Жанр: Электронное издание
Niven-16
...не место тем, кто
боится высоты", - подумал он.
Птицы сделали крутой вираж и направились в ту сторону, где на самом горизонте едва виднелись
туманные зубчики гор.
В Лицо бил свежий, бодрящий, но не морозный ветер. Вскоре сверкающее море сменилось
языками вечного льда и лентами чистых холодных рек.
Неожиданно раздался тревожный крик Фрэнсиса Хеберта. Макс обернулся. Хеберт рукой
указывал куда-то на запад. Посмотрев в ту сторону, Макс увидел на горизонте непонятные черные
точки.
- Кажется, у них крылья! - кричал Хеберт. - По-моему, они летят прямо на нас!
- Возможно! - крикнул в ответ Макс, сожалея, что не может перекинуться парой слов ни с
Орсоном, ни со Снежной Лебедью: остальные гром-птицы летели на почтительном расстоянии.
Черные точки медленно увеличивались в размерах. Кто это мог быть? Еще одни гром-птицы?
Сомнительно.
Хеберт судорожно сжал в руках свой карабин.
- Надеюсь, на этот раз наши винтовки не подведут! Трианна, да посмотрите же вы на них!
- Не могу! Я боюсь!
- Тогда отдайте мне ваш карабин! - сурово приказал женщине Макс и потянулся за оружием.
Трианна замотала головой и отчаянно вцепилась в свою винтовку.
Расстояние между гром-птицами и незнакомцами сократилось до километра, и Макс смог
хорошенько рассмотреть этих существ, которые оказались странной помесью зверей и птиц. Гигантская
волчья голова со страшным оскалом сидела на красивом орлином теле. По размерами они уступали
гром-птицам, но их необычный, устрашающий вид потряс игроков куда сильнее, чем обыкновенные
формы птиц-извозчиков.
Через несколько секунд волкоорлы ринулись в бой. Проявив прекрасную реакцию, гром-птицы
камнем нырнули вниз, стараясь избежать кровавой схватки.
Макс успел разглядеть острые когти и белые волчьи клыки, а потом все: солнце, земля, облака,
другие птицы - завертелось перед глазами, будто в калейдоскопе. Его гром-птица делала то, что
летчики называют высшим пилотажем. Иногда Максу казалось, что он вываливается из седла и летит
вниз. Несмотря на груз, гром-птице удалось вывернуться из-под двух наседавших на нее волкоорлов.
Неожиданно тинмиукпук сделал "мертвую петлю" и атаковал врага сзади. Раздался страшный
волчий вой. Волкоорел развернулся и на лету впился острыми клыками в шею гром-птицы. Отчаянным
рывком тинмиукпук освободился и яростно атаковал врага. Вырвав из тела волкоорла несколько кусков
мяса, гром-птица взмыла вверх и бросилась навстречу второму агрессору. Раненый волкоорел,
беспомощно хлопая крыльями, по замысловатому серпантину, понесся к земле.
Наконец, Трианна немного пришла в себя и, прицелившись, выпустила во второго волкоорла
дюжину пуль. Обливаясь кровью, враг поспешил к ближайшему облаку.
Совместными усилиями гром-птиц и игроков были повержены и остальные восемь волкоорлов.
Один из них, удирая к спасительным облакам, закричал, как показалось Максу, человеческим голосом.
ГЛАВА 14
ПОСЛЕ ЖИЗНИ
В небольшой палате медицинского центра на кушетке неподвижно лежала женщина. Ее тело было
опутано многочисленными датчиками и электродами.
Доктор Вэйл внимательно всматривался в экран компьютера, стирал данные, вызывал новые
данные и снова стирал.
- Ну? - произнес Гриффин, барабаня в нетерпении пальцами по крышке письменного стола.
- По моему, какой-то непорядок с легкими и почками.
- Да черт с ними, - Гриффин еле сдерживался. - Послушайте. Восемь лет назад ее отец выудил
у нас деньги и отправил дочь в больницу в Солт-Лейк-Сити. Потом он опять потребовал деньги. Мы
снова дали. Дочь была отправлена в санаторий в Сент-Поле. Когда Миннесота в прошлом году
испытала финансовые затруднения, Мишель Старджен указали на дверь. Именно тогда она стала
называть себя Мишель Риверс. Она до сих пор, доктор, простите за резкость, махровый бездельник и
псих.
- Я не понимаю такие экзотические термины, Алекс.
- Я же не доктор.
- Это точно.
- Доктор Вэйл, - голос Гриффина стал вкрадчивым. - Давайте сотрудничать друг с другом, а?
Мы оба наделали кучу ошибок. Можно поспорить, кто больше.
Вэйл неожиданно занервничал:
- Да, должен признать, что Мишель Старджен - классическая шизофреничка, но она в качестве
Эвианы прошла все наши тесты, и поверьте, мы не нашли никаких патологических отклонений.
Голос Вэйла задрожал. Алекс почувствовал к доктору жалость, но не смягчился.
- Ну да, конечно, теперь можно говорить что угодно. Ладно. Но почему Мишель все-таки
вернулась? Значит, есть причина? Она считает игру неким лекарством, не так ли? Знаете, доктор, посвоему
она права.
- Не уверен... - Вэйл на мгновение замялся, - что вы понимаете все значение...
- Давайте без пафоса, доктор, - оборвал Гриффин. - Я, конечно, мало смыслю в психологии,
но кое-что понимаю. Мы встретились со случаем селективной амнезии, развившейся на фоне
персональной диссоциации и отягощенной сверхвысокой гипнабельностью... Правильно ли я выговорил
все термины?
- Правильно, Алекс. Продолжайте.
- Поправьте меня, если я буду не прав. После того, как Мишель Старджен убила игроков, она
почувствовала огромную тяжесть вины.
- В общем-то, да...
- Мишель Старджен считала себя убийцей. С другой стороны, Эвиана - героиня, которая
отстаивала свою правоту. Мишель - беспомощная мышка, Эвиана - львица. Чтобы жить с собой в
согласии, Мишель должна была стать Эвианой.
- Вы затронули только половину дела, - с неохотой произнес Вэйл. - Главный вопрос в том,
что она здесь ищет. Мишель вновь хочет пережить момент, разбивший ей жизнь, испытать новую боль,
которая вытеснит предыдущую. Все это неосознанно, на уровне подсознания. Вы понимаете, насколько
опасно возвращать Мишель в игру?
- Опасно для нее? Мишель уже тертый калач, испытала и не такое. Можно ли ей сделать хуже?
Опасно для нас? Мы спрячем ее за панцирь, окружим кольцом агентов. В игре есть Марти. Во второй
раз ничего не случится, я гарантирую, - Алекс подался вперед и доверительно продолжил: - Мы не
знаем, сможет ли Мишель определить убийцу, но и убийца ни в чем не уверен. Это то, что мне надо.
Вэйл надолго задумался.
- Если вы вернете ее в игру...
- Я это сделаю, - уверенно заявил Гриффин.
- Тогда вы мало что потеряете и много приобретете, - согласился наконец Вэйл. - Только не
радуйтесь раньше времени: она может потерять и остаток разума.
- Думаю, что и Эвиана, и Мишель согласились бы со мной.
Вэйл пробежал пальцами по клавиатуре компьютера и продолжил беседу:
- Ладно. Ответы на все вопросы рано или поздно найдутся. Когда я учился в медицинском
колледже, мы поставили один интересный эксперимент, который может нам помочь. Я уверен, что
ключ к разгадке поведения Мишель - ее высокая восприимчивость к гипнозу. Она, как вы сказали,
действительна гипнабельна. Кстати, а вы откуда знаете? Ведь в ее досье об этом не сказано ни слова.
Гриффин пожал плечами.
- Как теперь выяснилось, Мишель Старджен - настоящая фанатка Парка Грез. А это место -
царство измененного сознания. Иллюзию здесь легко принять за реальность, и наоборот.
После некоторой паузы Алекс спросил:
- Вы упоминаете о ее отце. А кто ее мать?
- Она уже умерла, - ответил Вэйл. - А ее девичье имя - думаю, вы уже догадались, - Эвиана
Риверс.
Мишель Старджен с удовольствием ощущала, как прохладная вода нежно ласкает кожу. Она
находилась в закрытом бассейне, куда не проникал ни лучик света, ни звук. Сотни фунтов высыпанной
в воду соли держали тело Мишель на поверхности как поплавок, а сто миллиграммов синтетического
транквилизатора-гипнотика отняли у нее все желания, кроме желания лежать и наслаждаться тишиной.
Сознание Мишель утонуло в теплой бесконечной неге, где мыслям ничто не могло помешать.
Кто она? Эвиана? Да, она Эвиана, сильная и властная. А Мишель была плохой, она совершила чтото
ужасное. Эвиане не хотелось думать об этой своей части, одинокой и жалкой.
Внезапно темноту бассейна прорезал свет. Мерцающие светлые пятна двигались в темноте, как
стайки аквариумных рыбок. Пятна были разноцветные, похожие на отсветы бриллианта.
Затем Эвиана услышала и звуки, они звучали все громче и громче... Это билось ее сердце. Эвиана
засыпала... Нет, не засыпала. Она уже перешла грань между явью и сном, ее тело заснуло, но часть
разума бодрствовала. Это было удивительно. Постепенно и движение светлых пятен, и удары сердца
стали замедляться.
Эвиана боролась с собой, со своим разумом, но была бессильна и медленно падала в какую-то
бездонную черную дыру, стянутую красным обручем; все ниже, и ниже, и ниже в темноту.
Вдруг внизу появился свет. Пятно стало увеличиваться, пока не превратилось в отчетливую
картинку. Эвиана увидела пляж - место, которое она хорошо помнила из своего прошлого. На берег,
шурша, накатывались волны. Она сидела на теплом песке, подставляя тело ласковым лучам солнца.
Неожиданно из-за гребня волны появился высокий улыбающийся мужчина с длинными светлыми
волосами. Выйдя на берег, незнакомец протянул руки. Видела ли она его прежде? Можно ли ему
верить?
А где же мама? Мишель оглянулась, посмотрела по сторонам, но матери нигде не было.
Незнакомец, продолжая улыбаться, приблизился. Мишель почувствовала к нему доверие.
Несколько минут они молча слушали рокот прибоя.
Наконец молодой человек нарушил молчание.
- Мишель, - сказал он. - Ты очень хорошая девушка. Я слышал это от всех. И ты очень
красивая. Ты можешь вспомнить добрые дела, которые совершила? Мишель согласно кивнула.
- Прекрасно. Запомни свои добрые поступки, - незнакомец сильно, но не больно сжал ей руку.
- А знаешь ли ты, что иногда хороших людей обманом заставляют совершать плохие поступки?
Неожиданно песчаный пляж пришел в движение, ветер усилился и стал ледяным.
- Взгляни на меня! - приказал незнакомец. - Посмотри на меня!
Мишель подчинилась, но увидела лишь фонтан брызг. Человек исчез, но она по-прежнему
ощущала тепло его рук и слышала его голос.
- Иногда хороших людей принуждают совершать плохие поступки. Они могут обидеть юную
девочку. А девочке нужна ее мама. Ей нужна Эвиана. Эвиана здесь, и она готова помочь тебе в любое
время. Но сейчас я должен поговорить с Мишель.
Девочка дрожала от страха и холода, но невидимый человек по-прежнему держал ее за руку. Его
голос звучал вкрадчиво и ласково. Мишель вырвала свою руку и попыталась вникнуть в значение слов
незнакомца-невидимки.
Голос пообещал, что ее мама вернется.
- Я знаю, - уверенно сказала Мишель.
- И ты поможешь мне? - спросил невидимка.
Мишель вежливо ответила:
- Да, я помогу вам.
- Спасибо. Я хочу, чтобы ты сказала Эвиане, что ее ждут друзья. Она нужна им. Друзья станут
искать ее в стране мертвых, а потом все будет так, как раньше. Если друзья найдут Эвиану, то она уже
ничего не вспомнит.
Мишель согласно кивнула, но не понимала ничего.
- Но запомни, - голос стал громче. - Все время, пока Эвиана будет со своими друзьями,
Мишель должна терпеливо ее ждать. Мишель надо учиться, ей надо научиться жизни. А когда она
научится, она должна дать нам знать. Она должна найти способ, как сообщить нам об этом. Так ты
поможешь нам?
Мишель опять кивнула и спросила:
- А маме обязательно уходить?
- Нет. В жизни нет ничего обязательного.
- Алекс, все было сделано превосходно, - одобрил доктор Вэйл. - Не кажется ли вам, что вы
немного ошиблись профессией?
Гриффин с огромным напряжением наблюдал, как Мишель Старджен вновь ввели в закрытый
бассейн и оставили ее одну. Лишь после того как за женщиной была закрыта дверь, он повернулся к
Вэйлу.
- Я просто понял, что у Парка Грез намного больше возможностей, чем у некоторых докторов
психологии.
- Что же было? - поинтересовался Вэйл.
- Мы сделали то, чего Мишель все время подсознательно желала: пристрелили этого сукина
сына, с которым у нее связаны самые отвратительные воспоминания детства.
Гриффин взглянул на видеоэкран.
- Через два часа она будет готова, Алекс, - доктор вдруг сменил тему. - Вы наблюдали за этой
игрой? Скажите, кто такой торнрайт?
- Дух. Полезный и услужливый дух. А что?
- Мы дадим Мишель, то есть Эвиане, пример воспоминания о будущем, - Вэйл нетерпеливо
посмотрел на часы. - Знаете, Алекс, я мог бы зарабатывать огромные деньги частной практикой, но,
черт возьми, где я еще найду такие удивительные случаи?
- А вы все запишите, - вздохнув, посоветовал Алекс.
В воздухе стояла причудливая смесь терпкого запаха горькой английской соли, аромата молодой
женщины и чего-то еще, рокового и загадочного.
СИГАРНЫЙ ДЫМОК
Гром-птице, на которой летел Макс, крепко досталось в ожесточенной битве с волкоорлами, и ее
левое крыло сильно трепало встречными потоками ветра. Огромный орел летел в самом экономичном
режиме: два мощных взмаха крыльями и небольшой набор высоты, а затем легкое скольжение вниз.
Солнце, с трудом пробивавшееся сквозь толщу облаков, висело очень низко над далеким
горизонтом.
Из горла гром-птицы вырывалось тяжелое дыхание, настолько громкое, что оно прорывалось даже
сквозь свист набегающего ветра. Удивительные орлы явно устали, и Макс вдруг впервые за этот
безостановочный перелет ощутил страх высоты, страх падения.
Далеко впереди показалась цепочка горных пиков, покрытых ледяными шапками. Гром-птицы
стали медленно снижаться. Вынырнув из облаков, игроки оказались в густой дымке. Садиться при
такой видимости практически наугад было равносильно самоубийству.
Когда птицы поравнялись с вершинами гор, Макс различил едва видимую сквозь дымку
небольшую площадку. Все его существо наполнил страх. Затаив дыхание и крепко уцепившись за
кожаное седло, он стал с тревогой ждать приземления.
Гром-птица сделала маленький круг и резко пошла на снижение. С грохотом коснувшись мерзлых
камней, она по инерции пробежала три-четыре шага и остановилась.
Первым на скальный выступ сполз Макс.
- Слезайте, Трианна. Пусть наша птица отдохнет.
Макс помог женщине спуститься. Следом за Трианной на землю сполз Фрэнсис Хеберт. Не теряя
времени, он сразу стал разминать затекшее тело.
На этой же узенькой площадке умудрились приземлиться и другие птицы. Как только игроки
почувствовали под ногами твердую почву, они сразу приступили к осмотру местности.
- Есть ли у кого-нибудь бинокль? - спросил Макс, всматриваясь в бледно-желтый солнечный
диск, едва видимый сквозь густую дымку.
Здесь, в царстве Силумкадчлука, солнце казалось каким-то ирреальным.
На просьбу Макса откликнулся Кевин. Порывшись в рюкзаке, юноша извлек оттуда бинокль в
кожаном футляре.
- Только, пожалуйста, будьте осторожны, - попросил он.
Макс навел бинокль на солнце и через несколько секунд воскликнул:
- Я так и знал!
- Что знал? - удивленно спросил Орсон и вырвал из рук брата бинокль.
Он долго смотрел на солнце, словно не веря своим глазам. Наконец, Макс не выдержал и потянул
брата за рукав.
Орсон опустил бинокль и вздохнул.
- Ну что ж, теперь мы знаем, где каббалисты прячут Ворона.
На увеличенном во много раз солнечном диске был хорошо виден черный силуэт птицы.
- Это непостижимо, - покачала головой Снежная Лебедь. - Каким образом каббалисты
ухитрились спрятать его на солнце?
Робин Боулз недоуменно пожал плечами.
- А что нам дает это открытие ?
- Но ведь именно Ворон сотворил весь мир! - воскликнула Снежная Лебедь. - Поэтому я не
могу даже представить, как у каб-балистов нашлись такие силы и возможности... - девушка на
мгновение задумалась, а затем убежденно добавила: - Видимо, они схватили Ворона, когда он был в
человеческом облике. Но сейчас нам необходимо найти Седну.
Макс перевел взгляд на гром-птиц, которые, сбившись в кучку, отдыхали. Им вскоре предстоял
длинный полет назад. Решив поблагодарить этих удивительных птиц, Макс сделал несколько шагов в
их сторону, но гром-птицы неожиданно, громко загалдев, расправили крылья и дружно взмыли к
облакам. Через несколько минут они исчезли, оставив игроков наедине с голыми скалами и
ослепительными снегами.
- По легенде, - продолжала Снежная Лебедь, когда птицы скрылись, - вход где-то здесь, в
горах. Но я не знаю точно, где именно. Нам надо сесть в круг и развести дым.
- Может быть, костер? - уточнил Орсон.
Не ответив, Снежная Лебедь достала из рюкзака кожаный мешочек, развязала его и, к удивлению
игроков, достала оттуда большую сигару.
- Табак? - изумленно спросил Макс. - В последний раз я видел табак во время работы в
Милане.
- Никотин может спасти наши жизни! - торжественно объявила девушка.
Она зажгла сигару, глубоко затянулась и, запрокинув голову, выпустила тоненькую белую струйку
дыма.
- Мои северные братья! - с закрытыми глазами обратилась Снежная Лебедь к кому-то. -
Братья по разуму, дети ветра! Помогите нам! Откройте нам путь в нижнее царство, царство смерти и
нашей Праматери!
Затянувшись опять, эскимоска выпустила еще одну струйку дыма.
- Эй вы, на юге! Братья сердца! Помогите нам найти дорогу! Пусть ваша вода окропит нас!
Еще одна затяжка. Над ущельем, не рассеиваясь, витали клубы дыма.
- И вы, братья на востоке! Вы, кто сотворен из духа, огня и света! Откройте нам путь! Покажите
дорогу!
Затянувшись в последний раз, Снежная Лебедь поприветствовала братьев на западе.
Ветер не рассеивал дым, а лишь уносил его в ущелье. Над пропастью, вопреки потокам ветра,
медленно плавали четыре дымных облачка.
Снежная Лебедь находилась в глубоком трансе.
- О-о-о... - тихо протянула она. - Они совсем рядом... Мертвецы... Бесчисленные легионы
мертвецов... совсем близко... Это огромное... огромное зло...
Четыре облачка дыма, образовав змейку, теперь неслись в сторону скалы. Вскоре они коснулись
отвесной стены и исчезли, словно никогда и не существовали. В то же мгновение задрожали скалы.
- О Боже! Что происходит?! - в ужасе закричал Орсон.
Ущелье наполнил свирепый гул. Снежная Лебедь пришла в себя и быстро скомандовала:
- Всем прижаться к стене!
Игроки беспрекословно повиновались, и вовремя, ибо вскоре сверху со страшным грохотом
обрушились тысячи тонн вечных снегов и льда. Через несколько секунд стихия успокоилась.
Макс отрыл глаза и увидел, что вся группа оказалась в снежном мешке. Долгое время все молчали,
прислушиваясь к эху недавних событий. Вскоре смолкло и эхо.
- Кажется, духи нас услышали, - нарушила молчание Снежная Лебедь и зажгла новую сигару.
В течение тридцати минут эскимоска, глубоко затягиваясь, выпускала сигарный дымок, который
окутал ее таким ярким саваном, что казалось, кто-то зажег фонарь. Докурив сигару, Снежная Лебедь
подошла вплотную к отвесной стене. Вдруг, к великому изумлению игроков, в стене образовалось
отверстие, оказавшееся входом в тоннель изо льда.
Макс выразительно взглянул на брата, но Орсон лишь непонимающе покачал головой.
Неподдельное изумление сквозило на лицах и других игроков. Им ничего не оставалось делать, как
последовать за эскимоской.
Снежная Лебедь шла, гордо подняв голову, окруженная сияющей дымкой. Она походила на
принцессу, хозяйку всех темных тайн. Девушка уже давно выбросила сигару, но дым едва заметной
струйкой по-прежнему клубился из ее рта и носа. Перед Снежной Лебедью таял снег и плавилась горная
порода, образуя просторный извилистый тоннель, который вел, по-видимому, в самую глубь горы.
Тоннель исчез так же неожиданно, как и появился, и перед игроками встала сплошная ледяная
стена. В ту же секунду раздался далекий низкий рокот.
Макса до костей пронзил страх. Что же это? Уж не ворота ли Ада? Может быть, это вой
инуитского Цербера?
Орсон крепче сжал свой гарпун и обратился к эскимоске:
- Снежная Лебедь, можно мне попробовать этой сигары?
Девушка кивнула и достала еще одну сигару. Орсон сделал несколько затяжек и довольно
улыбнулся: дым оказался настолько мягким, что не вызвал бы кашля даже у некурящего. Вскоре Орсон
так же, как и Снежная Лебедь, оказался в светящемся коконе, однако лед все равно больше не таял.
- В чем дело? - спросил Хеберт, обращаясь к эскимоске.
- Все. Дальше лед защищен от магической силы. Но мы не можем бездействовать, - Снежная
Лебедь на мгновение задумалась. - Там, где бессильно волшебство, может быть, полезны мускулы?
Другого выхода не было, и игроки, поднатужившись, попытались сломать этот ледяной панцирь.
Один раз, другой, третий - все было безрезультатно.
После нескольких безуспешных попыток с игроков градом катился пот. Пришлось немного
отдохнуть.
Во время этой минутной передышки Кевин решил "посоветоваться" со своим компьютером.
- Лапа! - вскоре воскликнул юноша. - Наши силы может удесятерить только лапа совы! Она у
Макса!
Тут же была предпринята еще одна попытка. Игроки уперлись плечами в стену, приложили к ней
птичью лапу, и - о, чудо! - ледяную поверхность разрезала вертикальная глубокая трещина, от
которой во все стороны лучами побежали трещины поменьше.
Остальное произошло за считанные секунды. С неимоверным треском многометровый панцирь
льда рассыпался в прах, и перед игроками оказалось необозримое пространство, залитое молочным
туманом. Из туманной пустоты доносились какие-то свисты, шарканье и чье-то громкое дыхание.
- Идти или не идти дальше - это целиком теперь ваше решение, - обратилась к игрокам
Снежная Лебедь. - С этой минуты я, возможно, не смогу вас защитить.
Боулз с опаской всматривался в туман, прислушиваясь к необычным чавкающим, хлюпающим и
жужжащим звукам и пытаясь угадать, откуда они исходят.
- Как бы там ни было, - тихо, но уверенно сказал он, - обратного пути у нас нет. Если
погибнет Солнце, то погибнем и мы. Да и каб-балисты, наверняка, не дремлют. Давайте встретим их во
всеоружии.
- Тогда, может быть, нам придется оплакивать погибших, - предупредила Снежная Лебедь.
ПАЙДЖА
Туман спрятал игроков даже друг от друга, поэтому двигаться приходилось крайне осторожно.
Иногда на пути попадались скалы и глубокие каньоны. Когда туман слегка рассеивался, были видны
острые, как сталагмиты, каменные пики, вздымающиеся со дна ущелий. Дорога постоянно петляла, но
нигде не прерывалась.
С Максом поравнялась Шарлей. Ее лицо выражало восхищение, тревожное ожидание и
одновременно какую-то печаль.
- Шарлей! - окликнул девушку Макс. - Вы уже забыли свою подругу?
Шарлей взглянула на мужчину и вздохнула:
- Мы с Эвианой были друзьями, но мы... почти не встречались.
- Как это? - удивился шагающий рядом Орсон.
- Мы встречались на игровых видеоканалах, - объяснила Шарлей. - Целый год мы играли
вместе, но заочно. И все это время Эвиана рассказывала мне о Парке Грез. Она считала, что я просто
обязана принять участие в настоящей, живой игре. По правде сказать, я не очень-то хотела. Я думала,
что это будет Греция или какие-нибудь острова Кука, - Шарлей на мгновение задумалась и
продолжила: - У меня не так уж много друзей, и я решила принять участие в игре вместе с Эвианой. А
тут... не успела игра начаться, как ее уже убили.
- Не очень-то это справедливо, да? Кстати, как ваша нога? - поинтересовался Макс.
- Я думала, что мне удается это скрыть, - грустно улыбнулась Шарлей. - Ничего, я могу
бежать вместе со всеми.
Орсон заметно подтянулся.
- Если вам понадобится помощь, дайте мне знать.
Дорога стала постепенно сужаться, и вскоре игроки ступили на каменный мост, по обеим
сторонам которого простиралось глубокое ущелье. Теперь идти приходилось цепочкой.
Неожиданно вдалеке послышался какой-то новый гул. Он постепенно усиливался, наполняя
окрестные пропасти и скалы.
Землетрясение!
Макс упал на живот и прижался щекой к каменному мосту. Вдруг он увидел, как Джонни Уэлш,
потеряв равновесие, покатился в сторону. Его спасла железная хватка Трианны.
- Я всегда преклоняю колени перед блондинками, - отшутился перепуганный Уэлш.
Подземные толчки ослабли, но не прекратились. В некоторых местах туман рассеялся, и стали
видны мельчайшие подробности на окрестных скалах.
Макс глянул вниз и обомлел: под мостом простиралась бесконечная бездна. Стихия совсем
успокоилась, и теперь Макс смог внимательно рассмотреть оставшийся отрезок моста. Открывшаяся
картина не внушала доверия. В самом узком месте мост был шириной не больше циркового каната.
- Послушайте, - обратилась к игрокам Снежная Лебедь. - Надо взять под контроль свое
дыхание.
- При чем тут дыхание? - удивился Боулз. Не обратив внимания на вопрос, Снежная
Лебедь положила обе руки на живот чуть ниже пупка и объяснила:
- Направляйте потоки дыхания сюда, в самый центр вашего тела. Таким образом вы найдете
нужный баланс.
- Не понимаю, о чем вы говорите. Какой еще центр тела? - удивился Орсон.
- Не обращайте внимания на плоть, - советовала Снежная Лебедь. - Успокойте дыхание и
мысленно проследите путь жизненных потоков в центральную точку. Иначе вы не выживете.
- То, что я могу проследить, - проворчал Орсон, - так это, как я буду лететь на дно пропасти.
Макс вспомнил упражнения йогов, которыми увлекался в юности. Именно об этом говорила
Снежная Лебедь. Несмотря на сковывавший страх, он последовал совету, и вскоре ему удалось
мысленно пройти сквозь все органы и добраться до нужной точки. Сконцентрировав энергию на этой
точке, Макс с удивлением обнаружил, что от страха и усталости не осталось и следа. То же самое
ощутили и остальные игроки.
Когда массовый тренинг был закончен, Снежная Лебедь осторожно направилась к опасному
месту. Следом за ней медленно двинулись игроки.
Вдруг Макс, сделав несколько шагов, потерял равновесие, и его правая нога соскочила с узкого
моста. Однако вместо того, чтобы свалиться в пропасть и досрочно выбыть из игры, он почувствовал
под ногой что-то невидимое, но твердое. Это очень удивило Макса, но раздумывать было некогда.
Наконец опасное место осталось позади. Но не успели игроки облегченно вздохнуть, как вдруг
туман перед ними рассеялся и они увидели женоподобное существо двадцати футов ростом.
Оцепенев от ужаса, игроки молча взирали на выросшую перед ними фигуру. Это существо
напоминало огромную эскимоску с восьмифутовым каскадом черных волос, только вместо двух ног у
этой великанши была всего одна. Особенно поражали и наводили ужас ее демоническое,
нечеловеческое лицо и д
...Поділитися у соцмережах
