Жанр: Электронное издание
PASYNKI
...ся Ученым.--На лице Нарби изумление
смешивалось с отвращением.-- Где же твоя логика? "Больше
Корабля"! Абсурд! Одно понятие противоречит другому: Корабль
есть Корабль. Весь остальной мир- лишь его часть. Ты увидел или
убедил себя, что увидел что-то из ряда вон выходящее, но чем бы
ни было явление, увиденное тобой, оно не может быть больше того
объема, в котором содержится. Таковы элементарные законы
физической природы мира.
— Словами этого не объяснишь...-- снова начал Эртц.
— Конечно, не объяснишь, и я про то же.
Близнецы перешептывались друг с другом с видом полнейшего
омерзения. Наконец Джо громко сказал:
— Хватит болтать! Пошли!
— Верно,-- охотно согласился Эртц, давай отложим спор до
тех пор, пока ты не удостоверишься собственными глазами, Фин,
пора в путь, идти нам далеко.
— Идти? Куда еще идти?
— Наверх, в Главную рубку.
— Не смеши меня. Я иду вниз.
— Нет, Нарби. Вниз ты сейчас не пойдешь. Я и вызвал тебя
сюда только для того, чтобы отвести в Рубку.
— Не валяй дурака. Мне туда идти незачем, у меня и так
хватает здравого смысла во всем разобраться. Тем не менее ты
заслуживаешь поощрения за установление дружественных контактов
с мьютами. Полагаю, мы можем выработать определенные принципы
сотрудничества с ними...
Джо-Джим шагнул вперед.
— Попусту тратишь время,-- ровным голосом сказал
Джим.--Мы идем наверх, и ты идешь с нами.
— Об этом не может быть и речи,-- покачал головой
Нарби.-- Но не исключено, что я соглашусь позже, когда мы
выработаем принципы сотрудничества.
С противоположной стороны к нему придвинулся Хью Хойланд.
— Если ты не понял, что к чему, то позволь тебе
объяснить: ты идешь с нами наверх. Сейчас.
Нарби взглянул на Эртца. Эртц кивнул:
— Именно так дела и обстоят, Нарби.
Нарби злобно выругался про себя. Великий Джордан! Ну и
влип. Где только была его голова, когда он согласился идти на
встречу с Эртцем? Идиотская ситуация, просто идиотская. А этот
двухголовый только и ждет, чтобы он, Нарби, полез в драку. Он
опять выругался про себя и сдался, сохраняя, насколько было
возможно, хорошую мину при плохой игре.
— Хорошо, я пойду, чтобы не затевать бессмысленных
споров. Показывайте дорогу.
— Держись за мной,-- ответил Эртц.
Джо-Джим подал условный сигнал пронзительным свистом, и к
отряду мгновенно присоединились с полдюжины мутантов, то ли
выросшие из-под палубы, то ли горохом скатившиеся с потолка.
Нарби даже стало плохо от страха, внезапно охватившего его с
новой силой: он только сейчас понял до конца, как далеко завела
его неосторожность.
Шли они долго — Нарби с непривычки еле тащился за
остальными. По мере подъема равномерное ослабление силы тяжести
помогало ему, но оно же и вызывало приступы тошноты. Конечно,
как и все, рожденные на борту Корабля, он в какой-то мере
адаптировался к ослабленной силе тяжести, но на верхние палубы
не забирался со времен бесшабашной юности, и сейчас ему
приходилось нелегко. Незадолго до конца пути он совсем выбился
из сил. Джо-Джим отослал охрану вниз и приказал было Бобо нести
его, но Нарби отмахнулся. Согласно плану Хью они пошли прямо в
Капитанскую рубку. В какой-то мере Нарби уже был подготовлен к
тому, что его ожидает, как сбивчивыми объяснениями Эртца, так и
оживленными рассказами Хью, который держался подле него большую
часть пути. Хью даже проникся симпатией к Нарби — наконец-то
нашелся свежий слушатель!
Хью вплыл в дверь первым, сделал аккуратное сальто в
воздухе и уцепился рукой за кресло. Другой рукой он широким
жестом обвел гигантское окно.
— Смотри, вот они! Разве это не прекрасно?
Лицо Нарби сохраняло прежнюю невозмутимость, но он долго и
пристально смотрел на звезды.
— Занятно, весьма занятно,-- заметил он наконец.--
Никогда не доводилось мне видеть ничего подобного.
— "Занятно" — воскликнул Хью. — Это не то слово.
Чудесно, великолепно!
— Пусть будет чудесно,-- согласился Нарби.-- Эти
маленькие огоньки и есть те самые звезды, о которых говорится в
мифах?
— Да,-- ответил Хью, испытывая какое-то смутное
беспокойство,-- но они вовсе не маленькие. Они огромны, как
Корабль. Они кажутся маленькими из-за гигантского расстояния.
Видишь ту, которая поярче? Она больше, чем другие, потому что
ближе. Я думаю, это и есть Проксима Центавра, хотя точно не
уверен,-- сознался он в приливе откровенности.
Нарби быстро глянул на него, потом снова на большую
звезду.
— Как далеко до нее?
— Не знаю. Но буду знать. В Главной рубке есть
специальные приборы для измерения расстояния, только я пока еще
в них не разобрался. Дело не в этом. Главное — мы прилетим
туда, Нарби!
— Вот как?
— Вот именно! И завершим Полет!
Нарби хранил непроницаемое молчание. Старпом обладал
хорошо дисциплинированным умом и в высшей степени логичным
мышлением. Способный администратор, он умел при необходимости
принимать мгновенные решения, но по характеру был склонен по
мере возможности воздерживаться от выводов и суждений, пока как
следует не переварит и не усвоит полученную информацию. Сейчас,
в капитанской рубке, Нарби был еще более неразговорчивым, чем
обычно. Он внимательно смотрел и слушал, но почти ни о чем не
спрашивал. Хью не обращал внимания на это. Рубка была его
гордостью, его любимой игрушкой. Он был счастлив одним тем, что
мог показать ее новому зрителю и без умолку рассказывать о ней.
На обратном пути по предложению Эртца все остановились у
Джо-Джима. Кровным братьям было просто необходимо, вовлечь в
свое дело Нарби, в противном случае вся операция теряла смысл.
Старпом против задержки возражать не стал, придя к выводу, что
его безопасности во время этой беспрецедентной вылазки в страну
мутантов действительно ничто не угрожает.
Он выслушал Эртца, изложившего их намерения. Но хранил
молчание до тех пор, пока у того не лопнуло терпение.
— Мы ждем ответа!
-Ждете моего ответа?
— Разумеется. От тебя многое зависит.
Это Нарби знал. Знал он и то, какой ответ от него
ожидается, но по привычке тянул время.
— Что же,-- Нарби важно выпятил губу и сплел пальцы.--
Мне кажется, что проблему следует разделить на два пункта. Если
я правильно понял, Хью Хойланд не может выполнить задуманное и
исполнить древний План Джордана, пока весь Корабль не будет
объединен под единой властью, пока на всем пространстве от
страны Экипажа до Главной рубки не воцарятся единый порядок и
дисциплина. Так?
— Именно. Мы должны подобрать вахту для Главного
двигателя и...
— Извини, я не кончил. Да и, говоря откровенно, пробелы
образования не позволяют мне понять техническую сторону вашего
плана. Поэтому здесь я целиком полагаюсь на мнение Главного
инженера. Техническое исполнение Плана Джордана -это как раз
второй пункт общей проблемы. Естественно предположить, что ради
его осуществления ты неизбежно заинтересован в первом.
— Безусловно.
-В таком случае давай ограничимся сейчас первым этапом.
Здесь перед нами стоят вопросы чисто политического и
административного характера, в которых я разбираюсь лучше,
нежели в инженерных. Итак, Джо-Джим ищет возможности добиться
мира между мьютами и Экипажем. Мира и доброй еды для всех, не
так ли?
— Верно,-- согласился Джим.
— Отлично. Я и ряд других офицеров давно уже стремимся к
тому же. Но должен признать, что мне и в голову никогда не
приходили иные пути достижения этой цели, кроме применения
силы. Мы готовились к долгой, тяжелой и кровавой войне. Ведь в
самых древних наших летописях, которые Свидетели передают друг
другу по наследству еще с незапамятных времен Мятежа, не найти
и упоминания ни о каких других отношениях между нами и мьютами,
кроме войны. Но я рад от всей души, что открываются возможности
более разумных отношений.
— Так, значит, ты с нами!-воскликнул Эртц.
— Спокойно, спокойно, не все сразу. Здесь многое
необходимо обдумать. И ты, Эртц, и я, и Хойланд отлично
понимаем, что отнюдь не все офицеры Корабля пойдут за нами. Как
быть с ними?
-Проще простого,--вставил Хью.--Будем их приводить по
одному в рубку, показывать звезды и объяснять, что к чему.
— У тебя носилки несут носильщиков,-- отрицательно
покачал головой Нарби.-- Я ведь сказал уже, что во всем этом
деле вижу два этапа. Нет нужды убеждать человека в том, во что
он никак не поверит, когда тебе требуется прежде всего его
согласие на более практичные, вполне доступные его пониманию
действия. Вот когда мы действительно объединим Корабль под
одним руководством, тогда — и только тогда — мы сумеем без
затруднений открыть офицерам тайну Рубки и звезд.
— Но...
— Он прав,-- остановил Хойланда Эртц.-- Не стоит
ввязываться в бесконечные религиозные дебаты, когда на первом
плане стоит проблема чисто практическая. Очень многие офицеры
станут на нашу сторону, если мы выдвинем программу
умиротворения и объединения Корабля, но они же, безусловно,
выступят против нас, если мы начнем с посягательств на основные
каноны религии и заявим, что Корабль движется.
— Но...
— Никаких "но". Нарби прав. Его точка зрения продиктована
здравым смыслом. Теперь я изложу Нарби наши соображения по
поводу тех офицеров, которых мы не сумеем убедить. Ну,
во-первых, конечно, наш с тобой долг провести разъяснительную
работу среди них, завербовать как можно больше сторонников. Что
до остальных, то Конвертер нуждается в сырье постоянно.
Нарби кивнул. Мысль об убийствах и расправах как о методах
проведения политического курса нисколько не смущала его.
— Это, конечно, подход самый надежный и деловой, но будут
трудности в его осуществлении.
— Вот тут-то и пригодится Джо-Джим. За ним будут стоять
лучшие бойцы Корабля.
— Ясно. Стало быть Джо-Джим властен над всеми мьютами?
— С чего ты это взял?-прорычал Джо, неизвестно почему
задетый за живое.
— У меня сложилось такое впечатление.
Нарби замолчал. Ему ведь действительно никто не говорил,
что Джо-Джим — владыка всех верхних палуб, просто он так
уверенно держался... Нарби стало не по себе. Неужели все эти
переговоры были напрасны? На кой Хафф ему сдался пакт с
двухголовым монстром, если он не представлял всех мьютов?
— Я должен был объяснить сразу,-- торопливо вставил
Эртц,-- Сейчас Джо-Джим самый сильный вождь среди мьютов. Он
поможет нам захватить власть, а там при нашей поддержке станет
владыкой всех верхних палуб.
Нарби быстро проанализировал ситуацию, исходя из новых
данных. Мьюты против мьютов при незначительном участии бойцов
Экипажа — это, пожалуй, наилучший способ ведения войны. К тому
же такой вариант более приемлем, чем немедленное перемирие,
хотя бы потому, что к концу войны мьютов в любом случае станет
меньше, чем сейчас. И их будет легче взять под контроль, что
значительно сократит опасность любых потенциальных мятежей.
— Ваша идея мне ясна, — заявил он.--А как вы себе
представляете последующее развитие событий?
— Что ты имеешь в виду? — поинтересовался Хойланд.
Эртц отлично понимал, куда гнет Нарби, Хойланд же только
начал смутно догадываться.
— Кто будет новым Капитаном? -Нарби смотрел Эртцу прямо в
глаза.
Заранее Эртц этого вопроса не обдумал и лишь сейчас понял
его важность. Только решив вопрос о Капитанстве, можно
предотвратить кровавую борьбу за власть после переворота. Эртц
и сам питал иногда надежды на пост Капитана, но он хорошо знал,
что Нарби метит на него давно. Теперь же Эртц также глубоко,
как и Хойланд, был захвачен романтикой плана возобновления
управляемого полета Корабля. Осознав, что былое честолюбие
может помешать осуществлению новой мечты, он отказался от него
почти без малейшего сожаления.
— Капитаном будешь ты, Фин. Ты согласен?
Финеас Нарби принял предложение с великодушием.
— Пожалуй, да, коль скоро таковы ваши мнения. Ты и сам
был бы отличным Капитаном, Эртц.
Эртц покачал головой, отлично понимая, что с этого
мгновения Нарби с ними целиком и полностью.
— Я останусь на посту Главного инженера: хочу заняться
двигателями во время Полета.
— Экие вы быстрые,-- перебил их диалог Джо.-- Я, между
прочим, не согласен. С какой это стати Капитаном будет Нарби?
Финеас смерил его взглядом:
— Ты претендуешь на этот пост? Он произнес свои слова
осторожно, избегая малейшего намека на сарказм. Подумать
только, мьют лезет в Капитаны!
— Нет, Хафф побери! Но при чем здесь ты? Почему не Эртц
или не Хью?
— Я не могу,-- заявил Хью.-- Мне придется заниматься
навигацией, и на административные вопросы у меня времени не
останется.
— Пойми, Джо-Джим, Нарби единственный из нас, кто
способен склонить на нашу сторону других офицеров, — сказал
Эртц.
— Не перейдут к нам, так перережем им глотки, и дело с
концом!
— Если Нарби будет Капитаном, обойдемся без
кровопролития.
— Не нравится мне это, и все тут,--прорычал Джо, но его
брат возразил:
— С чего ты заводишься? Видит Джордан, нам-то такая
ответственность не нужна.
— Я вполне понимаю ваши опасения,-- вкрадчиво начал
Нарби,-- но думаю, что они беспочвенны. Без вашей помощи
мьютами я управлять все равно не смогу. Я оставлю за собой
управление нижними палубами, это для меня дело привычное, а вы,
если согласитесь, будете Вице-Капитаном страны мьютов. Глупо с
моей стороны браться за управление страной, которую я не знаю,
и народом, обычаи которого мне неизвестны. Нет, я не приму пост
Капитана, если вы не согласитесь помочь мне. Итак, ваше
решение?
— Нет,-- отрезал Джо.
— Очень жаль. В таком случае я вынужден отказаться от
Капитанства. Вез вашей помощи оно мне не по плечу.
— Перестань, Джо,-- стоял на своем Джим,-- давай
согласимся, хотя бы временно. Не можем же мы бросить все на
полпути.
— Ладно, пусть будет так,--сдался Джо,--но не нравится
мне все это.
Нет нужды пересказывать утомительные подробности
дальнейших переговоров. Было решено, что Эртц, Алан и Нарби
вернутся вниз к своим обычным обязанностям и займутся тайной
подготовкой переворота.
Хью выделил им охрану до нижних палуб.
— Значит, пошлешь к нам Алана, когда все будет готово? --
спросил он Нарби.
— Да, но не жди его скоро. Нам с Эртцем потребуется
время, чтобы навербовать сторонников. Даже убедить старого
Капитана созвать общее собрание всех офицеров Корабля будет
непросто.
-Что ж, это твое дело. Доброй еды.
-Доброй еды.
В тех редких случаях, когда объявлялся общий сбор всех
Ученых-жрецов и офицеров Корабля, заседание проводилось в
большом зале, расположенном на самой верхней палубе
цивилизованного мира. В стародавние забытые времена, еще
задолго до Мятежа, возглавленного младшим механиком Роем
Хаффом, здесь размещался гимнастический зал, место развлечения
и спорта, о чем нынешние его хозяева и понятия не имели.
Нарби, прячущий тревогу за бесстрастным выражением лица,
наблюдал за дежурным клерком, регистрирующим прибывающих. Как
только придут несколько опоздавших, он вынужден будет доложить
Капитану, что все в сборе, и не сможет больше оттягивать начало
собрания, а сигнала от Хью и Джо-Джима все нет и нет. Неужели
этот дурень Алан дал себя убить, когда шел наверх с посланием?
Упал ли он с трапа и свернул свою никчемную шею? Или нож мьюта
проткнул ему живот?
Вошел Эртц. Прежде чем занять свое место среди высших
чинов, он подошел к Нарби, сидящему перед креслом Капитана.
— Ну как? — тихо спросил он.
— Все готово,--ответил Нарби,--но ответа пока нет.
Эртц и Нарби оглядели зал, подсчитывая своих сторонников.
Не большинство, конечно, но все же... Однако в данном случае
дело решится не голосованием, так что...
Дежурный клерк тронул Нарби за рукав:
— Все на месте, сэр. Нет только больных и офицера
дежурной вахты Конвертера.
Нарби приказал об этом уведомить Капитана; самого его
охватило предчувствие беды — что-то пошло не так.
Капитан, как обычно, не считаясь ни с кем, не торопился на
собрание. Нарби был рад отсрочке, но переживал ее мучительно.
Наконец старик вплыл в зал, развалясь в окруженных стражей
носилках.
Как всегда, с первой минуты совещания он нетерпеливо ждал
конца, поэтому, знаком приказав всем сесть, он сразу же
обратился к Нарби:
— Изложите повестку дня, Нарби. Надеюсь, вы ее
подготовили?
— Так точно. Капитан.
— Так огласите же ее, огласите! Чего вы ждете?
-Есть, сэр. — Нарби обернулся к клерку-чтецу и вручил ему
пачку исписанных листков. Клерк просмотрел их, на лице его
промелькнуло удивление, но, не получив от Нарби никаких других
указаний, он приступил к чтению.
-Петиция Совету и Капитану. Лейтенант Браун, администратор
деревни сектора э 9, просит уволить его в отставку по причине
преклонного возраста и плохого состояния здоровья...
Клерк подробно перечитал рекомендации соответствующих
офицеров и ведомств.
Капитан раздраженно ерзал в кресле и наконец, не вытерпев,
перебил чтеца:
— В чем дело, Нарби? Вы что, не можете разобраться с
текущими делами сами?
— У меня сложилось впечатление, что Капитан был недоволен
решением, принятым мною в прошлый раз по аналогичному вопросу.
Я не имею намерения посягать на прерогативы Капитана.
— Что за бред! Вы еще, может быть, Уставу меня учить
вздумаете? По этому вопросу должен принять решение Совет и
представить его на мое утверждение.
— Так точно, сэр.
Нарби забрал у клерка листки и дал ему другие, содержащие
не менее пустячное дело. Деревня сектора э 3, ссылаясь на
неожиданную болезнь, поразившую растения их гидропонных ферм,
просила оказания помощи и временной отмены налогов. Капитан
взорвался при первых же словах клерка. И если бы в этот момент
Нарби не получил известия, которого так ждал, ему пришлось бы
туго. Человек из его охраны пересек зал и вложил ему в руку
клочок бумаги с одним только словом: "Начинай". Нарби мельком
глянул на нее, сделал знак Эртцу и обратился к Капитану:
— Сэр, поскольку вы не намерены выслушивать петиции
своего Экипажа, я сразу же перейду к основному вопросу повестки
дня.-- Еле прикрытая наглость этих слов заставила Капитана
впиться взглядом в его лицо, но Нарби продолжал как ни в чем не
бывало: — Уже давно, в течение жизни многих поколений. Экипаж
страдает из-за враждебности мьютов. Наш скот, наши дети,
наконец, мы сами находимся в постоянной опасности. На верхних
палубах не чтут Устава Джордана. Даже сам Капитан-Помазанник не
имеет туда свободного доступа. Из поколения в поколение мы
слышим, что такова была воля Джордана — дети должны
расплачиваться за грехи отцов. Однако я никогда не мог принять
постулат веры, согласно которому Экипаж должен жить в вечных
муках. Нарби сделал паузу.
Старый Капитан ушам своим не верил. Подняв руку и с трудом
обретя голое, он выкрикнул:
— Ты оспариваешь Учение?
— Нисколько. Я лишь считаю, что действие Устава должно
быть распространено и на мьютов.
— Вы, вы... Вы освобождены от своих обязанностей, сэр
— Ну нет, -ответил Нарби, на этот раз и не думая скрывать
издевку.--Нет. Сначала я выскажусь до конца.
— Взять его!
Но охранники Капитана не сдвинулись с места, хотя и
чувствовали себя неловко. Охрану Капитана Нарби всегда подбирал
сам. Повернувшись к ошеломленному Совету и поймав взгляд Эртца,
Нарби сказал:
— Приступайте.
Эртц ринулся к двери. Нарби продолжал:
— Многие из присутствующих здесь разделяют мои взгляды,
но мы всегда исходили из того, что за их утверждение придется
воевать. По воле Джордана мне удалось наладить контакты с
мьютами и заключить мир. Их вожди прибыли для переговоров с
нами. Прошу.--И он указал на дверь.
Эртц вернулся в зал, за ним шли Хью Хойланд, Джо-Джим и
Бобо. Хойланд свернул направо. Следовавшие за ним гуськом
отборные головорезы Джо-Джима взяли зал в полукольцо. По левой
стороне зала такая же цепочка выстроилась вслед за Джо-Джимом и
Бобо. Зал был окружен.
Джо-Джим, Хью и по полдюжины бойцов в обеих колоннах были
одеты в грубо сработанные железные доспехи, спускающиеся ниже
пояса. Головы их прикрывали неуклюжие шлемы, сделанные из
стальных решеток, чтобы не затруднять обзора. Одетые в доспехи
бойцы, как и многие другие, были вооружены невиданными ножами в
руку длиной.
Офицеры без труда остановили бы вторжение в узких дверях
зала, но, застигнутые врасплох, обескураженные и растерянные,
они были беспомощны, тем более что нежданных гостей привели их
собственные наиболее авторитетные вожди. Беспокойно шевелясь в
креслах, хватаясь за ножи, офицеры искали во взглядах друг
друга совета. Но ни у кого не хватило решимости сделать шаг,
который послужил бы сигналом к началу битвы.
— Так что же, согласны вы принять мирную делегацию
мьютов? — повернулся к Капитану Нарби.
Казалось бы, что возраст и привычка к безбедной жизни
удержат Капитана от ответа, вообще удержат его от каких бы то
ни было ответов на будущее, но он прохрипел:
— Убрать их! Убрать! А ты, ты отправишься за это в Полет!
Обернувшись к Джо-Джиму, Нарби поднял вверх большой палец.
Джо-Джим шепнул что-то Бобо — и нож по самую рукоять вошел в
жирное брюхо Капитана. Тот даже не вскрикнул, только жалобно
всхлипнул, и лицо его приняло выражение крайнего удивления и
растерянности. Неловко нащупав рукоять ножа, как бы желая
убедиться, что в животе у него действительно сидит клинок.
Капитан прохрипел: "Мятеж, мя..." — и тяжело рухнул лицом на
стол.
Нарби ногой спихнул труп на пол и приказал двум охранникам
убрать его. Те беспрекословно повиновались, обрадованные, что
нашелся наконец хозяин, который будет ими командовать. Нарби
обратился к застывшему в молчании залу: — Кто еще возражает
против мира с мьютами? Престарелый офицер, в спокойствии и уюте
проживший жизнь в отдаленной деревне, встал и выпятил костлявый
палец в сторону Нарби. Седая борода его тряслась от возмущения.
-Джордан накажет тебя за это! Грех и мятеж! Ты продал душу
Хаффу!
Нарби сделал знак, и слова старика застряли в горле.
Острие ножа, пронзив шею, вышло у уха. Бобо был доволен собой.
— Хватит, поговорили,-- объявил Нарби.-- Лучше обойтись
малой кровью сейчас, чем большой кровью потом. Те, кто согласен
со мной встаньте и выйдите вперед.
Эртц показал пример, шагнув первым и увлекая за собой
самых верных своих сторонников. Он поднял нож острием вверх.
— Салют Финеасу Нарби, Капитану-Помазаннику! Его
сторонникам ничего не оставалось, кроме как провозгласить
здравицу новому Капитану.
Нарби хором салютовали и молодчики из его клики — костяк
блока рационалистов Ученых-жрецов. Увидев, куда склоняется чаща
весов, к ним начали присоединяться и остальные. Лишь
незначительная кучка офицеров, в основном стариков и
религиозных фанатиков, осталась на местах.
Увидев, что Нарби приказал собрать их всех вместе и сделал
знак головорезам Джо-Джима, Эртц взял его за руку.
— Их мало, и опасности они не представляют,-- сказал
он.-- Давай просто разоружим их и уволим в отставку.
Нарби неприязненно посмотрел на него.
— Оставить их в живых — значит посеять семена раздора и
мятежа. Я вполне способен принимать решения самостоятельно,
Эртц.
— Хорошо, Капитан, — закусил губу Эртц.
-Так-то оно лучше, — Нарби подал знак Джо-Джиму.
Длинные ножи работали быстро. Хью держался подальше от
места расправы. Его старый учитель Лейтенант Нельсон,
администратор их деревни, заметивший когда-то способности Хью и
отобравший его для учебы, был в числе убитых. Такого поворота
событий Хью не предвидел.
За покорением мира следует его объединение. Верой или
мечом. Бойцы Джо-Джима, усиленные людьми Капитана Нарби,
прочесывали средние и верхние палубы. Мьютам, закоренелым
индивидуалистам, по самому образу жизни не способным,
подчиняться ни кому, кроме вождя собственной маленькой шайки,
было не по плечу противостоять планомерному наступлению
Джо-Джима, да и оружие их не шло ни в какое сравнение с
длинными ножами, разящими насмерть, когда обороняющийся только
готовился еще парировать удар.
По стране мьютов поползла молва, что лучше всего без боя
покориться армии Двух Мудрых Голов — сдавшимся будет
обеспечена добрая еда. Иначе- верная смерть.
Но дело шло медленно — столько было палуб, столько миль
мрачных коридоров, бесчисленных жилищ, в которых могли укрыться
непокоренные мьюты. Операция замедлялась и по мере продвижения
вперед, поскольку Джо-Джим ввел патрулирование и внутреннюю
охрану в каждом завоеванном секторе, на каждой палубе и у
каждого люка.
К глубокому огорчению Нарби, Двухголовый из этих боев
выходил живыми невредимым. Джо-Джим уяснил из своих книг, что
генералу нет нужды принимать непосредственное участие в
схватках.
Хью не покидал Рубки. И не только потому, что был поглощен
головоломными приборами, в которых пытался разобраться. Смерть
Лейтенанта Нельсона вызвала у него отвращение к кровавой
чистке. К насилию он привык давно, оно и на нижних палубах было
в порядке вещей, но сейчас что-то смутно мучило его, хотя
осознанно он себя в гибели старика не винил. Просто он бы
предпочел, чтобы обошлось без этого.
Но приборы, приборы! Да, вот чему стоило отдать свое
сердце! Он ведь взялся за дело, перед которым спасовал б
...Поділитися у соцмережах
