Жанр: Электронное издание
On-ikar
... добавил к
непрекращающемуся потоку проклятий Наска только вздохи и стоны.
- Вот теперь их можно и к столу приковать, - сказал Иксиль. Он с отвращением
отбросил чужое оружие в дальний угол и взял у меня свой плазменник. - Ревс, не возьмешь
на себя эту почетную обязанность?
Через минуту паттхи были скручены и связаны, как три рождественских гуся. Во время
этой операции они стойко хранили молчание, даже Наск, похоже, исчерпал весь запас
проклятий. Но посол неотрывно смотрел только на Иксиля, и было в его лице что-то
настолько зловещее, что у меня по спине побежали мурашки.
- Выглядит неплохо, - сказал я, когда Никабар покончил с этим делом, и быстро
проверил результаты его работы. Не то чтобы я не доверял его компетенции, просто на
сегодняшний день мы уже не могли позволить себе никаких неожиданностей. - Полагаю,
кто-нибудь из вас знает, как лучше всего выйти отсюда?
- Прямо через клуб, - сказал Иксиль. Он щелкнул пальцами, и Пакс, прервав свое
изучение одного из мертвых айиками, поспешил к нему. - Кстати, ты знаешь, что находился
в задней комнате ночного клуба?
- Нет, но мог бы и догадаться - тут музыка была слышна, - ответил я, пока Пакс
карабкался на свое привычное место на плече у хозяина.
И только тут я заметил, что музыки уже давно не доносится. Я навострил уши, но так
ничего и не услышал. Или я частично оглох от пальбы Никабара, или клуб внезапно
погрузился в тишину. Последнее ничего хорошего не предвещало.
- Ну, пошли, - сказал я.
Я направился к двери, по пути прихватив один из высоковольтных разрядников -
просто так, чтобы иметь под рукой хоть какое-то оружие. Никабар и Иксиль пошли рядом со
мной, так чтобы в случае чего прикрыть меня. Ревс приоткрыл дверь и выглянул наружу, а
мой напарник не спускал глаз с трех паттхов.
- Все чисто, - шепнул Никабар.
Он уже был в дверях...
- Каликси!
Я обернулся. Наск по-прежнему сверлил Иксиля взглядом, и в глазах его застыла
зловещая угроза.
- Ты очень дорого заплатишь за то, что сейчас сделал, - негромко сказал посол. - Ты и
весь твой народ. Вспомни этот вечер, когда твои соплеменники будут умирать от голода.
Иксиль посмотрел на него в ответ, лицо каликси оставалось невозмутимым, и я
испугался, не пожалел ли он запоздало о том, какую сторону выбрал. Если Наск не просто
кипятится и ему удастся убедить в своей правоте Генерального директора, то паттхи,
пользуясь своей экономической мощью, вполне могут сделать несчастной жизнь народа
каликси.
- Иксиль! - тихо окликнул его Никабар. Его голос словно развеял наваждение. Иксиль
отвернулся от паттха.
- Да, - ответил он. - Идите вперед. Я пойду замыкающим.
Секундой позже мы уже шли по хорошо освещенному, но безлюдному коридору.
Музыки по-прежнему не было слышно. Тишину нарушали только наши шаги.
- Что вы тут учинили? Распугали всех посетителей своим грозным видом? - проворчал
я.
- Вроде того, - пробормотал Никабар.
- Надеюсь, что всех айиками вы тоже распугали, - проворчал я. - Наск говорил, у него
целая армия охраняет здание.
- Так оно и было, - угрюмо согласился Иксиль. - Нам с Эверетом пришлось с ними
основательно повозиться, пока вы с Никабаром отвлекали паттхов.
- И где же Эверет?
- Охраняет главное помещение клуба, - сказал Иксиль. - Это здесь, сразу направо.
Мы свернули за угол и очутились на аляповатом вращающемся танцполе, его
мигающие огни зазывно вспыхивали, хотя танцоры давно разбежались, разбитые бокалы,
лужи напитков и несколько оброненных шарфиков дополняли картину. Вокруг
танцплощадки {со всех сторон, кроме той, с которой вышли мы) тесно стояли столики. На
большинстве из них красовались брошенные бутылки и стаканы, стулья в беспорядке
валялись на полу. Похоже, посетители клуба очень торопились покинуть столь
гостеприимное заведение. Освещение было установлено так искусно, что большая часть
столиков оставалась в глубокой тени, и это мне не очень понравилось.
Особенно учитывая то обстоятельство, что Эверета нигде не было видно. Ни на страже,
ни за каким-либо другим занятием.
Никабар сделал то же самое наблюдение.
- Так где же он? - проворчал он.
- Не знаю, - ответил Иксиль, выворачивая из-за угла. - Может, вышел на улицу?
Или его похитили айиками и паттхи, подумал я, но говорить вслух не стал. Если так, то
вечеринка еще далека до завершения.
- Где здесь дверь? - спросил я.
- За оранжевыми прожекторами в углу есть аварийный выход, - ответил Никабар. - Он
ведет в проулок, отходящий от главной улицы.
- Будем надеяться, что Эверет там, - сказал я. - Иди вперед.
Никабар бесшумно двинулся вперед, через танцпол, к оранжевым прожекторам, мы с
Иксилем пошли следом. В сверкании разноцветных огней мы были как на ладони. Мы уже
на две третьи пересекли танцплощадку, когда я заметил слева, среди погруженных во тьму
столиков, какое-то движение.
- Берегись! - крикнул я, тыкая пальцем в том направлении.
Но мое предупреждение запоздало. Полыхнула плазма, Никабар, бормоча под нос
проклятия, упал на колено и принялся наудачу палить туда, откуда раздался выстрел.
"Черт!" - прорычал я, кинулся к морпеху и повалил его на пол. Иксиль прикрывал нас,
паля очередями у нас над головами.
- Плечо, - сквозь зубы пояснил Никабар, его голос был еле слышен за шипением
плазменника Иксиля и более громкими выстрелами трехмиллиметрового пистолета самого
морпеха. - Терпимо. Ты его видишь?
Я не видел, хотя сумел заметить смутное движение в тени, когда наш невидимый
противник передислоцировался для следующего выстрела. Но у меня все равно не было
оружия, которым я мог бы снять его с этого расстояния, даже если бы и видел, куда стрелять.
Тогда я, пригнувшись, метнулся к краю танцпола, схватил ближайший столик и наполовину
толкнул, наполовину швырнул его Никабару.
Стол, треща по швам, затормозил там, где Никабар мог бы использовать его в качестве
укрытия. Но почти сразу же плазменный шар полыхнул где-то справа от нашего противника.
Кто-то душераздирающе вскрикнул. Жалобно-жалобно.
- Я снял его, - прокаркал хриплый голос. - Перестаньте! Я снял его!
- Оставайтесь тут, - тихо сказал Иксиль, бесцеремонно толкнув меня в укрытие - под
стол к Никабару.
Пока я кубарем летел под прикрытие стола, каликси вскочил и припустил короткими
перебежками по открытому пространству с такой скоростью и ловкостью, каких трудно
ожидать от существа его размеров и телосложения. Пикс и Пакс уже пересекли
танцплощадку, и я заметил, как они скрылись среди хаоса столов и стульев. Затаив дыхание,
я смотрел, как бежит Иксиль. В любое мгновение новый выстрел из темноты мог прикончить
моего напарника, а я уже ничего не мог поделать, и это было мучительно.
Но никто не стрелял. И вот Иксиль уже добрался до края площадки, пригнулся, чтобы
максимально использовать столы в качестве прикрытия, и двинулся дальше.
Вдруг он остановился. Я снова затаил дыхание...
- Идите сюда, - махнул Иксиль нам, убирая плазменник в кобуру. - Это Эверет. Он
ранен.
"А кто из нас не пострадал?", - чуть было не ляпнул я, но каким-то чудом сумел
сдержать порыв души. Помогая друг другу, мы с Никабаром поковыляли через танцпол. В
темноте между столиками вполне мог шнырять еще какой-нибудь вооруженный
недоброжелатель - это тоже придавало энтузиазма, так что танцплощадку мы пересекли в
рекордные сроки.
Эверет лежал рядом с грудой мебели, из которой во все стороны торчали ножки
стульев. И он действительно был ранен. На бедре, чуть выше колена, красовался
единственный, но очень серьезный ожог.
- Должно быть, я проглядел его, - объяснил Эверет, вымученно улыбаясь, пока Иксиль
осторожно рвал его обуглившуюся штанину. - Вы уж меня извините.
- Не будем об этом. - Я забрал у медика оружие и произвел быстрый, но тщательный
осмотр помещения. Если где-то и затаился в ожидании еще один стрелок, то на данный
момент он вел себя очень тихо. - Все мы нынче не в лучшей форме. Где тот парень, что
стрелял в нас?
- Где-то там. - Эверет кивком указал направление.
- Схожу посмотрю на него, - сказал я.
На куче обломков стульев через два столика от Эверета валялась груда тряпья.
Злополучная груда оказалась еще одним из вездесущих айиками, он висел поперек сиденья
стула, все еще сжимая в руке плазменник. Причина смерти была очевидна: попадание
плазменного шара в спину с близкого расстояния. - Хорошая работа.
- Спасибо, - поблагодарил Эверет и зашипел сквозь зубы - Иксиль окончательно
отодрал обуглившуюся ткань от раны. - Вы уж извините, что я не снял его раньше: я то
терял сознание, то снова приходил в себя. Я даже не знал, что он там, пока он в вас не
выстрелил. У тебя сильный ожог, Ревс?
- Болит чертовски, но не думаю, что рана серьезная, - ответил Никабар. Он стоял на
одном колене рядом с Эверетом и рылся в медицинском чемоданчике, который лежал на
полу рядом с нашим пострадавшим доктором. - Так как же так получилось, что они тебя не
добили?
- Не знаю, - сказал Эверет. - Я просто рад, что так получилось.
- Я тоже, - сказал я. - Идти сможешь?
- А куда я денусь? - спросил Эверет. Он полез в свой чемоданчик, нетерпеливо
оттолкнув Никабара, и достал два ожоговых пластыря. - Полагаю, ты знаешь, как ими
пользоваться, - сказал он, протягивая один пакет Никабару.
- Я и не упомню, сколько раз мне приходилось в этом практиковаться, - проворчал
Никабар, убирая с раны обгоревшую ткань; боль он переносил со стоическим терпением, без
единого стона.
- А как ты, Маккелл? - спросил Эверет, аккуратно прикладывая пластырь к своей
ране. - Насколько я помню, это вообще-то мы собирались выручать тебя.
- Со мной все в порядке, - заверил я. - Вполне обойдусь чем-нибудь от головной боли:
они еще не успели перейти к более серьезным процедурам. Если не считать Иксиля, то я,
пожалуй, в самой лучшей форме из всех нас.
- Смотри не сглазь, - предупредил Никабар. - Эверет?
- Я готов, - ответил медик и, поморщившись, разгладил края пластыря. - Хотя пока не
подействует обезболивающее, мне, скорее всего, потребуется помощь.
Я вздохнул. Да, конечно, мы - просто самая подходящая команда, чтобы бросить вызов
спруту паттхианской экономической тирании. Лучше не придумаешь. Человечество
рассчитывает на нас. Плохи дела человечества.
- Что еще хорошего скажешь? - уныло ухмыльнулся я Эверету.
- Раз уж на то пошло, могу сказать и хорошее, - неожиданно согласился он, доставая из
чемоданчика пузырек с болеутоляющим и бросая его мне. - Я нашел для нас безопасное
убежище. Ну, по крайней мере на время.
- Это ты о чем? - не понял я.
- По дороге сюда я связался с одним моим другом, - сказал он, понизив голос. -
Позвонил ему с пункта"Межзвездной связи" на остановке. Он врач, преподавал у нас, когда
я учился на медицинских курсах. Сейчас он на пенсии, содержит частный горнолыжный
курорт на милой тихой планетке для отдыхающих. Это в пяти днях лета отсюда. Там у него
есть и свой космодром - маленький, но со всеми удобствами. Заправка, посадочные
площадки, периферические гравилучи для взлета, все дела.
- Твой приятель, небось, привык к прогулочным яхтам, - с сомнением заметил
Никабар. - дай "Икара" там место найдется?
- Я сказал ему, какие у нас габариты, и он ответил, что все нормально, - объяснил
Эверет. - Сейчас мертвый сезон, так что курорт почти пуст.
- А другие города? - поинтересовался Никабар.
- Ближайший город в двухстах километрах, - ответил Эверет. - А на этом частном
курорте мы сможем спокойно закончить наши маскировочные работы и залечить раны. - Он
еще больше понизил голос. - Может быть, нам даже удастся запустить наш сверхскоростной
гипердрайв.
- Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой, - сказал я. - А что взамен?
- Ничего, - сказал Эверет. - Мой друг понятия не имеет, кто мы такие и чем
занимаемся. Я сказал ему, что мы - группа инвесторов, хотим вложить лишние деньги в
покупку курорта и ищем, где дела идут лучше. Его даже там не будет: он на два дня уезжает
закупать оборудование. Так что вся турбаза будет в нашем распоряжении.
Я посмотрел на Иксиля и вопросительно поднял бровь. Он в ответ слегка пожал
плечами, на его лице я мог прочитать отражение собственных мыслей. Даже если это
окажется ловушкой, учитывая, что паттхи и так дышат нам в спину, мы теряем не слишком
много. По крайней мере, ловушка захлопнется не сразу, не налетят же они на нас с ходу,
размахивая тупыми предметами, которыми удобно бить людей по голове. А небольшая
отсрочка не только даст мне возможность привести извилины в порядок, но и автоматически
повысит наши шансы ускользнуть из ловушки или с боем пробиться на свободу.
- Хорошо, - сказал я. - Попробуем. Где это место?
Эверет неуверенно осмотрел темную комнату.
- Не знаю... может, когда выйдем в открытый... ну...
- Я хочу знать это сейчас, - сказал я, подставляя ему ухо. - Шепни мне на ушко.
Медик вздохнул, его дыхание неприятно нагрело мне щеку.
- Это на Бейскриме, - прошептал он. - На северо-западе Нагорного континента.
- Ясно, - сказал я, подставляя ему плечо. Он был прав, даже шептать здесь было
опасно. Но мне надо было это знать, и надо было знать до того, как мы вернемся на
корабль. - Хорошо. Теперь можно идти.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ
Мы вышли через служебный вход, прошмыгнули по узкому переулку и выбрались на
многолюдные улицы к'Барча. После всей пальбы в клубе я бы не удивился, если б
обнаружилось, что здание уже оцеплено местными полицейскими. Но, к своему легкому
удивлению, среди пестрой праздничной толпы я не засек ни единого легавого. То ли полиция
не поспела к месту происшествия вовремя из-за столпотворения на улицах, то ли у нее и без
нас забот хватало. А может быть, небольшая перестрелка во время Большого фестиваля была
тут в порядке вещей.
Тем более что владелец клуба не стал жаловаться. А посол Наск наверняка не станет
впутывать в дело местные власти, он ведь жаждал сам захватить "Икар".
И хорошо, потому что нам и без проблем с полицией при отходе пришлось несладко.
Уже наступила глубокая ночь, и городские улицы были запружены народом раза в три гуще,
чем когда я вышел с корабля. Чуть не на каждом третьем шагу кто-нибудь из подвыпивших
или даже в стельку пьяных гуляк умудрялся налететь на нас, задев по больному месту. И
хотя Камерон позаботился укомплектовать аптечку "Икара" весьма качественными
болеутоляющими препаратами и анестезирующими повязками, толку от них было чуть. Мы
миновали только два квартала, а я уже был готов выхватить свой плазменник и начать палить
почем зря, чтобы расчистить дорогу.
К физическим мукам добавлялись и страдания душевные, ведь было совершенно
непонятно, сколько времени понадобится паттхам, чтобы собрать силы для нового удара.
Даже в таком скоплении самого разношерстного народа Иксиль со своими хорьками был
виден за версту и привлекал к себе намного больше внимания, чем хотелось бы. Но, как и
служаки закона, паттхи со своими бородавчатыми прихвостнями почему-то не спешили
явить себя народу. То ли мы уже вывели из игры их основной состав, то ли Наск решил не
прочесывать весь город, а бросить оставшиеся силы на то, чтобы перекрыть входы в порты.
Оставалось только надеяться, что наспех оборудованный космопорт Бангрот еще не попал на
их карты.
Оказалось, что ночной клуб находится недалеко от аптеки, у которой меня перехватили
айиками, а от нее уж было бы рукой подать до трамвайной остановки. Но, судя по тому, что
места вокруг были незнакомые, Иксиль вел нас совершенно в другом направлении. Вполне
понятный тактический ход: разумеется, как раз на ближайшей остановке паттхи обязательно
выставят шпиков, которых им удастся наскрести после побоища в клубе. Но я вдруг
обнаружил, что по-стариковски ворчу себе под нос - дескать, сколько можно, я уже сыт по
горло этой прогулкой, и далее в том же духе.
Но пытка вдруг кончилась, мы все-таки пробились сквозь толпу, и голова моя не
отвалилась по дороге. Над нами приветливо светился знак трамвайной остановки.
- Подождите здесь, - сказал Иксиль, заталкивая нас в очередной переулок. - Я
проверю, нет ли непрошеных встречающих.
- Правильно, - согласился я, помогая ему усадить Эверета на землю. - Там могут быть
камеры наблюдения.
- Я позабочусь о них, - пообещал он.
Он сделал два шага и тут же затерялся в разношерстной толпе.
- Что вы там говорили про камеры? - спросил Эверет, потирая кожу вокруг ожогового
пластыря.
- Камеры наблюдения могут использовать не только те, кто их устанавливал, -
объяснил я. - Возможно, паттхи не выставили наружное наблюдение потому, что уже успели
подключиться к системе городской службы безопасности.
- А Иксиль это, видать, сразу смекнул, - заметил Никабар. Он прислонился к стене
напротив и задумчиво смотрел на меня. - Слушай, Маккелл, твой напарник когда-нибудь
служил в армии?
Я пожал плечами.
- Мы с ним шесть лет летаем на "Береге штормов", - ответил я. - Не припомню, чтобы
он за все это время хоть раз упоминал о военной службе.
- Интересно, - пробормотал Никабар.
Он закрыл глаза. Нет, это не задумчивость, понял я. Просто морпех страшно устал.
- Иногда он рассуждает как военный, - сказал Ревс.
- Наверное, от меня нахватался, - сказал я. - Я пять лет отслужил в Гвардии Земли. В
молодости.
- Да, Тера мне вкратце пересказала твой послужной список. - Никабар на мгновение
открыл глаза и снова опустил веки. - Как бы там ни было, думаю, ты сам понимаешь, как
тебе повезло с напарником.
Я не подскочил как ужаленный, не начал хватать ртом воздух и вообще не проявил
никаких признаков, которыми обычно сопровождается внезапное озарение. Но при этих
словах Никабара последние, самые упрямые кусочки мозаики встали на место. Теперь я знал,
кто убил Джонса, кто хотел убить Иксиля и кто вообще вставлял нам палки в колеса с того
самого момента, как мы взлетели с Меймы.
- И, что еще более важно, я знал - почему.
Когда в переулке снова появился Иксиль, я еще пытался продумать все, что вытекало
из моего открытия.
- Все чисто, - сказал он, протянув руку Эверету. - Трамвай сейчас подойдет, я уже
видел свет фар.
- Хорошо, - сказал я, помогая ему поднять раненого. - Вы втроем идите. Встретимся на
корабле.
Они посмотрели на меня так, словно у меня только что выросла вторая голова.
- Что ты несешь? - возмутился Никабар.
- Несу, что мне еще надо закончить дело, ради которого я отправился в город, -
ответил я. - У меня так и не было шанса купить Шоуну борандис. Кстати, раз уж зашла речь,
Наск забрал всю мою наличность.
- Давай я схожу, - вызвался Иксиль. - А ты возвращайся на корабль.
Я покачал головой.
- Они еле идут, Иксиль, - напомнил я ему. - Ты единственный из нас, кто не потерял
трудоспособность. Кроме тебя, никто не поможет Ревсу и Эверету благополучно добраться
до корабля.
- А как же ты? - возразил Эверет. - Тебе тоже далеко не безопасно расхаживать
одному по здешним улицам.
- Он прав, - сказал Никабар. - Иксиль, ты помоги Эверету, а я пойду с Маккеллом.
- Иксилю может потребоваться и твоя помощь, - возразил я. - Может статься, Эверет
потеряет сознание от болевого шока, и тогда его придется нести. Кстати, ты тоже можешь
отключиться, а я, черт подери, не смогу дотащить тебя до корабля. - Я выглянул из
переулка. - Идите, а то на трамвай опоздаете.
- Но... - начал было Никабар.
- Не трать попусту силы, - посоветовал ему Иксиль, подставляя Эверету плечо; Паксу
и Пиксу пришлось потесниться. - Если уж Джордан что-то вбил себе в голову, его не
переспоришь.
- А если айиками опять его выследят? - буркнул Никабар.
- Вражеские отряды частью уничтожены, частью рассеяны, - ответил я. - Лично меня
больше беспокоит, что паттхи могут ненароком наткнуться на "Икар",а вас троих там не
будет. Или вы действительно думаете, что Тера и Чорт смогут отразить нападение?
- Думаю, он прав, - неохотно согласился Эверет.
- Конечно прав, - подтвердил я. - Как доберетесь до корабля, дайте мне еще час, чтобы
догнать вас. Если я не вернусь к этому времени, ты, Иксиль, лучше попробуй взлететь.
Отправляйтесь в укромное место, про которое рассказывал Эверет, а я постараюсь
присоединиться к вам там. И дайте мне немного денег, ладно?
- Вот. - Иксиль достал свой бумажник и протянул его мне, многозначительно глядя в
глаза. - Этого должно хватить.
- Спасибо. - Я взял бумажник. Напарник явно хотел мне много чего сказать, но -
наедине. - Ну, идите.
Иксиль кивнул.
- Будь осторожен, - сказал он мне на прощание.
- Положись на меня.
И они поковыляли к остановке, являя собой наглядную иллюстрацию трех степеней
недовольства решением капитана. Я заглянул в бумажник - там оказалось триста
коммерц-марок. Хватит и еще останется. За это время Иксиль с двумя ранеными как раз
успел отойти достаточно далеко. Я смешался с толпой и последовал за ними, держась на
расстоянии. Делал я это отчасти из предосторожности, чтобы подстраховать их на тот
случай, если мы все же перебили и распугали не всех айиками. Но важнее для меня было
убедиться, что они все втроем сели в трамвай и благополучно уехали. Нельзя было
допустить, чтобы кто-нибудь догадался, что я задумал.
Так что я встал позади компании сканксов, прячась за их спинами, и проследил, как
Иксиль, Никабар и Эверет садятся в вагончик. Я подождал, пока трамвай скроется из глаз,
потом встал на цыпочки, высмотрел вывеску аптеки и потопал туда.
Я предвидел, что купить борандис в самый разгар Большого фестиваля можно будет
легко и просто. Так оно и оказалось. Уже через десять минут я вышел из аптеки, во
внутреннем кармане у меня лежала упаковка препарата. Я купил его на двести
коммерц-марок. Если повезет, так много борандиса нам и не понадобится. Но если бы я
купил меньше, чтобы хватило только добраться до убежища на Бейскриме, это выглядело бы
подозрительно. Я вернулся на остановку, смешался с толпой и подождал трамвая.
Вагончик оказался полупустым, что совершенно неудивительно: большинство гуляк,
которые слетели на Палмари, чтобы как следует оттянуться, ехали в город, а не
возвращались на космодром. Конечно, в переполненном вагоне было бы легче затеряться в
толпе, но зато тут были свободные места, я сел и воспользовался несколькими минутами
отдыха, которого мне так не хватало. В конечном счете, решил я, одно другого стоит.
Пока я ехал в трамвае, ничего не произошло. Я не засек ни паттхов, ни айиками, ни
каких-либо признаков слежки или наблюдения. Поездка показалась мне очень короткой, и
вот уже двери вагончика открылись на остановке в космопорту Бангрот.
До "Икара" отсюда было шагать и шагать. Впрочем, толпа уже поредела, и, может
быть, мне повезет поймать свободный кар. Но, как бы там ни было, я все равно не собирался
отправляться прямо на корабль, ни пешком, ни на машине. Вместо того чтобы повернуть
направо, к "Икару", я свернул налево и пошел к станции "Межзвездной связи".
Секретарша в приемной нашего покровителя заставила меня прождать на линии
несколько минут, что само по себе было плохим знаком. Это означало, что им пришлось
разбудить дядю Артура, а когда нарушают его драгоценный сон, он подходит к видеофону
далеко в не самом лучшем расположении духа. Учитывая, какие новости я собирался
сообщить ему, наш разговор обещал быть одним из самых неприятных за все знакомство.
Когда экран ожил, с первого взгляда стало ясно, что моя оценка ситуации оказалась
чудовищно неверной. Дядя Артур подошел к видеофону вовсе не в ночной рубашке и
небрежно накинутом поверх нее халате, а его волосы не торчали в разные стороны, образуя
этакий нимб. Нет, он был при всем параде, причесан волосок к волоску и облачен в наряд,
который одевал только по торжественным случаям и которого я на нем уже несколько лет не
видел.
Все это означало, что я вытащил дядю Артура не из постели, а из мутных вод, где он
проводит большую часть своей жизни, общаясь с акулами или еще какими хищниками,
пребывающими на ступень выше в пищевой цепочке. Я отвлек его от общения с сильными
мира сего. Я задался было вопросом, к лучшему это или же наоборот, но моей ударенной
голове такие задачи были не под силу.
А потом я увидел, какое у него лицо, и ледяной холод сжал мое сердце. Такое скорбное,
как на кладбище, лицо бывает у того, кого противники загнали в угол, когда больше некуда
деться и трюков в запасе не осталось. Взгляд гроссмейстера, оставшегося с единственной
пешкой и королем, когда он с горечью понимает, что пешкой придется пожертвовать.
- Джордан, - ровным голосом сказал дядя Артур, тщательно следя за интонациями. -
Мы как раз говорили о тебе. Как обстоят дела?
- Не слишком страшно, - ответил я. - А как у вас?
- Боюсь, не лучшим образом, - признался он. - Где ты сейчас?
- На Палмари, тут Большой фестиваль в разгаре, - сообщил я. - И надеюсь убраться
отсюда как можно быстрее.
- Как я понимаю, у тебя были неприятности?
- Можно и так сказать, - съязвил я. - Меня сцапали паттхи. И позволили своим
подопечным айиками сыграть на моей голове барабанное соло. Экипажу удалось выручить
меня, но при этом двое получили ожоги. Я знаю, вы не любите открыто вмешиваться в мою
жизнь, нонам нужна поддержка. И она нужна нам сейчас.
Выражение его лица, пожалуй, стало даже более непроницаемым.
- Ты уже решил, куда направишься дальше?
- У одного из членов нашей команды есть друг на Бейскриме. У него там турбаза на
отшибе. Сейчас в ней никого нет, - ответил я, похолодев пуще прежнего. Дядя ничего не
ответил на мой призыв о помощи, а когда я упомянул Бейскрим, он должен был бы тут же
застучать по клавиатуре компьютера. Но он не стал запрашивать данные на планету. -
Думаю, перелет займет дней пять. Наверное, хоть кто-нибудь из ваших ребят успеет за это
время добраться туда.
- Да, это так, - вымученно согласился он. - Джордан... боюсь, никакой поддержки с
моей стороны не будет.
Такого я все-таки не ожидал. Я изумленно вытаращился на дядю Артура, едва не
уронив челюсть.
- Могу я поинтересоваться почему?
- Если говорить прямо, потому что Земля решила остаться в стороне, - ответил он, уже
не скрывая горечи. - Менее пятнадцати минут назад Женева разослала официальное
уведомление, что никакие обществен
...Поділитися у соцмережах
