об этом мире побольше.
Наконец Настя удовлетворилась экскурсией по огромному полуразрушенному
строению, и они вернулись к "голему". Стартовали.
Над городом в густо-синем небе сияло солнце, однако весь он был накрыт
сероватой мглой - словно смогом, и поэтому казалось, что наступил вечер.
Аппаратура "голема" быстро отыскала уступчатое здание с зенитной
установкой. Поднялись повыше, зависли над крышей здания.
Марсиане в коричневой униформе, бестолково суетясь, укладывали на
рельсообразные направляющие блестящие сигары ракет. Руководил процессом зарядки
толстяк с красно-золотым аксельбантом и хлыстом в правой руке. Ему было жарко, и
он то и дело снимал головной убор, напоминающий немецкие каски времен Первой
мировой войны, протирал платком лысину.
- Вот его и возьмем, - решила Настя.
Тараса несколько покоробило это "возьмем", но и он почувствовал странный
азарт, охвативший душу, заставляющий действовать без оглядки на последствия.
"Голем" снизился и по команде Насти вылупился из-под кокона невидимости.
Засиял, как осколок солнца, загремел раскатом грома.
Солдаты-марсиане попадали от испуга на крышу дома, поползли с воем в
укрытия. Попытайся это сделать и толстяк-командир, но не успел. Из упавшего с
неба солнечного осколка выбрался гигант в сверкающих доспехах и что-то прорычал
на незнакомом языке, протянув к офицеру огромную руку. Тот закрыл глаза, сжался,
бормоча:
- Я не виноват, Сын Неба... мне приказали, Сын Неба... я не хотел
причинить вам вреда... мне приказали...
- Молчать! - заревел Сын Неба (Настя использовала лингвер, быстро
разобравшийся в речи марсианина, и многодиапазонный динамик уника). - Вы недавно
сбили летающий экипаж Сынов Неба, упавший в городе! Кто приказал стрелять? !
- Первый двухленточный полковник, Сын Неба...
- А ему? !
- Второй звездный генерал, Сын Неба...
- Ну, а ему? !
- Великий кормчий Хусан, Сын Неба...
- Все вы за это достойны самого страшного наказания - смерти!
Тарас поморщился и улыбнулся, слушая речь Насти, но вмешиваться не стал.
- Как прикажете, Сын Неба, - покорно согласился офицер.
- Скажешь, куда полетели Сыны Неба на летающей лодке, я тебя пощажу!
Обливающийся потом толстяк открыл один глаз, с недоверием глянул на
гиганта, нависшего над ним.
- Я не знаю, Сын Неба...
- Тогда ты умрешь!
- Но я могу спросить у глаз-капитана, - заторопился марсианин, - который
смотрит за небом через зеркало. Его служебный бункер рядом.
- Спроси!
Марсианин подхватился, резво засеменил ножками, собираясь нырнуть в
открытый люк на крыше, но сверкающий Сын Неба подхватил его под мышки, взмыл в
воздух.
- Показывай, где резиденция глаз-капитана! Зажмурившийся от ужаса толстяк
снова открыл глаза, ткнул дрожащим пальцем в башню:
- Там... внутри...
Гигант свернул к покосившейся решетчатой башне.
- За ними! - приказал Тарас инку "голема".
Настя в унике, принявшем форму рыцарских доспехов, с марсианином в руках,
спикировала к подножию башни, охранявшемуся подразделением коричне-вомундирных
солдат. Стрелять по ней они не стали, разбежались, как только она предстала
перед ними во всем великолепии наряда Сына Неба.
Толстяк-офицер, приседая от страха, повел ее внутрь башни.
- Мне идти за тобой? - спросил Тарас.
- Не надо, жди снаружи, - отозвалась девушка. - Они все трусы, никто не
осмелится выстрелить в Сына Неба.
- Будь осторожнее.
- Не беспокойся, я быстро.
Прошла минута, другая, третья...
Марсиане стали робко выглядывать из-за камней кладки и рухнувших стен
рядом стоящих зданий. Неподвижность погасшего "осколка солнца" придавала им
уверенности. Один из солдат, самый смелый, на карачках приблизился к "голему",
вытягивая шею. В его выпуклых бесцветных глазках светилось детское любопытство.
Тарас шутки ради включил на секунду сирену.
Солдат подскочил, упал на землю и замер, закрыв уши руками. Остальные
снова попрятались.
- Что случилось? - произнесла рация голосом Насти. Тарас, ругая себя за
мальчишескую выходку, виновато кашлянул:
- Солдаты осмелели, пришлось пугнуть. Скоро ты там?
- Беседую с локаторщиками.
Она появилась через несколько минут, уже без проводника. Мельком глянула
на вжавшегося в россыпь мелких камней марсианина, залезла в "голем".
- Старт!
Аппарат накрылся силовым экраном, стал невидимым, скачком прыгнул в небо.
- Узнала что-нибудь? - не выдержал молодой человек.
- У них здесь существует целая система контроля за атмосферой и ближним
космосом, - сказала Настя важно. - Их главный марсианин Хусан решил не допускать
на Марс флот Сынов Неба и приказал сбивать все прибывающие космические аппараты.
- Не путаешь? Может быть, Тускуб? У Толстого владыкой Марса-Тумы был
Тускуб, отец Аэлиты.
- Тускуб, насколько я поняла, свергнут, его место занял король юга Хусан.
- Вот те раз! Еще одна революция?
- Началось это еще во время первой экспедиции
Лося, если ты помнишь. И вот чем закончилось. Тус-куб бежал с остатками
своей гвардии на север, за Ламбрекен... или как там еще называются эти горные
хребты. Марсиане толковали о какой-то Божьей Ране, о Посохе Хао - я не поняла.
Но он где-то там.
- Мы никого здесь не найдем, - огорчился Тарас.
- Подожди, еще не вечер. Оказывается, локатор-щики засекли полет лодки
Лося. Наши подопечные уничтожили сбившую их зенитную установку и улетели к
Священному Порогу.
Молодой человек оживился.
- Там у Аэлиты было убежище!
- Найдем Порог и поищем Сынов Неба.
- Ты знаешь координаты?
- Мне дали примерное направление и ориентиры, не промахнемся.
Тарас подозрительно посмотрел на девушку.
- Они так охотно тебе все рассказали? Сами, без принуждения?
Настя рассмеялась.
- Пришлось для острастки пару раз изменить форму уника и задавать вопросы
громко.
- Надеюсь, жертв среди мирного населения не было?
- Не такое уж оно и мирное, это население. Поднимись повыше и дай
панораму. - Последние слова Насти предназначались уже инку аппарата.
Поднялись на три километра, зависли.
Настя внимательно вгляделась в пейзаж под ногами: городские руины, пустыня
с юга, плоскогорье на западе - все исчерчено каналами, в большинстве своем
сухими, - и горы на севере.
- Если верить словам марсиан, Священный Порог находится в предгорьях
Лизиазиры, а это за пустыней, на юге.
- Ты же говорила, что Тускуб сбежал на север.
- Если не найдем Лося и его спутника у Порога, полетим искать их на север,
к этой самой Божьей Ране. Интересно, какой смысл вкладывали предки марсиан в это
название?
- Может, это кратер, след упавшего метеорита?
- Предположение логичное, но не гони лошадей, Жданов, все в конце концов
выяснится. Вперед!
"Голем" устремился на юг...
* Посох бога хао
Через три часа пути по тоннелю он открыл в себе новое качество - желание
сопротивляться! До сих пор Лось жил с философским равнодушием к тому, что его
окружало. Потеряв жену - земную, он ушел в одиночество, в жалость к самому себе,
по инерции продолжая заниматься инженерным делом. Сделал аппарат. Немного отмяк,
стал разговаривать с людьми. Алексей Иванович Гусев, бывший красноармеец,
согласившийся полететь с ним на Марс, заставил Мстислава Сергеевича переоценить
свое отношение к миру, по-новому взглянуть на человеческие проблемы, чувства и
желания. Слова марсианина Гора, предводителя рабочих, оппонента Тускуба, что
надо "свирепо и властно любить жизнь", глубоко запали в душу. Но лишь потеряв
свою неземную любовь - Аэлиту и вернувшись на Землю, Лось осознал, что один он -
никто! Никому не нужен! Его жалели, отстранение и пугливо, как больного
человека, но не верили. А он не хотел, чтобы жалели. Мечтал о любви, о верной
спутнице, о друзьях, которым он был бы необходим как воздух, такой, какой есть.
Однако ничего по сути не делал, чтобы завоевать любовь и приобрести друзей. Жил
в себе и для себя. И вот пришло время
Выбирать: остаться тем, кем был, с грузом воспоминаний и разочарований,
философского пустомыслия, или же что-то сделать, изменить ритм жизни, подняться
над мирской суетой и легкими чувствами, стать не рабом желаний и душевной лени,
а господином бытия! И сердце Лося, сердце пятидесятипятилетнего мужчины,
наполнявшее сосуды кровью пополам с меланхолией, вдруг разгорелось гневом и
презрением к самому себе и ожесточилось. Он не хотел умирать, недоделав то, ради
чего полетел на Марс. Он не имел права умирать!
Открылось второе дыхание. Зрение обострилось. Лось уже свободно
ориентировался в темноте тоннеля, несмотря на почти полное отсутствие света.
Лишь изредка встречались на грубо обработанных стенах или на потолке пятна
светящейся плесени. В этом иллюзорно-эфемерном свете он разглядел ряд колодцев и
благополучно миновал их. Потом перешел по металлической трубе через бездонную
пропасть, изры-гающую отвратительные запахи, перепрыгнул через два десятка
трещин. Наткнулся на такую же черепахо-видную машину, в какой недавно ехал сам,
и с час отдыхал внутри, в мягком кресле, сосал трубку - не раскуривая. Затем
снова пошел вперед, стиснув зубы, мечтая о глотке воды; вода во фляге еще
плескалась, но он берег ее, не зная, сколько еще придется идти.
Силы кончились внезапно.
Лось вдруг почувствовал головокружение, остановился, присел на корточки...
и потерял сознание. Беспамятство перешло в глубокий сон, недолгий, всего часа на
два. Зато отдохнувший организм включился в работу без раскачки.
Лось очнулся, сел, тараща глаза в темноту, соображая, где он и что с ним,
и сразу же увидел в отдалении слабое колечко света. Быстро сообразил - светится
конец тоннеля, на пределе видимости. И все же появилась надежда дойти.
Сил прибавилось. Он встал и пошел, сначала спотыкаясь, прихрамывая, потом
все уверенней и быстрей.
Мрак стал рассеиваться. Скоро появилось круглое светящееся устье тоннеля,
выходящее в какую-то пещеру. Лось на одном дыхании преодолел последние сотни
метров пути и вошел в куполовидный ледяной грот, потолок и стены которого нежно
светились изнутри, как драгоценный опал.
Лось сделал еще два шага и остановился. Сердце дало сбой.
Повсюду лежали трупы солдат-марсиан. Они были убиты совсем недавно, судя
по запахам крови, железа, пороха и электрических разрядов.
Странные машины, состоящие из одних металлических капель и наплывов,
конусовидные палатки, электрические установки для метания молний, горы
контейнеров - все было искромсано каким-то режущим лучом и разбросано. И снова
трупы, трупы, трупы...
Затаив дыхание, Лось обошел зал, прислушиваясь к тишине подземелья,
отзывающейся на его шаги. Никого... Неужели все погибли? !
- Эй, есть кто живой? - позвал он. Дребезжащее эхо в ответ: вой-вой-вой...
- Отзовитесь! .. Аэлита! .. Лита-лита-лита-лита...
Что-то хрустнуло в центре зала. Скрип повторился.
Лось бросился на звук.
Большая золотистая палатка, чудом уцелевшая в общем разгроме, полог
откинут... Лось вскочил внутрь, не сразу привык к полутьме.
Здесь явно жила женщина: подушки, ковры, низкая широкая кровать, гора
одеял, золотые статуэтки, кув-
Шины с узкими горлами, зеркала, украшения... сладковатый запах духов... ее
духов!
- Аэлита!
За тонкими стенками палатки снова хрустнуло.
Он выскочил наружу.
Из-за горы ящиков смотрело на него серое остроносое личико марсианина.
Кривилось не то в гримасе боли, не то в испуганной улыбке.
- Кто ты? - подскочил к нему Лось, перешел на марсианский:
- Цли ту шохо?
Марсианин, одетый в серо-лиловый балахон, мелкомелко закивал, сморщился,
залепетал:
- Не убивай, Сын Неба, я не солдат, прислуживаю господам, слабый и
ничтожный... зовут Хилик, ничего не знаю, нико
...Закладка в соц.сетях
