Жанр: Любовные романы
Риск
...шина.
"Как же он ненавидит свою тетушку", - подумала я. Сначала поселил в своем
доме меня, а теперь еще и Анну с Нэнни, и
все это только ради того, чтобы досадить леди Уинтердейл.
- В Лондоне сейчас не найдешь свободных особняков - только в пригороде, -
наконец произнесла леди Уинтердейл.
- И тебе это прекрасно известно, Филип.
- Тогда я попрошу вас смириться с присутствием миссис Педигрю, потому что она
остается, - сурово отчеканил лорд
Уинтердейл.
Анна прижалась ко мне - раздраженные голоса пугали ее.
- Что случилось, Джорджи? - спросила она. - Почему он сердится?
Лорд Уинтердейл с трудом перевел дух и сказал уже более спокойным тоном:
- Я не сержусь, Анна. Прости, если напугал тебя. Она застенчиво улыбнулась
ему.
- Ты не голодна? - мягко поинтересовался он. - Может, хочешь чего-нибудь
поесть?
- О да! - с готовностью откликнулась она. - А у вас пекут горячие булочки с
маслом, милорд?
Горячие булочки с маслом Анна обожала - она могла поглощать их в любое время
суток и в любом количестве.
- Должно быть, пекут, - ответил он. - Я попрошу Мэзона, он скажет кухарке.
Сестра пока поможет тебе переодеться, а
тем временем и ленч будет готов.
Анна кивнула, просияв.
Раздался стук дверного молотка - на сей раз это был лорд Генри Слоан. Он
приехал отвезти нас с Кэтрин на концерт.
Мне не потребовалось долго убеждать Кэтрин отправиться туда без меня, и если
лорд Генри и был несколько разочарован
моим отказом, то весьма умело это скрыл. Мое уважение к нему еще больше
возросло, когда он отправился с Кэтрин на
концерт своей матери-герцогини. Я же посвятила это время заботам о сестре.
Путешествие из Суссекса в Лондон утомило Анну, и после того как она поела, я
уложила ее в постель немного
вздремнуть. Когда я сошла вниз, лорд Уинтердейл ждал меня.
- Пройдемте в библиотеку, мисс Ньюбери, - сказал он. - Нам необходимо
поговорить.
- Да, - со вздохом согласилась я. - Полагаю, что да. Мы заняли свои обычные
места - лорд Уинтердейл за столом, а
я - в кресле напротив.
- Почему вы ничего не сказали о своей сестре? - спросил он.
Я слегка пожала плечами.
- Я никогда не скрывала от вас, милорд, что у меня есть младшая сестра,
которая нуждается в моей опеке. Я не
сообщила о ее... недуге, потому что посчитала, что это в данном случае не важно.
- Нет, это важно, и вот почему, - возразил он. - Моя тетушка, как бы мне ни
претили ее суждения, права в одном:
младшая сестра, если она здорова, когда-нибудь подрастет и перестанет нуждаться
в вашей заботе. Но с Анной все обстоит
иначе. Она будет на вашем попечении всю жизнь.
- Меня это не пугает, - поспешно заявила я. - Я же люблю ее. Она для меня не
обуза.
- Нет, обуза, да еще какая, - раздраженно перебил он меня. Я готова была
вспылить, но он поднял руку, призывая меня
успокоиться. - Да не кипятитесь вы. Я же не утверждаю, что вы не любите ее. Но
моя тетушка права, когда говорит, что
Анна может помешать вашим планам найти подходящего жениха.
Я нахмурилась.
- Не понимаю, каким образом. Вы же видели ее, милорд. Она же не буйная, слава
Богу. Просто ведет себя, как
четырехлетний ребенок.
- Да, но ведь ей не четыре года, мисс Ньюбери. Сколько ей лет на самом деле?
- Семнадцать, - неохотно призналась я.
- Семнадцать лет, а разум, как у четырехлетней. Это позорное пятно будет
преследовать ее всю жизнь, мисс Ньюбери,
как бы красива она ни была. Вот ведь ваш кузен назвал ее дурочкой прямо в лицо.
- Я бы убила его на месте, - яростно выпалила я.
- Да, я это понял по выражению вашего лица, когда миссис Педигрю рассказала
об этом, - сухо заметил он. Я тяжело
вздохнула.
- Наверное, он сделал их пребывание в доме совсем уж невыносимым, если Нэнни
отважилась увезти Анну из Уэлдона.
Позвольте, милорд, выразить вам свою признательность за то, что вы согласились
приютить у себя Анну и Нэнни. - Я
потерла виски - у меня от всех этих треволнений разболелась голова. - Я всегда
боялась, что не смогу предоставить Анне
надежный кров.
Голубые глаза твердо смотрели мне в лицо.
- Ваш отец не оставил вам средств к существованию?
Я криво улыбнулась:
- Ни пенни. Он завещал поместье, которое является майоратным и уже заложено
за долги, моему кузену. Нам с Анной
ничего не досталось.
- Ваш кузен женат?
- Нет. Должна признаться, он оказывал мне весьма недвусмысленные знаки
внимания, но одна мысль о том, чтобы стать
женой этого человека, терпеть его ненавистные объятия... - Я передернулась от
отвращения. - Когда я нашла бумаги отца,
которые он использовал с целью шантажа, я решила, что лучше рискнуть - мне
нечего терять.
Он приподнял бровь и спросил:
- Это тот самый кузен, у которого рот, как у рыбы?
- Да, - коротко ответила я. Он откинулся на спинку кресла.
- Так с кем из лондонских джентльменов вы познакомились за это время? Кто из
них вам понравился? - задал он
прямой вопрос. - Лорд Генри Слоан?
- Да, он приятный молодой человек, - согласилась я. - Возможно, ему не мешало
бы вести себя чуть серьезнее, но в
остальном он очень милый собеседник.
Лорд Уинтердейл забарабанил пальцами по подлокотнику кресла. У него были
красивые руки с ухоженными ногтями. Я
всегда обращала внимание на чужие руки, потому что мои ногти вечно были
обкусаны.
- Слоан не богат, но ожидается, что он унаследует скромное состояние своего
дядюшки, - сказал лорд Уинтердейл.
- Да, и мне он говорил то же самое, - призналась я.
Лорд Уинтердейл снова задумчиво побарабанил пальцами и продолжил допрос:
- А как насчет Борроу? Он состоятельный джентльмен и, кстати, первым попросил
леди Сефтон представить вас ему.
- Лорд Борроу слишком крупный мужчина, - сказала я. - Анна будет его бояться.
Он удивленно вскинул бровь:
- А какого роста джентльмен вам подойдет, мисс Ньюбери?
- Примерно, как... как вы, милорд, - сказала я. - Достаточно высокий, но не
устрашающе громадный.
Он коротко усмехнулся, а затем спросил:
- А Стэнхоуп? Вы, кажется, танцевали с ним вчера раз или даже два?
- Да, - ответила я и тут же вспомнила, что и он сам дважды танцевал с сестрой
мистера Стэнхоупа.
- У Стэнхоупа неплохой доход, - сообщил мне лорд Уинтердейл.
- Мне он показался человеком холодным. Анне требуется человек сердечный - он
должен относиться к ней с теплотой.
- Вот вы и окружите ее теплой заботой, мисс Ньюбери. От вашего супруга
требуется только любезное обращение. Он
предоставит Анне кров - чего еще вы можете от него требовать?
Должно быть, по выражению моего лица он понял, что я не согласна с ним,
потому что грубовато заметил:
- Вам не следует быть чересчур разборчивой. Девушки без приданого, у которых
на руках такая обуза, как ваша сестра,
не очень-то ценятся на ярмарке невест - пусть даже они и хороши собою.
Это были жестокие слова, но, к сожалению, это была правда.
У меня невольно задрожали губы, и я прижала ладонь ко рту и притворно
закашлялась, чтобы он не заметил, что я вот-вот
расплачусь.
Он переложил какие-то бумаги у себя на столе и переменил тему:
- Вчера в клубе "Олмэкс" я видел Чарли Говарда с супругой. Вы с ним,
случайно, не встречались? Я прикусила губу.
- К несчастью, он меня отыскал. - И я рассказала ему о своем разговоре с
мистером Говардом за куском несвежего
пирожного в столовой "Олмэкса". - Похоже, вы были правы, милорд, я совершила
непоправимую ошибку, уничтожив эти
свидетельства. Но теперь уж ничего не поделаешь. Что сделано, то сделано.
Лорд Уинтердейл нахмурился.
- Каковы ваши планы до конца недели? - спросил он. Я дала ему подробный
отчет.
- Вы обязательно встретите Марша на балу у Ренгэмов, - сообщил он мне. - Леди
Марш и леди Ренгэм давние
подруги, и Марши наверняка посетят бал. Когда, кстати, он состоится? В
понедельник?
- Да, милорд, - подтвердила я.
- Я поеду с вами, - заявил он. - Марш отменный негодяй, и я не допущу, чтобы
вы встретились с ним один на один. -
Глаза его угрожающе сверкнули. - Вряд ли, конечно, он осмелится угрожать вам в
присутствии почти всего лондонского
общества, но все же я считаю, что вам лучше встретить его вместе со мной.
Я улыбнулась ему.
- Благодарю, милорд. - И, робко усмехнувшись, заметила: - Последнее время я
часто произношу эту фразу, не правда
ли?
- Это вносит приятное разнообразие в наши беседы, - любезно промолвил он. -
Мне редко приходится выслушивать
слова благодарности.
Он встал - несомненный знак того, что наш разговор окончен и мне следует
удалиться.
- Прошу, не стесняйтесь обращаться за помощью к моей экономке, если вам чтонибудь
понадобится для Анны.
- Да, милорд, - сдержанно произнесла я и тоже встала. - Благодарю вас, -
повторила я и повернулась, чтобы выйти
из комнаты. Но, остановившись у двери, взглянула на него. Он снова сидел за
столом и смотрел на гору бумаг, наваленных
перед ним. И мне опять показалось, что он самый одинокий человек на свете.
Я тихо прикрыла за собой дверь и отправилась наверх - к Анне.
Глава 10
Кэтрин вернулась с концерта, сияя от радости. Она по секрету сообщила мне,
что лорд Генри сказал своей матушке, что
Кэтрин музицирует, и герцогиня попросила ее что-нибудь сыграть перед гостями.
Меня это не удивило, поскольку именно я посоветовала лорду Генри так сделать.
- Можешь представить, как я переволновалась, Джорджи, - говорила мне Кэтрин.
- Я же ничего не приготовила и не
упражнялась целую неделю. Я так боялась опозориться.
- Я уверена, ничего такого не случилось, - возразила я.
- Да, я, конечно, играла не так хорошо, как могла бы, но слушатели были очень
снисходительны, - ответила она. Глаза
ее сверкали за стеклами очков, словно звездочки. - И меня попросили сыграть еще
одну пьесу.
Я улыбнулась.
- Кэтрин, тебе непременно надо стать членом Лондонского музыкального
общества. Это твое призвание. Она подавила
тяжелый вздох.
- Но, к несчастью, мама так не считает, Джорджи. Она хочет, чтобы я блистала
на балах и вечеринках.
- А были на этом концерте молодые люди? - спросила я.
Кэтрин покачала головой.
- Из тех, кто моложе пятидесяти, - сыновья герцогини и больше никого.
Поскольку на светских раутах появлялся только лорд Генри, я заключила, что
второй сын герцогини еще ребенок. Эта
новость не сулила никаких надежд, и я вздохнула.
А Кэтрин радостно продолжала:
- Герцогиня дает еще один концерт на следующей неделе и пригласила меня
принять в нем участие.
- Это просто чудесно, - тепло промолвила я, а про себя подумала, что леди
Уинтердейл не осмелится запретить Кэтрин
играть на фортепиано, если узнает, что ее пригласила сама герцогиня.
Последующие несколько дней прошли относительно спокойно. Когда я бывала дома,
Анна всегда находилась рядом со
мной. Я понимала, что она не чувствует себя в безопасности на новом месте.
Леди Уинтердейл заявила, что не желает, чтобы Анна появлялась в гостиной в
часы утренних визитов, когда мы с Кэтрин
принимали своих посетителей, и я не стала с ней спорить. Я решила, что не вправе
мешать Кэтрин подыскать выгодную
партию, и попросила Нэнни, чтобы та оставалась с Анной наверху между
одиннадцатью и часом.
Но три дня спустя после своего приезда Анна появилась в дверях гостиной в
сопровождении лорда Уинтердейла.
- Сегодня чудесная погода, мисс Ньюбери, и я решил взять вашу сестру в ГринПарк
- посмотреть на доярок и коров,
- сказал он мне. - Мы скоро вернемся.
Четверо джентльменов в гостиной привстали со своих мест и восхищенно
разглядывали Анну. Я посчитала, что в данной
ситуации лучше отказаться от официальных представлений.
- Замечательно, - радостно подхватила я. - Тебе понравятся коровы, Анна, -
они такие милые.
Анна посмотрела на Кэтрин.
- Я оставила в твоей комнате сюрприз, Кэтрин, - сказала она. Ее бирюзовые
глаза сияли. - Я его сделала сама.
- Правда, Анна? Чудесно! - сказала Кэтрин. - Мне не терпится его увидеть.
- Экипаж ждет вас, милорд, - донесся голос из холла.
- Идем, Анна, - сказал лорд Уинтердейл. - Нельзя заставлять лошадей ждать.
К моему удивлению, Анна весело кивнула и серьезно заметила:
- Я знаю. Фрэнк тоже всегда так говорит.
Он легонько тронул ее за локоть, поворачивая к двери, и она доверчиво взяла
его за руку. Я слышала, как она
расспрашивала его о коровах, когда они уже выходили из дома.
После их ухода в комнате воцарилось неловкое молчание. Леди Уинтердейл была
вне себя.
Лорд Уинтердейл в очередной раз умудрился ее взбесить. Я была более чем
уверена, что он нарочно появился в гостиной
вместе с Анной.
Первой нарушила молчание Кэтрин.
- Интересно, что за сюрприз приготовила мне Анна?
- Боже правый, - промолвил лорд Борроу. - Так это ваша сестра, мисс Ньюбери?
- Да, - ответила я.
Тут в разговор вмешалась леди Уинтердейл и принялась объяснять, что детское
поведение Анны - результат несчастного
случая, а вовсе не наследственная болезнь.
- Такая красивая девушка, - заметил лорд Генри Слоан. - Как жаль, что с ней
случилось такое несчастье.
- Да, - согласилась я. - Но тут уж ничего не поделаешь. Она не причиняет
особенных хлопот. Просто взрослый
четырехлетний ребенок - вот и все.
Лорд Генри явился, чтобы пригласить меня покататься с ним в Гайд-парке, и
поскольку он выразил сочувствие к
горестной судьбе Анны, я предложила ему взять ее с нами в парк. Я беспокоилась,
что Анна мало гуляет.
Но лорд Генри был не в восторге от моей идеи.
- Вы же знаете, в эти часы в парке особенно многолюдно - все поминутно
останавливаются и беседуют друг с другом,
- сказал он. - Если мы возьмем вашу сестру в Гайд-парк, это вызовет ненужные
разговоры. Не думаю, что это удачная
мысль, мисс Ньюбери.
Выражение моего лица было слишком красноречивым, потому что он поспешно
пояснил:
- Да и кроме того, в моем фаэтоне не хватит места для троих. - Тут он просиял
от своей находчивости и добавил: - Но
вы можете отправить ее покататься в закрытой карете Уинтердейлов. Там
предостаточно места, и это позволит ей наблюдать
великосветский парад, не испытывая чувства неловкости от бесконечных расспросов.
- Да, возможно, вы правы, - безучастно промолвила я. - Анна робеет с
незнакомыми людьми.
- Тогда я заеду за вами в пять, как договорились? - с готовностью подхватил
он.
- Нет, - ответила я. - Я поеду с Анной.
В половине пятого, когда я играла с Анной в бирюльки в желтой гостиной, в
комнату вошел лорд Уинтердейл, одетый в
темно-коричневый сюртук с тремя рядами карманов и огромными перламутровыми
пуговицами и голубой жилет с желтыми
нашивками - знак принадлежности к клубу "Фор-Хаус".
Он взглянул на меня с нескрываемым изумлением:
- Такой чудесный весенний день, мисс Ньюбери. Я был уверен, что вы давно уже
в парке.
- Да, лорд Генри приглашал меня, но я решила не ехать.
Он задумчиво посмотрел на меня, похоже, догадываясь, что между нами
произошло. Наконец он спросил:
- И вы весь день сидите дома?
Я подавила невольный вздох.
- Да, милорд. - Леди Уинтердейл поехала с Кэтрин в карете делать визиты, а у
меня не было желания их сопровождать.
- Ну тогда, если через полчаса вы будете готовы, я возьму вас с сестрой в
парк покататься, - любезно промолвил он.
Анна вскочила.
- И я буду править лошадьми? Как сегодня утром?
- Возможно, - последовал ответ. - Но сначала иди переоденься.
- Я пойду за Нэнни! - радостно выпалила она и выбежала из комнаты.
Я тоже поднялась, оставив бирюльки на игорном столе, покрытом зеленым сукном.
Взять Анну с собой теперь уже не
казалось мне такой уж замечательной идеей, и, памятуя о разговоре с лордом
Генри, я сказала:
- Мне кажется, не стоит брать Анну в парк в этот час, милорд. Не хочу, чтобы
на нее глазели.
- Слух о ее состоянии еще не успел распространиться, - рассудительно заметил
он на это. - Те, кто увидит ее сегодня,
обратят внимание лишь на ее исключительную красоту. Вот почему ей так важно
появляться на людях, мисс Ньюбери. Иначе
будут болтать, что она какой-нибудь уродец, да к тому же глупа.
- Она не уродец! - горячо возразила я.
- Так дайте сплетникам возможность в этом убедиться. Ради этого я и взял ее
сегодня утром в Грин-Парк, а сейчас мы
поедем в Гайд-парк.
Меня охватило разочарование. Я-то надеялась, что он взял с собой Анну потому,
что хотел порадовать ее.
- Хорошо, милорд, - тихо сказал я. - Вы правы.
- Тогда ступайте переоденьтесь, а я пока прикажу подать экипаж к подъезду.
Через полчаса мы выезжаем.
Мы отправились в парк в четырехместной коляске вместо фаэтона, поскольку в
фаэтоне могут поместиться только двое, а
в коляске - четверо. Лорд Уинтердейл сам правил лошадьми. Анна сидела с ним
рядом, и он время от времени передавал ей
поводья, делая вид, что полагается на нее. Я сидела напротив них, спиной к
лошадям.
Как обычно, в этот час парк наводняло сияющее шествие экипажей и всадников.
Анна широко распахнула глаза при виде
такого великолепного зрелища.
- Ой, посмотрите-ка на этого джентльмена с собачкой! - воскликнула она,
указывая пальцем на щеголеватого молодого
человека в фаэтоне, рядом с которым примостился пудель.
Лорд Уинтердейл хмуро глянул в ту же сторону, но промолчал, а Анна, вытянув
шею, следила за удаляющимся фаэтоном,
пока тот не скрылся из виду.
- Нэнни уговорила меня оставить моего песика в Уэлдоне, - печально промолвила
она, повернувшись к нам. -
Надеюсь, этот противный человек хорошо с ним обращается.
- Будь спокойна, дорогая, Харрис позаботится о Снежке, - заверила я ее.
Харрисом звали нашего дворецкого в Уэлдон-Холле. Лорд Уинтердейл сказал,
обращаясь ко мне:
- Видите вон ту коляску, которая едет к нам навстречу, мисс Ньюбери? Это сэр
Генри Фаррингдон с супругой.
Я обернулась и взглянула на аляповатую желтую коляску, которой правил
джентльмен, одетый в элегантный синий
сюртук, желтовато-коричневые панталоны и высокие сапоги. На сидевшей рядом с ним
полной низенькой даме было платье с
огромным количеством застежек спереди и шляпка с чересчур пышными и длинными
ярко-голубыми перьями.
Это пятый по счету джентльмен, которого шантажировал мой батюшка, - кроме,
разумеется, лорда Уинтердейла,
мистера Эшертона, мистера Говарда и графа Марша. Сэр Генри единственный из этих
пяти попался не за карточным столом
- он обманывал не партнеров по игре, а собственную жену.
Заметив лорда Уинтердейла, лорд Генри натянул поводья. Я все еще сидела
вполоборота к нему, и лорд Генри бросил на
меня настороженный взгляд. Потом он поднял глаза на лорда Уинтердейла и сделал
ему знак остановиться.
- Приветствую, Фаррингдон, - сказал лорд Уинтердейл. - Давненько не виделись.
- Он коротко кивнул пухлой
разряженной дамочке, восседавшей рядом с супругом. - Леди Фаррингдон. Позвольте
вам представить моих подопечных -
мисс Джорджиану Ньюбери и ее сестру мисс Анну Ньюбери.
Я слегка кивнула и изобразила на губах светскую улыбку. Анна как зачарованная
уставилась на перья леди Фаррингдон.
Природа была не очень-то щедра к леди Фаррингдон. К сожалению, сама леди не
сделала ничего, чтобы подчеркнуть свои
достоинства и скрыть недостатки. Ее вычурное голубое платье выглядело ужасно.
Сэр Генри смотрел на меня с подозрением. Я мысленно вздохнула. Ну вот и еще
один, кто боится моих тайных козней.
Я ободряюще улыбнулась ему.
Но напряженное выражение не исчезло с его лица.
Внезапно лорд Уинтердейл сказал:
- Я не могу дольше удерживать лошадей. Всего хорошего, Фаррингдон и леди
Фаррингдон.
- Рада познакомиться с вами, - вставила я.
- Какие у нее красивые перья, Джорджи, - сказала Анна, когда мы отъехали. -
Как бы я хотела иметь такие же!
- Но такими перьями лучше играть, чем носить их на шляпе, - возразила я.
Анна повернулась к лорду Уинтердейлу.
- У этой леди платье того же цвета, что и ваши глаза, милорд, - сказала она.
- Какой красивый цвет. Жаль, что она
такая толстая.
- Анна, - в отчаянии воскликнула я, - сколько раз я говорила тебе, что
неприлично обсуждать то, как люди выглядят!
- Но я же сказала это не ей, а тебе и лорду Уинтердейлу, - обиженно возразила
Анна.
- Анна, вот впереди ровная тропинка. Хочешь взять поводья? - предложил ей
лорд Уинтердейл.
- О да, конечно!
Он протянул ей концы поводьев, а сам продолжал удерживать их чуть повыше.
Анна прищелкнула языком и встряхнула
поводьями. Она вся светилась от счастья.
Я улыбнулась.
- Как ты чудесно управляешься с лошадьми, моя прелесть, - сказала я. - Ты
просто молодец.
Мы вернулись домой как раз к обеду. Леди Уинтердейл поначалу попыталась
удалить Анну из столовой, запретив ей там
появляться, как и в гостиной, но лорд Уинтердейл снова настоял на своем.
Поскольку Анна вела себя за столом безупречно,
леди Уинтердейл нечего было возразить своему племяннику, и это ее бесило.
Лорд Уинтердейл провел целое утро и часть дня в кругу семьи, что было на него
не похоже. Я надеялась, что и за обедом
он присоединится к нашей компании. К сожалению, этого не случилось. Его место в
конце стола пустовало, как обычно.
После обеда леди Уинтердейл, Кэтрин и я отправились к друзьям леди
Уинтердейл, которые давали раут. Раут оказался до
ужаса скучным. Домой мы вернулись около полуночи.
В пятницу вечером мы поехали на бал к Каслтонам. Моя бальная карточка была
заполнена, как и всегда, но высказывания
лорда Уинтердейла посеяли во мне некоторые сомнения. Танцуя со своими
кавалерами, я теперь пыталась оценить, сможет
ли кто-нибудь из них стать моим супругом и покровителем Анны.
Должна признаться, лишь несколько джентльменов отвечали этим требованиям, и я
готова была поверить в их
надежность и способность заботиться о ком-то, кроме самих себя.
Я также начала сомневаться, что мои поклонники видят во мне нечто большее,
чем просто хорошенькую девушку, с
которой приятно потанцевать разок-другой. Как недвусмысленно заявил лорд
Уинтердейл, такие, как я, не очень-то ценятся
на ярмарке невест.
На балу у Каслтонов лорд Уинтердейл тоже отсутствовал.
В субботу мы отправились на бал к Помфертам. Я танцевала с теми же
кавалерами, что и на предыдущем балу, а также с
мистером Эшертоном, который первым из папиных "клиентов" разыскал меня.
Мистер Эшертон прямо спросил меня об Анне. Это значило, что слухи уже
поползли по городу.
- Я не собираюсь шантажировать вас с целью выманить у вас деньги на
Закладка в соц.сетях
