Жанр: Электронное издание
TAFS
...Хэвиланд Таф ничего не сказал.
- Не против вас,- продолжала она.- Против ваших кошек. Я буду убивать
каждый день по одной, пока вы не возьметесь за дело.- Ее запястье слегка
шевельнулось, и лазер уже был направлен не на Тафа, а на маленькую фигурку
Неблагодарности, носившуюся по комнате в погоне за собственной тенью.- Я
начну с нее,- сказала Хранительница.- Считаю до трех.
В лице Тафа не дрогнула ни единая черточка. Он продолжал неподвижно
смотреть.
- Раз,- сказала Кевира Квай.
Таф сидел неподвижно.
- Два,- сказала она.
Таф скривил лицо, и на белом, как мел, лбу появились морщины.
- Три,- выпалила Квай.
- Нет,- быстро сказал Таф.- Не стреляйте. Я буду делать, что вы требуете.
Я могу в течение часа начать работу с клонами.
Хранительница спрятала лазер в кобуру.
Итак, Таф начал войну.
В первый день он сидел в своей "военной" комнате перед большим пультом,
молча сжимая губы, вращал ручки и нажимал светящиеся кнопки и призрачные
голографические шифры. Где-то в Ковчеге текли и бурлили мутные жидкости
разных цветов и оттенков, заливались в пустые чаны в сумрачной шахте, а в
это время отбирались экземпляры из большой библиотеки клеток, омывались и
перемещались крохотными захватами, чуткими, как пальцы мастера-хирурга. Таф
Джордж Мартин
ничего этого не видел. Он оставался на своем посту и проводил клонирование
за клонированием.
На второй день он занимался тем же самым.
На третий день он поднялся и медленно побрел вдоль многокилометровой
шахты, туда, где начали расти его творения, бесформенные тела, слабо двигающиеся
или совсем неподвижные в чанах с прозрачной жидкостью. Некоторые чаны
были размером с посадочную палубу Ковчега, другие не больше ногтя. Хэвиланд
Таф останавливался у каждого, внимательно рассматривал указатели и
шкалы, с тихой настойчивостью заглядывал в светящиеся смотровые щели и
иногда немного что-то корректировал. К концу этого дня он добрался только
до половины длинной и гулкой галереи.
На четвертый день он завершил свою работу.
На пятый день он активировал стасис-поле.
- Время - раб этого поля,- рассказывал он Кевире Квай, когда она спросила
его.- Поле может его замедлять или подгонять. Мы его максимально ускорим,
чтобы воины, которых я выращиваю, быстрее, чем в природе, достигли
своей зрелости.
На шестой день он работал на посадочной палубе, перестраивая два своих
корабля, чтобы транспортировать созданных им тварей; он установил большие и
малые танки и заполнил их водой.
Утром седьмого дня он присоединился за завтраком к Кевире Квай и сказал:
- Хранительница, мы готовы начать.
- Так быстро? - удивилась она.
- Не все мои бестии достигли полной зрелости, но все идет так, как
должно. Некоторые чудовищно велики и должны быть отправлены в воду прежде,
чем они достигнут взрослой стадии. Дальше клоны должны идти естественным
путем. Нам нужно внедрить этих тварей в достаточном количестве, чтобы они
были жизнеспособны. Но так или иначе, мы сейчас достигли той стадии, когда
можно засевать моря Намории.
- А как выглядит ваша стратегия?
Хэвиланд Таф отодвинул тарелку и поджал губы.
- Та стратегия, что у меня есть, груба и поспешна, Хранительница, и не
подкреплена достаточными знаниями. Я не беру на себя ответственность ни за
ее успех, ни за ее провал. Ваши ужасные угрозы вынудили меня к неподобающей
спешке.
- И все же,- фыркнула она,- что вы будете делать?
Таф скрестил руки на животе.
- Биологическое оружие, как и любые другие средства борьбы, существует
в самых разных формах и масштабах. Лучший метод убить врага-человека -
один-единственный выстрел лазера, прямо в лоб. В биологическом отношении
аналогом этому был бы подходящий естественный враг или хищник, или какаянибудь
видоспецифичная инфекция. Но так как у меня нет времени, то я не могу
выработать такое экологическое решение.
Все другие методы менее удовлетворительны. Я мог бы, например, занести
болезнь, которая бы очистила ваш мир от разрушителей, огненных шаров и бегунов.
И для этого существует много кандидатов. Но ваши морские чудовища
близкие родственники многих других видов морских существ, и их двоюродные
братья и дядьки пострадали бы тоже. Мои оценки показывают, что три четверти
живущих в океане Намории существ пострадали бы от такой атаки. Альтернативой
этому в моем распоряжении являются быстро размножающиеся грибки и микроскопические
животные, которые буквально заполнили бы ваши моря и вытеснили
из них всякую другую жизнь. Этот путь тоже неудовлетворителен. В конце
концов, у Намории была бы отнята всякая возможность поддерживать человечес-
Джордж Мартин
кую жизнь. Так вот, чтобы продолжить аналогию - этот метод логически соответствует
тому, как если бы для убийства отдельного человека мы взорвали бы
термоядерное устройство над целым городом, где он волею случая живет. Поэтому
я отбросил эти методы.
Вместо этого я выбрал нечто, что можно было бы назвать стрельбой по
площадям. Это введение в вашу наморскую экосистему многочисленных новых видов,
которые в состоянии проредить ряды ваших морских чудовищ. Некоторые из
моих воинов - большие, смертельно опасные бестии, достаточно страшные, чтобы
устроить охоту даже на ваших ужасных разрушителей. Другие малы и проворны
- полуобщественно живущие стадные охотники, быстро размножающиеся. И еще
другие - совсем мелкие. Я надеюсь, что они начнут выслеживать ваши порождения
кошмаров в их молодой, менее могучей стадии, питаться ими и тем самым
сокращать их ряды. Итак, вы видите, что у меня много стратегий. Я бью всей
колодой, вместо того, чтобы сыграть одной картой. Так как мне был поставлен
ультиматум, это единственная возможность продвинуться вперед.- Таф покивал
головой.- Я полагаю, что теперь вы удовлетворены, Хранительница Квай.
Она наморщила лоб и ничего не сказала.
- Если вы покончили с этой вкусной кашей из сладких грибов,- сказал
Таф,- мы могли бы начать. Я бы не хотел, чтобы вы подумали, будто я вытягиваю
ноги. Вы, конечно, опытный пилот?
- Да,- фыркнула она.
- Отлично! - воскликнул Таф.- Тогда я покажу вам специальные особенности
моих транспортников. Сейчас они уже полностью оснащены для нашего
первого прорыва. Мы сделаем широкие облеты ваших морей и выгрузим наш груз
в их неспокойные воды. Я буду управлять "Василиском" над вашим северным полушарием,
а вы возьмете себе "Мантикору" и южное полушарие. Если это приемлемо
для вас, мы немедленно отправимся по маршрутам, которые я запланировал.-
И он с большим достоинством поднялся.
В течение следующих двадцати дней Хэвиланд Таф и Кевира Квай бороздили
просторы небес Намории, педантично по квадратам засевая моря. Хранительница
занималась этим с воодушевлением. Приятно быть снова при деле, и к тому же
ее переполняла надежда. Разрушители, огненные шары и бегуны теперь вынуждены
будут и сами встретиться со своими кошмарами, с кошмарами полудюжины
разбросанных по космосу миров.
Со Старого Посейдона были родом угорь-вампир, несси и плавающая паутина
травы-сети - прозрачная, острая, как бритва, и убийственная.
С Аквариуса Таф клонировал черных хищников, более быстрых красных хищников
и вдобавок к этому ядовитых душителей и благоухающее, плотоядное дамское
проклятие.
С мира Джемисона были заложены чаны с песчаными драконами и дюжиной
видов разноцветных больших и малых водяных змей.
Даже с Древней Земли клеточная библиотека Ковчега поставила больших
белых акул, морских дьяволов, гигантских каракатиц и хитрых, полуразумных
орков.
Они засеяли Наморию гигантскими серыми спрутами с Лиссадора и голубыми
спрутами поменьше с Энса, колониями водяного желе с Ноборна, дарронийскими
пауками-плетками и кровавыми шнурами с Катедея; гигантскими пловцами, такими,
как рыба-крепость с Дэм Таллиана, псевдо-кит с Гулливера и гхрин'д с
Хрууна-2, или такими мелкими, как ласты-пузыри с Авалона, паразиты цесны с
Ананды или смертоносные, плетущие сети и откладывающие яйца водяные осы с
Дейдры. Для охоты за огненными шарами они создали бесчисленных летунов:
мант-плетехвостов, ярко-красных мечекрылов, стаи мелких хищников, живущих
наполовину в воде ревунов и ужасное бледно-голубое Нечто, полурастение-по-
Джордж Мартин
луживотное, почти невесомое, переносимое ветром и подстерегающее в облаках
подобно живой, голодной паутине. Таф называл это травой-которая-плачет-ишепчет
и советовал Кевире Квай не летать сквозь облака.
Животные, растения и те, что были и тем, и другим одновременно или ни
тем ни другим; хищники и паразиты; существа, темные, как ночь, или яркие и
великолепные, или совершенно бесцветные; странные и прекрасные существа,
для которых не подобрать слов и даже сама мысль о которых ужасна; с миров,
имена которых ярко горели в человеческой истории, и с других миров, о которых
мало кто слышал. И еще, и еще. "Василиск" и "Мантикора" день за днем
носились над морями Намории - слишком быстро и убийственно для огненных шаров,
взмывавших вверх, чтобы напасть на них - и безнаказанно разбрасывали
свое живое оружие.
Каждый день после полетов они возвращались на Ковчег, где Хэвиланд Таф
с одной или несколькими кошками искал уединения, а Кевира Квай обычно брала
с собой Глупость и отправлялась в рубку связи, чтобы выслушать сообщения с
земли.
- Хранитель Смит сообщает о диковинных существах в Апельсиновом проливе.
Признаков разрушителей не обнаружено.
- У Бэтхерна видели разрушителя, вступившего в схватку с гигантским
существом со щупальцами, превосходящим его размерами почти вдвое. Серый
спрут, говорите? Мы запомним это имя, Хранительница Квай.
- С побережья Маллидора сообщают, что семейство мант-плетехвостов облюбовало
место для жилья на скале неподалеку от берега. Хранительница Хорн
рассказала, что они разрезают огненные шары как живые ножи, так что те
бьются в агонии, выпускают газ и беспомощно падают. Чудесно!
- Сегодня получено сообщение с Синего Побережья, Хранительница Квай.
Странная история. Три бегуна выскочили из воды, но это было не нападение.
Они были будто вне себя, пошатывались, как от адской боли, и со всех их конечностей
свисала какая-то пенистая субстанция. Что это?
- На Нью-Атлантиде морем выброшен мертвый разрушитель. Еще один труп
обнаружен "Солнечным клинком" во время патрулирования западной части - он
разлагался в воде. Какие-то странные рыбы рвали его на куски.
- "Звездный меч" вчера завернул к Огненным Пещерам и видел всего не
более полудюжины огненных шаров. Совет Хранителей намерен начать короткие
перелеты к Жемчужным Раковинам. Что вы посоветуете, Хранительница Квай?
Рискнуть или еще слишком рано?
Каждый день сообщения шли потоком и каждый день улыбка Кевиры Квай
становилась все шире, когда она летела в своей "Мантикоре" к очередной цели.
Но Хэвиланд Таф оставался молчаливым и равнодушным.
На тридцать четвертый день войны Лорд-хранитель Лисан сказал ей:
- Знаете, сегодня обнаружен еще один мертвый разрушитель. Он, должно
быть, дал приличный бой своему противнику. Наши ученые исследовали содержимое
его желудка: кажется, он питался исключительно орками и голубыми спрутами.
Кевира Квай слегка наморщила лоб, но отбросила раздражение.
- На Борине сегодня выброшен на берег серый спрут,- сообщил ей через
несколько дней Лорд-хранитель Моэн.- Население жалуется на зловоние. Люди
сообщают, что у него гигантские круглые рваные раны. Очевидно, от разрушителя,
но громаднее всех до сих пор известных.- Хранительница Квай неуютно
поерзала в кресле.
- Кажется, из Янтарного моря исчезли все белые акулы. Биологи не могут
этого объяснить. Что вы об этом думаете? Спросите об этом Тафа, ладно?
Она прислушалась к себе и почувствовала нарастающее беспокойство.
Джордж Мартин
- Тут что-то особенное для вас обоих. Над Кохеринской впадиной нечто,
носившееся в воде взад и вперед. Сообщения поступили с "Солнечного клинка"
и "Небесного кинжала", а также многочисленные подтверждения с патрульных
глайдеров. Что-то гигантское, говорят, настоящий живой остров, глотающий
все на своем пути. Это один из ваших? Если да, то вы, возможно, перестарались.
Говорят, что оно пожирает морских дьяволов, ласт-пузырей и иглы Лэндерса
тысячами.
Кевира Квай помрачнела.
- У побережья Маллидора опять видели огненные шары. Сотни. Я едва верю
этому сообщению, но они говорят, что манты-плетехвосты теперь от них просто
отскакивают. Вы...
- Новые наморские воины - вы можете в это поверить? Мы думали, что они
почти все истреблены. Их так много, и они глотают мелких рыб Тафа как ничто.
Должно быть, они...
- Разрушители разбрызгивают воду, чтобы очистить небо от ревунов...
- Что-то новое, Кевира, летуны или планеры; они целыми стаями стартуют
с верхней части огненных шаров. Они уже расправились с тремя глайдерами, а
манты не могут с ними ничего поделать...
- ... везде, говорю вам, эта штука, что прячется в облаках... шары просто
рвут их на части, кислота ничего не может теперь им сделать, и шары сбрасывают
их вниз...
- ... все больше мертвых водяных ос, сотни, тысячи, и они все...
- ... опять бегуны. Замолчал Замок Рассвета. Должно быть, все погибли.
Мы не можем этого понять. Ведь остров был окружен целыми колониями кровавых
шнуров и водяных желе. Они должны были быть в безопасности, если только...
- ... уже неделю никаких сообщений с берегов Индиго...
- ... тридцать или сорок огненных шаров видели прямо у Каббена. Совет
опасается...
- ... никаких сообщений с Лаббадуна...
- ... мертвая рыба-крепость размером в пол-острова...
- ... бегуны...
- ... Хранительница Квай, потерян "Звездный меч", разбился над Полярным
морем; последняя их передача была прервана, но мы думали...
Кевира Квай, дрожа, вскочила, повернулась и едва не выскочила из рубки
связи, где все экраны наперебой сообщали о смертях, разрушениях и поражениях.
Сзади стоял Хэвиланд Таф, с невыразительным бледным лицом, а на его широком
левом плече сидела Неблагодарность.
- Что происходит? - спросила Хранительница.
- Надо полагать, что это ясно любому нормальному человеку, Хранительница.
Мы проигрываем. Может быть, уже проиграли.
Кевира Квай едва сдерживалась, чтобы не завизжать.
- И вы ничего не собираетесь делать? Бороться с этим? Это все ваша
ошибка, Таф. Никакой вы не экотехник. Вы торговец, который не знает, что
творит, потому что...
Хэвиланд Таф поднял руку; жест, который заставил умолкнуть Хранительницу.
- Пожалуйста,- сказал он.- Вы уже и так очень меня огорчили. Не надо и
дальше оскорблять меня. Я кроткий человек, с мирными и доброжелательными
наклонностями, но даже меня можно спровоцировать на гнев, а вы сейчас очень
близки к этой точке.
Хранительница, я не несу никакой ответственности за этот несчастливый
ход событий. Это поспешная био-война, которую мы ведем, была не моей идеей.
Ваш нецивилизованный ультиматум вынудил меня к неумным действиям - только
чтобы унять вас. К счастью, пока вы проводили свои ночи в радости по поводу
Джордж Мартин
преходящих и иллюзорных побед, я продолжал свою работу. Я картографировал
ваш мир на своем компьютере и наблюдал за течением и потрясениями войны во
всех ее разнообразных проявлениях. Я сдублировал в одном из моих больших
чанов вашу биосферу и засеял ее образцами наморской жизни, клонированными
из мертвых экземпляров - кусочек щупальца тут, кусочек панциря там. Я наблюдал
и анализировал, и вот в какой-то момент я пришел к нескольким умозаключениям.
Предварительным, конечно, хотя последние события на Намории подтверждают
мою гипотезу. Итак, хватит клеветать на меня, Хранительница. После
освежающего ночного сна я отправлюсь на Наморию и попытаюсь закончить
эту вашу войну.
Кевира Квай уставилась на него, не смея поверить, и ее страх снова
превратился в надежду.
- Итак, у вас есть ответ?
- В самом деле. Разве я не сказал?
- Что это? Какое-то новое существо? Вы клонировали что-то другое,
правда? Какую-нибудь заразу? Какого-то монстра?
Хэвиланд Таф поднял руку.
- Терпение. Сначала я должен быть уверен. Вы насмехались надо мной и
постоянно издевались, поэтому я погожу откровенничать и раскрывать перед
вами свои планы. Сначала я докажу их обоснованность. Подискутируем завтра.
Вам нет нужды делать боевые вылеты на "Мантикоре". Вместо этого я хотел бы,
чтобы вы доставили ее на Нью-Атлантиду и созвали Совет своих Хранителей в
полном составе. Доставьте тех, кто находится на отдаленных островах - пожалуйста.
- А вы? - спросила Кевира Квай.
- Я встречусь с Советом, если будет время. Сначала я возьму с собой на
Наморию свои планы и свое творение. Мы полетим на "Фениксе". Да. Думаю,
"Феникс" - самое подходящее, чтобы напомнить о том, как восстанет из пепла
ваш мир. Из довольно мокрого пепла, но все же пепла.
Кевира Квай встретилась с Хэвиландом Тафом прямо перед ее запланированным
отлетом на посадочной палубе. "Мантикора" и "Феникс" стояли в своих
стартовых позициях среди стоящих тут и там непригодных ракет. Хэвиланд Таф
набирал какие-то числа на укрепленном на запястье миникомпьютере. На нем
была длинная виниловая мужская шинель с множеством карманов и широкими погонами.
На голом черепе красовалась зеленовато-коричневая шапка с утиным
козырьком и золотой "тэтой" экотехника.
- Я проинформировала контрольную службу Намории и штаб-квартиру Хранителей,-
сказала Квай.- Совет соберется. Я позабочусь о доставке полудюжины
Лордов-хранителей из отдаленных районов. Как дела у вас, Таф? Ваше загадочное
существо уже на борту?
- Скоро будет,- сказал Хэвиланд Таф и подмигнул.
Но Кевира Квай смотрела на его лицо. Ее неподвижный пристальный взгляд
был опущен вниз.
- Таф,- сказала она.- Там что-то в вашем кармане. Оно шевелится.- Она
настороженно наблюдала за шевелением под тканью его шинели.
- Ах,- сказал Таф.- В самом деле.- И тут из его кармана выглянула голова
и с любопытством огляделась. Это была голова котенка - маленького,
черного, как смоль, и с нежно сияющими желтыми глазами.
- Кошка,- угрюмо пробормотала Кевира Квай.
- Ваша догадливость просто потрясает,- сказал Хэвиланд Таф, нежно вынул
котенка из кармана и подержал в большой белой ладони, щекоча его пальцем
другой руки за ухом.- Это Дакс,- сказал он торжественно. Дакс был почти
Джордж Мартин
вдвое меньше остальных, более старших котят, носившихся в Ковчеге. Он выглядел
шариком черного меха, странно сонным и ленивым.
- Чудесно,- ответила Хранительница.- Дакс, говорите? Откуда он взялся?
Нет, не отвечайте. Я должна угадать сама. Таф, а что, у вас нет дел важнее,
чем играть с кошками?
- Не думаю,- сказал Хэвиланд Таф.- Вы недооцениваете кошек, Хранительница.
Они - самые цивилизованные из всех тварей. Ни один мир без кошек
нельзя считать по-настоящему окультуренным. Знаете ли вы, что все кошки еще
с немыслимых времен обладают пси-способностями? Некоторые древние цивилизации
Древней Земли поклонялись кошкам, как богам. Да-да, именно так.
- Пожалуйста,- нервно сказала Кевира Квай.- У нас нет времени для бесед
о кошках. Неужели вы возьмете это маленькое бедное животное с собой на
Наморию?
Таф прищурился.
- В самом деле. Это маленькое бедное животное, как вы его по-отечески
назвали - спасение Намории.
Она уставилась на него, как на сумасшедшего.- Что? Вот это? Она? Я
имею в виду - Дакс? Вы серьезно? О чем вы говорите? Ведь вы шутите, правда?
Это безумная и злая шутка. Вы что-то погрузили на борт "Феникса", какогонибудь
гигантского левиафана, который очистит моря от этих разрушителей,
что-то, чего я не знаю. Но вы не можете всерьез считать... Вы не можете...
только не это.
- Именно это, Хранительница,- сказал Хэвиланд Таф.- Так утомительно
объяснять очевидное - и не раз, а снова и снова. Я дал вам хищников, спрутов,
плетехвостых мант - благодаря вашему упрямству. Они оказались бессильны.
Поэтому я проделал большую мыслительную работу и клонировал Дакса.
- Котенка,- сказала она.- Вы используете котенка против разрушителей,
огненных шаров и бегунов. Одного. Вот это крошечное существо. Котенка.
- В самом деле,- сказал Хэвиланд Таф. Он наморщил лоб, посмотрел на
нее сверху вниз, сунул Дакса в просторный карман и быстро повернулся к ожидавшему
его "Фениксу".
Кевира Квай нервничала. Двадцать пять Лордов-хранителей, управлявшие
защитой всей Намории, в штаб-квартире Совета, высоко на башне волнолома на
Нью-Атлантиде тоже беспокоились. Они ждали уже несколько часов. Некоторые
были здесь уже целый день. Длинный стол для заседаний был уставлен персональными
переговорными устройствами, компьютерными терминалами и пустыми
бутылками из-под воды. Стол уже дважды сервировался для еды и опять убирался.
У широкого, выгнутого окна, занимавшего всю заднюю стену, дородный
Лорд-хранитель Элис о чем-то тихо и настойчиво говорил Лорду-хранителю Лисану,
худому и мрачному, и оба время от времени бросали многозначительные
взгляды на Кевиру Квай. Позади них за окном садилось солнце, и на большую
бухту опускались чудесные ярко-красные сумерки. Сцена была такой тихой и
прекрасной, что они вряд ли заметили меленькую яркую точку - патрульный
глайдер Хранителей.
Вечерние сумерки уже почти спустились, члены Совета ворчали и нетерпеливо
ерзали в больших мягких креслах, а Хэвиланд Таф все не появлялся.
- Когда, вы говорите, он обещал быть здесь? - в пятый раз спросил
Лорд-хранитель Кхем.
- Он был не очень точен, Лорд-хранитель,- в пятый раз с неудовольствием
ответила Кевира Квай.
Кхем поморщился и откашлялся.
Потом запищало переговорное устройство, и Лорд-хранитель Лисан быстро
подскочил к нему и поднял.
Джордж Мартин
- Да? - сказал он.- Понятно. Очень хорошо. Проводите его сюда.- Он
опустил прибор, постучал его краем по столу, требуя тишины и порядка. Все
зашевелились в своих креслах, прекратили разговоры и выпрямились. В зале
стало тихо.- Это патруль. Показалась ракета Тафа. Рад сообщить, что он уже
в пути.- Лисан взглянул на Кевиру Квай.- Наконец-то.
Хранительница почувствовала себя еще неуютнее. И так уже достаточно
скверно, что Таф заставил их ждать, но она очень боялась того мгновения,
когда он с шумом ввалится с выглядывающим из кармана Даксом. Квай не смогла
найти слов, чтобы рассказать своим начальникам о том, как Таф предложил
спасти Наморию маленьким черным котенком. Она вертелась от нетерпения в
кресле и теребила свой большой крючковатый нос. Она боялась, что будет
очень плохо.
Это было даже хуже всего, что она могла бы вообразить.
Все Лорды-хранители ждали - окаменевшие, немые, и прислушивающиеся -
когда двери распахнулись и вошел Хэвиланд Таф в сопровождении четырех вооруженных
Хранителей в золотых мундирах. Это была катастрофа. Его сапоги при
каждом шаге издавали скрип, а шинель была вся испачкана илом. Из левого
кармана действительно торчал Дакс, уцепившийся лапами за край и внимательно
смотревший большими глазами. Но Лорды-хранители не видели котенка. Справа
подмышкой он нес грязный камень размером с человеческую голову. Он был весь
покрыт толстым слоем зеленовато-коричневой слизи, с которой на плюшевый ковер
капала вода.
Не говоря ни слова, Таф прошел прямо к длинному столу и положил камень
в его центре. И в это мгновение Кевира Квай увидела кольцо щупалец, бледных
и тонких, как нити, и заметила, что это вовсе не камень.- Ильный горшок,-
сказала она громко и удивленно. Неудивительно, что она не узнала его сразу.
Ведь в своей жизни она видела ильные горшки только после того, как они были
вымыты, сварены и с обрезанными щупальцами. Обычно вместе с ними подавались
молоток и зубило, чтобы расколоть костистый панцирь, чашка с топленым маслом
и пряности.
Лорды-хранители долго удивленно смотрели, а потом заговорили все разом,
и зал совещаний наполнился перекрикивающими друг друга голосами.
- ... это же ильный горшочек, и я не понимаю...
- Что это значит?
- Он заставил нас целый день ждать, а потом заявился весь перепачканный
грязью и илом. Достоинство Совета...
- ... не ел ильных горшочков уже два, нет, три...
- ... не похож на человека, который якобы спасет Наморию...
- ... с ума сойти, нет, вы только посмотрите...
- ... что это за штука в его кармане? Вы поглядите только! Боже мой, оно
шевелится! Оно живое, говорю я вам, я же видел...
- Тихо! - Голос Лисана был ножом, прорезавшим хаос. В зале стало тихо,
и Лорды-хранители один за другим поворачивались к нему.- Мы пришли по вашему
знаку и зову,- ядовито сказал Лисан.- Мы ждали, что вы принесете нам
свой ответ. Вместо этого вы принесли ужин.
Кто-то захихикал.
Хэвиланд Таф мрачно оглядел свои испачканные руки и манерно вытер их о
шинель. Потом вынул из кармана Дакса и посадил сонного котенка на стол.
Дакс зевнул, потянулся и зашагал к ближайшему Лорду-хранителю, вытаращившему
от испуга глаза и поспешно отодвинувшему свое кресло. Выхлопав мокрую и
испачканную илом шинель, Таф поискал глазами, куда ее положить, и, наконец,
повесил ее на лазерный пистолет одного из Хранителей своего эскорта. И
только потом он повернулся снова к Лордам-хранителям.
Джордж Мартин
- Почтенные Лорды-хранители,- сказал он,- то, что вы видите перед собой
- не ужин. Это посол расы, которая делит с нами Наморию и имя которой,
к моему великому сожалению, слишком сложно для моих ничтожных способностей.
Его народ очень обижен на вас за то, что вы ими питаетесь.
Лисану, наконец, кто-то принес молоток, и он долго и громко стучал им,
чтобы привлечь к себе внимание. Возбуждение понемногу улеглось. Хэвиланд
Таф все это время спокойно стоял с совершенно невыразительным лицом и
скрес
...Закладка в соц.сетях
