Жанр: Электронное издание
TAFS
...о означало, что она, как было бы разумно
предположить, - повелительница "Арк".
Она спросила себя, что же ей с этим делать. Трудно сказать. Может
быть, продать оружейному консорциуму или какому-нибудь миру, который
больше заплатит? И то, и другое показалось ей не слишком благоразумным.
Может, оставить корабль себе и управлять им? Она уже достаточно испорчена,
она должна стать иммунной. Но это была бы ужасно одинокая жизнь - одной в
этом морге. Конечно, она могла бы набрать экипаж - могла бы доставить на
борт друзей, любовников, лакеев. Только - как она смогла бы им доверять?
Рика наморщила лоб. Ну, это запутанная проблема, но у нее много-много
времени, чтобы решить ее. Она займется ею попозже.
Сейчас надо решить более настоятельную проблему. Таф уже покинул
центральную камеру клонирования и брел по коридорам. Что ей с ним делать?
Она поглядела на дисплей. Странствующая сеть все еще находилась в
своем уютном и теплом укрытии и была полностью занята пожиранием.
Роллерама - все его четыре тонны живого веса - она обнаружила под шестой
палубой в главном коридоре, где он катался туда-сюда, отскакивая от стен;
громадное, наполненное неистовой берсеркерской жизнью пушечное ядро,
неутомимое в бешеных поисках органики, через которую он мог бы
перекатиться, раздавить и переварить.
Тиранозавр был на подходящей палубе. Чем он занят? Рика подстроила
резкость и улыбнулась. Если она верно интерпретировала показанные детали,
ящер жрал. Но что он жрал? Никаких мыслей насчет этого у нее не появилось.
Потом в голове забрезжило. Он, должно быть, только что проглотил останки
старого Джефри Лиона и вампира-колпака. Место как раз соответствовало.
Вообще-то, эта ящерица была в непосредственной близости от Тафа. К
сожалению, она выбрала неверное направление, когда двинулась снова. Может
быть, Рике удастся устроить ей встречу с Тафом.
Только бы ей не недооценить Тафа. Он уже раз ушел от рептилии и
сможет сделать это снова. Даже если она заведет его на палубу, где катался
роллерам, проблема останется. У Тафа была какая-то природная хитрость
дикаря. Его ни за что не удалось бы водить за нос, как Невиса. Он слишком
хитер. Она попыталась вспомнить игры, в которые они играли на борту "Рога
изобилия". Таф всегда побеждал ее.
Может, ей выпустить еще какое-нибудь биооружие? Это нетрудно.
Рика медлила. "К черту", - подумала она. Был более легкий путь. Пора
браться за дело самой.
На подлокотнике капитанского трона висела узкая маленькая корона из
блестящего металла; ее Рика принесла с собой из кладовой. Она сняла ее,
подержала немного под сканером, чтобы проверить схемы, и отважно одела на
голову. Потом сверху накинула шлем, застегнула скафандр и взяла игольник -
и снова бросилась в суматоху.
Во время странствий по коридорам "Арк" Таф нашел специализированное
средство передвижения: маленькую, открытую трехколесную машину. Он уже
давно был на ногах, а до того прятался в своем укрытии под столом, и для
него было большим облегчением сесть.
Он ехал с постоянной, но приличной скоростью, откинувшись на мягкую
спинку, и глядел прямо вперед. Хаос лежал у него на коленях.
Таф проехал многие километры коридоров. Он был осторожным и
методичным ездоком. На каждом перекрестке он останавливался, глядел
налево, глядел направо и делал выбор перед тем, как ехать дальше. Дважды
он поворачивал назад, раз под диктатом неумолимой логики, второй - чисто
по настроению; но в большинстве случаев он выбирал наиболее широкие
коридоры. Однажды он остановился и вышел из машины, чтобы исследовать ряд
дверей, которые показались ему интересными. Он ничего не нашел и никуда не
входил. Хаос время от времени пошевеливался на его коленях.
А потом перед ним появилась Рика Даунстар.
Хэвиланд Таф остановил машину в центре перекрестка, посмотрел направо
и налево. Потом он поглядел прямо, сложив руки на животе, и увидел, что
она медленно приближается к нему.
Она остановилась метрах в пяти.
- Небольшая прогулка? - осведомилась она. В правой руке она держала
свой обычный игольник, а в левой была путаница веревок, свисающая до пола.
- Действительно, - ответил Хэвиланд Таф. - Я какое-то время был
занят. А где остальные?
- Мертвы, - сказала Рика Даунстар. - Исчезли. Растворились. Выбыли из
игры. Мы последние, Таф.
- Знакомая ситуация, - легко сказал Таф.
- Это игра до конца, Таф, - сказала Рика Даунстар. - Не реванш. И
сейчас выиграю я.
Таф погладил Хаоса и ничего не ответил.
- Таф, - сказала она любезным голосом, - вы нисколько не виноваты в
том, что случилось, и я ничего против вас не имею. Берите свой корабль и
исчезайте!
- Если вы имеете в виду "Рог изобилия отборных товаров по низким
ценам", - ответил Хэвиланд Таф, - то я должен вам напомнить, что он
получил существенные повреждения, которые еще требуют ремонта.
- Тогда возьмите другой корабль.
- Я не думаю, что должен это делать, - сказал Таф. - Мое право на
"Арк", может быть, меньше, чем у Целизы Ваан, Джефри Лиона, Кая Невиса или
Анитты, но вы только что сообщили мне, что они все умерли; и мое право
совершенно определенно равно вашему.
- Не совсем, - возразила Рика Даунстар и подняла игольник. - Вот это
дает мне определенные преимущества.
Хэвиланд Таф поглядел на котенка на коленях.
- Прими это как первый урок по неизменности методов во вселенной, -
сказал он. - Что значит честное поведение, если одна партия владеет
оружием, а другая нет? Чистое, неприкрытое насилие царит повсюду, и разум
и добрая воля везде грубо попираются. - Он опять обратил свой взгляд к
Рике Даунстар. - Мадам, - сказал он, - я принимаю к сведению ваше
преимущество, но все же хотел бы протестовать. Умершие члены нашей группы
обещали мне полную долю в этом предприятии еще до того, как мы попали на
борт "Арк". По моим сведениям, вас никогда не принимали в расчет в такой
же мере. Поэтому я рад законному преимуществу по сравнению с вами. - Он
поднял указательный палец. - Исходя из этого, я хотел бы законно
возразить, что право на владение может определяться использованием и
способностью использовать. "Арк" должна находиться, если это возможно, под
командованием такой личности, которая доказала талант, разум и волю, и то,
что она может гарантировать оптимальное использование неисчислимых
возможностей, которыми обладает корабль. Я утверждаю, что я - та самая
личность.
Рика Даунстар расхохоталась.
- В самом деле? - сказала она.
- В самом деле, - ответил Таф. Он взял под живот котенка и поднял
его, чтобы Рика Даунстар могла его разглядеть. - Вот мое доказательство. Я
исследовал этот корабль и раскрыл тайны клонирования, с которыми были
знакомы империалисты Земли. Это был вызывающий почтение и упоительный
опыт, один из тех, что я хотел бы повторить. И я на самом деле решил
оставить глупую профессию торговца и овладеть более предпочтительной
профессией экологического инженера. Я надеюсь, вы не станете пытаться
вставать у меня на дороге. Спокойно отдыхайте, я при первой же возможности
доставлю вас обратно на ШанДеллор и лично позабочусь о том, чтобы вам было
уплачено все до последнего пенни вознаграждения, обещанного Джефри Лионом
и остальными.
Рика Даунстар удивленно покачала головой.
- Вы просто бесценны, Таф, - сказала она, отступила на шаг и
покрутила игольник на пальце. - Значит, вы считаете, что корабль
принадлежит вам, так как вы можете пользоваться им, а я не могу?
- Вы ухватили суть, - согласился Таф.
Рика снова рассмеялась.
- Вот, он мне больше не нужен, - легко сказала она и бросила Тафу
игольник.
Тот поймал его на лету.
- Мне кажется, будто мои претензии получили неожиданную и решительную
поддержку. Теперь я могу пригрозить вам расстрелом.
- Но вы этого не сделаете, - возразила Рика. - Правила, Таф. В нашей
игре вы всегда придерживались правил. А я непослушный сорванец, который
постоянно нарушает правила. - Она повесила спутанные веревки на плечо,
чтобы освободить руки. - Знаете, чем я занималась, пока вы клонировали
котенка?
- Очевидно, нет, - ответил Таф.
- Очевидно, нет, - насмешливо повторила Рика. - Я была в рубке, Таф,
играла с компьютером и узнала все, что хотела знать об Обществе
Экологической Генетики и его корабле.
Таф прищурился.
- В самом деле.
- Там наверху фантастический телеэкран, - сказала она. - Представьте
его себе большим игровым полем, Таф. Я следила за каждым движением на
экране. За красными точками, которые изображали вас и всех остальных. И
меня. И за черными точками. Биооружием, как пожелала назвать их система.
Лично я предпочла бы слово монстры. Оно короче и не такое сухое.
- Но отдает предрассудками, - перебил Таф.
- О, конечно. Но давайте к делу! Мы пробрались через защитную сферу и
даже справились с инфекционной защитой; но Анитта позаботился о своей
собственной смерти и решился на маленькую месть; он вызвал к жизни
монстров. А я сидела наверху и смотрела, как красные и черные точки
преследовали друг друга. Но чего-то не хватало, Таф. Знаете, чего?
- Я полагаю, это риторический вопрос, - сказал Таф.
- Да, действительно, - язвительно улыбнулась Рика. - Не хватало
зеленых, Таф! Система была запрограммирована показывать вторгшихся красным
цветом, свое собственное биооружие - черным, а персонал "Арк" - зеленым.
Конечно, никаких "зеленых" не было. Только это заставляет меня задуматься,
Таф. Защита с помощью монстров была, очевидно, задумана как последнее
средство в случае отступления, это ясно. Но действительно ли их применение
было задумано только на случай, когда корабль сдавался и оставлялся?
Таф сложил руки.
- Я не думаю. Существование телеэкрана с его способностями
подразумевает существование кого-то, кто смотрит на вышеупомянутый экран.
К тому же, если система была запрограммирована показывать одновременно и в
разных цветах персонал, интервентов и монстров-защитников, тогда должна
была быть предусмотрена и возможность одновременного существования всех
группировок на борту.
- Вы правы, - сказала Рика Даунстар. - И я перехожу сейчас к главному
вопросу.
Таф заметил позади Рики Даунстар движение в коридоре.
- Простите, пожалуйста... - начал он.
Она движением руки заставила его замолчать.
- Если они были готовы высвободить этих ужасных тварей, чтобы при
необходимости отбить вторжение - как они защищали от них своих собственных
людей?
- Интересная дилемма, - согласился Таф. - Я весь в нетерпении и
надежде узнать ответ на нее. - он откашлялся. - Я далек от того, чтобы
прерывать такие увлекательные рассуждения, но, к сожалению, я чувствую
себя обязанным указать на то, что... - пол содрогнулся.
- Да? - ухмыляясь, спросила Рика.
- Я чувствую себя обязанным указать на то, - повторил Таф, - что
позади вас в коридоре появился довольно крупный плотоядный динозавр,
который сейчас попытается схватить нас с вами. Но делает он это не слишком
умело.
Тиранозавр зарычал.
Рика Даунстар не проявила никаких признаков возбуждения.
- Неужели? - ответила она с улыбкой. - Вы ведь, конечно, не считаете,
что я попадусь на этот трюк с динозавром за спиной? От вас я ждала
большего, Таф.
- Я протестую! Я говорю абсолютно серьезно. - Таф включил двигатель
своей машины. - Только поглядите, с какой скоростью я поведу свою машину,
чтобы убежать от приближающейся твари. Как вы можете сомневаться в том,
что я говорю, Рика? Вы же, конечно, ощутили громогласное приближение
бестии и ее ужасное рычание?
- Какое рычание? - спросила Рика. - Нет, серьезно, Таф, я собиралась
вам кое-что сообщить. Ответ. Мы проглядели маленькую часть загадки.
- Действительно, - ответил Таф. Тиранозавр с пугающей скоростью
приближался к ним. Он был в плохом настроении, и его рев не давал Тафу
понять ответ Рики Даунстар.
- Общество Экологической Генетики умело больше, чем просто
клонировать, Таф. Они были военными учеными. И в первую очередь, они были
генными инженерами. Они могли заново создать формы жизни сотен планет и
пробудить их к жизни в своих чанах. Им удалось рекомбинировать саму ДНК;
они могли изменять эти формы жизни; придавать им новые свойства, в
соответствии с их собственными стремлениями!
- Конечно, - ответил Таф. - Простите, но я боюсь, что мне уже пора
бежать от ящера. - Тиранозавр был уже в десяти метрах за спиной Рики, и
тут остановился. Его хлещущий по сторонам хвост ударил в стену, и машина
Тафа содрогнулась. С клыков стекала слюна, а скрюченные передние лапки в
отвратительном неистовстве колотили воздух.
- Это было бы очень неприлично, - сказала Рика. - Глядите, Таф, вот
вам и ответ. Это биооружие, эти монстры... они тысячу лет были в стасисе;
возможно, даже больше. Но это были не обычные чудовища. Они были
клонированы для определенной цели: чтобы защищать корабль от захватчиков,
и они были изменены генетически именно для этого. - Тиранозавр сделал шаг,
другой, третий, и теперь он был прямо за ней; его тень накрыла ее.
- Как изменены? - осведомился Хэвиланд Таф.
- Я уже думала, что вы так никогда и не спросите, - ответила Рика
Даунстар. Тиранозавр выгнул свою огромную шею, зарычал, разинул гигантскую
пасть и сомкнул челюсти вокруг ее головы. - Псионически, - сказала Рика из
пасти.
- Действительно.
- Простая мыслечувствительность, - поучающе сказала Рика из-за зубов
тиранозавра. Она вытянула руку и схватила что-то между зубов; тихо
зашипело. - Некоторые из этих чудовищ не имеют почти никакого разума;
только инстинкты. У них есть только одно фундаментальное инстинктивное
отвращение. Более сложные чудовища оснащены псионическим повиновением.
Управляющими приборами были пси-усилители. Прекрасные маленькие приборы,
как короны. Сейчас на мне одна из них. Она не передает никакой пси-энергии
или чего-либо такого же драматического. Она лишь действует так, что
некоторые чудовища уходят с моей дороги, а другие повинуются мне. - Она
наполовину выскользнула из пасти ящера и ласково похлопала его по
подбородку. - Опусти голову, парень! - сказала она.
Тиранозавр зарычал и наклонил голову. Рика Даунстар размотала веревки
с плеча и укрепила на ящере седло.
- Я контролировала его во время нашего разговора, - сказала она как
бы между прочим. - Я же его и вызвала сюда. Он голоден. Он сожрал Лиона,
но Лион был довольно маленьким, кроме того, он был уже мертв, а эта
скотина уже тысячу лет ничего не ела.
Хэвиланд Таф посмотрел на игольник в своей руке. Он казался менее чем
бесполезным. Да и, кроме того, Таф был никудышным стрелком.
- Мне доставило бы большую радость клонировать из него стегозавра.
- Ну, в этом нет нужды, - сказала Рика и натянула уздечки. - Теперь
вы уже не можете выйти из игры. Ведь вы же хотели играть, Таффи, и я
боюсь, что вы потеряли все. Вам надо было уйти, когда я давала вам шанс.
Давайте поговорим еще раз о ваших правах; вы не против? Лион, Невис и
остальные предлагали вам полную долю; это верно. Но чего? Я боюсь, вы
сейчас получите полную долю, хотите вы этого или нет - долю всего того,
что получили они. Это касательно ваших законных аргументов. Что касается
ваших моральных претензий по поводу большей полезности, - она ухмыльнулась
и снова похлопала ящера, - то, как я думаю, можно продемонстрировать, что
я могу использовать "Арк" эффективнее, чем вы. Еще чуть пониже. - Чудовище
наклонилось ниже, и Рика вспрыгнула в укрепленное на затылке седло. -
Вверх! - крикнула она. Чудовище поднялось.
- Поэтому мы отметаем в сторону законность и мораль и возвращаемся к
насилию, - сказал Таф.
- Боюсь, что именно так, - ответила Рика сверху, с шеи гигантского
ящера. Он медленно приближался, как будто двигался наощупь. - Не говорите,
что я играла нечестно, Таф. У меня ящер, но вы получили мой игольник.
Возможно, у вас будет удачный выстрел. Мы оба вооружены. - Она засмеялась.
Только я вооружена до зубов.
Хэвиланд Таф выпрямился и ловко швырнул игольник ей назад. Это был
хороший бросок. Рика немного наклонилась в сторону и поймала оружие.
- Что это значит? - спросила она. - Вы сдаетесь?
- Меня впечатлили ваши рассуждения о честности, - ответил Таф. - Я не
хотел иметь для себя преимущества. У вас есть претензии, у меня есть
претензии. У вас есть зверь. - Он погладил котенка. - У меня тоже есть
зверь. Теперь у вас есть оружие. - Он включил свою машину и покатил от
перекрестка, быстро поехал в коридор позади себя - или, по крайней мере,
так быстро, как могла ехать машина задом наперед.
- Как хотите, - сказала Рика Даунстар. Для нее игра была окончена, и
она почувствовала легкое сожаление.
Таф развернул свою машину, чтобы, убегая, глядеть вперед.
Тиранозавр широко раскрыл пасть, и с полуметровых клыков потекла
слюна. Он кроваво-красный тысячелетний голод, и с рычанием устремился за
машиной Тафа.
С громоподобным рычанием тиранозавр выскочил из коридора на
перекресток.
В двадцати метрах - в поперечном коридоре - минимальный интеллект
плазменной пушки принял к сведению факт, что в зоне обстрела появилось
что-то запрограммированных размеров. Раздался едва слышный щелчок.
Хэвиланд Таф резко отвернулся от огненной вспышки и прикрыл Хаоса
своим большим телом от жара и ужасного шума. И то, и другое длилось лишь
мгновение, к счастью - хотя запах размазанной ящерицы еще годы держался на
этом месте, а часть пола и стен требовали ремонта.
- И у меня было оружие, - сказал Хэвиланд Таф своему котенку.
Позже, намного позже, когда "Арк" была очищена, и он с Хэвоком и
Хаосом уютно жили в каюте капитана, и он уже сделал все свои личные дела,
позаботился о всех трупах и провел ремонт, что был в его силах, и уже
ломал голову над тем, как утихомирить невероятно шумную тварь, живущую
внизу на шестой палубе - Таф начал методично обыскивать корабль. На второй
день он нашел запасы одежды, но мужчины и женщины ОЭГ были меньше, чем он
сам, поэтому ни один мундир ему не подошел. Но он все же нашел Шапку, к
которой у него была известная склонность. Речь шла о зеленой, с утиным
козырьком фуражке, и она отлично сидела на его лысой, молочно-белой
голове. Спереди на шапке была изображена золотая "тэта" - отличительный
знак ОЭГ.
- Хэвиланд Таф, - говорил он сам себе в зеркало, - экотехник.
"Это звучит как-то по-особенному", - думал он про себя.
Закладка в соц.сетях
