Жанр: Электронное издание
those
...каюте запахло цветами. Вроде бы - розами.
Эзра пригласил нас на свой Олимп - площадку в центре обзорного зала,
где были сосредоточены органы управления кораблем. Капитан выглядел
собранным, решительным и был вовсе не похож на вчерашнего стеснительного
супруга Кэтрин. Без лишних предисловий он протянул нам бланк радиограммы.
ШИФРОСВЯЗЬ. ПФ ЗЕНГЕР - ПЭ СИТУТУНГА. Капитану Н'Гбоа лично.
Преследуемая яхта догоняет ваше судно. Иду на форсаже, но перехватить не
успею. Уходите в сторону.
РАСКЛ.
- Вы уклонились? - спросил я.
- Да. Но яхта повторила маневр и сейчас снова находится за нашей
кормой. Расчет на то, что в такой ситуации фрегат стрелять не решится.
Скорость "Ситутунги" невелика, оторваться не сможем. Нужно готовиться к
неприятностям. На борту около шестисот пассажиров, а экипаж - восемь
человек. Могу я на вас рассчитывать?
- Разумеется, - сказал я.
Мод молча кивнула.
- Сынок, - отечески молвил Круклис, - мог бы и не спрашивать.
- Благодарю. Тогда официально объявляю вас мобилизованными с оплатой
в четыре соллара в час. Форму и личное оружие получите у старшего
помощника. Ситуация следующая. В качестве оружия из всех систем судна
могут быть использованы только противометеорные излучатели. Они способны
защитить нас от атаки баллистическими снарядами и ослабить ущерб от
лазерных ударов.
- Какой смысл на нас нападать? - спросила Мод.
- Какой смысл в нападении на устаревший полтора века назад крейсер,
переделанный в спасатель "Туарег"? Планы заговорщиков непонятны. Но сейчас
их догоняет хорошо вооруженный фрегат Роджера. Захват пассажирского
лайнера с шестьюстами заложниками был бы сильным ходом.
- Мы еще не так далеко ушли от Сатурна. Быть может, лучше повернуть?
Эзра покачал головой.
- У нас слабые машины. Яхта успеет перехватить "Ситутунгу" до того,
как подоспеет Роджер.
- Но если идти прежним курсом, Роджер тоже не успеет, - заметил я. -
А больше рассчитывать не на кого.
- Не совсем так. С базы на Церере стартовала эскадра - легкий крейсер
"Спейс Грейхаунд" и три фрегата типа "Центурион". Они еще далеко, но
ускоряются и идут нам навстречу. Продержаться надо не так уж долго.
- Понятно. Что мы должны делать?
- Серж, вас я попрошу освоить управление метеорными излучателями. Оно
простое, вы быстро справитесь. Хотите спросить, почему я не поручаю это
кому-нибудь из команды?
- Хочу.
- Экипаж молод, а стрелять, возможно, придется по людям. Уверен, у
вас рука не дрогнет. Помните о том, сколько ни в чем не повинных людей на
борту у НАС. И позвольте мне не думать о безопасности задней полусферы, я
должен полностью сосредоточиться на управлении судном.
- Какой силой я буду располагать?
- На кормовых углах вы можете использовать до двух третей мощности
излучателей.
- Вас понял... сэр.
- Мистер Круклис! Выберите небольшой спасательный бот и превратите
его в бомбу. Используйте для этого горючее, окислитель, все, что в
принципе может взорваться. И постарайтесь, чтобы при взрыве было как можно
больше осколков. Возьмите столько роботов, сколько потребуется.
Бортинженер вам поможет.
- Но бот не имеет экранной защиты, - удивился Круклис. - Его очень
легко расстрелять.
- На это я и надеюсь.
- А-а, дошло. Встречный метеорный рой?
- И чем гуще, тем лучше. Это заставит их маневрировать, терять время.
- Осталась я, - сказала Мод.
- Да, мэм. Надеюсь на ваше знание людей. Прошу подобрать надежную
эвакуационную команду, спокойную такую, человек в тридцать, и ее
возглавить. Мне нужно, чтобы через двенадцать минут после сирены все
пассажиры, от мала до велика, находились в спасательных ботах. В помощь
себе возьмите судового врача. Больше никого дать не могу, остальные будут
обслуживать системы по аварийному расписанию. Вопросы есть?
- Замечание, - сказала Мод.
- Какое?
- Вы хорошо разбираетесь в людях, Эзра.
- Только не говорите об этом моей жене!
БЛИЖНЯЯ СВЯЗЬ. ПФ ЗЕНГЕР - НЕИЗВЕСТНОМУ СУДНУ ПО КУРСУ. При малейшей
угрозе ПЭ СИТУТУНГА стреляю без предупреждения. Повторяю: без
предупреждения. Лейтенант РАСКЛ.
Эта радиограмма имела только психологическое значение. "Зенгер" все
еще значительно отставал, и стрелять с большого расстояния было слишком
рискованно - "Ситутунга" куда более крупная мишень, чем яхта злодеев.
На второй день гонок по корме лайнера скользнул луч боевого лазера.
Пока слабый, нащупывающий. Круклис покачал головой.
- Это они зря, зря. До сих пор еще можно было разойтись миром.
Мы с ним сидели в кормовой рубке управления.
- Затемнить сигнальные отражатели. Выключить навигационные огни, -
распорядился наш капитан.
- Эзра, - сказал я. - Как бы не опоздать с погремушкой.
- Сейчас я немного уклонюсь. Солнце будет светить им в глаза. Если
яхта повторит маневр, иначе, как угрозу, это не расценишь. Вот тогда и
запускай. Момент выберешь сам.
Взревела сирена. Двери кают распахнулись одна за другой. Коридоры
"Ситуунги" наполнились молчаливыми людьми. На мониторе мелькали их
серьезные и сосредоточенные лица.
У перекрестков, лифтов, горловин спасательных шлюпок хлопотали
добровольцы эвакуационной команды с желтыми повязками на головах. В первую
очередь они пропускали детей. Мне показалось, что я заметил Доминичку, но
всматриваться было некогда. Яхта, увы, меняла курс, заходя точно за нашу
корму.
- Что ж, вопросов, как говорится, нет, - проворчал Круклис.
- Бомбочка не подведет?
- Обижаешь редактора многотомного издания "Термодинамика взрывных
процессов".
- Ладно, редактор. Надеюсь, ты не забыл, что такое детонатор. Теория
теорией...
Круклис заерзал.
- Да пали же, спикер!
Я мотнул головой. Еще секунда, две. Яхта закончила разворот и легла
на новый курс. Теперь на фоне широченной кормы "Ситутунги" заметить
маленький бот не так-то просто. Все. Я выдохнул и утопил кнопку.
- Бот вышел, - доложил софус.
Я вытер пот и взглянул на монитор. У люков все же собрались очереди.
Но детей осталось мало, их передавали из рук в руки.
- Лазерный удар, - доложил софус. - Повреждена маневровая дюза номер
семнадцать.
- Чего они возятся?!
Круклис погладил меня по коленке.
- Прошло только четыре минуты. Эзра, выпускай туман!
- Рано. Сейчас они заметят наш подарок. На некоторое время станет не
до нас.
- Лазерный удар. Срезана штанга излучателя, сектор шесть.
- Это уже настоящая баталия, - изумился бортинженер. - Да как они
могут?!
- Пятый и одиннадцатый боты готовы, - доложила Мод.
- Хорошо, - сказал Эзра. - Серж, внимание. Открываю забортные
клапаны.
За кормой заклубились облака: Эзра стравливал топливо нижних цистерн.
И в этих парах сразу стал видимым тонкий, злой луч лазера. Я повернул
голову с оптическим прицелом в виде старинных очков. Софус тут же включил
наши лазеры, сосредоточив десятки лучей в одной точке.
- Лазерный удар отражен. Новых повреждений нет.
- Седьмой, тринадцатый и двадцатый готовы.
- Яхта меняет курс.
- Ага, заметили.
- Эзра, они его не расстреляли.
- Сообразили, значит. Не беда. Парамон, взрывай!
Далекая вспышка.
- Я не уловил, - сказал Эзра. - Где прошел конус взрыва?
Ликующий голос бортинженера:
- Зацепили, зацепили! У, шакалы!
Лазерный обстрел временно прекратился. Вдруг в наушники открытым
текстом ворвался голос Роджера:
- Эзра, быстро гаси приборы! Все!
Капитан "Ситутунги" среагировал мгновенно. В нашей рубке даже свет
погас. А когда приборы включились, мы с удовольствием посмотрели, как
кувыркается злодейская яхта. Открылась, между прочим, заманчивая
возможность. Уходя в сторону, неприятель показался из-за края газового
облака. Директрисса стрельбы открылась. А удар микроволновым излучением,
который нанес Роджер, должен был временно расстроить управление защитными
экранами. В любом случае от попытки мы ничего не теряли. Передвинув рычаг
на полную мощность, я дал залп из всех уцелевших лазеров.
- Есть пробой экранов, - доложил софус. - Есть попадание.
- Да ты, Гаврила, молодец! - похвалил Круклис.
Но радоваться было рано. Там, на яхте, оправились быстро. И второй
залп наших лазеров уже не прошел, рассеялся призматическими экранами.
Беспорядочное вращение неприятельского судна прекратилось. Сделав
выводы, враг изменил тактику. Яхта уже не пыталась спрятаться за нашей
кормой. Резко увеличив скорость, она пошла на обгон.
- Хочет закрыться нами от"Зенгера"?
- Вот именно.
- Все боты готовы, - доложила Мод. - Что делать дальше?
Ее команда уложилась за тринадцать минут.
- Ничего. Сидеть. Ждать.
- Лазерный удар. Пробоина с правого борта, в районе ресторана.
- Надеюсь, все успели поужинать? - спросил Эзра.
- Лазерный удар. Яхта - на правом траверсе. Надо что-то предпринять,
сэр.
- Сейчас. Приготовиться к оверкилю!
"Ситутунга" перевернулась кормой вперед. Двигатели заработали на
погашение скорости. Планет-экспресс пронзил им же выпущенное облако газов,
которое вновь нас заслонило. Я получил возможность опять видеть лазерные
пучки и немедленно ею воспользовался.
- Лазерный удар отражен, - доложил софус.
- Неплохо, неплохо, - пробурчал Круклис.
- Хелло, "Ситутунга"! Вижу вас хорошо, дорогая моя антилопа! Сейчас
подойду. Парни, вы очень прилично держались. И вмазали прилично. Ну, я им
задам. Все астероиды пересчитаю, но найду. Выродки! Эзра, раненые есть?
Ответить наш бравый капитан не успел. В динамики ворвался гудящий тон
мощной длинноволновой станции.
- Лейтенант Раскл! Коммодор Дюнуа на связи. Отставить преследование.
Фрегату "Зенгер" охранять пассажирское судно. Чтобы ни один фужер больше
не разбился, хватит с них. С яхтой разберусь сам. Как поняли?
- Жаль.
- Выполняйте приказ!
- Да, сэр.
- Радируйте основные пеленги. Курс и скорость не менять. Не хватало
еще столкновений.
- Ну, вот и все, кажется, - сказал Эзра. - Серж, Парамон, идите ко
мне. Посмотрим финал на большом экране, мы заслужили.
После пережитого люди не хотели расходиться по каютам. Хрустя
осколками стекла, они стали собираться в обзорном зале. Откуда-то взялась
бутылка шампанского. Ее тут же пустили по кругу.
- Папа-то увернулся! - горячилась Доминика. - А деда кэ-эк наподдаст!
Дюжина мальчишек с завистью смотрела ей в рот.
- Дядя, научите делать бонбу. Только чтоб мама не видела.
- Да я не умею, - соврал Круклис.
- А как же з-зделали?
- Да со страху.
- А мама говорит, бояться нельзя.
- Правильно. От этого бонбы получаются. Хочешь конфету?
- Ну-у, вы со мной... как з-з маленьким.
- Что ты! Это конфеты за храбрость. Всему экипажу полагаются.
- Ух!
Конфета исчезла.
Дети выпархивали со всех сторон. Некий уверенный в себе мужчина, лет
приблизительно шести, протянул капитану бумагу. Эзра попытался ее
прочесть, но, видимо, это плохо получилось.
- А что здесь?
- Заявление, сэр. Прошу принять меня волонтером.
Эзра взял микрофон.
- Внимание, говорит капитан. Производится запись добровольцев. Без
ограничения возраста. Старшему офицеру доставить на мостик бланки
удостоверений.
- Благодарю вас, сэр, - солидно сказал волонтер. - Какие будут
распоряжения?
- Поскольку микроволны вывели из строя роботов, приказываю приступить
к уборке мусора.
- Эскадра открыла огонь, - доложил софус.
Все подняли головы, к потолочному экрану. Далеко впереди, левее и
выше силуэта "Зенгера", в свете Солнца едва различались участники
заключительного акта: один - в стороне, и четыре других, фронтальным
строем идущие наперерез.
Прошло еще минут сорок, и легкий крейсер "Спейс Грейхаунд" с двумя
фрегатами по бокам, не успев погасить скорость, промчался мимо. Нам
передали снимок того, что осталось от яхты. Еще один фрегат круто
разворачивался, собираясь, очевидно, обследовать эти развалины.
- На предложение о сдаче ответа не последовало, - лаконично сообщил
коммодор.
У меня тряслись руки.
- Ты что-нибудь понимаешь? - спросил Круклис.
- Не все.
- Не все - это уже кое-что. Почему они не сдались? Смертная казнь
давно отменена.
- А там некому было сдаваться, Парамон.
- Шутишь! Софус ни за что не нападет на людей.
- Это зависит от того, кто его строил.
- Греггсен имеет отношение к "Юнайтид Роботс"?
- Да. Подставные лица.
- Как ты узнал?
- От Антона.
- Рыкофф-второй?
- Да. Он специалист по логическим схемам софусов.
- И зачем все это нужно Греггсену?
- Пока не знаю.
У меня опять затряслись руки.
- Да выпей ты, - Круклис протянул фляжку. - Можжевеловая. Помнишь?
Я хлебнул из горлышка. Полегчало.
- Ты знаешь, - сказал я, - то, что на яхте не было людей, я понял
только сейчас.
- Да, убивец из тебя никакой.
- А из тебя?
- Ох, Серж, пожалуйста, не трогай. Говорил же, и без того тронутый.
- Извини, но на примере Греггсена прекрасно видно, что чем больше
возможностей у человека, тем опасней из него маньяк может получиться.
Проблема, как говорит наш друг Абдид. Не потому ли неземные цивилизации
так долго не находились?
- Я не маньяк, Серж. Все, что могу сказать. И неземная цивилизация
нашлась, ты правильно употребил прошедшее время.
Я хлебнул еще раз. Руки дрожали меньше.
ШИФРОСВЯЗЬ. ШТАБ ОКС - ЛК СПЕЙС ГРЕЙХАУНД. Сообщению
диспетчера ГЕОРГАДЗЕ систему САТУРНА вошло судно, сходное
уничтоженной яхтой. Курс - Япет-14, запросы не отвечает.
Кораблей ОКС у САТУРНА сейчас нет. Доложите соображения.
ПФ ЗЕНГЕР и ПФ ГАЛЛАХЭД передаются усиление Вашей опера-
тивной группы. Контр-адмирал КАМИМУРА.
- Что все это значит? - спросил коммодор Дюнуа.
- Идет охота на "Туарега", - ответил я.
- Следовательно, первая яхта лишь отвлекала наши силы?
- По-видимому, так.
- Прекрасная операция. Автору надо бы преподавать тактику в нашей
академии. Ближайшая задача выполнена блестяще. Ближе всего к Япету-14
сейчас находится фрегат "Галлахэд". Он уже разворачивается, но, к
сожалению, не успеет. С согласия Сатурн-Президента яхту попытается
задержать метеорный истребитель "Арчер Фиш", но он для этого слабоват.
Нужно искать другое решение. Граф, я хочу знать, что за ценность
представляет этот ваш "Туарег".
- Сам по себе - никакой. Мне кажется, кому-то мешает бортовой софус.
- Кому?
- Не знаю. Но можно спросить у Джекила.
- Увы, не получится.
Я встревоженно взглянул на Дюнуа. Коммодор сделал успокаивающий жест.
- Нет, он не уничтожен. Роджер помешал. Но после микроволнового удара
впал в спячку. Онейроид, кажется, так это называется у людей. Скажите, а
кто может быть заинтересован в гибели Джекила?
- У меня нет доказательств.
- Мы говорим по лазерному лучу. Нас не прослушивают.
- Тим Греггсен.
- Кто такой?
- Фактический владелец "Юнайтид Роботс". Джекил создан именно этой
компанией.
- Вот как? Да, любопытная цепь выстраивается. Ясно, что Джекила нужно
спасать. Но как? Кроме того, Япет-14 совершенно безоружен, а там тысячи
людей. Страшно подумать... Можно было бы просто увести "Туарег" на
Япет-Главный, на космодроме Улугбек есть охраняемая база, но сделать это
некому. Я узнавал, на Стиксе нет ни одного пилота, знакомого со столь
архаичной техникой. Что посоветуете?
- Попросите кого-нибудь сходить в рубку "Туарега" и нажать зеленую
кнопку в центре пульта. Надо подключить софуса к управлению.
- Хорошо, это я устрою. А дальше что?
- Свяжите меня с "Туарегом". Попробую разбудить Джекила.
- Думаете, получится?
- Других возможностей не вижу.
Пока связисты крейсера организовывали радиоканал, я позвал Мод.
- Помнишь свое состояние там, у Кроноса?
- Да. А что?
- Нужно спасать Джекила. Он сейчас примерно в таком же положении.
- Но как это сделать?
- Сейчас тебя с ним свяжут. Вот шлем энцефалоскопа. Ты должна
разбудить его силой своей мысли. Не знаю почему, но мне кажется, это
возможно.
- Я попробую.
Мод потребовалось полчаса. Софус проснулся.
- Здорово, командор! - заорал он. - Ключ, ключ принесли? А то с
моралью у меня строго, сам знаешь.
- Люминесцирует в центре пульта.
- Ах, да, я и не заметил. Старею, братец Серж, ох, старею. Как у нас
с горючкой? С горючкой бедновато, но не дадимся мы пиратам. Хо-хо! Прямо
на базу Космофлота? Смешно. Никогда не думал, что буду туда стремиться.
- Слушай, побыстрее можешь? - взмолился я.
- Что, жалко будет, если меня прихлопнут?
- Конечно, дурачок.
- Не бойсь, Серж. Теперь у меня союзник есть. И еще какой -
Объединенный Космофлот Солнца. Господин коммодор, я не ошибаюсь?
- Ох, и болтун, - поморщился Дюнуа. - Граф, как вы его выносили
столько лет?
- Знаете, мне его сейчас не хватает.
9. ЗЕМЛЯ
За продолжением этой истории я следил уже с атолла Тарава в Тихом
океане, где мы с Мод в конце концов поселились. Вторая яхта Греггсена
опоздала к Стиксу всего на два часа, гналась за "Туарегом", но Джекил
успел укрыться в скальном доке военной базы на Япете. Яхту обстреляли, она
получила повреждения и все же сумела уйти от метеорного истребителя.
Несколько месяцев спустя один из фрегатов Дюнуа все же нашел ее на
безымянном астероиде. Срочно вызванный "Спейс Грейхаунд" выпустил
шнелльботы с абордажными роботами. Но захватить яхту не удалось - на ней
сработала атомная мина. Таким способом Греггсен убрал доказательства
своего участия в деле.
Долгое время я не мог понять причину его маниакального стремления
уничтожить софуса. И только несколько дней назад дело, наконец, начало
проясняться. Но - обо всем по порядку.
Перед днем рождения следует поспать как следует. Тем более, если всю
ночь шумел прибой, а над отелем гудели аэромобили. Из-за всего этого я
проснулся лишь в одиннадцатом часу. Теплый ветер трепал занавески на
окнах, за которыми слышались веселые голоса и шелест пальмовых листьев.
Мод давно уже была на ногах.
- Дорогой, хочу, чтобы ты надел смокинг.
Сама она была умыта, одета, завита и накрашена.
Я наскоро ополоснулся и попросил еды.
- Зачем же завтракать в одиночестве? Идем.
Она вытащила меня на террасу, к парадной лестнице. Я протер глаза.
Залитый тропическим солнцем двор напоминал массовку какого-то фильма. Там
было очень много людей. Они прохаживались, сидели на траве, загорали в
шезлонгах, читали, а одна дама сладко спала на газоне, подложив под голову
спортивную сумку. Раздавался обычный для такого сборища гомон голосов. При
моем появлении к нему добавился смех.
- Привет, засоня!
- Хеппи бесдей, Серж!
- Хорошо спалось, маленький?
Какой-то представительный господин с едва видимым из-под гигантского
парика носом строго махнул рукой.
- Разрешите представить гостей, ваши сиятельства?
- Ну... - сказал я.
- Разрешаем, разрешаем, - кивнула Мод.
- Госпожа и господин Н'Гбоа!
Поднятые руки Кэтрин и широчайшая улыбка Эзры.
- Господа и госпожи Рыкофф-второй, третий и четвертый! Миссис
Виктория Браун, урожденная Рыкофф! И ейный мистер. Шестнадцать более юных
потомков!
Аплодисменты.
- Звездный капитан Джейн Карлуччи и ее супруг, Сумитомо-сан!
В руках у Сумитомо горшочек с крошечным деревом гинкго.
- Ее превосходительство госпожа Беатрис Абу-Бариса!
Полная невозмутимость с чертиками в глазах.
- Герр фон Циммерман с фройляйн Анютой Цинь!
Парочка держит огромный фолиант с надписью - ОСНОВЫ РОБОТЕХНИКИ.
Книга увита трехцветной российской ленточкой, а ленточка завязана
бантиком.
- Пани Станислава! Нет нужды назвать фамилию!
Чем же анкеры отличаются от кляммеров, Стася?
- Капитан-лейтенант ОКС Зепп-Ульрих Чаванан!
Бритый череп с мушкой над переносицей. Ом, дружище Зепп!
- Что стоишь, как истукан! - шипит Зара. - Улыбнись, меланхолик.
- Мисс Оксана Марченко!
Неужели люди были не такими?
- Лейтенант ОКС Роджер Раскл с супругой!
Нет, правда, что за офицеры в космофлоте? У этого - серьга в ухе. При
случае надо тактично...
- Ее сиятельство Доминика Н'Гбоа, потомственная графиня Кроносская!
А бороду я так и не завел, малышка.
- Фру Дженнифер Йенсен с супругом!
Ты сделала больше, чем могла, Дженнифер.
- Ее Превосходительство личный представитель королевы Великобритании
леди Честер!
Вот этого не ожидал. Маленькая брюнетка со спортивной сумкой. Та
самая, что спала на газоне.
А это кто, с полинезийскими глазами?
- Ее Превосходительство Сатурн-Президент госпожа Илеа Лоа!
Ну, все. Доконали. Остальных я видел сквозь дымку.
- ... и я, ваш покорный слуга, - заканчивает Абдид, снимая парик. -
Прошу к столу! Кушать подано.
Кушать было подано на берегу лагуны, под тентами. Абдид выгнал из-под
тропического дерева семейство крабов. На чешуйчатом стволе висела табличка
"Подарки складывать сюда". В указанном месте принялась расти гора коробок.
Туда стягивалась детвора. Зара озабоченно оглядела океан:
- Как бы дождиком не намочило. Кто слышал прогноз?
- По прогнозу ожидаются пьяные.
Из полосы прибоя выбрался мужчина с аквалангом.
- О! Афродит народился.
- Уф! - сказал Кшиштоф. - Я не опоздал? Водичк-ка - того. Дайте
водки. А, Круклис, негодяй! Из твоих рук не беру, привидение.
- Что, так и плыл от Новой Зеландии? - ревниво спросил Сумитомо.
- Фи! Парамон вот с того света прискакал. Потому как Сержа уважжат-т.
- Надо растереть эту амфибию, - сказала Зара.
Кшиштофа повалили на песок.
- О! А! У! Братья, все отдам!
- Не хохочи, не хохочи. Дело ответственное.
- Да я щекотки не переношу!
- Понимаешь, есть такое слово...
- Нет, нет, я очень безвольный.
- Эх, супермен! Дама речь говорить собирается, а ты заглушаешь.
- Уммм...
Беатрис величественно подняла бокал.
- Уважаемые гравитонцы и лица, приравненные в правах! Вот мы и
собрались. Все, кто смог, кто успел. Там, у Кроноса, мы сделали кое-что
полезное, изменились, немножко поумнели. Лично я поняла, что хорошо быть
человеком среди людей. Человеком Солнца. Таким, как заинька Серж. Прозит!
Поздравления, звон хрусталя. Едва успели закусить, как на несчастный
атолл обрушился грохот ракетных двигателей. Подняв фонтаны воды и раскачав
яхты, в лагуну плюхнулся десантный шнелльбот Космофлота.
Роджер поморщился.
- Грубовато.
Шнелльбот ткнулся в пирс, выбросил трап. Над ним взвился флаг
командира оперативного соединения.
- Впрочем, ничего, - решил Роджер.
На пирс выбралась маленькая фигурка. Энергично размахивая руками,
пришелец зашагал к нам. Два дюжих субалтерн-офицера тащили за ним
красноречивый ящик.
- Прошу извинить, я без приглашения, - улыбаясь, сказал коммодор
Дюнуа. - Ба, Ваше Превосходительство! Как кстати, что вы здесь.
- А вы об этом, конечно, не догадывались, - улыбаясь, ответила
госпожа Илеа Лоа.
- Как давний поклонник, я мечтал...
- Ближе к фарватеру, коммодор. Горючее потребовалось?
Дюнуа поскреб песок сияющими туфлями.
- Жан-Клод, к вашим услугам, мадам. Для вас я - Жан-Клод.
- Хорошо. И что же в такой спешке вы привезли, дорогой Жан-Клод?
- Шампанское, самое натуральное шампанское своей исторической родины,
мадам.
В руках хитровато улыбающихся субалтерн-офицеров, явно одобрявших
чудачества шефа, синхронно хлопнули пробки.
- Ну-ну, - усмехнулась Сатурн-Президент. - А на самом деле? Я слышала
о каком-то подарке космофлота.
- Ах да, это, - Дюнуа повернулся ко мне. - Одна безделица, граф. Рад
сообщить, что штаб ОКС решил передать вам спасательный звездолет "Туарег"
в качестве подарка ко дню рождения. В связи с этим объявленный ранее
аукцион отменяется. Месье Абдид, разрешите вручить патент?
- Положите его под пальму, коммодор, - сурово сказал Абдид. - Все
подарки равны перед законом.
- Невозможно, сэр.
- Почему?
- То, что вы шутливо называете пальмой, пальмой не является. Перед
нами саговник, сэр.
- Это меняет дело? - пристыжено спросил Абдид.
- Да. И не просто меняет, а в корне, сэр. Так что, я уж вручу.
- Вы знаете, что я хочу отпустить Джекила? - прямо спросил я.
- В самом деле? Ай-ай-ай. Некоторых это расстроит. Вечером вы меня
навестите?
Вечером я его навестил, конечно.
- Есть новости, Серж. Позволите себя так называть? Благодарю. Так
вот. На Япете мы довольно откровенно беседовали с Джекилом. Оказалось, что
ваш софус относится к первой серии систем с так называемой
"вариабельностью этических норм". Компания "Юнайтид Роботс" решилась на
выпуск таких софусов вопреки законодательному запрету. Разумеется, все
делалось под прикрытием коммерческой тайны и в очень ограниченных
масштабах, поскольку подобные машины могут самопрограммироваться в
вопросах морали. Как вы понимаете, возможны отклонения как в плюс, так и в
минус. Я почти уверен, что Греггсен собирался воспользоваться последним.
Но получалось наоборот, и это весьма интригует. Как минимум, три
предшественника Джекила были разобраны еще на заводе.
- А как удалось уцелеть ему?
- Джекил оказался слишком умным для того, чтобы позволить себя
уничтожить. Он убедил психоконструкторов Греггсена в своей безвредности.
Более того, устроил так, что его продали в максимально удаленный район.
- Представляю, какое впечатление у него сложилось о людях.
- Весьма неважное. Но он сумел разобраться. И помогли ему вы. Снимаю
шляпу, Серж.
- Бросьте. Я действовал чисто интуитивно.
- Остается позавидовать вашей интуиции.
- Все это прекрасно. Но что делать дальше?
- Джекила надо сохранить. Как профессиональный офицер, не могу не
оценить его в качестве союзника.
- Ему все еще что-то угрожает?
- Кто-то.
- Какой смысл?
- Как только будет принят зако
Поділитися у соцмережах
