Жанр: Электронное издание
Keith-02
... берегу. Там, где он касался поверхности, вода взрывалась, поднимаясь вверх
стометровым гейзером брызг и перегретого пара, лениво, как при замедленной съемке.
Когда луч перескочил на берег, он пропахал землю; грязь и почва растворялись в жаре,
сравнимом с температурой поверхности звезды, и превращались в огненно-белое облако
плазмы. Через секунду или около того - хотя, казалось, прошло гораздо больше времени
- луч рванулся туда, где был Фредди...
Но его уже там не было. При первом проблеске ослепительного света Фредди
задействовал привод гусениц и сейчас несся по неровной поверхности со скоростью около
ста тридцати километров в час. Он продирался прямо через лес, валя деревья направо и
налево.
Донал был немного удивлен, обнаружив, что лежит на животе, обнимая глину, как
будто пытаясь стать маленькой, незаметной частью пейзажа. Он не помнил, как нырнул в
укрытие или как его сбило второй раз, даже не помнил удара о землю, но, раз он уже
здесь, надо оставаться на месте, которое ничем не хуже других. Он ощущал, как под ним
трясется земля, чувствовал ударные волны в атмосфере от луча, вкачивавшего в воздух
гигаджоули энергии.
Луч погас примерно через две секунды, оставив на земле зигзагообразный шрам в
метр глубиной; его дно и стенки светились приглушенным оранжевым светом, как
покрытая коркой поверхность расплавленной лавы. Там, где траншея касалась озера, в нее
продолжала вливаться вода, исчезая в кипящих облаках белого пара. В чистом еще минуту
назад небе начали собираться белые облачка, которые, формируясь и вновь расплываясь,
оставляли чувство нереальности происходящего, напоминающее эффект замедленной
съемки. Словно абстрагировавшись от того, что царило вокруг, его сознание неожиданно
предалось анализу этого эффекта: водяные пары, рассеянные в атмосфере, на мгновение
стали видны в возмущенном воздухе как неровные водовороты быстро
конденсирующихся облаков.
Из леса вырвался Боло, продолжая двигаться на высокой скорости; его верхняя
палуба была покрыта клочками зелени, камни и огромные дымившиеся куски почвы
веером летели из-под бешено вращавшихся гусениц. Когда он развернулся в ином,
казалось совершенно случайном, направлении, то соскреб с поля кусок дерна, который
смог бы покрыть футбольное поле. Стратегия Фредди была понятна. Ближайший
космический корабль должен находиться в нескольких десятых световой секунды от
поверхности, и если они целят именно в Фредди, то видят все его перемещения с
небольшой задержкой относительно реального времени. Если он будет двигаться, тем
более в неожиданном направлении, то черта с два они попадут в него с орбиты.
Донал сел на корточки, затем поднялся и побежал. Его колени тряслись, но он
продолжал двигаться, на бегу вытаскивая коммуникатор и нажимая кнопку передачи.
- Фредди! Это Донал! Ответь!
- Да, командир. - Голос Фредди был спокойным и собранным, как всегда.
С трудом верилось, что этот вежливый, хорошо поставленный голос исходит из
огромной машины, разворачивавшейся в клубах пыли и фонтанах земли в двухстах
метрах отсюда и превращавшей поле в ободранные сталью скалы.
- Я должен попасть на борт, Фредди. Можешь меня подобрать?
- Я вижу вас, командир. Сохраняйте выбранное направление и скорость. Я пройду
перед вами через двадцать три секунды и подберу вас.
- Хорошо!
Он продолжал бежать. Фредди неожиданно развернулся в сторону гор и держал этот
курс так долго, что Донал забеспокоился, все ли в порядке: то ли он сознательно искушает
корабли Малах, позволяя им прицелиться, то ли забыл о своем командире и бежит под
укрытие деревьев. Тут Фредди резко реверсировал обе левобортовые гусеницы,
завращавшись на месте, как огромный гротескный волчок, и двинулся прямо к Доналу.
Мгновением позже небеса снова разверзлись, сине-белое копье звездного пламени
прорезало зенит и ударило в стороне от мчавшегося Боло, как раз там, где он оказался бы,
если бы продолжал двигаться по прямой.
Снова ударил гром и налетела взрывная волна, ошеломившая Донала, словно удар в
живот. Он чуть не упал, но все же смог удержаться на ногах и продолжить бег. Боло несся
прямо на него; траки широких гусениц были неразличимы, размытые скоростью и
летевшим из-под них каскадом грязи и пыли. В последнее мгновение он резко свернул
влево, обдав Донала фонтаном земли и гравия.
Наполовину ослепленный, Донал продолжал бежать, повернувшись параллельно
проходившей рядом огромной машине. Днище нависало над землей всего в полутора
метрах, но все равно слишком высоко, чтобы просто взобраться на борт мчавшегося Боло.
Но сзади, между тяжелыми кормовыми гусеницами, была открыта крышка внешнего
люка, и по грязи волочился трап, открывавший доступ внутрь.
На секунду Донал подумал, что Боло просчитался и снова сейчас уйдет от него, но,
как только он побежал быстрее, Фредди немного притормозил, и он смог запрыгнуть на
трап, ухватиться за поручни и втащить себя в главный коридор гигантского механизма.
Трап втянулся внутрь, и люк плотно закрылся. Донал лежал на стальном полу
коридора, тяжело дыша. Он давно так не бегал и теперь задумался, не стоит ли начать
упражняться по утрам. Иначе в следующий раз он останется валяться в пыли.
- Вы сможете лучше наблюдать бой, если пройдете в боевой отсек, командир, -
раздался голос Фредди из динамика над головой.
- Да-да, уже иду, - ответил он. - Просто переводил дыхание.
- Вы не пострадали, командир?
- Только моя гордость, Фредди. Я слишком стар для таких трюков.
Заставив себя встать, он медленно пошел вперед, держась за стену, чтобы не упасть
при резких маневрах мчавшегося по холмам Боло.
С командиром на борту я вновь ощущаю уверенность в себе. Вместе мы сможем
ликвидировать угрозу, нависшую над планетой, остановить атаку Малах прежде, чем
они успеют высадить на Мюир свои войска. Я продолжаю изучать развитие
тактической ситуации в околопланетном пространстве.
Восемь кораблей врага крупнее остальных, и один из них поистине огромен, более
километра в длину от носа до кормы и с массой маленького планетоида. Я прихожу к
выводу, что самое большое судно - это командный корабль, который пыталась
атаковать капитан второго ранга Росс. К сожалению, оно занимает слишком
отдаленную орбиту, около миллиона километров от Мюира, и находится вне зоны
поражения. Еще один крупный корабль, предназначенный скорее всего для перевозки
грузов или войск, приблизился на четверть миллиона километров. Я привожу в действие
боевой радар и захватываю цель. Моя главная башня разворачивается, поднимая к небу
девяностосантиметровый "Хеллбор". Вычислив скорость цели, я немного изменяю
прицел, чтобы скомпенсировать временную задержку, и стреляю.
Сияющая сине-белая молния разряда "Хеллбора" уносится в небо, оставляя за собой
вакуумный след и ионизированный воздух. Вакуум мгновенно заполняется с оглушающим
сенсоры раскатом грома. Цель находится в 0,833 световой секунды от поверхности
планеты. Скорость разряда "Хеллбора" составляет около семидесяти процентов
световой. Через 1,19 секунды после выстрела разряд ударяет точно в середину
вражеского судна. Хотя, конечно, я смогу подтвердить этот факт визуально лишь через
восемь десятых секунды, когда увижу вражеское судно настолько близко и детально,
насколько позволяет бортовая электроника... Луч проходит сквозь броню, глубоко
вгрызаясь в жизненно важные органы корабля и вызывая тихий взрыв воздуха, видимый,
когда водяной пар внутренней атмосферы мгновенно замерзает, превращаясь в частицы
льда.
Вражеский корабль кренится влево, движимый вырывающимся из правого борта
воздухом. Я перенацеливаю "Хеллбор" и выпускаю второй разряд. "Хеллбор" равен по
мощности и радиусу поражения любому орудию флота, и эффект второго выстрела это
подтверждает. Ударив ниже неровной расплавленной оранжево-белой линии,
прочерченной первым разрядом, второй попадает в энергетический реактор корабля,
который взрывается с быстрыми вспышками и внутренними взрывами, видимыми сквозь
разваливающийся корпус. Все огни на бортах гаснут, и огромное судно Малах теперь
освещается лишь свечением расплавленного металла и огнями бушующих внутри
пожаров, с силой урагана поглощающих оставшийся воздух.
Первая цель сильно повреждена и дрейфует в пространстве, и я перевожу прицел
на другое, меньшее судно, узкий длинный корпус которого приблизительно
соответствует по длине и массе легкому эсминцу Конкордата. Я замечаю выстрел
другого "Хеллбора" из точки в 128,2 километра на юго-юго-западе от меня и понимаю,
что Боло 96875 только что вступил в неравный бой. Его выстрел попадает во фрегат
Малах и практически разрезает обреченное судно пополам.
Мой выстрел поражает эсминец рядом с башней его мостика, срезая лазерную
батарею и оставляя глубокую раскаленную пробоину в борту корабля. Замерзшая
атмосфера и кипящий металл, перемешанные с фрагментами брони, внутренних
структур и дергающимися шестиногими телами, фонтаном выбрасываются в космос.
Пока что битва идет чрезвычайно хорошо.
Агррахт Быстрая Убийца, Верховная Дарующая Смерть флота Стаи, подняла вверх
руку с причудливо изогнутым когтем:
- Убейте эту машину!
Командный центр "Ча'Занаах", большой, круглый и комфортабельный, был
заполнен Малах. Их запах создавал ощущение близости, тепла и сплоченности. Она
посмотрела на большой экран, на котором виднелось чешуйчатое красно-зеленое лицо
капитана корабля-бомбардировщика "А'чк'ха".
Капитан "А'чк'ха" подняла голову, подставляя горло в соответствующей позе
подчинения, хотя это горло находилось сейчас в полумиллионе километров от когтей
Агррахт.
- Дарующая Смерть! Цель слишком быстра, чтобы прицелиться в нее с такого
расстояния! Задержка, вызываемая скоростью света, приводит к тому, что мы стреляем
туда, где цель была, а не туда, где она находится сейчас.
Агррахт подавила инстинктивный вопль ярости, вызванный возражениями
подчиненной. Та была права. Можно, конечно, приказать всем кораблям подойти ближе,
но потери - уже выше, чем ожидалось, от удивительно эффективного и смертоносного
огня плазменного орудия с поверхности планеты, - безусловно, будут серьезны.
Есть другой способ.
- Забудьте о боевой машине, - приказала она. - Всем Стаям! Открыть огонь по
всем доступным целям на планете! Стреляйте по городам!
- Есть, Дарующая Смерть! - хором ответили командиры кораблей.
Чего нельзя достичь меткой стрельбой, можно сделать с помощью старого доброго
тотального террора.
- Используйте облака, чтобы скрыть высадку десанта! - продолжила она. -
Сейчас! Быстрее, прежде, чем добыча ускользнет!
Мир лежал у ее когтей.
Из лагеря беженцев вырвалось пламя, колонна белого света и клубящегося черного
дыма.
- О боже, нет... - простонал Донал, не веря своим глазам. Малах беспорядочно
бомбили палаточный городок.
- С космодрома Кинкэйда стартуют "Звездные Осы", - доложил Фредди. - Три
эскадрона, всего тридцать шесть кораблей.
- Слишком мало, Фредди. В десять раз меньше, чем нужно.
- Согласен, командир. У этой планеты недостаточно огневой мощи, чтобы
остановить вторжение флота Малах.
- Даже у вас с Ферди?
- Ответ отрицательный, командир. На данный момент мы уничтожили три
вражеских корабля, и, возможно, еще четыре сильно повреждены. Бомбардировка,
производимая противником, предназначена для подавления наземных батарей и защитных
систем, таких как я и мой брат. Между Мюиром и флотом врага мы обнаружили
обширные зоны сильной радарной интерференции, локализованной, но расширяющейся.
Это означает, что они запускают десантные корабли и пытаются прикрыть их от нашего
огня.
- Десантные корабли, да?
- Мы, конечно, попытаемся уничтожить их все либо до того, как они войдут в
атмосферу, либо во время снижения. Но я должен предупредить вас, что мы сможем
остановить лишь небольшой процент кораблей. На Уайд Скай они сбрасывали большое
количество одиночных флаеров. У нас не хватит времени сбить их все, и большинство
беспрепятственно достигнут поверхности.
- Ну что же, старайся изо всех сил. Чем больше ты их собьешь, тем с меньшим
количеством придется возиться на планете.
- Это само собой разумеется. - После короткой паузы Фредди продолжил: - Боло
96875 только что уничтожил еще один корабль Малах, примерно с фрегат величиной.
- Здорово!
- Он также вступил в бой с тем, что может быть вражескими десантными
кораблями или истребителями. Боюсь, ситуация критическая. Наше выживание в этой
битве зависит от уничтожения максимально возможного числа десантных сил Малах, пока
они еще в космосе, но мы не сможем достать их всех.
- Мы должны стараться, Фредди, - ответил Донал. - Если мы погибнем, то пусть
это произойдет в бою.
- Так точно, командир.
Боло в очередной раз выстрелил из своего главного орудия, отвечая ядерным огнем
на ядерный огонь.
Едва Алекси прибыла в ратушу и созвала своих главных помощников, воздух сотряс
раскат грома и ударная волна почти снесла хрупкую стенку фанерного строения. Алекси,
борясь со звоном в ушах, кинулась к прозрачной вставке в стене, служившей окном. Она
судорожно вздохнула, увидев колонну черного дыма, поднимавшуюся из центра
палаточного городка.
- Они обстреливают лагерь! - закричала она. - Они стреляют по нам! Бежим!
Надо спасти детей!
Они выбежали наружу, в хаос толпы плакавших, кричавших детей и перепуганных
взрослых, находившихся на грани паники. К счастью, большинство воспитателей уже
вывели своих подопечных из палаток и повели их на запад... на запад, потому что было
очевидно, что на востоке кипит бой, на севере расстилались горы и леса, а озеро Симмс
блокировало путь на юг. Используя личный коммуникатор, она убедилась, что все
уходят... и что большие правительственные транспорты движутся к восточному краю
городка, чтобы взять на борт столько молодых, больных и раненых, сколько смогут.
С неба упал еще один луч, нацеленный на этот раз в один из огромных космических
кораблей, пришвартованных в водах озера. Через секунду после того, как за дальним
кораблем поднялся белый водяной фонтан, она услышала гром, треск и приближавшийся
шум, как при весенней грозе. Луч мерцал и колебался в водовороте исходившего из озера
пара. Спустя мгновение луч разрезал космический транспорт, легко пройдя сквозь тонкий
корпус и уничтожив хрупкие внутренние системы. Транспорт сотрясли взрывы; даже
отсюда, с берега, Алекси увидела ослепительные вспышки взрывов энергоячеек и
приборов внутри огромного судна.
Луч погас и почти сразу появился снова. Над якорной стоянкой, на которой Малах
сконцентрировали огонь, пробежали легкие облачка. Это было безумие... абсолютно
бессмысленное действие, но Алекси была ему рада. Пока эти кровожадные ящерицы
стреляют по пустым космическим кораблям, они выведут из лагеря детей. Возможно,
Малах пытаются предотвратить побег, подобный тому, что имел место на Уайд Скай; или,
что более вероятно, боятся, что три огромных судна могут нести мощное оружие. В
любом случае, пока они тратят драгоценное время и энергию на потрошение кораблей,
население Симмстауна, возможно, успеет спастись.
Рядом с ней прогрохотал наземный транспорт, чудище почти с Боло величиной. Это
был тяжелый транспортер "Конкорди Армс" модель С, прямое ответвление технологии
Боло. Предназначенный для перевозок грузов и людей в отдаленные приграничные
области, он устарел уже на несколько веков.
Но Алекси была чертовски рада его увидеть.
В открытом грузовом люке показался молодцеватый лейтенант сил самообороны.
- Такси вызывали, мэм?
- Конечно вызывали! Скольких вы можете взять?
- Залезайте! - крикнул он в ответ. Обернувшись, он нажал на кнопку, и из борта
машины прямо до земли выдвинулся трап. - Мы можем взять две, может, три сотни, если
они немного потеснятся.
Триста человек. Ничтожно мало по сравнению с пятьюдесятью тысячами, которых
нужно спасти. Но сейчас сгодится любая помощь. И транспортов было много. Она
слышала их рокот, когда водители завели моторы и привели в движение гусеницы. Черт,
чтобы вывезти всех, надо всего сто шестьдесят пять машин.
К черту такие мысли! Они должны это сделать! Каким-то образом.
С пулеметной скоростью раздавая указания, она быстро погрузила на борт самых
маленьких ребятишек, поручая по сорок детей одному взрослому. Остальные выстроились
цепочкой, передавая с рук на руки больных или раненных во время удара по лагерю.
Прежде чем лейтенант сказал "хватит" и убрал трап, им удалось впихнуть в транспорт
триста восемьдесят пять детей.
Когда машина прогрохотала на запад, Алекси огляделась, лихорадочно думая, что
еще она может здесь сделать. Мгновение раньше помощник сообщил ей по комму, что
есть проблема в блоке 328, на западной окраине лагеря.
Она забралась в спидстер и включила зажигание, направляя машину на запад с
максимальной скоростью, какую позволяла развивать толпа. На севере в лагерь ударила
еще одна рукотворная молния.
Глава двадцать вторая
Битва продолжается, но я чувствую, что инициатива переходит в руки
противника. Враг выпустил 344 десантных корабля, приблизительно равных по массе,
размерам и маневренности десантным шлюпкам класса "Сэйбер", принадлежащим
Конкордату. По аналогии с существующими моделями десантных шлюпок я считаю, что
любой из приближающихся кораблей может нести около тысячи солдат или одного
Боло... или от тридцати до тридцати шести ходунов Малах, - зная об их
предрасположенности к числу восемь, я предполагаю, что там должно быть тридцать
две боевые машины.
Также я обнаружил несколько тысяч меньших объектов, размером и массой со
стандартную спасательную капсулу. Полагаю, это могут быть отдельные ходуны
Малах, заключенные в какие-то устройства для входа в атмосферу. Записи с Уайд Скай
свидетельствуют, что большая часть войск врага высаживалась там именно
поодиночке, приземляясь на обширной территории и объединяясь затем в восьмерки.
Точное их число, однако, подсчитать невозможно. Противник выбросил в космос
большие расширяющиеся облака отражающего радарные лучи материала, в которых
прячутся его десантные войска. Все больше вражеских кораблей, крупных космических и
маленьких десантных, исчезает за бесформенной и однородной завесой помех. Я
продолжаю стрелять по доступным целям, но очень скоро видимыми останутся только
небольшие корабли, обогнавшие облака противорадарных помех. Многие из них - может
быть, даже большинство - это скорее всего макеты, запущенные впереди основной
группы десанта, чтобы отвлечь на себя мой огонь.
Меня беспокоит то, что может сейчас происходить за быстро расползающимся
противорадарным щитом.
Донал напряженно думал, как прекратить вражескую бомбардировку. На первый
взгляд он ничего не мог сделать, но краткое появление облаков в небе, когда Фредди
начал дуэль с вражескими кораблями, подсказало ему одну идею.
Он подумал о физике этого явления. "Хеллбор" Боло был плазменно-термоядерным
оружием. Крохотная щепка замороженного водорода, заключенная в оболочку охладителя
с ядерным детонатором и стальную рубашку ускорителя, автоматически загружалась в
казенную часть орудия. Когда Боло стрелял, мощные магнитные поля в стенках ствола
"Хеллбора" подхватывали стальную рубашку и разгоняли ее до релятивистских
скоростей. За мгновение до инициализации термоядерной реакции срабатывали
установленные в канале ствола десятимегаджоулевые лазеры, выжигая воздух на
траектории заряда, чтобы уменьшить трение.
Прежде чем заряд достигал выхода ствола, детонатор воспроизводил температуру и
давление, достаточные для того, чтобы начать маленькую термоядерную реакцию.
Магнитные поля, ускоряющие движение снаряда, также удерживали и сжимали плазму -
отчасти для того, чтобы сфокусировать ее, но в основном для того, чтобы сохранить ствол
"Хеллбора", не говоря уже об остальной части башни Боло, от расплавления в
чудовищном жаре. К тому моменту, когда заряд "Хеллбоpa" покидал дуло орудия -
через пятьдесят наносекунд после зажигания, - вся первоначальная материя: водород,
рубашка и все остальное - превращалась в плазменную стрелу с температурой в
несколько миллионов градусов по Кельвину, летевшую со скоростью на тридцать
процентов меньше световой. Хотя масса снаряда была всего несколько граммов, отдача -
несмотря на мощные амортизаторы системы крепления орудийной башни - была
достаточно сильна, чтобы сотрясать четырнадцатитысячетонное чудовище так, что его
корпус гудел, как огромный колокол.
Ключевым пунктом в уравнении была энергия. Боло Марк XXIV использовал
мощность трех термоядерных реакторов класса VII, чтобы произвести энергию,
достаточную для разгона нескольких граммов водорода до низкорелятивистских
скоростей, и большая часть этой энергии уходила в атмосферу в виде тепла, исходившего
от плазмы, несмотря на создаваемый лазерами вакуум. Лазеры тоже добавляли долю
тепла, как и излучавшее интенсивный свет плазменное копье. Выстрел "Хеллбора" был
чем-то вроде броска крохотного кусочка ядра звезды на околосветовой скорости; в
области сражения температура воздуха стремительно возрастала.
Пока Фредди раз за разом разряжал свой "Хеллбор", вокруг продолжали падать
вражеские плазменные лучи; и, хотя они запускались наугад, их энергия была больше, чем
у одиночного выстрела "Хеллбора". По-видимому, орудия Малах были похожи на
"Хеллбор", хотя и использовали больше водорода для достижения более высоких
температур, но при этом обладали меньшей скоростью полета разряда. Они также могли
создавать настоящие плазменные лучи продолжительностью около двух секунд. И
каждый такой двухсекундный выстрел вкачивал в атмосферу огромное количество тепла.
Донал посмотрел на экран, показывавший состояние окружающей среды.
Температура достигла тридцати одного градуса по Цельсию... поднявшись почти на
двенадцать градусов за последние двадцать минут. Давление... около 1,125 бара при
нормальном для Мюира 0,95. Область вокруг озера Симмс была в центре системы
высокого давления; быстро нагревавшийся воздух огромным расползавшимся пузырем
охватывал планету. Расширение воздуха означало уменьшение влажности. Воздух
становился сухим.
- Фредди?
- Да, командир.
- Прервись ненадолго. У меня есть для тебя новая цель.
- Ожидаю новых указаний.
- Целься в озеро. Пять или шесть километров от берега. Стреляй по воде.
Продолжай, пока я не скажу прекратить.
Донал услышал шум привода башни, разворачивавшейся у него над головой. На
главном тороидальном экране перекрестье прицела "Хеллбора" переместилось вправо,
остановившись на синих водах озера и показывая захват цели на расстоянии 5,74
километра.
- Цель захвачена, - сообщил Боло. - Открываю огонь.
Агррахт Быстрая Убийца слушала доклад одной из помощниц.
- Что делает вражеская машина?
- Постоянно стреляет по озеру прямой наводкой, Дарующая Смерть. Мы не можем
определить зачем.
Агррахт задумалась. На планете еще не было их войск - первые приземлятся только
через квор, - так что человеческая машина не могла стрелять по Малах. Во-вторых,
большие водные пространства обычно были для Малах всего лишь препятствием в бою.
После тысячелетий добычи полезных ископаемых и промышленной эксплуатации Занаах
мелкие моря планеты стали безжизненными; более того, они очень быстро растворяли
металлические конструкции. Малах никогда не передвигались по воде или под водой,
только над нею или вокруг нее, поэтому действия вражеской машины выглядели
загадочно.
- Может, у нее какие-то неполадки, - предположила наконец Агррахт. - Если она
робот, как та, которую мы уничтожили на Лах'бр'зхис, то у нее мог случиться сбой в
программе или в управляющих цепях.
- Возможно, близкое попадание одного из наших плазменных лучей, - высказала
предположение помощница.
- Возможно... хотя и мало вероятно, что такие мощные машины столь уязвимы для
близких попаданий. - Ее усики задрожали при этой мысли. - Продолжайте
бомбардировку. Машина продолжает хаотично маневрировать?
- Да, Дарующая Смерть. На таком расстоянии попасть в нее невозможно.
- Тем не менее продолжайте попытки. Она может сделать ошибку. Или Ша'гнаашт
благословит нас удачей выживания. В любом случае я ей не доверяю. Это может быть
уловкой нагашни.
Нагашни были мелкими, покрытыми слизью хищниками на Занаах, вымершими
некоторое время назад. Они притворялись мертвыми, чтобы привлечь к себе стервятников
запахом смерти. Когда большое крылатое существо собиралось позавтракать тем, что
казалось ему полуразложившимся трупом, одна из ног хищника, длиннее и мускулистее
пяти других, выстреливала вверх с чудовищной скоростью, насаживая летуна на
трехтайховый коготь.
- Убить и съесть, Дарующая Смерть! - отсалютовала помощница.
- Убить и съесть, - автоматически ответила Агррахт, все еще раздумывая о
странных действиях вражеской машины.
"Ты хорошо сражаешься, машина, - подумала она. - Может быть, так же хорошо,
как охотница Малах, метко стреляя и не боясь бороться с превосходящим противником.
Но насколько ты хитра?"
Следующие несколько торов должны были дать ответ.
Яркие солнечно-огненные стрелы ударяли в озеро, исчезая в яростных гейзерах пара
и брызг. Над озером быстро сгущался туман, белый и горячий, пронзаемый плазменными
разрядами, от которых оставались сверкающие следы.
Каждый выстрел высвобождал гигаджоули тепловой энергии, нагревая воду и
воздух над ней. Десятки тонн воды уже превратились в пар и быстро поднимались над
бурлившей поверхностью озера. Тонны воды, превращенные в тонкий водяной туман,
рассеивались в атмосфере, поднимаясь вверх с потоками теплого воздуха.
Сидя внутри Фредди, Донал смотрел на видеоэкран, показывавший небо над полем
боя. Там собирались неровные клочья белого пара, которые росли и густели прямо на
глазах, сливаясь в огромную массу кучевых облаков, закручивавшуюся по часовой
стрелке в зарождавшемся антициклоне.
С небес продолжали падать плазменные лучи - выстрелы кораблей Малах, попрежнему
висевших на орбите в восьми десятых световой секунды от поверхности
планеты, но эти удары становились все реже и реже. Мак-Нэйр - яркое белое солнце
Мюира - скрылся за тонкой дымкой; через несколько минут его
...Закладка в соц.сетях
