Жанр: Электронное издание
Mazin-07
...и лежало озеро. Над серой водой висел серый туман, цветом своим
напоминающий серое небо над головами. Латы воинов блестели от влаги. Но жара
была вполне терпимой даже для непривычных горцев. Проглядывающий сквозь облачную
вату солнечный круг был похож на луну - синевато-серый, с проплывающими по нему
грязными пятнами.
Впереди урнгриа не видели ничего, кроме шевелящейся дымки над водой и
пологого песчаного берега. Ронзангтондамени могла разглядеть не больше, чем ее
воины, но чувствовала там, за туманом, нечто более осязаемое.
- Надо немножко подождать, - проворчал Пятнистый Брат и растянулся на
песке. - Они обязательно приплывут. А мы пока могли бы подкрепиться. Как насчет
кофе, Генани?
- Кофе? - удивилась женщина. - Тебе?
- Ну да! - отвечал Пятнистый Брат. - Я пью кофе. С удовольствием, кстати.
Так что же?
- Рха! - позвала Женщина Урнгура.
Воин подошел. Его черные сапоги по щиколотку утопали в песке.
- Разведите огонь и поешьте, - сказала женщина. - и сварите большой котел
кофе. Для него. - Она указала на Пятнистого Брата.
На коричневом лице воина выразилось изумление, но он кивнул головой.
- Можно и поменьше, - проурчал Пятнистый Брат. - Я не так прожорлив, как
выгляжу!
И мгновенно уменьшился до размеров некрупного (пара локтей в холке, не
более) пса.
Рха прищелкнул языком в восхищении.
Прошло около часа. Воины накормили пардов, поели и разлеглись на песке,
глядя на догорающий костер. Ронзангтондамени, опершись спиной на снятое с парда
седло, глядела в туман.
Пятнистый Брат встрепенулся первым. Уши его дернулись, ловя слабый звук
плывущего челнока.
Подбежав к Ронзангтондамени, он толкнул ее мордой в плечо.
- Они? - негромко спросила Женщина Гнона.
- Да! - проворчал Пятнистый Брат и оскалился. Прыгнув к воде, он
принюхался, потом отпрянул назад.
Парды забеспокоились, подняли головы и тоже уставились в туманную стену.
Шлепки весел были уже настолько громкими, что их слышали все. Урнгриа
поспешно надели шлемы.
"Будь начеку! - пришла к Ронзангтондамени мысль. - А я пока схоронюсь! "
Женщина обернулась: Пятнистый Брат затерялся среди сбившихся вместе
встревоженных пардов.
Когда Ронзангтондамени снова посмотрела на озеро, лодка уже вынырнула из
свинцовой пелены и зашуршала днищем по песку: длинный узкий челнок с высокими
загибающимися носом и кормой. Один из гребцов бросил на дно лодки весло и
прыгнул на берег. Второй остался в челноке.
Сошедший, высокий, гибкий, как древко лука, зашагал прямо к женщине.
"Опасен! " - подумала Ронзангтондамени.
Оружия у гребца не было, зато каждая мышца его тела говорила о необычайной
силе. Сильнейшая опасность исходила от этого существа. Опасность была присуща
ему, как запах. Женщина Гнона попыталась проникнуть в его сущность, увидеть
истинный облик и с удивлением поняла, что образ, который она видит - настоящий.
Этот Живущий-в-Тумане был совсем не таким, как тот, что пытался увлечь ее в
Лесу. Этот был человеком.
А вот второй, оставшийся в лодке, человеком не был. Черты лица его
казались размытыми так, словно их скрывал туман. Ронзангтондамени не пыталась
проникнуть сквозь иллюзию, чтобы не выдать собственные мысли. Тот, второй, был
исключительно чуток.
Первый же, пробежав по сыпучему песку с такой же легкостью, как по твердой
земле, резко остановился в трех шагах от Женщины Гнона. Высокий, сильный (не как
атлет - как воин), он окинул ее цепким взглядом, будто накрыл сетью. Потом
перевел глаза на воинов-урнгриа и... явно не нашел то, что искал. Тогда с той же
грациозной легкостью он отбежал назад, к кромке воды, и обменялся мыслями с
оставшимся в лодке. Женщина Гнона уловила обмен, но не сами мысли. Она не
торопясь поднялась на ноги.
А первый гребец уже снова был рядом с ней. Он выбросил вперед руку, сжав
двумя пальцами подбородок женщины.
Ронзангтондамени почувствовала, как за ее спиной дернулся Рха, и сделала
ему знак: оставайся на месте. Очень осторожно она коснулась сознания Живущего-вТумане,
и тот отпустил ее. Впрочем, он сделал бы это и без ее прикосновения:
Женщина Гнона выдержала испытание.
- Ты пришла к нам сама, Ангнани? - услышала она ласковый мужской голос.
Он принадлежал тому, кто остался в лодке. Но людям казалось: говорит
стоящий на берегу.
- Да - чуть слышно ответила женщина, чувствуя силу, увлекающую ее в зыбкую
глубину.
И она позволила увлечь себя, вернее, ту часть себя, что оставалась на
поверхности.
- Мы рады! - отозвался сидящий в лодке. - Идем же!
- Но мои спутники... - пробормотала она. - Они...
- Он совсем маленький, наш челнок! - На сей раз говорил тот, что стоял
рядом. - Хотя мы можем взять еще одного...
Это тоже было испытание.
Ронзангтондамени молчала, позволяя Живущему-в-Тумане шарить по задворкам
ее сознания.
- Об остальных не тревожься! Мы никого не отталкиваем!
"Да уж! - откликнулся издалека Пятнистый Брат. - Но о своих ты и вправду
не беспокойся! Я послежу за ними! "
- Рха, - позвала Женщина Гнона.
Урнгурец подошел и с вызовом взглянул на Живущего-в-Тумане.
- Можно ему поехать с нами?
Щупик чужой воли проник в сознание урнгурца, но Ронзангтондамени была
наготове и успела спрятать воспоминания о недавнем убийстве за десятками иных
смертей.
- Да, - согласился тот, что в лодке. - Пусть он идет с тобой.
Первый подал женщине руку, помогая перешагнуть через борт лодки. Ладонь -
словно нагретый солнцем кусок дерева.
Когда в лодку сел Рха, гребец с легкостью оттолкнул от берега и ловко
запрыгнул внутрь.
Два весла ударили в свинцовую воду, челнок крутнулся на месте и нырнул в
серую пелену.
Миг - и оставшиеся на берегу потеряли его из виду.
Пелена тумана внезапно разорвалась, и Ронзангтондамени увидела песчаный
берег, а за ним - некрутой склон, поросший короткой красной травой.
Челнок выскочил на мелководье. Гребец встал и помог Ронзангтондамени
выбраться на берег. Второй, тот, что сидел на корме, тут же оказался рядом. Он
принял облик, в точности схожий с тем, какой был у Живущего-в-Тумане, убитого
Рха.
- Я рад, что ты с нами, Ангнани! Даже голос был абсолютно таким же.
Женщина ничего не ответила. Просто молча пошла вперед. Теперь она точно
знала, куда идти.
Верный Рха поспешил за ней, а первый гребец, тот, что был человеком, -
обогнал и зашагал впереди. Двигался он очень мягко. Казалось, босые ноги его
даже не приминают траву.
- Как твое имя? - спросила Ронзангтондамени.
- Иран! - ответил человек, быстро обернувшись. Он был удивлен.
Женщина Гнона ощутила мысленное прикосновение Живущего-в-Тумане, шедшего
сзади. На сей раз она не стала вводить его в заблуждение, а попросту "отбросила"
собственной волей.
Потому что она пришла. \
Открытое пространство, занятое несколькими десятками круглых хижин. Нет,
не хижин - деревьев, чьи ветви, поднимаясь на высоту восьми-девяти локтей,
плавно изгибались вниз и опускались до земли, переплетаясь и образуя почти
непроницаемую завесу.
Несколько обитателей селения поспешно поменяли свой облик. Впрочем, двум
из них обзаводиться личиной не понадобилось. Люди. Такие же, как Иран.
Второго сопровождающего Ронзангтондамени больше не чувствовала. Ее
подмывало оглянуться, но она удержалась.
Зов перстня был так силен, что Ронзангтондамени услышала тоненький свист.
Невольно ускорив шаг, Женщина Гнона прошла между двумя расступившимися
обитателями селения.
- Санти! - громко позвала она.
- Нет! - раздалось рядом.
Мягкая рука коснулась шеи женщины, коснулась именно так, как надо, чтобы
трепет предвкушения прошел по позвоночнику.
Ронзангтондамени резко обернулась, сбросив ласковую руку. Да, он стал еще
красивее, еще желаннее, настолько желанным, что впору сойти с ума.
Длинные точеные пальцы снова коснулись ее кожи, накрыли руку Женщины
Гнона. Безукоризненной формы кисть, сильное и одновременно нежное прикосновение.
Никогда Ронзангтондамени не испытывала ничего подобного. Нет, это не было
насилием. Это было Приглашением. Но Приглашением, на которое невозможно ответить
"нет".
Ни одна женщина не устояла бы перед ним. И Ронзангтондамени не устояла бы.
Если бы под пеленой иллюзии не видела морщинистые, лишенные ногтей тупые
обрубки.
Она взглянула прямо в глаза Живущему-в-Тумане, чтобы тот понял: она видит
его!
Она рассчитывала на мгновение замешательства, но ошиблась. Черные пальцыщупальца
сжались и рванули Ронзангтондамени вперед.
Верный Рха прыгнул следом, но Иран подсек урнгурца, и Рха ничком упал на
землю.
Ронзангтондамени ощутила гнев. И выплеснула его наружу.
Живущий-в-Тумане тут же отпустил ее.
... И женщина оказалась в кругу стоящих плечо к плечу нелюдей. Их соединенная
сила сковала ее.
Но не сломила.
Ведь это была ее земля! Ее, а не их! Живущие-в-Тумане были чужаками здесь,
пришельцами. Их магия - от чужого. Они принимали жизнь от Вечного Лона, но не
отдавали взамен свою. И сейчас они пили враждебную силу Ронзангтондамени, как
голодный леопард пьет кровь добычи. Они пожирали Женщину Гнона! И они искренне
любили ее за это! Что бы ни сделала Ронзангтондамени, все будет принято, и так
до тех пор, пока она не потеряет все, что имеет. Она может черпать силу от самой
земли, но сила эта перейдет к ним. Женщина поняла: она может целую вечность
стоять так - ни один из Живущих-в-Тумане не отойдет от нее. Никогда. До тех пор,
пока у нее остается перетекающая к ним Жизнь.
- Ангнани! Круг разомкнулся.
- Ангнани! Ты?
Санти, обнаженный, если не считать юбки из красной травы, стоял рядом и
удивленно смотрел на нее.
- Ангнани! Зачем ты здесь?
- Я пришла за тобой! - воскликнула Ронзангтондамени и осеклась.
Каждая ее эмоция досуха впитывалась черными тварями.
- Здесь не место для тебя! - озабоченно произнес Санти.
Из дерева-хижины вышла девушка. Вернее - чудовище-нелюдь... И нелюдь
опустил на плечо Санти уродливую конечность, а юноша нежно погладил этот
обрубок.
- О Хаор! - в ужасе прошептала Ронзангтондамени.
- Он - наш! - сказал магхар, обнимавший ее любимого. - Он наш! Он сам так
решил!
- Да, - подтвердил Санти. - Я сам так решил, Ангнани. Здесь мне удобно.
- Но ты... Тебя... - Она не знала, что говорить.
Ронзангтондамени попыталась передать Санти истинный облик той, что
прижималась к его телу, но мысль-образ тут же всосали окружающие твари.
Впервые в жизни Женщина Гнона ощутила беспомощность, и слезы навернулись
на глаза.
- Ты плачешь, Ангнани, - тихо проговорил юноша. Он ласково отстранил от
себя нелюдь и оказался рядом.
- Если ты хочешь, Ангнани, мы сейчас же уйдем! - прошептал он.
- Хочу! - Ронзангтондамени вскинула к нему блестящие глаза. - Хочу!
- Ты не можешь уйти! - раздался рядом голос нелюди. - Ты - мой!
- Ты наш! - эхом отозвались остальные. - Ты должен остаться!
Надежда вспыхнула и угасла.
- Я - ваш, - согласился Санти, не отрывая глаз от лица Ангнани. - Я - ваш!
Но не навсегда. И я уйду!
- Нет! Ты должен!
Двое, не твари, а люди с движениями диких кошек и мышцами крепкими, как
паутинные тросы, тотчас с двух сторон подступили к Санти и взяли его за руки.
Воля остальных сковала Ронзангтондамени и лишила ее возможности вмешаться.
Санти удивленно посмотрел сначала на одного мужчину, потом - на другого...
И захохотал.
Ронзангтондамени прикусила губу: она подумала, что юноша сошел с ума.
- Ты должен! - пропел хор голосов.
- Я? - Санти внезапно оборвал смех.
- Назад!
Державшие его разлетелись в стороны, словно отброшенные невидимыми
ударами.
- Я - не должен! - отчеканил молодой маг. - И я ухожу! - голос его был -
как удар хлыста.
И Ронзангтондамени вдруг поняла: он может видеть Живущих-в-Тумане в их
истинном облике. Может, но не желает]
- Дай мне руку! - попросил он. - Не бойся, Ангнани! Мы уходим!
- Нет! - воскликнули десятки голосов.
И Ронзангтондамени почувствовала, как из нее высасывают все: силу,
желания, мысли. Давление, которое она испытывала несколько минут назад, - ничто
в сравнении с теперешним. У нее отнимали невосполнимое!
Это было так страшно!
Но Санти опять засмеялся. Правой рукой он крепко сжал пальцы
Ронзангтондамени, а левой быстро начертал в воздухе вспыхнувший и тут же угасший
знак.
И волна ужаса нахлынула на Женщину Гнона.
Но то был не ее ужас, то был страх Живущих-в-Тумане!
Одним движением Санти отрезал их от Жизни, лишил силы Вечного Лона. Их
ужас был подобен ужасу человека, вдруг ощутившего, что воздуха - нет. Легкие
расширяются, сердце бьется, рот жадно распахивается... А воздуха - нет!
Лишь мгновение длилось это: Санти не наказывал - он предупреждал.
Их обступила полная тишина.
- Идем же! - шепнул молодой маг.
- Рха! - вспомнила Ронзангтондамени.
Санти обернулся, поманил рукой. Урнгурец поднялся и, шатаясь, побрел за
ними.
Никто из Живущих-в-Тумане не посмел больше мешать им. Они словно
окаменели. Только нелюдь, прежде бывший с Санти, шагнул вперед... и остановился.
Впервые узнав, что такое страх, не так-то легко от него освободиться.
Челнок по-прежнему был на берегу.
- Залезай! - сказал Санти Ронзангтондамени. Рха устроился на корме, взял
весло.
Санти столкнул челнок в воду, в пелену тумана. Ронзангтондамени понемногу
приходила в себя.
- Ужасные существа! - проговорила она, поежившись.
- Напротив! Очень милые! - отозвался Санти. Весло в его руке мерно
опускалось в серую воду. Ронзангтондамени была потрясена.
- Они пьют твою жизнь! - воскликнула она.
- Ну и что? - весело отозвался Санти. - Многие из людей делают то же! Но
эти существа, подумай, насколько они благодарнее! Подумай, что они дают взамен!
- Иллюзию!
- А это, - Санти похлопал рукой по борту челнока. - Это - не иллюзия?
- Ты изменился, - грустно констатировала Женщина Гнона.
- Да, - согласился молодой маг, вспенивая воду длинным движением весла. -
Слава богам, даже ты не знаешь, как я изменился!
Туман разошелся, и челнок с шуршанием заскользил по дну под радостные
восклицания урнгриа.
И все-таки первым, кто оказался рядом, был Пятнистый Брат.
* Глава двадцать шестая
Тысячу лет царили они над этой землей. И ушли бесславно. Но не
бесследно...
Готар Глорианский. "Божественное и человеческое" Глава "Черная Твердь:
Следы Махд-Шагош"
Конг.
Верховье реки Фуа.
Осень тысяча двенадцатого года
Широкие лапы боевых пардов гвардии Сарбура мягко опускались на покрытые
сетью трещин плиты Дороги Великого Ангана. Первые сотни "синих" уже поднялись на
вершину холма, с которой виден был широкий мост через ущелье, наполненное
грохотом бегущей воды. А передовой дозор, легкие всадники, уже подскакали к
самому мосту, и командир их оглянулся назад, ожидая знака: ехать дальше или
ждать.
- Останови его! - велел Керанраон сигнальщику. И, обернувшись к Нилу: - К
самому Далаангу надо послать других!
- Верная речь! - кивнул великан. - Я даже знаю, кто их возглавит!
- Я предпочел бы, чтоб ты остался с войском! - проворчал Дракон Юга.
-... а сам повел бы разведчиков! - ухмыльнулся Нил. - Нет уж! Ты -
военачальник! Твое место - здесь, а не там, где шальная стрела может продырявить
нагрудник! Сам посуди, Раон: вдруг будет испорчена такая вещь, а?
И коснулся хлыстом бронзового панциря Керанраона, украшенный золоченым
гербом Конга.
- Ты! - воскликнул воин, пытаясь схватить хлыст (Не успел: Нил тут же
отдернул его.) - Ты такой же военачальник, как и я!
- Я рад, что ты помнишь об этом! - засмеялся великан. - А то еще вздумал
бы приказать мне пасти своих быков, пока будешь развлекаться в Далаанге!
- Поеду я! - упрямо заявил Керанраон.
"Вот демон! Почему рядом с ним я чувствую себя каким-то новобранцем! " -
подумал он с досадой. Впрочем, сердиться на Нила было невозможно.
- В конце концов, я знаю Далаанг, а ты - нет! - решительно произнес Дракон
Юга.
- Вот ты мне его и покажешь! - сказал Нил. - Ты обещал, кстати!
- Паршивый ты хуруг! - пробормотал Керанраон.
- Я знал, что ты согласишься! - ухмыльнулся великан.
Разговаривали они по-хольдски. Воинам совершенно незачем понимать, о чем
говорят их вожди.
Признаться, в душе Керанраон совсем не возражал против того, чтобы Нил его
сопровождал. Но он был политиком и твердо знал: если предложить Нилу поехать
вдвоем, великан заартачится. Где это видано, чтобы оба полководца бросили войско
и отправились в весьма рискованную разведку? Меч Нила, один - стоил полусотни.
Керанраон был храбр, но не опрометчив: три стража соххоггоев вполне могут
управиться и с ним, и с его десятком разведчиков: Великому Ангану служат лучшие
бойцы. А вот если рядом будет Нил - он, Керанраон, готов схватиться с десятком
соххоггойских телохранителей.
- Хорошо! - произнес Дракон Юга, изображая недовольство. - Поедем вместе!
Возьмем с собой десять разведчиков. И еще сотня пусть едет за нами в шагах в
пятистах!
- Идет! - сказал великан.
- Хо! - рявкнул он, сжав коленями бока парда. - Пошел, пошел, разбойник!
Пард взревел и тремя прыжками вынес всадника шагов на сорок вперед.
- Солдат, солдат, глотни вина
Во славу всех богов!
Да будет кровь твоя красна!
Красней, чем у врагов! -
запел Нил мощным, как боевая труба, голосом.
- Глотни, солдат, и дай глотнуть
И мне, солдат: за нас!
Сегодня топчем пыльный путь,
А завтра топчут нас!
- Глотни, солдат, вкус у вина
Всегда, солдат, хорош! -
грянула за спиной Керанраона первая сотня.
- А кровь тем крепче солона,
Чем больше ее льешь!
Приподнявшись на стременах, Дракон Юга обернулся и посмотрел назад, на
четкие синие прямоугольники гвардейцев и почти такие же аккуратные шеренги
легковооруженных. Колонна быстро текла вниз по склону.
- У нас, солдат, судьба одна!
Молись, солдат, Судьбе!
Чтоб фляга ввек была полна!
И руки - при тебе!
Придут другие времена,
А ты, солдат, - живой!
Глотни, солдат, глотни вина!
Домой, солдат, домой! ..
Великан осадил парда у края ущелья. Там, на дне, меж острых блестящих
камней металась разъяренная Фуа. Ничего общего с той спокойной ленивой желтозеленой
рекой, на которой стоял Фаранг.
- Отсюда до Далаанга - мили три! - крикнул Керанраон, перекрывая голосом
шум воды. - А примерно в миле - ровное место. Там можно разбить лагерь.
- Неплохо! - согласился Нил. - Пусть парды отдохнут!
Он посмотрел на запад, туда, где в синем небе отчетливо вырисовывались
зазубренные хребты Закатных гор.
А ближе к югу уходил ввысь конический пик Столпа Небес.
- Когда я видел его в последний раз, он дымил, как лесной пожар! - сказал
Нил.
- Да? - с полным безразличием ко всем вулканам отозвался Керанраон. - Я
возьму с собой сотню разведчиков из Береговой Стражи! Они - крепкие воины и
умеют скрадывать зверя в отличие от моих гвардейцев.
- Как хочешь! - откликнулся Нил и направил своего парда на мост. Широкий
мост, подвешенный на канатах, сплетенных из паутинных волокон в палец толщиной,
способных удержать вес, равный весу трех хорахшей, даже не покачнулся, когда на
него выехали всадники.
Рев Фуа совершенно заглушал топот лап по деревянному настилу. И кое-что на
этом настиле привлекло внимание великана. А именно: множество глубоких отметин,
испещривших твердое дерево досок. Такие следы оставляют когти дракона.
- Почему здесь нет сторожевого поста? - спросил он Керанраона.
- А зачем? - удивился конгай.
Шел девятый день первого месяца осени.
Далаанг.
Осень тысяча двенадцатого года
- Спешимся! - предложил Керанраон. - За следующим поворотом - Далаанг.
- Как скажешь. - Нил бесшумно соскочил на землю и обмотал повод вокруг
толстой ветки.
Спустя несколько минут Нил, Керанраон и пятеро воинов-разведчиков,
двигаясь сквозь заросли рядом с дорогой, вышли к воротам.
- Великий Тур! - пробормотал бывший Исполняющий Волю. - Что-то здесь
неладно!
- Похоже на то, - согласился Нил, разглядывая снесенные ворота, выглядящие
так, будто на них топтался хорахш.
Стражи у ворот не было.
Дракон Юга настороженно озирался по сторонам. Великан хлопнул его по
плечу:
- Успокойся! В ста шагах от нас - ни души. Клянусь волосатым ухом Тура!
Керанраон покосился на северянина. Великан держался с такой
непринужденностью, что бывшему Исполняющему Волю стало немного обидно.
Нил втянул воздух и нахмурился.
- Пахнет кровью! - проворчал он. - Слушай, Раон! Может, я схожу один?
- Нет уж! - отрезал Дракон Юга. - Мы тоже не новобранцы! Вперед!
И решительно зашагал к сломанным воротам. Нил покачал головой и последовал
за конгаем.
Из осторожности они пошли не по аллее, а между деревьями и кустами
совершенно пустынного парка. Керанраону было не по себе. Не узнавал он Далаанг.
Нил резко остановился.
- Раон! - позвал он шедшего впереди Керанраона. - Гляди-ка!
Конгай посмотрел на землю. Там, куда указывал великан, виднелась какая-то
отметина: словно неопытный садовник попробовал мотыгу. Но потом воин узнал
очертания, и по его спине пробежал озноб.
- Сиргибр! - проговорил он очень тихо.
- Вполне возможно!
- Здесь есть зверинец... - сказал конгай. - Может быть...
- Нет! - решительно сказал великан. - Это зверюшки Несмеха! Я видел их
следы на мосту.
- Если увидите, старайтесь попасть в глаз! - наставлял Нил разведчиков,
взявших арбалеты наизготовку.
- Каковы наши шансы, достойный? - спросил один из них, смуглый длиннорукий
воин с волосами, заплетенными в косу.
- Никаких, парень! Бей в глаз и карабкайся на ближайшее дерево! Если тебе
повезет, можешь уцелеть! Раон! Вернулся бы ты назад?
- Нет! - наотрез отказался военачальник. - Мы рискуем вместе или вместе
уходим!
- Ты хочешь уйти?
- Хочу! Но не вижу смысла! Пятеро нас - или пять тысяч - этим тварям все
равно!
Нил поправил пояс и, петляя, побежал вперед. Шагов через пятнадцать он
снова наткнулся на след ящера, но не остановился. Не обменявшись больше ни
словом, воины достигли высоких кустов, окаймляющих площадь перед Дворцом
Великого Ангана.
Когда впереди мелькнули золоченые крыши дворцовых башен, Нил остановился.
- Да, - прошептал он, втягивая носом воздух (ветер дул в их сторону). -
Кто-то там повеселился всласть!
И просунул голову между ветвями.
Керанраон сделал то же... и ужаснулся.
По всей огромной площади перед дворцом были разбросаны человеческие тела.
Стая ургов кружилась в воздухе, но ни одна тварь не осмеливалась сесть. Потому
что вокруг дворца, рассевшись на мраморных плитах, караулили не меньше
пятнадцати сиргибров. Они неотрывно глядели вверх.
Вдруг один из сиргибров взмыл в воздух на добрых десять локтей, ухватился
передними лапами за ограждение желтого балкончика и нырнул головой внутрь. Из
дворца раздался пронзительный вопль, но тут балкон обломился, и ящер пружинисто
упал на мраморные плиты площади. Сверху на него посыпались обломки злополучного
балкона, но ящер только мотнул рогатой мордой и снова застыл, как изваяние,
глядя вверх.
- Быстро назад! - скомандовал Нил. - Быстро! Пока не переменился ветер!
И все семеро, не жалея ног, бросились прочь. И бежали до тех пор, пока не
оказались за пределами Далаанга и не достигли места, где их ждала спешившаяся
сотня разведчиков.
- Какие мысли? - спросил Керанраон, когда они, наконец, отдышались.
Нил пожал плечами.
- Может, послать за Несмехом? - предложил Керанраон.
- Время! - напомнил Нил.
- Но это сиргибры! С ними не совладать! Я видел, как они превратили в кашу
лучшую мою тысячу! С меня довольно!
- Такую тварь можно свалить разве что из баллисты! - проговорил кто-то из
разведчиков.
- Свалить... - задумчиво повторил Нил. - А надо ли?
- То есть как? - удивился Керанраон.
- Я думаю: стоит ли нам от них прятаться?
- Ты сам сказал: бежим!
- Мне надо было подумать! - сказал великан. - Ты, кстати, обратил внимание
на убитых?
- Трудно не обратить!
- Все они - в доспехах!
- И что?
- Если ребята имели глупость напасть на сиргибров...
- А не наоборот?
- Надо проверить! - совершенно серьезно сказал Нил. - Кто со мной, парни?
- Куда? - спросил Керанраон.
- К дворцу, конечно!
Разведчики, переминаясь с ноги на ногу, отворачивали лица. Никто из них не
горел желанием присоединиться к Нилу.
- Я поеду! - заявил Керанраон.
- И я! - шагнул вперед один из разведчиков. - Всё в руках Судьбы!
Спустя пару минут сотня в полном составе выехала на дорогу: скрываться
было не от кого.
- Не трусьте, парни! - громко сказал Нил, разглядывая посеревшие лица
конгаев. - Сдается мне, парды бегают побыстрее, чем эти твари!
Еще несколько минут - и они были рядом с дворцовой площадью.
- Стоять здесь! - приказал великан начальнику сотни. - Я пойду один!
Никто, даже Керанраон, не выразил желания присоединиться.
Нил спешился и вышел на площадь. Несколько сиргибров повернули ярко
расцвеченные высоколобые головы и уставились на Нила. Северянин медленно шел
вперед.
Один из ящеров легко оттолкнулся от земли. Три длинных прыжка - и он
рядом.
Нил остановился.
Сиргибр быстро, будто нырнув, наклонился к голове человека.
Нил не шевельнулся. Но мышцы его непроизвольно напряглись, когда огромная
оскаленная пасть оказалась рядом с лицом.
Нил не шевельнулся, хотя охотно ощутил бы в руке тяжесть меча.
Ноздри ящера расширились: он принюхивался.
- Ну, - сказал Нил. - Как тебе мое мясо, братец? И вдруг понял: сиргибр
ему совершенно не опасен. Не только потому, что запах воина - иной: он, Нил, по
духу был почти таким же, как Охотники Народа. Сиргибр принял мысли воина, и сам
Нил уловил мысли хищного ящера.
Протянув руку, великан легонько постучал по основанию рога:
- Мы поладим с тобой, дружище! Сиргибр широко распахнул пасть...
Керанраон судорожно сжал рукоять меча. Он был уверен, что Нилу пришел
конец, но не мог сделать ровно ничего.
Красный язык, липкий, мокрый, быстро коснулся щеки великана. Пасть
захлопнулась с лязгом сомкнувшихся крепостных ворот. Сиргибр сделал короткий
прыжок, совсем по-человечески оглянулся...'
- Иду, иду! - сказал воин и зашагал к дворцу.
- Наконец-то я вижу того, кто все это затеял! - заявил Турн, натягивая
лук. - Надеюсь, в его шкуре стрела не увязнет!
- Кого-то он мне напоминает, этот маг! - пробормотал Сихон, с высоты
тридцати локтей разглядывая идущего Нила.
- Покойника! - пояснил чаданну.
Раздался звонкий удар тетивы, и длинная стрел
...Поділитися у соцмережах
