Жанр: Электронное издание
SHULER
...омнить
многочисленные переходы, коридоры и воздушные мосты, среди
которых ему надо было выбрать маршрут до той башенки, где
томилась леди Андрагорра.
Только бы не заблудиться. Неслышно ступая, он вышел из
комнаты. Один-единственный солдат, стороживший в самом конце
освещенного коридора, даже не оглянулся.
Три раза за последние полчаса коридоры заводили Лафайета
в тупик, вынуждая возвращаться. Но в конце концов он нашел
лестницу, по которой стражники тащили его несколько часов назад
в тюрьму. На верхней площадке скучал солдат, вооруженный до
зубов. Затянув потуже тесемки плаща-невидимки, 0'Лири бесшумно
подошел к часовому и аккуратно ударил ребром ладони по шее.
Бережно подхватив падающее тело, он положил его на пол и
попытался открыть дверь. Она оказалась запертой. Лафайет
постучал.
-Леди Андрагорра! Откройте! Я - ваш друг! Я помогу вам
бежать! - Он прислушался, но за дверью царила мертвая тишина.
Быстро обыскав солдата, Лафайет нашел кольцо с ключами и через
минуту вошел в темную пустую комнату. - Дафна? - негромко
позвал он.
Ни звука в ответ. 0'Лири заглянул в ванную, открыл дверцы
шкафа, осмотрел прихожую.
-Все сходится, - пробормотал он. - Круппхим - Горубль
сказал, что она исчезла. Но куда? - Он пересек комнату, вошел в
эркер и уставился в угол. Ковер- самолет Марк IV бесследно
исчез. - Почему я, старый дурак, его не спрятал? Понадеялся на
устройства Микропчика, болван самоуверенный, и решил, что
справлюсь за пять минут и убегу вместе с Дафной. А теперь я
здесь застрял, и даже если найду ее, на чем мы улетим?
Лафайет вышел из комнаты, закрыл за собой дверь. Часовой
пришел в сознание и что-то бормотал себе под нос. 0'Лири
невольно прислушался.
-...не виноват я, начальник, как же это можно улететь из
башни, коли ты не птичка? А во дворе ни одного кусочка нет, так
что я считаю, этой дамы тут вовсе не было...
-Гм-мм... - пробормотал Лафайет. - Верно подмечено.
Действительно, как ей удалось бежать? Разве что на Марке IV. Но
ведь это невозможно. Кроме меня, никто не может им
воспользоваться.
-А? - Стражник, держась за шею, принял сидячее положение.
- Брошу пить. Обязательно. То в обморок падаю, то голоса
какие-то слышатся...
-Ерунда, - раздраженно заявил Лафайет. - Ничего тебе не
слышится.
-Фу, слава богу! А то ведь и рехнуться недолго. -
Цепляясь за стенку, солдат поднялся на ноги. - Надо бы выпить
по этому поводу.
"Теперь я ничем не могу помочь леди Андрагорре, - подумал
Лафайет. - Но.- боже всемогущий, я совсем забыл о Свайнхильде!
Бедная девочка, одна, в темноте..."
Он кинулся вниз по лестнице.
Коридор, высеченный в скале, был узок и извилист. Лафайет
шел мимо запертых на тяжелые засовы дверей, за которыми
томились потерявшие надежду пленники в грязных лохмотьях, с
отросшими бородами, лежащие на гнилых соломенных матрасах.
Вдоль стен горели тусклые лампочки по пятнадцать ватт. В самом
конце коридора путь преграждала массивная дверь, запертая на
несколько ржавых замков.
Значит, так... правое крыло дворца- где-то близко.-
примерно здесь...
Лафайет нашел место, на котором появился, первый раз
выйдя из камеры, и принялся внимательно изучать стену. Ему
вовсе не хотелось повиснуть в воздухе или вновь оказаться во
дворе. Неожиданно он услышал сзади чьи-то крадущиеся шаги. В ту
же секунду 0'Лири включил плоскоход, сделал несколько шагов в
темноту и вернулся в нормальное состояние.
-Свайнхильда? - негромко позвал он. - Свайнхильда?
За его спиной послышался негромкий звон и шуршание
одежды, потом появилась полоска света, постепенно
расширяющаяся. В дверном проеме возник силуэт мужчины в помятой
шляпе и со связкой ключей в руках.
-Лафайет! - прошипел раздраженный голос. - Ты здесь?
-Лоренцо! - воскликнул 0'Лири. - Откуда? Я думал...
-Значит, ты все-таки вернулся, - сказал Лоренцо,
облегченно вздыхая. - Как раз вовремя! Я уже третий раз
спускаюсь в эту вонючую дыру! Пойдем скорее. Когда- нибудь мое
везение кончится.
-Как тебе удалось бежать?
-Когда ты ушел и даже не попрощался, я понял, что в
камере есть потайной ход, и в конце концов обнаружил на потолке
небольшую дверцу. С тех пор меня могли сцапать тысячу раз.
Наверное, ты был прав, когда говорил, что этот мир реален. И
играть в кошки-мышки с солдатами понравилось мне куда больше,
чем спать с мышами в камере. Пойдем!
-Не могу. Леди Андрагорра исчезла...
-Она со мной. Сидит за окном на Марке IV. Полезная вещь,
должен тебе сказать. Нет, хорошо все- таки, что я сплю, иначе
никогда не поверил бы, что ковры-самолеты существуют на самом
деле. Послушай, долго тебя ждать?
-Прекрасно! - проворчал 0'Лири. - Подразумевалось, что он
настроен на мою личную длину волны...
-Не шуми. Солдаты играют в карты на верхней площадке
лестницы.
-Подожди минутку, - попросил Лафайет. - Мне необходимо
задержаться, чтобы...
-Ты в своем уме? Я всем рискнул, даже не зная, вернешься
ты за мной или нет, повинуясь никчемному чувству
ответственности, которое помешало мне удрать на Марке IV и
бросить тебя в беде, а ты собираешься задерживаться! Делай что
хочешь, я пошел! - Он швырнул ключи на пол.
-Жди меня на ковре, - прошипел Лафайет вдогонку,
подхватывая ключи на лету и выходя в коридор.
Отперев первую дверь, он распахнул ее и тут же захлопнул,
услышав из темноты разъяренное рычание, напоминающее рев
гризли. Мгновением позже дверь сотряслась от тяжелого удара. Во
второй раз 0'Лири повел себя осмотрительней и сначала заглянул
в щелку.
-Свайнхильда!.-- шепотом позвал он и был вознагражден
удивленным и радостным восклицанием. Зашуршала солома, запахло
чесноком, и теплое-тело прижалось к его груди.
-Лэйф, а я думала, ты меня бросил. Мускулистые руки с
удивительно мягкой кожей обвили его шею. Нежные губки прижались
к его губам.
-Ммммххххннннмммм, - сказал 0'Лири, но внезапно понял,
что испытываемое им ощущение никак нельзя назвать неприятным.
Кроме того, он просто не имел права оскорбить бедную девушку,
отказавшись принять ее дружескую благодарность... В течение
тридцати секунд Лафайет добросовестно исполнял свой долг.
-Ну же, Лэйф, хватит, не время сейчас, - сказала
Свайнхильда, с трудом, переводя дыхание. - Давай сначала
удерем из тюрьмы, слишком она похожа на мой дом. Держи завтрак.
Он мне всю грудь натер.
0'Лири машинально сунул промасленный пакет в карман, взял
девушку за руку и повел за собой по темному коридору, стараясь
двигаться бесшумно. Внезапно они услышали грубые голоса, крики,
взволнованное восклицание, похоже, произнесенное Лоренцо, и
женский визг.
-Скорей! - Лафайет побежал вперед.
Звуки борьбы, тяжелого дыхания и увесистых Ударов
слышались все отчетливее. 0'Лири завернул за угол и увидел
своего бывшего товарища по камере, которого пытались скрутить
двое высоких стражников. Третий крепко держал леди Андрагорру
за талию.
Один из стражников швырнул Лоренцо на пол и поставил ему
ногу на спину, не давая подняться. Солдат, державший девушку,
увидел 0'Лири, поперхнулся, открыл рот...
Лафайет запахнулся в плащ, сделал шаг вперед, утопил
кулак в солнечном сплетении ближайшего стражника и ударил
носком сапога по бедру второго. Увернувшись от обоих солдат,
нелепо размахивающих руками в воздухе, он подскочил к третьему
и резко стукнул костяшками согнутых пальцев по почке. С
удовлетворением услышав дикий вопль, Лафайет взял леди
Андрагорру за руку.
-Не бойтесь, я - ваш друг, - прошептал он и потащил
девушку за собой, лавируя между ругающимися солдатами. Один из
них попытался схватить ее за плечо, - получил сильнейший удар
в челюсть и отлетел к стенке, медленно оседая на пол. В это
время из-за угла появилась Свайнхильда и широко открытыми от
изумления глазами посмотрела прямо сквозь 0'Лири.
-Лэйф, - выдохнула она. - Откуда ты взял эту шляпу?
-Скорее! Спускайся на следующую лестничную площадку и
посади леди Андрагорру на ковер за окном, - крикнул Лафайет и
подтолкнул девушек друг к другу.
-Ой, Лэйф, я и не знала, что ты чревовещатель! -
восхищенно воскликнула Свайнхильда, но 0'Лири, не дослушав,
подбежал к своему товарищу по несчастью, стоявшему на
четвереньках в неизменной шляпе, окончательно помятой и со
сломанным плюмажем. Рывком подняв на ноги ничего не
соображающего Лоренцо, у которого был подбит глаз и шла кровь
из носа, Лафайет подтолкнул его вслед за женщинами.
-Я задержу этих клоунов, пока вы сядете на ковер! -
крикнул он. - Поторопитесь!
Сделав шаг вперед, 0'Лири подставил ножку первому
солдату, бросившемуся вдогонку за беглецами; ударил ребром
ладони по шее второго; потом повернулся и побежал вниз по
лестнице.
Он увидел за окном лицо Свайнхильды, которая тянула за
руку полуоглушенного Лоренцо, никак не желавшего перекидывать
ногу через подоконник.
-Ты кто такая? - бормотал он. - Аспера Адастра, королева
Мюзик-холла? Все равно не люблю тебя, люблю Бев... леди
Андрагорру. Или все-таки Беверли?
-Не бойся, она на борту, - сказала Свайнхильда, резко
откидываясь назад. Лоренцо описал короткую дугу и скрылся из
виду. Из темноты послышались приглушенные возгласы.
Когда Лафайет подбежал к окну, в шести футах от него Марк
IV медленно провисал под тяжестью трех копошащихся тел.
-Перегрузка вышла. - Голос Свайнхильды звучал совсем тихо
и казался каким-то далеким. - Видно, здесь один лишний, и, ох,
Лэйф, наверное, мы не увидимся больше. Прощай... и спасибо тебе
за все.
И на глазах замершего от ужаса Лафайета она соскользнула
с ковра, а Марк IV, мгновенно выпрямившись, скрылся в ночи.
-Ох, нет, - взмолился Лафайет. - Она не умрет, она
опустится на балкон, зацепится за прутья... - Он быстро
высунулся из окна и посмотрел вниз. Изящная фигурка,
зацепившаяся за развесистый куст, непонятным образом выросший
из голой скалы, раскачивалась в пятнадцати футах от него. -
Свайнхильда! Держись!
0'Лири перекинул ногу через подоконник и начал быстро
спускаться, используя неровности камня. Добравшись до
девушки, он схватил ее за кисть руки и, подняв на узкий уступ,
поставил рядом с собой.
-Дурочка, -сказал он, едва отдышавшись. - Зачем ты это
сделала?
-Лэйф... ты... ты за мной вернулся, - ответила она
дрожащим голосом и улыбнулась, глядя на него заплаканными
глазами. - Но-, тогда Ее светлость осталась совсем одна.
-С ней Лоренцо, черт бы его побрал, - успокоил ее
Лафайет, поеживаясь от холодного ветра и внезапно понимая, в
каком опасном положении они очутились.
-Лоренцо? Кто это?
-Придурок в мятой шляпе. Вбил себе в голову, что леди
Андрагорра - его девушка, которую зовут Беверли. Он давно хотел
увезти ее в какой-то домик, но ему помешали люди Круппхима.
-Знаешь, Лэйф, я совсем запуталась. Слишком все
стремительно происходит, ни минуты покоя. Не гожусь я,
наверное, для светской жизни.
-И я тоже, - рассеянно сказал Лафайет, глядя на уходящую
ввысь каменную стену и переводя взгляд на черную пропасть
внизу. Он крепко ухватился за шероховатый выступ пальцами и
закрыл глаза.
-Куда пойдем, Лэйф? - спросила Свайнхильда. Лафайет
попытался подтянуться, сделал неосторожное движение,
поскользнулся и повис на руках, изо всех сил прижавшись к скале
и стараясь дышать как можно ровнее, чтобы не потревожить камней
и не вызвать обвала. Он вновь нащупал уступ ногами. Порывы
ледяного ветра пронизывали насквозь, раздували юбку
Свайнхильды, как парус.
-Единственное, что нам может помочь, - сказал он
приглушенным голосом, - это хоть какая-нибудь дверь
неподалеку.
-Вот эта не подойдет? - громко спросила Свайнхилъда.
-Какая?
0'Лири осторожно повернул голову и увидел в десяти футах
слева дубовую дверь на тяжелых железных петлях.
-Попробуем! - изумленно пробормотал он. - Это - наш
единственный шанс.
Разжав плохо слушающиеся пальцы, Лафайет осторожно
нащупал сбоку от себя небольшой камень и продвинулся на шесть
дюймов. Через пять минут, показавшихся ему вечностью, он
ухватился за пучок травы, растущей рядом с дверью, и с
бесконечной осторожностью взялся за ее ручку.
Он дергал, тянул, толкал, пытался поднять, опустить и
сдвинуть ее в сторону. Бесполезно. Лафайет застонал.
-Ну почему я не пожелал об открытой двери, пока у меня
была такая возможность?
-Попытайся постучать, - предложила Свайнхильда сдавленным
голосом.
0'Лири заколотил в дверь кулаком, не обращая внимания на
мелкие камешки, посыпавшиеся из-под его ног.
-Поторопись, Лэйф, - спокойно сказала Свайнхильда,
подобравшаяся к нему почти вплотную. - По- моему, я падаю.
0'Лири заколотил еще сильнее.
-Наверное, нет смысла прощаться во второй раз, -
вздохнула Свайнхильда. - Но все равно знай, что я рада была с
тобой познакомиться. Ты один обращался со мной, как с
порядочной девушкой...
-Свайнхильда! - Глядя, как она начинает скользить вниз,
Лафайет откинулся назад, поймал ее за руку, удержал на месте.
Он почувствовал, что сейчас упадет...
Раздался щелчок, протяжный скрип, и дверь открылась,
обдавая его потоками теплого воздуха. Коренастый гном, уперев
руки в боки, стоял и смотрел на них, нахмурившись.
-Ну, долго вас ждать? - рявкнул Микропчик. - Входите!
Заскорузлая рука схватила Лафайета за шиворот и втащила
внутрь вместе со Свайнхильдой.
-К-к-как ты здесь оказался? - выдавил из себя 0'Лири,
прислонившись к стене каменного тоннеля, освещенного факелами.
-Я прибыл сюда с бригадой сотрудников, чтобы осуществить
конфискацию имущества за неуплату долгов. - Микропчик ронял
слова, будто гвозди заколачивал. - Мы сочли необходимым
действовать быстро и решительно, пока он не успел опомниться.
-Здорово придумано, пупсик, - игриво сказала Свайнхильда.
- Опоздай ты на минуту, и нам крышка.
-Не смей называть меня "пупсиком", девчонка! - взъярился
Микропчик. Вынув из кармана большой носовой платок, он вытер
лоб и звучно высморкался. - Я запретил этому дураку, Жмохрюте,
доставлять товар по неоплаченным счетам, а ему в одно ухо
влетело, в другое вылетело. Жаден, как черт, а в результате
остался с носом.
-Ты хочешь конфисковать Стеклянное Дерево?
-Ни за что. "Пока существует шанс получить с Круппхима
валютой, нам не нужен этот белый бронтозавр. Я собираюсь изъять
последнюю партию товара, которую мы, по своей наивности, ему
доставили.
-Как вовремя ты появился, Микропчик! Послушай, Круппхима
необходимо немедленно арестовать! Он не тот, кем кажется с
первого взгляда. Вернее, он именно тот, кем с первого взгляда
кажется! Он меня узнал, понимаешь, а это значит, что Круппхим
на самом деле не Круппхим, а его двойник, король Горубль, но
он, конечно, не знает, что я знаю, что он не знает, что...
-Угомонись, сэр! - перебил его Микропчик. - Я опоздал.
Этот шулер нам все карты спутал: удрал за несколько минут до
нашего появления, прихватив с собой самое ценное.
Одиннадцатая
-Опять не повезло, - простонал Лафайет, взявшись за
голову.
Он сидел за столиком сверкающей гостиной Стеклянного
Дерева. Несколько слуг и солдат нерешительно переминались с
йоги на ногу, не решаясь, в отсутствие хозяина, выпроводить
наводнивших замок коротышек. Повара покинули сверхсовременные
кухни, но Свайнхильде удалось состряпать яичницу с ветчиной и
сварить кофе. Гномы из бригады Микропчика уныло сидели за
соседними столиками, мысленно подсчитывая потери.
Представитель Аякса обиженно произнес:
-А мне тогда что сказать? Этот обманщик, втершийся в наше
доверие, по уши залез в долги. За последние три года, ссылаясь
на какие-то грандиозные планы, он заставил Аякс выполнить
огромное количество заказов. Разумеется, в кредит. И вдруг он
исчезает за несколько минут до моего появления, оставляя здесь
весь этот хлам. - Для пущей убедительности Микропчик помахал
рукой. - Кто оплатит счета?
-Почему он так внезапно отказался от своих планов? -
задумчиво произнес Лафайет. - Может, он меня испугался? Доложи
я в Централь,, что Горубль принялся за старое, ему
несдобровать.
Микропчик нахмурился и недоуменно посмотрел на 0'Лири.
-Послушай, друг, ты хочешь сказать, что знаешь о
Централи? Но... это второй по важности секрет спецмастерских
Аякса!
-Еще бы мне не знать! Я-ее внештатный сотрудник, -
ответил Лафайет. - Но Горубль наверняка струсил и, отправив
меня спать, удрал вместе со своей свитой. А я до такой степени
одурел от усталости, что почти ничего не соображал. И когда
разобрался, что к чему, было поздно. - Он с трудом выпрямился,
откидываясь на спинку стула, и опять застонал. - Если б я,
старый дурак, вместо того, чтобы спасать леди Андрагорру,
сразу отправился к Горублю, то давно был бы дома!
-Не убивайся ты так, Лэйф, - сочувственно сказала
Свайнхильда. - Ты сделал все, что мог.
-Нет, не все! - Лафайет ударил кулаком по столу. - Может,
мне еще удастся его опередить. Он не знает, что я знаю, что я
знаю, а я знаю.. К черту! Короче, он не знает, что я знаю, кто
он такой! И он не знает, что у меня неограниченный кредит в
Аяксе!
Микропчик, с тревогой смотревший на 0'Лири, при последних
его словах встрепенулся.
-Кто сказал, что у тебя Кредит в Аяксе? - возмущенно
спросил он.
-Э-э-э... в создавшейся ситуации... ведь у нас одна цель,
вывести Круппхима-Горубля на чистую воду..
-Гм-мм.. - пробормотал Микропчик. - Разумеется, кредит
будет строго ограничен. У тебя есть определенный план?
-Мне необходимо вернуться в Миазмы и предупредить
Родольфо. Может, вдвоем нам удастся остановить Горубля. Дело за
тобой, Микропчик. Поможешь?
-Почему не помочь? Только не забудь, что ты нам должен за
доставку в Стеклянное Дерево и прочие мелкие услуги...
-Мы обсудим этот вопрос позже. Мне предстоит долгий путь,
а время не ждет.
-Постараюсь устроить тебя на поезд метро, в котором мы
приехали, - неохотно сказал Микропчик. - Хотя, конечно,
посторонним вход в него строго запрещен.
-Метро? Ты хочешь сказать, что от комплекса Аякс до
Стеклянного Дерева проложена подземка?
-Естественно. Я же говорил, что никогда не доверял
принцу, потому что у него глаза...
-В таком случае, - зловещим тоном произнес 0'Лири, -
почему ты заставил меня лететь на ковре, Марк его IV, самолете?
Я мог сломать себе шею!
-Все хорошо, что хорошо кончается, - примирительно сказал
Микропчик. - Мне нужно было провести отвлекающий маневр, чтобы
Круппхим не догадался о задуманной мною операции по изъятию его
собственности. И когда еще мог мне предоставиться случай
испытать оборудование в полевых условиях? Пойдем. Сам говорил,
время не ждет.
Крохотный, словно игрушечный, вагончик метро проносился
по извилистым пещерам, громко стуча колесами. Свайнхильда,
скрючившись на узком сидении, спала как убитая, и в конце
долгого путешествия ее пришлось разбудить. Девушка охала и
ахала, пока они шли мимо гигантских цехов, мастерских,
лабораторий, вдыхая непонятные ей запахи, глядя на кипучую
работу, не прекращавшуюся даже ночью.
-Я слышал сказки о гномах, которые работают под горой, -
признался Лафайет, - но мне всегда казалось, что это -
маленькие бородатые человечки, кующие золото на наковальнях.
-Мы давно модернизировали производство, Везунчик, -
объяснил Пешкороль. - В результате только последние сто лет
производительность труда увеличилась на восемьсот процентов!
Они миновали помещения, отведенные для администрации, и
спустились на склад, где группа техников, повинуясь указаниям
Микропчика, развернула на полу небольшой темно-зеленый ковер.
-Марк XII, последняя модель, - гордо заявил начальник
лаборатории. - Ветровое стекло, магнитофон с наушниками, ремни
безопасности, мягкое сиденье.
-Дурацкий ковер, - убежденно сказала Свайнхильда. - А я
где сяду?
-Ты не полетишь, - резко ответил 0'Лири. - Слишком
опасно.
-Нет, полечу! Попробуй меня не пустить!
-Я не позволю тебе рисковать жизнью на этой половой
тряпке!
-А я не собираюсь торчать на этом идиотском заводе и
ходить пополам согнувшись, чтоб не расшибиться о потолок!
-Конечно, нет, мадам, - сказал Пешкороль. - Фицпромах,
разверни Марк XIII, двухместный. - Он вызывающе посмотрел на
0'Лири. - Если кто-нибудь считает, что меня можно оседлать и
поехать, взвалив на мои плечи заботу о кобыле на два фута выше
меня ростом, он ошибается. К тому же, - мстительно добавил
он, - мне ее не прокормить.
-Ну... раз так-. - сдался Лафайет. Прошло десять минут, в
течение которых техники тщательно проверяли рабочие контуры
ковра-самолета и регулировали взлетно- посадочное устройство.
Потом Марк XIII вынесли на балкон и развернули.
-Половая тряпка? - вполголоса фыркнул Микропчик. - Он
безопаснее океанского лайнера. Только не гони больше
шестидесяти первые несколько миль, и не забудь, что управление
осуществляется голосом.
-Конечно, конечно, - рассеянно пробормотал Лафайет, ежась
от холода и плотнее запахиваясь в подбитый мехом
плащ-невидимку.
Свайнхильда уселась сзади, обхватив его руками за талию.
-Поехали! - сказал 0'Лири.
У него появилось знакомое ощущение тошноты. Ковер
выровнялся, ложась на заданный курс. Ледяной ветер засвистел в
ушах, огни Аякса начали удаляться и исчезать вдали.
-Ты ведь не сердишься, что я тебе навязалась?- прошептала
Свайнхильда, прижавшись к начинавшему замерзать Лафайету.
-Нет, - буркнул он, не оборачиваясь. - Только, ради бога,
не вмешивайся в мои дела. Круппхим удрал, испугавшись, что я
его узнаю и в бараний рог скручу с помощью пси-энергий. -
0'Лири иронически хмыкнул. - Узнать-то я его узнал, но он
понятия не имеет, что у меня не осталось и крупицы былой силы.
-Зато тебе везет, - успокоила его Свайнхильда, - а это -
самое главное. Если б не дверь в скале...
-Странное везение, - задумчиво сказал 0'Лири. - В парке я
нашел маскарадный костюм, а до этого, на баркасе - кухонный
нож, который появился в критический момент. У меня возникает
ощущение, что опять удалось сфокусировать пси-энергию, но когда
я пытаюсь еще раз что-нибудь изменить, ничего не получается.
Ужасно раздражает.
-Да, трудное это дело, Лэйф, быть героем. Но раз взялся -
терпи.
-Герой? Я? - 0'Лири скромно рассмеялся. - Нет,
Свайнхильда, ты ошибаешься. Герои любят опасности, вечно суют
нос не в свое дело, шляются по свету в поисках разных
приключений, а я хочу одного: мира и покоя.
-Но ведь это так просто, Лэйф. Разверни ковер и полетим
на юг. Я слышала, там очень красивые острова. Построим шалаш,
будем ловить рыбу, собирать кокосовые орехи...
-Может, ты и права, Свайнхильда. Но сначала я должен
посчитаться с мерзавцем Круппхимом! Горубль проклятый! Ничего
на свете не пожалею, лишь бы он оказался у меня в руках!
Представляю его физиономию, когда я скажу, что мне известно,
кто он такой! О, если б мне до него добраться...
-Осторожно! - воскликнула Свайнхильда, глядя на белую
стену, приближающуюся к ним с угрожающей скоростью.
Лафайет закричал, приказывая Марку XIII подняться, но
поздно. Ковер резко наклонился влево, скользнул по сугробу,
подпрыгнул и скачками понесся вниз по склону горы, вздымая за
собой туманный шлейф снега. Свайнхильда крепко обхватила
Лафайета руками, ремень безопасности врезался ему в ребра,
встречный ветер ударил в лицо со страшной силой.
Подпрыгнув на глыбе льда, ковер пролетел по воздуху и
упал в глубокий снег. 0'Лири с трудом выпрямился и увидел прямо
перед собой движущиеся огни, неясные фигуры, услышал хриплые
голоса, стук копыт...
-Это... ты! - заикаясь, произнес знакомый голос. - Как...
почему... откуда.- Когда я уезжал, ты сладко храпел в моих
самых роскошных апартаментах! Что ты здесь делаешь?
-Думал меня надуть? - задыхающимся голосом произнес
Лафайет. - Фигу с два. Ваше высочество! Я знаю, кто ты такой и
что задумал... - Он заерзал, пытаясь освободиться, но внезапно
понял, что ковер, непонятным образом завернувшийся вокруг тела,
туго спеленал его по рукам и ногам.
-П-послушай, мой мальчик, - неуверенно сказал Горубль,
жестом приказывая солдатам отойти в сторону. - Давай
договоримся. Ты ведь отхватил тепленькое местечко, зачем же мне
мешать? Сам понимаешь, как тяжело королю превращаться в
простолюдина. Почему бы тебе не проявить милосердие? С твоей
помощью я снова смогу занять трон Артезии и в долгу не
останусь. Хочешь, я подарю тебе Меланж?
-Дудки! - ответил 0'Лири, лихорадочно пытаясь высвободить
одну руку. - На Артезии я могу получить все, что захочу. С
какой стати я буду тебе помогать?
-Но здесь ты станешь властелином мира. Земли, моря,
полезные ископаемые, женщины, наконец, - все будет твоим.
-Остаться на Меланже? Ты сошел с ума! С тех пор, как я
попал в эту дыру, меня преследуют одни несчастья!
Горубль открыл рот, собираясь что-то сказать, но
передумал. Склонив голову набок, он внимательно посмотрел на
0'Лири.
-В таком случае, мой мальчик, почему ты ничего не
предпринял?
-Э-э-э...
-Насколько я помню, ты оказался в затруднительном
положении, когда моя стража тебя захватила. А сейчас, судя по
манере твоего появления, похоже, ты перестал быть хозяином
своей судьбы. - Экс- король задумчиво потер подбородок. - Ты -
Лафайет 0'Лири, я видел кольцо. Только у тебя есть печ
...Поділитися у соцмережах
